т зла. И
еще он дал тебе доблесть и  мужество  и  наделил  тебя  достоинствами  столь
щедро, что ты всю жизнь свою, куда бы ни направился, везде одерживал победы.
Но вот теперь Господь наш не пожелал долее  попускать  тебе,  покуда  ты  не
познаешь Его, волей или неволею. А горьким, как древесина, голос назвал тебя
потому, что где коренится грех, там нет места сладости; вот  почему  был  ты
уподоблен старому прогнившему стволу дерева.
     Я показал уже тебе, почему ты тверд, как камень, и горек, как дерево; а
теперь я покажу тебе, почему ты гол и наг, как  лист  смоковницы.  Случилось
так,  что  однажды  в  Вербное  воскресенье  Господь  наш   проповедовал   в
Иерусалиме, и нашел он, что народ там закоснел в  жестокости,  ибо  во  всем
городе ни один не соглашался дать Ему приют. И тогда вышел Он из  города,  и
по дороге набрел на смоковницу с густой, зеленой листвой, но без  плодов  на
ветвях. И проклял Господь наш дерево, которое не приносит плодов. А означает
эта смоковница город Иерусалим, имеющий листья, но не плоды. Вот и тебя, сэр
Ланселот, когда явился пред тобою Святой Грааль, Бог узрел без плодов -  без
добрых мыслей, без возвышенных стремлений, лишь запятнанным похотью.
     - Воистину, - сказал сэр Ланселот, - все, что вы говорите, - правда.  И
отныне, милостию Божией, я намереваюсь отказаться от прежних  моих  пороков,
не откажусь лишь от рыцарства и от бранных подвигов.
     И назначил святой человек сэру Ланселоту такое покаяние,  какое  только
было ему под силу исполнить, не отказываясь от рыцарства. И отпустил он  ему
грехи и пригласил его провести у него весь тот день.
     - Я готов, с доброй охотой, - отвечал сэр Ланселот, - ведь у  меня  нет
ни шлема, ни коня, ни меча.
     - Что до этого, - сказал отшельник, - то я к завтрашнему вечеру  помогу
тебе достать коня и все, что тебе потребно.
     И раскаялся сэр Ланселот от души во всех своих прегрешениях.
     Здесь оставляет  повествование  сэра  Ланселота  и  обращается  к  сэру
Персивалю Уэльскому.


 * III *

1

     Как рассказывает повесть, когда сэр Ланселот отправился вослед за сэром
Галахадом, о чьих подвигах говорилось  выше,  сэр  Персиваль  возвратился  к
затворнице, у которой он думал узнать вести про этого рыцаря, разыскиваемого
сэром Ланселотом.
     Он опустился на колени у ее окна, и затворница открыла окно и  спросила
сэра Персиваля, чего ему надобно.
     - Госпожа, - он отвечал, - я  рыцарь  короля  Артура,  и  мое  имя  сэр
Персиваль Уэльский.
     Услышала затворница его имя и очень обрадовалась, ибо он ей издавна был
дорог более, чем какой-либо другой рыцарь. Да и  не  удивительно,  ведь  она
приходилась ему теткой. Она распорядилась отпереть ворота, и был ему  оказан
добрый прием, сколько это было в ее силах.
     Вот наутро явился сэр Персиваль к затворнице и спросил ее, знаком ли ей
рыцарь с белым щитом.
     - Сэр, - сказала она, - а что за причина вам спрашивать?
     - Правду сказать, госпожа, - отвечал сэр Персиваль, - я не  буду  знать
покоя, покуда не встречусь с этим рыцарем и не сражусь с ним. Так просто  он
от меня не уйдет, ибо я уже потерпел однажды от него поражение.
     - А, сэр Персиваль! - сказала она, - неужели вы ищете сразиться с  ним?
Вижу я, что вам пришла охота погибнуть, как погиб когда-то  ваш  отец  через
свое неразумие.
     - Госпожа, я сужу по вашим словам, что вы меня знаете.
     - Да, - отвечала она, - уж конечно, я должна знать  вас,  ведь  я  ваша
тетка, хоть я сейчас и в бедности.  А  некогда  люди  звали  меня  королевой
Западных земель и я почиталась самой богатой королевой на свете. Но  никогда
богатство мое не радовало меня так, как моя бедность.
     И заплакал сэр Персиваль от глубокой жалости, узнав, что она его тетка.
     - Ах, любезный племянник, - сказала она, - когда слышали вы в последний
раз вести о вашей матери?
     - Правду сказать, - отвечал он, - я вестей от нее  не  имею,  но  часто
вижу ее во сне и потому не могу сказать, жива ли она или умерла.
     - Истинно, любезный племянник, ваша мать  умерла,  ибо,  расставшись  с
вами, она так тосковала, что едва только успела  исповедаться  -  и  тут  же
скончалась.
     - Господь да смилостивится над ее душою! - молвил сэр Персиваль. -  Мне
прегорестно это, но ведь  каждому  из  нас  предстоит  расстаться  с  земным
существованием. Однако, любезная тетушка, откройте мне теперь, кто таков был
тот рыцарь? Сдается мне, что он - тот  же  самый  рыцарь,  что  выступал  на
Троицу в красных доспехах.
     - Знайте же, - она отвечала, - что это  он  и  есть.  Ему  нельзя  было
явиться иначе, как в красных доспехах. И рыцарь этот не имеет  себе  равных,
ибо все подвиги его чудесны и смертной руке его не одолеть.

2

     А Круглый Стол был сооружен Мерлином как знак истинной круглости  мира,
и людям так и надлежит понимать значение Круглого Стола.  Ибо  весь  мир,  и
языческий и христианский, стремится  к  Круглому  Столу,  и  когда  человека
избирают в братство рыцарей Круглого Стола, он почитает это для себя  высшей
милостью и вестью, нежели получи он полмира в собственное свое владение.
     Вы сами видели, как рыцари лишались  отцов  и  матерей,  лишались  рода
своего и племени, и жен, и детей, чтобы только вступить в ваше братство.  Вы
и сами пример, ибо, оставив вашу матушку, вы никогда уже ее  не  увидите,  -
столь превосходное братство нашли вы за Круглым Столом.
     Когда Мерлин затеял сделать Круглый Стол, он сказал так:
     "Те, кто будут рыцарями Круглого Стола, познают истину Святого Грааля".
А когда его спрашивали, как же отличить тех, кто сподобится достичь  Святого
Грааля, он отвечал: "Три белых быка  исполнят  этот  подвиг,  и  двое  будут
непорочны, а третий чист. И один из тех троих превзойдет  отца  своего,  как
лев превосходит леопарда, и силою и бесстрашием".
     Слыхавшие же это из уст Мерлина сказали: "Раз  должен  появиться  такой
рыцарь, ты устрой для него силою чар  твоих  особое  сиденье,  чтобы  никому
нельзя было сидеть на нем, кроме лишь того, кто превосходит всех рыцарей". И
Мерлин ответил, что так он и сделает. И устроил он Погибельное  Сиденье,  на
котором сидел Галахад во время пиршества на прошлую Троицу.
     - Теперь, госпожа, - сказал сэр Персиваль, - я столь многое услышал  от
вас, что  своей  охотою  никогда  не  стану  искать  иной  встречи  с  сэром
Галахадом, как только учтивой и дружественной. Но,  ради  Господа,  любезная
госпожа, не можете ли вы научить меня, где мне его найти? Ибо быть с ним мне
бы хотелось всей душой.
     - Любезный племянник, - она отвечала, - отправляйтесь в замок,  который
зовется Гот, где живет один его кровный родич, и там остановитесь на ночлег.
А утром, как он вас научит, туда и поспешите. Если же он ничего сказать  вам
не сможет, тогда поезжайте прямо в замок  Корбеник,  где  находится  Увечный
Король, а уж там вы непременно узнаете о нем верные вести.

3

     Вот простился, в слезах, сэр Персиваль со своею теткой. И пустился он в
путь и скакал до самой вечерни. Вдруг слышит он бой часов. Смотрит - стоит у
дороги высокий дом за крепкими  стенами  и  глубокими  рвами.  Постучал  сэр
Персиваль в ворота. Раскрылись перед ним ворота, въехал он внутрь, спешился,
его проводили в покои, помогли снять доспехи, и ждал его  там  самый  лучший
прием и ночлег.
     А наутро отправился он слушать обедню. В монастырском  храме  священник
уже стоял в облачении пред алтарем, справа же увидел  он  скамью,  забранную
железной решеткой. А позади алтаря высилось прекрасное и роскошное ложе  под
шелковым, золотом расшитым покрывалом. И на нем заметил сэр Персиваль то  ли
женщину, то ли мужчину, ибо лицо от него  было  скрыто.  Здесь  перестал  он
оглядываться и погрузился в молитву.
     Когда же дошло до освящения Даров, лежавший позади алтаря  поднялся  во
весь рост и открыл лицо свое, и увидел  сэр  Персиваль  глубокого  старца  с
золотой короной на голове, плечи же его были не покрыты,  и  грудь  нага  до
самого пояса. И увидел сэр Персиваль, что все тело его изъязвлено  глубокими
ранами - и плечи, и руки, и даже лицо.  Вот  воздел  старец  ладони  к  Телу
Господню и воскликнул:
     - Милостивый и благий Господи Иисусе Христе, не оставь меня!
     И более он уже не ложился, но без устали творил молитвы и  славословия,
хотя с виду ему было лет,  наверное,  триста.  Когда  же  кончилась  обедня,
священник поднес Тело Господне к израненному королю. И когда тот вкусил Его,
то снял корону с головы и велел положить ее на алтарь.
     Тут спросил сэр Персиваль  одного  из  монастырской  братии,  кто  этот
король.
     -  Сэр,  -  отвечал  добрый  монах,  -  вы  много  слышали  об   Иосифе
Аримафейском, как он был послан в наши земли учить  и  проповедовать  святую
христианскую веру и как за то принял он много страданий от врагов Христовых.
В городе Саррасе он обратил короля, которого звали  Эвелак,  и  король  этот
прибыл вслед за Иосифом в нашу землю, и постоянно стремился он быть там, где
находился Святой Грааль. Но однажды он  настолько  приблизился  к  священной
чаше, что Господь наш разгневался на него, но  он  все  не  отступался,  все
тянулся к ней, и тогда Бог поразил его почти полной слепотой.
     И вскричал этот король:
     "Господи милостивый, не дай мне умереть, покуда не объявится в  девятом
поколении из моего рода добрый рыцарь, который  сподобится  достичь  Святого
Грааля, чтобы только мог я узреть его и поцеловать!"

4

     Когда  взмолился  так  этот  король,  услышал  он  голос,  произнесший:
"Услышана твоя молитва, и ты не умрешь, покуда не  поцелуешь  его.  И  когда
объявится этот рыцарь, ясность взора к тебе вернется, и ты прозреешь, и раны
твои заживут, а до той поры они  не  закроются".  Вот  что  было  с  королем
Эвелаком, и прожил  этот  король  четыреста  лет  святой  жизни,  а  теперь,
говорят, рыцарь, что должен его исцелить, уже объявился при здешнем дворе.
     - Сэр, - сказал добрый человек, - прошу вас, скажите мне,  кто  вы,  не
рыцарь ли Круглого Стола?
     - Да, воистину я рыцарь Круглого Стола и зовусь сэр Персиваль Уэльский.
     Услышал святой человек это имя и весьма обрадовался. А сэр Персиваль  с
ним  простился  и  поехал  дальше,  и  скакал  он  до  самого   полудня.   И
повстречались ему  в  долине  двадцать  всадников,  что  везли  на  носилках
насмерть раненного рыцаря. Завидевши сэра Персиваля, они спросили  его,  кто
он и откуда.
     Он сказал:
     - Я рыцарь короля Артура. И тут они разом вскричали:
     - Смерть ему!
     Сэр Персиваль сшиб ближнего рыцаря  наземь  вместе  с  конем,  и  тогда
семеро из тех рыцарей ударили его в щит своими копьями,  а  остальные  убили
под ним коня, так что он очутился на земле, и они так бы  и  убили  его  или
захватили бы в плен, не окажись в тех краях по воле случая добрый рыцарь сэр
Галахад в красных доспехах. Увидел  он,  что  столько  рыцарей  нападают  на
одного, и сказал:
     - Жизнь этого рыцаря должна быть спасена!
     И он выехал против тех двадцати всадников, пустив коня своего  во  весь
опор и уперев копье. Переднего рыцаря сокрушил он наземь с конем.  Когда  же
копье у него сломалось, он зажал в руке меч и стал разить направо и  налево,
так что дивно было смотреть. И с каждым ударом падал один из его противников
или же обращался в бегство, так что скоро некому уже было с  ним  сражаться,
ибо они укрылись в густом лесу, и сэр Галахад устремился за ними в погоню.
     Сэр же Персиваль при виде этого горько убивался, что у него  нет  коня.
Он теперь догадался, что это  сэр  Галахад,  и  крикнул  ему  вслед  громким
голосом:
     - Любезный рыцарь, постой! Позволь мне поблагодарить тебя за  все,  что
ты для меня сделал!
     Но сэр Галахад гнал коня и скоро уже скрылся из виду. А  сэр  Персиваль
со всех ног торопился за ним пешком, крича и плача. Но вот повстречался  ему
иомен верхом на лошади, а в поводу вел он могучего вороного скакуна,  мастью
чернее черники.
     - А, любезный друг, - сказал  сэр  Персиваль,  -  я  что  хочешь  готов
сделать для тебя и всегда буду тебе верным рыцарем, когда бы ты ни  попросил
меня о защите, но только ссуди мне этого черного коня, чтобы я  мог  догнать
рыцаря, что скачет там впереди.
     - Сэр, - отвечал иомен, - этого я сделать не могу,  ибо  владелец  коня
таков, что он убьет меня.
     - Увы! - сказал сэр Персиваль, - потерять этого рыцаря мне всего  горше
на свете!
     - Сэр, - сказал иомен, - мне очень жаль вас, ибо добрый конь был бы вам
под стать, но отдать вам этого коня я не осмеливаюсь, разве что вы  силой  у
меня его отберете.
     - Нет,  этого  я  не  сделаю,  -  сказал  сэр  Персиваль.  На  том  они
расстались, и сэр Персиваль уселся под деревом и стал плакать  и  убиваться.
Вдруг видит он: скачет рыцарь в полном вооружении, а конь под ним тот самый,
что вел в поводу йомен.

5

     А следом и  сам  иомен  трусит,  торопится,  и  спрашивает  он  у  сэра
Персиваля, не проезжал ли там рыцарь верхом на его вороном скакуне.
     - Да, сэр, видел я его. А почему ты спрашиваешь?
     - О сэр, этого коня отнял он у меня силой, и за это господин  мой  меня
убьет на месте.
     - Что ж, - сказал сэр Персиваль, - чего же хочешь ты  от  меня?  Видишь
сам, что я пеш. Конечно, будь у меня добрый конь, я бы  быстро  вернул  тебе
твоего скакуна.
     - Сэр, - сказал иомен, - возьмите мою лошадь и постарайтесь сделать что
возможно. Я же последую за вами пешком, чтобы увидеть, как вы преуспеете.
     Сел сэр Персиваль верхом на его лошадь и погнал ее  как  мог  скорее  и
наконец завидел впереди того рыцаря. Крикнул он ему:
     - Рыцарь, поворачивай назад!
     Тот повернул коня, выставил копье против сэра Персиваля и  поразил  его
лошадь прямо в шею, так что упала скотина мертвая на землю. Тут  рассвирепел
сэр Персиваль и вскричал:
     - Постой, рыцарь-злодей! Поворачивай снова коня, трусливый и вероломный
рыцарь! Выходи биться со мною в пешем бою!
     Но тот ничего не ответил и ускакал прочь. А сэр Персиваль, видя, что он
и не думает возвращаться, бросил оземь щит свой, меч и шлем и воскликнул:
     - Что я за несчастный рыцарь! Второго такого проклятого и незадачливого
нет среди рыцарей!
     И провел он там в печали целый  день,  когда  же  стемнело,  он  совсем
обессилел, лег на землю, уснул и проспал до полуночи. В полночь проснулся он
и видит: стоит перед ним женщина и говорит ему суровым голосом:
     - Сэр Персиваль, что делаешь ты здесь?
     - Ничего не делаю: ни добра, ни большого вреда.
     - Если ты пообещаешь исполнить  мою  волю,  когда  я  тебя  призову,  -
сказала она, - то я ссужу тебе моего коня, который понесет тебя, куда ты  ни
пожелаешь.
     Сэр Персиваль обрадовался такому предложению и пообещал выполнить  все,
что она от него пожелает.
     - В таком случае подожди меня здесь, и я приведу тебе коня.
     Скоро она возвратилась и привела в поводу коня, черного,  как  чернила.
Поглядел на этого коня сэр Персиваль и диву дался: как он высок и  статен  и
что за богатая на нем сбруя. Но все равно, ничего не побоявшись, он  вскочил
на коня верхом, не думая об опасности. А севши верхом, вонзил  в  бока  коню
шпоры и поскакал по лесу. А луна светила  ясно,  и  дивный  конь  за  час  с
небольшим перенес его на расстояние четырех дней пути. Наконец очутились они
над пенным кипучим потоком, и конь устремился прямо в волны.

6

     Но сэр Персиваль, подъехав к самому берегу, увидел, что вода вся так  и
бурлит, и замешкался, не решаясь ехать вброд. И осенил он крестом себе  лоб.
Почуял черт огорчение, стряхнул с себя сэра Персиваля, а сам прыгнул в воду,
ревя, крича и плача, и вода  словно  бы  загорелась  огнем.  Тут  понял  сэр
Персиваль, что его вез нечистый и едва не завлек к  погибели.  И  предал  он
себя в руки Господу и помолился, чтобы  Бог  хранил  его  впредь  от  такого
соблазна.
     Он провел в молитве всю ту ночь, покуда не наступило утро  и  не  стало
светло, и тут увидел он, что находится на безлюдной  горе,  со  всех  сторон
окруженной морем, так что нигде не видно  было  спасительной  земли,  только
дикие твари вокруг. Спустился он вниз и увидел: змея влечет к  нему  за  шею
молодого льва. Вдруг выскакивает с ревом и рыком  большой  лев  и  бросается
вслед за змеею. Лишь только завидел это сэр  Персиваль,  сразу  же  поспешил
туда, где лев уже нагнал змею и завязал  с  нею  бой.  Сэр  Персиваль  желал
помочь льву, ибо тот из них двоих был тварью более божеской, и с тем обнажил
он меч, выставил щит перед собой и так ударил змею, что нанес ей смертельную
рану. А лев, видя это, не напал на сэра Персиваля, но, напротив, преклонился
перед ним, как только возможно зверю преклониться перед человеком.
     Сэр Персиваль отбросил щит свой, который  был  расколот,  снял  шлем  с
головы, чтобы получше отдышаться, ибо дыхание змеи его сильно обожгло; а лев
следовал за ним повсюду и ластился, словно собака. И погладил Персиваль льва
по загривку и по шее и возблагодарил Бога за дружбу зверя. А перед  полуднем
лев взял своего детеныша, поднял и унес туда, откуда они вылезли. И  остался
сэр Персиваль один. Но, как рассказывается в повести, сэр Персиваль в те дни
был одним из тех немногих, в ком особенно тверда была вера в Господа  нашего
Иисуса Христа, ибо в те времена мало кто  верил  по-настоящему;  ведь  в  те
времена сын мог поднять руку на отца, как на чужого.
     И вот стал сэр Персиваль искать утешения в Боге и помолился Ему,  чтобы
никакой соблазн не отвлекал его от служения Господу и чтобы  оставаться  ему
всегда верным борцом за дело Божие. И лишь только он помолился,  видит:  лев
подошел к нему опять и лег у его ног. И всю ту ночь спали вместе лев и он.
     Заснул сэр Персиваль, и привиделся ему дивный сон: будто  повстречались
ему две дамы, одна верхом на льве, другая - на змее, одна молодая, другая же
старая.  И  молодая  будто  бы  говорит:  "Сэр   Персиваль,   мой   господин
приветствует тебя и передает, чтобы ты облачился в доспехи  и  был  готов  к
бою, ибо завтра предстоит тебе биться с сильнейшим рыцарем мира. И  если  ты
будешь побежден, то не отделаешься тем,  что  лишишься  руки  или  ноги,  но
будешь еще опозорен до последнего дня творения".
     Тогда он спрашивает ее, кто же  таков  ее  господин,  и  она  отвечает:
"Величайший властитель мира". И с тем вдруг она исчезла неведомо куда.

7

     Выступила тут вторая дама, что сидела верхом на змее, и сказала:
     - Сэр Персиваль, я приношу вам жалобу на обиду, что вы  мне  причинили,
хоть я вам ничего не сделала.
     - Уж конечно, госпожа, - отвечал он, - я никогда не причинил  обиды  ни
вам и никакой другой даме.
     - Нет, причинили, - сказала она, - а чем, сейчас вам открою. Я  издавна
воспитывала здесь змею, которую я очень любила,  и  она  мне  верно  служила
много лет. Вы же вчера убили ее, когда она ловила свою  добычу.  Скажите  же
мне, почему вы убили мою змею, ведь лев-то был не ваш?
     - Госпожа, я согласен, что это был  не  мой  лев,  но  лев  по  природе
благороднее, нежели змея, и потому я убил ее, и я не думал, что  тем  обидел
вас. Госпожа, - сказал он, - чего же вы теперь от меня хотите?
     - Я хочу, - она отвечала, - чтобы вы возместили мне потерю любимой змеи
и поступили ко мне в услужение. И он ответил:
     - Нет, этого я для вас не сделаю.
     - Не сделаете? Да ведь вы всегда были моим послушным слугой, прежде чем
начали поклоняться Господу нашему Иисусу Христу. И потому  обещаю  вам,  что
где ни застану вас врасплох, там и захвачу как бывшего моего слугу.
     И с  тем  она  пропала  и  оставила  сэра  Персиваля  спать  тревожным,
беспокойным сном. Утром  поднялся  он,  перекрестился  и  почувствовал,  что
совсем обессилел.
     И вдруг заметил сэр Персиваль в море плывущий  к  нему  корабль,  и  он
взошел на тот корабль и увидел, что и снаружи и  изнутри  там  все  затянуто
белым шелком. У  руля  же  сто