обретая  игривость.  -
Помнишь заклинание для левитации,  которому  меня научил Илани?  Ты так и не
пришел, чтобы  его узнать,  а  ведь казался  таким заинтересованным! Я и еще
кое-что знаю, такие вещи, которым Нисандер не сможет  тебя научить, - думаю,
тебе понравится. Я  бы показала, их тебе  сейчас, только мне нужны некоторые
принадлежности...  Приходи лучше в мои  покои. Ты же  не хочешь, чтобы я  на
тебя рассердилась, верно?
     - Что ты, ни в коем случае, - заверил ее Серегил. - Я  приду  сразу же,
как только смогу. Обещаю.
     -  Вот  и  молодец. - С  невинным  видом прижавшись щекой к  его  щеке,
Илинестра выплыла из комнаты, оставив за собой легкий аромат благовоний.
     "Пальцы  Иллиора!"  -  подумал  Серегил,  на которого  сцена  произвела
глубокое впечатление.  Чего она хотела  добиться,  соблазняя Теро, было  ему
невдомек, но чем скорее Нисандер узнает об этом, тем лучше.
     К его разочарованию, Нисандер посмеялся вместо того,
     чтобы рассердиться.
     -  Чем  ты  так  возмущен? - спросил  он.  -  Только  сегодня  утром ты
советовал Теро именно такое лечение.
     -  Да, конечно, но только  не  с возлюбленной  собственного учителя!  -
прошипел Серегил.
     - Такое ханжество на тебя непохоже, - возразил Нисандер. -  Я ценю твою
заботу, но  в ней нет  никакой нужды. Прекрасная  Илинестра  и  я не связаны
никакими  узами.  Хотя  я  льщу  себе  мыслью, что  она  получает  искреннее
удовольствие от моего общества,  ее  больше  всего интересует моя магическая
сила. Она продемонстрировала мне несколько интересных примеров  собственного
искусства, но тебе уж  по крайней мере должно быть совершенно ясно, что меня
в ней привлекает.
     - Хороша в постели?
     - Выше всяких похвал. И поскольку ни я, ни  она не хотим друг  от друга
большего,  чем  каждый  готов дать,  мы  вполне  удовлетворены  сложившимися
отношениями.  В   глубине  души  Илинестра  тщеславна,  и   ее   сексуальные
устремления обычно направлены на завоевание юных девственников.
     -  Это точно, она - пожирательница мужчин, - поморщился Серегил. - Хотя
вот что странно: со мной она всегда была весьма холодна.
     Нисандер сухо усмехнулся:
     -  Ну, тебя трудно назвать девственником. К тому же я  подозреваю,  что
она  выбирает  любовников   с  более  традиционными  вкусами,  чем  те,  что
приписывает тебе молва. Это за  Алеком тебе следовало бы присматривать.  Она
съест его... Как это столь красочно описывает Микам?
     -  С  гарниром из  жареного  лука,  -  фыркнул  Серегил. -  Спасибо  за
предупреждение.


        ГЛАВА 30. наконец-то взялись за дело



     К вечеру среди соседей Албена были распространены подходящие объяснения
происшествий  прошлой ночи. Мошенник, перепуганный  и  стремящийся услужить,
вернулся в свою лавку; наблюдение за ним, хотя и незаметное, не прекращалось
ни на мгновение.
     На  город опустился  холодный  туман,  пробиравший до  костей.  Серегил
поставил  Микама  под  окном  лавки,  выходящим  в  переулок, а Алеку  велел
присматривать за домом со стороны улицы. Сам  он занял позицию в темном углу
двора.
     Медленно  тянулись часы; Серегил с завистью подумал, что в теле Теро он
меньше страдает от холода. С другой стороны, видел в темноте он теперь хуже,
а  уж  об  обонянии и говорить не приходилось.  В целом, размышлял  Серегил,
переселение  в  тело  другого  человека  не  такое  дело,  к которому  можно
относиться легкомысленно.  В  этом было даже нечто  непристойное: он  не мог
почесаться без того, чтобы не почувствовать себя неловко, а визиты в уборную
определенно лишали его душевного спокойствия. Должно быть, заключил он,  так
чувствуешь себя в  постели  с партнером,  который  тебе не слишком нравится.
Такой близости с Теро он рассчитывал никогда в будущем не испытывать.
     Серегилу  совсем  не  хотелось  представлять  себе,  что  ощущал  Теро,
находясь в собственном теле.
     Он как раз  раздумывал,  можно ли позволить себе размять ноги, когда  с
улицы донесся звук  быстрых шагов. Во двор вошел закутанный в плащ человек и
тихонько постучал в дверь Албена. Аптекарь немедленно открыл, осветив своего
посетителя высоко поднятой свечой.  Серегил  смог  хорошо разглядеть ночного
гостя: им  оказался  нарядно  одетый немолодой господин. Несмотря на одежду,
однако, его выдал невольный поклон, которым он приветствовал Албена: это был
слуга, посланный с поручением.
     Албен помедлил в дверях и слегка наклонил свечу. Это был условный знак.
Бесшумно подкравшись к воротам, Серегил подал сигнал Алеку.
     Только  он собрался вернуться от входа во  двор на  прежнее  место, как
стукнула задвижка на  двери  лавки.  Серегила  это  застало врасплох,  и  он
притворился, будто собирается подняться  по лестнице  на верхний  этаж дома.
Посланец  не  встревожился  тем,  что его  видели,  и  даже кивнул Серегилу,
проходя мимо.
     Серегил медленно  сосчитал  до  пяти, прежде  чем выскользнул на  улицу
посмотреть, куда тот свернул. Алек вышел из глубокой тени, скрывавшей его, и
показал  налево.  Микаму он  успел подать  знак  еще  раньше, и  они  втроем
двинулись следом за посланцем.
     Человек, за которым они следили, не спеша миновал несколько улиц, потом
свернул в таверну.
     - Внутрь войти лучше тебе, - шепнул Серегил  Микаму. - Меня он видел. -
Микам кивнул,  оглядел здание  и  медленно  двинулся к дверям.  Микам  Кавиш
обладал   особым   умением  смешиваться   с  посетителями   любого   кабака.
Расположившись  недалеко от  двери,  он заказал пинту  пива и стал незаметно
присматриваться к человеку, за которым следил.
     Тот  в  одиночестве  сидел у  очага,  прихлебывая эль, словно дожидаясь
кого-то.  Вскоре  к  нему  подсела  девушка-служанка.  Она  поздоровалась  с
посланцем, сердечно расцеловав его. Хотя девушка сидела спиной к Микаму и он
ничего  подозрительного  не  заметил,  объятия  были,   конечно,  прекрасной
возможностью передать что-то  из  рук  в  руки.  Еще минута, и  пара  вместе
покинула таверну.
     Микам   вышел  следом  и  помедлил   под  фонарем,   поправляя  плащ  и
присматриваясь, в каком направлении пошли мужчина и девушка. Из теней тут же
появились  Серегил и Алек  и бесшумно двинулись за ними. Микам помедлил  еще
немного, потом двинулся следом.
     Держась за руки,  те двое  дошли,  разговаривая, до маленького  фонтана
посреди  площади,  а  потом  неожиданно  свернули  в  темный  проход.  Микам
заторопился,  чтобы не потерять их  из  виду, и чуть не упал, наткнувшись на
своих  друзей,  притаившихся  в  тени.  Из   закоулка  донеслись  тихие,  но
несомненные звуки поспешного совокупления.
     Оставив  Алека  на  страже,  Серегил  и Микам отошли к  фонтану,  чтобы
посовещаться.
     - Как ты думаешь, он ей что-нибудь передал? - спросил Серегил.
     - Это вполне возможно,  хотя я и не видел ничего  такого. - Микам ткнул
пальцем в сторону закоулка. - Учитывая, чем они там занимаются,  нельзя быть
уверенным, что девушка замешана в нашем деле; Может, они просто любовники.
     -  Проклятие!  Все-таки  нам  лучше  последить  за  обоими.   Они  ведь
когда-нибудь расстанутся.
     -  Ты  иди  за  ней,  -  предложил Микам,  - а  мы  с  Алеком  займемся
красавчиком. Встретимся потом у Нисандера.
     Через несколько минут запыхавшиеся любовники снова появились на площади
и двинулись в сторону Квартала  Благородных.  Теперь улицы, по  которым  они
шли, были  лучше  освещены, на  них  попадалось больше прохожих.  Серегил  и
остальные разделились, чтобы не привлекать к себе внимания.
     На  площади у фонтана  Астеллуса с  ними чуть не случилась  беда. Улица
Огней  кишела  народом,  и площадь заполнили посетители различных заведений.
Пробираясь  сквозь  толпу, Серегил вдруг  потерял из виду слугу и девушку. В
нескольких ярдах  от себя  он заметил  растерянно озирающегося Алека. Резкий
свист заставил  их  обоих обернуться.  Стоя на ступенях  у колоннады,  Микам
показывал одновременно в двух направлениях.
     Серегил успел заметить девушку, свернувшую на улицу Орла. Решив, что за
ее спутником проследят Микам и Алек, он двинулся следом.
     Следовать за ней оказалось нетрудно. На улице было достаточно прохожих,
чтобы  он  был  незаметен  среди них, и девушка  явно не  тревожилась насчет
собственной безопасности.  Она не спеша  шла мимо огороженных стенами садов.
Улица Орла вывела ее на  улицу  Серебряной  Луны,  а потом  девушка свернула
налево,  к  царскому  дворцу.  Серегил уже начал строить планы того, как ему
пробраться  туда следом  за  ней, когда девушка направилась к  задней  двери
богатого особняка, отделенного от дворца широким проспектом.
     Серегил  подождал,  чтобы убедиться: девушка  не  выйдет обратно, потом
вернулся  на  улицу.  С  усиливающимся  дурным  предчувствием  он  посмотрел
прищурившись на  золоченые  фигуры быков над  воротами  этой великолепной  и
хорошо всем известной резиденции.
     Алек  и Микам следом  за слугой миновали несколько улиц в фешенебельном
квартале,  пока не  оказались на  улице Трех  Фонтанов  -  недалеко от улицы
Колеса. Открыв боковую калитку, слуга исчез во дворе богатой виллы.
     - Одному из нас придется пробраться внутрь,  - прошептал Алек. - Другой
останется на страже - вдруг что-то пойдет не так.
     - Ну, мы оба знаем, кому это удастся лучше. Отправляйся.
     Алек перелез через  стену  и  оказался в  саду.  Расположение  построек
напоминало  усадьбу Серегила, хотя здесь было  просторнее. Сад окружал дом с
трех сторон, и в него выходило  много окон. Высматривая сторожевых собак или
охрану, Алек прокрался к дому.
     Начав с правой стороны, он переходил от  окна  к  окну, подтягиваясь за
подоконники и заглядывая внутрь. В большинстве комнат  было темно,  только в
салоне в передней  части дома у пылающего камина сидели  две привлекательные
молодые  женщины. Одна из них вышивала, другая  рассеянно перебирала  струны
лиры.
     Отойдя от окна салона, Алек  сделал круг, чтобы миновать дверь кухни, и
стал  осматривать  комнаты  слева, хотя  тоже  без  всякого успеха.  Он  уже
собрался прекратить поиски, когда заметил лучик света из двери, выходящей на
небольшой  балкон.  Каменная  резьба  вокруг   окон  первого   этажа  давала
прекрасную опору для рук и  ног, и  Алек,  взобравшись по ней, перелез через
балюстраду. На балконе помещался небольшой столик, на  нем стояли два винных
бокала и лежала еще теплая трубка.
     Балконная дверь оказалась слегка приоткрыта, сквозь щель Алек разглядел
элегантную  спальню, освещенную единственной  лампой  В стене сбоку была еще
одна открытая дверь,  и сквозь нее доносились спорящие  голоса  двух мужчин.
один - полный гнева, другой - визгливо оправдывающийся.
     - Как  ты  можешь  обвинять  меня  в такой низости! - проблеял  высокий
голос.
     - Как смеешь  ты смотреть мне в  лицо  и отрицать свою вину? - грохотал
другой. - Ты, жадный,  тупой  идиот! Ты уничтожил  меня!  Ты  уничтожил  всю
семью!
     - Дядя, пожалуйста...
     -  Никогда больше не смей так меня  называть, ты, змея  подколодная!  -
рявкнул другой. - С этого дня ты мне не родственник!
     Дверь с грохотом захлопнулась,  заставив Алека отпрянуть в темный угол.
В спальню вошел молодой человек и бессильно рухнул  в кресло.  Его роскошный
наряд говорил о  том,  что это, по-видимому,  хозяин дома  Он был белокож, с
маленькой белокурой бородкой, которую он теперь нервно теребил.
     В уме Алека, пока  он смотрел на осунувшееся лицо, зашевелилось смутное
воспоминание.  Он никак не мог заставить свою память подсказать  ему, где он
видел этого человека, но не сомневался, что где-то его встречал.
     Молодой человек  находился в ужасном волнении. Сначала он  сидел и грыз
ногти, потом вскочил и  ударил себя кулаком по бедру, потом начал бегать  по
комнате.
     Когда до Алека наконец дошло, для чего предназначен накрытый на балконе
стол, чуть не оказалось поздно. Обитатель комнаты вдруг  резко повернулся  и
вышел наружу,  решив,  по-видимому, успокоить  нервы вином  и  табаком. Алек
перемахнул через балюстраду, уцепился  за резные столбики и повис на  руках.
Туман  тем  временем  превратился  в  изморось, и полированный  мрамор  стал
скользким,  как  смазанный  салом. Алек  висел  на  высоте  двадцати  футов,
чувствуя, что вот-вот упадет.  Бросив взгляд  по сторонам, он  заметил, что,
возможно,  сумел  бы поставить  ногу  на карниз окна первого  этажа,  но  не
рискнул, опасаясь зашуметь. На его несчастье, та сторона балкона, за которую
он цеплялся,  выходила на улицу; для человека на  балконе было бы совершенно
естественно подойти к перилам, облокотиться на них, глянуть вниз...
     Подняв глаза, Алек увидел шелковую туфлю хозяина дома меньше чем в футе
от собственных побелевших пальцев. Ледяное пламя  пробежало  по  его  рукам,
ослабляя хватку. Мокрый снег таял на лице юноши, затекал под рукава, холодил
подмышки. Закусив губу,  Алек вцепился в столбики из последних сил, стараясь
сдерживать даже дыхание.
     В  тот  момент, когда  он уже  думал, что ему  придется прыгнуть вниз и
попытаться убежать, в дверь спальни постучали. Выбив трубку о перила как раз
над головой Алека, человек на балконе вернулся в комнату.
     Алек стряхнул с волос горячий пепел и поставил ногу на карниз. Упираясь
плечом в каменную резьбу, он стал разминать затекшие пальцы. Балконная дверь
осталась открытой, и он мог слышать, что говорилось внутри комнаты.
     - С Албеном не возникло никаких  затруднений? - Это говорил аристократ;
теперь он несколько успокоился, голос его звучал властно.
     - В  общем-то нет,  господин, хотя он казался  несколько  не  в себе, -
ответил человек, вошедший  в комнату. -  Я получил от  него документы,  а по
дороге еще вот это.
     - Молодец, Марсин, молодец! Алек услышал звон монет.
     - Благодарю тебя, господин. Мне следует теперь доставить их?
     - Нет, я отвезу их  сам. Лошадь уже оседлана. Проследи, чтобы все двери
были как следует заперты, и предупреди госпожу Алтию, что я вернусь утром.
     -  Слушаюсь, господин, и  доброй  тебе  ночи. Алек  услышал,  как слуга
закрыл за собой дверь; еще через секунду свет в комнате  погас. Юноша слез с
балкона и помчался к стене сада. На улице он оказался как раз вовремя, чтобы
увидеть всадника на белой лошади, выезжающего из ворот,
     - Мы  упустим его! - прошипел Алек, когда Микам присоединился к нему. -
Думаю, он отправился отвозить поддельные письма!
     -  Куда отвозить?  -  спросил Микам, оглядываясь и гадая, где бы  можно
было раздобыть лошадь. Такой возможности явно не представлялось.
     - Не  знаю! - воскликнул Алек, лихорадочно озираясь. Всадник уже  исчез
за углом, и стук копыт быстро затихал вдали. - Проклятие, мы его упустили!
     -  Ну, этому не поможешь. По  крайней  мере  мы  ухватили кончик  нити,
теперь есть над чем работать. И ты ни  за что не угадаешь, кто еще выехал из
ворот незадолго до твоего появления.
     - Кто?
     - Ни больше  ни  меньше как  господин  наместник  собственной персоной.
Видел бы ты его! Вот уж не думал, что старик способен  скакать таким бешеным
галопом.
     -  Бариен?  -  Глаза Алека  расширились:  воспоминание наконец-то стало
отчетливым. -  Да помилует нас Создатель,  вот  оно! Это же дом благородного
Теукроса! Племянника наместника! Я знал, что когда- то раньше его видел  - в
тот день, когда отправился на прогулку по Кольцу!
     - Племянничек,  а? Клянусь Пламенем, это дурно пахнет, хотя я и не могу
себе представить, чтобы Бариен оказался замешан в заговоре против царицы.
     - Он клял Теукроса на  чем свет  стоит, когда я  добрался до балкона, -
сказал Алек. - Он обозвал его змеей подколодной и лишил наследства.
     -  Что ж, это очко в пользу наместника. Пошли, нужно сообщить  обо всем
остальным.
     Все еще переживая,  что они упустили Теукроса, Алек мрачно  проследовал
за Микамом в башню Нисандера.
     -  Удачно  поохотились? - поинтересовался волшебник.  вводя  их  в свою
рабочую комнату.
     - В определенном смысле, - ответил Микам. - Серегил уже вернулся?
     - Нет,  он занимался чем-то неподалеку  от  дворца, когда я в последний
раз проверял, как  идут дела. Пойдемте в гостиную,  вы там согреетесь. Вы же
оба промокли насквозь.
     Стоя  у камина, Алек подробно рассказал о своих  приключениях. Нисандер
не скрывал огорчения услышанным;
     он долго молча смотрел в огонь, когда юноша закончил свой рассказ.
     - Что ты  думаешь обо всем  этом? - наконец не выдержал Алек.  -  Может
оказаться, что Бариен замешан во всем этом деле?
     - Это  трудно себе представить.  Вот Теукрос - другое дело. Несмотря на
то что он очень богат, Теукроса-и-Эриана никто  не назвал бы предприимчивым.
Какую бы роль он ни играл в  заговоре, готов биться об заклад, что действует
он по наущению кого-то другого.
     -  Мы  узнали бы  кого,  если  бы смогли проследить за  ним  сегодня! -
пожаловался Алек.
     -  Терпение, Алек! - Лицо  Нисандера  смешно  сморщилось, он  подмигнул
юноше.  -  Это нетрудно  будет выяснить. Ты говоришь,  что  прекрасная  жена
Теукроса сегодня дома?
     - Да, но не можем же мы просто постучаться в дверь и спросить ее.
     - А почему бы и нет! Что скажешь, Микам? Что, если слуга из Дома Орески
принесет срочное послание, послание,  которое  любой ценой должно  попасть в
руки благородного Теукроса сегодня же ночью?
     Микам хищно улыбнулся:
     - Это должно сработать.
     Подойдя к столу, Нисандер быстро написал сердечное приглашение на ужин,
который должен состояться следующим вечером.
     - А что  будет, когда он  явится  на ужин?  - спросил  Алек, заглядывая
через плечо мага.
     Нисандер мрачно усмехнулся:
     - Если  предположить,  что  он придет, то у  меня появится  возможность
получше присмотреться к этому шустрому  молодому шпиону. - Приложив к письму
впечатляющее количество печатей, Нисандер велел Ветису доставить его.
     Вскоре после этого  появился и Серегил. Он был весь в грязи, одежда его
оказалась в  нескольких  местах  порвана, на  одной  руке краснела  глубокая
царапина.
     - Клянусь глазами Иллиора, Серегил, что ты сделал с телом бедного Теро?
- спросил Нисандер, протягивая ему чистую мантию.
     - Можно было бы надеяться, что оно сможет хотя бы перелезть через стену
сада! - с отвращением проговорил  Серегил, сбрасывая покрытые грязью штаны и
показывая  большой синяк на одном  волосатом  колене.  - Впрочем, не  важно.
Микам, Алек, вы  никогда не догадаетесь,  куда в конце концов  привела  меня
наша   крошка   служанка!  Прямо  в  резиденцию   наместника!  -  Он  сделал
драматическую паузу.  - Что? В чем дело? Ни один из вас не  кажется особенно
удивленным.
     -  Дело в том, что  наш голубок привел нас к вилле Теукроса,  - ответил
Микам. - Алек подслушал, как Теукрос и его дядюшка ссорились.
     - Человек, за  которым мы следили,  оказался  слугой  Теукроса по имени
Марсин,  -  добавил Алек.  - Он  передал  поддельные письма хозяину,  и  тот
поскакал  доставлять их по назначению, мы только  не знаем - куда.  Нисандер
послал Ветиса, чтобы это выяснить.
     - Надеюсь,  это ему удастся, -  ответил Серегил. -  Этот болтун Теукрос
наверняка  не  является  главой  заговора.  Да,  между прочим, Бариен явился
домой, после того как закатил скандал племяннику. Я околачивался поблизости,
чтобы  убедиться - девица не отправится  куда-нибудь  еще, и  видел,  как он
прискакал.  А  через  несколько минут из  дому  вышел посланец,  постучал  в
дворцовые  ворота и объявил, что у него письмо для  наследной принцессы. Его
пропустили, и скоро он  вышел из дворца с кем-то, закутанным в темный плащ и
с  надвинутым  на глаза капюшоном.  Лица я  разглядеть  не мог,  но это была
Фория: я прекрасно знаю ее деревянную походку. Я перелез через стену,  чтобы
посмотреть, что  будет дальше, -  тут-то  я  и  упал, -  но  мне  не удалось
подобраться достаточно близко.
     Рассказ  Серегила  был прерван  появлением  В