при другом щите, я судил, что это не вы, а другой рыцарь.
     - Увы! - сказал Балин, - во всем этом виноват тот злосчастный рыцарь  в
замке, который уговорил отдать ему мой щит, к моей и твоей погибели. Если  б
только остался я жив, я бы разрушил тот замок за злой их обычай.
     - И хорошо бы сделали, - сказал Балан, - ибо вот уже сколько времени  я
не мог покинуть эти места, в которые заехал, ибо так случилось, что  я  убил
здесь рыцаря,  владевшего  этим  островом,  и  с  тех  пор  меня  отсюда  не
выпускали, как и вас не выпустили бы, брат, если  бы  вы,  убив  меня,  сами
вышли бы из поединка живым. В это самое время  спустилась  к  ним  владелица
замка с четырьмя рыцарями, шестью дамами и шестью при  них  прислужниками  и
услыхала, как они оплакивают друг друга, говоря: "Из одного лона  вышли  мы,
из чрева одной матери, и потому лежать нам в одной могиле". И Балан испросил
у этой дамы милости, чтобы за верную его службу она повелела  похоронить  их
обоих на том самом месте, где они сражались, и она со слезами пообещала ему,
что так и будет все сделано и похоронят их богато и достойно.
     - А  теперь  пошлите  за  священником,  дабы  было  свершено  над  нами
последнее таинство и мы причастились Священного Тела Господа  нашего  Иисуса
Христа.
     - Хорошо, - отвечала дама, -  все  будет  исполнено,  -  и  послала  за
священником, и они приняли последнее причастие.
     - Ну вот, - сказал Балин, - когда похоронят  нас  в  одной  гробнице  и
сверху на камне напишут о том,  как  убили  друг  друга  два  брата,  то  не
найдется рыцаря славного или доброго человека, который, проходя  мимо  нашей
могилы, не помолится о спасении наших душ.
     И все дамы и кавалеры плакали от жалости. Вскоре умер Балан,  но  Балин
прожил еще до полуночи. После того похоронили их обоих,  и  владелица  замка
повелела записать на камне имя Балана и как он был убит рукою брата  своего,
Балинова же имени она не знала.

19

     Ланселот же мечом этим убьет того, кто ему всех на свете дороже,  и  то
будет сэр Гавейн.
     И все это записал он на рукоятке меча.
     После того распорядился Мерлин перекинуть на остров мост  из  железа  и
стали всего лишь в полфута шириною. "Перейти же этот мост сможет  и  ступить
на него отважится лишь тот,  кто  добр  душой,  кто  не  ведает  подлости  и
измены". А ножны от Балинова меча Мерлин оставил на острове, чтобы  Галахаду
их там найти. И еще искусством своим сделал  Мерлин  так,  что  Балинов  меч
оказался воткнут в мраморный  камень  высотой  с  верстовой  столб,  который
торчал из воды, и в нем  меч  оставался  долгие  годы.  Но  в  конце  концов
случилось  так,  что  столб  смыло  и  принесло  потоком  в  город  Камелот,
по-английски  именуемый  Винчестер,  и  в  тот  же   самый   день   Галахад,
Высокородный Принц, прибыл к королю Артуру; он привез с собою ножны и извлек
тот меч из мраморного столба, торчавшего над водою.  Он  достал  тот  меч  в
Троицын день, как о том повествуется в "Книге о Святом Граале".
     Мерлин же после того, как сделал все это,  явился  к  королю  Артуру  и
"поведал ему о плачевном  ударе,  что  нанес  Балин  королю  Пеламу,  и  как
сражались Балин и Балан в неслыханном поединке, и что похоронили их обоих  в
одной могиле.
     - Увы! - сказал король  Артур,  -  это  самая  печальная  весть,  какую
случалось мне слышать о двух рыцарях, ибо на этом свете  не  знаю  я  других
таких двух рыцарей.
     Так кончается повесть о Балине и  Балане,  двух  братьях,  рожденных  в
Нортумберланде, которые были лучшими рыцарями изо всех в свои дни.

20

     Наутро прибыл туда Мерлин, и по его указанию было  на  камне  начертано
золотыми буквами  имя  Балина:  "Здесь  лежит  Балин  Свирепый,  что  звался
Рыцарем-о-Двух-Мечах и нанес плачевный удар".  И  еще  Мерлин  сделал  тогда
волшебную кровать, в которую кто бы ни лег, становился безумным. Но Ланселот
Озерный разрушил те чары своим благородством.
     Когда умер Балин, взял Мерлин его меч, снял  с  рукояти  и  насадил  на
другую. И сказал рыцарю, подле стоявшему, чтобы взял он тот меч, но  рыцарь,
как ни старался, не мог его поднять.
     Мерлин засмеялся.
     - Почему смеешься ты? - спрашивает рыцарь.
     - Вот какая тому причина, - отвечает  Мерлин,  -  никому  на  свете  не
владеть этим мечом, кроме лучшего из рыцарей, какого видел свет, и то  будет
сэр Ланселот или же сын его Галахад.


 * III *

1

     В начале книги  об  Артуре  рассказывалось,  как,  после  избрания  его
королем милостью Божией и волею доброго  случая,  из  баронов  едва  ли  кто
ведал, что он сын Утера Пендрагона, хотя Мерлин и объявил об этом, и по  той
причине многие короли и лорды пошли на него великой войной. Но Артур  одолел
их всех, ибо почти всю жизнь он руководствовался  наставлениями  Мерлина.  И
вот случилось как-то, что сказал Артур Мерлину:
     - Мои бароны покоя мне не дают, непременно желают, чтобы  я  взял  себе
жену, я же не возьму себе жены без твоего совета и наставления.
     - Это доброе дело, - сказал ему Мерлин, - чтобы  взять  вам  жену,  ибо
человеку  ващих  достоинств  и  вашего  благородства  не  должно  оставаться
неженатым. Однако есть ли на свете такая, - спросил  Мерлин,  -  что  больше
была бы вам по сердцу, нежели другие?
     - Да, - ответил король Артур. - Мне по сердцу  Гвиневера,  дочь  короля
Лодегранса из страны Камилард, того самого, что хранит у себя в доме Круглый
Стол, который получил он, как рассказывал мне ты, от моего отца  Утера.  Эта
девица - достойнейшая и прекраснейшая  из  всех  живущих  на  земле  или  по
крайней мере из всех, кого смог я найти.
     - Без  сомнения,  -  сказал  Мерлин,  -  красотою  и  добронравием  она
превосходит многих. Но если бы вы не  любили  ее,  я  нашел  бы  вам  другую
девицу, прекрасную и добрую нравом, которая пришлась бы вам по  вкусу  и  по
сердцу, не будь ваше сердце уже отдано. Но  когда  человек  уже  нашел  себе
избранницу сердца, он не склонен отступаться.
     - Это правда, - сказал король Артур.
     Но  Мерлин  предостерег  короля  темными  словами,  что   Гвиневера   -
неподходящая для него жена. Ибо, предостерегал он, ее полюбит Ланселот и она
его. И под конец повел Мерлин речь о Святом Граале.
     После того  испросил  он  у  короля  людей,  дабы  отправиться  сватать
Гвиневеру, и король дал ему свое соизволение. Вот  прибыл  Мерлин  в  страну
Камилард к королю Лодегрансу и открыл ему желание короля Артура взять в жены
себе Гвиневеру, дочь его.
     - Для меня это, - отвечал король Лодегранс, -  самая  радостная  весть,
какую случалось мне слышать, что столь могучий король, славный  доблестью  и
благородством, пожелал обвенчаться с моей дочерью. Что до земель моих, то  я
отдал бы их ему, если б знал, что тем его порадую, да у него  и  так  земель
довольно, больше ему не надобно. Но я пошлю ему дар,  который  обрадует  его
куда более, - я отдам ему Круглый  Стол,  что  получил  от  отца  его  Утера
Пендрагона. Когда все места за тем столом заполнены, то всего там помещается
сто рыцарей и еще полета. Сто добрых рыцарей есть у меня самого,  но  полста
уже не хватает, ибо столько как раз и потерял я в битвах  за  те  годы,  что
царствую.
     И с тем вручил король Лодегранс Мерлину дочь свою Гвиневеру  и  Круглый
Стол с сотней рыцарей; и  они  отбыли,  провожаемые  со  всеми  королевскими
почестями, ехали по суше и по морю и наконец подъехали к Лондону.

2

     Как услышал король Артур, что едет к  нему  королева  Гвиневера  и  сто
рыцарей, везущие Круглый Стол, весьма обрадовался он ее скорому  прибытию  и
столь богатому подарку и во всеуслышанье сказал так:
     - Как я рад, что ко мне едет сия прекрасная  дама,  ведь  я  уже  давно
люблю ее, и потому нет для меня ничего приятнее.  И  рыцари  эти  с  Круглым
Столом радуют меня более, нежели самые великие богатства.
     И со всей возможной поспешностью отдал король распоряжения о свадьбе  и
коронации, дабы все было устроено самым торжественным образом.
     - А ты, Мерлин, - сказал король Артур, - поезжай и выбери мне  во  всей
стране пятьдесят рыцарей, славнейших и доблестнейших среди прочих.
     И Мерлин в короткий срок нашел для него рыцарей,  чтобы  заполнить  ими
сорок восемь мест за столом, но больше, сколько ни искал, найти не мог.
     Тогда послали за епископом Кентерберийским,  и  он  благословил  каждое
сиденье с превеликой торжественностью, а на тех сиденьях сидело сорок восемь
рыцарей. После того сказал Мерлин:
     - Любезные сэры, вам должно теперь всем подняться и подойти с  поклоном
к королю Артуру, он тогда с большей охотою станет вашим сюзереном.
     И они все поднялись и королю поклонились. А Мерлин на  оставленных  ими
сиденьях нашел написанные золотыми  буквами  имена  всех  рыцарей,  кто  где
сидел, и лишь на двух сиденьях ничего написано не было.
     Тут выступил юный Гавейн и стал просить у короля, чтобы исполнил он его
желание.
     - Проси что хочешь, - отвечал король, - и я удовлетворю твою просьбу.
     - Сэр, я прошу у вас, чтобы вы посвятили меня  в  рыцари  в  тот  самый
день, когда обвенчаетесь с леди Гвиневерой.
     - Я сделаю это с доброй, охотою, - отвечал король, - и  окажу  вам  все
надлежащие почести, ведь вы мой племянник, сын моей сестры.

3

     А вслед за тем прибыл ко двору бедный человек, и с ним  ладный  молодец
восемнадцати лет от роду, верхом на тощей кобыле. И всех, кого  ни  встречал
он, спрашивал бедный человек;
     - Где найти мне короля Артура?
     - Вон он там, - отвечали рыцари. - А тебе от него что-нибудь надобно?
     - Да, - отвечал бедный  человек,  -  для  того  я  сюда  и  прибыл.  И,
приблизившись к королю, поклонился он ему и сказал:
     - Король Артур, цвет всех королей, да спасет тебя Иисус! Сэр, я слышал,
что ныне, в день вашей свадьбы, вы обещали исполнить желание  всякого,  если
только оно в пределах разумного.
     - Это правда, - сказал  король,  -  об  этом  повелел  я  возгласить  и
обещание исполню, пусть только будет просьба не в ущерб моему королевству  и
моему сану.
     - Хорошо вы говорите и милостиво, - сказал бедный человек. - Сэр, я  ни
о чем ином не прошу вас, возведите лишь моего сына в рыцари.
     - Велика милость, что ты испрашиваешь, - сказал король. - Как твое имя?
- спросил король у бедного человека.
     - Сэр, мое имя Арий, я скотопас.
     - Откуда желание твое, от тебя или же от твоего сына?
     - Нет, сэр, - отвечал Арий, - желание это от моего сына,  не  от  меня.
Ибо, поведаю вам, у меня тринадцать сыновей, и все  мне  повинуются  и  рады
заняться тем, к чему я их приставлю, лишь этот отрок не идет на работы - что
бы мы с женой ни делали, ему бы все только стрелять да метать копья,  и  рад
он видеть сражения и любоваться рыцарями.  И  неотступно  днем  и  ночью  он
просит меня, чтобы сделаться ему рыцарем.
     - Как имя твое? - спросил король юношу.
     - Сэр, мое имя - Тор.
     Тут король поглядел, на него хорошенько и увидел, что лицом он  отменно
пригож и сложения для своих лет редкого.
     - Вот что, - сказал король Артур скотопасу Арию, - пойди приведи ко мне
всех своих сыновей, дабы я мог их увидеть.
     Так бедный человек и сделал. И все обличием  походили  весьма  на  того
бедного человека, лишь Тор не походил на него ни лицом, ни статью,  ибо  был
много крупнее, чем любой из них.
     - Ну, - сказал король Артур скотопасу, - а где же меч,  коим  быть  ему
посвященным в рыцари?
     - Вот он, - отвечал тут Тор.
     - Извлеки его из ножен, - сказал король, - и  проси  у  меня,  чтобы  я
произвел тебя в рыцари.
     Тор соскочил с кобылы, вытащил меч свой из ножен  и,  став  на  колени,
просил короля, чтобы посвятил он его в рыцарство и принял в рыцари  Круглого
Стола.
     - Рыцарем-то я тебя сделаю. - И король ударил его по загривку мечом.  -
Будь же добрым рыцарем, о чем молю за тебя Господа,  и  ежели  окажешься  ты
доблестным и достойным, то будешь ты и рыцарем Круглого Стола.
     - А теперь, Мерлин, - спросил Артур, - отвечай нам: будет ли сей  юноша
Тор хорошим человеком?
     - Непременно, сэр, да и как не быть  ему  хорошим  человеком,  если  он
происходит из хорошего рода, если он королевской крови?
     - Как так, сэр? - спросил король.
     - Я поведаю  вам,  -  отвечал  Мерлин.  -  Этот  бедный  человек,  Арий
Скотопас, не отец его, он и не родич ему, ибо отец его - король Пелинор.
     - Ну нет, не верю я, - сказал скотопас.
     - Приведи-ка ко мне жену твою, - сказал ему Мерлин, - и она  не  станет
отрицать.
     Вот привели туда жену его, пригожую  и  добрую  хозяйку.  Она  отвечала
Мерлину с надлежащей женщине скромностью, и поведала она королю  и  Мерлину,
как однажды, еще когда была она  девицею,  она  пошла  доить  коров,  и  там
повстречался ей рыцарь горячий и почти силой лишил ее девственности.
     - Вот тогда-то и зачала я сына моего Тора, а рыцарь увез  у  меня  пса,
что был там со мною, и сказал, что будет держать его при себе  на  память  о
моей любви.
     - О, - воскликнул скотопас, - а я-то не знал об этом, но верю, что было
так, ибо в нем ничего нет и не было от меня.
     И сказал сэр Тор Мерлину:
     - Не позорьте мою мать.
     - Сэр, - отвечал Мерлин, - это скорее вам к чести, нежели  в  унижение,
ибо отец ваш - славный рыцарь и король и он может возвысить и  вас,  и  вашу
мать, ибо она зачала вас  от  него  еще  до  того,  как  стала  женой  этого
человека.
     - Истинно это так, - сказала женщина.
     - Это мне уже не так обидно, - сказал и скотопас.

4

     А на другое утро прибыл ко двору Артура король  Пелинор.  Король  Артур
сильно ему обрадовался и поведал ему о сэре Торе, что оказался он его  сыном
и как посвятил он его в рыцари по просьбе  скотопаса.  Когда  увидел  король
Пелинор сэра Тора, тот  пришелся  ему  весьма  по  душе.  Король  и  Гавейна
произвел в рыцари, но первым был Тор в тот праздничный день.
     - Что за причина, - спросил король Артур, - что два  места  за  Круглым
Столом пустуют?
     - Сэр, - отвечал Мерлин, - никому не дано сидеть на этих  местах,  лишь
славнейшим из славных. На Гибельном же  Сиденье  лишь  один  человек  сможет
сидеть, и кто отважится его занять, погибнет; но тому, кто будет  сидеть  на
нем, не будет равных.
     И с теми словами взял Мерлин за руку  короля  Пелинора,  подвел  его  к
правому сиденью, которое было справа от Гибельного Сиденья, и возгласил всем
во услышание:
     - Вот ваше место, ибо изо всех, кто здесь есть, вы всего достойнее  его
занять.
     На то весьма позавидовал Гавейн, и сказал он брату своему Гахерису:
     - Вон тому рыцарю оказана великая честь, и это для меня горькая  обида,
ибо он убил нашего отца короля Лота. И потому я сейчас убью  его,  -  сказал
Гавейн, - мечом, которым меня посвятили в рыцари, ибо меч этот весьма остер.
     - Не делайте этого сейчас, - сказал ему Гахерис. - Теперь я всего  лишь
оруженосец ваш, но когда я стану рыцарем, я сам отомщу ему;  так  что  лучше
нам, брат, подождать до другого раза, когда  мы  сможем  встретиться  с  ним
где-нибудь не при дворе, ибо иначе мы омрачили бы этот великий праздник.
     - Пусть будет так, - согласился Гавейн.

5

     И начался тут великий праздник, в церкви  святого  Стефана  в  Камелоте
король с великой пышностью и торжественностью обвенчался с леди  Гвиневерой.
Потом был пир, и, когда расселись  все,  как  кому  подобало  по  положению,
подошел Мерлин к рыцарям Круглого Стола и сказал им, чтобы сидели тихо и  ни
один не покинул бы своего места.
     - Ибо вы увидите, как произойдет здесь нечто удивительное и небывалое.
     И тут вдруг вбегает в залу белый олень, вслед ему по пятам белая  сука,
а за ними с великим лаем - тридцать пар черных  гончих  псов.  Обежал  олень
Круглый Стол,  и,  когда  пробегал  он  вдоль  других  столов,  сука  успела
вцепиться ему в  заднюю  ногу  и  вырвала  кусок,  и  олень  оттого  скакнул
отчаянным скоком и опрокинул одного рыцаря, за тем столом сидевшего.  Рыцарь
поднялся на ноги, перехватил белую суку, выбежал с нею из дворца, вскочил на
коня и поскакал прочь неведомо куда.
     Вслед за тем вдруг прискакала  туда  дама  на  белой  лошади  и  громко
вскричала, обращаясь к королю Артуру:
     - Сэр, заступитесь, - не велите чинить мне обиду! Эта сука, что увез  с
собою рыцарь, принадлежит мне.
     - Тут я ничего не могу поделать, - отвечал король.
     В это самое время прискакал туда вдруг рыцарь в доспехах и  на  могучем
коне и силою увез с собой ту даму, как ни плакала она, ни кричала. И  король
был рад, когда они уехали, ибо очень уж много от нее было шуму.
     - Ну нет, - сказал Мерлин, - не  должно  вам  оставлять  дело  так,  не
доведя этого приключения до конца, ведь тогда будет великое бесчестие вам  и
вашему празднеству.
     - Я согласен, - отвечал король, - чтобы все было  исполнено  по  вашему
совету. - И велел он позвать сэра Гавейна и ему наказал изловить  и  вернуть
белого оленя.
     - А еще, сэр, должно вам позвать сэра Тора, и пусть он  возвратит  сюда
суку и того рыцаря либо же убьет его. И еще велите позвать короля  Пелинора,
и он пусть возвратит ту даму и рыцаря либо же пусть убьет его. И  трое  этих
рыцарей свершат дивные подвиги, прежде чем вернутся назад.
     И послали за ними тремя, как и было  сказано  выше,  и  каждый  из  них
принял поручение и облачился в  крепкие  латы.  Но  из  них  первым  получил
королевский наказ сэр Гавейн, а потому мы начнем с него, а уж потом перейдем
к остальным,
     Здесь начинается первый бой, который вел сэр Гавейн после того, как был
посвящен в рыцари.

6

     Сэр Гавейн скакал во весь опор, а с ним отправился оруженосцем его брат
Гахерис, чтобы служить ему. Едут они и вдруг видят: два рыцаря верхами ведут
друг с другом жестокий бой. Сэр Гавейн и брат его встали между ними и начали
у них спрашивать, что за причина им сражаться.
     Отвечал им один из рыцарей:
     - По простой причине мы сражаемся, ведь мы  двое  -  братья,  рожденные
одной матерью от одного отца.
     - Увы! - молвил сэр Гавейн.
     - Сэр, - сказал тут второй брат, - незадолго до вас проскакал тут белый
олень, преследуемый большой сворой собак, и одна белая  сука  гналась  вслед
ему по пятам. Догадались мы, что это охота по  случаю  празднеств  у  короля
Артура. И я хотел поскакать за оленем  и  добыть  себе  чести,  но  вот  мой
младший брат сказал, что скакать следует ему, ибо он - лучший рыцарь, нежели
я. Об том заспорили мы и надумали доказать в деле, который из нас  -  лучший
рыцарь.
     - И вправду простая это причина, - сказал Гавейн. - Чужим людям  должно
биться, а не брату идти на брата.  А  потому  вот  что  я  вам  скажу:  либо
придется вам  обоим  сразиться  со  мною,  либо  же  вы  подчинитесь  мне  и
отправитесь к королю Артуру и сдадитесь ему на милость.
     - Сэр рыцарь, - сказали двое братьев, - мы обессилели и потеряли  много
крови через неразумную свою драчливость, и потому сражаться с вами нам никак
нежелательно.
     - В таком случае, поступите, как я  вам  сказал,  -  -  молвил  им  сэр
Гавейн.
     - Мы согласны исполнить вашу  волю.  Но  какое  имя  назвать  нам,  как
сказать, кем мы присланы?
     - Скажите, что послал вас рыцарь, отряженный за оленем.
     - А как ваши имена? - сказал Гавейн.
     - Сэр, мое имя Сорлуз-Лесовик, - отвечал старший.
     - А мое, - отвечал меньший, - Бриан-Лесовик.
     С тем они с ним простились и отправились ко двору короля,
     Гавейн же продолжил свой путь.
     Преследует он оленя по голосам гончих и вдруг  видит:  впереди  большая
река. Олень переплыл ее. Только собрался было сэр Гавейн последовать за ним,
как появился на том берегу рыцарь и сказал ему:
     - Сэр  рыцарь,  не  переплывай  через  эту  реку  вслед  за  оленем,  а
переплывешь, так будешь биться со мной.
     - Из-за такой малости, - отвечал сэр Гавейн, - не откажусь от  подвига,
мне