.  Чуть  далее  от
центра,  вдоль  дороги  же,  возвышались  несколько  наспех  сколоченных
виселиц. На каждой в петлях болталось по паре  вытянутых  тел,  тихонько
раскачиваемых ветерком.
   Рядом  с  виселицами  были  копаны  неглубокие  траншеи,  в   которых
покоилось нечто, издали похожее на кучи грязного серого тряпья.  В  этих
кучах с веселым урчанием возились жирные собаки, неторопливо выгрызая из
тряпья нечто для себя особенно вкусное...
   По  поводу  ситуации  в  Ставке  Андрея  Ивановича  в  общих   чертах
просветили еще в Астрахани. Хан божьей волей помре, буквально  на  днях,
перед  смертью  преемником  назначил  десятилетнего   сына   своего   от
черкешенки Джан - Рандула.
   И тотчас  же  в  степном  царстве  рухнул  устоявшийся  за  последние
несколько лет миропорядок. Буквально с первого дня после похорон  своего
грозного мужа  вдова  вовсю  принялась  озоровать:  сколотила  коалицию,
отчасти узурпировала ханскую власть и  занялась  междоусобной  возней  с
князьями-конкурентами, которые имеют определенные шансы занять  престол.
Людишек  гробит  почем   зря,   страху,   нагоняет   на   родственников.
Императорскому двору сейчас не до окраин, когда это  кончится  -  одному
черту известно...
   - Ага!  -  повторился  Великий  инквизитор,  осторожно  спускаясь  по
ходившей ходуном лестнице. - Ага...
   Правильно - императорскому двору сейчас не до окраин. В императорском
дворе сейчас такая неразбериха,  что  ни  в  сказке  сказать,  ни  пером
описать! На очереди новая переворотная дива  Лизавета,  которая  печется
лишь о нарядах своих да  о  сладком  времяпровождении  -  когда-то  руки
дойдут  разгребать  проблемы  имперского  центра,  не  то  что  каких-то
окраин...
   А коли в центре такой бедлам, окраинам сам бог  велел  веселиться  по
своему произволу. Хаос - первый  признак  безвременья  и  безвластия.  В
таком беспорядке всегда хорошо работается  авантюристам  и  проходимцам.
Любая пакость гораздо легче осуществима там, где имеет место  разброд  и
шатание, нежели в условиях каких бы то ни было системы и порядка...
   В завершение  рекогносцировки  Ушаков  приглашен  был  полковником  в
баньку. Гостей ждали, топили с рассвета, пожалуйте на первый пар..
   - Да  откудова  у  вас  тут  баня?  -  удивился  Андрей  Иванович,  с
недоумением  воззрившись  на  полковника.   -   Никак   в   какой   юрте
приспособили? А коли так - то смех, а не баня! Больно  хлипка  юрта  для
держания жару...
   Недоразумение тут же выяснилось. Баня  была  оборудована  в  глубокой
просторной землянке, обшитой изнутри  деревянными  щитами  и  утепленной
юрточным  войлоком.  Роль   каменки   исполняла   стародавняя   мортира,
наполненная  крупной  галькой.  Печь,  сооруженная  в   некоем   подобии
предбанника,  топилась  отсюда  же,  изнутри,  дополнительно   прогревая
парилку  двухколенчатой  чугунной  трубой,  кончик  которой  торчал  над
землей.
   Единственный недостаток - темновато. Тусклая  масляная  лампада  едва
освещала помещение предбанника, в парилке же вообще была темень  -  сиди
себе и парься на ощупь! Но в целом  было  очень  даже  недурственно.  На
стене предбанника густо  нанизаны  вязанки  сухих  полынных  и  кленовых
веников. В бане стоял крепкий, добротный жар, богато напоенный  духмяным
ароматом летнего степного утра.
   - Гляди-ка ты! - обрадовался Великий инквизитор. - Чудо-то какое!  Ну
удивил полковник, ну порадовал...А пошли-ка попробуем, каков тут  у  вас
парок...
 
Глава 7 
 
   ...Спешу вас  разочаровать,  дорогие  мои:  испытанию,  которым  меня
стращал Бо, вашего покорного слугу не подвергли. Только  не  в  связи  с
тем, что  мы  с  монашьим  старшиной  совместно  пережили  экстремальную
ситуацию  и  спасли  его  от  неминуемой  гибели,  а   ввиду   специфики
мировоззрения, свойственного людям этой категории.
   - Твою вину взяли на себя плохие люди. Теперь их  нет,  а  их  черная
карма пополнила силы Абсолютного Зла...
   Вот примерно в таком ключе. Сказано сие было  в  то  время,  пока  Бо
пребывал на аудиенции с Посвященным.  Посвященный  безвылазно  торчал  в
небольшой юрте, располагавшейся в густой роще, и я его так и не  увидел.
Не скажу, что при нем была целая армия последователей, но взвод -  точно
был. Взвод бритых наголо товарищей в кирпичных накидках - монахи,  одним
словом.
   Давняя склонность к картографическим исследованиям меня не подвела: в
самом деле, на территории Калмыкии нет лесных массивов,  подобных  тому,
где укрылась от посторонних глаз свита загадочного дядьки Бо.
   Зато такие массивы в изобилии имеются на территории...  сопредельного
Дагестана!
   - Тормоз! - Бо не просто хлопнул, а прямо-таки вдарил себя ладонью по
лбу - как только мы выползли  из  балочки,  где  случилась  трагедия,  и
получили возможность хорошенько  сориентироваться  на  местности.  -  Ну
конечно! Ой-е-е... Раньше сообразить не мог, уродливый урод...
   - Это ты себя так?! - изумился я. - Это за что ж так?  Изумление  мое
было крепким и вовсе не нарочитым.
   Дело 6 том, что Бо живет в гармонии  с  собой,  себя  очень  любит  и
никогда в обиду не даст - даже себе самому. А тут -  такое  неадекватное
поведение.
   - Дядька тут родился, - пояснил Бо, ткнув пальцем в  сторону  лесного
массива. - Отару гнали дагам - продавать. Мать его была на сносях. Ну  и
- прихватило в пути...И я об этом знал. У нас все об этом знают. Мог  бы
сразу догадаться. Тьфу!!!
   - И умирать, стало быть, приехал на  то  место,  откуда  появился  на
свет, - задумчиво пробормотал я. - Вот  они,  хитросплетения  метафизики
Дао! Ясно... Змея, кусающая свой хвост...
   - Гонишь? - искоса глянул на меня Бо.  -  Какая,  нафуй,  метафизика?
Какая, в жопу, Дао?! При чем здесь змея?
   - Завершение цикла. Ворота, откуда я  вышел...  Все  возвращается  на
круги своя. - Я пожал плечами и апеллировал к старому монаху, болезненно
скрючившемуся межверблюжьих горбов. - Все правильно! Спроси его - он  об
этом знает больше.
   - А-а-а... - вымученно ответил монах. - О-о-о...
   - К диспуту не готов, - пожалел я служителя культа. - Астральный план
расфокусирован. Мирское превалирует над духовным началом.
   - Профессор фуев! - обиделся Бо. - Да пошли вы оба! Хочешь сказать  -
тормоз, так и скажи...
   ...Из юрты  Посвященного  Бо  вышел  задумчивый,  грустный  и  слегка
оподаренный. Подарок был так себе - небольшой кожаный  мешочек,  похожий
на кисет. Горловина мешочка была  завязана  какой-то  странной  тесемкой
грязно-желтого цвета. На ощупь тесемка была холодной и скользкой, словно
металл, и вообще казалась сплетенной из тонких золотых нитей.
   - Сокровища! - обрадовался я. - Но - мало. Хорошо бы - бриллианты.  Я
в доле?
   - Обязательно. - Бо криво усмехнулся и развязал горловину. - Можешь и
мою взять. На, смотри!
   Бриллиантов, увы, не было. И вообще ничего хорошего там не было.
   - Это что за дрянь? - обескураженно поинтересовался я,  вытягивая  из
мешочка  за  кончик  почерневшую  от  времени  кожаную  бечеву,   сплошь
унизанную хаотично переплетенными узелками. - Это... а?
   - Хана воспитывал шаман, - опустив предисловия, пояснил Бо. - Навязал
узлы - с его слов. Это - завещание. Духовное, типа.
   - Узелковое письмо! - несколько приободрился я. -  Ясно!  Уже  лучше.
Тут завязано, как клад найти?
   - Завещание, нах! - терпеливо напомнил Бо. -  Какой,  в  жопу,  клад?
Духовное, ебтэть, - тебе ж сказали!
   - То есть сокровищ не будет, - разочарованно уточнил я. - А разве  не
может быть такого...  может  быть,  наряду  с  духовным  завещанием  там
прицепом окажутся  координаты  клада  какого-никакого?  Малю-у-усенького
такого, килограмм на... ну, на двадцать хотя бы.
   - Дядька сказал - народное достояние, - пожал плечами Бо. - А  что  у
нас - народное достояние? Думаю, был бы клад - давно  бы  выкопали.  Мои
калмыки мастера на такие дела. Это им работать - в падлу. А как поискать
чего, чтобы на халяву, - всегда пожалуйста.
   - Хочу клад! - закапризничал я. - Зря  страдали,  что  ли?  Не  пойду
никуда, пока  мне  не  прочитают  это  духовное  завещание!  Может,  там
координаты - между строк.
   - Ну и тормоз, - ласково резюмировал Бо и весьма кстати вспомнил:
   - А! Чего дядька-псих эту дрянь с собой таскал все время? У калмыцких
шаманов эти узлы были до жопы особые. Не как  у  всех,  ебтэть.  Они  на
Тибете пробовали прочитать - не получилось ни хера.
   - И что? - насторожился я. - Ты хочешь сказать, что нам придется...
   - Поискать шаманов, - кивнул Бо, радуясь  моей  сообразительности.  -
Только не понтовщиков, которых у нас фуева туча  развелась  в  последнее
время, а - натуральных.
   - Так в чем проблема? Приедем - поищем.
   - Да вот как раз проблема. - Бо сожалеюще крякнул. - Я, например,  ни
одного такого шамана не видел. Они - которые настоящие  -  тайно  живут.
Где-то в степи. Клиентов через доверенных людей подбирают. А степь у нас
большая. Усек?
   - То есть пока поиски клада откладываются, - резюмировал я. -  Искать
шамана нам недосуг. Верно?
   - Откладываются не пока, а - совсем, - уточнил  Бо.  -  Ты  бы  читал
поменьше, Профессор... Откуда ты взял, что тут есть что-то про клад?  Ты
что-то знаешь про это?
   - Ничего я не знаю, - с грустью сказал я. - Просто хотелось  -  клад.
Если уж завещание - так непременно чтоб с кладом.
   - Ничего, ты и так в порядке, - напомнил  Бо.  -  Не  нищий.  Работай
побольше, мечтай поменьше - и деньги будут. Давай трофеи пакуй - нам еще
до трассы добираться...
   По дороге домой осложнений не было,  хотя,  если  разобрать  ситуацию
беспристрастно, таковые должны были у нас возникнуть в любой  момент.  И
вовсе не потому, что за нами могли охотиться злые  люди,  преследовавшие
монахов. Эти злые нас не видели вообще (а те из них, которые видели, уже
никому о нас не расскажут). Просто мы решили самую малость отступить  от
первоначально гуманных пунктов  нашего  плана  и  вооружились.  То  есть
прихватили с собой все, что добыли на поле  боя:  карабины,  боеприпасы,
ножи, бинокль и даже радиостанции. Мы мирные люди, но страшно не  любим,
когда кто-то в нас стреляет, а ответить нечем. И потому к трассе  я,  на
правах  младшего,  вышел  наподобие  того  верблюда,  навьюченный  двумя
увесистыми мешками - только не между горбами, а, за отсутствием таковых,
через плечо. Единственно - боевой нож метиса  оставил  в  рукаве.  Мешки
крепко  связаны  горловинами,   чтобы   быстро   взять   оружие,   нужно
располосовать холстину.
   Бо поднял руку,  тормозя  первую  попавшуюся  "Волгу"  (он  в  мелких
машинах ездить не любит - больно объемистый), и успокоил меня:
   - Если "чичи" - я дам команду.  Постарайся  стволы  быстрее  достать.
Если менты - я свои бабки отстегиваю. Ты - гость, потому не в  пополаме.
И сделай рожу попроще. Здесь Кавказ, все вопросы решаются бегом. Лишь бы
бабки были...
   В отношении финансов, слава богу, у нас был порядок, так что домой мы
добрались без проблем. Только Бо потратился.
   - Четире  сотна  бакс,  -  выставив  четыре  пальца,  заявил  пожилой
дагестанский дядька - владелец "Волги",  оценив  нас  мимолетным  цепким
взглядом и ровно на секунду задержавшись на моих подозрительных мешках.
   Бо, ни слова не говоря, полез в карман, а я вежливо возмутился:
   - За такие деньги, отец, можно из Махачкалы в Москву  восемь  раз  на
самолете слетать! Не многовато будет?
   - Тры блекпост  абъизжят,  -  невозмутимо  пояснилдядька.  -  Адын  -
гибедеде на Элста въезд. Нэ хочиш - сам хады...
   Вот такой догадливый дядька. Оказывается,  в  степи  куча  дорог,  по
которым запросто можно объехать торчащие на трассе блокпосты. И  десятка
три "левых" въездов в Элисту, для нелюбителей общения с  республиканской
ГАИ.
   Прибыли в сумерках, припрятали трофеи под кровать, наскоро обмылись и
наспех соорудили легенду о срочных  делах,  которые  потребовали  нашего
внезапного возвращения в Новотопчинск. Затем вызвали по телефону такси и
отправились отмечаться на швейную фабрику, где публика догуливала второй
свадебный день.
   Наша легенда была принята с первого предъявления, поскольку  публика,
пользуясь хрестоматийным выражением,  уже  давно  дошла  до  кондиции  и
пребывала в приятном  состоянии  всеобъемлющей  любви  и  доверия.  Моей
недолюбленной  Саглары  на  торжестве  не  оказалось,  как,  впрочем,  и
большинства  молодежи  -  аудитория  сплошь  была  представлена  зрелыми
товарищами, свято верящими в безразмерные возможности своего организма.
   Отчасти из-за перенесенного накануне стресса,  отчасти  из-за  утраты
бдительности я на пару с Бо употребил столь ударную дозу, что  окончание
вечера  запечатлел  в  памяти  весьма  расплывчато.  Обстоятельства   же
возвращения домой не помнил совсем - а такое,  прошу  мне  поверить,  со
мной случается очень и очень редко. Физкультурник я,  мать  мою  так,  -
энтузиаст здорового образа жизни!
   Можете себе представить, что чувствовал ваш  покорный  слуга,  будучи
разбуженным на следующее утро, в половине седьмого хриплым  командирским
рыком:
   - Подъем, ебтэть!!! Форма "раз", на зарядку - становись!!!
   С  трудом  разодрав  веки,  я   определил,   что   чувствую   большое
недовольство по какому-то смутно припоминаемому поводу,  а  рык,  как  и
следовало ожидать, исходит от похмельно-бодрого Бо.
   Не определившись в  причинах  недовольства,  я  переключился  на  Бо:
выразил объективную оценку его фигуры и личика и в доступных  выражениях
пожелал ему долгой и мучительной смерти. Ласково ухмыльнувшись,  толстый
сообщил, что через пятнадцать минут мы в полном составе убываем.
   - ???•
   - Вывозим родню жениха в степь...
   - ???!!!
   Оказывается, родню жениха вывозят в степь вовсе не  для  того,  чтобы
там бросить, а просто - на шашлыки. И разумеется,  водочкой  попоить.  А
завтра - промежуточный день. С утра - ритуалы, затем - каждый  по  своим
подворьям. Самые близкие собираются все вместе и - вечерком, на воздухе,
во дворике... А послезавтра - наоборот.  То  есть  жених  вывозит  родню
невестину и опять же - на шашлыки. С водочкой.
   - Это какое-то безумие, - пробормотал я, отказываясь верить  в  такую
сказочную перспективу. - Это как же надо себя не любить, чтобы пять дней
подряд...
   - Подъем, бля!!! - весело повторился Бо. - На зарядку - становись!!!
   Я в ответ  повторил  свои  пожелания.  Толстый  не  отступил  и  даже
пообещал в случае неподчинения организовать мне водные процедуры прямо в
спальне. Выглядел он вполне респектабельно -  даже  рожа  не  опухла.  В
нормальной компании его надо поить в  соотношении  один  к  трем,  чтобы
получить результат, аналогичный моему утреннему пробуждению.
   - Мне очень, очень плохо, - предсмертным голосом сообщил я  и,  зная,
как слабо действуют на моего монстра увещевания, привел факты:
   - Ты знаешь мою норму. Вчера я ее превысил  как  минимум  втрое.  Мне
срочно нужна реабилитация. Ты знаешь, как я лечусь. Сон до обеда.  Много
прокисшего  однопроцентного   кефира.   Разминка   до   седьмого   пота.
Полноценная баня. Иначе умру от токсикоза...
   Толстый факты принял - он прагматик до мозга костей. Видимо, у него в
отношении меня были какие-то планы, поскольку он  не  захотел,  чтобы  я
умер немедля.
   - Ладно, - согласился он после недолгого раздумья. -  Скажу  -  пусть
баню затопят. Пока мы там  готовимся,  Санал  смотается,  привезет  тебе
лекарство. Остаешься на хозяйстве.
   -  Спасибо,  -  прочувствованно  поблагодарил  я  и  посмел  выразить
скромное пожелание:
   - С...бались бы вы побыстрее - я бы поспал еще пару часиков.
   - Пять минут, - пообещал Бо и озадаченно поскреб подбородок. - Так...
тренажеров, сам видел, в бане нету. А размяться... А! Размяться захочешь
- в сарай. Там у Санала гантели, груша и пара машек  <Машки  -  макивары
(жарг.).>. Тебе как раз сгодится. Поправляйся...
   Проснувшись  через  некоторое  время  самостоятельно,  я  не  отметил
заметного улучшения состояния и хотел было продолжать томный  отдых,  но
организм напомнил о некотором избытке жидкости в системе. Вяло  произвел
утренние процедуры, побродил по большому дому дяди  Бо,  в  котором  нам
отвели комнату для  расквартирования,  и  обнаружил,  что  действительно
остался "на хозяйстве" - более в усадьбе никого не было.
   Помимо своего одиночества, я обнаружил на столе в кухне  двухлитровую
запотевшую банку с пузырящимся от избытка газа кумысом и рядом  записку:
"Лекарство".
   - А! - хрипло порадовался я. - Спасибо, не бросили...
   Взяв банку с кружкой, я вышел на крылечко и приступил к  первой  фазе
лечения.
   Кто кумыс пробовал - знают, что это такое. А тем, кто не  сподобился,
сообщаю: если опыта нет, экспериментировать следует осторожно - особенно
если вы крепко с похмелья. У меня опыт имелся,  неоднократно  доводилось
угощаться, когда Бо присылали гостинцы с исторической родины.  Но  опыт,
прошу заметить, был обычного плана, без похмельного отягощения.
   Храбро выдув поллитровую кружку  в  одиннадцать  глотков  (залпом  не
получается, даже если вы самый  законченный  степняк,  -  после  каждого
глотка личико выворачивает так, что Фредди Крюгер в  сравнении  с  тобой
кажется этаким симпатичным милашкой),  я  пару  секунд  прислушивался  к
организму, затем с низкого старта рванул за угол.
   Все-таки  военное  прошлое  дает  похмельному  человеку   несомненное
преимущество в сравнении с обычным штатским забулдыгой. Мне хватило этой
пары   секунд,   чтобы   сопоставить   два    маршрута    и    отчетливо
проанализировать: к туалету, находящемуся в доме, - не  успеваю.  Это  ж
надо открыть три двери:  входную,  из  сеней  в  прихожую  и  собственно
туалетскую. А там еще крышка унитаза...
   За угол действительно получилось быстрее,  хотя  до  летнего  сортира
тоже не успел. Но ничего  -  почва  все  же.  Попугав  утробными  рыками
притихших в своих клетках энерджайзеров (из всей доступной живности дядя
Бо держит только кроликов - в городе шибко со  скотинкой  не  побалуешь,
больно накладно выходит), я поплескался в бочке,  минут  пять  поработал
лопатой, ликвидируя  последствия  побочного  эффекта  лечения,  и  вновь
вернулся на крыльцо - продолжать процедуры.
   Кумыс - мощное  средство,  как  в  плане  физиологическом,  так  и  в
информационно-восстановительном.  Уговорив  за  час  полтора  литра,   я
почувствовал себя значительно бодрее  и  додумался  до  причин  смутного
недовольства, терзавшего меня с момента первичного пробуждения.
   Первое: Саглара. Не было ее на вчерашнем  вечере,  не  было.  Попытки
"навести мосты" успехом не увенчались: окружающие были сильно пьяны и по
этой причине информацией делиться не могли либо просто не хотели.
   Второе: краевед. Этот веселый болтливый  дядька,  которого  в  первый
день не было, подсел к нам с Бо, и мой боевой брат его так и представил:
   - А это - наш  краевед.  -  И,  заметив  тень  беспокойства  на  моем
нетрезвом лице, поспешил объяснить:
   - Не, это не такой  краевед.  Это  -  в  натуре  краевед.  Заведующий
краеведческим музеем. Ученый, ебтэть...
   Вникнув в причины моего беспокойства, "краевед в  натуре"  уговаривал
Саглару забыть. Навсегда. Ну ее в задницу,  недотрогу  бидешную.  Других
навалом - и не хуже. А он, добрый малый, свезет нас с Бо в одну  веселую
баньку: поплескаться всласть с  доступными  девами,  после  которых  мне
будет не до Саглары.
   - Ух! Ух! Ух!!! - распутно  вскрикнул  краевед,  отчетливо  обозначив
крепенькими кулачками движения сильно спешащего лыжника.  Затем  подумал
и, лукаво подмигнув, привел  в  качестве  очень  весомого  довода  некую
позицию, каковая, вне  всякого  сомнения,  может  в  этой  самой  баньке
возникнуть:
   - Раком, на бортике бассейна! Оп-па! С разбегу!!!  Эть!  Эть!  Эть!!!
Ух-х-хх!!!
   - Ур-рр! - соблазнился Бо. - Раком? На бортике? Годится...
   Затем краевед принялся настойчиво приглашать нас на телепередачу. Для
чего мы ему были там нужны, я помнил смутно