се эти туннели, потребовались бы недели, а то  и месяцы. Но что, если
ему удалось найти кого-то, кто все это уже хорошо знает?
     - Кого-то из мусорщиков?
     - Или ползуна. Помнишь, что сказала та женщина, которая напала на меня?
     - Что-то о чужаках, которых она боится.
     - Верно. - Серегил  снова  взглянул  на  грязный пергамент  и задумчиво
погладил подбородок. - Интересно, чем сейчас занимается Тим.
     - Тим?
     - Ты должен его помнить - того воришку, что украл у тебя кошелек.
     Алек поморщился.
     - Еще бы я его не помнил. Он что, ползун?
     - Нет, но имеет среди них  знакомства, как и среди большей части других
бедняков и нарушителей закона. Это и делает его таким полезным для нас.
     -  Вот уж  не думал, что  его очарование именно в этом, - кисло заметил
Алек.



Глава 19. Тим



     -  Откуда  ты  знаешь,  что  он  придет? -  спросил  Алек, когда они  с
Серегилом  на следующий  вечер  поднимались в пустую каморку  над безымянной
лавчонкой в Нижнем городе.
     - Придет, придет. - Серегил с отвращением посмотрел на покрытый жирными
пятнами стол, потом опустился  на табурет. - Он, наверное, уже околачивается
где-нибудь неподалеку.
     Связаться  с  Тимом  было  нетрудно.  Тайная  сеть  передачи  сообщений
пронизывала беднейшие  слои  городского  населения,  словно древесные корни;
Достаточно было сунуть кому нужно монетку и шепнуть словечко.
     Еще  не успел Серегил договорить, как на  лестнице  послышались  легкие
шаги.  Тим  помедлил  в  дверях,  подозрительно  оглядывая  каморку,  потом,
почтительно поклонившись Серегилу, вошел.
     Алек  смотрел  на  воришку  со  старательно  скрываемой  неприязнью.  В
последний  раз  он  видел того  в  пригороде, когда возвращался  в Римини  с
Микамом  и Бекой.  Алек тогда был так  горд своими  только  что  обретенными
умениями,  что  неожиданно  схватил  Тима  в  толпе,  надеясь  отплатить  за
украденный кошелек. Вместо этого он  чуть  не напоролся на  нож. Воришка был
все так же худ  и грязен и все так же высокомерен в своей нищете.  Перекинув
одну  ногу через  скамью, Тим уселся  напротив Серегила и лениво и вызывающе
улыбнулся Алеку.
     - Все еще таскает тебя с собой? Должно быть, ты ему по вкусу пришелся.
     Алек ответил ему бесстрастным  взглядом. Тим издал  короткий  невеселый
смешок и перевел взгляд на Серегила.
     - Ты меня искал?
     Серегил положил руку  на стол и медленно  разжал кулак, показав тяжелую
серебряную монету в полсестерция.
     - Странные  клиенты тебе не попадались? - спросил он, употребив обычное
для сленга выражение, обозначающее шпиона.
     Тим снова фыркнул.
     - А как ты думаешь?
     Серегил накрыл ладонью монету, потом опять разжал руку: к первой монете
присоединилась вторая.
     -  Ты на  кого-нибудь из них работаешь? Тим не отрывал глаз от денег, и
его узкое лицо на секунду обрело почти задумчивое выражение.
     - Думаешь, я сказал  бы тебе, если бы работал? Ладонь Серегила сжалась,
потом раскрылась опять. Четыре монеты.
     Алек следил за лицом Тима. Маска безразличия прочно
     держалась на месте.
     - А может,  и работаю. Кулак  сжался и раскрылся.  Никаких  монет.  Это
наконец вызвало реакцию. Тим подался вперед, как человек, который понял, что
слегка перегнул палку.
     - Ах ты ублюдок! Ни на кого я не работаю, да только есть тут такие, про
которых разнос говорят.
     Рука Серегила раскрылась снова. Пять монет.
     - Том-Крысенок ни с того ни с сего разбогател, и никто не знает откуда,
- сообщил Тим, исполненный теперь алчной угодливости
     - Где сейчас Том-Крысенок?
     Тим пожал плечами
     - Его нашли дохлым на задворках недели две назад Горло ему перерезали
     - Еще кого знаешь?
     - Шустрый Микль хвалился, что своровал бумаги на улице Золотого Шлема
     - Из чьего дома?
     - Не знаю
     - Где найти Шустрого Микля?
     Снова пожатие плеч
     - Да его что-то не видно уже давно.
     Серегил убрал деньги с разочарованным вздохом, поднялся и поманил Алека
за собой
     - Пошли Здесь ничего не узнаешь
     - Есть еще кое-какие слухи, - торопливо пробормотал Тим
     Серегил недоверчиво оглянулся на него от двери.
     - Что за слухи?
     - Да насчет ползунов Кое-кто  из них вдруг разбогател, а  потом нашелся
мертвый или пропал вовсе
     Алек  обменялся с  Серегилом  быстрым  взглядом, оба  вспомнили то, что
слышали от женщины в туннеле.
     - Мадрин, Динстил, Худышка Лили, Бродяга Ки -  все откинули  копыта  за
последний месяц, - продолжал Тим. - А Тарл уже неделю ищет Фарина- Рыбку.
     -  Разве  Фарин  не взломщик? -  Серегил вернулся к столу Алек  остался
стоять у него за спиной
     - Ясное дело, взломщик, да только странно он исчез Они с Тарлом испокон
веков вместе работали
     - Еще кто-нибудь?
     - Может, еще Вирелла Она хоть и из ползунов, да только  про нее никогда
точно не  скажешь  И  еще Шейди,  начинающая  домушница ее  нашли в  гавани,
плавала  там за  молом  Некоторые  даже поговаривают,  что  и Кота из Римини
пришили - ну, это еще один, про которого точно не скажешь
     Серегил позвенел монетами
     -  Кто,  как считают,  всех  их прикончил?  В  первый  раз  Тим проявил
беспокойство
     - Не знаю И никто не знает - вот что странно Легавые говорят, это не их
работа  Народ  начинает  нервничать  Теперь  и не  знаешь,  за  какую работу
браться, а за какую нет
     - У меня  как раз есть для тебя работа, если заинтересуешься, - сообщил
Серегил, пододвигая к Тиму заманчивое богатство
     Тот голодным взглядом смотрел на кучку монет
     - Тебе ведь нужно не то, чем занимаются ползуны, верно?
     -  Нет, просто  поразнюхивать  кое-что Неподалеку отсюда  есть дом,  за
которым  хорошо  бы присмотреть  Если  увидишь,  что  туда вошел  кто-нибудь
знакомый - взломщик, ползун, карманник,  да кто угодно, - я хочу сразу же об
этом  узнать Или  кто-нибудь,  кто  покажется  не  к  месту  в этом квартале
Понятно?
     -  Взломщики  и  ползуны?  -  Глаза  Тима снова сузились. -  Имеет  это
отношение к тем убийствам?
     -  Похоже,  он  струсил, - тихо высказал  предположение  Алек,  впервые
нарушив молчание
     Тим рванулся вперед, стиснув рукоять ножа
     - Может, стоит разукрасить твое хорошенькое личико?
     - Сядь! - рявкнул Серегил
     Алек напрягся, но не двинулся с места Тим неохотно подчинился
     - Ну так  как, - спокойно продолжил  Серегил,  - нужна тебе  работа или
нет?
     - Нужна, чего уж там, - прорычал Тим. - Но это влетит тебе в копеечку.
     - Назови свою цену.
     - Два сестерция в неделю.
     - Договорились. - Серегил поплевал на ладонь и ударил по рукам с  Тимом
Но когда воришка попытался освободить руку, Серегил крепко стиснул ее
     - Ты еще никогда меня не продавал. Это дело не подходит для того, чтобы
начать. - Серегил  улыбнулся, но улыбка только сделала угрозу более зловещей
Сила, с которой это было сказано, стерла самоуверенную усмешку с лица Тима -
Если вдруг появится кто-то и посулит тебе больше, согласись и возьми деньги,
но тут же сообщи мне.
     -  Так и сделаю,  я так и сделаю, - заикаясь и морщась от боли, выдавил
Тим. - Не продавал тебя и не собираюсь.
     -  Конечно, не  собираешься.  -  Продолжая улыбаться,  Серегил  наконец
отпустил его, но отпечаток длинных пальцев  еще  минуту  был заметен на руке
воришки. - Дом, за которым нужно следить, находится на улице Парусинщиков, у
него полосатый бело-красный карниз. Знаешь такой?
     Тим коротко кивнул, растирая руку.
     - Ясное дело, знаю.
     - Начинай прямо сейчас. Сообщать об увиденном будешь как обычно.
     Алек недоверчиво покачал головой, когда Тим исчез за дверью.
     - Ты в самом деле доверяешь ему?
     -  Более или  менее. Просто ему иногда требуется напоминание. - Серегил
побарабанил  пальцами по столу.  - Он ведь тоже  по-своему  доверяет мне. Он
уверен, что я ему заплачу. Он знает, что я не продам его, но не сомневается,
что найду хоть на  краю света и перережу горло, если он меня продаст. Только
учти: тебе следует быть настороже. С его стороны это была не пустая угроза.
     - Я просто хотел немного расшевелить  его... -  начал  Алек, но Серегил
поднял руку.
     - Я знаю, что ты хотел сделать, да это и сработало. Но  ты не понимаешь
подонков  вроде Тима.  Он меня уважает, потому что боится. Я однажды чуть не
убил его, а люди такого сорта  после подобной  стычки  становятся преданы до
гроба Но  он  вспорет тебе  живот, а уж  потом начнет  думать, как я к этому
отнесусь  Оскорбление вроде сегодняшнего может сделать  его твоим  врагом на
всю жизнь.
     - Буду  помнить, - пообещал Алек Он так никогда и не  собрался с духом,
чтобы рассказать Серегилу о  своей последней встрече с Тимом. Сейчас  момент
тоже не казался подходящим, но совет он принял к сведению.



Глава 20. Поиски вслепую



     На  следующей неделе унылые дожди клесина, принесенные ветром  с  моря,
лили  не  переставая  и  смыли  последние  остатки  грязного снега,  все еще
лежавшего по закоулкам; в результате Серегил и его помощники все время мокли
     Тим следил за домом на улице Парусинщиков, но сообщал только об обычных
перемещениях Ритела из дому на рабочую площадку к сточным трубам и обратно.
     Наконец в середине недели появилась работа и для Кота из Римини - нужно
было раздобыть кое-какие бумаги. Это выпало на долю  Алека, который и провел
несколько следующих  дней  в  наблюдениях  за домом  некоего  вельможи,  чья
стремящаяся  к  разводу  жена  хотела  получить  в  свое распоряжение письма
супруга.  Вечерами,  однако,  юноша  превращался  в  завсегдатая  "Молота  и
наковальни".  Там  с  интересом обсуждали,  останется ли  Рител в мастерской
своего дядюшки после того, как работа в сточных трубах будет закончена;
     Алек так и не понял, были ли эти разговоры следствием какого-то  намека
со  стороны самого  Ритела  или другие кузнецы просто  выдавали желаемое  за
действительное
     Тем  временем  Серегил принялся разузнавать  о связях  между  Рителом и
генералом Зиманисом, однако  его осторожные расспросы  лишь подтвердили  то,
что уже узнал Нисандер. Молодой слуга генерала исчез четыре месяца назад, но
не было никаких подозрений, будто он что-то украл.
     К концу  недели ветер переменился;  клочья  облаков на  закате  засияли
розовым и золотым.
     -  Рител  скоро  отправится  развлекаться. Каковы планы  на сегодняшний
вечер? - спросил Алек, глядя в окно.
     Серегил  поднял глаза от  отмычки, которую чинил,  и  улыбнулся.  Косой
солнечный луч  осветил профиль юноши, когда тот прислонился  к  стене, зажег
золотистые блики в волосах, очертил  каждую  складочку одежды. "Художник мог
бы  запечатлеть его в такой момент - полного жизни и нетерпения",  - подумал
Серегил.
     - Что мы будем делать? - снова спросил Алек, оборачиваясь.
     - Поскольку никакой новой информации у нас нет, думаю, я просто буду за
ним следить,  -  ответил Серегил,  возвращая отмычку  на место  и протягивая
Алеку весь набор инструментов. - Разве  ты не собираешься  наконец раздобыть
те письма для госпожи Хилии?
     Алек улыбнулся:
     - Я? Один?
     -  Ты же проделал  всю подготовительную  работу. Есть уверенность,  что
благородный Эстмар не вернется до завтрашнего дня?
     - Так говорит  его  повариха.  Похоже, работа будет  нетрудной. Госпожа
Хилия снабдила Кота подробными указаниями: письма спрятаны в винном погребе.
Туда ведет дверь из кладовой, имеющей довольно большое окно.
     -  Все  равно не  спеши  и  будь  осторожен, -  предостерег  Серегил. -
Повариха знает тебя в лицо. Попадаться нельзя.
     - Конечно, конечно,  - весело откликнулся Алек,  слушая его вполуха: он
проверял  инструменты и  раскладывал по карманам. - Думаю,  к полуночи  я со
всем разделаюсь - на случай, если понадоблюсь тебе позже.
     - Я зайду за тобой сюда, если возникнет нужда.
     "Или он следует какому-то плану,  или он  самый  предсказуемый шпион  в
Римини", - думал Серегил. издали наблюдая, как Рител вошел в "Цаплю".
     Несколько монет, перекочевавших в карман привратника Старки, обеспечили
Серегилу получаемые каждый час сообщения о том, что происходит внутри. Рител
спросил  о  благородном  Серегиле и  выразил сожаление,  узнав,  что тот  не
появлялся, однако скоро  утешился, начав игру с другим молодым аристократом,
сыном госпожи Тицианы,  смотрительницы  царского гардероба. Впрочем,  играли
они недолго, и Серегил последовал за Рителом в "Улыбку красотки", более  или
менее респектабельную таверну и дом свиданий в  центре  города. Смешавшись с
шумной толпой в  общем зале,  Серегил скоро так  очаровал усталую девушку за
стойкой, что она сообщила  ему все, что  тот  хотел знать: с какой красоткой
Рител отправился наверх, где находится ее комната и даже что  заплатил Рител
вперед за всю ночь.
     Дав  парочке достаточно времени, чтобы расположиться  наверху,  Серегил
проскользнул из битком набитого  зала на лестницу, а с  нее в еле освещенный
коридор  следующего этажа;  никто его не  заметил. Убедившись,  что  коридор
пуст, он подкрался к двери и заглянул в замочную скважину.
     Рител и его дама старательно  занимались делом.  В крошечной комнатушке
не было ни окна,  ни  другой двери,  через  которую Рител  мог  бы  скрыться
незамеченным.
     "Заплатил за всю ночь, а, голубчик?" - подумал Серегил, возвращаясь той
же дорогой, что пришел. Выйдя во двор, он отвязал лошадь и взглянул на луну:
     полночь только что миновала. Алек, наверное, теперь уже вернулся и ждет
распоряжений. Тряхнув поводьями, Серегил направился к "Петуху".
     Алек действительно был дома. Серегил обнаружил его мрачно  вышагивающим
перед камином. Он все еще был  в плаще, в волосах запутались веточки и сухие
листья.
     - С работой возникли проблемы? Алек остановился и поморщился.
     -  Благородного  Эстмара  дома нет, зато  дома его новая  возлюбленная.
Похоже, в отсутствие  хозяина она решила  пригласить несколько сотен гостей.
Весь проклятый дом залит огнями. Я несколько часов прятался в саду, надеясь,
что когда-нибудь все затихнет; но около полуночи явились новые музыканты, за
которыми она послала. А что нового у Ритела?
     - Только новая шлюха, - ответил Серегил. - Ладно, займемся делом. Я сыт
по горло слежкой за этим ублюдком. Покажи-ка мне его карту.
     - Хорошо. - Алек понимающе  поднял  брови,  подошел  к своей постели  и
вытащил из-под нее моток веревки. - На этот раз я подготовился.
     Пока  они скакали по темному, освещенному только  лунным серпом городу,
Алек дрожал  в  охотничьей лихорадке.  Дни  слежки  за  Рителом  не окажутся
бесполезными, если они сумеют использовать его с его картой  для того, чтобы
выследить более крупную  дичь. И на сей раз  он был  во  главе погони.  Алек
гордился собой: ведь это он нашел полый столбик кровати;  он предвкушал, как
покажет все Серегилу.
     Но только они въехали на Морской  рынок, как внезапно  перед  Серегилом
возник  из воздуха один из волшебных шаров-посланцев Нисандера. Хотя Алек не
мог  слышать  сообщения,  по тому,  как  его друг резко натянул поводья,  он
понял, что планы их меняются.
     -  Что  он  сказал?  - спросил  юноша, когда крошечный огонек  мигнул и
исчез.
     Серегил откинул капюшон, и Алек заметил, что тот хмурится.
     -  Он  хочет, чтобы мы  немедленно явились в  царский дворец. Зачем, не
сказал. Только велел мне ехать сразу же и привезти тебя, если ты со мной.
     - Проклятие! Послушай, ты можешь ехать сразу, а я...
     - Он сказал - нам обоим.
     - Но что тогда с картой?  И что, если Рител  все-таки уйдет  из "Улыбки
красотки" и отправится куда-то еще?
     -  Знаю, знаю, - пожал  плечами  Серегил. - Но наблюдатели не  могут не
явиться, когда их вызывают во дворец. К тому же Рител закатился  туда на всю
ночь, а Тим достаточно сообразителен, чтобы ничего не прозевать. Поехали!
     Но Рител все-таки вернулся на улицу Парусинщиков, и совсем вскоре после
того, как Серегил и Алек повернули в сторону дворца.
     "Что, ад и все его дьяволы, ты делаешь дома в такую прекрасную ночь?" -
думал Тим.  Еще  больше удивило  его то, что  кузнец  вернулся не один.  Над
дверью дома  все еще  горел фонарь, и в его тусклом свете Тим разглядел, что
Ритела  сопровождают  двое.  Капюшоны  их  плащей  были  опущены,  но  блеск
начищенных  сапог  сказал  Тиму, что  это  -  не  обитатели  здешних  бедных
кварталов.   Протянув  руку,  он  грубо   встряхнул  маленького  оборванного
мальчишку, дремавшего у стены.
     - Скат, проснись, будь ты проклят!
     Тот вздрогнул, тут же напрягся и насторожился.
     - Да, Тим?
     - Ты когда-нибудь видел, чтобы сюда заворачивали такие щеголи?
     - Нет, никого такого.
     Слежка за  домом  -  работа, больше подходящая  для ребенка, и  Тиму не
составило  труда  найти  малыша себе в помощь.  Сумев дожить  до счастливого
возраста - девяти лет, - тощий  беззубый маленький Скат знал всех вокруг так
же  хорошо,  как и сам Тим, и к тому же  слишком боялся его, чтобы подвести.
Именно  Скат углядел  ползуна по имени  Прай-Таракан,  когда Тим  отправился
ужинать.  Прай-Таракан  появился  вскоре после того,  как кузнец вернулся  с
работы,  и,  по оценке  Ската,  оставался у  того  достаточно  долго,  чтобы
хорошенько поговорить.
     Узнав об этом, Тим отправился следом за Тараканом и скоро обнаружил его
полупьяным  в  одном  из  грязных кабаков в гавани,  куда  ползун  частенько
заглядывал.  Мелкая монета  развязала тому  язык,  и  Тим  счел, что добытая
информация  вполне окупает затраты Как выяснилось, жилец  верхнего  этажа  в
доме  на улице Парусинщиков хорошо  платил  за  сведения о сточных трубах  -
такие,  что могли  быть известны лишь мусорщику или  ползуну. Тим  по-волчьи
улыбнулся:
     как раз за такие новости благородный Серегил ему щедро заплатит.
     Вернувшись на улицу Парусинщиков, он приготовился провести там еще один
скучный  вечер,  но  тут-то  и  начались  неожиданности.  Весьма  прибыльные
неожиданности, как рассчитывал Тим.
     Тим дождался, пока  в щелях ставней  на  окне комнаты  кузнеца мелькнул
свет, потом снова повернулся к Скату.
     - Я собираюсь влезть наверх и  послушать. Держи глаза открытыми и подай
сигнал,  если появится  кто-то, кто сможет  меня  заметить, -  прошептал он,
подкрепив свои указания мальчишке подзатыльником. - Попробуй только заснуть,
пока я не вернусь: я повешу тебя на твоих собственных кишках.
     - Я еще никого не проспал, - возмущенно прошипел Скат.
     Не подозревая, что  следует тем же путем, что и Алек  за несколько дней
до него,  Тим  взобрался  по  хлипкой  деревянной лестнице,  приставленной к
задней стене, и пополз по покрытой черепицей крыше. Распластавшись на животе
над окном  Ритела,  он  осторожно  свесил голову и  заглянул вниз. Трещина в
левом ставне давала возможность увидеть только маленький кусочек пола, но до
Тима долетали обрывки разговора.
     - Еще три дня. - Это  был голос  кузнеца: Тим слышал,  как тот с кем-то
разговаривал на улице.
     - Хорошо поработал, - сказал другой человек. - Тебя наградят.
     - И у меня есть еще одно письмо.
     - Ты  уверен,  что никто... - вмешался третий собеседник;  в его голосе
был заметен сильный пленимарский акцент.
     Тим заметил какое-то движение в комнате, и голоса стали слишком тихими,
чтобы  Тим мог  разобрать  слова. Проклиная  свое  невезение,  он  затаился,
надеясь, что Рител и его гости снова подойдут поближе к окну.
     Тим  как раз раздумывал, не  рискнуть  ли приоткрыть ставень чуть шире,
чтобы можно было заглянуть в комнату, когда странная тревога заставила озноб
пробежать по его спине. Вцепившись в свинцовую водосточную трубу одной рукой
и сжимая нож в другой, Тим резко обернулся и оглядел крутой скат крыши.
     Там, слева от печной трубы, над коньком крыши темнела чья-то голова.
     Потом фигура словно выросла, двигаясь сверхъестественно тихо.
     "Что-то с ним не