-Юдо. - Поскорее. А то простудишься.
   Кратов нырнул прямо из  тамбура  в  придвинувшуюся  почти  встык  родную,
уютную кабину. Первым долгом он извлек на свет фогратор, проверил батареи.
   - Набери высоту, - приказал он. - И малым ходом - вдоль леса...

   12
   То,  что  происходило  на  Совете  ксенологов,   уже   слабо   напоминало
неторопливую, слегка чопорную игру в вопросы-ответы,  с  которой  начиналось
обсуждение. Реплики, процеженные через едва поспевающие за ними лингвары,  -
чтобы привести их к доступному для понимания собеседников виду,  -  сыпались
со всех сторон. И когитр-секретарь чудом ухитрялся  ввинчиваться  со  своими
комментариями   в   микроскопические   паузы,    вызванные    необходимостью
синхронизации восприятия дискуссии всеми ее участниками. Ведь каждый из  них
не только говорил на своем языке, но и жил в собственном времени... Всеобщее
одобрение в виде плотного  узора  из  голубых  огней  вспыхивало  все  реже,
гораздо охотнее мнения дробились. По долгу  инициатора  обсуждения  Григорий
Матвеевич  старался  увидеть  каждого  выступающего,  крутил  головой,   как
угорелый. И к исходу третьего часа почувствовал, что у него отнимается шея.
   - Я знаю не только нашу мифологию, -  медленно,  с  расстановкой  излагал
гуманоид-згунна из системы Альгораб VIII. Лицо его,  с  гигантским  носом  и
высоким впалым лбом, напоминало статую с острова Пасхи, и Энграфу  отчего-то
чудились пренебрежительные нотки в лишенном обертонов синтезированном голосе
лингвара. - Я знаю мифологию землян и  многих  других  рас  Как  вышло,  что
практически повсеместно существует миф  о  божественной  каре?  Боги,  желая
наказать, отнимают разум. Кто мы - боги, чтобы своей властью отнимать  разум
у разумных, даже если он оказался для них непосильной ношей?  И  за  что  мы
хотим наказать несчастных обитателей Церуса I?
   - И есть ли у нас  право  наказывать  их,  и  вообще  кого-либо  в  нашей
Галактике? - подхватили его мысль в другом секторе. Григорий Матвеевич  живо
повернулся. Кто там у нас любитель кидать  реплики  с  мест?..  Конечно  же,
нкианх, и вполне знакомый. Доктор Аурзогбэт Триста Двадцать  Восьмой.  Косит
хитрющими своими глазами и, кажется, даже улыбается безгубым ртом.
   - Так может быть, у  нас  вообще  нет  никаких  прав?!  -  запротестовали
ветроносцы из газовой системы Росс 154. Ажурные купола их переливались всеми
оттенками  багрового  и  трепетали.  Зрелище  было   завораживающее...   "Но
любоваться мы будем в другой раз", - остановил себя Энграф. -  Оказаться  от
всякой деятельности, разогнать астрархов  и  гилургов,  свернуть  работы  по
формированию пангалактической культуры... А ведь именно нашей активности  мы
обязаны тем, что сейчас можем видеть, слышать и понимать друг друга!
   - Коллега несколько утрирует... - обронил згунна.
   "Коллеги! -  мысленно  возопил  Григорий  Матвеевич.  -  Именно  коллеги!
Ветроносцы в Совете представлены  профессионально-ориентированной  колонией,
так что уж будьте любезны!.." - Отнюдь, - спокойно откликнулась  колония.  -
Просто нам вспомнился другой расхожий миф, послуживший источником для  целых
философских течений. Тоже из божественного спектра: можно обрести абсолютное
могущество, но нельзя пускать его в ход, если хотя бы одному живому существу
во вселенной оно будет обращено во вред.  К  счастью,  мы  еще  не  достигли
абсолюта и можем  направлять  наши  совместные  усилия  на  благо  как  всей
Галактики, так и отдельных ее частиц, вроде планеты Церус I...
   - Да и что такое разум? - поддержал закованный в черную броню, клешнястый
и пучеглазый  габхэйд,  обитатель  заболоченных,  почти  что  жидких  планет
тройной звезды Талифа. Григорий Матвеевич тотчас же вспомнил,  что  бывавший
там Бурцев по возвращении сказал, скорчив унылую физиономию: "Молочные реки,
кисельные  берега.  Причем  буквально  и  повсеместно".  И  толком  не  смог
объяснить, как габхэйды обходятся со своей архисложной,  тончайшей  техникой
руками без пальцев. - Почему мы так трепетно, благоговейно к нему относимся?
Разве  это  не  объективный  естественный  процесс,   обусловленный   вполне
формализуемыми химическими и  физическими  реакциями  в  наших  мыслительных
аппаратах?  Кстати,  довольно  тривиально  моделируемый.  Нагляден  в   этом
отношении пример человечества, гостеприимных организаторов нынешнего Совета.
Они научились  создавать  своих  людей-2,  полностью  и  даже  с  некоторыми
усовершенствованиями воспроизводящих образ  и  подобие  своих  прародителей,
прежде чем управлять звездными процессами. Что легче:  погасить  звезду  или
создать себе подобное?
   - Комментарий  Совета  астрархов,  -  проскрипел  секретарь.  -  Погасить
звезду, равно как и зажечь звезду, равно как и корректировать  орбиты  любых
космических тел, неизмеримо  сложнее...  Комментарий  Совета  гилургов:  они
предлагают снабдить все небесные тела  программами-инстинктами,  обратив  их
таким  образом  в  сверх-биотехнов,  и  тогда  задача  управления  звездными
процессами сведется к достаточно простым телепатическим командам.
   Шквал голубых огней.
   - Да,  мы  можем  гасить  звезды  и  формировать  материю  из  рассеянных
элементарных частиц и полей, - отозвались вегропосцы. - Мы  можем  создавать
живые существа и наделять их разумом. Разве не способны мыслить  повсеместно
распространенные биотехны? А те же люди-2  землян  и  их  аналоги  в  других
цивилизациях? Мы уже достигли в своей деятельности  высот,  ранее  доступных
лишь богам и демиургам. Мы управляем практически всеми мыслимыми физическими
процессами. И коль скоро разум - такой же физический процесс, то мы можем  и
должны управлять им Это неизбежно!
   - А имеем ли мы право на это? - спросил доктор Аурзогбэт Триста  Двадцать
Восьмой Судя по лукавому выражению его рептильего лика, в таком праве он  не
сомневался, но хотел не дать остыть дискуссии. - И хотят  ли  того  разумные
обитатели Церуса I?  Быть  может,  следует  спросить  их,  пожелают  ли  они
добровольно отказаться от разума - если они сумеют осмыслить  наш  вопрос  и
дать столь же осмысленный ответ. В последнем случае было бы уместно отложить
нашу  дискуссию  на  срок  достаточный,  чтобы  те,  чью  судьбу  мы   столь
самонадеянно пытаемся решать, приобрели свое мнение на этот счет  -  Другими
словами - отказаться от любого вмешательства в ход событий на  Церусе  I?  -
Возможно, и так.
   - Подозреваю, коллеги, ч то по истечении такого срока - а он  предвидится
достаточно протяженным,  -  ни  одна  разумная  раса  Церуса  I  не  захочет
отказаться  от  разума,  -  заговорил  смуглолицый  виав.  От  человека  его
отличала, - и то  очень  условно!  -  разве  что  прическа  "морской  еж"  В
молодости Григория Матвеевича она считалась последним криком моды, и  земные
ландшафты в ту славную пору пестрели "ежами" всех цветов и размеров.  Стыдно
вспомнить, но и сам он какое-то время... Потом мода сменилась, но  у  виавов
это  как  было,  так  и  есть  -   признак   социального   статуса   "полной
ответственности". - Это все равно что обратиться с аналогичным  предложением
к любой цивилизации  из  числа  членов  Галактического  Братства  даже  если
внезапно выяснится, что она есть также продукт искусственного воздействия на
ее эволюционный процесс в доисторические времена...
   - Не исключено также, что к моменту, когда мы сочтем  приемлемым  явиться
на Церус I за ответом на наш вопрос, там не останется уже ни одной  разумной
расы... - ввернул насмешник-нкианх.
   Новая голубая волна.
   - Прошло уже три часа, - нетерпеливо зашептал Гунганг, склонившись к  уху
Григория Матвеевича. - А мы столь же далеки от  решения,  как  и  до  начала
Совета. Или даже дальше, чем были. Они еще и острить ухитряются!
   - Пусть выговорятся, - шепотом  же  ответил  Энграф.  -  Если  мы  затеем
голосование сейчас, мнения разделятся.
   - А вы-то что решили для себя, коллега? Эиграф промолчал, сделав вид, что
не расслышал.
   - Вне зависимости от  хода  обсуждения,  -  заявил  плазмоид  из  системы
Конская Голова (после каждой законченной фразы  возникали  непродолжительные
паузы - лингвар выравнивал темпы восприятия), - наше  сообщество  хотело  бы
поднять вопрос о допустимости подобных  экспериментов  -  мы  имеем  в  виду
рациоген и весь  диапазон  аналогичных  исследований.  Как  бы  любопытен  в
научном аспекте  ни  был  результат,  последствия  его  всегда  остаются  за
пределами нравственности. Здесь необходимо четкое разграничение  между  этой
проблематикой и  уже  имеющимися  у  некоторых  цивилизаций  разработками  в
области биотехнологии. И такое разграничение достаточно очевидно.  Биотехны,
люди-2 и так далее - это частица нашей науки и культуры, они не поставлены в
прямую зависимость от природы и не  нуждаются  в  экологических  нишах.  Они
созданы  нами,  мы  же  даровали  им  разум,  и  мы  же  приняли   на   себя
ответственность за их  благополучие.  Иногда  это  достигается  ассимиляцией
искусственной разумной расы в среде естественного  ее  прародителя,  есть  и
другие пути. И совершенно иное дело, когда объектами, а  точнее  -  жертвами
такого  эксперимента   становятся   субстанции   природного   происхождения,
находящиеся в значительной зависимости от законов биоценоза, как  это  имеет
место на Церусе I. Наше сообщество настаивает на осуждении,  а  также,  если
Совет ксенологов сочтет необходимым просить о том  тектонов,  на  запрещении
всякого вмешательства в естественные процессы эволюции разума.
   -  Было  бы  полезно  залучить  на  наш  Совет  создателей  церусианского
рациогена, - сказал богомол из Звездной Ассоциации  Хаффа.  -  Послушать  их
мнение. Посмотреть на них. Просто спросить их - зачем они это сделали?
   - Комментарий Совета тектонов. В самое ближайшее время будут  предприняты
шаги к тому, чтобы установить происхождение церусианского рациогена  -  если
факт его существования получит обоснованное подтверждение.
   Рошар тихонько задел плечо Энграфа.
   - Мне только что сообщили с Церуса I, - сказал он негромко. - Кратов ушел
из-под контроля.
   - Что значит - ушел? - опешил Энграф. - С ним же был его  двойник...  как
бишь его?..
   - Кратову непонятным образом удалось сделать Сидящего Быка  союзником,  и
тот отпустил его. Остановить Кратова сейчас  уже  невозможно.  Он  находится
где-то в  районе  тех  злополучных  пещер.  Либо  он  погибнет  при  попытке
уничтожить рациоген - в чем я сомневаюсь, - либо... В общем, все  решится  с
минуты на минуту. Это не ксенолог, а сумасшедший.
   - Или провидец, - пробормотал Энграф. - Впрочем, одно другому никогда  не
противоречило... У нас есть свободные каналы связи?
   - Разумеется Весь тридцать шестой сектор. Отключить?
   - Ни в коем случае. Наблюдайте за ним, Батист.

   13
   "Когда я доберусь до цели, мозг у меня снова, как  тогда,  расколется  на
тысячи враждующих кланов. Сообразить, что надо будет предпринять  дальше,  я
уже не смогу. А я должен пройти внутрь, сквозь эти чертовы  молнии,  увидеть
рациогеп и шарахнуть по нему из фогратора.  Не  уничтожить  -  так  хотя  бы
привести  в  полную  негодность.   Чтобы   никто   никогда   не   смог   его
восстановить... И действовать я должен  автоматически,  рефлекторно,  потому
что моему сознанию в эти минуты будет, к сожалению,  не  до  тела.  Вошел  -
увидел - выстрелил. Как Юлий Цезарь какой...

   Вошел - увидев - выстрелил.
   Вошел - увидел - выстрелил.

   ... Если, конечно, смогу увидеть. Глаза-то, они тоже работают через мозг,
а мозг у меня будет в отказе. И это очень досадно, потому что  мне  хотелось
бы увидеть этот рациоген. Увидеть - и запомнить на всю жизнь, на  что  нынче
почерка эта дрянь. И я буду бороться с ним в  его  последнюю  минуту,  чтобы
отвоевать хотя бы участок мозга для себя, для своих глаз, для своей  памяти.
Ну, а не совладаю... Значит, цепочка команд упрощается: вошел  -  выстрелил,
вошел - выстрелил... Еще ведь и войти надо, под нескончаемым огненным ливнем
Ну, что загадывать наперед? На месте разберемся.

   Вошел - выстрелил.
   Вошел - выстрелил.
   И - нехудо бы - увидел...

   Вот они, заклятые пещеры! Белеют  костищем  неудачливых  искателей  чужой
мудрости. Не за тем вы ходили, братцы, и  не  той  дорожкой.  К  мудрости  у
каждого свой путь - если только она ему впрямь так нужна, что жить  без  нее
никак." - Вниз, Рыбуля!
   "Ага, заволновалась, закипела, тварина... Почуяла  лакомый  кус,  фонтаны
завыбрасывала!? Ну нет, нынче  я  с  тобой  поквитаюсь.  За  себя,  за  этих
бедолаг!" - Киг, атакуем плазму!
   Биотехн встрепенулся Ни разу еще не слышал он от хозяина такого  приказа,
от неожиданности едва не попросил повторить. Но сработали  программированные
инстинкты подчинения - и короткие импульсы искаженного гравитационного  поля
вдавили белесое бурунящееся  месиво  в  камень,  вмяли  его,  расплескали  и
разметали в клочья. "Может, и по пещерам - так же? До чего просто - срыть их
под основание, перемолоть в щебенку Кстати,  откуда  я  взял,  что  рациоген
будет торчать на виду, словно  волшебная  лампа  в  ожидании  Аладдина?  Его
вполне  могли  замаскировать  либо  снабдить   дополнительной   защитой   от
шустрячков вроде меня. Пусть. Я должен войти в пещеру и увидеть  его  своими
глазами - если, конечно, мне вообще что-то увидится в этот  миг..."  -  Кит,
хочешь еще энергии?
   - Не хочу, я уже отдохнул...
   - Сейчас у тебя появится возможность подзаправиться впрок. Как  только  я
покину тебя, по мне ударит энергоразрядное поле. Ты должен не допустить  его
до меня, заглотать с лапочками, чтобы ни один разряд не перепал мне. Иначе я
погибну!
   - Так бы и сказал. А то - энергия.. Мне свою деть некуда!
   "Вошел - выстрелил. Вошел - выстрелил. И - независимо от этого -увидел."
   Кратов спрыгнул на обнажившееся каменное подножие  сопочника,  изъеденное
лежавшим здесь недавно плазменным одеялом, обратившееся в  трухлявую  губку.
Раструб фогратора чутко покачивался па уровне груди, палец лежал на  клавише
пуска. "Кто бы знал, что мне еще  сгодится  на  что-то  умение  стрелять  не
раздумывая? После Псаммы я так надеялся, что  с  годами  оно  выветрится  из
меня, как ненужная дурь - потому что  всегда,  в  любой  ситуации,  все-таки
нужно думать до выстрела, а не после... У  меня  и  теперь  еще  есть  время
подумать - до того, как я кинусь эту огненную свистопляску,  не  зная  даже,
что там, под пологом молний-охранительниц. Может быть, я заблуждаюсь?  Может
быть, я уподобляюсь злому гению Тун Лу? Ведь лишить мыслящее существо разума
- все равно, что  убить  его.  Право  отнимать  разум  исстари  принадлежало
богам... А я не бог. Я человек. Грехов у меня хватает. И даже Бубб  в  конце
концов признал меня обычным существом, из плоти и крови  -  тем  более,  что
плоть моя в ту пору была куда как немощна. Я хочу помочь тебе,  Бубб,  ты-то
наверняка поймешь меня и оправдаешь. Но я не враг и всем  остальным.  Просто
вы, ребята, получили нежданный подарок, разум для вас -  что  костыли.  Нет,
походили на костылях - и довольно, дальше топайте своими ногами..."
   14
   ...необходимость прекращения искусственного вмешательства  в  становление
цивилизации на Церусе I для нас совершенно очевидна. Однако мы позволим себе
высказать  опасение,  что  длительный   период   такого   "интеллектуального
стимулирования" не пройдет бесследно для квазиразумных существ  на  планете.
Должны наблюдаться остаточные явления.  И  если  после  демонтажа  рациогена
сохранится хотя бы одна полноценно  разумная  раса,  ей  придется  выдержать
нелегкую борьбу за место под солнцем.
   - А если  не  сохранится?  Нам  неизвестно,  что  было  в  этом  мире  до
рациогена. И  сейчас  мы  вместо  того,  чтобы  приступить  к  неспешному  и
кропотливому  распутыванию   этого   ксенологического   узла,   намереваемся
разрубить его!
   - Следует признать, что промедление здесь недопустимо. Оно, как выразился
коллега, также за пределами  нравственности.  Ежечасно  Церус  I  становится
ареной все новых трагедий, масштабы которых мы просто не представляем в силу
недостатка информации. А накапливать такую информацию  просто  нет  времени.
Нужно принимать решение, и немедленно. - Влияние рациогена нужно пресечь,  и
это бесспорно. Л затем мы должны бросить все усилия на то, чтобы исследовать
последствия его длительного воздействия на обитателей Церуса I.  И,  буде  в
том  возникнет  необходимость,  помочь  им  вернуться  в  нормальное   русло
эволюции, не считаясь ни с какими затратами ресурсов.
   - А вы отважитесь разрушить рациоген, не имея  предварительного  прогноза
этих последствий!? Быть может, они окажутся губительными для планеты!  Сорок
лет,  несколько  поколений  живых  существ,  подавление  наведенным  разумом
эволюционно приобретенных инстинктов! Лишившись разума и утратив  инстинкты,
все эти  расы  будут  обречены  на  гибель!  Из  планеты  разумных  Церус  I
превратится в планету безумцев!
   - Разве мы знаем цели, с какими был установлен  рациоген?  Не  исключено,
что его появление  устранило  неведомую  нам  планетарную  катастрофу.  Наша
главная ошибка - в том, что  мы  заранее  приписываем  анонимным  создателям
рациогена безнравственные цели. Но давайте исходить из той аксиомы, что всем
без исключения  цивилизациям  нашей  Галактики,  как  членам  Галактического
Братства,  так  и  еще  неизвестным,  органически  присущи  добрая  воля   и
благородные побуждения! Мы даже можем  построить  модель  такой  катастрофы,
избежать которой позволил бы только рациоген.
   - Если гипотетическая угроза и существует, то нет оснований  думать,  что
объединенные усилия Галактическою Браютва не  позволят  устранить  ее  более
нравственными средствами. Мы должны отвечать за чужие  ошибки.  В  Галактике
некому  больше  исправлять  их,  кроме  нас.  Самим   фактом   существования
Галактического Братства мы приняли на себя всю  полноту  ответственности  за
судьбу  каждого  обитателя  каждой  из  миллионов  планет  нашего   островка
мироздания. Если это не так, то в  нашем  пангалактическом  содружестве  нет
смысла.  Объединенные  Звездные  Системы  Плеяд  предлагают   приступить   к
юлосованию по вопросу о немедленном уничтожении рациогена!..
   - В голосовании нет необходимости, - раздался усталый человеческий  голос
со стороны  видеалов  сектора  тридцать  шесть  -  Жив!  -  сказал  Григорий
Матвеевич. - Уцелел! Ай да плоддер!
   - Прошу  подождать,  -  встрепенулся  секретарь.  -  Подключаю  к  Совету
ксенологов резервный канал. Проверка  готовности.  Готовность  есть.  Можете
продолжать.
   Кратов кивнул. Его осунувшееся, в пятнах копоти, лицо больше походило  на
терракотовую маску. На спутанные непокрытые волосы медленно оседали  крупные
снежинки.
   - Меня зовут Константин Кратов. Так вышло,  что  я  первый  столкнулся  с
наведенным разумом Церуса I. Я прожил там несколько дней и ночей -  то  есть
больше, чем кто-либо во всем Галактическом Братстве. И понял, что должен  им
помочь. Немедленно, не теряя ни мгновения, любой ценой. И пусть какие угодно
последствия - для них... и для меня тоже. Потому что хуже, чем есть, уже  не
будет. Рациоген на Церусе I действительно есть. Был. Теперь он уничтожен.
   - Вы видели его? - подался вперед Энграф.
   - Я очень хотел увидеть его, - усмехнулся Кратов. - Но здесь  он  одержал
надо мною верх... Я постарался,  чтобы  от  этой  адской  машины  ничего  не
сохранилось. Он сопротивлялся. Он хотел подчинить себе мой разум. И если  бы
я мог еще хоть чуточку мыслить в  ту  минуту,  то  не  совладать  бы  мне  с
соблазном осторожно остановить его... изучить, разобрать...  запечатлеть.  а
потом воспроизвести! Но он ничего  не  мог  поделать  с  другой  машиной,  в
которую была вложена одна-единственная программа - уничтожить его.
   - Каковы последствия? Вы успели оценить их, пусть приблизительно?
   - Думаю, что да. На Церусе I больше нет разума. Экран погас.