вернулся к Алеку, который нетерпеливо вертелся на скамье.
     -  А  ты  заберешься в  его комнату и перероешь  все, как  только Рител
отправится по бабам.  Даже если карты там  уже  нет,  может найтись еще что-
нибудь  уличающее.  Нельзя давать  шанс  его  сообщникам замести следы после
того,  как  мы  схватим Ритела.  Когда закончишь, встречаешься с  нами около
тюрьмы.
     Алек ухмыльнулся, готовый к охоте.
     - На  такую  работу  не потребуется много времени.  Серегил улыбнулся в
ответ, радуясь, что близок конец этого дела.
     -  Клянусь  потрохами  Билайри,  мы  можем  еще успеть  ко второму акту
представления в театре Тирари!



Глава 26. Глаза некроманта



     Варгул Ашназаи с отвращением оглядел свое новое пристанище. Заброшенный
дом пах мышами и сыростью, но крыша у  него не протекала, а камин можно было
топить.
     Некромант уже потерял счет гостиницам и тавернам, в которых они жили за
эти три месяца после прибытия в  Скалу.  Зима здесь была куда более суровой,
чем  в  его родном Беншале, хоть  и не шла ни в какое  сравнение с теми, что
пришлось  выдержать  за  последние  три  года,  когда   он  помогал  Мардусу
обшаривать северные земли в поисках Глаз.
     Нет, в Скале пока что самым большим наказанием для некроманта оказалась
скука Руки у Орески были длинные:
     оставались   ли   Мардус  и  его  спутники   в  Римини,  встречаясь  со
всевозможными шпионами  и  наемниками Урвея,  или  скрывались на пригородной
ферме, как  сейчас, Ашназаи  не мог себе позволить заниматься  любимым делом
без того, чтобы сначала не воздвигнуть глухой барьер из защитных заклинаний.
Подобная магия прекрасно срабатывала в  случае той алчной  молодой колдуньи,
которую  Урвей заарканил  для  них. Илинестра  была  слишком самоуверенна  и
совсем не догадывалась, кем или чем на самом деле является Мардус.
     Приоткрыв рассохшийся ставень,  Ашназаи, мигая,  уставился на маленькую
бухту  рядом  с  домом. Огромные глыбы  морского льда громоздились там, куда
доставал прилив, но дальше за  полосой гальки в утреннем  свете  легкая рябь
пробегала по чистой серо-зеленой воде.
     "Еще одно препятствие успешно устранено",  - улыбаясь про себя, подумал
Ашназаи. Одураченный Урвеем  актер, Пелион, с вполне  предсказуемым  рвением
ухватился за предложение сыграть несколько спектаклей в южном городе Иолусе.
Его там. несомненно, ждет триумф; простофиля и не подозревает, что нить  его
жизни  отмерена: через две недели с ним разделается наемный убийца, которому
уже заплачено. Да и прекрасная Илинестра остается жива, только пока приносит
пользу, как и все остальные.
     Месяцы  ожидания казались  теперь  ерундой в  сравнении  с  предстоящей
победой. Месть,  которую свершит Ашназаи, висела  перед ним, словно тяжелый,
источающий обещания плод, уже почти  созревший  и готовый упасть в его руки,
плод, который  утолит  его  жажду своим  сладким  соком  - кровью.  Еще  две
короткие ночи, и все будет готово.
     Она будет здесь.
     Звезды,  подобно блистающим очам, смотрели  из полуночной бездны  неба.
Стоя рядом с Мардусом на гальке пляжа, Ашназаи мог слышать, как люди Тилдуса
пробираются между деревьями, окружающими маленькую бухту,  и как всхрапывают
лошади,  оседланные  для  ночной  поездки.  Часть солдат  охраняла  рощу  за
оврагом,  где лицом  вниз  в луже стоячей воды лежал  оказавшийся поблизости
бродячий торговец: свидетелей остаться не должно.
     Ждать  им пришлось  недолго: темнота словно сгустилась перед ними, и из
нее возникло черное нечто.
     Ашназаи почтительно поклонился драгоргосу.
     - Вскоре  мы присоединимся к вам,  -  сообщила тварь гулким, похожим на
завывания ветра голосом.
     - Все готово, - откликнулся Мардус. - Мы ждем вас здесь.
     Скоро послышался тихий плеск весел. Тилдус и его люди замерли на месте,
обнажив  клинки, когда  в  свете звезд  появилась  черная  тень лодки.  Двое
матросов налегали на весла, на корме неподвижно сидели два пассажира.
     Когда лодка достигла берега, один из матросов прыгнул в воду  и вытащил
нос суденышка на гальку - чтобы пассажиры  могли высадиться, не замочив ног.
Первым на берег ступил сгорбленный седобородый некромант - Тагмар Иордун.
     - Добро пожаловать, брат, -  приветствовал его Ашназаи, пожимая старику
руку. - Приветствуем и тебя, достопочтенная госпожа Иртук Бешар.
     Иордун  высокомерно кивнул,  взял  на руки  спутницу  и вынес на берег.
Безмолвная  и  неразличимая  за своими  плотными  покрывалами,  Иртук  Бешар
подняла иссохшую почерневшую руку жестом благословения.



Глава 27. Конец ритела



     На  кануне  выходного  дня Серегил  и  Алек  в последний  раз,  скрытые
вечерними тенями, следили за домом кузнеца.
     - Ты не думаешь,  что  он изменит  своим привычкам теперь, когда работа
закончена? - спросил Алек третий раз за день. Его новые приятели в "Молоте и
наковальне" сообщили новость: договор на  ремонт решеток  в сточных туннелях
выполнен, и до сих пор ничего не слышно о том, даст ли мастер Кварин  Рителу
новую работу, да тот и не просит об этом.
     Серегил удержался от нетерпеливого замечания.
     - Подожди еще  несколько минут, и мы узнаем. Ну да, вон  он, и разодет,
словно на праздник!
     Когда Рител оказался в круге света, отбрасываемом фонарем, стал заметен
блеск золотой вышивки на его кафтане под отороченным мехом плащом.
     -   Похоже,  наше   предположение  верно,  -   прошептал  Серегил.  Его
собственный черный плащ скрывал  нарядный винно-красный кафтан, белые лосины
и увесистый кошелек.
     Мальчишка-конюх  подвел  Рителу  коня,  и  кузнец  двинулся  по  своему
обычному маршруту.
     - Да улыбнется  тебе  удача в  сумерках!  -  прошептал Серегил,  быстро
пожимая Алеку руку. - Увидимся около тюрьмы. Ответив ему  довольной улыбкой,
Алек тенью скользнул к лестнице у задней стены дома.
     Серегил  позволил Рителу завернуть за угол, потом вскочил  на  Цинрил и
отправился  следом,  рассчитывая   устроить  случайную  встречу  с  кузнецом
где-нибудь в городе.
     Этим вечером Рител  миновал  свои любимые  злачные  места  и направился
прямиком на улицу Огней.
     "Должно  быть, ты  получил  сегодня щедрую плату,  -  подумал  Серегил,
невидимкой следуя за Рителом к "Золотой чаше" - знаменитому игорному дому. -
Может, даже  подумываешь, не  вложить  ли доходы в новое прибыльное дело. На
твоем месте я пока не строил бы планы, дорогой мой".
     Возобновление знакомства  оказалось нетрудным делом. Не  успел  Серегил
войти  в зал,  как Рител. уже усевшийся за  карточный стол, помахал  ему как
старому приятелю.
     - Благородный Рител, я  рад  видеть тебя снова, - приветствовал кузнеца
Серегил, горячо пожимая ему руку и усаживаясь рядом.
     Такая встреча явно означала для Ритела триумф; Серегил заметил, как тот
обвел взглядом других аристократов, сидевших вокруг стола,  проверяя реакцию
на такое его близкое знакомство с одним из их числа.
     -  Очень рад встрече, благородный Серегил, -  воскликнул  Рител,  снова
берясь за  карты. - Следующая игра будет в "монету и меч". Не хочешь ли быть
моим партнером?
     Незаметно подмигнув, Серегил согласился, стараясь не торопить события.
     Как и раньше, Серегил  много говорил во время игры,  пересыпая светские
сплетни  как бы между  прочим  упоминаниями о различных деловых встречах. Он
заметил,  что  Рител сразу заглотил  наживку;  еще несколько кругов, и можно
будет  предложить ему пойти  выпить где-нибудь  в  тихом местечке. Отдельный
кабинет отлично подойдет для этой цели.
     Серегил как  раз высказал  свое  предложение, когда появился оборванный
мальчишка с запиской для Ритела.
     Тот отложил карты, прочел послание и старательно спрятал его за пазуху
     - Извини меня,  -  обратился  он  к Серегилу, сгребая свой выигрыш. - Я
должен уделить  внимание одному дельцу,  но оно  не потребует много времени.
Как насчет того, чтобы встретиться здесь, скажем, через час или два?
     - Скорее всего  я проведу здесь всю ночь, - ответил Серегил, добродушно
кивнув. Потом, чтобы добыча не сорвалась  с крючка, подмигнул и добавил: - У
меня тоже есть на примете дельце, в котором  я хотел предложить тебе принять
участие,  -  небольшое,  но  доходное.  Мы  можем  все  обсудить,  когда  ты
вернешься.
     - К  твоим услугам, благородный господин. - Отвесив собравшимся поклон,
Рител поспешил из зала.
     - Раз мой партнер  меня бросил,  думаю,  я  выйду освежиться, -  сказал
Серегил. Взяв плащ, он выскользнул на улицу.
     К своему  удивлению, он  увидел удаляющегося пешком Ритела.  Держась на
почтительном расстоянии, Серегил двинулся следом.
     Ночь была довольно  теплая. Последние  остатки  грязного снега таяли на
влажном воздухе, и  пар  смешивался  с туманом,  наползающим с моря. В Скале
наступала ранняя весна; уже чувствовалось ее промозглое дыхание.
     Рител, насвистывая, вышел  с улицы Огней к колоннаде  Астеллуса,  затем
свернул на улицу Факела. Вскоре  они с Серегилом оказались в узких переулках
торгового квартала.
     "Куда, во имя Билайри, его несет?" - удивлялся Серегил.
     Шедший  впереди  Рител повернул  за  угол  и  скрылся из вида.  Серегил
заторопился, чтобы не потерять его,  и тут тишину вечера разорвал дикий визг
взбесившихся коней. Добежав до угла, Серегил увидел футах в тридцати от себя
Ритела, замершего посередине мостовой, и мчащуюся на него из тумана  упряжку
лошадей  с отчаянно  подскакивающим на булыжниках тяжелым фургоном. Переулок
был ужасно узким; даже если  Рителу удастся увернуться от лошадей, его почти
наверняка раздавит фургон.
     Чувствуя  себя беспомощным,  как  в  ночном кошмаре, Серегил понял, что
кричать бесполезно: Рител стоял лицом к упряжке, подняв руки, словно пытался
остановить коней.
     Передняя  лошадь  налетела  на  него со  всего  размаха; короткий вопль
Ритела  оборвался, когда на него  обрушились огромные  копыта, потом  фургон
вильнул, и из-под окованного железом колеса вылетела отрезанная нога.
     Серегил отпрыгнул в безопасное место за углом; фургон прогромыхал мимо.
С оскаленных лошадиных морд падала пена, глаза коней были выкачены в панике.
На козлах не оказалось возницы, лишь один длинный повод бесполезно волочился
сбоку.
     Когда фургон миновал его,  Серегил  заметил, что тот  нагружен большими
бочками. Упряжка пивовара, развозящего по ночам заказанный товар?
     Как  кошмарное видение,  лошади  и фургон исчезли  в  тумане под грохот
копыт и звяканье упряжи.
     Серегил, обнажив клинок,  скорчился  в темном углу и дождался, пока шум
затих вдали.  Он  внимательно  присматривался,  не появится  ли кто  следом.
Никого  не заметив, он  подбежал  к распростертому  на мокром булыжнике телу
Ритела.
     От увиденного  к его  горлу  подступила желчь.  Человек  превратился  в
кровавое  месиво,  торс был весь  разворочен.  Зажимая  рот  рукой,  Серегил
наклонился  над  Рителом  и почувствовал знакомый  запах,  который не  могла
перебить ужасная вонь от вывалившихся внутренностей.
     "Этим  вином  я тебя  угощал",  -  подумал  Серегил,  отводя  глаза  от
оросившего камни содержимого вспоротого желудка.
     Губы  Серегила сжались в тонкую линию от  гнева и отвращения. Он  нашел
отрезанную  ногу  и положил  ее  вместе  с  другими останками,  затем  вынул
волшебный свиток Нисандера, тот самый, который он лишь несколько минут назад
собирался  вручить  Рителу.  Сжимая  его в  одной руке,  другой  он  схватил
каким-то  чудом  не  пострадавшую  правую руку  Ритела  и сломал  печать.  В
следующий миг улица была пуста.
     - Нисандер!
     Яростный  вопль  Серегила   отдался  эхом  в  пустом  коридоре  тюрьмы.
Терпеливо   дожидавшиеся   там   Нисандер,   Алек  и   Теро  подпрыгнули  от
неожиданности.  Нисандер  первым  опомнился  и,  кинувшись к  двери  камеры,
произнес  заклинание,  вызывающее  колдовской  свет; потом  заглянул  сквозь
решетку.  Внутри  Серегил  склонился над чем-то, более всего похожим на узел
грязной  одежды.  Однако  зловоние,  ударившее в нос Нисандеру,  говорило  о
другом. По его команде дверь распахнулась, и маг вошел в камеру.
     - Клянусь Четверкой!.. Что случилось?
     -  Его  переехал  фургон на улице,  -  сквозь стиснутые  зубы  прошипел
Серегил.  -  Я  был  практически  рядом  с  ним... Он застыл  на  месте, как
испуганный кролик, и взбесившаяся упряжка с фургоном пивовара сбила его, а я
ничего не мог сделать, чтобы спасти...
     Нисандер услышал за спиной судорожный вздох и, оглянувшись. увидел, что
Теро, зажав рот рукой, пятится от двери. Алек, бледный и  суровый, остался в
камере, глядя, как  Серегил со зловещей  тщательностью  снимает  с  мертвеца
одежду,  не  обращая внимания на  то, что его нарядный  кафтан весь  измазан
зловонной жижей.
     Серегил был бледен как мел. но его глаза горели яростью. Опустившись на
колени  с  другой стороны  трупа, Нисандер  протянул руки к разбитой  голове
мертвеца.
     - Снова  ничего,  - вздохнул он. -  Расскажи мне все  подробно. Это был
несчастный случай?
     - Что-то мне в последнее время не  очень верится в несчастные случаи, -
прорычал  Серегил.  Он перевернул тело, и на  солому выпал  покрытый  кровью
кошелек,  в  котором  зазвенели  монеты.  Серегил развязал  его,  рассмотрел
содержимое,  порылся  в  лохмотьях, оставшихся от кафтана, потом со  злостью
швырнул их в противоположный конец камеры.
     -  Будь оно  все  проклято!  -  яростно выкрикнул он.  -  Будь  оно все
проклято!  Ведь была  же записка! Кто-то  вызвал  его туда, кто-то,  кого он
знал. Он  отправился  на свидание со смертью, насвистывая, словно счастливый
жених! Алек, стяни сапог с той ноги и поищи в нем.
     Алек послушно взялся за отрезанную ногу.  Нарядный сапог был сшит точно
по мерке,  и юноше пришлось упереться  ногой  в останки бедра, чтобы стащить
его. Потом он пошарил внутри и покачал головой:
     - Здесь тоже ничего.
     - Как и здесь. - Серегил  отбросил другой  сапог и взялся  за порванные
штаны Ритела. Еще раз тщательно осмотрев всю одежду, он выпрямился с хриплым
стоном и со злостью ударил окровавленным кулаком по стене камеры.
     В этот момент в двери появился Теро.
     - Прости мне мою слабость, Нисандер, -  пробормотал он, все еще бледный
до синевы. - Есть что-нибудь, чем я могу помочь?
     - Смотри  внимательно, - сурово  ответил ему Нисандер.  -  Когда-нибудь
твой  долг   заставит  тебя  покинуть  безопасное  убежище,  предоставляемое
Ореской;  ты  должен быть достаточно  сильным, чтобы  не  отводить  глаз  от
подобного зрелища. Может, это и был несчастный случай...
     - Несчастный  случай! - взорвался Серегил, с яростью глядя  на  тело. -
Потроха Билайри, Нисандер, этот человек был убит, и Тим был убит тоже!
     - Может быть, и так, И мы так и не узнали, по чьему замыслу Рител делал
свое черное дело.
     - Но карта?.. - Серегил повернулся к Алеку.
     - Ее  там не  было,  -  уныло ответил Алек,  все еще  не отводя глаз от
Ритела.  - Ничего там не было.  Одежда, письма,  инструменты -  все исчезло.
Комната  была   вся  перерыта  Не   думаю,  что  он  собирался  снова   туда
возвращаться.  Старуха  -  хозяйка  дома - говорит,  что  сегодня  днем  все
имущество увезли на телеге
     Нисандер на секунду закрыл глаза, потом вздохнул.
     - Мы  с Теро  сегодня ночью пройдем по  вашим  следам  - используя свои
собственные методы. Если что-нибудь выяснится, я дам вам знать сразу же.
     Взяв  Алека  под руку,  он увлек юношу в  коридор. Но Серегил остался в
камере, мрачно глядя на тело.
     -  Ах ты, умный сукин  сын,  - прошептал он так тихо,  что  Нисандер  с
трудом расслышал. - Ты оказался более ловким, чем я думал.



Глава 28. Неясное пророчество



     -  Отпей! Отец,  где же  ты? - Крепко  сжимая  в  руке волшебную траву,
полученную от Валериуса, Алек мчался по  узкому проходу. Ни  окон, ни дверей
здесь  не  было,  лишь бесконечные  каменные стены;  Алек уже  потерял  счет
поворотам коридора.  На полу виднелись  темные  пятна крови,  от  стен гулко
отдавалось затрудненное дыхание  его отца. Но как бы быстро  Алек ни  бежал,
догнать его он не мог.
     - Отец, подожди! - взмолился  он, смахивая  слезы  отчаяния.  - Я нашел
дризида. Позволь мне помочь тебе. Почему ты убегаешь?
     Хриплое  дыхание   стало  неровным:  очевидно,  отец  попытался  что-то
сказать; потом настала мертвая тишина.
     И в этой жуткой тиши Алек уловил новый  зловещий звук: эхо тихих  шагов
позади, совпадающих с его собственными шагами.  Когда юноша  останавливался,
останавливался  и  преследователь; когда он  снова двигался, возобновлялся и
звук шагов.
     - Отец... - неуверенно прошептал Алек.
     На  этот  раз  звук  шагов  не  прекратился,  и  внезапно  Алек  ощутил
смертельный ужас. Оглянувшись через плечо, он увидел лишь  пустой коридор. И
все же шаги приближались, становясь все громче.
     Алек бросился бежать, ожидая, что в  любую секунду  его схватят  сзади.
Шум преследования все приближался и делался громче.
     Неуклюже вытащив рапиру из ножен, Алек повернулся, готовый сражаться, и
обнаружил, что вместо клинка его рука сжимает древко стрелы без наконечника.
     Перед ним высилась стена тьмы.
     Алек  подскочил в постели  и  уселся,  прижав колени к  груди; его била
дрожь. Ночная рубашка пропиталась холодным потом,  по  щекам текли слезы. За
стенами  дома бушевала буря - ветер  уныло завывал в трубе, в  окна  хлестал
дождь.
     Грудь юноши вздымалась, словно он на самом деле быстро бежал. Несколько
раз  глубоко вздохнув,  чтобы  успокоиться,  Алек сосредоточился  на  теплом
сиянии углей в очаге и постарался прогнать горький туман кошмара. Его сердце
билось  уже  почти  нормально,  когда  на  другом  конце  комнаты  скрипнула
половица.
     - Это уже третий раз  за  неделю, верно? - спросил Серегил, появляясь в
освещенном  круге  у  камина.  Плащ  его  выглядел  промокшим  насквозь,  со
спутанных волос капала вода.
     -  Проклятие, как  ты меня испугал!  - выдохнул Алек, украдкой  вытирая
глаза уголком одеяла. - Я не ожидал, что ты сегодня ночью вернешься.
     Прошла уже почти  неделя  со  дня смерти  Ритела;  никому  из них, даже
Нисандеру, так и не удалось  найти хоть что-то,  говорящее о вине  кузнеца в
чем-то   большем,  нежели  вредительство  в   канализационных   туннелях   и
подозрительные разговоры  в игорных  домах. Все,  кроме  Серегила,  признали
поражение  и  отступились;  тот  же становился  все  раздражительнее,  когда
очередной  след снова заводил  его  в тупик. Последнее время  Алек  старался
держаться  от  него  подальше,  за  исключением  тех случаев,  когда  у  них
оказывалась  общая работа. Когда наконец Серегил отправился на улицу Огней в
поисках утешения, Алек счел это  благоприятным знаком  и теперь подумал, что
неожиданное возвращение друга ничего хорошего не сулит.
     Однако на лице Серегила было написано  лишь  искреннее беспокойство  за
Алека; он взял с каминной полки  стаканы и кувшин с зенгатским вином, уселся
в ногах постели Алека и налил им обоим по щедрой порции.
     - Опять страшный сон, да? - повторил он.
     - Так ты знаешь?..
     - Ты мечешься во сне всю неделю. Пей. Ты бледен, как остывший пепел.
     Крепкое вино  согрело  Алека, но  мокрая от пота рубашка липла к спине.
Закутавшись в одеяло, он молча пил, прислушиваясь к рыданиям ветра.
     - Не хочешь ли рассказать?
     Алек долго смотрел в свой стакан, прежде чем ответить.
     - Это просто все время повторяющийся сон.
     - Один и тот же? Юноша кивнул.
     - Четыре или пять раз на этой неделе.
     - Значит, один и тот же? Ты должен был сказать об этом.
     - Ты был не особенно общителен последнее время, - тихо ответил Алек.
     -  Ну...  -  Серегил провел  рукой  по волосам. - Я  никогда  не умел с
веселостью переносить поражения.
     -  Мне  очень  жаль, что так получилось  с картой.  - Мысль об  этом не
давала Алеку покоя всю эту долгую унылу