бы мне знать, - сказал он, - где сейчас этот предатель сэр Мордред, по  чьей
вине случилась вся эта беда?
     Тут король Артур оглянулся еще раз и увидел сэра Мордреда -  он  стоял,
опираясь на меч свой, а вокруг него была большая груда мертвых тел.
     - Дайте мне мое копье, - сказал король Артур сэру Лукану, - ибо вон там
я вижу предателя, который навлек на нас все это горе.
     - Сэр, оставьте его, - сказал сэр Лукан, - ибо  он  несчастен.  И  если
только вы переживете этот злосчастный день,  вы  еще  будете  отомщены.  Ибо
вспомните, мой господин, сон, что приснился вам минувшей ночью, вспомните, о
чем предупреждал вас дух сэра Гавейна, и все же Господь,  в  милости  своей,
сохранил вас от смерти.  Потому,  Господа  Бога  ради,  оставьте  это,  ибо,
благословенье Богу, победа нынче осталась за вами, ведь нас с вами  в  живых
здесь трое, тогда как у сэра Мордреда в живых нет больше никого.  И  потому,
если теперь вы прекратите бой, этот недобрый День Рока с тем и минет.
     - Нет, смерть ли, жизнь ли будет мне дальше уделом, - отвечал король, -
но я вижу его там одного и он не уйдет из моих рук! Ибо больше он мне,  быть
может, уже никогда не попадется.
     - Помоги вам Бог! - сказал сэр Бедивер.
     Вот взял король копье обеими руками и побежал на сэра  Мордреда,  крича
так:
     - А, предатель!  Пришел  твой  смертный  час!  Но  сэр  Мордред,  увидя
бегущего на него короля, устремился ему навстречу с обнаженным мечом в руке.
Король Артур достал сэра Мордреда из-под щита и пронзил его насквозь острием
своего копья. Но, почуяв смертельную рану, из  последних  сил  рванулся  сэр
Мордред вперед, так что по самое кольцо  рукояти  вошло  в  его  тело  копье
короля Артура, и при этом, держа меч обеими руками, ударил  он  отца  своего
короля Артура сбоку по голове, и рассек меч преграду шлема и черепную кость.
И тогда рухнул сэр Мордред наземь мертвый.
     Но и благородный король Артур повалился без чувств на  землю.  И  много
раз он падал без чувств, а сэр Лукан с сэром Бедивером его поднимали, и так,
потихоньку, из последних сил, довели они его до маленькой часовни  у  самого
моря, и когда король очутился там, ему  словно  бы  сразу  полегчало.  Вдруг
слышат они крики на поле.
     - Пойди, сэр Лукан, - сказал король, - и узнай мне, что  означает  этот
крик на поле.
     Сэр Лукан с ними простился, ибо был он тяжко изранен, и  отправился  на
поле, и услышал он и увидел при лунном  свете,  что  вышли  на  поле  хищные
грабители и лихие воры и  грабят  и  обирают  благородных  рыцарей,  срывают
богатые пряжки и браслеты и добрые кольца и драгоценные камни во  множестве.
А кто еще не вовсе испустил дух, они того добивают, ради богатых доспехов  и
украшений.
     Разглядев все это, поспешил сэр Лукан, как мог, к королю и поведал  ему
обо всем, что видел и слышал.
     - И потому мой совет, - сказал сэр Лукан, - чтобы мы  доставили  Вас  в
ближайший город.

5

     - И я бы этого хотел, - отвечал король, - но я не в силах держаться  на
ногах, так болит моя голова... Ах, сэр Ланселот!  -  сказал  король.  -  Вот
когда мне особенно тебя не хватает! Ибо пришла смерть моя, как  предупреждал
меня во сне сэр Гавейн.
     Тогда сэр Лукан поднял короля с одной стороны, а сэр Бедивер с  другой,
но когда они его подымали, король  лишился  чувств,  и  сэр  Лукан,  подымая
короля, тоже упал без чувств, ибо внутренности  выпали  из  его  иссеченного
тела, и тут сердце благородного рыцаря разорвалось. И когда король  очнулся,
то увидел, что сэр Лукан лежит с пеною у рта, а под  ногами  у  него  -  его
вывалившиеся внутренности.
     - Увы, - сказал король, - вот для меня прегорестное  зрелище  -  видеть
этого благородного герцога умершим за меня. Ибо он хотел  помочь  мне,  хотя
сам еще более моего нуждался в помощи! Увы, зачем не произнес  он  ни  слова
жалобы, зачем во что бы то ни стало решил помочь мне!  Иисусе,  помилуй  его
душу.
     А сэр Бедивер стал оплакивать смерть брата.
     - Оставь слезы и стенания, любезный рыцарь, - сказал ему король, - ведь
ими ты не поможешь. Ибо  знай,  когда  бы  остался  я  жив,  я  бы  сам,  не
переставая, оплакивал смерть сэра Лукана. Но время  мое  убегает  быстро,  -
сказал король. - И потому, - сказал король Артур  сэру  Бедиверу,  -  возьми
добрый меч мой Экскалибур и ступай с ним на берег,  а  когда  придешь  туда,
велю тебе, брось меч в воду и возвратись  ко  мне  рассказать,  что  ты  там
увидишь.
     -  Мой  господин,  -  отвечал  сэр  Бедивер,  -  ваше  повеление  будет
исполнено, и я сразу же ворочусь к вам с известием.
     И отправился сэр Бедивер на берег. А по пути рассмотрел он  благородный
меч, увидел, что рукоять с перекладиной вся усажена драгоценными камнями.  И
тогда сказал он себе: "Если я заброшу этот  богатый  меч  в  воду,  от  того
никакого не будет добра, но лишь урон и ущерб".  И  потому  Бедивер  спрятал
Экскалибур под корнями дерева, а сам поспешил воротиться к королю и  сказал,
что будто бы дошел до берега и зашвырнул меч в воду.
     - Что же ты там видел? - спросил король.
     - Сэр, - он отвечал, - я не видел ничего, но лишь волны и ветер.
     - Неправду ты говоришь, - сказал король. - А  потому  отправляйся  туда
поскорее снова и выполни мое повеление. Как мил ты мне и дорог, прошу  тебя,
не жалей, забрось его в воду.
     И пошел сэр Бедивер назад, и вынул меч, и взял  его  в  руку,  и  снова
подумалось ему, что грех и позор бросать такой добрый меч. И тогда он  опять
спрятал его и воротился назад и опять сказал королю, будто бы был у  моря  и
исполнил его повеление.
     - Что же ты там видел? - спросил король.
     - Сэр, - он отвечал, - я не видел ничего,  но  лишь  колыханье  волн  и
плеск прибоя.
     - А, обманщик и предатель своего короля! - воскликнул король  Артур.  -
Дважды ты меня предал. Кто бы подумал, что ты, кто мне так мил и дорог,  кто
прославлен как столь доблестный рыцарь, предаешь  меня  ради  драгоценностей
этого меча! Смотри же отправляйся снова, да поспеши, промедление твое грозит
мне гибелью, ибо холод охватил мое  тело.  И  если  ты  и  на  этот  раз  не
сделаешь, как я тебе сказал, я убью тебя моими руками, как только увижу, ибо
ты ради моего драгоценного меча обрекаешь меня смерти.
     И снова ушел сэр Бедивер, пришел  туда,  где  лежал  меч,  вытащил  его
поспешно и принес на берег. И там намотал он перевязь на рукоять и зашвырнул
меч в воду как только смог далеко. В тот же  миг  поднялась  из  волн  рука,
поймала меч, сжала пальцами, трижды им потрясла и взмахнула и исчезла вместе
с мечом под водою.
     Возвратился сэр Бедивер к королю и рассказал ему о том, что видел.
     - Увы, - сказал король, - помоги мне выбраться отсюда, ибо боюсь, я уже
и так пробыл здесь слишком долго.
     Тут сэр Бедивер поднял короля к себе на спину и вышел с ним  на  берег.
Подошел он к воде и увидел под самым берегом маленькую барку,  а  на  ней  -
много прекрасных дам и среди них - королева, и у всех у них  головы  покрыты
были черными капюшонами. И при  виде  короля  Артура  они  стали  плакать  и
стенать.
     - Отнеси меня на эту барку, - сказал король. Он так и сделал, отнес его
осторожно, и приняли у него короля три женщины в глубокой печали.  Они  сели
все рядом, и на колени одной из них положил король Артур голову.  И  молвила
королева:
     - Милый брат мой! Почему так долго ты медлил вдали от меня? Увы! рана у
тебя на голове чересчур остудилась!
     И стали они грести прочь от берега,  и  увидел  сэр  Бедивер,  что  они
уплывают. Тогда вскричал он:
     - О господин мой Артур, что же будет теперь со мною, когда ты покидаешь
меня здесь среди моих врагов?
     - Не убивайся понапрасну, - отвечал король, - и позаботься о себе  сам,
ибо на меня теперь тебе не в чем полагаться и надеяться. Я должен  поспешать
в долину Авалона, дабы залечить там мою жестокую рану.  И  если  ты  никогда
более обо мне не услышишь, то молись за мою душу!
     Он  говорил,  а  королева  и  все  дамы  так  плакали  и  стенали,  что
прегорестно было слышать. Вот скрылась барка из глаз сэра Бедивера, и  тогда
он заплакал, зарыдал и вошел в лес и шел по лесу целую  ночь.  А  поутру  он
увидел меж двух крутых лесистых бугров дом отшельника с часовней.

6

     Обрадовался сэр Бедивер и поспешил туда, но когда он вошел  в  часовню,
то увидел там отшельника, простертого ниц подле свежего  надгробного  камня.
Отшельник же, поднявши голову сразу же признал сэра Бедивера, ибо прежде  он
был епископ Кентерберийский, незадолго перед тем изгнанный сэром Мордредом.
     - Сэр, - сказал ему сэр Бедивер, - что за человек  погребен  здесь,  за
которого вы молитесь так горячо?
     - Любезный сын мой, - отвечал отшельник, - верно я  этого  не  знаю,  а
только догадываюсь. Ибо нынешней ночью, ровно в полночь, сюда явилось  много
дам, и они принесли с собою мертвое тело и просили, чтобы  я  похоронил  его
здесь. И они поставили по нем  сто  больших  свечей  и  пожертвовали  тысячу
безантов.
     - Увы! - воскликнул сэр Бедивер, - тот, кто лежит  погребенный  в  этой
часовне, был прежде господином моим королем Артуром!
     И сэр Бедивер упал без чувств, а когда  пришел  в  себя,  то  просил  у
отшельника позволения остаться с ним и жить в посте и молитве.
     - Ибо отсюда мне некуда идти, - сказал сэр Бедивер, - и здесь  я  желал
бы остаться навсегда и молиться за господина моего Артура.
     - Сэр, я рад принять вас, - отвечал отшельник, - ибо я знаю вас  лучше,
чем вы полагаете: вы - сэр Бедивер Бесстрашный, и благороднейший герцог  сэр
Лукан-Дворецкий был вам родным братом.
     Тут рассказал сэр Бедивер отшельнику все, что вы  уже  слышали,  и  так
поселился он у отшельника,  прежде  бывшего  епископом  Кентерберийским.  Он
облачился в бедные одежды и служил ему смиренно, в посте и молитвах.
     И более про Артура я ничего не нахожу  в  моих  верных  книгах,  и  про
смерть его я тоже больше ничего надежного и достоверного  не  слышал,  кроме
лишь того, что на корабле, его увезшем, были три королевы: одна была  сестра
короля Артура королева Фея Моргана, другая - королева  Северного  Уэльса,  а
третья - королева Опустошенных земель.
     (И еще там была дама Нинева,  главная  Владычица  Озера,  которая  была
женой доброго рыцаря сэра Пелеаса; она немало сделала  когда-то  для  короля
Артура. А сэра Пелеаса не допускала дама Нинева в такие места, где жизни его
могла грозить опасность, и оттого он прожил с нею в мире и  покое  до  конца
дней своих.)
     А больше о смерти короля Артура я не смог найти ничего,  говорят  лишь,
что эти дамы принесли его  в  часовню  и  там  его  похоронили,  как  о  том
свидетельствует отшельник,  бывший  некогда  епископом  Кентерберийским.  Но
наверное отшельник не знал, точно ли то было тело короля Артура. Для того-то
сэр Бедивер, рыцарь Круглого Стола, и позаботился записать все, как было  на
самом деле.
     Однако многие люди во всех краях земли Английской полагают, что  король
Артур не умер, но был по воле  Господа  нашего  Иисуса  перенесен  отсюда  в
другие места; и говорят, что он еще вернется  и  завоюет  Святой  Крест.  Я,
однако, не стану утверждать, что так будет, вернее скажу:  в  этом  мире  он
расстался с жизнью. Но многие рассказывают, будто  на  его  могиле  написано
так:
     "Hic jacet Arthurus rex quondam rexque  futurus"  {Здесь  лежит  Артур,
король в прошлом и король в грядущем (лат.).}.
     И на том оставляю я сэра Бедивера  у  отшельника,  который  обитал  при
часовне в окрестностях Гластонбери, и там был его дом.  И  жили  они  там  в
молитвах и постах и в великом воздержании. А  королева  Гвиневера,  узнав  о
смерти короля Артура и всех благородных  рыцарей  и  сэра  Мордреда  и  всех
остальных, тайком покинула двор и с пятью дамами пришла в Эмсбери.  Там  она
постриглась в монахини, носила белые одежды и черные  и  приняла  суровейшее
покаяние, какое когда-либо принимала грешница в нашей стране. Никто  не  мог
ее  развеселить,  и  она  жила  в  неизменных  постах,  молитвах   и   делах
благотворительных, и все люди  только  дивились  тому,  сколь  праведно  она
переменилась.
     А теперь мы оставим королеву в Эмсбери  монахиней  в  белых  одеждах  и
черных - а она там, как и должно по разуму, была аббатисой и правительницей,
- и от нее обратимся к сэру Ланселоту Озерному.


 * V *

1

     Сэр  Ланселот  услышал  в  своих  владениях  о  том,  что  сэр  Мордред
короновался в Англии королем и пошел войной на короля Артура, своего родного
отца, и  задумал  помешать  ему  высадиться  на  родную  землю  (и  еще  ему
рассказали, как сэр Мордред осаждал Лондонский Тауэр, оттого что королева не
пожелала стать его женой),  разгневался  тогда  сэр  Ланселот  прежестоко  и
сказал своим родичам так:
     - Увы! Этот дважды предатель сэр Мордред! Я раскаиваюсь,  что  отпустил
его живым из моих рук, ибо великий позор причинил он господину моему Артуру.
По этому горестному письму, что прислал ко мне  сэр  Гавейн  -  да  помилует
Иисус его душу, - чувствую я, что господину моему Артуру  сейчас  приходится
тяжко. Увы, - сказал сэр Ланселот, - зачем дожил я до  этого  дня,  когда  я
слышу, что этот  благороднейший  из  королей,  посвятивший  некогда  меня  в
рыцари, в своем собственном королевстве  должен  обороняться  от  своего  же
подданного! А это горестное письмо, что господин мой сэр Гавейн отправил  ко
мне перед смертью, прося, чтобы я посетил его  могилу,  -  знайте,  что  его
горестные слова никогда не уйдут из моего сердца. Ибо он был  благороднейшим
из рыцарей в мире! В  недобрый  час  я  родился  на  свет,  раз  мне  выпала
злосчастная доля убить сэра Гавейна, сэра Гахериса, доброго рыцаря, и  друга
моего сэра Гарета, благороднейшего из рыцарей. Увы, я могу  сказать,  что  я
несчастный рыцарь, раз мне досталось в удел все  это.  И,  однако  же,  увы!
этого предателя сэра Мордреда мне убить не пришлось!
     - Оставьте ваши жалобы, - отвечал  ему  сэр  Борс,  -  и  прежде  всего
отомстите за смерть сэра Гавейна, помилуй, Иисусе, его душу.  Будет  хорошо,
если вы и в самом деле поспешите посетить его могилу.  А  вслед  за  этим  и
отомстите за короля Артура и за госпожу мою королеву Гвиневеру.
     - Благодарю, - сказал сэр Ланселот. - Вы всегда печетесь о моей чести.
     И они собрались со всей возможной  поспешностью,  снарядили  корабли  и
галеры и погрузились на них со всем войском, чтобы плыть  в  Англию.  И  вот
наконец достигли они Дувра, и высадился там сэр Ланселот с семью королями, а
их войско было столь велико числом, что страшно было смотреть.
     Стал спрашивать сэр Ланселот у  мужей  Дувра,  что  сталось  с  королем
Артуром. И поведали ему люди о том, что король убит, и сэр Мордред тоже, и с
ними еще сто тысяч человек полегло мертвыми за один день. Рассказали ему и о
том, как сначала сэр Мордред дал бой королю Артуру, когда он высаживался  на
английский берег, и как в том бою был убит сэр Гавейн.
     - А на  следующее  утро  сэр  Мордред  сражался  с  королем  на  холмах
Бархем-даун, и там король одержал над ним верх.
     - Увы, - сказал сэр Ланселот, - вести горестнее  этих  никогда  еще  не
достигали моего сердца! А теперь, любезные сэры, -
     попросил сэр Ланселот, - покажите мне, где могила сэра Гавейна.
     И проводили его в Дуврский замок и показали ему могилу.  Преклонил  сэр
Ланселот колена на могиле и заплакал и  горячо  помолился  за  его  душу.  А
вечером устроил сэр Ланселот людям угощение - всякий, кто ни  приезжал,  что
из города, что из деревни, получал поровну мяса и рыбы и вина и эля, и,  кто
ни подходил, каждого, мужчину и женщину,  наделяли  деньгами  по  двенадцати
пенсов. Сэр Ланселот своею собственной рукою одарял  люд  деньгами,  стоя  в
траурных одеждах, и при этом он горько плакал и каждого просил  молиться  за
душу сэра Гавейна.
     Наутро же собрались туда все прелаты и священники, каких  только  можно
было сыскать в городе и в  окрестностях,  и  отслужили  по  нем  заупокойную
мессу. После того первым делал приношение сэр Ланселот, и он пожертвовал сто
фунтов, а за ним и все семеро королей, и каждый пожертвовал по сорок фунтов.
И  еще  из  тысячи  рыцарей  каждый  пожертвовал  по  фунту.   И   приносили
пожертвования с утра и до самой ночи.
     Две ночи пролежал сэр Ланселот на могиле сэра Гавейна, горько  плача  и
молясь. А на третий день  сэр  Ланселот  созвал  всех  королей,  герцогов  и
графов, и всех баронов, и всех своих благородных рыцарей и сказал им так:
     - Любезные мои лорды, благодарю вас всех за то, что вы вместе  со  мною
приехали в эту страну. Но знайте все вы, мы приехали слишком  поздно,  и  об
этом я буду  сокрушаться  до  конца  дней  моих,  однако  против  смерти  не
восстанешь. Но раз уж это так, - сказал сэр Ланселот, - я сам отправлюсь  на
поиски госпожи моей королевы Гвиневеры. Ибо,  как  я  слышал,  ей  досталось
немало страданий и мук, и говорят, она бежала на запад. И  потому  вы  ждите
меня здесь, и если через две недели я не возвращусь, садитесь на корабли  со
своими дружинами и возвращайтесь на свою  землю,  а  я  как  сказал,  так  и
сделаю.


2

     Тут выступил сэр Борс и сказал:
     - Господин мой сэр Ланселот, что это вы задумали пуститься в странствия
по здешним краям? Ведь, знайте, на пути вы встретите мало друзей.
     - Будь что будет, - отвечал сэр Ланселот, - а вы оставайтесь здесь, ибо
я отправляюсь в путь, в котором ни рыцарь, ни  паж  не  должен  сопровождать
меня.
     Напрасно бы стали они с ним спорить - он сел на коня и уехал на  закат.
Дней семь или восемь провел он в поисках, но наконец  однажды  выехал  он  к
монастырю, и  королева  Гвиневера,  гуляя  за  стенами,  вдруг  узнала  сэра
Ланселота. Тогда она трижды подряд упала в обморок, так  что  всем  дамам  и
благородным девицам было немало заботы ее поддерживать и подымать  с  земли.
Когда же речь к ней вернулась, она призвала их всех к себе и сказала так:
     - Вы, верно, удивляетесь, любезные дамы, тому, что со мною  происходит.
Правду вам сказать, - молвила  королева,  -  всему  виною  вон  тот  рыцарь,
который стоит вон там. И потому прошу вас, призовите его сюда ко мне.
     Привели к ней сэра Ланселота; и тогда сказала королева всем дамам:
     - Из-за этого рыцаря и из-за меня случилась вся  эта  ужасная  война  и
погибли благороднейшие в мире рыцари; ибо из-за нашей любви, что  мы  любили
друг друга, убит мой благороднейший супруг. И знай, сэр Ланселот,  потому-то
я и приемлю ныне столько трудов для спасения моей души. Но все же я  уповаю,
что, через милость Божию и через Страсти Его ран разверстых, я после  смерти
смогу узреть благословенный лик Иисусов и в День Страшного Суда буду  сидеть
одесную Его, ибо такие же грешники, как я, теперь стали святыми в небесах. И
потому, сэр Ланселот, я прошу тебя и умоляю всей душой, во  имя  всей  нашей
любви, никогда больше не ищи увидеть лицо мое. И велю  тебе  именем  Господа
Бога, покинь меня навсегда. Возвращайся назад в  твое  королевство  и  храни
владения твои от войн и  разорения,  ибо  как  я  любила  тебя  прежде  всем
сердцем, так теперь я не могу тебя видеть, ведь через тебя и меня погиб весь
цвет рыцарства. Потому отправляйся ты в свое королевство,  там  возьми  себе
жену и живи с нею в радости и блаженстве. И прошу тебя от  души,  молись  за
меня предвечному Господу, дабы мне простилась моя прежняя неправедная жизнь.
     - Как, возлюбленная госпожа моя, - сказал сэр Ланселот,  -  неужели  вы
желаете, чтобы я вернулся в мою  страну  и  там  -  женился?  Нет,  госпожа,
знайте, этого я никогда не сделаю,  ибо  я  никогда  не  нарушу  данной  вам
клятвы. Но доля, к которой я вас привел, станет  и  моей  долей.  Я  заслужу
милость Божию и в особенности буду молиться за вас.
     - Ах, сэр Ланселот, если бы вы так сделали и сдержали  свое  слово!  Но
увы, я не могу вам поверить. Вы опять обратитесь к мир