удет на то воля Создателя.
     -  Да будет на то воля  Создателя, - повторила  Кари,  прижимая руки  к
переднику. - У меня это  всегда-то проходило не слишком гладко, а теперь я к
тому  же немолода. Я уж не  думала, что  буду  еще когда-  нибудь вынашивать
ребенка,  но  Дална, должно  быть,  увидел, что в доме есть  место  еще  для
одного. - Она мягко  улыбнулась. -  Может  быть,  на этот  раз  родится сын.
Говорят, мальчишка доставляет матери больше неприятностей в первые недели.
     - Бедняжку  тошнит днем  и ночью, -  объяснил  Микам,  обнимая  жену за
талию.
     -  Да, я сейчас не  чувствую  себя особенно  бодрой, -  вздохнула Кари,
проводя рукой по лбу. - Пожалуй, мне лучше снова  лечь. Девочки не будут вам
мешать. Сегодня их нет дома.
     Микам проводил Кари в ее комнату и осторожно прикрыл туда  дверь. Когда
он вернулся, Серегил демонстративно отсчитывал по пальцам недели.
     -  Ну  и ну. К концу лета,  так? Горячо  же  тебя приветствовали дома в
прошлом эразине.
     - Горячее,  чем тебя, это уж точно.  Если ей удастся выносить малыша, я
ничего против не имею, чтобы снова кто-то путался под ногами.
     - Удастся выносить? - переспросил Алек.
     -  Да, -  грустно кивнул  Микам.  - У  нее  было столько же  выкидышей,
сколько и благополучных родов. Последний раз такое случилось через год после
рождения Иллии. Это  всегда приходится на первые  недели, и  потом она долго
болеет. Опасный период  еще не миновал, видишь ли, и она  очень беспокоится.
Но давайте  вернемся к  вашим делам.  Чем  это они  вас  так,  сукновальными
колотушками?
     - Камнями при обвале, - ответил Серегил, снова  становясь серьезным.  -
Два человека  подстроили нам ловушку там, где дорога в горах  уже всего. Нам
удалось выбраться, но Лохматого я потерял.
     - Жаль его! Хороший был старичок. Но кто такие были напавшие?
     - У нас не было возможности выяснить это. Мы  прикончили их, защищаясь,
а тела  свалились  с  обрыва. Но один, из них успел  сказать Алеку,  что  их
послал кто-то,  кому не нравится, что  мы суемся в его дела.  Это было после
того, как мы в Цирне нашли ниточку, ведущую к госпоже Кассарии.
     Серегил  показал  Микаму судовые документы и вкратце  объяснил,  что им
удалось выяснить.
     - Значит, мы вернулись туда, откуда начали, - к благородной Кассарии, -
кивнул Микам. - Как ты думаешь, она тогда догадалась про Алека?
     - Сомневаюсь. В тот момент еще считалось,  что я в тюрьме, и все  вроде
шло  по ее плану. Как ни противно мне признаваться в этом, но,  должно быть,
они следили за мной после моего "освобождения" из башни.
     - И что ты намерен делать теперь?
     - Нужно вернуться в замок, - упрямо заявил Алек. - Нельзя дать ей время
узнать, что ее головорезы
     куда-то исчезли.
     -  Это  точно,  -  согласился  Микам.  - А  ты  что собираешься делать,
Серегил? Позволит царица тебе обыскать замок или просто  прикажет арестовать
Кассарию?
     -  Я  думал  об этом,  - протянул  Серегил. -  Самая большая  опасность
заключается в  том,  что Кассарию  предупредят.  Ты  видел,  в  каком  месте
находится замок: это же неприступная крепость. Вооруженный отряд она заметит
за много миль и успеет сбежать или уничтожить все доказательства своей вины.
     - Верно, - кивнул Микам, глядя в  огонь.  До Серегила неожиданно дошло,
что  Микам ни разу  не предложил  присоединиться к ним. "Он нужен  здесь", -
кольнула его прежняя ревность. Однако он слишком хорошо знал друга, чтобы не
прочесть на его лице внутренней борьбы;
     видеть это было ему тяжело.
     -  Сделать  все  быстро и  без  шума  было бы лучше всего, -  продолжал
Серегил, ничем не  выдавая своих чувств. - Если повезет, мы  с Алеком  можем
проникнуть в замок, а потом  вернуться восвояси так, что никто и не заметит.
Та девушка-судомойка  послужит нам ключом,  если Алеку удастся  вскружить ей
голову.
     - Только вы с Алеком вдвоем?
     - Вы с Нисандером будете знать, куда мы отправились, - ответил Серегил.
- Я  не  хочу, чтобы  это  стало известно  еще  кому-нибудь.  Шпионы  и  так
доставили нам достаточно неприятностей.
     После ванны и  еды Серегил и Алек к полудню  были  готовы  двинуться  в
путь. Микам, пока они седлали коней, куда-то исчез и вернулся, неся  длинную
рапиру.
     - Этот клинок  не так хорош, как твой, конечно, - сказал он, протягивая
оружие Серегилу,  - но он послужит тебе, пока тот  не  будет починен. У меня
станет легче на душе, если ты будешь хорошо вооружен.
     Серегил провел рукой по плоской стороне клинка и улыбнулся.
     - Я помню его. Мы привезли его для Беки из рейда в Оронто.
     - Совершенно верно. - Микам  посмотрел на рапиру, и его  смущение стало
еще более заметно. - Знаешь, мне кажется, я мог бы...
     Серегил не дал ему договорить, обняв друга на прощание.
     - Не дергайся, дружище,  - тихо шепнул он тому на ухо. -  Нам предстоит
всего лишь  незаметно  проникнуть  в замок. Ты  же  знаешь, это  не по твоей
части.
     - Будьте осторожны, -  хрипло  сказал Микам. - И пусть Нисандер  держит
меня в курсе, слышишь?
     - Слышу.  - Серегил засмеялся и вскочил в седло. - Поехали, Алек,  пока
старенький дедушка совсем не поседел от тревоги.
     Когда Серегил и Алек въехали в сады Орески, из дубовой рощи их окликнул
знакомый глубокий голос. Серегил натянул поводья, и к ним подскакал Хверлу.
     - Привет, друзья! - пророкотал кентавр.  - Давненько вы не приходили ко
мне. Надеюсь, у вас все в порядке?
     - Более или менее, - ответил Серегил, которому  не терпелось продолжить
путь. - Мы заехали сюда, только чтобы повидаться с Нисандером.
     - Но вы разминулись с ним - он уже день как уехал.
     - Разминулись? - переспросил Алек. - Его здесь нет?
     -  Нет. Он  и  Теро сопровождают  госпожу  Магиану.  Куда-то  на  южное
побережье, как я понимаю.
     - Проклятие! - пробормотал Серегил.  -  Все-таки поднимемся  в башню  -
Ветис должен знать, куда они отправились.
     - Они с госпожой Магианой поехали в порт Айри, - сообщил молодой слуга.
- Они не должны отсутствовать больше нескольких дней. Вы можете остановиться
до возвращения Нисандера здесь, если хотите.
     -  Спасибо, но  мы  лучше  не  будем  задерживаться.  - Серегил  достал
потрепанные свитки судовых документов и протянул их Ветису вместе с поспешно
нацарапанной запиской. -  Позаботься о том,  чтобы он сразу же прочел  это и
связался  с  Микамом.   Передай  Нисандеру,   что  мы  тоже   не  собираемся
отсутствовать больше нескольких дней.
     Оставив лошадей в Ореске, Серегил и Алек отправились в "Петух" пешком.
     - Не стоит нам подождать Нисандера? - с сомнением сказал Алек. - Ты сам
говорил Микаму, что нужно сначала все с ним обсудить.
     -  Чем  дольше  мы  будем  ждать,  тем  более  вероятно,  что  Кассария
заподозрит неладное и позаботится о своей безопасности.
     - Это, конечно, верно, но тогда все дело ложится только на нас двоих...
     - Пальцы Иллиора, Алек! Нам нужно всего лишь забраться в дом, пусть это
и замок. Мы скорее всего вернемся в город раньше Нисандера.
     Незаметно проскользнув в гостиницу, Серегил и Алек переночевали в своих
покоях,  а  на  следующее  утро,  переодевшись,  отправились  в  путь.  Алек
изображал, как  и раньше, слугу  торговца, Серегил  же  совсем изменил  свою
внешность: теперь  это  был одноглазый бродячий менестрель. У обоих на поясе
висели  кинжалы,  но  рапиры  и  разобранный  лук Алека были спрятаны  среди
поклажи.
     - Тут все зависит от тебя, - напомнил Серегил юноше. - Может быть, тебе
придется дня два поухаживать за девчонкой, прежде чем она согласится пустить
тебя в замок.
     - Если она вообще  согласится, - мрачно  ответил Алек. - И что я должен
ей говорить? Серегил хитро подмигнул:
     - С твоим-то симпатичным личиком... Не в разговорах вы будете проводить
время. Судя по тому, что ты о ней рассказывал, наша Стеми - вольная  птичка,
которая  только  и  ждет случая расправить крылышки. Предложи  ей свободу от
кухонного рабства - другого колдовства не потребуется. Меня больше беспокоит
ее страх перед  Кассарией  и ее присными. Кассария подозрительная и властная
хозяйка, и девушка, может быть, не захочет  рискнуть  ради тебя  собственной
шкурой.  Если это так и окажется, тебе придется разыграть из себя страстного
любовника.
     - Из этого может ничего не получиться, - пробормотал Алек.
     - Пальчики  Иллиора,  у  тебя же  в жилах  течет кровь,  а не  вода!  -
поддразнил его Серегил. - Дай волю воображению,  и пусть события развиваются
своим чередом. Такие дела происходят сами собой, знаешь ли.
     Достигнув  дороги,  ведущей  к  замку,  они постарались  держаться  под
прикрытием деревьев и так добрались  до холмов  над замком. Привязав лошадей
подальше -  чтобы их не услышали часовые, -  к своему наблюдательному пункту
они  подошли  уже пешком.  Серегил  и  Алек  влезли на ту  же  ель,  которую
использовали в прошлый раз, и стали рассматривать двор замка.
     Там шла обычная суета. Грум перед воротами  конюшни чистил  породистого
коня,  и откуда-то  доносились  удары молотка по камню.  Скоро  дверь  кухни
отворилась, и появилась  Стеми с  коромыслом на узких плечах. Глядя в землю,
она свернула за угол основного здания.
     - Посмотри-ка туда! - прошептал Серегил, увидев маленькую калитку рядом
с кухней. От нее в лес вела хорошо утоптанная  тропинка. Воспользоваться  ею
ничего не  стоило -  это было бы похоже на  засаду у оленьего водопоя: нужно
только дождаться, когда добыча подойдет достаточно близко.
     - На что смотреть? - спросил Алек.
     - Вон там  - маленькая дверца  в стене,  около  утеса. Наклонись в  эту
сторону  и  посмотри  на  разрушенную  башню, оттуда  переведи  взгляд вниз,
мимо... -  Серегил оборвал  фразу, пораженный  неожиданной  мыслью.  Схватив
Алека за руку, он возбужденно прошептал: - Башня! Что-то не так с башней!
     - Похоже,  в  нее ударила молния, - прошептал в  ответ Алек. - Выглядит
так,  будто  это случилось  давным-давно и... - Он тоже умолк, и на его лице
появилась такая же улыбка, как у Серегила - радостная и хищная.
     - И что дальше? - поторопил его Серегил.
     - И они и не подумали отремонтировать ее.
     - Что чертовски странно, учитывая...
     - ...что у них самые лучшие каменщики в Скале, - закончил Алек. - Я так
и  знал. что  в  прошлый  раз  мы  что-то упустили,  я  просто никак не  мог
сообразить, что именно!
     Серегил все еще смотрел на замок с хитрой улыбкой.
     -  Да, вот оно, прямо перед глазами. Что бы мы ни  нашли, готов спорить
на свою лучшую лошадь: это окажется связано с башней. Все, что нам  нужно, -
это проникнуть внутрь.
     -  Что  нам  не удастся сделать,  пока Стеми  не выйдет из замка. Может
быть, все-таки нам нужно было дождаться Нисандера.
     -  Терпение,  Алек.  Ты  же  хороший  охотник,  ты  знаешь,  как  нужно
подкарауливать дичь!
     - Ты  чувствуешь себя  виноватым, что не  отправился  с ними, правда? -
спросила  Кари,  лежа  рядом  с  Микамом  в  темноте  их спальни. Она  знала
признаки:  в эти два дня после отъезда Серегила  Микам  становился все более
беспокойным и рассеянным. Сегодня он брался за всякие домашние дела, но  так
ни  одного и не закончил.  - Может быть, было  бы  лучше,  если бы ты поехал
тоже.
     -  О, да у них все будет в порядке. -  Микам  повернулся  и  крепче  ее
обнял. - Только странно, что Нисандер ничего не сообщает.
     -  Ну так пошли ему записку сам. Один из слуг добрался бы до города еще
до полудня.
     - Да, пожалуй.
     - Не  пойму,  чего ты так  тревожишься. Серегил  ведь  не раз занимался
подобными делами. И два дня - это же совсем не долго.
     -  Верно.  - Микам нахмурился,  глядя на  тени, пляшущие в колеблющемся
свете свечи. - С другой стороны, Алек зеленый новичок, и...
     - Ну так  пошли записку Нисандеру.  Мне ни к чему, чтобы ты смотрел  на
меня грустными глазами,  как старый пес. - Кари поцеловала его в подбородок.
- А  еще  лучше, отправляйся в город  сам. Ты меня  замучаешь,  пока  будешь
дожидаться ответа. И ты сможешь проведать Беку.
     - Прекрасная  мысль. Она, должно  быть,  скучает по дому. Но как ты тут
обойдешься без меня?
     - Да  уж  обойдусь! - фыркнула Кари. - Ты же  будешь в отсутствии всего
несколько  часов, мои женщины  прекрасно  обо мне позаботятся. А теперь спи,
дорогой. Думаю, завтра ты встанешь рано.
     Чувствуя  себя  виноватым, Микам  тем не  менее миновал  казармы конной
гвардии  и отправился  прямиком  в  Дом  Орески. Войдя  в  холл,  он услышал
знакомый  голос,  окликающий  его,  и,  повернувшись,  увидел приближающихся
Нисандера и Теро. Оба были в пыльной дорожной одежде и сапогах.
     - Эй,  доброе  утро! -  крикнул ему  Нисандер. - Что заставило тебя так
рано приехать в город? Сердце Микама оборвалось.
     - Разве Серегил и Алек тебе ничего не рассказали?
     - Нас не было в Римини, - ответил ему Теро. - Мы только что вернулись.
     - Действительно, - хмурясь, сказал Нисандер, - я не слышал ничего о них
с тех пор, как они отправились в Цирну.
     - Ах паршивец! - прорычал Микам. - Он ведь обещал мне, что  поговорит с
тобой, прежде чем что-нибудь предпринять. Я никогда не отпустил бы их одних,
если бы знал!
     - Что произошло?
     -  Они  с  Алеком  вернулись  дня  два назад,  раздобыв  доказательства
причастности Кассарии к краже  золота.  По дороге  из Цирны на них напали, и
Серегил  уверен, что это ее рук дело. Серегилу  не терпелось  отправиться по
следу, но он обещал, что сначала поговорит с тобой.
     -  Может  быть,  он  и  оставил  записку.  Теро,  пойди  найди  Ветиса,
пожалуйста. Если кому Серегил  и  доверил что-нибудь,  то, уж конечно,  ему.
Пойдем в башню, Микам.
     -  Я  не  совсем  понимаю  причины  твоего  беспокойства,  -  продолжал
волшебник по дороге.  - Два  дня -  не так уж  много для такого  дела,  и  я
уверен, что почувствовал бы, случись с одним из них несчастье.
     - Может быть, и так, - ворчливо согласился  Микам. - Наверное, я просто
чувствую  себя виноватым из-за  того,  что  не  поехал с ними. Но Кари снова
беременна. и мне очень не хотелось оставлять ее.
     Теро поспешно догнал их, держа в руках свитки пергамента.
     - Они были здесь, и  Серегил  оставил для тебя это. Нисандер  развернул
судовые  документы  и  прочел  короткую  записку  Серегила,  объяснявшую  их
значение.
     - Ну да, он торопился пойти  по обнаруженному следу. Я сейчас посмотрю,
как у них дела, сквозь магический кристалл.
     Сев к столу,  Нисандер сосредоточенно  забормотал  сложное  заклинание.
Через несколько секунд он с облегчением откинулся на спинку кресла.
     -  Четко  разглядеть  их  трудно, но  все,  кажется,  в порядке. Ты  не
останешься здесь на несколько дней, чтобы дождаться их?
     - Пожалуй,  стоит это  сделать. Только ты  пошли,  пожалуйста, весточку
Кари. И позаботься  о ней с помощью своей магии. А я пока схожу  повидаюсь с
Бекой. Ее матушка беспокоится, что девочка скучает по дому.


        ГЛАВА 38. ключ к сердцу бедной девушки



     Алек  и Серегил  два дня мерзли на своем  посту, и наконец их  терпение
было вознаграждено. Во время своего дежурства на ели утром третьего дня Алек
увидел,  как  Стеми  вышла  из калитки  с  большой  корзиной  за  плечами  и
углубилась в лес.
     Серегил  в это время дремал у подножия ели. Алек быстро слез и разбудил
друга; вместе  они поспешно  двинулись  через лес,  чтобы выйти  на тропинку
впереди девушки.
     Серегил остался в чаще, где его не было видно,  а Алек занял позицию на
поваленном  дереве  за поворотом  дорожки.  Издалека  донесся  голос  Стеми,
напевавшей на ходу.
     Увидев перед собой Алека, она резко остановилась.
     - Кто ты и чего тебе надо? - настороженно окликнула Стеми юношу.
     - Это Элрид. Помнишь меня? - Алек медленно встал, надеясь, что выглядит
не  таким чурбаном, каким  неожиданно себя почувствовал. -  Я  приезжал сюда
несколько дней назад, когда разыскивал благородного Теукроса.
     - А, посыльный из города. - Стеми стояла на прежнем месте;  любопытство
боролось  в  ней с недоверием. - Но  что  ты делаешь в нашей глуши  снова? И
почему прячешься в лесу?
     - Ты говорила тогда, что хотела  бы  найти место  в  городе, -  ответил
Алек. - Я  узнал об одном таком - и притом хорошем - и приехал сказать тебе.
Твоя  тетушка  не  показалась  мне  особенно гостеприимной,  вот  я и  решил
подождать, не  удастся ли поговорить  с  тобой наедине.  -  Заметив, что эти
слова смягчили девушку,  он добавил: - Ночью было холодно, а развести костер
я не смог.
     - Ах ты  бедный!  -  Бросив корзину,  Стеми подбежала к Алеку  и  стала
растирать ему руки. -  Ты совсем закоченел. Чему они только учат  тебя там в
городе!  Только подумать, ночевать под  открытым  небом в такую погоду  - от
мороза даже звезды стали колючими, как кинжалы. Ты же простудишься!  - На ее
худых щеках пятнами проступил румянец,  девушка все не отпускала руки Алека.
- Ты проделал такой путь ради меня?
     - Я все  думал о нашем разговоре, представил себе, как должно быть тебе
тут одиноко, ну и вот... -  Алек пожал плечами, притворяясь смущенным, чтобы
не смотреть в ее полные  обожания глаза Одно дело обманывать трактирщиков  и
надутых аристократов,  и  совсем другое  - лгать этой некрасивой,  доброй  и
несчастной  девушке. Заглушив,  как только  мог,  голос совести,  Алек снова
заговорил: они с Серегилом заранее придумали для нее подходящую байку.
     - На соседней  с нами улице живет швея, ей нужна девушка в подмастерья.
Работа  чистая,  на кухне тебе не  придется  возиться. - Он многозначительно
помолчал. - И это совсем рядом с лавкой моего хозяина.
     - Вот как? - Стеми понимающе улыбнулась.  -  Что ж, жаловаться на это я
не буду. У тебя здесь лошадь?
     - Мы не можем отправиться сразу же! - "Вот, называется, и очаровал ее!"
- подумал Алек. Вся их надежда была на то, чтобы задержать Стеми  на прежнем
месте на несколько дней и с ее помощью проникнуть в замок.
     - Почему бы и нет?
     - Ну... -  Алек  лихорадочно придумывал подходящую причину. - Нужно  же
тебе собрать вещи и уволиться.
     - Уволиться?  Так они меня  и  отпустят!  Я ишачу здесь с тех пор,  как
стала  достаточно  большой, чтобы  поднять горшок. Я  лучше вернусь  сейчас,
увяжу узелок, и мы вечером улизнем.
     Загнанному в угол Алеку пришлось срочно придумывать новую отговорку.
     - Двое слуг,  которые  путешествуют  ночью!  - фыркнул  он.  -  Патруль
сцапает  нас, как воришек, мы даже до  города  не доберемся. Да  и то,  если
останемся  в  живых:  разбойники разделаются  с нами быстро. Ты же этого  не
хочешь? А то и чего-нибудь похуже?
     Глаза Стеми расширились от страха.
     - Нет, конечно, но как  же тогда мы уедем? Добром меня не отпустят - ни
тетушка, ни этот Иллистер.
     - А они ничего не  узнают. - Алек обвил рукой ее талию, увлекая девушку
глубже в лес.  - Все ведь так просто. Дождись,  пока остальные уснут, собери
вещички и сиди тихо до рассвета Вот тогда- то и  будет  самое время смыться.
Любой, кого мы  встретим на дороге  рано  утром,  подумает,  что мы едем  на
рынок. Понятно?
     - Ой,  да! Я сделаю все, как ты  сказал. До чего же я тебе благодарна!,
Стеми вдруг  обняла Алека с удивительной решительностью и запечатлела на его
губах неловкий поцелуй, чуть  не выбив ему  зубы. Не отрываясь  от него, она
положила  его руку на свою тощую грудь, а сама стала расстегивать домотканую
юбку.
     - Эй, нам сейчас не до этого! - пропыхтел Алек,  стараясь высвободиться
из  ее объятий.  Девушка к тому же, как и все деревенские, ела чеснок, чтобы
зимой не заболеть.
     -  Это  ж  ведь недолго, - хихикнула Стеми и потянулась к  завязкам его
туники.
     С трудом высвободившись, Алек отодвинул ее от себя.
     - Погоди ты, ради Бога!
     - Что это с  тобой? - возмущенно воскликнула девушка. -  То ты весь  из
себя ласковый, то ведешь себя так, словно и не