прашивал.
Как  только она допила  эль, они в  сопровождении  охраны отправились в  зал
заседаний лиасидра.
     Там  Беку  встретили  гораздо   более  враждебно,  хотя  боктерсийцы  и
акхендийцы ободряюще ей кивали. Сидевший на месте Клиа Теро слегка улыбнулся
девушке.  У  Беки  не  было  возможности  ни умыться,  ни  сменить лохмотья,
оставшиеся от украденной ею одежды. Выглядела она  настоящей шпионкой,  хотя
явно не добившейся особого успеха.
     Члены лиасидра придирчиво расспрашивали ее, но Бека упрямо отказывалась
отвечать на вопросы о том, почему Серегил и Алек покинули город или куда они
направились. В  Скале подобный  допрос мог  закончиться  в пыточных  камерах
Красной  башни  или  встречей  с  магом-правдовидцем. Здесь  же Беку  просто
передали скаланцам.
     Единственной частью ее рассказа, вызвавшей недоумение членов  лиасидра,
было  утверждение  Беки,  что   повстречавшиеся  ей   на  дороге  акхендийцы
собирались ее убить. Не подтверди ее слова Ниал, решила Бека, ей бы никто не
поверил.
     Райша-и-Арлисандина эта новость очень взволновала.
     - Я отдал распоряжения обеспечить их безопасное возвращение, -  заверил
он Теро, принося тому извинения.
     Когда  все  кончилось,   Беку  увели  под  стражей  -  под  стражей  ее
собственных  солдат. Командовал отрядом Рилин, успокаивающе улыбнувшийся ей,
когда они покидали зал лиасидра.
     - Значит, с ними все в порядке? - с надеждой прошептал он.
     Бека пожала плечами, вспомнив кровавое пятно на тунике Ниала.
     Когда  они добрались  до  дома, Теро  провел Беку прямо в комнату Клиа;
больная  спала под бдительной охраной капрала  Никидеса. Под  руки принцессы
оказались  подложены  подушечки  - и под  здоровую правую,  и  под  все  еще
забинтованную  левую. Окно  было открыто, в жаровне тлели  благовония,  но в
комнате все еще сохранялся запах болезни, хорошо знакомый Беке по полю боя и
по госпитальным палаткам: запах пораженной  плоти,  припарок,  лекарственных
трав.  Клиа  была  так бледна и лежала так неподвижно, что Бека на мгновение
испугалась: не осложнилась ли снова болезнь принцессы.
     Теро коснулся плеча Клиа, и больная открыла глаза. Теперь Бека увидела,
что независимо от того, может  ее командир говорить или нет, разум принцессы
прояснился.
     "Да будет благословенно Пламя!"  - подумала  Бека, опускаясь на  колени
перед постелью.
     - Клиа хочет знать обо  всем, что  произошло, - сказал Теро,  придвигая
Беке кресло. -  Только  лучше рассказывай коротко.  Эти периоды просветления
обычно не длятся долго.
     -  Мне и не о  чем особенно  рассказывать, - призналась Бека. - Серегил
обнаружил тропу,  которую искал, а я  поехала дальше по дороге.  Потом  меня
нашел Ниал  и отправил обратно со своими воинами, а сам поскакал вдогонку за
Серегилом.
     Теро тихо угрожающе зарычал.
     - А дальше что было?
     - На нас напали разбойники,  и во время переполоха я  сбежала. Ниал  на
следующий  день  выследил меня как раз  вовремя,  чтобы выручить, когда меня
чуть  не убили акхендийцы. Он утверждает, что нашел Серегила и Алека и помог
им отбиться от  устроивших  засаду  разбойников, а потом показал им дорогу к
морю. Но... - Бека умолкла, внезапно ощутив тяжесть в груди.
     - Ты сомневаешься в его словах?
     - Я не знаю, что думать, - прошептала  Бека. Взглянув  на Клиа, девушка
обнаружила, что та  пристально на нее смотрит.  - На его тунике  была кровь,
госпожа. Ниал говорит, что Алека ранили и он перевязывал рану. Я... я просто
не знаю, чему верить.
     Теро стиснул плечо Беки.
     - Это мы выясним, - пообещал он. - Что случилось потом?
     - Я  все равно собиралась сюда вернуться,  так  что позволила ему  меня
привезти. Остальное ты знаешь.
     Клиа попыталась  заговорить, но сумела  издать только какой-то  шипящий
звук. Огорченная, она выразительно посмотрела на Теро.
     -   Ты  хорошо  справилась,  капитан.  Теперь  тебе  нужно  вымыться  и
отдохнуть, - сказал он, провожая Беку к двери.
     - Что насчет Клиа? - шепотом спросила она Теро. - Удалось тебе узнать у
нее, кто на нее напал?
     -  Нет,  яд  подействовал на  ее память.  Клиа, по-видимому, не  помнит
ничего, что было после отъезда на охоту.
     - Жаль! Мне не нравится идея покинуть Ауренен, не увидев, как свершится
правосудие.
     - Не это больше всего тревожит  Клиа,  -  ответил Теро.  - И ты тоже не
забывай:  впереди  голосование.  Твой  долг  -  сделать  все  что можно  для
успешного исхода.
     Вернувшись наконец  в  казарму,  Бека  услышала  радостные  приветствия
собравшихся там солдат.
     -  Похоже,  тебе  несладко  пришлось, капитан!  -  воскликнул  Бракнил,
протягивая ей кружку рассоса.
     Бека с  благодарностью выпила вино, радуясь теплу, которое разлилось по
ее измученному телу.
     - Не хуже, чем обычно, -  сказала она, отвечая улыбкой на улыбки. - Мне
только не хватало вас всех, чтобы помочь разделаться с разбойниками.
     Проверив, правильно ли  расставлены часовые, Бека поручила командование
Бракнилу  и отправилась в  свою  комнату,  чтобы  привести  себя в  порядок.
Разглаживая плащ,  надетый  поверх чистой  туники, Бека коснулась вышитой на
нем эмблемы: скрещенных сабель, поддерживающих корону.
     Долг...
     Бека  вспомнила, как  Ниал сидел у  костра,  глядя  на нее  прозрачными
карими глазами, в которых читалось одно только терпение.
     "Я хотел убедиться, что ты в безопасности:.."
     Тихий стук прервал ее мысли.
     -  Войдите, - пробормотала Бека, поспешно вытирая  глаза. Это оказалась
Меркаль. Отдав Беке честь, женщина осторожно прикрыла за собой дверь.
     Еще  одна мучительная ситуация...  Они  не сказали друг другу и десятка
слов с тех пор, как сержант призналась, что она - шпионка Фории. Не  окажись
они все вместе в чужой земле, Бека немедленно отправила бы Меркаль в  другую
часть.
     - Я хотела узнать, не нужно  ли тебе чего, капитан, -  сказала Меркаль,
явно смущенная не менее, чем сама Бека.
     - Нет. - Бека повернулась к зеркалу на стене и стала поправлять цепь на
груди.
     Однако Меркаль все еще медлила.
     - Я также подумала, что тебе может захотеться узнать: ходят  слухи, что
у Ниала неприятности с его кирнари.  Бека  взглянула на  отражение Меркаль в
зеркале.
     - Откуда ты об этом знаешь?
     -  Я только  несколько минут  назад сменилась  с дежурства.  Эти  вести
принес  Кита-и-Бранин. Неприятности возникли из-за того,  что  Ниал не сразу
сообщил своим родичам о твоем отъезде.
     - Что ты имеешь в  виду? Он же натравил их на  нас и привел прямо туда,
где была я.
     - Ну, как я понимаю, вы втроем выехали накануне ночью. Он ничего никому
не говорил до следующего дня, словно хотел дать вам фору. Все стало известно
от Катме.
     Бека почувствовала прилив надежды.
     - И ты решила мне об этом рассказать? Меркаль вытянулась перед Бекой.
     -  Прости  меня,  если я взяла на себя слишком  много, капитан. Но Ниал
хорошо помогал нам, и...
     - И что? - рявкнула Бека.
     - Ничего, капитан. - Меркаль поспешно отсалютовала и повернулась, чтобы
уйти.
     - Подожди. Скажи мне вот что: почему  ты молчала о том, что тебе велела
делать Фория?
     -  Так  мне было приказано,  капитан.  Я всю жизнь выполняла приказы, и
большая часть  их  исходила от  Фории.  Так и следует, раз уж  ты  солдат. -
Меркаль  умолкла,  и  Бека, как ни старалась, не  смогла не  заметить боли в
глазах старшей женщины. - Сержант не может выбирать, чьи приказы  выполнять,
а  чьи нет, капитан,  - продолжала Меркаль.  - Мы  не  можем позволить себе,
подобно  тебе самой  или  благородному  Серегилу,  отказывать в  повиновении
лиасидра или своему командующему. - Бека  открыла было рот, чтобы возразить,
но Меркаль  опередила  ее. - Клиа  была  слишком больна, чтобы отдавать тебе
какие-либо приказания.  Бракнил об этом знает, Рилин знает тоже, хотя мы все
постарались скрыть это от солдат.  Ты сделала то, что  сочла правильным, и я
надеюсь, что  все получится так,  как ты хотела.  Но даже в таком случае  не
забывай: тебе просто повезло, выбор - это роскошь, которую обычный солдат не
может себе позволить. Меркаль опустила глаза,  и когда она заговорила опять,
голос ее звучал мягче.
     - И  все-таки если бы  я  могла изменить прошлое, я бы это сделала. Мне
никогда в голову не приходило, что я могу навредить тебе или принцессе Клиа.
После  того  как  благородный  Алек  поймал  меня,  я  много  думала.  Фория
переменилась с тех пор, как я служила под ее началом; а может быть, просто я
достигла возраста, когда  на вещи смотришь иначе... - Голос Меркаль стих.  -
Когда мы  вернемся домой, капитан, я уйду  из турмы. Это я и  пришла сказать
тебе, а  еще  попросить:  дай Ниалу  шанс  оправдаться,  прежде  чем  ты его
прогонишь. - Женщина едва заметно улыбнулась Беке. - Мне не положено об этом
говорить,  капитан,  но  я все-таки  скажу: такие  мужчины  не  каждый  день
попадаются женщинам.
     -  А  что, если я  скажу тебе:  он явился ко мне с  руками, обагренными
кровью Алека? - бросила Бека. -  Или Серегила? На нем чья-то кровь, и пока я
не узнаю чья, будь добра держать свои советы при себе.
     - Прости  меня. Я  не знала. - Меркаль еще  раз  отдала честь и  вышла,
оставив Беку в затруднительном положении, из  которого девушка не знала, как
выйти.



Глава 51. Сарикали



     Любой,  кто путешествовал  через  горы, непременно имел при , себе  все
необходимое  на  случай драконьего укуса.  Риагил  постоянно  менял на  руке
Серегила  примочку из влажной  глины с целебными травами  и  приказал  своим
воинам  приготовить  для  него отвар  из  коры ивы и  побегав горной  лианы.
Несмотря  на  все  это,  рука  Серегила  скоро  распухла  до  локтя и  стала
напоминать огромную посиневшую сосиску.  Каждый сустав болел, перед  глазами
плясали темные пятна,  но все  же Серегил, вцепившись здоровой  рукой в луку
седла, продолжал путь и только позволил Алеку вести свою лошадь в поводу.
     К  вечеру  отряд  добрался  до  лесистых предгорий  -  территории клана
Акхенди  -  и  расположился на поляне на  ночлег.  Трава  здесь была мягкой,
воздух благоуханным, но Серегила всю ночь  мучили лихорадочные сны, и  утром
он проснулся  настолько  обессиленный, что не мог подняться  без посторонней
помощи.
     -  Ты  бы  съел  чего-нибудь, - посоветовал  Алек,  принесший  Серегилу
очередную порцию целебного отвара.
     Серегил покачал головой, но согласился выпить  чаю, обильно сдобренного
крепким  вином,  которое Алек раздобыл у солдат. С помощью друга он  кое-как
влез на лошадь и ждал, когда раздастся приказ трогаться в путь.
     - Ну как, сегодня тебе лучше? - спросил Коратан, проезжая мимо.
     Серегил выдавил улыбку.
     - Нет, господин, но и не хуже.
     Коратан одобрительно кивнул.
     - Это хорошо. Не оставлять же тебя здесь.
     По мере того  как отряд продвигался в  более населенные места, Алек вел
себя все более  настороженно. Когда  путники останавливались,  чтобы напоить
лошадей или  узнать новости,  он  старательно  следил за  тем,  чтобы они  с
Серегилом   все   время  были   окружены   скаланцами.   Юноша   внимательно
прислушивался к  разговорам и таким образом узнал, что Амали вернулась домой
после их с Серегилом бегства. Райш все еще оставался в Сарикали.
     - Где же ему  еще  быть? - проворчал Серегил, скорчившись в седле. - То
ли он  невиновен и у него  нет причин  бежать, то ли  не  желает  показаться
виноватым.
     Долины, в которой лежал  Сарикали, они достигли в конце дня; у моста их
уже  ждал  почетный  караул  из  силмайцев.  Джаанил-и-Кормаи  приветствовал
Коратана  от имени лиасидра, затем отправил вперед гонцов, чтобы  объявить о
прибытии скаланцев.
     -  Более  приветливый прием,  чем  тот,  который ждал  Клиа, -  заметил
Серегил; он несколько взбодрился  и забрал у Алека поводья. Опухоль  на  его
руке несколько опала, хотя кожа все еще оставалась багровой.
     При въезде в город их встретила большая толпа. Впереди выступали девять
одетых в белые одежды членов лиасидра. Среди них не было кирнари ни Вирессы,
ни Хамана.
     - Где  Райш? -  тихо спросил  Серегил,  вытягивая  шею,  чтобы  увидеть
кирнари из-за спины высокого скаланца, едущего впереди.
     -  Вон  там, -  показал Алек, разглядев кирнари Акхенди между Адриэль и
старым Бритиром.
     - Это хорошо. Может быть, он еще не перепуган.
     - Юлана и Назиена нет.
     -  Их присутствие  было бы бестактностью,  не  так ли?  Кирнари  Силмаи
приветствовал Коратана и подарил ему тяжелое золотое ожерелье.
     - Мне жаль, что тебя привели сюда такие печальные обстоятельства.
     - И что  мы встречаемся по  такому поводу, родич,  -  добавила Адриэль,
назвав себя.
     - Когда ты отдохнешь и подкрепишься, лиасидра выслушает твою жалобу,  -
продолжал Бритир. - Может быть, завтра утром?
     - Я предпочел бы решить вопрос сегодня, - решительно ответил Коратан. -
Прежде, конечно, я повидаю сестру и узнаю, в каком она состоянии.
     Алек выглядывал из-под низко надвинутого капюшона, стараясь понять, что
написано  на  лицах  членов  лиасидра.  Многие были  явно  оскорблены  такой
поспешностью, но никто не решился спорить. Коратан был пострадавшей стороной
и вполне вправе требовать рассмотрения своего дела.
     -  Едем, я  провожу тебя  к  Клиа, - любезно сказала Адриэль.  - С  ней
сейчас моя  сестра Мидри, которая  тоже была бы  здесь, чтобы приветствовать
тебя, если бы могла оставить больную.
     Саабан  подвел Адриэль  коня, и  все вместе они  двинулись  по знакомым
улицам.
     Алек  никак  не думал, что  снова  окажется  в этом странном месте  или
когда-нибудь  еще  испытает  прикосновение  его  загадочной  древней  магии.
Несмотря  на  все беспокойство, он  наслаждался  новой встречей с  Сарикали.
Словно в ответ на это радостное чувство он оказался окутан сильным, ни с чем
не сравнимым благовонием башваи; юноша прошептал благодарность.
     -  Посмотри  туда,  -  тихо  сказал  ему Серегил.  Вдоль  улицы  стояло
несколько  руиауро, глядя  на проезжающих. Когда  Серегил поравнялся с ними,
один из руиауро приветственно поднял руку.
     - Они знают! - шепнул Алек.
     -  Так и  должно  быть,  -  спокойно ответил  Серегил.  На границе тупы
Боктерсы   их   встретила   толпа  доброжелательно   настроенных  ауренфэйе,
собравшаяся, чтобы  приветствовать принца. Он ответил на приветствия с плохо
скрытым нетерпением и поскакал дальше.
     На крыльце вытянулась по  стойке "смирно" декурия Бракнила. На ступенях
рядом  с  Теро стояла Бека, на которой  ее путешествие, казалось, совсем  не
отразилось.
     - Благодарю Создателя! - радостно воскликнул Алек, чувствуя, что  с его
сердца свалился камень.
     - Похоже,  она  все-таки  вернулась  целая  и  невредимая, -  прошептал
Серегил. - Но где Ниал? Надеюсь, она не прикончила его, как только увидела.
     Когда Коратан спешился, Бека преклонила перед ним колено.
     - Я капитан Бека Кавиш, господин.
     - Моя сестра часто упоминала тебя в своих рапортах, капитан,  - ответил
Коратан более мягко, чем он разговаривал с членами лиасидра. - Думаю, что ее
доброе мнение  о тебе заслужено. - Бека поднялась и отдала честь.  - Так же,
как и о тебе, молодой маг, - добавил Коратан, поворачиваясь к Теро. -
     Ты  был в подмастерьях  у старого Нисандера, а потом у Магианы,  не так
ли?
     - Да, наместник.
     Алеку показалось, что он заметил в глазах Теро беспокойство:
     в  данный  момент  сотрудничество  с  Магианой  не могло  быть  хорошей
рекомендацией при дворе.  Юношу поразило, что Коратан, казалось, знал  все о
любом, кто ему представлялся.
     - Очень одаренный молодой человек, - заметил волшебник Видонис, подходя
вместе с Элутеусом, чтобы пожать  руку  Теро. -  С твоим учителем  мы иногда
расходились во мнениях, но, как я смотрю, ему удалось не испортить тебя.
     Теро сухо ответил на приветствие, потом с большей теплотой поздоровался
с другим магом.
     "Интересно, знает ли Теро всех наблюдателей?" - подумал Алек.
     Они с Серегилом незаметно последовали за  остальными, когда Бека повела
Коратана  в комнату Клиа. Принц и волшебники вошли внутрь, оставив воинов  в
коридоре.  Как только дверь за ними закрылась, Алек  схватил Беку за руку  и
увлек в комнату Теро.
     - В чем дело? - резко спросила девушка, отшатываясь от Серегила.
     - Ты не знакома с нами, капитан? - спросил  Алек, когда они с Серегилом
откинули капюшоны.
     - Клянусь Пламенем! - вытаращила Бека глаза. - Что вы здесь делаете?
     - Потом объясню, - сказал Серегил. - Ниал снова тебя нашел?
     - Снова? - Улыбка Беки погасла, и  Алек понял, что не все в  порядке. -
Так вы его видели?
     - Видели! - воскликнул Алек. - Он спас наши жизни!
     - Он говорил  мне... Ох, проклятие! -  Бека  упала  на  кровать Теро  и
закрыла  лицо руками. - Он утверждал, что пытался  нам помочь,  что отпустил
вас. Но на его одежде была кровь!
     - Разве ты не заметила, что я  хромаю?  -  спросил Алек.  - Я заработал
стрелу в ногу. Где он? Ты не расправилась с ним, я надеюсь?
     - Нет... - Это был почти стон. - Он  вчера привез меня обратно. Но... я
все еще думала, что он нас предал. Даже когда он отбил меня у акхендийцев...
     Глаза Серегила сузились.
     - У тебя тоже была схватка с акхендийцами? Бека кивнула.
     - И не только. Те воины, с которыми меня оставил Ниал, угодили в засаду
разбойников. Я сбежала и  спряталась в лесу. Потом я повстречалась на дороге
с акхендийскими воинами и они на меня напали. Ниал помог мне отбиться.
     - Акхендийцы открыто напали на тебя? - переспросил Серегил.
     Бека снова кивнула.
     - Райш-и-Арлисандин в ярости.
     -  Вот как? - протянул  Серегил. - А  где сейчас Ниал?  Мне нужно с ним
поговорить.
     - Со своими рабазийцами, наверное. Я велела ему держаться подальше. Ему
что-то известно, Серегил. Я  поняла это по его глазам, когда спросила насчет
акхендийцев, которые на меня напали.
     Серегил неуклюже обнял девушку одной рукой и крепко прижал к себе.
     - Мы скоро все  выясним, - пообещал он. - Я так рад видеть тебя живой и
здоровой! Бека пожала плечами.
     - А чего ты ожидал?
     - Говорила Клиа что-нибудь о том, кто на нее напал? - спросил Алек.
     -  Она  еще не может говорить,  но  сегодня  она больше  похожа на себя
прежнюю. Только она все еще требует не мстить ни хаманцам, ни кому-либо еще.
     Серегил вздохнул.
     -  Это и к лучшему.  Думаю, мы нашли нашего отравителя.  Пойдем, я хочу
поговорить с Клиа, пока ее не замучили остальные.
     Коратан сидел рядом с постелью сестры. С другой  стороны над принцессой
склонилась Мидри, менявшая повязку на руке Клиа.
     - Ты вернулся скорее,  чем  я  рассчитывала, хаба! - воскликнула Мидри,
увидев вошедшего Серегила. - Следует ли мне радоваться?
     - Это был мой собственный выбор, - ответил он, подходя к постели.
     Клиа встретила  его слабой невеселой улыбкой.  Она полулежала, опираясь
на  гору подушек, закутанная в свободное голубое одеяние. Ее  лицо  все  еще
было смертельно бледным, кожа вялой, но глаза блестели решительностью.
     Однако   когда   Мидри   сняла  повязку   с  руки   принцессы,  Серегил
почувствовал, как у него свело желудок.
     - Да помилует нас Создатель! - прошептал Алек.
     Клиа лишилась указательного и среднего пальцев. Мидри
     отсекла плоть  и кости под углом -  от безымянного к основанию большого
пальца.  Рана была зашита крупными стежками черного шелка, и хотя воспаление
и покраснение  еще не прошли, было  видно,  что  рана  заживает. Рука  Клиа,
изящная и сильная, теперь походила на изуродованную птичью лапу.
     -  Те белые полосы оказались  признаком сухой гангрены,  как  и говорил
Ниал, - объяснила Мидри, накладывая на шов  пахучую  мазь. - Это со временем
убило  бы  Клиа. Нам  еще повезло, пришлось  сделать всего  одну  ампутацию.
Боюсь, теперь Клиа не сможет натянуть лук.
     Серегил  поднял