вляя лодку ближе к берегу. - Должен признаться, это прекрасная страна.
     Солнце  клонилось  все  ниже,  и Серегил,  стоя  на  носу  на  коленях,
пристально всматривался в негостеприимный берег.
     - Кажется, нам придется провести здесь ночь,  -  сказал Микам, лодка  в
этот момент обогнула скалистый мыс.
     -  Тебе,  может...  Подожди! - На  берегу  рос густой лес, но в глубине
бухточки мелькнул далекий желтоватый проблеск огня - Ты видишь?
     - Похоже на костер. Как ты считаешь?
     - Давай посмотрим.
     Микам  направил  лодку  в  бухту, и  в  самой  глубине  ее  обнаружился
крошечный, закрытый со  всех сторон  скалами  пляж. На берегу, там, куда  не
доставали  волны,  уютно  потрескивал костер,  озаряя  густую  поросль елей,
прикрывающую пляж с берега.
     - Выглядит, как  сигнальный огонь, - прошептал  Микам, подводя лодку  к
берегу. - Это могут быть рыбаки или пираты.
     -  Есть  только  один способ  выяснить.  Оставайся  в лодке.  - Серегил
соскользнул в воду, доходящую ему до пояса, и двинулся к берегу
     Маленький пляж раскинулся в конце узкого прохода между скалами, так что
подойти к нему скрытно было нельзя;
     к тому же косые лучи солнца освещали его, как огни рампы - сцену. Берег
был  покрыт  мелкой,  обкатанной  волнами  галькой, громко  захрустевшей под
сапогами Серегила, когда тот вышел из воды.
     "Я  мог бы с тем же успехом носить на  шее колокольчик", - обеспокоенно
подумал он, отчетливо представив лучников, целящихся с утесов, и вооруженных
мечами воинов, прячущихся в чаще.
     Но   в  бухточке  царил  мир.  Стоя  неподвижно,   Серегил  внимательно
прислушался. Сквозь вздохи ветра из леса доносились грустные крики голубей и
славок, пощелкивала клювом цапля, охотящаяся  на мелком месте. Птиц никто не
потревожил.
     Обнадеженный  этим, но  все еще  с осторожностью Серегил приблизился  к
костру.  Никаких  признаков  чьего-либо  присутствия  заметно  не  было - ни
дорожных припасов, ни  мусора. Подойдя поближе, Серегил с ужасом  обнаружил,
что пламя не дает тепла, - это была иллюзия.
     В лесу хрустнула ветка, и Серегил пригнулся, готовый отразить нападение
из засады. Из-за деревьев появился высокий худой человек.
     - Ну, вот наконец и ты, милый мальчик, - по-скалански произнес знакомый
голос.
     -  Нисандер? -  Серегил,  все еще настороженный, не  двинулся  с места.
Волшебник откинул капюшон. Он  был в дорожной  одежде  -  старом  камзоле  и
мешковатых  штанах,  выцветший  плащ  удерживала  старая  бронзовая  пряжка,
которую он всегда носил.
     Когда  Нисандер сделал шаг вперед, Серегил не смог сдержать пораженного
вздоха. Даже в красноватом свете заката Нисандер был  похож  на  привидение.
Его лицо, ставшее еще более морщинистым, было бледным как мел. Хуже того, он
как-то съежился,  стал словно меньше ростом - сутулая карикатура на прежнего
Нисандера. Только блеск в глазах и знакомый теплый голос остались прежними.
     Неожиданность такой встречи заставила Серегила опасаться обмана -  ведь
и костер был иллюзией. Подавив  свой первый порыв - обнять  старого друга, -
он, не подходя ближе, спросил:
     - Как ты нас нашел? Нисандер поморщился:
     - Благодаря  тому амулету  на  крови,  что  ты оставил Магиане, конечно
Пришлось повозиться и поколдовать, но, как видишь, я здесь.
     Сунув клинок в ножны, Серегил радостно обнял старика.
     - Я не сомневался,  что это тебе удастся, но, клянусь Светом, выглядишь
ты ужасно!
     - Так же как и ты, милый мальчик, - хмыкнул Нисандер.
     -Микам вытащил лодку на гальку берега и подбежал к друзьям.
     - Уж не хочешь ли ты сказать, что дожидался нас здесь?  - воскликнул он
с  изумлением. -  Откуда  ты знал, где мы окажемся? И  почему не  послал нам
магического известия?
     - Все  по  порядку, -  вздохнул  старый маг,  опустился  на принесенное
волнами  бревно   и  движением  руки  погасил  иллюзорный  огонь.  -  Должен
признаться, для  меня  видеть вас -  большое  облегчение Я боялся,  что могу
все-таки и не найти вас.
     - А  об Алеке ты  что-нибудь знаешь? - с надеждой спросил Серегил, тоже
садясь на бревно.
     - Нет, но тебе не следует отчаиваться,  - ласково похлопал его по плечу
Нисандер. -  Будь  он мертв, я бы об этом узнал. Сила пророчества все теснее
связывает нас с каждым днем.
     Микам  собрал   охапку  сухих  сучьев  и  выудил  из  кошеля  на  поясе
зажигательный камень.
     - Ну,  что  касается  меня, то никаких видений или снов  мне послано не
было; но чем больше я наблюдаю, как идут дела, тем  больше верю пророчеству.
Ну вот взять тебя,  Нисандер. Клянусь Пламенем,  как тебе удалось  оказаться
здесь?
     - Действительно, взять меня, например, - сказал  Нисандер сокрушенно. -
Из такого  путешествия,  как  то,  в  которое  меня отправил  дирмагнос.  не
возвращаются  невредимыми   Но  кое-что  оно  мне  и  дало.  Пока  мое  тело
выздоравливало, мой дух свободно плавал в океане снов  и видений. Думаю, мне
известно,  как  найти  храм.  Вход в  него  отмечен  большой  белой  скалой,
окруженной черными камнями. И он находится недалеко от берега.
     От разочарования Серегила даже затошнило, как от несвежей пищи.
     - Вот как? Ты хочешь сказать, что мы должны найти единственную скалу на
всех этих сотнях миль окрестностей горы?
     - Еще месяц назад я считал бы, что такое указание не имеет особой цены,
- пробормотал Микам, который разделял скептицизм друга.
     Однако Нисандер казался абсолютно уверенным в себе.
     - Мы ее найдем, -  заверил он Серегила и  Микама.  - Это не обязательно
означает, что дело наше кончится успешно, но скалу мы найдем.
     - Мне снились сны, - сообщил Нисандеру Серегил.
     -  С  тобой случилось не  только  это,  - фыркнул Микам. - Покажи  свою
грудь.
     Серегил  снял повязку и показал Нисандеру  потрескавшуюся желтую корку,
образовавшуюся вокруг шрама.
     - Должно быть,  это  какой-то  знак. Лейтеус утверждал, что именно этой
ночью появится комета.
     -  Несомненно, -  согласился Нисандер.  -  Добро  или  зло  такой  знак
предвещает, мы еще увидим. А что было в твоем сне?
     Серегил поднял камешек,  похожий по форме на нож, и стал вертеть его  в
руках.
     -  Я  никогда  потом  почти ничего  не помню,  кроме огромной фигуры  с
уродливой  головой, которая смотрит  на  меня сквозь воду,  когда я тону. Не
можешь ли ты... ну, вроде как вытащить из меня остальное?
     Нисандер покачал головой:
     - Я должен беречь и  силы, и свою магию.  То немногое, что у меня есть,
далось  мне  нелегко,  и  оно  потребуется  для  преодоления  ожидающих  нас
препятствий. Даже  огонь, которым  я подал  вам сигнал,  вызван  заклинанием
Магианы. Что же касается сна, то он, наверное, каким-то образом готовит тебя
к будущим испытаниям.
     Микам откинул назад свои густые рыжие волосы и вздохнул:
     - Ты не мог бы сообщить нам немного больше подробностей?
     Нисандер кивнул:
     - Пока не произошло нападения на Ореску, я надеялся, что мне никогда не
придется вам этого рассказывать. Ну а потом я просто не мог.
     Как ты знаешь от Серегила,  существует пророчество,  в  котором названы
четверо:  Хранитель, Древко, Воин и Проводник. Хранитель -  это я; я стал им
еще в дни своего ученичества у Аркониэля. Мы с ним охраняли - в подвалах под
Домом  Орески  -   фрагмент  сокровища   некромантов,   называемого   Шлемом
Сериамайуса.
     - Чашу, - перебил его Серегил. Нисандер удивленно посмотрел на него:
     - Как, о боги, ты о ней узнал?
     -  Наверное, в  видении, - сказал Микам,  подбрасывая  сучья  в костер.
Солнце  уже  погрузилось  в море  на  западе, и  небо  казалось  покрывалом,
расшитым алмазами звезд.
     - Да,  это была Чаша,  - продолжал  Нисандер. - А  потом Серегил и Алек
привезли мне тот деревянный диск. И еще: как раз перед празднеством Сакора я
послал Серегила  за третьим амулетом - короной, спрятанной далеко в Ашекских
горах. Серегил сразу  понял - и  по тому, как  выглядели тела принесенных  в
жертву  людей,  которые  он  там  нашел,  и  по  зловещей  магической  ауре,
окружавшей корону,  -  что она каким-то образом связана  с  диском. Однако я
тогда ничего ему не сказал и взял с него клятву хранить тайну. Никто  - даже
Алек - ничего не знал.
     - Я  все-таки не понимаю, каким образом  из  таких  разнородных  частей
можно соорудить что-то вроде шлема, - сказал Микам.
     -  Внешность  обманчива;  она  скрывает их  истинную форму,  - объяснил
Нисандер.   -  На   эти   артефакты   было  наложено  мощное  заклятие  теми
некромантами, которые их создали. Кому придет в голову - даже если все части
будут  перед  ним,  - что  кривобокая  глиняная  чаша, хрустальная  корона и
пригоршня деревянных дисков могут быть частью одного целого?
     - И что же этот Шлем делает, когда все его части собраны вместе?
     -  Он  был создан  для  того, чтобы через него передалась сила  темного
бога, - ответил Нисандер. - Никто не знает, сколько времени ушло на создание
каждой  из  частей или какая  магия  была для этого использована. Впервые  о
Шлеме  стало  известно  перед  концом Великой Войны;  он тогда был  собран и
водружен на человека,  которого некроманты  называли  Ватарна - Избранный. К
счастью, магам Скалы и Ауренена удалось одолеть первого Ватарну прежде,  чем
он получил возможность воспользоваться властью Шлема в полной мере.
     -  Ты хочешь сказать,  что этот их  Ватарна  в конце концов получит все
могущество бога смерти? - спросил Микам.
     -  Никто  не  знает,  какой  могла  бы  оказаться сила  Шлема,  но есть
свидетельства, что даже за то короткое время, что он тогда существовал, Шлем
наделил своего  носителя  невероятной  властью.  Если  бы он  тогда  не  был
разъединен, сомневаюсь,  что кто-нибудь  смог победить  его хозяина. Серегил
медленно покачал головой
     - Значит, древние легенды о ходячих мертвецах, о целых армиях, покорных
некромантам, - правда?
     - Весьма вероятно, что по крайней мере крупицу истины они содержат
     - Но ты сказал - Шлем был разъединен, а не уничтожен, - заметил Микам.
     - Так оно  и случилось, к  великому  горю последующих  поколений  Магам
удалось ослабить силу Шлема так, чтобы разъединить его части, но прежде, чем
они сумели узнать, как можно его уничтожить, войска Пленимара  нанесли новый
удар, чтобы вернуть себе сокровище  Когда стало ясно,  что силы скаланцев не
смогут отразить  нападение,  были избраны шестеро магов  - они бежали, чтобы
спрятать части Шлема. Только один из них потом оказался в живых.
     - Тот, который взял Чашу, - прошептал Серегил
     - Да. Рейнес-и-Марил Сирманис Дормон Ален Вивернус. Это он впоследствии
устроил хранилище в глубочайших подвалах Дома Орески, и  он же передал  пост
Хранителя своему преемнику, Хирадину; тот передал его Аркониэлю, а Аркониэль
- мне Ни царица, ни Совет Орески  никогда не  знали о существовании тайника.
Тех, кто пытался узнать этот секрет, убивали
     - Хранители не доверяли даже другим волшебникам? - спросил Микам
     - Кому можно доверить такое знание?  Пустой бог  как никто знает темные
уголки  человеческого  сердца. Страх, жалость,  раскаяние,  алчность,  жажда
власти - самое могучее оружие Пожирателя Смерти
     - А Теро знал? - спросил Серегил.
     -  Нет.  Он не был еще готов к этому. - Нисандер  опустил руку на плечо
Серегила. - Я горевал, когда потерял тебя как подмастерье, отчасти и потому,
что знал,  каким замечательным преемником мне был бы ты.  С того  дня, как я
взял тебя в ученики, я  сердцем чувствовал, что ты смог бы нести такую ношу.
Когда  выяснилось,  что  ты  не  способен  научиться  магии,  я  был  просто
безутешен. Но теперь я вижу:
     я ошибся  не  в твоих достоинствах, а в  той роли,  какую  тебе суждено
играть. То, чему ты научился, покинув меня, жизнь, которую ты вел, - все это
готовило тебя к одному: стать Невидимым
     Серегил поморщился.
     - Ты думаешь, боги сделали меня вором и шпионом только  для того, чтобы
я мог украсть  тот диск у  Мардуса? По-твоему, вся моя  жизнь заключается  в
выполнении  одного-единственного  дела?  Я  отказываюсь  верить  в  подобную
судьбу!
     - Нет, есть и еще кое-что,  - ответил  Нисандер.  - Помнишь,  я говорил
тебе,  что всегда существовал Проводник  и все остальные, о ком  говорится в
пророчестве? Может быть, твоя  жизнь  была  бы  прежней,  не существуй  Шлем
вовсе;
     но ты таков, каков есть,  поэтому ты -  Проводник Я размышлял  над этим
долгие  годы,  и  только  после того, как ты  принес диск,  я  на самом деле
поверил в пророчество.  Когда тебе к тому же удалось похитить корону из- под
носа  у  пленимарцев,  я  стал  молить  богов, чтобы  это  оказалось  просто
везением,  чтобы  благодаря  бдительности  мне   удалось  помешать   Мардусу
завладеть частями Шлема и тем самым не дать его восстановить.
     - Так, значит, ты уже давно знаешь о Мардусе?
     - Мне  известно лишь то, что  он незаконный отпрыск  старого Верховного
Владыки, вельможа,  обладающий огромной властью и еще большим честолюбием, а
также  самый  ловкий  пленимарский  шпион. Теперь же, как  я  подозреваю, он
намерен стать Ватарной.
     - Судя по тому, что о нем известно, он как раз подходит для такой роли,
- согласился  Микам.  -  Но  ты  все еще не  рассказал нам,  откуда  исходит
пророчество и что еще в нем говорится.
     -  Никто,  кроме  Хранителей, никогда  его  не  слышал,  да  оно  и  не
предназначалось никому  другому, - серьезно ответил Нисандер. - Когда второй
Хранитель  был  еще совсем  молод,  ему  во сне явилось видение;  с тех  пор
пророчество передается от одного Хранителя к другому и служит нам величайшей
надеждой. Сон  Хирадина  гласит:  "И явится  Прекрасный, Пожиратель  Смерти,
чтобы  обглодать  кости мира  Явится он,  облекшись  в  человеческую  плоть,
увенчанный ужасным шлемом великой тьмы. И никто не сможет противостоять ему,
кроме тех,  кто составляет священное  число  Первым  будет Хранитель,  сосуд
света во тьме; затем придут Воин и Древко, которые потерпят поражение и  все
же  не  потерпят,  если  Невидимый  Проводник  пойдет  впереди  их".  Это же
пророчество говорит и о Колонне Небес, и о храме у ее подножия.
     - Это дает нам такие же неопределенные указания, как и твой сон о белой
скале, - проворчал Микам.
     Но  Серегила   занимало   другое,   его  охватил  леденящий  озноб  при
воспоминании о  тех видениях, что  сопровождали прикосновение  к диску  и  к
короне: сцены смерти, хор стенающих голосов.
     -  Так, значит,  все, что  Мардус делал  с тех  пор,  как мы  с  Алеком
повстречали   его  в  Вольде,  -  и  находка  дисков,  и   Рител,  и  тайное
проникновение в сточные туннели, и нападение на Ореску, - все это направлено
к одной цели: соединению частей в одно целое?
     - Конечно. Более  того:  соединению в нужном  месте  и в  нужное время.
Время это наступит во время солнечного затмения через пять дней.
     - Мы так и  предположили,  после того  как  поговорили с твоим  другом-
астрологом, - сказал Серегил.
     -   Молодцы,  -   ответил  Нисандер.  -   Теперь,  когда  трое  из  нас
воссоединились, мы должны найти храм и узнать, куда поведут нас боги. На сей
раз Шлем должен быть уничтожен полностью, и для достижения этой цели  нужно,
чтобы он был воссоздан.
     - Что?! - вскинулся Серегил.
     - Это единственный способ увериться в том, что  все его части на месте,
- объяснил Нисандер. - Аркониэль  считал, что  таков  единственный возможный
путь,  и  я  думаю,  что  он  был  прав.  Если  знания,  дошедшие до  нас от
Рейнеса-и-Марила, верны, для того, чтобы части Шлема соединились и  чтобы он
обрел свою полную силу, требуется время. Таким образом, после того  как Шлем
будет собран, у нас  окажется небольшое время  для того, чтобы нанести удар.
Как Хранитель я заклинаю  вас вашей жизнью  и  честью сделать все возможное,
чтобы уничтожить власть Шлема. Клянетесь ли вы в этом?
     - Клянусь.  - Микам протянул руку, и Нисандер  сжал ее. Оба  они теперь
смотрели на Серегила.
     Он  заколебался,   все  еще  вертя   в  руках   камешек;  его  охватило
необъяснимое предчувствие дурного. Воспоминание о высокой пугающей фигуре из
его кошмаров зловеще промелькнуло в каком-то закоулке его рассудка.
     "Я не могу. Не могу. Нет".
     - Серегил? - поднял брови  Нисандер. Отбросив опасения, Серегил выронил
камушек и накрыл их руки своей
     - Даю вам  слово...  - Как только его  рука  коснулась  рук Нисандера и
Микама, его грудь, словно  древко стрелы, пронзила острая боль. Резко втянув
воздух, он схватился за то место, где был шрам.
     Микам отвел его руку, распахнул камзол и сдвинул повязку.
     - Снова пошла кровь, - сказал он, показывая Серегилу и Нисандеру свежие
пятна на полотне.
     - Пустяки, - выдохнул Серегил. - Должно быть, рана вскрылась от какого-
то движения...
     - Смотрите! - воскликнул Нисандер, указывая на ночное небо.
     На  фоне сверкающих звезд  на востоке появилась далекая полоса красного
пламени.
     -  Копье Рендела!  - вскричал  Микам. Они  в  молчании несколько секунд
смотрели на комету, потом Нисандер тихо сказал:
     - У некромантов для нее есть другое имя.
     - Да? Какое?
     - Метар Сериами, - ответил волшебник. - Рука Сериамайуса.



Глава 43. Путь на север



     - Метар Сериами!
     Фигура Мардуса, стоящего на передней боевой  платформе,  вырисовывалась
на  фоне последних  отблесков  заката.  Пленимарец простер  руки к  огненной
искре, показавшейся над  горизонтом на востоке. Его солдаты  издали победный
клич.
     Толпа,  собравшаяся  на  берегу,  ответила  тем  же;  люди  размахивали
факелами и пускали в воздух горящие стрелы. В темноте мерно били барабаны.
     Еще до того, как его вывели  на  палубу, Алек догадался, что происходит
что-то  важное. В  этот день корабельный  распорядок  изменился:  во-первых,
Мардус  забыл  об  их  утренней прогулке  по  палубе,  во-вторых,  стражники
принесли  ему  длинную тунику -  впервые с тех  пор, как его  схватили. День
тянулся   бесконечно;   Алек  ощутил,  как  изменилось  движение   судна,  и
предположил,  что  они подошли  к берегу  Пленимара. Его  догадка  оказалась
правильной. Когда его и Теро наконец вывели на  палубу, "Кормадос"  стоял на
якоре  у  негостеприимного берега.  Негостеприимного,  но не  безлюдного: на
пляже виднелось что-то вроде лагеря, и Алек разглядел солдат в черной форме,
возбужденно приветствующих корабль.
     Алек заметил,  что  собравшиеся на  палубе  чего-то ждут. Когда  солнце
село,  все  стали  внимательно  смотреть  на  восток.  Наконец  среди  звезд
появилась  комета: красная искра,  отчетливо видимая  пониже убывающей луны.
Раздались громкие крики.
     Алек наклонился к Теро и прошептал:
     - Смотри! Холерная звезда! Ты видишь ее?
     -  Для тебя, может, и холерная звезда! -  презрительно  фыркнул капитан
Тилдус, стороживший пленников. -  Нам  - великий  знак. Благородный Мардус и
варрон предрекли такой знак сегодня ночью.
     - Что это Мардус только что сказал - "Медерсери"? - спросил Алек.
     - Метар Сериами. - Тилдус  помолчал, подыскивая скаланские  слова. - То
есть "Рука Сериами". Очень, очень великий знак, как я говорю раньше.
     -  Сериами?  То, что  у нас  называют  Сериамайусом?  -  Алека охватило
смутное чувство отвращения. - Аура Элустри мал...
     - Молчать! - прорычал Тилдус,  грубо схватив  Алека за руку - Ваши боги
безумия не здесь. Сериами ест сердца лжебогов.
     На корабле не  осталось  других  пленников. Прежде чем вывести Алека  и
Теро на палубу, на них накинули плащи, а потом крепко связали руки за спиной
     Теро  двигался, как  лунатик,  покорно  выполнял простые  команды, шел,
только когда ему приказывали. В остальное  время он оставался неподвижным, и
бессмысленное лицо не выдавало никаких мыслей, даже  если они у него и были.
Сплошные  железные  браслеты на  его руках мягко блестели  в  свете факелов,
черные тени отчетл