з  кошеля на  поясе сгнившие
остатки кожаного  мешочка. Нисандер взял их у него  и внимательно  осмотрел,
потом, ни слова не говоря, бросил в огонь.
     Микам  был слишком изумлен,  чтобы  действовать,  но Серегил кинулся  к
очагу и начал выуживать кожаный мешочек кочергой.
     - Оставь! - резко приказал Нисандер.
     - Это ведь имеет  какое-то отношение  к диску, верно? - сердито спросил
Серегил, все еще сжимая кочергу.
     Микам физически  ощутил,  как  накалилась  атмосфера в комнате. Судя по
напряженному  лицу Алека, юноша тоже это почувствовал. Маг никак не проявлял
своего гнева,  но  свет  лампы  на мгновение  стал тусклым, а огонь перестал
давать тепло.
     - Я сказал тебе об этом все, что мог. - Хотя Нисандер говорил тихо, его
голос прозвучал как раскат грома. - Еще раз повторяю: не пришло время, чтобы
ты узнал остальное.
     Серегил гневно бросил кочергу рядом с очагом.
     - Сколько  лет я храню  твои секреты? - прошипел  он  сквозь  стиснутые
зубы.  - В скольких  интригах участвовал, сколько грязной работы  переделал?
Теперь речь  идет о моей жизни - жизни Алека и Микама тоже, - а ты не хочешь
сказать и слова.  К черту все клятвы, Нисандер!  Если я не заслуживаю твоего
доверия,  мне нечего  делать  под твоим  кровом!  Я  переселяюсь в "Петух" -
сегодня же!  - Бросив  на волшебника  разъяренный взгляд.  Серегил  вышел из
комнаты, хлопнув дверью.
     -  В  чем,  черт возьми,  дело?  -  спросил  Микам;  они оба  с  Алеком
поднялись,  готовые  последовать  за Серегилом. Нисандер знаком предложил им
снова сесть.
     - Дайте ему время  успокоиться.  Сложившаяся  ситуация тяжела для  всех
вас, я  понимаю, но особенно для Серегила. Он от любопытства- то сошел бы  с
ума, но к этому добавляется еще и чувство оскорбленной гордости.
     -  Уж не хочешь ли  ты сказать, - спросил Микам,  которому  все это  не
особенно нравилось, -  что тебе известно что-то  про случившееся  в топях, о
чем ты нам не говоришь?
     - Пожалуйста,  Микам!  Мне  сейчас нужна  твоя помощь, чтобы  успокоить
Серегила. Как только возникнет необходимость действовать, уверяю тебя, что я
сразу обращусь к вам двоим... - Его взгляд упал на Алека, прямо и напряженно
сидящего в кресле.  -  Прости  меня,  милый  мальчик, - к  вам  троим, чтобы
справиться с этим. А пока не  смогли  бы вы помешать  ему  в ярости  убежать
отсюда? Есть  еще вещи, которые мне необходимо обсудить  с Серегилом, прежде
чем он покинет Ореску.
     - Хотелось бы мне, чтобы его гнев прошел быстро, - поморщился Микам.  -
Мне не особенно хоЧется торчать в Римини, когда я так близко от  дома. Я уже
четыре месяца не видел жену!
     - Кого? - изумленно повернулся к нему Алек. Микам хитро подмигнул ему:
     - Нам так много пришлось удирать и сражаться, что эта тема  как-  то не
возникла  в  наших разговорах. Однажды,  когда мы только еще познакомились с
Серегилом,  мы  с  ним раскрыли заговор против  царицы.  Главаря  казнили, и
Идрилейн в  награду  отдала  нам часть  его  владений.  Серегил  особенно не
интересовался землями, так что они достались мне. Правда,  управляется там в
основном  Кари  -  я-то  все  время  в  разъездах. Вот  она  с  девчонками и
хозяйничает.
     - Девчонками?
     Микам заметил, как Нисандер игриво подмигнул Алеку:
     - Этот головорез обзавелся тремя дочерьми.
     - А внуки есть? - спросил Алек сухо.
     - Надеюсь, что нет! Старшая, Бека, всего на год или на два старше тебя;
она собирается служить в армии. Серегил обещал похлопотать, чтобы ее взяли в
царскую конную  гвардию.  Две другие,  Элсбет  и Иллия, еще слишком  молоды,
чтобы думать о замужестве. - Неожиданно зевнув, Микам так потянулся, что его
камзол затрещал  по  швам. - Клянусь Пламенем, ну  и устал же я! После такой
скачки  уснешь посреди Морского  рынка и не заметишь! Пойду-ка я к Серегилу,
пока еще держусь на ногах. Но только  сначала скажи мне одну вещь, Нисандер.
-  Он  серьезно  посмотрел  на  волшебника:  -  На  данный  момент  я  готов
согласиться с тем, чтобы ты держал все в секрете. Ты ведь знаешь, что всегда
можешь на  меня положиться, - как, впрочем, и на  Серегила, несмотря  на все
его фокусы. Но если дело хотя бы наполовину так серьезно, как это следует из
твоих  слов,  то разве  нам не грозит опасность? С тех пор,  как я побывал в
Черных  топях, я не нахожу себе места. Все  время, пока  я добирался сюда, я
видел перед собой Серегила и Алека, распростертых на том  камне. А теперь ты
еще сказал, что он пострадал  от злых чар. Не  мог ли Мардус  проследить  за
нами  - от Вольда до Римини?  И не отправится  ли он по  моим  следам, когда
завтра я двинусь к дому? Нисандер глубоко вздохнул.
     - Пока я не вижу признаков такой  погони.  Но  как ни  хотелось  бы мне
заверить тебя,  что опасности нет, что  Серегил и Алек ускользнули от  своих
преследователей, я не могу быть  в этом уверенным. Но в одном  ты  можешь на
меня  положиться: я  никогда  - каковы бы там ни были  мои клятвы - не стану
давать вам ложных  заверений. Я буду присматривать за вами со всем доступным
мне вниманием, но и вы сами не должны терять бдительности.
     Микам нахмурился и потеребил усы.
     - Мне это  не нравится, Нисандер. Мне это совсем не нравится, однако  я
доверяю  тебе.  Пойдем, Алек,  поищем  Серегила. Если  он еще  не  остыл, ты
поможешь мне окунуть его в конскую поилку.
     Сначала они  решили  проверить,  нет ли Серегила в спальне.  Его  мешок
лежал на полу, рядом оказалась неряшливая груда карт и пергаментных свитков.
На  кресло  был брошен  дорожный плащ,  тут же  валялись несколько  туник  и
скомканная шляпа. Из-под кровати выглядывал,  как собачий нос, старый сапог.
Расчески,  моток  бечевки,  стакан,  кусочки   кремня  были   разложены   на
подоконнике, словно приготовленные для какой-то церемонии.
     - Он еще не отбыл, -  заметил Микам, оглядывая беспорядок в  комнате. -
Но прежде  чем мы пойдем  его  искать, я хотел бы услышать, что  случилось с
вами в пути.
     Алек  снова  перечислил  свои  приключения  и  описал странную  болезнь
Серегила. Когда он  закончил, Микам глубоко вздохнул и провел рукой по рыжей
щетине на подбородке.
     - Это  не  такая  история,  чтобы человек спокойно  мог выбросить ее из
головы,  согласен.  Но все-таки должен же  Серегил понимать, что Нисандер не
будет  ничего  от него  скрывать  без  очень  веской  причины.  Клянусь, нет
человека хитрее и смелее Серегила, но  он  становится сущим ребенком,  стоит
ему  столкнуться  с чем-то, что  не  удается повернуть на свой лад. -  Микам
снова широко зевнул. - Ладно, давай кончать с этим делом.
     -  Где  будем  искать?  -  спросил Алек, следом за  Микамом  выходя  из
комнаты. - Он может быть где угодно.
     - Ну, я знаю, с  чего начать. -  Микам  повел  юношу в сторону конюшни.
Серегил  оказался  в одном из стойл:  он чистил  скребницей измученного коня
Микама.
     -  Ты чуть не загнал несчастное животное. - Серегил даже  не потрудился
взглянуть  на  вошедших; его сапоги  были в навозе, одежда в пыли и  конской
шерсти. С плеча свисала пропитанная конским потом тряпка,  а полоса грязи на
щеке придавала ему весьма печальный вид.
     Микам прислонился к коновязи у входа.
     - Ты вел себя как дурак, знаешь  ли. Я-то думал, ты не станешь подавать
плохой пример Алеку.
     Серегил кисло посмотрел на него и снова взялся за скребницу.
     Микам некоторое время молча следил за ее движениями.
     -  Ты  поговоришь  с  Нисандером  до  своего  отъезда?  Серегил  мрачно
уставился на грязный лошадиный бок.
     - Как только закончу.
     - Похоже, нам все-таки не придется окунать его в поилку, э? - улыбнулся
Алеку Микам. - А я так предвкушал это удовольствие!
     - А когда ты отправляешься?
     Микам уловил нотку вызова в голосе друга.
     - Как  только рассветет. Кари  спустит с меня шкуру, если я  задержусь.
Почему бы вам двоим не отправиться со мной вместе? Сейчас  охота должна быть
хороша,  да  и заняться обучением Алека не помешало бы. Бека  будет для него
подходящей противницей.
     - Сначала я хочу устроиться в "Петухе", - ответил Серегил.
     - Как хочешь. Когда ты в таком настроении, от тебя никакой пользы.
     Микам снова  зевнул и стиснул руку Серегила. Он смотрел  ему в глаза до
тех  пор,   пока  не  заставил   того  против  воли  улыбнуться.   Довольный
результатом, Микам хлопнул Алека по плечу.
     - Я усну прежде,  чем вы дойдете  до  башни, поэтому  прощаюсь  с  вами
сейчас. Да сопутствует вам удача в сумерках!
     - Тебе тоже. - ответил ему Алек.
     Перевернув ведро, Алек  уселся  на него  и стал  смотреть,  как Серегил
заканчивает чистить коня.
     - Он ведь здесь обычно не задерживается, верно? Серегил пожал плечами:
     - Микам? Иногда задерживается, хотя и не так часто, как раньше.
     Что-то  в голосе Серегила  сказало Алеку,  что развивать  эту  тему  не
стоит.
     - А что это за "Петух", куда мы с тобой отправляемся?
     - Мой дом, Алек.  Мы  с тобой  сегодня поедем домой. -  Серегил повесил
скребницу  на гвоздь. -  Дай мне  минутку поговорить с Нисандером,  а  потом
заходи попрощаться с ним.
     Дверь Серегилу открыл Теро. Обменявшись, как  обычно, угрюмыми кивками,
они  прошли мимо полок с книгами и  рукописями  в рабочую комнату. Следуя за
молодым магом, Серегил заметил, как тот напряжен, и  улыбнулся про себя. Для
их  сильной  взаимной  неприязни  никогда  не  было особой  причины,  но они
невзлюбили  друг  друга  с первого  взгляда. Чтобы не обижать Нисандера, они
поддерживали перемирие, но тем не менее никогда не чувствовали себя свободно
друг с другом, хотя ни за что и не признались бы в этом.
     Серегил считал,  что он выше таких  мелочей, как  ревность или зависть.
Что из того, что  Теро занял его место  при Нисандере и оказался в некоторых
отношениях  более  подходящим учеником,  чем  он сам?  У  Серегила  не  было
оснований сомневаться в добром  к нему отношении Нисандера, как и в важности
их  совместной  работы. Поэтому  нелюбовь  к  Теро, решил он,  -  вещь чисто
инстинктивная, непреодолимая и, возможно, оправданная.
     - Он в гостиной, - сообщил Теро Серегилу, возвращаясь к  своим занятиям
за одним из столов.
     Нисандер  сидел  у  очага,  все еще  печально  глядя в  огонь.  Серегил
прислонился к притолоке двери и откашлялся.
     - Я вел себя как идиот. Нисандер отмахнулся от извинений.
     - Входи и садись.  Знаешь, я как  раз думал: много времени прошло с тех
пор, как ты проводил под этой крышей столько же времени, как сейчас.
     - Слишком много, боюсь.
     Нисандер посмотрел на него с грустной улыбкой:
     -  Действительно, слишком много, раз ты подумал,  будто  я  могу что-то
скрывать от тебя из недоверия. Серегил смущенно поерзал в кресле.
     - Я знаю, это не так, но не рассчитывай, что я просто кивну и с улыбкой
приму твое решение.
     - На самом деле ты воспринял все не  так  уж плохо.  Ты все еще намерен
сегодня уехать?
     - Мне пора  вернуться к делам,  да и Алек чувствует  себя  не  в  своей
тарелке. Чем скорее мы начнем действовать, тем лучше будет для нас обоих.
     - Не перескакивай через этапы в его обучении, - предостерег Нисандер. -
Мне не хотелось бы, чтобы кто-то из вас попал в руки палача за воровство.
     Серегил задумчиво посмотрел на старого друга:
     - Он тебе нравится.
     - Конечно,  - ответил Нисандер.  - У мальчика  острый ум и  благородное
сердце.
     - Это тебя удивляет?
     -  Только  в  том  отношении, что  ты взял  на  себя ответственность за
другого человека. Ты всегда был одиночкой.
     - Я ничего такого не планировал, поверь. Но по мере того, как я узнавал
его лучше... Не знаю, в чем дело. Пожалуй, я просто привык к его компании.
     Несколько секунд Нисандер внимательно  всматривался в лицо друга, потом
мягко сказал:
     -  Он очень  молод,  Серегил,  и явно  глубоко уважает  и  любит  тебя.
Надеюсь, ты это понимаешь?
     -  Мои  намерения в  отношении  Алека  вполне  благородны!  -  вспыхнул
Серегил. - Уж ты-то должен бы...
     - Я  хотел сказать совсем  не это, - спокойно  прервал его  маг. - Тебе
следует иметь  в виду не только его обучение. Ты должен  стать ему другом, а
не  просто учителем. Приходит время,  когда  мастер признает  своего ученика
равным себе.
     - В этом-то все и дело, не правда ли?
     - Рад, что ты это понимаешь. И ты должен быть с ним честен.  - Нисандер
посмотрел на Серегила  с глубокой  серьезностью. -  Мне  известно,  что есть
вещь, о которой он не подозревает. Почему ты не сказал ему о его истинном...
     - Я обязательно это сделаю! - быстро ответил Серегил, услышав за дверью
шаги Алека. - Сначала  я не был  уверен, а потом  начались  неприятности.  Я
просто не  нашел  еще подходящего момента. Ему  и  так изрядно  досталось за
последние недели.
     - Может быть,  это  и так, хотя, должен признаться, я не  понимаю твоей
медлительности. Я все гадаю: как он это воспримет?
     - Я тоже, - пробормотал Серегил. - Я тоже.


        ГЛАВА 20. домой



     Пока Серегил  и Алек добирались до "Петуха",  рваные облака  то  и дело
закрывали  луну.  Холодный  ветер  с моря  гнул деревья вдоль улицы Золотого
Шлема, и фонари скрипели и раскачивались, заставляя тени танцевать.
     Желая в полной мере  насладиться свободой  в эту первую ночь в  Римини,
Серегил отказался от предложенных Нисандером лошадей, хотя и смирился с тем,
что мешок его несет Алек. Ежась под пронизывающим ветром, Серегил чувствовал
себя бодрым и жизнерадостным.
     Ночной  город скрывал за своими стенами тысячи опасностей,  но и тысячи
радостей. Когда путники проходили освещенные места, Серегил заметил в глазах
Алека прежний блеск. Может быть, все-таки его решение было верным?
     Однако к тому времени, когда они достигли колоннады Астеллуса, Серегилу
пришлось признать, что его тело в отличие от духа силы еще не восстановило.
     - Что-то мне пить хочется, - сказал он, сворачивая к  фонтану. Капители
мраморных  колонн,  высеченные  в форме лилий,  поддерживали  резной фриз  и
купол. Внутри концентрические круги ступеней сходились к бассейну  с  чистой
водой, поступающей из глубокой расщелины в скале.
     Серегил и Алек опустились на колени и, сняв перчатки, зачерпнули свежую
ледяную воду.
     - Тебя трясет, - озабоченно сказал Алек. - Все таки нам следовало взять
лошадей.
     - Пешая прогулка - самое для меня лучшее. - Серегил уселся на ступени и
завернулся  в  плащ. -  Запомни  эту ночь, Алек. Впивай  ее.  замечай каждую
мелочь. Твоя первая ночь на улицах Римини!
     Опустившись с ним рядом, Алек  бросил взгляд на окружающую их красоту и
радостно вздохнул.
     - У  меня такое чувство,  словно  что-то  начинается, хотя мы здесь уже
больше недели.
     Юноша умолк, и Серегил заметил, что  он смотрит в сторону  улицы Огней.
На  противоположной стороне  площади  темная арка и мерцающие  за  ней огни,
казалось, манили к себе.
     -  Я еще раньше хотел спросить тебя кое о чем, но до сих пор забывал, -
сказал Алек. Серегил ухмыльнулся в темноте.
     -  Насчет  того,  что  находится  за той  аркой, как  я понимаю?  Улица
называется улицей Огней. Думаю, ты догадываешься почему.
     Алек кивнул:
     -  Мне еще  раньше сказали  ее  название.  И  тот  человек, которого  я
спрашивал, еще посмеялся, когда я спросил, что означают разные цвета.
     - Он  сказал  тебе, что  раз ты спрашиваешь, то  слишком  молод,  чтобы
знать?
     - Что-то в этом роде. Что он имел в виду?
     - За этими стенами, Алек, находятся самые роскошные публичные и игорные
дома Римини.
     - Ох.  - Света было  достаточно,  чтобы заметить, как расширились глаза
юноши при виде многочисленных всадников и экипажей, сворачивающих в арку.
     - Вот тебе и "ох".
     - Но почему  все-таки  огни разных цветов? Я  не  могу уловить никакого
порядка в их расположении.
     - Они не просто украшение. Цвет фонарей у  каждой двери говорит о  том,
какие развлечения предоставляет данное  заведение. Если тебе  нужна женщина,
выбирай дом  с  розовым фонарем,  если  желательна  мужская  компания - то с
зеленым.  То  же самое и для  женщин: желтый фонарь означает услуги мужчины,
белый - женщины.
     -  Правда?  - Алек поднялся  и  прошел к другому концу колоннады, чтобы
лучше видеть. Когда он  вернулся  к  Серегилу, на его лице  было озадаченное
выражение. - Зеленых и белых огней почти так же много, как розовых и желтых.
     - И что?
     -  Ну, просто... - Алек  умолк.  - Я  хочу сказать, что  слышал о таких
вещах, но не знал, что они...  настолько  распространены. Здесь все не  так,
как в северных краях.
     -  Различий меньше,  чем  ты думаешь, - ответил  Серегил,  поднимаясь и
направляясь в сторону улицы  Ножен.  -  С другой стороны, ваши  жрецы  Далны
осуждают такие отношения, как я слышал, поскольку они не продуктивны.
     Алек смущенно пожал плечами:
     - Это и в самом деле так.
     - Это  зависит от того,  что ты хочешь произвести,  - заметил Серегил с
загадочной улыбкой.  - Иллиор учит нас находить выход в любой  ситуации. И я
много раз убеждался в том, что такая философия в высшей степени продуктивна.
     Поскольку Алек  по-прежнему выглядел смущенным,  Серегил хлопнул его по
плечу:
     -  Разве ты никогда не слышал пословицы:  "Не отказывайся  от блюда, не
попробовав его"? А ты еще даже не почуял запахов с  кухни! Нам с тобой стоит
побывать там, и не откладывая.
     Алек только перебросил мешок на другое плечо,  но Серегил  заметил, что
тот несколько раз оглядывался, пока улица Огней не скрылась из вида.
     Город, казалось, окружал  их  теснее и  теснее,  по  мере того  как они
продвигались  вперед.  Хотя  капюшоны их плащей  были  опущены,  Алек  сумел
заметить на лице  Серегила  выражение  наслаждения: тот  снова  был в  своей
стихии.
     Дойдя до Жатвенного  рынка,  Серегил  заглянул  в посудную лавку. Через
секунду он  вышел  оттуда  и,  ничего  не  объясняя, повел Алека на северную
сторону  площади,  где  теснились  маленькие  магазинчики  и  таверны.   Они
несколько раз  поворачивали, пока не  оказались  на  узкой улочке,  название
которой обозначалось изображением какой-то рыбы.
     - Вот  она, -  прошептал  Серегил,  показывая  на  большую гостиницу на
противоположной стороне улицы. - Теперь нам нужно соблюдать осторожность.
     Небольшой  двор гостиницы окружала низкая  стена; с обеих  сторон ворот
красовались  бронзовые  фигурки   петухов  -   в  соответствии  с  названием
заведения. Каждый петух держал в поднятой лапе фонарь.
     "Петух"  был  уютной  и чистой  гостиницей; помещался  он  в квадратном
трехэтажном  здании из  камня и дерева.  Маленькие окошки на верхних  этажах
были  закрыты ставнями,  но  два  больших  окна первого этажа,  выходящие во
дворик, бросали  веселый приветливый свет сквозь мелкие  стекла в  свинцовых
рамах.
     -  Похоже,  сегодня здесь  много  посетителей, - тихо заметил  Серегил,
держась в тени и направляясь к конюшне с левой стороны двора.
     Парень  с  растрепанной ярко-рыжей  шевелюрой  поднял на них  глаза  от
сбруи,  которую  чинил, и  с  улыбкой приветственно  помахал  Серегилу.  Тот
ответил ему таким же жестом и пошел вдоль стойл.
     - Кто это? - спросил Алек, удивленный тем, что парень промолчал.
     -  Это  Рири. Он глухонемой и абсолютно преданный.  Самый лучший слуга,
какой  только у  меня  когда-либо был.  - Остановившись  у стойла  в глубине
конюшни, Серегил осмотрел  одну  из лошадей - гнедого коня с белым пятном на
шее.
     - Привет, Лохматый! - Серегил похлопал животное по мохнатому боку. Конь
тихо заржал, выгнул шею и ткнулся носом в грудь Серегила.
     - Где же это оно? -  поддразнил его Серегил, распахивая плащ.  Лохматый
начал  принюхиваться к его карманам и ткнулся в правый. Серегил  с довольным
видом достал угощение - яблоко, - и не  менее довольная лошадь захрустела им
и  потерлась  головой  о   плечо  хозяина.  Из  соседнего  стойла  р