первой акхендийской
деревне,  где мы останавливались. Видишь  эту трещинку на крыле птички? - Он
показал  повреждение  на  крошечном крылышке. - Она  появилась, когда  из-за
столкновения с  Эмиэлем  фигурка  почернела.  Фигурки  на  моем  браслете  и
браслете Клиа похожи, а  когда  я нашел  этот, он  был весь в грязи. Мне и в
голову не пришло как следует присмотреться.
     - Ясное дело. - Серегил взял у Алека браслет. -  Вопрос в том,  как эта
штучка на время снова оказалась белой и к тому же на браслете Клиа.  Мы сами
видели, как Амали сделала для нее талисман, а твой тогда был у тебя.
     - Должно быть, мой браслет  передал Амали  Ниал,  - сказал Алек,  снова
начиная сомневаться в рабазийце.
     - А как он к нему попал?
     Алек  рассказал  о  том  дне,  когда повстречался  с Эмиэлем в  Доме  с
Колоннами, и о том, что там произошло.
     - Я решил  избавиться от талисмана, чтобы ты ничего  не узнал. Ты и так
был уже обеспокоен, а мне показалось, что Эмиэль - не  такая уж значительная
персона.  Я собирался выбросить браслет, но Ниал  сказал,  что амулет  можно
восстановить и  что  он  передаст его кому-нибудь из акхендийцев.  Я  совсем
забыл о том происшествии.
     Серегил потер лицо руками.
     - Могу  догадаться, кому  из акхендийцев! Ты же  видел, как они  делают
такие браслеты и с какой легкостью меняют одну фигурку на другую.
     - Когда мы отправлялись на  охоту, Райш и Амали пришли проводить нас, -
сказал Алек, с беспощадной ясностью вспомнив  то утро. - Я  подумал еще, как
это странно, раз она так плохо себя чувствовала, что не смогла прийти на пир
накануне вечером.
     -  Прикасался ли Райш к  Клиа? - спросил Серегил. - Подумай хорошенько.
Был ли он достаточно близко к ней, чтобы каким-то образом поменять амулеты?
     - Нет, - медленно проговорил Алек. - Но она была.
     - Амали?
     - Да. Она пожала Клиа руку. И она улыбалась. Серегил покачал головой.
     - Однако Амали не была в тупе Вирессы накануне.
     - Зато там был Райш. Серегил прижал руку ко лбу.
     - Руиауро сказал, что я уже знаю, кто убийца. Он сказал так потому, что
мы видели, как все случилось. Помнишь,  Райш споткнулся, когда приветствовал
Торсина? Через несколько часов Торсин был мертв, и  на нем не оказалось  его
амулета. Кто-то его снял. Райш,  должно быть, заметил браслет и  понял,  что
талисман  его выдаст.  Узлы и  плетение,  Алек. Должно быть,  акхендиец снял
браслет сразу после того, как отравил Торсина.
     -  А Клиа помогла  Райшу удержаться на  ногах, когда  он  споткнулся, -
добавил Алек. - Он скоро ушел, так что, наверное, он  и ее  отравил  как раз
тогда. - Алек помолчал. - Погоди-ка. У Клиа тоже был такой же амулет. Почему
он снял браслет с Торсина, а не с нее?
     - Не знаю. Ты уверен, что фигурка была белой утром в день охоты?
     - Да. Я заметил браслет на запястье Клиа еще за завтраком. Зачем  нужно
было менять его на мой?
     -  Не знаю, но  кто-то определенно подменил  его,  и на то должна  была
иметься веская  причина. - Серегил неожиданно умолк,  пораженный открывшейся
ему  истиной.  -  В этом  могут быть замешаны и муж,  и  жена!  "За улыбками
скрываются  кинжалы!" - разве не так сказал руиауро? Задница Билайри,  я был
слеп,  как  крот в навозной куче  полуночной порой!  Райш  не надеялся,  что
лиасидра проголосует в его  пользу. Он никогда на это не рассчитывал. А если
он  узнал  о секретных переговорах Торсина  и понял, что  это  означает  для
Акхенди, то  ему необходимо было  дискредитировать Вирессу, и что подошло бы
для этого лучше, чем выставить Юлана  убийцей своих  гостей!  Уж я-то должен
был  обо всем догадаться! -  Серегил сжал голову  руками.  - Если  еще  хоть
когда-нибудь я окажусь таким дураком, Алек, будь добр, дай мне пинка в зад!
     - Я  и сам  ничуть  не  лучше, -  ответил Алек.  -  Так, значит, Эмиэль
невиновен?
     - В убийстве по крайней мере невиновен.
     - Будь  оно все проклято, Серегил,  мы должны предупредить Клиа и Теро!
За исключением  твоей семьи, акхендийцы -  это те люди,  которым  они больше
всего доверяют!
     -  Если  нам не  удастся остановить  Коратана,  большой разницы это  не
составит. Мы должны сначала найти принца.  Алек посмотрел на друга,  не веря
своим ушам.
     - Бека возвращается в самую гущу событий,  а мы так и не знаем, на чьей
стороне Ниал. Любой,  кому известно, что  она была  с  нами,  решит,  что ей
известно все, что знаем мы.
     Серегил опустил взгляд на акхендийский талисман.
     - Подозреваю, что  сейчас она в меньшей опасности, чем мы. Они  однажды
уже нашли нас с помощью браслета. Они могут сделать это снова. Однако амулет
- единственное настоящее  доказательство, которое есть у нас против Акхенди,
так  что  мы не можем ни выбросить  его, ни уничтожить.  Нам просто придется
двигаться вперед со всей возможной скоростью и осторожностью. После того как
мы решим вопрос с Коратаном, подумаем, что делать дальше.
     -  Ты хочешь сказать, Беку мы  бросим? -  Алек в гневе пнул  валявшийся
поблизости камень. - Такова участь наблюдателя, да?
     - Иногда.  -  Впервые за очень долгое время Серегил почувствовал, какая
пропасть  возраста и опыта,  глубокая, словно  Цирнский канал,  лежит  между
ними. Он ласково положил руку Алеку на плечо, понимая, что никакие его слова
не  смогут облегчить боль, которую  испытывает  Алек,  да  и он сам.  Только
закалка  долгих лет,  проведенных  с Нисандером  и  Микамом,  позволяла  ему
отгонять  видения  того, как Беку  убивают,  держат в  заточении, мучают.  -
Ладно, - сказал он наконец, помогая Алеку добраться до их временного приюта.
- У Теро  были все основания выбрать ее. Ты знаешь это. А  теперь постарайся
уснуть. Я постерегу.
     Серегил  закутал  Алека в одеяла, стараясь устроить друга поудобнее  на
жестком камне. Алек молчал, но  Серегил чувствовал, какая буря чувств бушует
в душе юноши.
     Оставив  его бороться с горем,  Серегил вылез наружу,  чтобы нести свою
вахту.  Долг - вещь прекрасная  и  благородная, и лишь  иногда, оказавшись в
таких обстоятельствах, как теперь, замечаешь, как точит он душу, словно вода
камень.



Глава 43. Угрожающие знаки



     Ниал  скакал  всю  ночь  и  как  раз на  рассвете увидел следы  отряда,
сопровождавшего Беку. Всадники выехали на главную дорогу и галопом двинулись
к городу. Ниал  пришпорил своего покрытого  пеной коня, рассчитывая скоро их
догнать.
     В  пути он размышлял о  том, что сможет сказать Беке,  чтобы  успокоить
девушку, но  при этом не выдать своего  участия в бегстве ее друзей. Наконец
он оказался вынужден  признаться себе,  что  Бека  поверила  бы ему,  только
услышав из собственных  уст Серегила подтверждение его невиновности; пока же
Ниалу оставалось  лишь  позаботиться о том, чтобы девушка целой и невредимой
возвратилась в Сарикали. Впрочем, это не  казалось трудной задачей. В  конце
концов, они же на территории Акхенди.
     Погруженный  в  свои  мысли,  Ниал скакал галопом и чуть не  вылетел из
седла, когда его конь неожиданно заржал и взвился на дыбы. Всаднику  удалось
удержаться в  седле, он  резко дернул поводья,  развернув  мерина, и  только
тогда оглянулся посмотреть, что так испугало коня.
     Посередине дороги лежал молодой гедриец,  лицо его было покрыто  коркой
засохшей крови. На обочине щипала траву гнедая кобыла.
     -  Да помилует  нас Аура!  Это  же  Териен! -  хрипло  прошептал  Ниал,
узнавший и  человека,  и лошадь.  Молодой воин  был одним  из сопровождавших
Беку.
     Спешившись, Ниал подбежал к раненому и попытался нащупать пульс. На лбу
юноши виднелась рана, но он еще дышал. Когда Ниал стал ощупывать его голову,
раненый открыл глаза.
     - Что случилось? Териен?
     Ниал поднес бурдюк с водой к губам
     Тот глотнул воды, потом медленно сел.
     - Засада.  Мы попали в нее сразу после восхода солнца. Я услышал чей-то
крик, потом меня свалили.
     - Ты кого-нибудь видел?
     - Нет, все  произошло слишком быстро. Никогда не слышал о разбойниках в
окрестностях главной дороги.
     -  Я тоже.  -  Ниал помог раненому влезть на лошадь.  - Недалеко отсюда
есть  деревня.  Сможешь  добраться  один? Териен ухватился за луку  седла  и
кивнул.
     - В каком состоянии была скаланка, когда ты ее в последний раз видел?
     Териен фыркнул.
     - Мрачная.
     - Ее связали?
     -  Связали  руки  и ноги так,  чтобы не сбежала,  но и не  свалилась  с
лошади.
     - Спасибо. Найди целителя, Териен.
     Отправив раненого  в  деревню,  Ниал  нырнул  в чащу  деревьев  и  стал
выискивать  следы  напавших.  Он  обнаружил отпечатки  ног  по  крайней мере
шестерых и нашел место, где они привязали своих коней.
     Ведя своего мерина в поводу, Ниал двинулся по дороге; истоптанная земля
рассказала ему  о  нападении и  погоне. За  поворотом дороги Ниал увидел еще
троих из своего отряда.  Братья-гедрийцы поддерживали его родича, Кориуса, и
шли ему навстречу. Рука рабазийца оказалась окровавлена.
     Сердце Ниала гулко заколотилось.
     - Где остальные?
     -  Мы  попали  в засаду  меньше  часа  назад, -  ответил  ему Кориус. -
Нападавшие вынырнули непонятно  откуда, лица их скрывали повязки.  Я  думаю,
тетбримаш. Мы потеряли несколько человек.
     - Что случилось с Бекой? Корпус покачал головой.
     -  Не  знаю.  Она  была  среди нас,  пока вторая  группа нападавших  не
перекрыла нам дорогу, потом куда-то делась.
     - А ее коня вы не нашли?
     - Нет.
     - Сюда едет Териан. Позаботьтесь, чтобы им занялся целитель.
     Немного дальше Ниал  обнаружил следы  коня Беки.  Судя по отпечаткам, в
переполохе ей удалось вырваться и  девушка пробилась сквозь нападавших; двое
всадников кинулись ее преследовать.
     Следы вели  на  уходящую в  сторону  заброшенную тропу.  На мгновение у
Ниала  перехватило  дыхание: эту  тропу он знал. Она  вела в тупик, к старой
каменоломне. Ниал представил себе Беку, связанную и беспомощную, вцепившуюся
в гриву своей лошади, и двух вооруженных всадников, преследующих девушку. Ее
рапира и кинжалы так и оставались привязаны позади его собственного седла.
     - Ах, тали, прости меня, - прошептал Ниал. Обнажив клинок, он пришпорил
коня, с ужасом думая о том, что может обнаружить.



Глава 44. Дальнейший путь



     Серегил  услышал  первые  красноречивые  звуки  погони  как  раз  перед
рассветом. Сначала это был только далекий стук скатившегося  со склона камня
-  возможно,  потревоженного крупным хищником, вышедшим на охоту. Но в горах
эхо  далеко  разносило  звуки,  и  скоро  Серегил  различил  шаги  и  голоса
преследователей.  Судя по  тому, сколько шума они производили,  враги искали
наобум, не подозревая, как близко к своим жертвам находятся.
     Серегил не мог видеть людей, но  понимал,  что увести своих коней  так,
чтобы их не  услышали, невозможно.  Мысль сражаться  вдвоем с раненым Алеком
против неизвестного числа  противников ему не нравилась. Однако  чего слышно
не было, так это стука копыт вражеских коней.
     Скользнув  к  Алеку,  Серегил  мягко  зажал ему  рот.  Юноша  проснулся
немедленно.
     - Как твоя нога? - прошептал Серегил. Алек согнул ее и поморщился:
     - Одеревенела.
     - У нас скоро  будет компания. Я предпочел бы бежать, а  не  сражаться,
если ты сможешь ехать.
     - Ты только помоги мне сесть в седло.
     Схватив в охапку одеяла  и сенгаи, Серегил другой рукой  обнял Алека за
талию  и помог  ему дойти  до  лошадей. Он заметил, что  юноша  морщится при
каждом  шаге, но Алек не жаловался. К тому времени, когда Серегил вскочил на
собственного коня, Алек уже привел свой лук и колчан в готовность.
     До беглецов уже доносились разговоры преследователей.
     - Вперед! - приказал Серегил. Алек пустил коня галопом. Скакавший сразу
за ним Серегил успел оглянуться: на тропе уже были видны темные фигуры.
     Беглецам удалось ускакать, но вскоре пришлось  придержать коней, как  и
предупреждал Ниал, тропа шла над пропастью и  местами была  такой узкой, что
по ней еле могла пройти одна лошадь. Сквозь повязку на ноге Алека проступила
кровь, но останавливаться было некогда.
     Серегилу с Алеком удалось оторваться от преследователей, но приходилось
все время напряженно всматриваться вперед,  чтобы вовремя обнаружить засаду.
К полудню, когда они добрались до перевала,  оба были измучены  и обливались
потом. С  перевала вниз вел крутой склон, и путникам открылся вид на пестрый
ковер фейдаста Гедре и туманную бесконечность моря за ним.
     - Мне  лучше осмотреть  твою ногу,  прежде  чем мы двинемся  дальше,  -
сказал Серегил, спешиваясь. - Можешь ты слезть с коня?
     Алек тяжело оперся на луку седла; дыхание вырывалось у него со свистом.
     - Если я спешусь, мне может не удаться снова сесть в седло.
     -  Тогда  не  надо. - Серегил нашел в  седельной сумке фляжку с  вином.
Сунув ее  в руки Алеку вместе с последним ломтем хлеба, он разрезал повязку,
наложенную Ниалом.
     -  Тебе  повезло,  - буркнул  Серегил,  обмывая  рану.  - Кровь  только
сочится.  Похоже, все заживет само собой. - Он оторвал полосы ткани от своей
рубашки и снова забинтовал ногу.
     - Сколько нам еще ехать? - спросил Алек, доедая хлеб.
     - К вечеру доберемся, если по дороге  больше не будет  неприятностей. -
Серегил оглядел далекий берег, высматривая знакомую бухточку. - Вот туда нам
и  надо. Эта  тропа  Ниала привела  нас  ближе к цели, чем  та, которая была
известна мне.
     Серегил, прищурившись, оглядел горизонт, гадая, не оказались ли корабли
Коратана более быстрыми, чем  он предполагал, и не был ли ветер сильнее, чем
нужно...
     Алек   пошевелил   ногой  в  стремени;   на  лице  его  было   написано
беспокойство.
     - Я знаю, что Риагил  - друг твоей семьи, и мне он нравится, но ведь он
союзник акхендийцев. Что, если и он нас ищет?
     Серегил  все утро  отгонял эту мысль, стараясь  думать о той горькой  и
сладкой первой ночи в Ауренене, когда он вместе с Риагилом вспоминал прошлое
в залитом луной саду.
     - Постараемся не оказываться на виду.
     Теро поднял взгляд от  свитка, который читал, и тут же  отбросил его  в
сторону: глаза Клиа были открыты.
     - О госпожа, ты проснулась! - воскликнул он, с беспокойством наклоняясь
над принцессой. - Ты меня слышишь?
     Клиа мутными глазами смотрела в потолок, ничем не показывая, что поняла
вопрос.
     "О  Иллиор,  пусть  это  будет  знак  перемены  к лучшему!"  - мысленно
взмолился Теро и послал слугу за Мидри.
     Спустившись с гор,  Серегил и  Алек  избегали  дорог и далеко объезжали
попадавшиеся по пути деревни.
     Тени  уже становились  длинными,  приближалась  ночь,  когда  они снова
увидели  перед  собой море.  Рискнув  наконец выехать  на  дорогу, Серегил с
Алеком  приблизились  к  маленькой  рыбачьей   деревушке.  Обитатели   бухты
Полумесяца всегда  помогали  контрабандистам, в  том числе  боктерсийцам,  и
никогда не трогали спрятанные в прибрежном лесу лодки. Серегил надеялся, что
за время его отсутствия в этом отношении ничего не изменилось.
     Бросив своих загнанных лошадей, они нырнули в чащу. Серегил высматривал
тропы, которые  помнил  еще с  детства. Алек сильно  хромал, но  отказывался
опереться  на  Серегила; вместо  этого он сделал себе из сука что- то  вроде
костыля.
     Ауренфэйе, может быть, и мало менялись за полстолетия, но к лесу это не
относилось.  Хотя некоторые места и  казались ему знакомыми,  найти условные
знаки контрабандистов Серегилу никак не удавалось.
     -  Мы  снова заблудились?  -  простонал  Алек,  когда  они остановились
передохнуть в узком овраге.
     - Много времени прошло, - признал Серегил,  вытирая пот. Издали долетал
шум  моря, и  он двинулся в  том направлении,  моля  богов  о том, чтобы  им
наконец повезло. Серегил  уже готов был признать неудачу, когда наткнулся не
на одну,  а целых  две лодочки, спрятанные  под кучей прошлогодних  листьев.
Лодки лежали  килем  кверху,  под ними оказались спрятаны мачты  и свернутые
паруса.  Выбрав  ту,  которая  казалась  более  надежной,  Серегил с  Алеком
оттащили ее к воде и принялись ставить мачту.
     Алек мало что  знал  о  лодках или  плавании под  парусом,  но послушно
выполнял  указания Серегила. После  того  как  мачта встала  на  место,  они
привязали к ней снасти единственного  паруса.  Лодочка была  совсем простая,
такая же,  как  те, что встречали  скаланцев  в  гавани Гедре, но  даже и ее
оснастить было нелегко в темноте при свете единственного светящегося камня.
     Когда все было готово, они столкнули лодку на воду и, используя костыль
Алека как шест, вывели ее на глубину.
     - Что ж, посмотрим, много ли я помню, - сказал Серегил, берясь за руль.
Алек поднял парус; ветер наполнил его, мачта заскрипела. Маленькое суденышко
послушно развернулось и двинулось вперед, разрезая спокойную воду бухты.
     -  Все-таки  нам это удалось!  -  рассмеялся Алек, повалившись  на  дно
лодки.
     - Пока еще  нет.  - Серегил оглядел темный простор, раскинувшийся перед
ними. Будет ли Коратан идти обычным путем и появится ли там, где они ожидают
увидеть его  корабли? У  Серегила с Алеком не было еды, а воды хватило бы на
день  или  два, если расходовать ее экономно.  Единственное, чего у них было
много, - это  времени; и именно время ляжет  на  них тяжким грузом,  если  к
завтрашнему вечеру они не высмотрят скаланские паруса.



Глава 45. Уловки ургажи



     Бека  скорчилась  в  зарослях ежевики,  не обращая внимания  на  острые
колючки, впившиеся в ее лицо  и руки.  Она услышала стук  копыт лошади и еле
успела спрятаться; не приходилось выбирать укрытие.
     Дневной свет быстро угасал. Если ей удастся не попасться преследователю
до  наступления  ночи, может быть, у  нее появится шанс  ускользнуть,  найти
где-нибудь лошадь и явиться в Сарикали так, как она сама решит.
     Засада этим утром  оказалась  для  взявшего  ее  в  плен  отряда полной
неожиданностью.  После   того  как  Ниал  на  рассвете  покинул  их,   воины
расположились на  привал и не спеша позавтракали, потом связали  Беке руки и
ноги, посадили на лошадь и двинулись в сторону города.
     Молодые  воины  обращались  с  Бекой  с  уважением,  даже  с  добротой:
позаботились о  том, чтобы веревки не  резали, предлагали ей воду и еду. Она
решила подыграть им и охотно принимала услуги,  экономя силы  и притворяясь,
что не понимает их языка.
     Предводитель, молодой рабазиец по имени Кориус, старательно  ободрял ее
на ломаном скаланском.
     - Обратно к Клиа, - сказал он Беке, показывая в сторону Сарикали.
     - Тетсаг? -  спросила Бека и показала на  себя. Рабазиец пожал плечами,
потом помотал головой. По дороге Бека занялась веревками на руках, постоянно
жалуясь, что  они врезаются в  запястья.  Наконец Кориус отказался ослаблять
узы  еще больше,  но  к  этому  времени  они  и  так  уже  стали  достаточно
свободными,   чтобы  Бека,  незаметно  согнув  запястье,  смогла  дотянуться
пальцами до одного из узлов и развязать его.
     И хорошо,  что ей это удалось. Отряд не  был  в пути еще  и двух часов,
когда один  из всадников  свалился с седла; по его лицу струилась кровь. Из-
за деревьев  позади  отряда появились незнакомые  всадники, следом  за  ними
бежали пешие воины с мечами и дубинками.
     Охрана Беки растерялась. Воспользовавшись неразберихой, Бека ухватилась
за луку седла и  сильно ударила  коня  пятками. Жеребец рванулся вперед, сам
находя дорогу, и помчался в сторону города. Вокруг засвистели стрелы, и Бека
низко пригнулась к гриве коня, отчаянно дергая веревки,  все еще связывавшие
ее запястья.
     Ей  удалось освободить одну руку, потом другую,  и  девушка  подхватила
болтающиеся поводья. Сквозь стук копыт она услышала,  как Корпус выкрикивает
команды, пытаясь построить своих воинов.
     "Недотепы!"  -  подумала  Бека  с  отвращением,  удивляясь,  как   Ниал
умудрился взять с собой таких зеленых юнцов. Трое-четверо Ургажи повязали бы
эту