большая
скала, а на скале той стоит прекраснейший из замков, богато убранный. Сейчас
дева эта приблизится к вам, и вам надлежит говорить с нею любезно, дабы  она
отдала вам тот меч.
     Вот приблизилась дева к Артуру и приветствовала его, а он ее.
     - О дева, - сказал Артур, - что это за  меч  держит  вон  та  рука  над
водой? Хотелось бы мне, чтобы был он мой, ибо у меня нет меча.
     - Сэр Артур, - отвечала девица, - меч этот мой, и, если вы отдадите мне
в дар то, что я у вас попрошу, вы его получите.
     - Клянусь, - сказал Артур, - что подарю вам, что бы вы ни попросили.
     - Хорошо, - согласилась дева, - войдите вон в ту барку и  подгребите  к
мечу и можете взять его себе вместе с ножнами. А я попрошу у  вас  обещанный
дар, когда придет срок.
     Спешились король Артур с Мерлином и привязали коней к дереву;  и  вошли
они в барку. А когда поравнялись они с мечом, что держала рука, вынул  Артур
из руки рукоять меча и взял его себе. А рука  скрылась  под  водой.  Пристал
Артур к берегу, и поехали они дальше.
     И увидел король Артур богатый шатер.
     - Что за шатер вижу я там?
     - Сэр, это шатер того рыцаря, с которым вы сражались, сэра Пелинора; но
самого его там нет. Недавно был у него. поединок с вашим  рыцарем  по  имени
Эглам, бились они жестоко, но под конец бежал Эглам, ибо иначе быть  бы  ему
убитым; он же бросился за ним в погоню и гнался за ним до  самого  Карлиона.
Так что теперь мы с ним скоро повстречаемся на дороге.
     - Вот это дoбpaя весть! - молвил Артур. - Теперь у  меня  есть  меч,  я
вступлю с ним в поединок и поквитаюсь.
     - Нет, сэр, - сказал Мерлин, - ведь  рыцарь  этот  устал  после  боя  и
погони, так что не будет вам чести от поединка с ним. Да и есть  ли  еще  на
свете рыцарь, чтобы сравняться с ним в мощи? Потому  вот  мой  совет:  пусть
проедет он подобру-поздорову, ибо он еще сослужит вам верную службу, а после
него - сыновья его. Скоро настанет день, когда вы от души рады будете выдать
за него сестру свою в награду за верную службу. И потому не вступайте с  ним
в бой, когда встретите его.
     - Я сделаю так, как ты советуешь.
     Стал разглядывать король Артур меч свой, и очень  ой  ему  пришелся  по
вкусу. А Мерлин спросил его:
     - Что больше вам нравится - меч или ножны?
     - Меч мне больше нравится, - отвечал Артур.
     - Не угадали, - говорит Мерлин, - ибо  ножны  эти  стоят  десяти  таких
мечей; покуда будут они у вас на боку, вы не потеряете ни капли  крови,  как
бы жестоко ни были вы изранены. Потому храните ножны и держите их всегда при
себе.
     И поскакали они в Карлион. По пути повстречался им король Пелинор.
     Но Мерлин навел на него такие чары, что Пелинор не увидел короля Артура
и так проскакал, не сказав ни слова.
     - Дивлюсь я, - говорит Артур, - что рыцарь этот ничего не сказал.
     - Сэр, он вас не видел;  ибо  увидь  он  вас,  не  разъехаться  бы  вам
подобру-поздорову.
     Вот прибыли они в Карлион, и все рыцари радовались возвращению  Артура.
Когда же услышали они о  его  приключениях,  то  подивились,  зачем  он  так
подвергал себя опасности в одиночку.  И,  однако,  рассудили  все  достойные
мужи, что приятнее служить под началом такого сюзерена,  который  сам  готов
пуститься в приключения, как и его бедные рыцари.

26

     А тут прибыло посольство от короля Риенса, что правил Северным  Уэльсом
и был также королем всей Ирландии и многих островов. Слал он  королю  Артуру
приветствия, сообщая, что он, король Риенс,  разбил  и  победил  одиннадцать
королей и что каждый из  них  ему  смиренно  покорился,  дав  отрезать  свою
бороду, сколько у кого бороды  было.  А  теперь  прислал  он  посольство  за
бородой короля  Артура.  Ибо  король  Риенс  затеял  оторочить  себе  мантию
королевскими бородами, и как раз не хватало на одну полу, потому прислал  он
за бородой Артура; а не то вторгнется он в его владения, все предаст огню  и
мечу и до тех пор не покинет пределов его королевства, покуда не снимет  ему
голову вместе с бородою.
     - Ну что ж, - отвечал Артур послу, - ты сказал, что тебе поручено  было
передать,  а  посольство  твое  наглейшее  и  грубейшее,  какое   когда-либо
отправляли королю. Борода моя еще  чересчур  молода,  чтобы  делать  из  нее
оторочку для мантии. А королю своему скажи, что я не обязан ему послушанием,
надо мною он не старший; в скором времени он сам придет ко мне  с  поклоном,
на коленях будет стоять предо мною, а не то, клянусь жизнью, не сносить  ему
головы! Ибо он прислал мне позорнейшее посольство, о каком только  слыхивали
на свете. Я знаю, что твой король ни разу еще не  встречался  в  поединке  с
достойным противником. Вот и скажи твоему королю, что я сниму с него голову,
если не поклонится он мне.
     С тем и отбыл посол.
     - Есть ли здесь кто-нибудь, - спросил тогда Артур, - знакомый с королем
Риенсом?
     Отозвался рыцарь по имени Нарам:
     - Сэр, я знаю хорошо этого короля. Он муж могучий телом,  мало  кто  на
свете с ним сравнится, и  весьма  надменный.  И  не  сомневайтесь,  сэр,  он
выставит против вас великие силы.
     - Ну что ж, - молвил Артур, - дойдет у меня и до него черед.

27

     Между  тем  повелел  король  Артур  привезти  к  нему  всех  младенцев,
рожденных в первый день мая знатными дамами от знатных  лордов,  ибо  Мерлин
открыл королю Артуру, что тот, кто погубит его и все его земли,  родился  на
свет в первый день мая. Потому и повелел он, чтобы прислали ему их всех  под
страхом смерти, и многие сыновья лордов и рыцарей были отправлены к  королю.
Был и Мордред послан к нему женою короля Лота. Посадили их всех на корабль и
пустили по морю, а иные были четырех недель от роду, иные же, и того моложе.
И по воле случая пригнало корабль тот к берегу, где стоял замок, и  разбило,
и все почти при этом погибли, только Мордреда выбросило волной; его подобрал
один добрый человек и растил у себя до  тех  пор,  пока  не  сравнялось  ему
четырнадцать лет от роду, а  тогда  он  привел  его  ко  двору,  как  о  том
повествуется дальше, в конце книги "Смерть Артура".
     А многие лорды и бароны Артурова королевства негодовали на  то,  что  у
них отняли и погубили детей, но вину за это  возлагали  больше  на  Мерлина,
нежели на Артура. И из страха ли, из любви ли, но сохраняли мир.
     Когда же посольство вернулось с ответом к королю Риенсу, разъярился  он
сверх всякой меры и стал собирать великое войско, как о том  повествуется  в
книге о Балине Свирепом, которая следует за этой:  там  рассказывается,  как
Балин добыл себе меч.



 * II *

1

     После смерти Утера царствовал Артур, сын его, и вел он в те дни великую
войну за то, чтобы забрать в свои руки всю  Англию,  ибо  тогда  было  много
королей в пределах  королевства  Англии,  а  также  в  Шотландии,  Уэльсе  и
Корнуэлле.
     И случилось раз, когда был король Артур в Лондоне,  приехал  туда  один
рыцарь и поведал королю о  том,  что  король  Риенс,  правивший  в  Северном
Уэльсе, собрал великое множество людей, вторгся в его земли и предает огню и
мечу верных подданных короля.
     - Если воистину это так, - сказал Артур, - то великий будет позор моему
королевскому достоинству, если он не встретит могучий отпор.
     - Это воистину так, - отвечал рыцарь, - ибо я видел его  войско  своими
глазами.
     - Ну что же, - молвил король, - я позабочусь, чтобы был дан  отпор  его
коварству.
     И повелел король кликнуть клич, чтобы  все  лорды,  рыцари  и  служилые
дворяне в краткий срок съехались в  замок  Камелот,  и  король  там  устроит
всеобщий совет и большой турнир. Когда прибыл туда король со своими баронами
и расположились они там, как казалось им лучше, приехала  в  замок  также  и
одна девица, которую прислала великая Владычица острова Авалона. Явилась она
пред королем Артуром и поведала ему, откуда она, и  объявила,  что  прислана
она к  нему  с  поручением.  Тут  скинула  она  с  плеч  свой  плащ,  богато
отороченный мехом, и увидели все, что на поясе у нее - добрый меч, и  король
удивился этому и спросил:
     - О девица, для чего препоясались вы мечом? Вам не подобает это.
     - Я поведаю вам причину, - отвечала девица. - Сей меч, что препоясывает
меня, причиняет мне великие страдания и неудобства, но  освободить  меня  от
него может лишь рыцарь добрый, и по делам рук его и по  праведной  жизни  не
ведающий низости, измены и обмана. Если я найду такого  рыцаря  и  он  будет
обладать всеми этими достоинствами, то сумеет вытащить меч у меня из  ножен.
Побывала я у короля Риенса, ибо люди говорили, будто  при  его  дворе  много
славных рыцарей; и сам он пытался, и все рыцари его, но ни один не преуспел.
     - Это великое диво, - сказал Артур. - Если воистину это так, я тогда  и
сам попытаюсь вытащить сей меч; не потому, что мыслю о себе, будто  я  лучше
всех остальных рыцарей, но просто начну первым и тем покажу пример  баронам,
дабы и они все попытались один за другим после меня.
     И Артур взялся за ножны, потянул с силою, но меч не вынимался.
     - Сэр, - сказала девица, - вам нет нужды тянуть и вполовину так сильно,
ибо тот, кому суждено его вытащить, сделает это с легкостью.
     - Верно, - отвечал Артур. - А  теперь  пытайте  удачи  и  вы  все,  мои
бароны.
     - Только смотрите,  чтобы  не  быть  вам  запятнанным  ни  позором,  ни
изменой, ни хитростью, ибо тогда вы не преуспеете, - сказала девица,  -  ибо
тот рыцарь должен быть  чист  душой  и  чужд  коварства  и  должен  он  быть
благородного происхождения с отцовской стороны и с материнской.
     Чуть не все бароны Круглого Стола, какие собрались там в то  время,  по
очереди стали пытать удачи, но ни одному не дано было  преуспеть.  И  девица
тогда опечалилась превыше меры и молвила:
     - Увы! А я-то думала; что здесь при дворе состоят лучшие в мире  рыцари
- без предательства и обмана!
     - Клянусь, - сказал Артур, - на мой суд, тут перед вами лучшие рыцари в
свете, но им не дано освободить вас, и это меня весьма печалит.

2

     Случилось же так, что в то время был у короля Артура  на  дворе  бедный
рыцарь, он полгода содержался там узником за то,  что  убил  одного  рыцаря,
который королю Артуру доводился родичем. Имя же ему было Балин, и  с  доброй
помощью баронов был он вызволен из тюрьмы, ибо у него была  добрая  слава  и
рождением он был нортумберландец. И вот пришел он потихоньку на  королевский
двор и увидел, над чем  бьются  там  рыцари;  тут  сердце  его  взыграло,  и
захотелось ему тоже попытать удачи. Но был он беден и  в  бедных  одеждах  и
потому не стал протискиваться вперед. В глубине  же  души  своей  он  твердо
знал,  что  не  ударит  в  грязь  лицом,  если  только  судьба   ему   будет
благоприятствовать. И когда девица поклонилась королю Артуру и всем  баронам
и собралась в обратный путь, этот рыцарь Балин обратился к ней и сказал:
     - Благородная девица, я молю вас о милости, чтобы вы  дозволили  и  мне
попытать удачи, как другим лордам. Хоть я, может, и бедно одет, все равно  в
душе моей я столь же твердо верю в удачу, как  и  иные  из  этих  лордов,  и
думается мне, что дано мне тут преуспеть.
     Поглядела девица на бедного рыцаря и видит: он собою  хорош,  но  из-за
того, что его одежда была бедна, не верилось ей, что он славный  рыцарь  без
низости и обмана. И сказала ему она:
     - Сэр, нет нужды вам опять беспокоить меня, ибо где  уж  вам  преуспеть
там, где остальные рыцари потерпели неудачу.
     -  Ах,  прекрасная  девица,  -  сказал  Балин,  -  о   достоинствах   и
добродетелях, да и о славных подвигах судят не только по одежде; мужество  и
доблесть скрываются в самом человеке, и немало есть добрых рыцарей на свете,
о которых никто из людей не знает. Достоинства и отвага не в одежде.
     - Видит Бог, - отвечала девица, - вы говорите правду, и потому дозволяю
вам попытать удачи, если вы желаете.
     Тогда Балин взялся за рукоять и за ножны и вытащил меч с  легкостию.  А
когда взглянул он на меч, то пришелся ему меч по сердцу.
     А король и все бароны очень подивились, что Балин свершил этот  подвиг,
и многие рыцари затаили против него зло.
     - Воистину, - молвила девица, - это добрый  рыцарь,  лучший  изо  всех,
кого довелось мне встретить,  рыцарь  достойнейший,  без  измены,  обмана  и
низости. И немало дивных  дел  он  еще  свершит.  А  теперь,  благородный  и
любезный рыцарь, возвратите мне этот меч.
     - О нет, - отвечал Балин, - меч этот оставлю я у себя, и отнимут у меня
его только силою.
     - Напрасно, - сказала девица, - хотите вы сохранить у себя мой меч, ибо
этим мечом убьете вы своего лучшего друга, человека, кого дороже не будет  у
вас никого на свете, и станет меч вашей погибелью.
     - Я готов принять все испытания, - отвечал Балин, -  какие  пошлет  мне
Бог. Но теперь, клянусь жизнью, я меча вам не отдам!
     - Вы скоро раскаетесь в этом, - сказала девица, - я прошу  у  вас  этот
меч более для вашей пользы, нежели для моей; и я горько  сокрушаюсь  о  вас,
ибо если не оставите мне его, то он обернется вашей погибелью, а  это  будет
великой жалости достойно.
     И с такими словами покинула их благородная девица, плача и печалясь.
     А Балин после того послал за своим конем и за доспехами,  ибо  собрался
покинуть королевский двор. Стал прощаться он с королем Артуром.
     - Нет, - молвил ему король, - не следует вам так  вдруг  покидать  нас.
Вы, верно, держите зло против меня за то, что я был  с  вами  суров.  Но  не
вините меня слишком, ибо вас предо мною оговорили, я не знал, что  вы  столь
славный и искусный рыцарь. Если вы захотите остаться здесь при  дворе  среди
моих рыцарей, я одарю вас щедро, и будете вы довольны.
     - Да наградит Бог ваше величество, - отвечал Балин. - Щедрость  вашу  и
вполовину не выразить словами, но настал срок, когда я непременно должен вас
покинуть, и молю лишь, чтобы милость ваша всегда была со мною.
     - Воистину, - сказал король, - я весьма досадую на вас за  то,  что  вы
уезжаете.  Но  прошу  вас,  добрый  рыцарь,  не  мешкайте  вдали   от   нас,
возвращайтесь, здесь будете вы приняты  мною  и  моими  баронами  с  великим
радушием, и я возмещу то зло, что было причинено вам.
     - Бог да наградит вашу милость, - отвечал Балин  и  стал  собираться  в
путь.
     Между тем из рыцарей Круглого Стола многие  говорили,  что  он  свершил
этот подвиг не силою, но колдовством.

3

     Но пока собирался он в дорогу, прибыла ко двору Владычица Озера на коне
и в богатых одеждах. Она поклонилась королю  Артуру  и  сказала,  что  хочет
получить от него дар, как он обещал, когда она отдала ему меч.
     - Это правда, - сказал Артур, - я обещал отдать вам в  дар  что  вы  ни
попросите, только я забыл, как зовется мой меч, который вы мне подарили.
     - Зовется он, - отвечала Владычица Озера, - Экскалибур, а это  означает
"Руби Сталь".
     - Хорошо сказано, - молвил Артур. - Спрашивайте, чего вы хотите,  и  вы
получите все, если только это в моей власти.
     - Тогда, - сказала дама, - я прошу голову рыцаря,  что  сейчас  вытащил
заколдованный меч, или же голову той  девицы,  что  привезла  меч  к  вашему
двору. Я готова принять и обе их головы, ибо он убил моего брата, доброго  и
честного рыцаря, а эта благородная девица погубила моего отца.
     - Воистину, - отвечал король Артур, - честь не позволяет мне пожаловать
вам ни его голову, ни ее, а потому просите у меня, что  еще  захотите,  и  я
тогда исполню ваше желание.
     - Иного ничего не стану я у вас просить, - отвечала она.
     А Балин собрался в дорогу  и  вдруг  увидел  Владычицу  Озера,  которая
кознями своими погубила некогда его мать, и он за то три года  искал  ее  по
свету. Когда же сказали ему, что она просила у  короля  Артура  его  голову,
приблизился он прямо к ней и сказал;
     - В недобрый час ты явилась. Ты хотела получить мою голову -  и  за  то
лишишься ты своей!
     И мечом в тот же миг отсек ей голову на глазах у короля Артура.
     - Увы, позор! - воскликнул король Артур. - Зачем  вы  это  сделали?  Вы
опозорили меня и весь мой двор, ибо перед этой дамой я в большом долгу и она
прибыла сюда под мое покровительство. И потому я никогда не прощу вам  такое
самоуправство.
     - Сэр, - сказал Балин, - меня печалит ваша немилость, ведь эта  дама  -
коварнейшая из женщин на свете, чарами и  колдовством  погубила  она  многих
добрых рыцарей, из-за нее и моя мать погибла на костре - через измену  ее  и
предательство.
     - Какова бы ни была у  вас  причина,  -  отвечал  Артур,  -  все  равно
следовало вам сдержаться в моем присутствии. И не думайте, вам еще  придется
раскаяться в своем поступке, ибо такого беззакония никогда еще не  бывало  у
меня при дворе. А потому покиньте мой двор со всей возможной поспешностью.
     Подобрал Балин срубленную голову и отнес ее на подворье, где он  стоял,
а там ожидал его оруженосец, который был очень опечален,  что  его  господин
навлек на себя немилость короля.
     Вот выехали они из города.
     - А теперь, - сказал Балин, - надлежит нам расстаться.  Ты  возьми  эту
голову и отвези  ее  друзьям  моим  и  расскажи  обо  мне  и  поведай  им  в
Нортумберланде, что мой злейший враг мертв. И еще скажи им, что я освобожден
из заточения, и о том расскажи, как удалось мне добыть этот меч.
     - Увы! - сказал оруженосец. - Велика ваша вина, что навлекли вы на себя
немилость короля Артура.
     - Что до этого, - отвечал Балин, - то должен я отправиться  в  путь  со
всей поспешностью, дабы встретиться мне с королем Риенсом  и  сокрушить  его
или же пасть самому. Если же посчастливится мне  его  одолеть,  тогда  будет
король Артур мне добрым другом.
     - Сэр, где увижу я вас снова? - спросил оруженосец.
     - При дворе короля Артура, - отвечал Балин.
     Так и расстались они с оруженосцем. А король  Артур  и  весь  его  двор
горько сокрушались из-за гибели Владычицы Озера и из-за навлеченного на  них
позора. И король богато похоронил ее.

4

     А в то время был там один рыцарь, сын Ирландского короля, и  звался  он
Лансеор; был он рыцарь надменный и сам себя почитал из первых при дворе.  На
Балина затаил он великое зло за то, что тот преуспел в приключении с  мечом,
ибо не желал. чтобы кто-то почитался доблестнее и  искуснее,  нежели  он.  И
стал он просить у короля Артура изволения, чтобы поскакать ему вслед  Балину
и отплатить за причиненное королю оскорбление.
     - Поезжайте и отличитесь, как  можете,  -  сказал  Артур.  -  Я  сильно
разгневан на Балина. И хочу, чтобы он поплатился за оскорбление, какое нанес
он мне и моему двору.
     И отправился Лансеор на подворье,  где  он  стоял,  чтобы  собраться  в
дорогу. Между тем прибыл ко двору короля Артура Мерлин,  и  поведали  ему  о
приключении с мечом и о гибели Владычицы Озера.
     - Вот что скажу я вам, - молвил Мерлин, - прямо при  девице  этой,  что
стоит сейчас перед вами, привезшей тот меч к вашему двору, я открою причину,
по какой прибыла она к вам. Она - лживейшая из  женщин,  и  пусть  попробует
отрицать это! Ибо у нее  есть  брат,  рыцарь  добрый  и  искусный  и  верный
сердцем, а эта девица полюбила другого рыцаря, который взял ее в  наложницы.
И добрый рыцарь, брат ее, встретился в поединке с тем рыцарем, что  содержал
ее в наложницах, и зарубил его силою руки своей. И  когда  увидела  это  сия
лживая девица, отправилась она к Владычице острова Авалона и просила  у  нее
помощи, дабы отомстить своему брату.

5

     И Владычица Авалона дала ей тот меч, с которым  приехала  она  потом  к
вашему двору, и сказала ей, что вытащить его из  ножен  сумеет  лишь  лучший
рыцарь в королевстве, и будет он доблестен и могуч;  и  что  мечом  этим  он
убьет собственного брата. Вот какая причина, о девица, что прибыли  вы  сюда
ко двору. Мне она известна, как и вам. О, лучше бы не  приезжать  вам  сюда!
Ибо никогда, являясь среди общества достойных  людей,  не  причинял