райней мере одна из  них вонзилась  бы в  руку неосторожного  пришельца.
Концы  их были смазаны каким-то  черным  вязким веществом.  Дверь открылась,
Серегил отпустил засов, и  иглы убрались обратно, как  втягивающиеся кошачьи
когти.
     - Никогда не доверяй ничему, что выглядит легким,  - проворчал Серегил,
укоризненно взглянув на Алека.
     От двери  вниз вдоль стен  квадратной  башни,  поворачивая  под прямыми
углами, вела крутая лестница с несколькими площадками.
     -  Ну  конечно!  Двойной  спуск,  -  пробормотал  Серегил, который  шел
впереди,  держа  наготове кинжал. -  Одна  лестница  -  для слуг,  другая  -
потайной выход для хозяев в случае нападения
     - Тогда,  значит,  мы  можем выйти по нему  из замка, не проходя  снова
через внутренние помещения?
     -  Посмотрим,  -  с сомнением ответил Серегил.  -  Может быть, этот ход
перекрыт, чтобы никто случайно не проник в башню снаружи.
     В  отличие  от  винтовой  лестницы  эта была  деревянной,  сделанной из
толстых  дубовых  плах, -  должно  быть, ровесницей  самого  замка.  Серегил
ощупывал  ногой  каждую ступеньку,  прежде  чем  ступить  на  нее;  лестница
казалась вполне надежной.
     Здесь   не  было  ловушек,  однако   Серегил  и  Алек   понимали,   что
расслабляться  нельзя; они,  напротив,  были  все  время  настороже,  ожидая
какой-нибудь более хитроумной западни.
     Этой лестницей пользовались часто, и последний раз совсем недавно. Пыли
на середине ступеней не  было, на  площадках отпечатались следы ног. Сальные
свечи в  подсвечниках на стенах еще пахли горелым. На ступенях  были и капли
воска -  признак того,  что кто-то недавно спускался  с канделябром в руках.
Некоторые капли успели  покрыться  пылью, другие оставались еще блестящими и
пахли свежим воском.
     -  Как  глубоко  мы  спустились,  как   ты  думаешь?  -  спросил  Алек,
остановившись  на  минуту,  чтобы  отдышаться.  Они уже несколько  часов  то
поднимались, то спускались по лестницам, и ноги его начали болеть.
     - Должно быть, второй этаж мы уже  миновали, приближаемся к  первому, -
ответил Серегил, вступая на очередную лестничную  площадку.  - Мы спускаемся
дольше, чем я...
     Неожиданно пол  словно бросился Алеку в  лицо.  Замерев  на ступени, он
беспомощно смотрел, как деревянная платформа, повернувшись на укрепленной по
диагонали  оси,  встала  вертикально,  открыв  провал  с  гладкими  стенами,
уходящий вниз.  Оторвавшаяся доска рухнула в колодец;  звука ее падения даже
не было слышно.
     "О Иллиор,  Серегил!.." - Слова бились в голове Алека, когда он в ужасе
смотрел в  разверзшуюся перед ним пропасть. Оттуда не  доносилось ни  звука.
Все  произошло слишком быстро. Он словно  оцепенел. "Сначала лавина в горах,
теперь..."
     -  Алек!  -  хриплый  испуганный  крик  донесся до него откуда-то из-за
вставшего дыбом пола.
     Алек вздрогнул от неожиданного направления звука.
     - Серегил! Так ты не упал!
     - Но  вот-вот  упаду. Сделай хоть  что-нибудь! Скорее!  Ужасное чувство
беспомощности  охватило  Алека - верхний угол повернувшейся платформы был  в
нескольких футах от  его протянутой руки.  Если он прыгнет, чтобы ухватиться
за  него, пол повернется и раздавит его о стену, возможно, стряхнув при этом
Серегила с той ненадежной опоры, за  которую тот цепляется.  Если  бы у него
была веревка - что-нибудь достаточно длинное, чтобы захлестнуть  за  верхний
угол и потянуть...
     - Алек!
     Юноша сорвал  с  себя плащ, ухватил  конец его одной  рукой и  взмахнул
плащом,  надеясь  зацепить  угол  платформы капюшоном. Для того, чтобы  цель
оказалась достигнута, не хватило всего нескольких дюймов.
     - Проклятие! - Алек слышал  тяжелое дыхание Серегила всего в нескольких
ярдах, которые невозможно было преодолеть. Юноша в отчаянии огляделся, и его
взгляд упал на ржавый подсвечник, вделанный в стену на уровне нижней ступени
лестницы.
     Ни секунды не колеблясь, он ухватился за него правой рукой и наклонился
вперед как только мог, замахиваясь плащом для нового броска.
     Резкое движение  лишило его  равновесия, и  в  тот же момент подсвечник
согнулся под его рукой. Алек услышал зловещий скрип металла в камне.
     Он повис, не смея дышать, с ужасом ожидая, что сейчас из камня вырвется
последняя удерживающая подсвечник скоба.
     Этого не случилось.
     Однако скоба могла не выдержать, если он пошевелится;
     с  другой стороны, могла  и выдержать  - этого он  не узнает,  пока  не
попытается что-то предпринять.
     Выбор у  него был невелик: попробовать накинуть  плащ на платформу  или
ждать, пока его хватка не ослабеет и он не упадет.
     - Алек!
     Чувствуя,  как по его  лицу и  телу  струится пот, юноша  заставил себя
сделать последнюю решающую попытку.
     Взмахнув плащом левой рукой, Алек почувствовал, как  капюшон  зацепился
за  угол  и не  соскользнул.  Каким-то чудом железный  подсвечник  тоже  еще
держался.
     Вцепившись в  плащ,  Алек потянул платформу к  себе изо всех оставшихся
сил. Ее  вес вместе с весом цепляющегося с другой стороны Серегила был почти
неподъемен,  но  медленно-медленно  пол  стал  выпрямляться.  Алеку  удалось
согнуть  левую руку  и перехватить  плащ, вцепившись  в него  в этот  момент
зубами, чтобы откинуться в сторону  и  не  быть раздавленным  приближающимся
краем платформы. Наконец он смог вцепиться в доски рукой и повиснуть на них.
     Когда стала видна противоположная  сторона платформы,  Алек увидел, что
Серегил  обеими руками держится за рукоять кинжала, который он, падая, успел
воткнуть в щель между досками; лезвие выдержало вес его худого тела.
     -  Брось  мне  конец  своего  плаща,   -  хрипло  прошептал  бледный  и
обессиленный Серегил. - Пол снова повернется, если я  попытаюсь переползти к
тебе. Ты сможешь удержать меня, если я опять соскользну?
     - Подожди секунду. - Удерживая край платформы  одной рукой, другой Алек
снял пояс, продел его в пряжку, надел петлю на руку и бросил свободный конец
Серегилу. -  Ухватись  получше.  Так мне  легче  будет тебя удержать,  чем с
помощью плаща.
     Используя рукоятку кинжала для опоры, Серегил ухватился за  конец ремня
и стал подтягиваться.
     Платформа угрожающе  наклонилась, когда  вес его переместился, но  Алек
быстро вытащил Серегила в безопасное место.
     -  Потроха  Билайри!   -  выдохнул  Серегил,  бессильно  опускаясь   на
ступеньку.
     - И всех остальных богов тоже! -  Алека трясло, он прислонился к стене.
-  Эта  штука  для  свечи  чуть  не  обломилась. Поверить не могу,  что  все
обошлось.
     Однако,  присмотревшись к подсвечнику, он  обнаружил,  что дело обстоит
совсем  иначе.  Подсвечник  был крепко соединен  с  металлическим  стержнем,
уходящим  в глубь стены.  Когда  Алек нажал, подсвечник  легко  повернулся и
встал на место.
     - Ты только посмотри на это! - воскликнул пораженный юноша.
     Поднявшись на ноги, Серегил осмотрел механизм. Повернув подсвечник так,
чтобы свеча  торчала  вертикально  вверх,  он концом рапиры  нажал  на  край
платформы. Пол угрожающе накренился. Когда же Серегил повернул подсвечник на
сто восемьдесят  градусов,  пол  остался неподвижным.  Скоро  Алек и Серегил
обнаружили два толстых металлических штыря, которые выдвигались при повороте
подсвечника и удерживали платформу в горизонтальном положении.
     - Изобретательно, - сказал Серегил с искренним восхищением. - Когда она
спускается,  она поворачивает подсвечник и  оставляет его в таком положении.
Возвращаясь,  она  снова  настораживает  ловушку. Та доска, что  упала вниз,
должно быть, служила своего  рода перемычкой, которая удерживала  платформу,
пока я не дошел до середины. Это  делает западню смертельной, потому  что не
остается шанса прыгнуть обратно.
     -  Как  тебе удалось  вовремя воткнуть кинжал?  - с  изумлением спросил
Алек. Серегил покачал головой.
     - Я даже не помню, как это сделал.
     Двигаясь с удвоенной осторожностью, они продолжили спуск. Еще несколько
поворотов, и каменная кладка стен  сменилась скалой; Серегил и Алек  поняли,
что спустились ниже первого  этажа замка. Добравшись до конца лестницы,  они
оказались в коротком прямом коридоре, ведущем к двери.
     Серегил наклонился и осмотрел замок.
     - Выглядит довольно сложным. Только лучше займись им ты: у меня все еще
руки дрожат.
     Алек  опустился  на  колени,  вытащил инструменты  и  выбрал подходящий
крючок.
     - После всех опасностей, - ухмыльнулся он, подняв  глаза на Серегила, -
будем надеяться, что не попадем всего лишь в винный погреб.


        ГЛАВА 40. бегство



     Петли протестующе заскрипели,  и дверь отворилась. Протянув вперед руку
со светящимся камнем, Алек застыл на пороге и от изумления со свистом втянул
в себя воздух.
     - Что там? - прошептал Серегил, делая шаг вперед
     и стискивая эфес рапиры.
     Света  камней было недостаточно, чтобы полностью  осветить  комнату, но
все же  можно было различить фигуру человека, сидящего в  богато  украшенном
кресле у противоположной стены. Однако ни движения, ни звука не последовало,
и,   подойдя  ближе,   Алек  и   Серегил   увидели,  что   в  кресле   сидит
мумифицированный труп.
     Мужчина был в роскошных одеждах, скроенных по моде давно прошедших лет.
На  высохшей  шее  сверкало тяжелое  золотое ожерелье,  а  костлявые пальцы,
сжимавшие  подлокотники  кресла,  были украшены  перстнями.  Густые  светлые
волосы  сохранили  свой  блеск, их  контраст  с  провалившимися  щеками  был
поразителен.
     - У вен ари нобис! - тихо воскликнул Серегил, поднося светящийся камень
поближе.
     Алек  не понял  слов,  но уловил,  с  каким благоговением  произнес  их
Серегил. Борясь с инстинктивным отвращением,  он внимательнее присмотрелся к
лицу  мертвеца. Под ссохшейся кожей проступали кости благородных  пропорций,
высокие скулы, на месте глаз чернели глубокие провалы.
     - Светоносный Иллиор! Серегил, этого же не может быть...
     - Может, - мрачно ответил Серегил. - Это он и есть. Благородный Коррут,
исчезнувший супруг Идрилейн Первой. Достаточно посмотреть на перстни. Видишь
вот этот? - Он показал на  правую руку  мертвеца: на ней сверкал ромбический
изумруд в изысканной оправе, на котором был выгравирован дракон Скалы. - Это
печать  консорта.  И  вот  этот,  серебряный  с  красным камнем - это лучшая
ауренфэйская работа. Перед тобой Коррут-и-Гламиен Янари Мерингил Боктерса.
     - Твой родич.
     - Я  никогда его не видел,  хотя часто надеялся...  - Серегил осторожно
коснулся  руки мертвеца. - Кожа сухая и твердая, как шкурка  высохшей тыквы.
Кто-то приложил много усилий, чтобы он сохранился.
     - Но почему? - с дрожью спросил Алек. Серегил гневно вскинул голову.
     -  Думаю,  эти  подонки  получают  извращенное  удовольствие,  когда  в
присутствии своего  врага плетут заговоры  против его потомков. Может  быть,
перед ним они приводят к присяге своих  сторонников -  не знаю.  Секта вроде
леранцев  не  может  сохраняться  на протяжении  поколений,  если  в  ней не
процветает фанатизм.
     Покой, в  котором  они находились, был примерно того же размера, что  и
рабочая комната Нисандера. Во всем было,  видно мастерство высекшего  его  в
скале каменотеса: здесь оказалось сухо, дышалось легко, на стенах не было ни
плесени, ни  мха.  Сводчатый  потолок, хотя и невысокий,  создавал  ощущение
простора и не  давил. В комнате находился круглый стол, несколько сундуков и
шкафов вдоль стен.  С левой стороны  располагалось  небольшое возвышение  со
вторым  похожим на трон креслом  - пустым. На стене за креслом висел большой
щит.
     -  Еще  один священный предмет, -  мрачно  заметил  Серегил,  глядя  на
изображенного на щите увенчанного короной дракона. - Щит, несомненно, царицы
Леры. Интересно, кому они его предназначают?
     - Я думал, у нее не осталось наследников.
     - Дочерей у нее не было, но  во всех  скаланских семьях всегда найдется
множество племянниц или кузин.
     Быстро  просмотрев содержимое  шкафов,  Серегил и Алек нашли  аккуратно
разложенные карты, письма, документы.
     -  Проклятие!   -  Серегил  расстелил  на  столе  огромный  пожелтевший
пергамент.  -  План коллекторов сточных вод Римини.  И посмотри сюда: видишь
эмблему того, кто это чертил?
     Алек узнал крошечное изображение свернувшейся ящерицы.
     - Должно быть, строители коллекторов были из семейства Кассарии.
     - Некоторые из них, во всяком случае. Это была огромная стройка. Только
представь себе, какова была бы цена этого плана для вражеских саперов!
     Продолжая поиски,  они скоро  нашли достаточно  уличающих писем,  чтобы
отправить на Холм Предателей представителей дюжины самых знатных семей.
     Открыв один из  сундуков и отодвинув в сторону скомканные мотки шерсти,
Алек нащупал округлый металлический предмет.
     - Серегил,  ты только посмотри, что  я нашел! - На дне сундука сверкали
восемь золотых слитков с эмблемой царской сокровищницы.
     - Золото с "Белого оленя"! - ухмыльнулся Серегил. - Наша дама не теряла
времени даром, однако. Слитки отправляют всегда  по две дюжины. Говорю тебе,
Алек: если Кассария и не глава леранского заговора, она в нем увязла по уши!
     Слитки  были  слишком тяжелыми,  чтобы их  можно было  унести  с собой,
поэтому Серегил выбрал несколько самых красноречивых писем; часть взял себе,
часть передал Алеку.  Снова приблизившись  к мертвецу, он осторожно  снял  с
высохших пальцев перстни, шепча при этом что-то по-ауренфэйски.
     Алеку он вручил серебряное  кольцо, а перстень-печать  повесил  себе на
шею на шнурке.
     - Мы с тобой наблюдатели, и это дело чрезвычайной важности, - сказал он
с  необычной серьезностью.  -  Если  что-то случится с  одним из нас, второй
должен  продолжать путь во  что бы то  ни стало. Обязательно нужно доставить
хотя бы одно из этих колец Нисандеру. Ты понял? - Алек надел кольцо на палец
и неохотно  кивнул.  - Хорошо. Если нам придется разделиться,  встречаемся у
той ели, под которой мы разбили лагерь.
     - Когда ты в прошлый раз носил на  шее ту  штуку  таким же образом,  мы
попали в ужасную переделку, - заметил Алек,  касаясь перстня-печати на груди
друга.
     Серегил спрятал кольцо под тунику и хмуро улыбнулся:
     - Не мне принесет неприятности это кольцо.
     Приведя комнату в порядок, они поспешно  выбрались  на площадку наверху
башни. Серегил  посмотрел на небо  и с облегчением перевел дух:  хотя работа
заняла  гораздо  больше  времени, чем  он рассчитывал, похоже было,  что они
успеют выбраться из замка раньше, чем проснутся его  обитатели. Однако когда
они  с  Алеком  вышли из-за  гобелена  в  коридор  третьего  этажа,  Серегил
почувствовал какую-то инстинктивную тревогу.
     Что-то изменилось.
     Серегил  стиснул  эфес рапиры, в  желудке у него опять появился тяжелый
холодный ком.
     Свет. Кто-то поправил фитиль ночника.
     Алек заметил это тоже и тоже потянулся к оружию.
     Они  с  Серегилом  бесшумно  проскользнули к  тому  месту, где коридоры
пересекались. Нигде никого  не было  видно.  Они свернули направо, к той  же
северо-восточной башне,  по  которой и поднимались. Они  уже  почти дошли до
нее, когда дверь распахнулась и из нее вышли двое с мечами.
     Спрятаться было негде. Не зная, сколько еще противников может оказаться
за первыми двумя, Серегил и Алек повернулись и бросились бежать обратно.
     - Вон он! - завопил один из преследователей.  - А с ним еще один! Сюда!
Он здесь!
     Беглецы  свернули направо  и кинулись к северо-западной башне. Крики за
спиной становились все громче; Серегил распахнул  дверь на лестницу, и они с
Алеком метнулись внутрь башни.
     -  Беги   вперед,  я  за  тобой!  -  приказал  Серегил  и  почувствовал
облегчение, когда юноша не стал спорить.
     К двери приближался целый отряд вооруженных стражников. Серегил схватил
деревянный  брус, стоявший в углу, и подпер им створки. Тут же тяжелое  тело
налетело на  дверь, потом  еще одно. Серегил слышал приглушенные  проклятия,
устремляясь за Алеком вниз по лестнице.
     Он догнал  юношу, как  раз  когда тот миновал  площадку второго  этажа.
Повернув  за  угол,  однако,  они увидели  свет факелов  и  услышали  голоса
поднимающихся снизу людей.
     - На второй этаж! - прошипел Серегил, разворачиваясь.
     Когда они достигли двери,  шаги звучали совсем близко уже  и  сверху, и
снизу. Времени на разведку не оставалось. Держа рапиры на изготовку, Серегил
и Алек ворвались в большое помещение на втором этаже замка.
     В нем  не было никого, кроме старухи, державшей лампу. Увидев беглецов,
та  выронила светильник  и  бросилась бежать,  призывая  на помощь скрипучим
голосом.  Не обращая внимания на  пламя, которое начало распространяться  от
разбитой лампы, Серегил запер дверь позади себя на засов.
     - Должно быть, отсюда и доносился храп,  - пробормотал Алек. озираясь с
несчастным видом.
     Они попали в казарму; пустые кровати  тянулись по обе стороны - Серегил
предпочел не пересчитывать их.
     - Теперь  уже все на ногах, - мрачно бросил  он, устремляясь к выходу в
юго-западную башню. - Попробуем прорваться здесь.
     - Вверх  или вниз? - поинтересовался Алек, когда, добежав до двери, они
заперли ее за собой.
     - Вниз.
     Однако, огибая  третий  по счету угол,  они  налетели на еще один отряд
людей Кассарии.
     То,  что они  оказались выше  по  лестнице, спасло  их.  Серегил и Алек
нанесли удары противникам прежде, чем те успели поднять оружие. Два человека
упали  и перегородили  лестницу на те несколько секунд, которые понадобились
беглецам, чтобы  отступить на безопасное  расстояние. Но тут сверху появился
еще один нападающий, вооруженный короткой дубинкой. Алек избежал удара и сам
вонзил рапиру в ногу стражника;  Серегил добавил и,  когда бедолага согнулся
пополам, столкнул его вниз по лестнице.
     Кто-то пытался взломать дверь второго этажа, когда они  пробегали мимо.
Не задерживаясь, беглецы взбежали на верхнюю площадку.
     Алек  задвинул  засов на  двери и,  отдуваясь,  привалился к стене. Они
снова были на третьем этаже.
     - Куда теперь?
     - Дай  подумать... -  Серегил вытер лоб грязным  рукавом. Через сколько
башен они пробежали?  И сколько дверей заперли за собой? Впрочем, это уже не
имело значения:
     к этому времени все двери, конечно, охраняются
     Впереди них одна из выходящих в коридор дверей  распахнулась, и Серегил
с Алеком оказались лицом к лицу с четырьмя мужчинами.
     Бросившись  на  них,  Серегил  сумел поразить  одного прежде,  чем  тот
обнажил клинок.  Остальные  отчаянно оборонялись,  но  уступали  в искусстве
фехтования нападающим Серегил  проткнул еще  одного рапирой и  обернулся как
раз вовремя,  чтобы увидеть, как противник Алека ударил его  ножом  в  левую
руку. Однако  юноша,  не обращая внимания на рану, разделался  с ним сильным
ударом в бедро; тот с криком упал, и Серегил добил его. В суматохе четвертый
из противников бросился бежать и скрылся за поворотом коридора.
     - Пусть его, - остановил Серегил Алека, когда тот собрался преследовать
беглеца. - Ты же ранен. Серьезно? Алек согнул окровавленную руку.
     - Просто царапина.
     Яростные вопли заглушили его голос. Свет ночника  озарил приближающийся
отряд стражников.
     - Здесь! Они снова здесь!
     -  Сюда!  -  рявкнул Серегил, поворачиваясь  к распахнутой двери, через
которую вышли те четверо.
     Перед ними оказалась небольшая кладовка, в ее дальней стене  находилась
еще  одна открытая дверь.  Серегил и Алек  кинулись туда,  взбежали по узкой
лесенке и через люк попали на крышу замка.
     - Мы в ловушке! - воскликнул Алек, с отчаянием озираясь.
     Он был  прав: другого  пути  вниз не  оказалось;  одного взгляда  через
низкий парапет было  достаточно, чтобы  убедиться - спуститься  с  этих стен
невозможно.  Позади них через  люк уже выбирались  на крышу  люди  Кассарии,
вооруженные мечами и дубинками, с ф