м
случае мы будем добиваться истины  различными  способами,  которые  тебе
вряд ли понравятся. Итак, я слушаю.
   Он  слушает!  Интересно,  какими  же  это  способами   они   все-таки
собираются заставить меня говорить?
   - Как-то нехорошо получается, - выступил я, глуповато  ухмыльнувшись.
- Я даже не знаю,  с  кем  говорю.  И  что  такого  может  сообщить  вам
"шестерка" из окружения одного из рядовых  дельцов?  А  потом  это,  как
его...
   - Стой, Бак,  не  гони...  -  Собеседник,  возможно,  поверил  в  мою
туповатость.  Так   мне   показалось,   потому   что   голос   прозвучал
снисходительно, с некоторым презрением, что ли. В общем, по-моему, такие
интонации не должны присутствовать при диалоге с равным противником.
   - Не будь идиотом. Отвечай на вопросы. А то будем жать. Понял?
   Конец  фразы  звучал  угрожающе.  По-моему:  один  -  ноль.   Глупому
солдафону, коим я, несомненно, кажусь  собеседнику,  не  будут  задавать
замысловатые  вопросы  и  чутко  прислушиваться  к  ответам,  вылавливая
иносказания и оттенки.
   - Зачем ты хотел встретиться с Доном?
   О! Сразу с козыря. Правильно я рассчитал: с  солдафоном  по-простому,
чего его мурыжить. Однако, может, посмотреть, каким  образом  они  будут
меня жать?  Времени  навалом,  да  и  репутацию  дегенерата  неплохо  бы
подтвердить.
   - С чего вы  взяли,  что  я  с  кем-то  собирался  встречаться?  -  Я
постарался, чтобы ухмылка вышла тупой, без переигрывания -  нечто  между
презрительной и наглой. - И кто такой Дон? Дон Кихот, что ли? Гы-гы...
   Портьера  приподнялась,  подтвердив  мои  предположения  относительно
второй двери. В комнату просочились двое необъятных дядек. Напрасно  они
понадевали шапки с дырками. Я бы их в любой толпе по плечам узнал: таких
выдающихся плеч отпускается по паре на десяток  тысяч  душ  населения  в
четыре пятилетки.
   Они спокойно, как бы нехотя направились ко мне. Я проворно отскочил в
сторону, с тоской поглядев на затянутое металлической сеткой окно.  Так.
Естественным желанием, конечно же, было умиротворенно помахать руками  -
дескать, все, не буду больше - и снова скромно усесться. Так поступил бы
любой здравомыслящий человек при ближайшей перспективе контакта с  двумя
ребятами, которые по всем параметрам тянут каждый вдвое  более  обычного
человека в рукопашном бою.
   Но поскольку я - узколобый солдафон,  то  по  сценарию,  кажется,  не
должен ситуацию воспринимать адекватно.
   - Вам что, ублюдки, жить надоело?!
   Похоже, презрительный тон  вышел  что  надо.  Апп!  Я  едва  ушел  от
короткого бокового удара правой, который на удивление быстро нанес  тот,
что приблизился первым, и сразу же понял, что мне  против  двоих  ловить
нечего. Вот таких вот двоих. Потому что это были орудия для уничтожения,
роботы-убийцы. Их движения грозили смертельной опасностью.
   Помимо всего прочего, эти ребята были обучены действовать в паре. Это
выглядело вроде четырехрукого, четырехногого и двухголового агрегата для
узкоспециальных целей. Даю гарантию, что Ван Дамм пикнуть бы  не  успел,
как был бы завязан морским узлом, буде этот агрегат  вдруг  вознамерился
его отмочить.
   Не буду утомлять скучнейшим описанием работы  четырехрукого  монстра.
Это выглядело не просто, а очень просто. Ослепительно вспыхнуло в глазах
- и вот уже текут слезы, я в выгнутом  состоянии  и  ко  всему  прочему,
похоже, завязан морским узлом.
   После столь непродолжительной процедуры меня отпустили и  оставили  в
комнате одного. Некоторое время я стонал - вполне искренне, с  чувством,
осторожно ощупывая конечности на предмет обнаружения дефектов.  Таковых,
к счастью, не оказалось.
   Я осторожно уселся на  диван.  В  голову  заползла  подлая  мыслишка,
которая раньше меня никогда не посещала.
   Я прежде всегда считал себя чуть ли не суперменом. Этаким  прожженным
джи-ай, "солдатом удачи", который все повидал, и больше его нельзя ничем
удивить. Который может найти выход из любой пиковой ситуации.
   Периодически   случавшиеся   обострения   только   подтверждали   эту
уверенность. Честно говоря, я даже не бывал бит по-настоящему  ни  разу,
настолько хорошую имел подготовку.
   А сейчас я вдруг почувствовал  себя  маленьким  и  одиноким,  слабым,
больным и совершенно беззащитным.
   И еще я понял, что раньше был не прав, когда с презрением воспринимал
поведение торгашей, дельцов мелкого масштаба, которые безропотно платили
дань, даже не делая попыток как-то противостоять.
   Да. Я  был  не  прав.  Потому  что  эти  торгаши  и  деляги  не  были
профессионалами и крутыми парнями, а если после объятий агрегата чувство
страха и беззащитности практически  раздавило  меня,  бывшего  в  разных
передрягах, что говорить об обычных людях. А еще в  отличие  от  меня  у
этих обычных людей есть жены, дети и близкие,  которые  им  дороги.  Вот
так.
   Между тем я отметил, что  обладатель  голоса,  по-видимому,  неплохой
психолог и вообще парень с головой. Ведь он мог бы меня жать сразу,  как
только сопротивление было сломлено, и наверняка получил  бы  информацию,
близкую к достоверной. Однако он предпочел еще раз составить  мнение  об
интеллекте противника - действительно тупой или маскируется?
   На его месте я бы запугал объект воздействия и сразу же  дожал,  если
бы ставил целью получение информации. Значит, определить мой  умственный
уровень для него важнее, чем собственно информация? Что же получается?
   - Как мы себя чувствуем? - ласково осведомился голос. - Части все  на
месте? Вижу, что на месте. Значит, так. Ты на Дона не  надейся.  В  этом
деле он тебе не поможет. Это раз. Запираться тоже не стоит. Это два. При
повторном сеансе могут ненароком поломать. И последнее. Советую тебе  не
стараться выглядеть глупее, чем ты есть  на  самом  деле.  Ты,  конечно,
избрал правильную линию поведения, это похвально. Только тут  есть  одна
особенность. Как думаешь, какая?
   Я угрюмо молчал,  уставившись  на  портьеру.  Пусть  распыляется,  он
хозяин положения. Хотя в принципе, мог бы и не распространяться особо  -
я уже был  почти  уверен,  что  эта  процедура  закончится  чем-то  типа
погружения  в  первый  момент  весьма  прохладного   паяльника   в   мой
персональный анус с последующим включением  его,  паяльника,  в  сеть  с
частотой тока 50 герц.
   Я тяжело вздохнул и подумал, что, если дело дойдет до паяльника, Дону
не поздоровится: я вовсе не такой стойкий герой, чтобы молчаливо хранить
тайну с раскаленным паяльником в заднице.
   - Какая  особенность?  -  наконец  поинтересовался  я,  вопросительно
уставившись на портьеру.
   - Не туда смотришь, Бак! - неожиданно весело  сообщил  мне  голос.  -
Подними глаза.
   Я не  задумываясь  поднял  глаза  и  увидел  в  правом  верхнем  углу
небольшую прямоугольную коробку с тускло мерцающим глазком. Во как!  Это
называется ПТУ - промышленная телевизионная установка.
   Ну-ну. если вы рассчитывали меня этим удивить - пустое. Такие штуки в
наше время может себе позволить даже рядовой торгаш в комке, а не то что
один из "авторитетов" Корпорации.
   - Вот так-то лучше, - удовлетворенно произнес невидимка. - Впервые за
нашу встречу я посмотрел в  твои  глаза  и  вижу,  что  ты  окончательно
запутался. Да, запутался, иначе это не назовешь.
   - Ничего я не запутался, - недовольно возразил я. - Чего вы  от  меня
хотите?
   - Дело в том, что ты принимаешь нас за одну из  группировок,  так?  И
здорово ошибаешься. -  Голос  сделал  паузу,  видимо,  давая  мне  время
настроиться на новый этап разговора.
   - А еще ты лихорадочно соображаешь, как бы получше соврать и доказать
свою непричастность к убийству Берковича. Не так ли?  Потому  что,  если
выяснится, что убийца все-таки ты, Дону конец. Ну, естественно, и  тебе.
Да?
   - Какого Берковича? - я посмотрел в объектив камеры кристально чистым
взором первоклассника, своровавшего варенье, а у самого нехорошо  что-то
сжалось внутри: сейчас появится четырехрукий монстр... -  Вообще,  какую
мокруху вы мне клеите?! Ты чо  несешь?!  -  последняя  фраза  прозвучала
вполне приблатненно-заполошно, аж самому понравилось. Я  весь  сжался  в
предчувствии начала активных действий.
   - Фу, как нехорошо! - укоризненно протянул голос. -  Ну  разве  будет
бывший  офицер  так   разговаривать?   Может   быть,   все-таки   хватит
придуриваться? Это  у  меня  просто  сегодня  настроение  такое,  вот  и
развлекаюсь с тобой. Давай уточним кое-что. Ты с видеоплеером обращаться
умеешь? Включи-ка запись.
   Я растерянно посмотрел по сторонам и вдруг увидел, как во  встроенном
шкафу  неслышно  отъехала   в   сторону   панель,   открыв   видеодвойку
"Панасоник".
   - Смелее, - подбодрил невидимый хозяин. - Кассета  уже  стоит.  Нажми
кнопочку "плей".
   - Сам знаю! - почему-то огрызнулся я и,  подойдя  к  шкафу,  протянул
руку, чтобы нажать на кнопку, но в этот момент экран телевизора  ожил  и
по нему побежали зигзаги и какие-то  расплывчатые  контуры.  Я  чуть  не
отдернул руку.
   - Проверка на эмоциональную устойчивость, - радостно сообщил голос. -
Хорошо, прекрасно владеешь собой, Бак. Только  ты  присядь,  присядь,  -
мягко посоветовал голос, - а то грохнешься еще от удивления. И не  делай
глупостей.  У  нас,  естественно,  есть  дубль,  а  за  порчу  казенного
имущества мы тебя накажем, если вдруг что...
   Я послушно опустился на диван, ожидая увидеть  какую-нибудь  гадость.
По всей вероятности, у них  на  меня  какая-то  компра,  которой  они  и
собираются воспользоваться для черт знает там чего. Хотя, убей меня бог,
не помню, что такого противозаконного я  совершил,  чем  можно  на  меня
давить.
   Кровь внезапно ударила мне в голову и бешено запульсировала в висках,
сердце комком скакнуло к горлу и застряло там, не давая дышать.
   На экране очень четко, как будто освещенный невидимой лампой,  возник
знакомый подъезд. Некто, изогнувшись,  устанавливает  что-то  на  нижней
ступеньке, затем поворачивается, и неожиданно, как удар, во весь экран -
мое лицо с капельками пота на лбу, почему-то жутко  красными  глазами  и
таким же кроваво-красным ртом. Вурдалак. Вот я выглядываю  из  подъезда,
воровато озираюсь по сторонам и  укладываюсь  поперек  входа.  Затем  на
экране пошли зигзаги и расплывчатые силуэты и - опять отчетливо, ярко  -
в кадре появился  Беркович,  попытался  перешагнуть  через  меня.  Палка
поперек дверного проема, внезапный удар обеими ногами... И в четыре раза
медленнее (видимо,  невидимка  как-то  управлял  видяшником)  -  падение
Берковича...
   Сказать, что я был ошеломлен, - значит,  ничего  не  сказать.  Я  был
сломлен, растоптан  -  в  общем,  уничтожен.  Могущественный  незнакомец
молчал, вероятно, давая мне возможность проникнуться...
   Трудно было поверить, что кто-то  мог  рассчитать  ситуацию  с  четко
спланированным  и  подготовленным  актом  ликвидации,  вычислить  момент
исполнения и профессионально заснять его на видеокамеру в условиях почти
полной темноты. Я знал, что существуют приспособления для ночных съемок,
но чтобы кадры получились такими впечатляющими!
   Да, я проникся. Только вот с кем же я имею дело?  Если  это  одна  из
группировок, почему мне дали возможность  безнаказанно  убрать  банкира,
который для них очень много значил? А если не группировка?  Что  же  это
такое, черт подери?! Не ФСК же!  Они,  полагаю,  не  стали  бы  спокойно
наблюдать, как совершается убийство.
   - Ну что, Бак? Как тебе кино? - довольно спокойно спросил голос. - Не
будем больше заниматься тестированием. Мы  не  группировка  и  вообще  к
"братве" не имеем отношения. А кто такие, знать тебе не обязательно. Эта
акция с устранением Берковича была просчитана задолго до того, как  сама
идея  пришла  тебе  в  голову.  Ситуация  вполне  ординарная.  Не   буду
распространяться. Я всего лишь администратор.  У  нас  работают  хорошие
аналитики,  которые  задолго  до   твоего   так   называемого   озарения
предположили, что события будут складываться именно так, а не иначе.  Мы
тебя сейчас отпустим.  Ты  не  сможешь  определить,  где  находился.  Не
пытайся даже разыскать тех, кто тебя сюда  привез.  Это  ни  к  чему  не
приведет. В твоем окружении есть наши люди, поэтому я  тебе  не  советую
проявлять активность. Надеюсь, понятно? Наши специалисты, учитывая  твое
прошлое, считают, что ты перспективный исполнитель. Ты  очень  тщательно
подготовил свою первую акцию - совсем не как дилетант. Из тебя получится
классный ликвидатор. Компромат на тебя  будет  храниться  у  нас.  Когда
понадобишься, мы тебя найдем. Работай, как работал, и молчи. В противном
случае Дону придется тебя убрать - при всем его к тебе расположении.  Не
думаю, что из-за тебя он позволит ломать себе жизнь. Ну... пожалуй, все.
   Это свалилось  на  меня  так  неожиданно,  что  сразу  переварить  не
получалось,  несмотря  на  то,   что   мне   удается   довольно   быстро
ориентироваться  в  критических   ситуациях.   А   тут   даже   ответить
членораздельно не смог, а только что-то промычал.
   - Тебя что-то не устраивает? - спросил незнакомец. - Давай изложи.
   - Я не буду на вас работать, - мрачно заявил я. -  Мне  наплевать  на
Дона и на свою собственную жизнь. В конце концов, я могу просто  свалить
из  этого  города.  Здесь  меня  ничто  не  держит,  кроме   перспективы
заработать срок за преднамеренное убийство. А эти кадры  не  могут  быть
уликой...  -  Я  запнулся  на  секунду  и  обрадовался,  что   правильно
соображаю. - Да, не могут! Это просто монтаж!
   - Ну  конечно,  конечно,  -  успокоил  голос.  -  Этот  вариант  тоже
предвидели. Кто тебе сказал, что кассета предназначена  для  передачи  в
правоохранительные органы?  Ее  просто  покажут  тем  господам,  которые
понесут колоссальные убытки в связи с гибелью Берковича.
   Он умолк, давая мне возможность поразмышлять. Я поразмышлял и сник.
   - Мы знаем о тебе такие подробности, о чем ты и сам давно забыл.  Или
просто не хочешь вспоминать. Ты врешь, что тебе наплевать на свою жизнь.
Хочу напомнить, что и без случая с  Берковичем  найдутся  люди,  которые
очень сильно обрадуются, если им указать твое местонахождения и при этом
воскресить  некоторые  эпизоды  твоей  военной  деятельности.  Ты  ведь,
кажется, не морковку пропалывал в своей прежней жизни, а?
   Я поскучнел еще больше.
   - Мы не  собираемся  заставлять  тебя  душить  детей  или  беременных
женщин. Если ты себя положительно зарекомендуешь,  работая  на  нас,  ты
будешь прекрасно обеспечен и надежно прикрыт от случайностей:  мы  ценим
хороших исполнителей. Но это не все. В отличие  от  мафиозных  структур,
которые славятся тем, что легко устраняют нежелательных свидетелей, даже
и из своих  рядов,  наши  исполнители  совершенно  ничего  не  знают  об
организации.  Таким  образом,  отпадает  необходимость  избавляться   от
нежелательных свидетелей. И последнее. Мы с тобой заключим  своеобразный
контракт. Твои родители...
   Тут невидимка сделал паузу. Я напрягся и ожидал  продолжения.  Прошло
более минуты. Наконец я не выдержал:
   - А что мои родители?! Они погибли в автокатастрофе.
   - Твоих родителей убили. Это было заказное  убийство,  -  по-прежнему
спокойно сообщил невидимка. - Перед смертью твой отец  впутался  в  одно
дело. В общем, если ты будешь себя хорошо вести,  мы  скажем  тебе,  кто
убийца, и предоставим неопровержимые доказательства.
 
Глава 9 
 
   Он обещал, что после разговора я буду свободен, так? Освободили  меня
весьма необычным способом. Тот вежливый тип,  что  в  сквере  тыкал  мне
стволом под ребра и предлагал самостоятельно опробовать  хлороформа,  по
каким-то причинам больше уже не участвовал в связанной со мной операции.
Другим занят? А может, это именно он со  мной  разговаривал  в  комнате,
оставаясь за кадром? Ведь техника немного искажает голос. Этот тоже  был
довольно вежливый. Интересно, кто  же  они  такие?  Неужели  никогда  не
узнаю?
   После продолжительной  паузы  в  комнате  возникли  две  составляющие
четырехрукого агрегата для узкоспециальных целей, в эффективности работы
которого я имел возможность убедиться чуть ранее.
   При их появлении я болезненно заморгал  и  вжался  в  мякоть  дивана,
стремясь максимально скрыть, спрятать свое свежепобитое тело.
   В этот раз, однако, они обошлись со мной более ласково -  всего  лишь
нашлепнули на лицо вонючую тряпку с хлороформом, по-моему, ту же  самую,
и через несколько секунд сознание мое потерялось во мраке,  зафиксировав
на прощание отчетливую оранжевую надпись с малиновым оттенком на  черном
фоне: "Отравят-таки, козлы траханные..."
   Возвращение  сознания  сопровождалось  весьма  неприятными  странными
видениями. Прежде всего я почувствовал, что было холодно. Нет, не просто
холодно, типа того, как просыпаешься с бодуна в неотапливаемом помещении
где-нибудь в конце октября и вдруг обнаруживаешь,  что  зуб  на  зуб  не
попадает. Холод был  просто  ужасным,  до  ломотной  боли  в  груди.  Он
обступал со всех сторон и ледяными шипами впивался в мозг, балансирующий
на грани...
   Помнится, у меня в детском саду  была  молодая  воспитательница.  Так
вот, к ней часто в конце рабочего дня приходил вдрызг пьяный здоровенный
хахаль. Он часто заходил на игровую площадку, забирался с грехом пополам
под восторженное завывание детишек на деревянный бум и  стоял  на  одной
ноге, глупо усмехаясь и ожидая, на какую  же  сторону  его  перевесит  -
левую или правую. Да, помню, он кричал: "Эй,  маленькие  сволочи,  а  ну
угадайте, куда я упаду - влево или вправо? А ну, куда дядя упадет?"
   Примерно так же сейчас балансировало мое сознание, решая, что выбрать
- полностью отключиться и впасть в анабиотический  сон  или  предпринять
какие-либо действия на пути к пробуждению.
   Поколебавшись  некоторое  время,  сознание  сделало  выбор  и  начало
активно функционировать: по системе пошли импульсы-команды приступить  к
сбору информации! Сделав усилие, я с трудом  разжал  веки  и  не  ощутил
результата. Опять зажмурился и снова раскрыл глаза - тьма. Жуткая!
   Одновременно заработало обоняние. Вернее, оно работало и до того, как
прояснилось в голове, просто сознание не воспринимало эту информацию.  А
сейчас начало воспринимать, и информация эта,  надо  вам  сказать,  была
того... в общем, вовсю фонило  цитрусом.  Предположительно  апельсинами,
даже скорее всего апельсинами. Это я поначалу сбился, поскольку  у  этих
цитрусовых был такой душок...
   Короче, сквозь устойчивый "цитрон" отчетливо пробивался аромат, почти
что кожей ощутимый, ни с чем не сравнимый, специфический...
   Пахло свежим трупом.
   Свежим - в смысле не начавшим разлагаться.
   За свою короткую жизнь  -  точнее,  за  последние  шесть  лет  -  мне
приходилось  неоднократно  видеть  трупы,   как   свежие,   только   что
появившиеся, так и во всяких стадиях разложения.
   Я знавал людей,  которые  рассуждали,  что  в  принципе  нет  особого
различия между запахом коровьей туши, разделанной  на  мясокомбинате,  и
только что заваленного человека - там и там мясо и кости.
   Они здорово ошибаются. Это не так, совсем не так!
   Труп человека пахнет иначе, чем  мясо  всех  остальных  теплокровных.
Можно было бы долго философствовать, обратившись к физиологии  и  другим
наукам... ну да не буду.
   Скажу кратко. Труп пахнет  трупом.  Потусторонним  могильным  ужасом,
способным парализовать сознание и лишить воли. И все. Не надо еще что-то
объяснять. Хуже этого запаха нет ничего. Есть запахи  резче,  зловоннее,
но хуже - нет.
   Я видел, как в  буквальном  смысле  парализовывало  здоровых  крепких
бойцов -  отличных  спортсменов  и  крутых  парней,  когда  они  впервые
посещали прозекторскую, выступая в качестве ассистентов патологоанатома.
   Это входило в программу психологической подготовки.  И,  поверьте  на
слово, при всей своей неприглядности это очень нужное дело,  потому  что
два  часа,  проведенные  в  прозекторской,  в  последующем  неоднократно
спасали человеку ж