крытой золотистым пушком кожей. -
Достаточно ли удобств? Не нужны ли разъяснения?
     -  Нет, янтайрн, благодарю вас.
     -  Если затруднения все же возникнут, вы вправе обращаться по любому
вопросу в любое время суток к младшему геургуту Юзванду. Для связи вам
будет немедленно предоставлен видеосет...
     При этих словах в руках Юзванда, словно кролик из шляпы фокусника,
возник названный прибор - плоский экран, судя по всему,
жидкокристаллический, с выдвижной клавиатурой. Сзади его корпус был
снабжен присоской, что позволило Юзванду просто прихлопнуть его к стене
возле двери.
     -  Требование второе - выполнено буквально. Федерация планет Солнца
извещена, что вы находитесь на Эхлиамаре. Та часть сообщения, что касалась
вашего благополучия, опущена ввиду явного несоответствия истине. Очевидно,
что в ближайшие два дня ваше состояние может кардинально измениться.
     -  Согласен, - проворчал Кратов.
     -  Требование третье - выполнено. Учитывая ваш высокий общественный
статус за пределами Эхайнора, этот район космического пространства
до вашего убытия, объявлен нейтральной зоной, в силу чего
воинские подразделения Светлой Руки получили приказ воздерживаться от
боевых действий против Федерации и ее союзников.
     Требование четвертое - выполнено. Вы будете ознакомлены с наиболее
распространенными видами боевого оружия, принятыми на вооружение
сухопутными войсками Эхайнора.
     В день Суда вы получите то оружие, какое сочтете необходимым, в
рабочем состоянии, с полным боекомплектом.
     Требование пятое - выполнено. Женщина по имени Озма в течение этих
суток будет доставлена в это помещение, где будет находиться под вашим
присмотром и опекой. С ней все в порядке.
     -  Надеюсь...
     -  Требование шестое - выполнено. Вам будет дана аудиенция у
представителя высшей администрации Светлой Руки Эхайпора. Кто именно
сочтет для себя приемлемым выслушать вас, в настоящий момент уточняется.
     Требование седьмое - выполнено. Вам и женщине по имени Озма
предоставлена будет возможность по вашему желанию совершать пешие прогулки
в окрестностях, в сопровождении охраны из числа сотрудников Департамента.
     Требование восьмое - выполнено. В этом помещении будет установлен
терминал для связи с региональным филиалом центрального информатория,
посредством которого вы получите доступ к сведениям о культуре, истории и
экономике Эхайнора, не имеющим стратегического значения.. буде таковые
обнаружатся.
     Требование девятое - выполнено. Посредством упомянутого терминала вы
получите возможность просмотра спортивных и развлекательных каналов
местной информационной сети.
     "Что же за требование вы отфутболили?! - подумал он. - Дабы не мнил о
себе, подлец..."
      - Требование десятое - отклонено, - спокойно сказала Эограпп. -
Канонический текст Рыцарского Устава вам предоставлен не будет.
     -  Драд-двегорш, - пробормотал Кратов. - Единственный позарез нужный
мне документ, которого я и в глаза не видел...
     Женщина коротко дернула головой и повернулась, намереваясь уйти.
Юзванд, выпятив каменную челюсть, пожирал ее вытаращенными кошачьими
зенками.
     -  Кстати, - задержавшись, насмешливо сказала Эограпп через плечо. -
С чего вы взяли, что находитесь на Эхлиамаре?
     -  А где же я нахожусь?! - опешил Кратов.
     -  Рубежи Светлой Руки не ограничены одной планетой, - промолвила
Эограпп. - Вы имеете счастливую возможность пребывать в городе Гверн, что
на планете Юкзаап, иначе именуемой Дочь Океана...
     Дверь захлопнулась.



      7.

    -  Вам не кажется, что он выглядит больным? - спросила Озма.
     -  Он? - рассеянно переспросил Кратов.
     -  Да, луменус... светильник.
     Ее рука была простерта в сторону янтарного солнца, что тяжко и грозно
нависало над океаном всей своей колоссальной тушей.
     -  Светило, - поправил Кратов. - Немолодое, заслуженное и очень
большое светило планеты Юкзаан, она же Дочь Океана. А я полагал, что нас
доставили на Эхлиамар...
     -  Это важно?
     -  Еще бы! Сейчас все думают, что мы на Эхлиамарс, и там нас будут
искать... и освобождать. Но чертов ттард перехитрил всех. Мы - на Юкзаанс,
на планете, о которой никто ничего толком не знает, кроме астрофизических
данных, имя которой я встретил в отчетах по Эхайнору лишь однажды, а
Носов, кажется, и вообще ни разу не упоминал.
     -  Кто такой Носов?
     -  Это парень, который в эту самую минуту заканчивает план силовой
операции по нашему вызволснию.
     -  Зачем нужна сила? - удивилась Озма. - Нам никто не угрожает.
     -  Эго и есть самое поразительное, - вздохнул Кратов. - Мы - в стане
врагов, этих демонов во плоти. И нам - никто не угрожает...
     -  Я не понимаю, - сказала Озма с отчаянием в голосе. - Зачем все
это? Зачем нужно было меня порабощать... капти-вире... брать в плен?..
Зачем было убивать мою охрану? И зачем здесь вы? Какой в том смысл?!
     Кратов бросил короткий взгляд поверх ее головы. Сопровождающие,
четверо гигантских, кажется - еще выше, чем
     Юзванд, эхайнов в одинаковых глянцево-черных плащах смотрели в их
сторону, не проявляя, впрочем, намерений приблизиться.
     -  Для вас будет сюрпризом, - промолвил он, - но эти парни всерьез
полагают себя в состоянии войны с Федерацией. Я не знаю всего, но, похоже,
они хотели ударить нас побольнее, чтобы мы потеряли, наконец, терпение.
     -  Я всего лишь человек, - сказала Озма. - Обычный и малоинтересный.
Я - только голос. Больше во мне ничего нет. Я - голос во плоти, голос на
двух ногах и с двумя руками. Во мне нет ничего привлекательного, как в
женщине. Я плохая аматрикс... любовница. Из меня выйдет скверная подруга и
мать. Мне ничего не нужно, только бы я могла петь. Вот уже почти сутки,
как я не пою. Разве что чуть-чуть... Если это будет продолжаться, я умру.
     "Она не понимает, - подумал Кратов. - Мы говорим на разных языках. И
даже в буквальном смысле! Мы думаем о разном. Она настолько далека от
наших злополучии, как это только возможно. Ей нет дела ни до эхайнов, ни
до Федерации, ни до великой Галактики. Она сама себе Галактика. Господи,
зачем ты дозволил одному из своих ангелов вляпаться в эту грязь?"
      - Все будет хорошо, - снова, как тогда, в кабине чужого корабля,
сказал он.
     -  Ничто не будет хорошо, - не задумываясь, повторила Озма свои же
слова.
     Они медленно брели по узкой полосе пляжа у самой воды. Темные
океанские волны лениво и тяжко наползали на бурый песок, чтобы отбегая
оставить после себя обрывки проволочно-жестких красноватых водорослей и
бесформенные перламутровые обломки. Несколько раз Озма нагибалась в
надежде найти красивую ракушку, но всякий раз безуспешно. Особняк, в
котором их содержали, больше похожий на пагоду под многоярусной крышей,
остался позади. Параллельно пляжу шла пустынная автострада, которая, если
верить младшему геургуту Юзванду, вела на Гверн, главный город этой части
планеты Юкзаан и, судя по всему, ее столицу. А по ту сторону автострады,
отделенные от нее ровными рядами деревьев, поднимались голые каменные уступы, на вид совершенно непреодолимые.
     Кратов вдруг засмеялся.
     -  Верите ли, - сказал он, - я впервые встречаю человека, гражданина
Федерации, который плохо говорит на интерлинге!
     -  А, - Озма улыбнулась и сделала рукой отметающий жест. - Я не имею
способностей к языку. Пишу с ошибками. Я вообще дефектрикс... ни к чему не
имею способностей.
     "Дьявол, я давно уже не теряюсь в женском обществе! Меня не повергнут
в смущение ни принцессы, ни блудницы. Но я не представляю, о чем
беседовать с голосом во плоти!"
      - Вам не холодно? - нашелся он наконец. Озма расправила складки
своего одеяния, напоминавшего просторный меховой балахон.
     -  Нет... нисколько, - сказала она. - Они так заботливы!
     "Слышал бы это Носов! Да и остальные члены клуба любителей эхайнов
впридачу!"
      - Когда мы расстались... - продолжала женщина.
     "Расстались! - мысленно скривился Кратов. - Меня оторвали от тебя,
сударыня, скрутили как тряпку и унесли под мышкой в поганый каземат, чтобы
па средневековый манер посадить на цепь!"
     -...то двое из тех важных персон в шляпах проводили меня в замок.
     -  Замок?!
     -  Кастеллуш... я не знаю, как сказать по-вашему... Конечно, это был
не замок. Удивительное строение... формозе... хрустальная пагода. Там все
было из разноцветного стекла. Все сверкало и переливалось. Как они могут
жить внутри таких игрушек?! Кажется, я что-то там разбила. Невозможно было
повернуться, чтобы не разбить. Я укрылась в уголке и какое-то время
плакала. Потом спала. Потом проснулась, немного попела - так, для себя. И,
кажется, что-то еще разбилось... А потом за мной пришли. Женщина...
белчатрикс... самая большая женщина, какую я только видела в жизни.
     -  Геобкихф Эограпп, - усмехнулся Кратов.
     -  Да, кажется... Хотя я не уверена. У меня плохая память на имена.
Вас как зовут? - вдруг спросила она озадаченно.
     -  Константин, - сказал он обреченно. - Константин Кратов.
     -  Это имя я, наверное, запомню. А вы и вправду стойкий... оловянный
солдатик?
     -  То есть?!
     -  Ну, непреклонный... неколебимый? - Кратов глупо моргал, трудно
пытаясь сообразить, причем здесь какой-то солдатик, да еще из мягкого
металла, и Озма поспешила ему на выручку: - Это ваше имя!
     -  А, понятно, - смутился он. - Нет... не думаю. Меня можно убедить в
чем угодно. Если аргументы хороши.
     -  Если вы не солдатик, тогда зачем же вы кинулись меня спасать?
     Кратов помолчал.
     -  Конечно, это было неосмотрительно, - промолвил он наконец. - С
позиций здравого смысла... Но у кого в тот момент оставалась хоть крупица
здравого смысла? Я три месяца готовился к этой работе. Я выучил все их
своды законов наизусть. Я выучил даже их язык, хотя сам еще недавно не мог
поверить, что справлюсь. Я надеялся, что они нас обменяют.
     -  Обменяют? - нахмурилась Озма.
     -  Ну да: вас оставят, а меня заберут. Глупо... В их глазах мы -
настолько неравноценные трофеи, что им ничего не стоило просто расстрелять
меня вместе с охранниками.
     -  Кто может оценивать человеческие жизни?
     -  Они - могут.
     -  Разве они равны господу нашему? - грустно спросила Озма.
     -  Мы для них враги, - напомнил Кратов.
     -  Да, я помню. Вы говорили, что они хотят с нами воевать. Странно.
Странно и дико. Воевать... белЛаре... - Она словно пробовала это слово на
вкус. - Наверное, я должна испытывать к ним неприязнь?
     -  Некоторые так и делают. Что же до эхайнов, то у них ненависть к
людям почитается за благо.
     -  Но я не могу, - сказала Озма просто. - Даже после того, что
случилось. Наверное, я не умею ненавидеть. - Она поглядела на волны,
подбегавшие к самым носкам ее простых туфелек. - Мне даже не так плохо,
как было вначале. Я боялась. Теперь уже не боюсь. Меня никто не пытался
здесь напугать. Если бы мне было плохо, я не хотела бы петь. Но я стою
здесь, смотрю на океан, слушаю его музыку, и мне хочется ему подпевать. -
Ее лицо приобрело отрешенное выражение, как на старинной фреске. - Вот
послушайте... у волн есть свой ритм... ш-ш-ш... ш-ш-ш... на него прекрасно
ложится один старый кармеи... напев, который давно не дает мне покоя.
     Прикрыв глаза и поднеся руку ко лбу (удивительное дело: у нее этот
картинный и довольно-таки ненатуральный жест вышел бесхитростно и славно),
Озма пропела несколько фраз на староанглийском языке, прервав  пение, виновато
      - Я делаю  неправильно? спросила она. - Дамнабше...  недостойно? Мне не нужно здесь петь?
     -  Послушайте, Озма, - сказал Кратов. - Никто не вправе диктовать
вам, что ненавидеть, а что любить. И уж в самую последнюю очередь нужно
спрашивать совета у меня... Война - это дело для оловянных солдатиков. А
гоглос должен петь.
     -  Тогда я спою еще чуть-чуть, - сказала она.
     Отвернувшись от него, обратив лицо к китовьему брюху светила, Озма
неуверенно промурлыкала пару нот. Выпростала руку из балахона п
продирижировала самой себе. Снова поднесла ко лбу. "Ага, во г..." Теперь
ее голос зазвучал уверенно и сильно, словно музыкальный инструмент,
который вдруг научился выговаривать слова. Волны с размеренным шорохом
задавали темп... Озма замолчала, прислушиваясь к мелодии, что была теперь
слышна ей одной. А затем запела вновь, голос ее понизился, в него
добавились грубоватые, почти мужские краски. Шум прибоя не то утих, не то
растворился в этой фантастической распевке целиком и без остатка..
     Кратов смотрел на нее с удивлением.
     Только что это была измотанная переживаниями, усталая женщина, далеко
не красавица, неважно умытая, с расплывшимся макияжем и нечесанными
волосами, в нелепых и довольно-таки грязных одеждах. Теперь перед ним
была Озма прежняя. Озма, которую он видел на сцене тритойского Концерт-
холла. Озма, которую боготворила вся человеческая Галактика - и, по
достоверным сведениям, некоторая часть нечеловеческой, включая
хладнокровных иовуаарп и насмешливых виавов, и даже вовсе негуманоидной.
     Принцесса Озма из страны Оз.
     Эхайны уже не возвышались в отдалении глянцевитыми болванами. Они,
все четверо, расслабленно сидели на песке, подобрав под себя ноги, умостив
руки на коленях и склоня головы. От них исходила упругая волна ярких
эмоций. Не требовалось больших усилий, чтобы прочесть и разобрать их по
составляющим.
     Слезы умиления, которым не уготовлено было увлажнить ничьих глаз.
     И бесконечное обожание.


     8.

     Супер-женщина и супер-директор Авлур Этхоэш Эограпп свое
обязательство выполнила. Когда они вернулись с прогулки, в простенке между
окон уже был установлен прибор, в котором не без труда можно было
распознать обещанный терминал для связи с информаторием. "Ой, какая
прелесть!" - прочирикала Озма и кинулась потрогать. Ее можно было понять:
больше всего это походило на стеклянную раковину с торчащими из нее
переливчатыми лучами... Кратов едва успел перехватить Озму: терминал был
загодя включен и демонстрировал какую-то таблицу, вполне возможно -
настроечную, и не хотелось бы, чтобы он вдруг отключился или, что еще
хуже, разбился от неосторожного касания.
     -  Я осторожненько! - умоляла его Озма. - Я очень осторожно!...
     Кратов был непреклонен.
      - Это моя игрушка, - отрезал он.
     Надувшись, Озма отправилась исследовать помещение.  Не прошло и
минуты, как ушей Кратова достиг ее ликующий визг, а спустя еще мгновение -
русалочий плеск: Озма набрела на бассейн. Это означало, что часа на
полтора он будет избавлен от светских бесед с женщиной, которая не
понимает и половины его проблем.
     В течение означенных полутора часов Кратов узнал нижеследующее.
     Что Юкзаан, иначе Дочь Океана, был одной из первых планет,
колонизированных Эхайнором во время Древнего Отлива. Древним Отливом
именовался стародавний и полузабытый проект освоение космического
пространства с применением термоядерных технологий, то есть еще до
изобретения "нитмеаннара". Огромный корабль-город с субсветовыми
движителями практически вслепую пролетел двенадцать парсеков, достиг
звездной системы янтарного гиганта Авоктагг с пригодными для обитания
планетами, на одной из которых и была учреждена колония численностью
десять тысяч человек. После чего связь с метрополией была надолго утрачена
и возобновлена лишь спустя сто десять лет по земному исчислению, вероятно
- с появлением "нитмеаннара". Если верить скрижалям Древнего Отлива,
Эхлиамар был заселен несколько позднее... Кратов пожалел, что не назвал в
числе исполняемых требований какие-нибудь средства хранения информации,
хотя бы даже бумагу и паршивенькое стило. Сравнительная хронологическая
таблица в цифрах и фактах ему бы сейчас не помешала. Как правило, даже
простое сопоставление дат зачастую приводило к самым неожиданным
открытиям...
     Что эхайны начали космическую экспансию намного раньше, чем люди.
Юрий Гагарин еще только появился на свет, а предки Светлых эхайнов уже
возделывали девственные нивы Юкзаана, отгоняя при помощи энергоразрядного
оружия досаждавших им хищников, описание каковых за очевидностью было
опущено, как-то: вакнеф, вах, кбиозапгума... Словно в издевку над наивным
читателем-инопланетянином, анонимный автор текста прибавил в качестве
комментария: "Кбиозапгума есть своеобычное животное, которое всякий узнает
с одного лишь взгляда. Трудно даже представить, что этот дружелюбный и
ласковый к детям зверь во время оно являл собой неподдельную угрозу
первопоселенцам!" Зашипев от оскорбления, Кратов десять минут убил на
то, чтобы добыть из недр информатория изображение "своеобычного
животного", но без ощутимого результата. Слабым утешением ему послужило
эпическое полотно "Блистательный подвиг ттарда Ишоурша, истребляющего
копьем стаю вакнефов, поимевших неизреченную дерзость посягать на
его посевы, скот и вилланов". Вакнефы смахивали на муравьедов-переростков,
оснащенных моржовыми бивнями, а ттард в своей чешуйчатой кирасе и шлеме
очень походил на вакпефа.
     Что существуют разночтения в истории Древнего Отлива, причем одни
источники, явно официозные, которых в местном ипформаторин отчего-то было
меньшинство, придерживаются канонической версии о первородстве Эхайнуолы -
 как, впрочем, и Агбайаби с Понтефрактом... Другие же, локального
происхождения и. очевидно, употребления, утверждали, что прародиной
эханнов был именно Эхлиамар (куда при этом впихнуть эпоху освоения
Юкзаана, не говорилось  вовсе). Свидетельством чему были исторические
изыскания экспедиции Эхайнаннского университета. Из каких-то непонятных
соображений материалы изысканий были отнесены к     числу "имеющих
стратегическое значение", а стало быть - в  деталях постороннему оку
недоступны. Кратову пришлось удовольствоваться  перечнем  монографий  и
периодических изданий, посвященных этой теме, да еще указателем постоянно
действующих археологических отрядов, среди объектов изучения   которых
фигурировали "Чернодымная   долина", "Кенотаф в Смердоносном болоте" и
"Система карстовых пещер в предгорьях Шрениурифа".
     Что Озма, прельстившись бассейном, не позаботилась о полотенце, а
заодно и о каких-нибудь моющих средствах. Ворча и сетуя на судьбу, Кратов
обшарил все клетушки, но ничего подходящего не нашел. Связываться с
Юзвандом по такому поводу он счел зазорным и в отчаянии уж было решил
пожертвовать своими только-только просохшей курткой и свитером.
Постучавшись, он нарочито медленно сдвинул дверь, чтобы сообщить Озме
неприятную новость. И тотчас же обнаружил, что сразу за дверью в стену
встроен шкаф, за полупрозрачной створкой которого видны были уложенные
стопками белые, даже на взгляд нежно-мягкие полотенца, а в высоких
хрустальных флаконах опалесцировали густые, вязкие эмульсии всех цветов
радуги. "Не знаю, что здесь что, - буркнул он, сгребая флаконы в охапку и
вываливая на бортик бассейна. - У вас есть счастливая возможность
поэкспериментировать. Наверняка среди этих химикалий есть местное мыло.
Только будьте осмотрительны: известно, что метаболизм эхайнов очень близок
человеческому, но у них могут быть странные привычки..." Озма запищала от
восторга и полезла из бассейна за переливчатыми цацками - Кратов,
вздохнув, отвернулся и ушел.
     Что в текущем три тысячи сто десятом от Великого Самопознания году
промышленностью Эхлиамара произведено было сто шестьдесят тысяч экскаваторов, полмиллиона самоходных повозок общего пользования и без малого два миллиона означенных повозок индивидуального употребления. А также четыре миллиона быстродействующих интеллектронных установок персонального назначения. Как интерпретировать эти небогатые сведения об индустриальном потенциале эхайнов, Кратов ума не мог приложить. Много это было или, напротив, недостаточно? Сколько, с
учетом выпущенного раньше, приходилось этих повозок на душу населения?
Нуждалось ли таковое население в этих миллионах повозок или прекрасно
обходилось без них? Вследствие чего произведе