ех планетах Федерации. Что же до  "Экстра-Террестриал",  то  это
мелкая контора, которой десяток лет  от  роду,  и  специализируются  они  на
низкопробных, бульварных сенсациях...
   - Вы не ответили на мой вопрос.
   - Ну, хорошо: пригласил нас директор Данбар. Обещал много  интересного  и
неожиданного. Похоже, что обманул... Вы все правильно  понимаете.  Па  Земле
девять человек из десяти, а то и больше, даже не подозревают, что существует
такая планета Сиринга. Из тысячи лишь один знает  о  тоссфенхах.  И  единицы
смогут внятно объяснить, зачем  нам  нужно  Галактическое  Братство.  Вы  со
своими эфирными прожектами оторвались от Земли невероятно далеко, и  уже  не
замечаете того, что там у нас,  внизу,  творится  и  что  нас  действительно
волнует. Я  мог  бы  сейчас  болтать  с  доктором  Феррисом  о  его  проекте
регенерации  тихоокеанских  глубин.  Или  пытать  кого-то  из   "Джакартской
пятерки" насчет третьей  генетической  революции.  Или  взять  карт-бланш  и
смотаться в Канаду к антропологам с их людьми-2. Вместо этого я сижу  здесь,
за триллионы километров от своей семьи, в крохотном неуютном баре, пью вино,
которое сам же и привез, и не могу понять, кой черт меня сюда занес.
   - А директор Данбар не уточнял, какого рода ожидаются неожиданности?
   - Неплохой каламбур, - сказал Шлыков. - Нет, не уточнял... Знаете, на что
похоже это ваше космическое сооружение?..
   - Стационар, - подсказал Кратов.
   - ...этот ваш стационар? Ни на какой  форпост  науки  и  культуры  он  не
похож, не надейтесь. А похож он на более или менее отлаженный механизм,  где
все детали и узлы подогнаны, хорошо смазаны и вертятся, как  ему,  механизму
то  есть,  нужно.  Что  в  особенности  отвратительно...  Какие-то  типы   с
озабоченными рожами появляются в коридоре неведомо откуда и спешат  неведомо
куда. Куда ни загляни  -  светятся  какие-то  дурацкие  экраны,  на  которых
непонятно что. Вот сейчас поздний вечер, а в баре - ни единой живой души...
   - Спасибо, - сказал Кратов.
   Дверь бара бесшумно  распахнулась,  так  же  бесшумно  вкатился  торговый
атташе Ларокк и пробрался в дальний угол,  откуда  тотчас  же  начал  делать
Кратову непонятные знаки и строить зверские гримасы.
   - Один нормальный человек, - продолжал сетовать Шлыков. - Этот  летчик...
Ганс.
   - Он не летчик, а драйвер, - поправил Кратов.
   - Ну, неважно. И тот временами становится безобразно серьезным, ни с того
ни с  сего  переходит  на  какой-то  варварский  сленг,  который  называется
отчего-то "экспо",  срывается  с  места  и  пропадает  на  десятки  часов...
Какие-то странные психологи, что блуждают по космическому сооружению...
   - По стационару.
   - ...будто неприкаянные души.  Вы-то  здесь  зачем,  спрашиваю.  А  один,
деликатнейший, немолодой уже человек, профессор Раппопорт,  ответствует:  не
могу вам сообщить все в  подробностях,  ибо  связан  семь  словом  чести,  а
прибавлю лишь, что и сам пребываю в изрядном  неведении...  Директор  Данбар
вот уже сутки обещает рассказать мне, из-за чего весь сыр-бор, и беспардонно
манкирует!
   - Спросите меня, - пожал плечами Кратов. - Я расскажу вам  то  же  самое,
только, наверное, короче, а уж когда Данбар  освободится,  вы  вытрясете  из
пего подробности. А заодно и выведаете про его трикстеры.
   - Про что?!
   - Я имел в виду: про то интересное и неожиданное, что он  вам  обещал.  И
поделитесь со мной.
   - Годится, - промолвил Шлыков. - Рассказывайте.
   - Издревле в Галактике  существует  некое  джентльменское  соглашение,  в
просторечии называемое правом "пришедшего первым". Не путать с правом первой
ночи, хотя суть примерно та же. Оно заключается в том, что цивилизация,  чей
представитель первым ступит на поверхность некой планеты, обретает все права
на ее исследование, эксплуатацию и колонизацию. Если, конечно же,  пожелает.
Этими правами "пришедший первым" волен распорядиться по своему усмотрению, и
если они доказаны, то никто не может их оспорить. Когда-то  давно,  на  заре
Галактического  Братства,  такие  попытки   предпринимались.   Доходило   до
локальных вооруженных конфликтов, которые не приводили ни к чему  полезному,
а единственно лишь к истощению ресурсов конфликтующих сторон и пустой  трате
времени... Вы, Герман, сейчас сделались  похожи  на  бультерьера,  учуявшего
крысу, но принужден вас разочаровать: последний  такой  конфликт  разрешился
миром и признанием права "пришедшего первым" полторы тысячи лет тому назад.
   - А эхайны? - спросил Шлыков.
   - Какие еще эхайны? - спросил Кратов рассеянно.
   -  Э,  бросьте!  Меня  вам  не  провести,  я  не  "страшная  девушка"  из
"Экстра-Террестриал"!
   - Я слабо понимаю, о чем идет речь, - сказал Кратов. - Но  если  бы  и  в
самом деле где-то вдруг запахло  паленым  мясом,  то  бишь  возникла  угроза
межрасового конфликта, то вы были бы в числе последних, кому я своей властью
позволил бы туда сунуться.
   - Подите к черту! - обиделся Шлыков. - Стал бы я тогда вас  спрашивать!..
Ладно, рассказывайте, что было дальше.
   - Дальше было вот что: два года назад произошло событие  беспрецедентное,
как радостное, так и неприятное. Была открыта  планета  Сиринга,  безусловно
относимая к "голубому ряду". Вы знаете, что такое "голубой ряд"?
   - А вот вы мне сейчас и расскажете.
   - Это неформальное обозначение планет, абсолютно пригодных к обитанию для
человеческой расы. Земля  -  типичный  образчик  "голубого  ряда".  Да  еще,
пожалуй, Амрита. К примеру, тот же Титанум к "голубому ряду" не относится, а
Магия, Эльдорадо и Царица Савская относятся с большими оговорками.  Упомяну,
что на Другом конце этой цветовой шкалы существует  так  называемый  "черный
ряд". То есть небесные тела, на которых люди жить никогда  не  смогут  и  не
станут, а лезут в этот ад исключительно по врожденному любопытству.
   - Вы переоцениваете людей, - сказал Шлыков недоверчиво. - Кому может быть
любопытен ад?
   - Например, мне. И я там бывал не однажды.
   - Дадите интервью?
   - Уж лучше сам опишу... когда-нибудь. Двинемся же дальше. "Голубой ряд" в
Галактике очень редок, для Звездного Разведчика нет большей удачи, чем найти
такой мир и увековечить свое  имя.  Поэтому  я  и  назвал  открытие  Сиринги
событием беспрецедентным и радостным. Омрачено же ликование было тем, что  в
тот же День и час на орбите планеты появились  корабли  тоссфеихов.  Образно
говоря, мы потянулись к жемчужине - и столкнулись руками.
   - Наши предки бы в подобной ситуации не церемонились. Спалили бы  корабли
конкурентов к чертовой матери - и концы в океанскую воду!
   - Поэтому у наших предков зачастую не оставалось потомства...  Тоссфенхи,
как и мы, предъявили на этот мир право "пришедшего  первым".  Но,  поскольку
наши расы не питают взаимного предубеждения и неприязни,  -  что,  увы,  еще
встречается в межрасовых отношениях! - мы договорились не впутывать  в  наши
внутренние  дела  высшие  инстанции  Галактического  Братства  и  обо   всем
договориться полюбовно.
   - Ну, и?..
   - Чем по сей день мы и заняты. Опять же говоря красиво, мы  сами  загнали
себя в патовую ситуацию.  Первый  год  смешанная  комиссия  реконструировала
поминутный хронометраж орбитальных маневров  людей  и  тоссфенхов.  Выяснено
было, что люди встали на орбиту на четырнадцать минут раньше. Зато  тоссы...
тоссфенхи раньше нас вошли  в  верхние  слои  атмосферы,  и  уже  оттуда  их
вытащили к столу переговоров. Решено было до прихода к согласию воздержаться
от высадки на поверхность Сиринги - что означало  бы  безусловное  заявление
упомянутого права. Над планетой циркулируют патрули обеих  рас.  Установлена
контрольная зона, куда не следует влетать кому-либо, кроме патруля.  А  ниже
ее  запретная  зона,  в  которой  нарушитель  будет  попросту  уничтожен   и
распылен...
   - И что же, не находилось смельчаков-патриотов, которые  рискнули  бы  на
благо отечества взять эту планету силой?
   - То есть нарушить запрет и высадиться на Сиринге?  В  общем,  здесь  все
патриоты. И смельчаки есть. А вот идиотов или провокаторов пока не отмечено.
Во-первых,  запретная   зона   действительно   непреодолима   для   кораблей
Галактического Братства. А во-вторых, попытка ее преодолеть связана с  таким
шлейфом политических, этических и иных последствий, что  никакому  разумному
человеку,    со    сколько-нибудь    сложившимся    пониманием    социальной
ответственности, это даже в голову не придет. Если  чей-либо  корабль  будет
уничтожен, между  нами  и  тоссфенхами  возникнет  напряженность.  Оборвутся
научные и экономические связи.  Пострадавшим  посочувствуют,  но  впредь  не
захотят с ними иметь дело другие расы. Будет создан скверный прецедент, быть
автором коего - честь самая сомнительная. И далее в том же духе...
   - Но что-то же здесь происходит?!
   -  Разумеется.   По-прежнему   работает   смешанная   комиссия,   которую
возглавляют директор Данбар и командор Шхеактэушх.  Пользуясь  благоприятным
моментом, возникли несколько побочных комиссий по культурным и экономическим
контактам. Вон тот человек  в  углу,  что  пытается  привлечь  мое  внимание
неуклюжими  телодвижениями  -  торговый  атташе  Ларокк,  он  уже   заключил
несколько  прекрасных  контрактов  с  юссфенхами  и  наверняка  на  этом  не
успокоится.  Драйверы  и  ксенологи  обеих  рас  совместно  развлекаются   и
выливают... Когда мы расстанемся - то расстанемся очень близкими друзьями.
   - Как скоро это произойдет?
   - К сожалению, очень скоро.
   - Отчего же "к сожалению"?
   - Потому что нам будет не хватать друг друга. Прецедент с Сирингой  имеет
двоякую ценность. Быть может,  он  послужит  очередным  примером  того,  как
развязывать гордиевы узлы И еще - как завязывать морские узлы Галактического
Братства. Если бы Сиринги не было - ее следовало бы выдумать.
   - Но с чего вы взяли, что это закончится скоро?
   - Ну, во-первых, ничто  не  тянется  вечно.  Либо  договорятся  Данбар  и
Шхеактэушх, либо... закончится наша партия с советником Шойкхассом.
   - Какая еще партия? - ревниво осведомился Шлыков.
   - Разве директор Данбар ничего вам не рассказывал,  -  с  самым  невинным
видом  изумился  Кратов.  -  Да  ведь  это  самое  уморительное,  что  здесь
происходит - Ну же, не томите душу!
   - Я прибыл сюда полгода назад и был весьма огорчен развитием событий.  Мы
встретились с советником Шойкхассом и, как бы даже и в шутку, придумали, как
решить этот спор с помощью, так сказать, божьего промысла. Полный,  конечно,
бред... Я предложил разыграть планету, а уж советник  получил  право  выбора
оружия И он выбрал игру, известную по всей  Галактике,  на  Земле  именуемую
"маджиквест".
   - А, этот плод греха шахмат, домино и детской ролевой игры "Шел солдат со
службы"! - Шлыков отставил бокал и напрягся, пытаясь осмыслить услышанное. -
Подождите. Вы что же  -  хотите  сказать,  что  играете  в  кости  на  целую
планету?!
   - Угу, - кивнул Кратов, поднимаясь.
   - Вот это и есть то, что я называю "сенсация". - пробормотал Шлыков. - Э,
э, куда вы навострились? - Увы, мой друг, -  притворно  вздохнул  Кратов.  -
Дела. Мой черед бросать кости...
   - Константин! - закричал вдогонку Шлыков. - Подробности - мне, а не  этой
выдре! Побожитесь!
   Кратов уже направлялся к выходу, когда на него набросился Ларокк.
   - Все хорошо, - страстно пробормотал он. - Все  идет  отлично.  Президент
"Гала-Никель" отказался.
   - Что же хорошего? - подивился Кратов.
   - А то, что у них тяжелое финансовое положение. Вторую неделю идет  совет
директоров.
   - Почти все, как у нас!
   - Я  сделал  информацию  о  желании  тоссфенхов  арендовать  Павор,  этот
монструозный неликвид, широким достоянием ограниченной гласности.
   - Спасибо, - горько усмехнулся Кратов. - А как вы намерены воздействовать
на тоссов, если они тоже откажутся?
   - Воздействовать на тоссов, - резонно заметил Ларокк, -  станете  вы.  За
ваши шестьдесят процентов комиссионных.
   - Я лучше повешусь, - буркнул Кратов, по стеночке выползая в коридор.
   В коридоре его также поджидали.
   - Я все слышала,  -  задушенным  басом  объявила  Ева-Лилит  Миракль.  От
"страшной девушки" пахло крепким табаком, пивом и  какими-то  совершенно  не
гармонировавшими с ее инфернальным обликом духами. - Так что  подробности  -
этой выдре, а не тому суслику.

   8
   - В моем распоряжении десять минут, мадемуазель, - сказал Кратов. - И это
действительно шестьсот секунд, а не три часа, как вы опрометчиво полагаете -
Мы успеем, - просипела Ева-Лилит и угрожающе шмыгнула красной носярой. -  Во
что вы играете с тосиком?
   - Вы,  я  вижу,  не  теряли  времени  даром.  По  крайней  мере,  освоили
терминологию. На Земле игра называется "маджиквест". Правила ее таковы...
   - Я умею играть в "мадж"!
   - В чем дело? Вы полагаете, что ксенология, русская водка и  "маджиквест"
- это привилегии мужчин?! Я еще восемь лет назад выполнила норматив  мастера
- Тогда вам нет нужды объяснять, почему Шойкхасс выбрал именно эту игру.
   - Послушаю вашу версию.
   - Вы знаете, сколько лет этой игре?
   - Ее придумали в конце прошлого века. Кажется, в Индии.
   -  Ничего  похожего.  Ее  занесли  на  Землю.  Вместе  с  иными   плодами
галактической интеграции - Наш учитель говорил про Индию!  На  худой  конец,
про Таиланд! - Ваш учитель был обычным самозванцем, - мягко возразил Кратов,
- каких всегда полно вокруг всякого популярного времяпровождения. Словно мух
возле сами знаете чего. Уж не знаю, чему и как он вас там учил так, что я бы
на вашем месте не слишком кичился мастерским нормативом...
   - Ну  вот,  -  пробурчала  Ева-Лилит.  -  Только  подцепишь  какую-нибудь
приятную заразу, и окажется, что во всем виноваты чужие. - Барышня, вы что -
метарасистка?!
   - Сочувствующая. А вы?
   - То, что вы называете "интеррасист".
   - Было бы нелепо ждать от вас чего-то иного!
   - Так вот: на самом деле происхождение  "маджиквеста"  уходит  корнями  в
такую древность, что нам, жалким эфемерам, и вообразить невозможно.  Изобрел
ее неизвестно кто и неизвестно где. А усовершенствовали, упорядочили правила
и  ввели  в  повсеместное  употребление  дэшуонги  с  Беты  Жирафа,  древние
рептшюиды, заложившие несколько кирпичей в  самое  основание  Галактического
Братства. Они же и подсунули ее сейл-командору Майтхилишарану Арора, каковой
имел удовольствие доставить "маджиквест" к белым куполам родной  Индии,  как
вы справедливо отметили - в 89 году прошлого  века.  Тогда  же  началась,  а
спустя  пять  лет  благополучно  угасла   эпидемия   поголовного   увлечения
"маджиквестом",  единственным  следствием  которой  стало  учреждение  тысяч
игровых федераций, клубов и кружков. Большая часть  оных  к  концу  прошлого
века счастливо развалилась, а сам "мадж" превратился в органичную компоненту
человеческой культуры, наравне с шахматами, рэндзю и, если  хотите,  детским
лото Несмотря па это в галактических масштабах игроки  Федерации  лавров  не
снискали. Есть, конечно, имена, чтимые под любыми звездами. Возьмем хотя  бы
гроссмейстера Нагана Морген-Штерна, который,  кстати,  сейчас  находится  на
"Протее". - А, я его  видела,  игривый  такой  старичок,  очень  похожий  на
раввина-расстригу.
   - Игривый - во всех смыслах, не исключая "мадж" Поосторожнее с ним... Вот
он,  например,  объясняет   это   печальное   обстоятельство   естественными
различиями в протекании мыслительных процессов у рептилоидов и  теплокровных
гуманоидов Мы по-разному строим иерархию ценностей, по-разному  прогнозируем
игровые ситуации. А что ни говорите, "малжиквест" придуман рептилоидами  для
рептилоидов...
   - Что мешало вам отказаться?
   - Во-первых, мое честное слово, - усмехнулся Кратов. - Ведь не мог  же  я
предложить ему поединок на татами!
   - Вы увлекаетесь спортивными единоборствами?
   - От случая к случаю... Только не стоит  об  этом  сообщать  всему  миру,
мисс!
   - Весь мир и не подозревает о  существовании  "Экстра-Террестриал".  Наша
аудитория намного ограниченнее... Что же "во-вторых"?
   - Вы знаете, что цель игры в "маджиквест" - обойти соперника в завоевании
некого великолепного трофея, который возникает спустя первый десягок или два
транспозиций. Иными словами, это игра в "пришедшего первым". А  это  значит,
что мы с Шойкчассом сговорились за условным полем  боя  переиграть  реальную
ситуацию, что завела две разумных расы в тупик.
   - Итак, вы дали слово, и тосс, с  типичным  ящерским  хладнокровием,  вас
подловил.
   - Угу... Ситуация складывалась для нас не самым удачным  образом,  потому
что, вдобавок к явной  человеческой  неспособности  на  равных  сражаться  с
рептилоидами, вскорости открылось: Шойкхасс - гроссмейстер,  а  я  -  жалкий
дилетант. Но, ко всеобщему удивлению, я оказал мэтру отчаянное сопротивление
и даже выиграл у него несколько секторов. Мы вошли в азарт,  и  решено  было
отнестись к  происходящему  во  всей  ответственностью.  Тем  более,  что  у
смешанной комиссии дела шли по-прежнему ни шатко ни валко...  Мне  позволено
было обзавестись тренером-аналитиком,  и  я  выдернул  с  метрополии  Натана
Моргенштерна. Да и сам Шойкхасс,  подозреваю,  не  погнушался  теоретической
поддержкой... Мы с удивлением следили за тем, как против нашей воли  тактика
развития игры, а  чуть  позднее  -  и  определившийся  трофей  поразительным
образом согласуются  с  причинами,  по  которым  мы  торчим  в  этом  уточке
вселенной. Это была какая-то мистика. Божий промысел во плоти!
   - Я вся горю от нетерпения - Мы трижды бросали  по  шесть  костей,  чтобы
определить характеристики трофея, и знаете что вышло? Речная Свирель!
   - В чем же, блин-оладья, мистика?!
   - А в том, фройляйн, что планета называется "Сиринга"! Гак  звали  нимфу,
любви которой домогался козлоногий бог Пан, но ничего не добился, потому что
Сиринга обратилась в тростник И расстроенный Пан не придумал ничего лучшего,
как вырезать из тростникового стебля  самую  первую  свирель.  Но  в  момент
поименования трофея челюсть отпала не  только  у  меня,  но  и  у  советника
Шойкхасса! Я впервые видел по-настоящему озадаченного тоссфенха - с  пастью,
распахнутой настежь! - Почему, почему, почему?!
   - Потому что тосское  название  планеты,  Хиуссоахасас,  переводится  как
"флейта прохладных струй"!
   Ева-Лилит восторженно  взвыла  (так  могла  бы  радоваться  жизни  сирена
воздушной тревоги времен последней мировой войны).
   - Мое! - воскликнула она. - Все - мне, а не  этому  улизанному  хвощу  из
"Планетариума"!
   - Не жадничайте, - строго сказал Кратов, -  У  вас  разные  экологические
ниши, поэтому хватит всем. - Он посмотрел на часы.  -  Итак,  фрекен,  пошли
последние десять секунд нашего с вами удивительного свидания.
   - Ладно вам, - сказала Ева-Лилит. - Кому достанется Сиринга?
   - Нам.
   - Откуда такая уверенность? Ведь в "мадж" вы все равно проиграете!
   - Проиграю. Все так и думают. Но я - то играю на выигрыш и потому не имею
права думать иначе, и не  буду  К  тому  же,  у  нас  обоих  карманы  набиты
трикстерами.
   - И что с того?
   - Раз вы - маджик-мастер, сеньорита, то должны помнить: вводимый  в  игру
трикстер имеет ту особенность, что он  не  обязательно  приносит  успех  его
употребившему, но непременно наносит урон противнику. Я очень  надеюсь,  что
мой трикстер сыграет в мою пользу. - Кратов помолчал. - Успеть бы только его
употребить.
   - Еще вопрос, зачем на ксенологическом стационаре психологи?
   - Психологи  нужны  не  только  журналистам,  -  сказал  Кратов,  -  а  и
ксенологам. У ксенологов тоже бывают нервы.
   - Ксенологам нужны психоаналитики! Л таким дуболомам, как вы, от  стресса
лучше всего помогают теплые, ласковые бабы.
   - Все, все, выметайтесь.
   - Последний вопросик, наираспоследнейший! - просипела Ева-Лилит. - Это  у
вас что на экране?
   - Одна информационная подборка, - уклончиво промолвил Кратов -  Праздное,
изволите видеть, любопытс