ь нам их,  -
говорил король Лот, - как только так.
     Вот разделились они на две части, как  было  ими  задумано,  и  шестеро
королей, собрав все силы, устремились против короля  Артура  и  вели  с  его
войском долгую, жаркую битву.
     Но тут вырвались из засады короли Бан  и  Борс,  а  передовыми  выехали
Лионс и Фарианс, и двое этих рыцарей повстречались с королем Идрисом  и  его
дружиной. Завязалась между ними жаркая схватка, много копий  было  поломано,
много щитов расколото и людей и коней погублено, и начал поддаваться  король
Идрис, вот-вот одолеют его. Это увидел король Ангвисанс, и вот уже  Лионс  с
Фариансом на самом краю гибели, ибо он наслал на  них  герцога  Канбенета  с
большой дружиной. Уже гибель грозит им двоим неотвратимо, уже  решились  они
повернуть назад: ведь только чудом избегли они смерти сами  и  спасли  своих
людей. Но когда король Борс  увидел,  что  двое  его  рыцарей  обратились  в
бегство, жестоко опечалился он. И с такими силами ринулся вперед, что  полки
его чернели за ним тучей, точно разлитое чернильное море.  Когда  же  король
Лот завидел короля Борса, он сразу его признал и сказал так:
     - Иисус да убережет нас от гибели и ужасных увечий, ибо я хорошо  вижу,
что великая опасность угрожает нам; ибо вон там я вижу  короля,  славнейшего
из мужей, в чьи полки стремятся лучшие рыцари со всего мира.
     - Кто же это? - спросил Король-с-Сотней-Рыцарей.
     - Это, - отвечал он, - король Борс Галльский. Удивления  достойно,  как
они попали в нашу страну, а из нас ни один о том не ведал.
     - Их научил Мерлин, - молвил один из рыцарей.
     - Что до меня, - сказал король  Карадос,  -  то  я  выступлю  навстречу
королю Борсу и буду с ним биться, вы же придете мне на подмогу, когда в  том
будет нужда.
     - Да, выступайте, - сказали они, - мы же готовы сделать все возможное.
     И король Карадос со своим войском поскакал ровной рысью и приблизился к
полкам короля Борса на расстояние полета стрелы  из  лука.  Тут  оба  войска
пустили коней во весь опор. Блеоберис, крестник короля Борса,  вез  штандарт
своего военачальника; он был рыцарь превосходных достоинств.
     - А ну-ка посмотрим, - сказал король Борс, - как-то эти северные бритты
владеют оружием?
     И съехался король Борс с одним рыцарем и насквозь пронзил  его  копьем,
так что упал тот замертво наземь; а после того обнажил он свой меч и свершал
им такие подвиги воинской доблести, что дивились обе стороны. И  рыцари  его
тоже не уронили своей славы. Был повергнут  ими  король  Карадос.  Но  тогда
выехал Король-с-Сотней-Рыцарей и силою своего оружия спас  короля  Карадоса,
ибо он был рыцарь превосходных достоинств и совсем еще молод.

16

     Но в это время, свирепый как лев, выехал на поле брани король Бан, а на
щите у него - зеленая полоса и по зеленому - золото.
     - О,  вот  оно  что!  -  промолвил  король  Лот,  -  значит,  быть  нам
побежденными, ибо вон там вижу  я  наидоблестнейшего  в  мире  рыцаря,  мужа
великой славы, ибо нет на свете других таких двух братьев, как король Бан  и
король Борс. И потому должны мы неизбежно либо отступить, либо погибнуть  и,
если не отступим мы мужественно и мудро, останется нам лишь смерть.
     Вот вмешались в битву эти два короля, Бан и Борс, и  бились  они  столь
яростно, что звон и стук от их ударов отдавался по горам и долам. И заплакал
король Лот от жалости и сострадания  при  виде  того,  сколь  многие  добрые
рыцари приняли свой  конец.  Но  великая  мощь  короля  Бана  принудила  оба
Северных войска, на  какие  те  разделились,  сбиться  воедино  от  сильного
страха. А три короля и их рыцари все разили и крушили, так  что  прежалостно
было смотреть и видеть такое множество  людей,  обратившихся  в  безоглядное
бегство.
     Но король Лот и Король-С-Сотней-Рыцарей и король Морганор  рыцарственно
защищали своих людей и оружием своим вершили чудеса и целый день храбро вели
этот отчаянный бой. Увидел  Король-с-Сотней-Рыцарей,  какой  урон  чинит  им
король Бан, стал теснить он его своим конем и ударил сверху по шлему с такой
силой, что жестоко его оглушил. Пришел  тут  король  Бан  в  такую  свирепую
ярость, что бросился преследовать его вне себя от гнева. Тот видит погоню и,
вскинув щит на спину и пришпорив коня, скачет прочь,  но  удар  короля  Бана
обрушивается на него сзади и откалывает край щита, меч скользит по  кольчуге
у него вдоль спины, разрубает стальной  чепрак  и  лошадь  ровно  пополам  и
вонзается в землю. Высвободил быстро ноги из стремян Король-с-Сотней-Рыцарей
и насквозь пронзил своим мечом коня под королем Баном. Тогда  и  король  Бан
быстро высвободил ноги из-под мертвого коня и так сильно поразил  противника
ударом по шлему, что тот рухнул на землю. И еще в порыве гнева  сокрушил  он
короля Морганора, и пало там великое множество  добрых  рыцарей  и  простого
люда.
     Ворвался в гущу битвы король Артур и увидел, что король Бан стоит среди
мертвых людей и мертвых коней и бьется пешим, точно яростный лев, так что ни
один не отваживается к нему приблизиться настолько,  чтобы  он  мог  достать
своим мечом. Но и ему нанесен был жестокий удар по  шлему,  и  король  Артур
сильно о том опечалился. А был король Артур так весь окровавлен, что по щиту
никто не признал бы его, ибо щит его и меч были  сплошь  измазаны  кровью  и
мозгами. Поглядел король Артур вокруг себя и  увидел  рыцаря  на  прекрасном
коне. Тогда бросился он на него и так ударил по шлему,  что  прошел  меч  до
зубов, и рухнул рыцарь мертвый наземь. А король  Артур  взял  коня  его  под
уздцы, подвел к королю Бану и молвил:
     - Доблестный брат, примите этого коня, ибо у вас в нем великая нужда  и
я сокрушаюсь о тяжком уроне, что вы претерпели.
     - Он вскорости будет отомщен, - сказал король Бан, - ибо я полагаюсь на
Бога и верю, что раны мои еще не таковы, чтобы врагам  моим  не  поплатиться
жестоко за них.
     - На это и я уповаю, - сказал король  Артур,  -  ибо,  воистину,  видел
подвиги ваши, но меня к тому времени, быть может, не окажется поблизости.
     Когда поднялся в седло король Бан, началось тут новое сражение, и  было
оно жестоким и жарким, и великое произошло кровопролитие. И  благодаря  мощи
своей король Артур, король Бан и король, Борс могли распорядиться, чтобы  их
рыцари спешились и отошли в небольшой лесок через речку; и там отдыхали они,
ибо в предыдущую  ночь  невелик  был  у  них  отдых  на  поле  брани.  А  те
одиннадцать королей со своими всадниками и не мыслили отступать; они сбились
все вместе в одну кучу, охваченные страхом и лишенные какой-либо надежды. Но
одолеть их не мог никто на свете, ибо так крепко стояли  они  и  в  передних
рядах и позади, что нельзя было к ним подступиться, и дивился  король  Артур
доблести их оружия, и разгневался он ужасно.
     - О, сэр Артур, - молвили ему король Бан и король Борс. - не вините их,
ибо они поступают так, как и подобает добрым мужам. Ибо, клянусь верой моею,
- сказал король  Бан,  -  они  славнейшие  из  воинов  и  рыцари  величайшей
доблести,  каких  мы  видели  когда-либо  или  слышали  о  них  молву.   Эти
одиннадцать - достойнейшие из  мужей;  и  будь  они  на  вашей  стороне,  не
сыскалось бы под небесами второго  короля,  у  которого  служили  бы  другие
одиннадцать столь славных королей.
     - Я не могу любить их, - отвечал король Артур, - ибо  они  желали  моей
погибели.
     - Про то и нам ведомо, - сказали король Бан и король Борс, - они - ваши
смертельные враги, и это доказано было еще прежде. Они и  ныне  делали  свое
черное дело, но великого сожаления достойна их злонамеренность.
     А одиннадцать королей съехались все вместе. И тогда сказал король Лот:
     - Лорды, - вам надлежит против прежнего изменить свои действия, а не то
ждут вас великие потери, ибо глядите, сколько людей мы уже потеряли и  сколь
добрых рыцарей мы лишаемся из-за того, что все время охраняем пешие полки; и
так выходит, что, спасая одного пешего, мы теряем за него десять конников. А
потому совет мой таков: отведем от нас наши пешие полки, ибо близится  ночь.
И благородный король Артур не станет тратить времени на  пеших  стрелков,  а
они всегда могут спастись: до леса рукой  подать.  Когда  же  мы,  всадники,
соберемся вместе, пусть каждый из вас, королей, даст  повеление,  чтобы  под
страхом смерти ни один не покинул рядов. И кто увидит, что рыцарь  готовится
обратиться в бегство, пусть убьет его, ибо лучше нам убить труса,  чем  всем
из-за труса быть убитыми. Что скажете вы? -  говорил  король  Лот.  -  Пусть
каждый король мне ответит!
     -  Хорошо  вы  говорили,  -  сказал  король  Нантрес.  Так   сказал   и
Король-с-Сотней-Рыцарей. То же сказали и король Карадос, а с  ним  и  король
Уриенс; так  сказали  король  Идрис  и  король  Брангорис;  также  и  король
Крадилманс и герцог Канбенет; то же сказал  и  король  Кларенс,  а  также  и
король Ангвисанс, и поклялись, что не предадут друг друга, все равно -  жить
ли им или погибнуть. И всякий, кто побежит, должен умереть от их руки. Потом
починили они свои доспехи, выровняли щиты, взяли новые  копья  и  уперли  их
каждый в бедро и так стояли недвижно, точно лес стоячий.

17

     Когда король Артур и король Бан и Борс увидели их и всех их  всадников,
воздали они им хвалу за их рыцарское мужество, ибо отважнее бойцов не видали
они и рассказов о таких не слыхали. Тут изготовились к бою сорок  рыцарей  и
объявили трем королям, что готовы прорвать вражеские ряды. Имена же их были:
Лионс, Фарианс, Ульфиус,  Брастиас,  Эктор,  Кэй,  Лукан-Дворецкий,  Грифлет
Божий Сын, Марис де ла Рош, Гвинас де Блуа, Бриант-Лесовик, Белиас,  Морианс
из Девичьего Замка, Фландер из Замка Дам, Аннециан, крестник  короля  Борса,
добрый рыцарь, и Ладинас де ла Рус, Эмеранс, Каулас, Грациан-Кастелян, Блойс
де ла Кас и сэр Колгреванс Гоорский. Все эти рыцари поскакали вперед, уперев
копья каждый в бедро и сильно пришпорив коней. Тогда одиннадцать  королей  и
иные из их рыцарей ринулись им навстречу во весь опор, навесив копья, и были
тут свершены славные воинские подвиги  и  с  той  стороны  и  этой.  Но  тут
ворвались в гущу битвы Артур, Бан и Борс и крушили направо и налево, так что
кони их ступали по самые бабки в крови. Но все так же сражались  одиннадцать
королей с Артуром лицом к лицу. И сильно дивились тому король  Бан  и  Борс,
ведь было тут великое побоище; но вот наконец отошли они за малую речку.
     Тогда явился Мерлин на большом черном коне и сказал королю Артуру:
     - Неуемен ты. Неужто тебе еще мало? Ныне из шестидесяти тысяч ты  разве
пятнадцать тысяч оставил живых. И потому настало время  трубить  отбой,  ибо
Господь гневается на тебя за твою  неуемность.  Вон  там  стоят  одиннадцать
королей, и тебе сейчас не сломить их, а помедлишь еще немного, то удача твоя
от тебя отвернется, их же - будет возрастать. А потому отходите с поля боя и
расположитесь на отдых, а добрых ваших рыцарей наградите золотом и серебром,
ибо они это заслужили. Нет сокровищ слишком для  них  драгоценных,  ибо  при
столь немногочисленном войске, как у вас, никогда еще не свершали люди столь
славных подвигов воинской доблести, как вы свершили  сегодня:  ибо  ныне  вы
бились со славою против лучших бойцов мира.
     - Это правда, - сказали короли Бан и Борс.
     И тогда обратился Мерлин к ним:
     - Уезжайте отсюда куда  хотите,  ибо  на  ближайшие  три  года  я  могу
поручиться, что они не потревожат вас, а к тому времени  вы  услышите  новые
вести.
     И сказал, Мерлин Артуру:
     - Этих одиннадцать королей ожидает более забот,  нежели  они  полагают,
ибо в их владениях высадились сарацины, числом более сорока тысяч, и жгут  и
убивают; они обложили замок Вандесборо и  причиняют  великие  разрушения,  а
потому в этом году вам нечего  их  опасаться.  А  также,  сэр,  пусть  будет
разыскана вся добыча, взятая в этом сражении, и, когда вся  она  окажется  в
ваших руках, пусть будут щедро наделены ею эти два короля, Бан и Борс,  дабы
и они могли наградить от этих богатств своих рыцарей; тогда  в  нужде  вашей
люди из чужих стран станут с большей охотой приходить к вам на службу. Своих
же рыцарей вы можете наградить, когда только ни вздумаете.
     - Хорошо сказано, - отвечал Артур,  -  как  ты  задумал,  так  и  будет
сделано.
     Когда передана была добыча королям Бану и Борсу,  они  наделили  добром
своих рыцарей с такой же щедростью, с какой и сами были наделены.
     А Мерлин распрощался с королем Артуром и с двумя  королями,  ибо  хотел
посетить наставника своего Блэза, что жил в Нортумберланде. Отправился он  и
прибыл к своему наставнику, и тот сильно возрадовался его приходу. И поведал
он ему о том, как преуспел Артур и двое королей в той великой  войне  и  чем
она кончилась, и  назвал  ему  поименно  всех  королей  и  славных  рыцарей,
принимавших в ней участие. Блэз же записал о той войне все  слово  в  слово,
что Мерлин ему рассказывал, как она началась и кем была затеяна, а  также  и
чем кончилась и кто одержал верх. И все сражения, что случились  в  Артуровы
дни, наставник Мерлина Блэз с его слов вот так записывал. Также записал он и
все поединки, какие вел каждый из славных рыцарей Артурова двора.
     После этого Мерлин покинул своего наставника  и  возвратился  к  королю
Артуру, который находился в, замке Бедгрейн, одном из тех замков, что  стоят
в Шервудском лесу. Наряжен же Мерлин  был  так,  что  король  Артур  его  не
признал, ибо он был весь укутан в черную овчину, обут в  грубые  сапоги,  за
спиною лук со стрелами, поверх плащ груботканый и в обеих  руках  держал  по
дикому гусю. Было это наутро после Сретения Господня. Артур не признал его.
     - Сэр, - сказал Мерлин королю, - пожалуйте меня подарком.
     - Зачем же, - спросил король Артур, - должен  я  делать  тебе  подарок,
мужичина?
     - Сэр, - ответил Мерлин, - уж лучше вы отдайте мне в подарок  то,  чего
нет у вас в руках, иначе утратите вы великие богатства. Ибо  здесь,  в  этом
самом месте, где велась великая битва, лежит упрятанное  в  землю  бесценное
сокровище.
     - Кто тебе это сказал, мужичина?
     - Сэр, это сказал мне Мерлин, - ответил он.
     Тут Ульфиус и Брастиас узнали его и стали смеяться.
     - Сэр, - сказали эти два рыцаря, - ведь это Мерлин говорит с вами.
     Король Артур тут сильно смутился, и подивился он Мерлиновой хитрости, а
равно и короли Бан и Борс. Так он их всех потешил.
     Между тем прибыла ко двору благородная  девица,  герцогская  дочь;  имя
отца ее было Санам, она же звалась Лионора и была прекрасна  собою.  Прибыла
она туда, дабы, как все бароны, оказать почести королю после великой  войны.
Королю Артуру она очень полюбилась, и он ей тоже, и король возлежал с нею, и
зачала она от него и родила сына. Имя ему дали Борр, и стал он в последующие
годы добрым рыцарем в дружине Круглого Стола. Потом прошел слух, что  король
Северного  Уэльса  Риенс  пошел  великой   войной   на   короля   Лодегранса
Камилардского, и разгневался король Артур, ибо он сильно любил  его,  Риенса
же ненавидел, ибо тот во всем шел против него. (А по  велению  трех  королей
были отосланы обратно в Бенвик все те, кто желал вернуться из опасения перед
королем Клаудасом. И рыцари Фарианс, Аннециан, Грациан  и  Лионс  Палернский
возглавили тех, кто должен был охранять владения двух королей.)

18

     И вот король Артур, король  Бан  и  король  Борс  выступили  со  своими
полками, числом в двадцать тысяч,  и  на  седьмой  день  прибыли  в  страну.
Камилард; там вступились они за короля  Лодегранса  и  многих  людей  короля
Риенса перебили, числом тысяч до десяти, и обратили  его  в  бегство.  После
того оказал король Лодегранс трем королям почетный прием и благодарил их  за
великую доброту, что отмстили они за него его недругам.
     Тогда-то увидел Артур впервые королеву Гвиневеру,  дочь  короля  страны
Камилард, и с тех пор всю жизнь любил ее. Впоследствии обвенчались они,  как
том рассказывается в этой книге.
     Между тем, коротко говоря, собрались Бан и Борс назад  в  свою  страну,
ибо король Клаудас чинил великие опустошения, в их землях.  И  молвил  тогда
Артур:
     - И я поеду с вами.
     - Нет, - отвечали, они, - сейчас вам не надобно ехать, у вас есть много
дел и в этой стране.  А  потому  мы  расстанемся.  На  богатую  добычу,  что
получили мы в этой стране от вас в награду, мы сможем нанять  многих  добрых
рыцарей и отстоять владения наши от коварного короля Клаудаса,  и,  милостию
Божией, буде явится у нас, в том нужда, мы можем послать к вам за  подмогой.
А буде у вас явится нужда, то и вы посылайте за нами, и мы  не  помедлим,  в
чем клянемся жизнью.
     - Не будет в том нужды, - молвил Мерлин, - чтобы эти два короля снова с
войною сюда возвращались; но мне ведомо, что король Артур недолго  останется
в разлуке с вами. Ибо не пройдет и двух лет, как беда подступится к  вам,  и
тогда отмстит он за вас вашим  врагам,  как  вы  отмстили  за  него.  А  эти
одиннадцать королей все погибнут в один  день  через  великую  мощь  и  силу
оружия двух доблестных рыцарей, -  (как  о  том  повествуется  впоследствии.
Имена их: Балин Свирепый и Балан, брат его, и они добрые рыцари, каких лучше
и на свете не бывало).
     А теперь обратимся мы к одиннадцати королям, что вернулись в город  под
названием Сурхот, а был этот  город  во  владениях  короля  Уриенса.  И  там
отдохнули они и подкрепились как могли, призвали лекарей, чтобы залечили  их
раны, и оплакали гибель людей своих. Но тут явился к ним вестник и  поведал,
что в их земли вторглись люди, не знающие закона, наподобие сарацин,  числом
в сорок тысяч, что они все предают огню  и  всех,  кого  встретят,  обрекают
гибели без милосердия и что обложили они замок Вандесборо.
     - Увы! - вскричали одиннадцать королей. - За бедствиями обрушиваются на
нас новые бедствия, вот теперь, если бы не  воевали  мы  против  Артура,  он
скоро заступился бы за нас и отомстил. Что же до короля  Лодегранса,  то  он
любил Артура больше, нежели нас; а король Риенс занят с королем Лодегрансом,
ибо тот обложил его в его замке.
     И сговорились они между собой охранять все границы Корнуэлла, Уэльса  и
Севера. Для того прежде всего посадили они короля  Идриса  в  город  Нант  в
Бретани с четырьмя тысячами вооруженных войнов, чтобы караулить и на воде  и
на суше. Также посадили они в город Виндесан короля Нантреса  Гарлотского  с
четырьмя тысячами рыцарей  караулить  на  воде  и  на  суше.  И  еще  у  них
оставалось более восьми тысяч воинов, чтобы расположить во всех крепостях по
границам Корнуэлла. И еще поставили  они  на  границах  Уэльса  и  Шотландии
других королей с добрыми гарнизонами,  и  так  продержались  они  три  года,
заключая, где возможно, союзы с могущественными королями и герцогами. На  их
сторону встал король Риенс из Северного Уэльса, могущественный король  среди
мужей, и Неро, могучий муж. И все это время они собирали и  вооружали  новые
полки  и  запасались  провиантом  и  всякого  рода  снаряжением,  для  войны
потребным, чтобы расквитаться за Бедгрейнскую битву, как о том  повествуется
в книге приключений.

19

     А король Артур после отъезда королей  Бана  и  Борса  приехал  в  город
Кардиоид. И прибыла к нему туда супруга короля Лота Оркнейского будто  бы  с
вестями, но на самом деле была она послана доглядывать за двором  Артуровым.
И прибыла она в богатых одеждах, сопровождаемая четырьмя  своими  сыновьями:
Гавейном, Гахерисом, Агравейном и Гаретом - и многими рыцарями и дамами, ибо
была она собой весьма прекрасна.
     И потому король воспылал к ней великой любовью и возжелал  ее.  На  том
согласились они, и зачала она от него  сэра  Мордреда.  Приходились  же  она
Артуру сестрой со стороны матери его Игрейны. Она прожила там один месяц,  а
затем наконец уехала.
     А королю привиделся чудесный сон, вселивший в него великий страх  (хоть
король Артур все это время и не зна