этаким
демиургом, человекотворцем? Так вот, Тун Лу назвал свой аппарат  "рациоген",
сиречь "порождающий разум". Но на Земле эксперименты Тун Лу  были  осуждены,
рациоген демонтирован, а сам ученый  вскоре  увлекся  биотехнологией  и  там
сильно преуспел.  А  знаете,  почему  противникам  рациогена  легко  удалось
одержать верх над приверженцами?
   - Откуда же мне знать?!
   - Потому что, закончив эксперименты, Тун Лу  уничтожил  разумных  морских
свинок, которые к тому  времени  уже  сформировали  свою  вторую  сигнальную
систему.
   - А вы уверены, Григорий Матвеевич, что Тун Лу втайне не  продолжал  свои
опыты? - спросил Кратов с непроницаемым лицом.
   - Абсолютно. Были приняты надлежащие меры, и дальше Земли эта адская игра
не ушла. Правда, время от времени  в  разных  уголках  Галактики  вспыхивали
аналогичные споры о праве на дарение разума. Но, как вы помните,  привилегия
дарить, а значит - и отнимать разум издревле принадлежала богам.  А  мы  все
здесь далеко не боги - хотя бы потому, что богам было наплевать на людей,  а
мы жалеем даже морских свинок.
   - Получается, кто-то в нашей Галактике независимо от нас пришел к мысли о
рациогене и воплотил ее в реальность.
   - Костя, вы увлеклись. Ну  зачем  вы  придумали  себе  этот  рациоген  на
Церусе? Что нам, других забот не хватает?
   - Я не придумал его. Мне десятка шагов не достало,  чтобы  потрогать  его
руками.
   - Вы переутомились, устали.  А  если  принять  во  внимание  ваше  буйное
воображение...
   - Жаль, что вы не беседовали  с  вожаком  племени  Длинных  Зубов,  пятой
разумной расы на этой  планете.  Когда  уляжется  пурга,  я  вас  непременно
познакомлю. Его зовут Бубб, и он от скуки, а иногда -  от  страха,  сочиняет
пятистишия,  вроде  древнеяпонских  тапка.  Он  был  свидетелем   водворения
рациогсна на Церус I. Произошло это примерно сорок лет назад...
   - Сорок лет назад?!
   - Да, как раз  в  то  время,  когда  вы  вели  дискуссии  о  божественных
привилегиях, идущих в руки грешному человечеству. До этого дня Земляные Люди
или, как их называют сородичи Бубба, болотники действительно были неразумны.
Как, вероятно, и Каменные Люди, и Те, Кто Прячется в Стволах. А затем  вдруг
все, разом, мгновенно - поумнели!.. Я даже знаю, где находится этот рациоген
и как охраняется. О защите его от местных  обитателей  хорошо  позаботились:
мощное эпергоразрядное поле, металлоразрушающая плазма  -  на  случай,  если
кто-то додумается до громоотвода... В нашем эпицентре  бедствия  есть  точно
установленный гипоцентр - его сердце. Холодное, но отменно здоровое,  и  уже
пятый десяток бьющееся без намека на аритмию!
   - Из  ваших  слов,  Костя,  следует,  будто  на  Церусе  и  до  рациогена
существовал разум?
   - Да, эти самые млекопитающие, что неторопливо, но уверенно, своим  путем
шли к цивилизации. Может быть, стихов в ту пору они не слагали, но язык  уже
создали. Хороший язык, содержательный. Я изучил его без всяких лингваров  за
сутки. Не поленитесь, слетайте за пределы эпицентра на побережье, там  живет
племя Пескоедов, такие же неглупые ребята,  что  и  Длинные  Зубы,  и  Тупые
Топоры... А теперь вся эта раса деградирует,  потому  что  добыть  болотника
стало непросто. Да и лешие, как они называют Тех, Кто  Прячется  в  Стволах,
загнали их в вонючие берлоги и не дают уйти с  заклятого  места.  И  поэтому
нужно  остановить  этот  рациоген,  чтобы  прекратить  наконец  нескончаемую
бойню...
   - Заменив ее на большую охоту Длинных Зубов? Вспомните Тун Лу. Он  ощутил
себя богом, бесстрастным вершителем судеб, и потому  убил  разумных  морских
свинок.
   - Никого я  не  хочу  убивать.  Но  разум  нужно  заслужить,  выстрадать,
завоевать! А не получать запросто, как новогодний подарок, тем более,  когда
не знаешь, как им распорядиться...
   - Вам, Костя, явно симпатичен этот стихотворец Бубб. И потому  вы  готовы
защищать его монополию на разум. Другие-то чем  перед  вами  провинились?  В
ксенологии нельзя руководствоваться эмоциями, особенно  субъективными.  Боги
тоже  имели  любимчиков,  холили,  осыпали  благодеяниями.   И   безжалостно
преследовали всех прочих... Сейчас мы не можем остановить рациоген - ибо тем
самым мы одним махом уничтожим и несколько  разумных  рас.  А  это  геноцид,
Костя... И откуда в вас уверенность,  что  история,  поведанная  Буббом,  не
выдумана им скуки ради? Как у него с фантазией?
   - Нормально. Я встречал людей, у которых дело обстояло хуже...
   - Вот видите! Я склонен предполагать, что в "дорацигеновские" времена  на
Церусе вообще не было разума. Наши ксенологи летали на побережье, и  никаких
Пескоедов им не повстречалось...
   - Побережье большое, - упрямо возразил Кратов.
   - Так или иначе, вопрос о ситуации на Церусе I я выношу на  обсуждение  в
Галактическом Братстве.
   - Тогда уж заодно исследуйте и возможную связь между рациогеном Тун Лу  и
рациогеном Церуса I. Григорий Матвеевич помолчал.
   - Вы предполагаете, что... - начал он осторожно.
   - Угу,  предполагаю.  Допустим,  что  некая  высокоразвитая  цивилизация,
вероятнее всего - не входящая  в  Галактическое  Братство,  решила  испытать
концепцию рациогепа сразу в двух контрольных точках. Точка первая - Церус I,
где рациогеп был применен по прямому назначению,  как  генератор  наведенной
разумности.  Точка  вторая  -  Земля,  опыт   в   среде   окрепшего,   давно
сформировавшегося разума. Насколько я знаю, Тун Лу додумался до практической
реализации рациогена внезапно, на голом месте. Эта идея возникла  у  него  и
только  у  него,  потому  что  фундаментальные  научные  предпосылки  просто
отсутствовали. Как будто он заглянул кому-то...  постороннему  через  плечо,
или ему подсказали... Этот второй эксперимент сорвался, так как  Тун  Лу  не
знал, что рациоген может служить и усилителем интеллекта. А  эффект  был  бы
потрясающий! - Кратов не глядя пробежался пальцами  по  сенсорам,  и  кресло
резво крутнулось на месте. -  Нечто  сродни  тектоновскому  "многовекторному
мышлению".  Должно  быть,  каким-то  образом   инициируются   дополнительные
нейронные связи в мозгу... Кому-то  было  занятно  увидеть,  что  получится,
когда человечество внезапно и стремительно, ломая и круша  законы  эволюции,
обратится в расу, интеллектуально превосходящую все, что было до сих  пор  в
Галактике. В расу супертектонов.
   - Смиренно  склоняюсь  перед  вашей  фантазией,  Костя,  хотя  порой  она
принимает весьма причудливые формы. Думаю  все  же,  что  Тун  Лу  пришел  к
созданию рациогена самостоятельно - хотя здесь я, конечно же, руководствуюсь
исключительно аптропоцентристскими, настроениями. Но вы не правы:  идея  эта
носилась в воздухе, и совпадение наверняка случайно. Тем  более,  что  я  не
разделяю вашего мнения об интеллектуальном первородстве Длинных Зубов и  иже
с ними. Но проверить следует... А сейчас я покидаю  вас,  Костя.  Вам  нужно
воздать должное сну. Как ваши ноженьки?
   - Ходят,  болезные.  -  Кратов  привстал,  опираясь  на  руки.  Его  лицо
задергалось от напряжения. - Правда, это пока... неприятно. Но уж во  всяком
случае, сидеть на печи, дожидаючи калик перехожих, подобно Илье  Муромцу,  я
не намерен.
   - Понятно... Кстати, вы помните, что командор  Лерман  обегдал  вам  трое
суток домашнего ареста? Так вот, он свое обещание готов исполнить,  А  сутки
на Церусе, как вам уже ведомо,  гораздо  более  продолжительные,  нежели  на
Земле или, скажем, в Парадизе.
   - Он и убить меня как-то обещал, - хмыкнул Кратов.
   - Дабы вы неукоснительно блюли постельный режим хотя бы некоторое  время,
он поместил вас в одну каюту с надежным  и  несговорчивым  стражем,  который
будет предупреждать ваши желания и... гм... поползновения.
   - А вот это, судари мои, уже посягательство на свободу передвижения!
   - Отнюдь. Всего лишь рекомендации медиков.
   - Подождите, Григорий Матвеевич.  Я  подозреваю,  сейчас  вы  собираетесь
неторопливо,  обстоятельно  обсудить  церусианский   прецедент   на   Совете
ксенологов и принять какое-то осторожное решение...
   - Именно так, Костя, я и хочу поступить.
   - Но,  независимо  от  исхода  обсуждения,  можно  же  начать  работы  по
разъединению  рас!  Сселить  Длинных  Зубов  и  родственные  им  племена  из
эпицентра бедствия - иначе это и не назовешь. Допустим, на побережье... Хотя
нет,  это  узенькая  полоска  суши,  там  им   будет   тесновато,   начнутся
междоусобицы с Пескоедами. А на другие материки?
   - Боюсь, Костя, что не смогу вам это обещать. Есть маленькая,  но  весьма
неприятная планетографическая подробность. Материк, который  мы  удостоились
попирать ногами - кстати, в честь  первооткрывателей  звездной  системы  его
предложено  назвать  Хаффия...  так  вот,  он  единственный  здесь.  Избытка
альтернатив Церус I нам не предоставил. Есть еще какие-то утлые  архипелаги,
разрозненные островки. Да что-то крупное на южном полюсе.
   - Но почему бы не туда?
   - Среднесуточная температура минус восемьдесят Цельсия,  снежные  смерчи,
полное отсутствие растительности. Все остальное - ледяной океан...  Церус  I
оказался чересчур холодной  планетой,  Костя,  чтобы  было  где  разгуляться
эволюции.
   - Выходит, я  неосознанно  повторил  маршрут  создателей  рациогена...  -
Кратов хлопнул себя по лбу - Ну  конечно  же!  В  условиях  неопределенности
Чудо-Юдо всегда выбирает для посадки геометрически и  центр  наибольшего  по
площади участка суши. Такая в нем заложена программа. И у тех - тоже...
   - Ну что ж, Костя, я констатирую тот факт, что вы  были  просто  обречены
открыть этот рациоген. Буде он, разумеется, существует в реальности.  С  чем
вас и поздравляю. Хотя не с чем особенно поздравлять...
   - Он существует. Пока...
   - Вы что-то сказали, друг мой?
   - Нет, ничего.
   В дверях Григорий Матвеевич задержался.
   - Костя, - произнес он. - Простите мне старческое любопытство, а кто ваши
родители?
   - Родители? - Кратов с трудом оторвался от размышлений. - Как кто? Мама и
папа... Мама - биолог, селекционер. Ольга Потоцкая, "банановый  звездо-цвет"
- ее рук творение, не слыхали?
   - О! - сказал Энграф вежливо, хотя понятия не имел ни о  каких  "звезд  о
цветах".
   - Впрочем, сейчас она скорее теоретик, педагог. А отец... Кем  он  только
не перебыл! Как говорят, "искатель себя". Да я его почти не  знаю.  А  зачем
вам?
   - Да так, безделица...
   Энграф вышел в коридор, продолжая испытывать мучительное  ощущение  того,
что этот юнец знает о рациогене гораздо больше, чем кто-либо на всем  Церусе
и вообще в радиусе ста парсеков вокруг.

   9
   Григорий Матвеевич волновался. Справедливости  ради  следовало  заметить,
что внешне его взбудораженное состояние  никак  не  проявлялось.  И  тем  не
менее,  внутренне  он  дрожал  крупной  дрожью  и  старательно   прятал   от
посторонних глаз свои руки. Рукам настоятельно  необходимо  было  за  что-то
уцепиться или на худой конец что-то разорвать в клочки. "Предки  в  подобных
случаях рекомендовали раскокать пару  тарелок  из  бьющегося  фарфора,  -  с
иронией подумал он. -  Для  снятия  стресса...  А  нынче  посуду  производят
исключительно противоударную, термостойкую и черт-те  какую,  совершенно  не
заботясь о нервах людей. Так что, братец, давай-ка исцелися сам..."
   Он стоял  как  бы  на  дне  вывернутого  наизнанку  амфитеатра.  Над  ним
уступами, сходясь где-то под потолком, поднимались ряды светящихся и  темных
экранов, и с каждого экрана был на него устремлен внимательный  взгляд.  Его
положение уже в который раз - ровно по числу Советов ксенологов, проведенных
за годы деятельности на Сфазисе, - пробудило в  нем  бредовую  ассоциацию  с
гладиатором, напряженно ожидающим от публики решения своей судьбы.  И  часто
он ловил себя на мысли, что невольно высматривает устремленные книзу большие
пальцы...
   Но о больших пальцах, равно как и остальных, речи здесь и быть не могло -
зачастую за полным отсутствием таковых. Да и взгляды, в перекрестии  которых
он находился,  не  всегда  посылались  глазами.  Некоторые  экраны  казались
мертвыми - а значит, они работали в режиме приема-передачи  в  ином,  чуждом
человеческому зрению  спектре.  Григорий  Матвеевич  украдкой  покосился  на
группу видеалов в нулевом секторе, которые обычно  не  светились.  Они  были
зарезервированы за Советом тектонов и, как правило, оставались безразличными
к принимаемым здесь решениям Тектоны доверяли ксенологам.
   За спиной Григория Матвеевича в мягких креслах,  расположились  секретари
представительства Федерации планет  Солнца.  Рошар,  в  неизменной  хламиде,
излучал ледяное спокойствие, развалясь в вольготной позе и как бы  ненароком
бросая подчеркнуто скучающие взоры ни вперившиеся в него экраны. Гунганг  же
весь нацелился вперед, подобравшись, нервно стискивая и  распуская  огромные
кулаки.
   Григорий Матвеевич глубоко вздохнул, чтобы подавить в  эмбрионе  потаенно
подкравшееся желание чихнуть (церусианский  насморк  исподволь  напоминал  о
себе,  несмотря  на  все  принятые  милой  женщиной  Руточкой  Скайдре  меры
профилактики). "Ксенологу чихать не полагается, - промелькнула не подобающая
торжественной минуте мысль. - Вот так чихнешь - а кто-нибудь из собеседников
расценит это как тягчайшее оскорбление достоинства представляемой  им  здесь
цивилизации..." Как ни странно, именно эта  фривольная  мыслишка  непонятным
образом помогла ему мгновенно успокоиться.
   - Я прошу разрешения открыть Совет ксенологов Галактического Братства,  -
сказал он и пробежал глазами по рядам вспыхнувших голубых огней одобрения.
   - Возражений нет, - зазвучал скучный голос когитра-секретаря. - На Совете
представлено  восемьдесят  Два  члена  Галактического  Братства,  проявивших
заинтересованность в обсуждении предложенной проблемы. За  ходом  обсуждения
наблюдают  представители  Совета  гилургов,  Совета   астрархов   и   Совета
тектонов...
   Энграф не удержался и внимательно посмотрел на видеалы тектонов. Да,  они
были слепы, как обычно, но над каждым горел индикатор активности.
   - Группа ксенологов Федерации планет Солнца вынесла на обсуждение  Совета
ксенологов следующую тему, - продолжал когитр. - Очаг наведенной  разумности
на планете Церус  I  звездной  системы  Церус,  в  дальнейшем  -  ОНР-Церус.
Существование в ОНР-Церус искусственного генератора  наведенной  разумности,
условно  именуемого  "рациоген".  Необходимость  и   возможные   последствия
уничтожения рациогена для восстановления  естественного  хода  эволюционного
процесса на планете. Формулировка проблемы возражения не вызывает.
   - Прежде чем мы приступим к обсуждению, - сказал Григорий Матвеевич, -  я
хотел бы задать Совету прямой вопрос - в надежде получить на него  такой  же
прямой  ответ.   Не   проводилось   ли   членами   Галактического   Братства
экспериментов с рациогеном?  С  другими,  аналогичными  средствами  глубокой
стимуляции мыслительной деятельности? Не делалось ли что-либо  в  близких  к
этой проблематике областях, что могло привести  к  образованию  ОНР-Церус  в
виде непосредственного либо побочного следствия?
   - Комментарий Совета  тектонов,  -  сообщил  секретарь.  -  Галактическое
Братство никогда не проводило никаких работ в звездной системе Церус.
   - Очевидно, первооткрывателями системы Церус  являемся  мы,  -  заговорил
представитель Звездной  Ассоциации  Хаффа,  напоминающий  крупного  розового
богомола с ярко-голубыми глазам и - глобусам и на стебельках. -  Именно  наш
зонд-автомат проследовал мимо главной звезды и передал на  Хаффу  тот  объем
информации, который считается достаточным для получения права на колонизацию
системы. Но планет он не обнаружил, и поэтому  мы  не  проявили  интереса  к
углубленному изучению Церуса. Было это четыреста хаффианских орбит  или  сто
тридцать три и три в периоде земных года  тому  назад.  Разумеется,  никаких
работ ни на Церусе I,  ни  в  его  окрестностях  мы  не  вели.  Более  того,
рациогенез входит в перечень  научных  тем,  запрещенных  к  исследованию  и
разработке в пределах Звездной Ассоциации Хаффа. В свете  последних  событий
мы с изрядным облегчением отказываемся от  каких  бы  то  ни  было  прав  на
систему Церус...
   -  Из  прозвучавшего  мы  можем  сделать  твердый  вывод   о   том,   что
Галактическое  Братство  не  имеет  никакого  касательства  к  ОНР-Церус,  -
подытожил Григорий Матвеевич, и  по  амфитеатру  прокатилась  волна  голубых
вспышек. - Я прошу разрешения вкратце изложить Совету  суть  проблемы,  хотя
все его участники и были заранее ознакомлены с материалами по Цсрусу I.
   Восемь земных дней назад корабль-биотехн Константина Кратова,  сотрудника
представительства Федерации планет Солнца при Галактическом Братстве,  попал
в мощный нуль-поток и вынужден был совершить кратковременную  остановку  для
восполнения энергоресурсов на ближайшей планете "голубого ряда"...  Справка:
термин  "голубой  ряд"  заимствован  из  профессионального  сленга  Звездных
Разведчиков и обозначает планеты, обладающие массой  в  пределах  от  восьми
десятых до полутора земных,  азотно-кислородной  атмосферой  с  соотношением
основных компонентов  три  к  одному,  перепадом  абсолютных  температур  от
двухсот сорока до трехсот  градусов...  Такой  планетой  оказался  Церус  I.
Корабль Кратова опустился на единственном материке, в силу заложенных в него
программ-инстинктов избрав местом посадки в ситуации неопределенности точный
геометрический центр участка суши. Я обращаю на  это  обстоятельство  особое
внимание, ибо тем самым Кратов невольно  повторил  маршрут  неизвестных  нам
создателей рациогена, также наметивших для своего  эксперимента  центральную
область материка.
   Покинув корабль, Кратов практически тотчас же вступил в  неожиданный  для
него контакт с разумной расой двоякодышащих семигуманоидов, называвших  себя
Земляными Людьми Мы же условно именуем их "первой разумной расой Церуса". От
них Кратов узнал о наличии нескольких других рас, с которыми они находятся в
тесных экологических отношениях. Ему довелось видеть останки некого существа
рептилоидного типа, при поверхностном осмотре  которых  он  сделал  вывод  о
предположительной разумности этого  биологического  вида,  иначе  -  "второй
разумной расы".  Отправившись  на  ее  поиски,  он  подвергся  гипнотической
агрессии со стороны одного из обитателей местных водоемов, что также убедило
его в наличии у них сложного высокоорганизованного  мыслительного  аппарата.
Отнести к какому-либо типу эту загадочную "третью разумную расу" нам пока не
удалось. В лесу Кратов и сопровождавшие его охотники из Земляных Людей  были
атакованы   существами,   которые   располагали   примитивным,   но   хорошо
обработанным оружием. Они  были  идентифицированы  Кратовым  как  "четвертая
разумная раса". В схватке спутники Кратова погибли. Пытаясь  найти  обратную
дорогу, он лишился средств связи и поддержки контактов в результате  встречи
с  активной  металлоразрушающей  плазмой.  Ему  удалось   обнаружить   место
скопления этой плазмы, а также впервые... - Григорий Матвеевич на  мгновение
задумался.  -  Впервые  испытать   на   себе   воздействие   гипотетического
церусианского рациогена, одним из элементов защиты которого и  являлась  эта
плазма, а другим - энергоразрядное поле, едва не  убившее  Кратова.  Он  был
обречен па гибель, если бы не счастливый контакт с "пятой разумной расой"  -
крупными млекопитающими, которых лично Кратов склонен  считать  единственной
эволюционно обусловленной, естественно разумной расой на Церусе I. Я окончил
изложение фактов.
   Григорий Матвеевич позволил себе наконец расслабиться, нащупал  свободное
кресло позади и сел.
   - Каким образом удалось установить границы очага наведенной разумности?
   - Мы попытались войти в контакт  со  всеми  поселениями  первой  расы  на
материке. Ни один из контактов  за  пределами  ОНР-Церус  удовлетворительных
результатов не дал. Поведение Земляных Л