ебе. Арен Силверлиф. - Она бросила
ему монету, блеснувшую на солнце желтым. Алек ловко поймал ее, не сводя глаз
со всадницы. - Выпей за мое здоровье. Это и мне принесет удачу.
     - Обязательно, и спасибо, -  ответил Алек отъезжающей девушке и, быстро
повернувшись к солдату, сказал: - Какая красавица! Кто она?
     - Ты не знал? - воскликнул тот, оглядывая Алека  с ног до головы. - Это
принцесса Клиа, младшая дочь царицы. Ну и повезло тебе, а, парень!
     Толпа опять окружила загон, и несколько незнакомцев стали хлопать Алека
по плечам, завидуя его знакомству с особой царской крови.
     Бини локтями растолкал их.
     -  Что она  тебе дала?  - Алек  посмотрел  на золотую монету. Она  была
меньше, чем его скаланская серебряная;
     на ее аверсе был тот же герб -  полумесяц  и  пламя,  -  но на  реверсе
изображен  профиль  мужчины.  - Полсестерция! На  это ты  можешь  пить за ее
здоровье два дня не просыхая! - Бини шутливо ткнул его локтем в бок.
     - Принцесса! - изумленно покачал головой Алек.
     - О, она часто здесь бывает. Она в конной гвардии, под  командой своего
брата, и здорово разбирается в  лошадях. Пошли, уже началась погрузка. Лучше
нам быть на месте.
     Разгрузив  товары,  привезенные из  Майсены,  команда  Талриена  теперь
носила  в трюм небольшие  глиняные кувшины  с  вином. Потом  настала очередь
клеток с  домашней птицей; их Талриен  приказал разместить  на  палубе и как
следует привязать.  Матросы перешучивались: теперь  всю дорогу кудахтанье  и
кукареканье будут веселить их, заодно с запахами курятника и тучами птичьего
пуха.
     К середине  дня все дела были закончены, и судно  двинулось  ко входу в
канал; другие корабли  уже  ждали своей  очереди,  разделенные  предписанным
расстоянием:  смотрители  опасались  толчеи,  которая  могла   бы  перекрыть
движение по узкому каналу. Вскоре после того, как "Касатка" встала на якорь,
к ней  подошла шлюпка, и маленький толстенький человечек в засаленной  шляпе
взобрался по трапу. Это был смотритель гавани, и Талриен, быстро переговорив
с ним,  заплатил за  стоянку и проход  по  каналу. Когда  смотритель  отбыл,
Талриен заметил стоящего неподалеку Алека и поманил его к себе.
     - Предстоит ждать целый  час. Скажи Седрику, чтобы  он пока подал обед,
ладно?
     Алек  передал  распоряжение, потом налил в чашку  бульона и спустился к
Серегилу.  К тому  времени, когда  он снова  поднялся на  палубу,  несколько
судов,  стоявших впереди, уже скрылись в темном устье канала. Яркая вспышка,
отраженная  зеркалом с высоты башни Астеллуса, оказалась сигналом очередному
кораблю, и  толстобокая  шхуна,  ожидавшая своей очереди  перед  "Касаткой",
подняла якорь и скрылась в темной расселине.
     Наконец вахтенный крикнул:
     - Нам сигналят, капитан!
     - За дело, ребята! Весла на воду! - скомандовал Талриен.
     Пока поднимали якорь, несколько  матросов занялись установкой на носу и
корме больших факелов, другие подняли доски палубы и вытащили оттуда длинные
весла. Каждое из них продели в круглую оплетенную канатом  уключину в борту,
и  по сигналу капитана помощник влез на возвышение на  корме  и завел песню.
Гребцы,  подчиняясь  ритму,  поднимали  и  опускали  весла,  и судно  плавно
скользило по спокойной воде. Капитан Талриен встал к рулю, направляя корабль
в гулкий сумрак между колоннами.
     Солнце уже миновало зенит, и  отвесные  стены не  давали лучам освещать
канал. Внутри было холодно,  пахло мокрым  камнем.  Алек  посмотрел  вверх и
изумленно спросил стоящего рядом Седрика:
     - Неужели это звезды? - Узкая  полоска неба,  видная снизу, была усеяна
светящимися точками.
     - Стены  тут высокие, солнце сюда не проникает. Когда я был мальчишкой,
я  однажды свалился в колодец;  так  тогда было то  же  самое.  Единственное
время, когда внизу светло, - это в летний полдень.
     Необработанный камень стен вздымался с обеих сторон, готовый, казалось,
раздавить корабль. Кое-где били родники, и струйки  воды стекали по скале. В
некоторых местах камень отражал свет, как зеркало, и это озадачило Алека.
     - Это все  колдовство, - объяснил  Седрик. -  Сейчас камень  блестит, а
тогда он просто тек, как воск по свече. Не хотел бы я оказаться здесь, когда
волшебники пробивали путь воде, скажу я тебе!
     Их  плавание проходило спокойно.  В  узкой  расселине  каждый  шепот  и
всплеск  многократно  отражались  от стен, и это, казалось, утихомирило даже
неугомонного  Бини.   Когда   наконец  вахтенный  доложил:  "Половина  пути,
капитан!" - его голос разнесся странным эхом по водной глади.
     Алек  недоверчиво посмотрел на  него:  ему  было  непонятно,  как можно
определить здесь расстояние; но тут юноша увидел справа что- то белое. Когда
они подплыли поближе, он разглядел  огромную статую  из белого полированного
мрамора в нише стены. Фигура, казалось, излучала бледное сияние.
     - Кто это? - спросил Алек.
     -  Царица Тамир Вторая. - Седрик почтительно поднес  руку  к шапке. - В
Скале всякие  царицы бывали - и  плохие, и  хорошие, так  вот старая Тамир -
одна из лучших. Даже слагая баллады о ней, барды не сумели  ничего  особенно
приукрасить.
     Алек,  прищурившись, разглядывал  статую. Скульптор изобразил  женщину,
идущую  против  ветра;  длинные  волосы  струились  позади,  одежды облегали
грациозное  тело. Слева царица  была прикрыта большим овальным щитом, правой
рукой она поднимала меч, как  бы приветствуя проходящие корабли.  Ее лицо не
отличалось ни красотой, ни уродством, но гордая посадка головы и решительное
выражение  не могли  оставить равнодушными даже тех,  кто был отделен от нее
столетиями.
     - После  того, как  пленимарцы  разрушили  старую  столицу  - Эро,  она
подняла народ,  увела всех  на другую сторону  полуострова и построила  этот
канал, -  продолжал рассказывать Седрик,  зажигая трубку от фонаря. - Должно
быть, тому  уж  больше шести сотен лет. Да,  никто не мог  ее остановить. Ее
воспитывали как мальчика, где-то  в  горной  глуши -  ее дядя захватил трон.
Ничего  хорошего  из  этого,  конечно, не  вышло  -  тогда-то  пленимарцы  и
разрушили  Эро. Когда царь-узурпатор погиб в битве, где и Тамир сражалась  в
мужской  одежде,  эта  его  племянница вышла  вперед и говорит:  "А  я  ведь
девушка!".  Дядюшка вырезал  все семейство, так что ее тут же короновали. За
время  своего  царствования  она прогнала  пленимарцев. пропала без вести во
время  морского  сражения,  через год нашлась и  правила  потом до  глубокой
старости. Железный характер  был у старухи. Царица Идрилейн, говорят, на нее
похожа.
     Когда они  оказались в водах  Осиатского моря у западного конца канала,
Алек запрокинул голову, чтобы разглядеть резные  капители, венчающие колонны
на выходе. Он  узнал  символ Далны  - сноп  пшеницы, обвитый змеей. Другой -
извивающийся дракон, коронованный полумесяцем,  -  должно  быть, принадлежал
Иллиору.
     "Касатка"  повернула на юг  и пошла вдоль  берега под  свежим  попутным
ветром. Зимнее  море  сверкало  в  лучах  клонящегося к  западу солнца,  как
полированная сталь. Крутые каменистые острова самых разных размеров вставали
из прибрежных вод, напоминая разрушенные крепости. Некоторые заросли темными
елями или дубами;
     там, где берег давал укрытие  судам,  виднелись рыбачьи деревушки.  Тут
встречалось  довольно  много торговых судов,  и Талриен переговаривался с их
капитанами при помощи рупора.
     Однако в  водах Осиатского моря плавали не  только корабли: скоро  Алек
впервые  увидел  стаю  дельфинов.  Перегнувшись через борт, он  следил,  как
десятки животных  ныряют в волнах, сопровождая суда. Потом  он увидел другую
стаю, удирающую,  выскакивая  из воды, от тезки их корабля - хищной касатки.
Хотя и  не такая  большая, как кит, она  показалась  Алеку огромной. Мысль о
том,  что такие  чудовища проплывают под их килем,  оставила  у  него  очень
неприятное чувство.
     Западный берег  Скалы был неприступен. Суровый  гранит - могучий скелет
страны - проступал  из  земли на побережье  и в горах - ее становом  хребте.
Между  этими двумя скалистыми  стенами лежали  плодородные террасы и долины,
леса и гавани - их-то столетия назад и выбрали себе для поселения  скаланцы.
За отполированными  прибоем  береговыми утесами начинались  пологие  склоны,
постепенно переходившие в предгорья.
     Глядя  на берег,  Алек  видел повозки и всадников,  едущих  по вьющейся
вдоль моря  дороге.  В  облаке  пыли, наполовину  скрывавшем  отряд  воинов,
сверкали доспехи.
     - Это Дорога Царицы,  -  сообщил ему Бини.  -  Она тянется вокруг всего
полуострова, потом по перешейку и наконец доходит до Кротовой Норы.
     К вечеру они  зашли в небольшой порт и сгрузили там часть вина и клеток
с птицей, взяв на борт взамен медные слитки.
     Когда  погрузка закончилась и  все  ушли из трюма, Алек  уселся рядом с
Серегилом, надеясь, что ему удастся  влить тому в рот еще бульона.  Но после
нескольких  ложек Серегил начал  давиться,  и  Алек отказался от этой затеи.
Дыхание вырывалось  из медленно поднимающейся и опадающей груди больного  со
свистом, и Алек почувствовал, как отчаяние холодной рукой сжимает его горло.
Он больше  не мог этого выносить. Сунув руку  в мешок  Серегила, он  вытащил
завязанные в платок драгоценности. Спрятав их за пазуху, он поспешил наверх,
чтобы найти капитана и Седрика.
     -  Вы должны посмотреть  на него,  -  сказал он им, стараясь, чтобы его
голос не дрожал. - Я думаю, что так он не доберется до Римини.
     В трюме Седрик склонился над неподвижным телом, потом покачал головой:
     - Парень прав, капитан. Этот человек при смерти.  Талриен тоже  пощупал
пульс Серегила, потом в задумчивости опустился на бочонок.
     - Даже если мы отправимся прямиком в столицу, не заходя в другие порты,
не уверен, что мы доберемся туда
     вовремя.
     - Но  ты  мог бы это сделать?  -  спросил Алек. Поймав отчаянный взгляд
юноши, Талриен кивнул:
     - На  этом  корабле  я  хозяин.  Я решаю, куда он плывет и когда.  Моей
деловой  репутации,  конечно, не пойдет на пользу, если я доставлю  товары с
недельным опозданием...
     -  Может  быть, если дело  в деньгах, это может помочь?  - Алек вытащил
узелок с драгоценностями и протянул его капитану.
     Талриен развернул платок и вынул тяжелую золотую цепь, серьги и  монету
в полсестерция, которую Клиа дала Алеку.
     - Я не  должен был  продавать  их  -  он не  велел. - Алек взволнованно
показал на Серегила. - Если этого мало, я  думаю, он отплатит тебе с лихвой,
когда мы доберемся до столицы.
     Талриен снова завязал платок и вручил его Алеку.
     - Мы доставим тебя в Римини завтра к полудню. А о цене можно поговорить
и потом. Седрик, принес бы ты парню кружечку эля.
     Когда  они ушли, Алек  улегся рядом с Серегилом  и натянул на них обоих
плащи,  стараясь  согреть больного  теплом собственного тела. Кожа  Серегила
была  влажной  и холодной, глаза  под  потемневшими  веками провалились.  На
мгновение Алеку показалось, что лицо друга исказилось от боли.
     Слезы  обожгли  глаза Алека,  и,  стиснув  холодную  руку  Серегила, он
прошептал:
     - Держись! Нам уже недолго теперь, держись... Снова ему показалось, что
по неподвижному лицу
     скользнула тень какого-то чувства, но, может быть, это  была всего лишь
игра света.
     ...Опять эта равнина. Все та же пустота и стонуш.ий ветер.
     Ох, от этого с ума можно сойти! Ему хотелось ругаться, кричать, ударить
кого-нибудь. Но все,  что он мог, - это поворачиваться кругом снова и снова,
как идиот, высматривая на горизонте хоть какой- нибудь ориентир.
     Но  даже  ослепляющая ярость  не помешала  ему заметить  вдалеке темную
фигуру; он изумленно застыл на месте. Тот зловещий преследователь, последний
его противник при жизни, неужели он последовал за ним и сюда?
     Но нет, даже на огромном расстоянии, разделявшем их, он мог разглядеть,
что  это  человек - капюшон  его  черного плаща был откинут, белело  лицо, и
человек что-то кричал ему.
     Нет, он пел!
     Серегил не мог  разобрать слов, но мелодия  была  так прекрасна,  полна
такого привета и обещания, что на глаза наворачивались слезы. Как далеко  до
него? Сколько времени нужно, чтобы туда добраться? В этой  проклятой пустыне
невозможно определить  расстояние,  но не важно. Он  будет  бежать - Серегил
внезапно ощутил удивительную легкость, скользя над мертвой травой и камнями.
Он уже бежит - нет, он летит! Чувство освобождения, радостного приближения к
цели было опьяняющим.  Земля  под  ногами стала  смутным видением, и  фигура
впереди ждала  его,  раскрыв объятия. Слишком  быстро и все же  недостаточно
быстро он приблизился;
     руки человека обхватили его и  подняли - он снова обрел тело, а человек
перестал  петь  и  ласково   улыбнулся  ему.  Что  за   лицо!  Прекрасное  и
безмятежное, как  у  бога. Кожа  цвета чистого  золота  собралась  в  тонкие
морщинки у  глаз  и  губ,  когда  человек улыбнулся.  Один  глаз был  закрыт
повязкой,  но  это  не портило совершенства  лица. Другой глаз,  синий,  как
сапфир, смотрел на Серегила с бесконечной любовью.
     - Наконец-то ты пришел, страдалец! В голосе звучали вся любовь и тепло,
какие  только Серегил  мог  надеяться встретить  в  своей короткой и  бурной
жизни.
     - Помоги  мне,  забери  меня  отсюда! - взмолился Серегил, вцепившись в
руки существа, холодные и твердые, будто каменные.
     - Конечно, - ответило божество, потому что, несомненно, именно божество
это и было - Билайри или Иллиор, -  пришедшее,  чтобы спасти  его  из  этого
ужасного места.
     Прижав его  к себе,  как  ребенка, бог ласкал его своей холодной нежной
рукой.
     - Мы пройдем сквозь  ворота и пересечем море вместе, ты и я.  Отдай мне
тот дар, что ты принес, и мы сразу же отправимся.
     - Дар? Но я не принес никакого дара, -  запинаясь, пробормотал Серегил,
и сердце его болезненно заколотилось в груди.
     -  Да  нет же, ты принес. - Рука  бога  ласково  коснулась его  головы,
плеча, распахнула рубашку на груди, болевшей от бешеных ударов сердца. - Вот
же он.
     Запах  больной  плоти  коснулся  ноздрей Серегила,  и  обжигающая  боль
пронзила  его  насквозь. Глянув вниз, он увидел небольшую рану, зияющую  как
раз над сердцем;
     из нее, как из кровавой  глазной впадины, смотрело на него око такой же
сапфировой  голубизны, как глаз  бога.  Точно такое же.  И  внезапно Серегил
обнаружил,  что бессильно бьется  в  стальных объятиях бога с золотым лицом;
рука божества протянулась, чтобы вернуть себе...
     "Касатка" всю ночь шла на юг. Выйдя на палубу на  рассвете, Алек увидел
громоздящиеся  серые  утесы  берега  по  левому  борту  и  группу  островов,
сгрудившихся у берега, прямо по курсу.
     - Эти островки защищают гавань  Римини, - прокричал Талриен, перекрывая
ветер.
     Римини  был  самым крупным  из западных  портов  и  самым  укрепленным.
Несколько  длинных  гранитных   молов  соединяли  три  маленьких   островка,
расположенных  у  входа  в  гавань,  оставляя  лишь  два  узких прохода  для
кораблей. Когда "Касатка" миновала одни из этих морских ворот, Алек заметил,
что широкие молы ощетинились катапультами и баллистами. Такое  же сооружение
-  молы, соединяющие два островка - имелось и  в самой гавани,  разделяя ее,
как крепость, на внутренний и внешний рейд.
     Матросы спустили все паруса, за исключением одного, и  корабль медленно
вошел во  внешнюю  гавань,  минуя  десятки стоящих  на якоре  судов. Длинные
быстроходные  боевые галеры с алыми парусами и двумя рядами весел, бронзовые
тараны  на  носах  которых просвечивали сквозь воду,  стояли  у  волноломов.
Вокруг  теснились десятки  торговых судов  -  каравелл с высокими бортами  и
неуклюжих барж.
     Ворота во внутреннюю гавань  представляли собой каменный желоб, так что
любой  корабль, проходя по  нему,  оказывался  полностью на виду. На берегах
пролива  высились  стены,  увенчанные  баллистами,  с  рядами  амбразур  для
лучников,  которые могли бы атаковать любое вражеское  судно, если  бы  тому
удалось прорваться к этим внутренним укреплениям.
     Берега  бухты  поднимались круто  вверх.  Еще прежде,  чем они миновали
островки, разделяющие гавань на внутреннюю и  внешнюю,  Алек увидел столицу.
Она  была  огромна:  город раскинулся на  нескольких  холмах  на  расстоянии
полумили  от берега;  Алек решил, что диаметр города  не меньше  трех  миль.
Отвесные каменные  стены охраняли Римини, скрывая от  взгляда большую  часть
зданий, за исключением нескольких сверкающих куполов и башен.
     Попасть  из гавани в город можно было по единственной дороге, петляющей
между длинными каменными стенами. Алек мало смыслил в тактике, но, вспомнив,
что Римини был построен после захвата прежней столицы во время войны, решил,
что скаланцы не намерены дать этому повториться.
     На берегу внутренней гавани теснились склады и верфи,  облепив подножие
утеса, на  котором высилась цитадель. Когда  корабль  причалил к набережной,
Алек ощутил растерянность: кругом шла своя  кипучая жизнь, и радость оттого,
что добраться удалось быстро, уступила место панике:
     Алеку  предстояло найти  единственного человека -  волшебника - в  этом
огромном и непонятном городе.
     Он поймал за рукав пробегавшего мимо Бини:
     - Ты слышал что-нибудь о месте, которое называется Дом Орески?
     - Кто  же о нем не слышал?  - Бини ткнул пальцем в направлении  верхней
части  города. -  Видишь  вон ту  блестящую  штуку слева?  Она укреплена  на
верхушке купола Дома Орески.
     Сердце Алека оборвалось:  ему предстояло найти  способ переправить туда
Серегила  через  весь  город. Он  пощупал  спрятанный  под туникой  узелок с
драгоценностями, решив  про  себя,  что доставит Серегила в  Дом  Орески  до
наступления темноты, даже если ему для этого придется купить повозку.
     Несколько человек поднялись на борт судна, чтобы поговорить с капитаном
Талриеном. Алек  как раз собрался  отправиться  на берег, когда  один из них
повернулся к нему и положил руку на плечо юноши.
     -  Это ты  друг человека,  который болен? Алек  удивленно  обернулся  и
увидел   высокого   худого   старика,  ласково  улыбавшегося  ему.   Длинное
добродушное лицо  оказалось  покрыто  морщинами, борода и  курчавые  волосы,
окружающие лысину, были седыми,  но держался незнакомец прямо и двигался так
же легко,  как и сам Алек. В темных  глазах  под кустистыми бровями юноша не
прочел ничего,  кроме дружелюбного интереса. Судя по его  одежде  - простому
камзолу и штанам под поношенным  плащом, - Алек решил, что это, должно быть,
какой-то торговец.
     - У тебя  есть к нему дело? - спросил Алек  настороженно, удивляясь про
себя, откуда тот узнал о присутствии Серегила на корабле.
     - Я пришел  встретить  вас,  мой мальчик,  - мягко ответил старик.  - Я
Нисандер.


        ГЛАВА 15. наконец в Римини



     У Алека дрожали колени, когда он вел Нисандера в трюм.
     -  Все  так,  как  я  опасался, -  пробормотал волшебник,  касаясь лица
Серегила.  - Нужно доставить  его в Дом Орески немедленно. Меня ждет карета.
Приведи сюда возницу.
     Полный печальных  предчувствий,  Алек нашел кучера и помог ему устроить
завернутого в плащи и одеяла Серегила в карете.
     Тем  временем  Нисандер  о чем-то  поговорил с  капитаном  Талриеном  и
передал ему  увесистый кошелек.  Довольный сделкой, Талриен  поблагодарил  и
повернулся к Алеку, чтобы попрощаться с ним.
     -  Спасибо  тебе, капитан, - горячо сказал  Алек,  жалея, что  не может
найти более подходящих слов.
     - У тебя смелое сердце, Арен Силверлиф, - ответил Талриен, хлопнув  его
по плечу. - Да принесет тебе это удачу.
     - До сих пор так оно и было, -  ответил Алек, бросая тревожный взгляд в
сторону кареты. - Только бы удача не отвернулась от нас еще немножко.
     Когда  наконец они  тронулись в  путь, Нисандер,  опустившись на колени
рядом  с Серегилом, отодвинул  повя