еправда, - возразил ему король Пелинор. - Вы  явились  ко  двору
нежданно-негаданно, когда мы все сидели и пировали, и вы  увезли  эту  даму,
прежде чем кто-либо из рыцарей сумел изготовиться к бою, вот почему на  меня
возложено нагнать вас и привезти обратно ее или же вас обоих, не  то  одному
из нас придется лечь костьми вот на этом поле.  И  потому  эта  дама  сейчас
отправится со мною - или же я паду здесь в поединке, ибо так обещал я королю
Артуру. Вы же прервите свой поединок, ибо ни у одного из вас нет сейчас прав
на эту даму. Если же вы желаете  сразиться  за  нее  со  мной,  я  готов  ее
защищать.
     - Что ж, - сказали рыцари, - тогда готовьтесь, а мы сейчас  нападем  на
вас со всею нашею силою.
     Когда же король Пелинор поворачивал коня, чтобы отъехать  от  них,  сэр
Онтлак пропорол коню брюхо мечом, говоря:
     - Теперь ты пеш, как и мы.
     Увидел король Пелинор, что конь под ним убит, соскочил он  на  землю  с
живостью, вытащил меч свой из ножен, загородился щитом и воскликнул:
     - Ну, рыцарь, достанется тебе за гибель моего коня!
     И нанес ему король Пелинор по шлему такой удар, что рассек  ему  голову
до подбородка, и рухнул тот наземь мертвый.

13

     После того обернулся он против  второго  рыцаря,  который  был  жестоко
ранен. Но тот, увидев его страшный удар, не пожелал с ним драться, а упал на
колени, говоря:
     - Берите эту даму, мою сестру,  если  такой  вам  назначен  подвиг,  но
заклинаю вас, как есть вы истинный рыцарь, не подвергайте ее ни  позору,  ни
насилию.
     - Что? - удивился король Пелинор. - Вы не будете за нее драться?
     - Нет, - отвечал тот рыцарь, - не  буду  драться  со  столь  доблестным
рыцарем, как вы.
     - Ну что ж, - сказал король Пелинор,  -  даю  вам  слово,  что  она  не
испытает от меня насилия, как есть я истинный рыцарь. Но теперь мне  надобен
конь, - продолжал король Пелинор. - Возьму я коня Онтлака.
     - Сэр, в том не будет вам нужды, - сказал ему рыцарь, -  я  подарю  вам
такого коня, какой придется вам по нраву, а сейчас вы  переночуйте  у  меня,
ведь ночь уже близка.
     - Я охотно останусь у вас на ночь, - отвечал Пелинор.
     И принял его рыцарь с радушием, угощал всем, что было у  него  лучшего,
запивали они ужин добрым вином и славно отдохнули в ту ночь.
     А утром выслушал Пелинор молитву,  потом  позавтракал.  И  подвели  ему
доброго гнедого скакуна, уже под его седлом.
     - Как же мне называть вас? - спросил его рыцарь. - Ведь в вашей  власти
моя сестра, вы посланы были за нею на рыцарский подвиг.
     - Сэр, я отвечу вам: мое  имя  -  Пелинор,  король  Островов  и  рыцарь
Круглого Стола.
     -  Радуюсь  я,  -  сказал  рыцарь,   -   что   столь   славный   рыцарь
покровительствует моей сестре.
     - А как ваше имя? - спросил король Пелинор. - Прошу  вас,  скажите  мне
его.
     - Сэр, мое имя - Мелиот Логрский, а эта дама,  двоюродная  сестра  моя,
носит имя Ниневы. А там, в шатре, находится мой названый брат, добрый рыцарь
по имени Бриан-Островитянин, он ни за что не сделает никому зла и драться ни
с кем не станет, если только его не принудить.
     - Да, удивительно, - сказал король Пелинор, -  ведь  он  не  вступил  в
поединок со мною.
     - Сэр, он не станет биться ни с кем, если  только  его  не  вызовут  на
поединок.
     - Прошу вас, привезите его ко двору в ближайшее время, - сказал  король
Пелинор.
     - Сэр, мы прибудем оба.
     - Вы будете приняты с радушием при дворе короля Артура, - сказал король
Пелинор, - и щедро вознаграждены.
     С тем они расстались, и он поехал с дамой в Камелот.
     Но в долине, по которой они скакали, было много  камней,  и  конь  дамы
споткнулся и сбросил ее. Она жестоко разбила себе руку, так что от боли едва
не лишилась чувств.
     - Увы! - вскричала дама, - я  вывихнула  себе  плечо  и  потому  должна
остановиться, ибо дальше ехать не могу.
     - Что ж, остановимся, - сказал король Пелинор.
     Он спешился под деревом, где росла сочная трава,  поставил  там  своего
коня, а сам лег под деревом отдохнуть и  проспал  до  самого  вечера.  Когда
проснулся он, то хотел было скакать дальше, но дама сказала ему:
     - Теперь что вперед ехать, что назад - все равно  не  видно,  ведь  уже
совсем стемнело.
     И они остались там и устроились на ночлег. И король Пелинор снял с себя
доспехи.
     Вдруг перед самой полуночью слышат они конский топ.
     - Ничего не говорите и не двигайтесь, - сказал  король  Пелинор,  -  мы
тогда услышим вести о разных приключениях.
      И с тем облачился он в доспехи.

14

     Вот прямо возле них съехались два рыцаря, один ехал из Камелота, другой
же держал путь с севера. Поздоровались они и стали друг у друга спрашивать.
     - Какие вести из Камелота? - спрашивает один.
     - Клянусь головой, - второй отвечает, - был я там,  видел  двор  короля
Артура, и там собралось рыцарское братство, которое ничто не нарушит, ведь с
Артуром чуть не весь мир, ибо у него цвет рыцарства.  Для  того  и  скачу  я
теперь  на  север  -  чтобы  рассказать  вождям  нашим  о   великом   боевом
товариществе, что сплотилось вокруг короля Артура.
     - Ну, - сказал тут первый  рыцарь,  -  против  этого  везу  я  с  собой
надежное средство; сильнейший яд, о каком только слышали  на  земле.  С  ним
поспешаю я в Камелот, ибо там у нас есть друг среди приближенных  короля,  и
он отравит короля Артура - так он поклялся нашим вождям  и  получил  за  это
вперед большое вознаграждение. - Остерегайтесь Мерлина,  -  посоветовал  ему
второй рыцарь, - ибо ему все известно через дьявольские чары.
     - Ну, этим-то меня не остановишь, - отозвался тот; и расстались  они  и
поскакали каждый в свою сторону.
     А король Пелинор сразу собрался и снова пустился со своей дамою в  путь
к Камелоту. Когда подъехали они к ручью, у которого видел  он  на  том  пути
девицу и раненого рыцаря, оказалось, что рыцаря и его даму пожрали львы  или
иные дикие звери, остались от них лишь головы;  и  сильно  он  опечалился  и
пролил горькие слезы, говоря: - Увы, ее жизнь мог бы я спасти, но я  слишком
спешил исполнить назначенный мне подвиг и не остановился.
     - Зачем же горевать так? - спросила его дама.
     - Не знаю, - отвечал король Пелинор. -  Сердце  мое  разрывается  из-за
смерти той, что лежит вон там, ибо она была  прекрасна  собой  и  молода.  -
Тогда послушайтесь моего совета: подберите останки рыцаря  и  распорядитесь,
чтобы его похоронили близ жилища отшельника; а голову дамы возьмите с  собой
к королю Артуру.
     И король Пелинор положил мертвого рыцаря на свой  щит,  перенес  его  к
жилищу отшельника и поручил его попечению тело, а также распорядился,  чтобы
была прочитана молитва за упокой его души - А за  труды  возьмите  себе  его
доспехи.
     - Все будет сделано, - сказал отшельник, - как держать. мне ответ перед
Господом Богом.

15

     На том они с ним расстались и  возвратились  туда,  где  лежала  голова
девушки с прекрасными золотыми волосами. И снова при взгляде на нее  сжалось
горько сердце короля Пелинора, ибо прилепилась душа его к этому лицу.
     Вот к полудню прибыли  они  в  Камелот,  и  король  с  королевой  очень
обрадовались  его  приезду.  И  ведено  ему  было,  поклявшись  на   Четырех
Евангелиях, рассказать всю правду о том, как он ездил, с самого начала и  до
конца.
     - Ах, король Пелинор, - сказала королева Гвиневера, - велика ваша вина,
что не спасли вы жизнь той дамы.
     - Госпожа, - отвечал король Пелинор, - всего больше вина  на  том,  кто
собственную жизнь не спас, хотя мог. Но да не вызову я немилость  вашу  -  я
так стремился исполнить возложенный на меня  подвиг,  что  не  в  силах  был
задержаться, и теперь горюю о том и буду горевать до конца дней моих.
     - Да и как же не горевать вам столь жестоко, -  сказал  тут  Мерлин.  -
Ведь эта девушка была ваша родная дочь, рожденная владетельницей Рульской, а
рыцарь  тот  мертвый  был  ее  возлюбленным,  с  которым  должна  она   была
обвенчаться, и был он  юноша  добрый,  славный  рыцарь  и  показал  бы  себя
доблестным мужем. Он ехал ко двору Артура, имя же ему - Милес  Ландский.  На
него напал с тыла и копьем его насмерть поразил некий рыцарь по имени Лорейн
Свирепый, рыцарь коварный и трусливый. А она от  великой  горести  и  печали
зарезалась его мечом. Звали  же  ее  -  Алина.  Теперь  за  то,  что  вы  не
остановились и не оказали ей помощи, доживете вы до такого дня, когда лучший
ваш друг предаст вас, попавшего в злейшую беду, какую  только  случится  вам
изведать. За этот ваш проступок судил вам Бог, что покинет вас в  беде  тот,
на кого вы будете полагаться более, чем  на  кого-либо  еще  на  свете,  что
оставит он вас и вы примете так свою погибель.
     - Мне печально слышать, - сказал король Пелинор, - что таков мой  удел.
Но ведь Бог еще может изменить судьбу.
     И вот когда завершен был подвиг сэра Гавейна, которому  было  назначено
добыть белого оленя, и подвиг сэра Тора, Пелинорова  сына,  добывшего  белую
собаку, и подвиг  короля  Пелинора,  отыскавшего  даму,  увезенную  насильно
рыцарем, - тогда собрал у себя король Артур всех рыцарей и оделил их  дарами
и землями; и наставил он их никогда не совершать грабежей и убийств,  бежать
измены и даровать пощаду тому, кто испросит, -  иначе  утратят  они  навечно
добрую славу и покровительство короля Артура; а также всегда заступаться  за
дам, девиц, благородных женщин и  вдов,  защищать  их  права  и  никогда  не
учинять над ними насилия под страхом смерти. И еще наставлял их Артур, чтобы
ни один из них не подымал оружия для несправедливой войны - ни ради славы  и
ни за какие богатства земные. И в том  поклялись  ему  все  рыцари  Круглого
Стола, и молодые и старые. И с тех пор каждый год повторяли они свою  клятву
в день великого праздника Пятидесятницы.
     Конец истории о женитьбе короля Артура.


 * IV *

1

     После того, как возвратились из странствий сэр Гавейн, сэр Тор и король
Пелинор, случилось так, что Мерлин влюбился до  безумия  в  ту  девицу,  что
привез ко двору король Пелинор, а была она одна  из  приближенных  Владычицы
Озера по имени Нинева. Мерлин же покоя ей не давал, он все время хотел  быть
с нею. И она была с ним ласкова и приветлива, пока не вызнала  у  него  все,
что хотела, и не переняла его искусство, а он без ума ее любил, так что жить
без нее не мог.
     Вот однажды  объявил  он  королю  Артуру,  что  недолго  ему,  Мерлину,
осталось жить на свете, но быть ему вскорости, несмотря  на  его  колдовское
искусство, заживо зарытым в землю. И еще многое открыл он королю Артуру, что
должно  произойти  в  будущем,  но  всего  строже  наказал  ему  беречь  меч
Экскалибур с ножнами, ибо будут  у  него  меч  и  ножны  похищены  женщиной,
которой он более всех доверяет. И еще предсказал он королю  Артуру,  что  не
раз пожалеет он о нем, Мерлине.
     - Все владения свои согласитесь вы тогда отдать за то,  чтобы  снова  я
был с вами.
     -  Но  раз  уж,  -  сказал  ему  король,  -  вам  ведома  судьба  ваша,
позаботьтесь, чтобы силою чар ваших отвести от себя такое несчастье.
     - Нет, - отвечал Мерлин, - это невозможно.
     Расстался он с королем Артуром, а в скором времени  девица  из  Озерной
страны покинула Артуров двор, и Мерлин вместе с нею, и следовал  он  за  нею
повсюду, куда бы она ни направлялась.
     По пути не раз замышлял он овладеть ею тайно силою волшебных чар своих.
Но она заставила его поклясться, что он  никогда  не  употребит  против  нее
волшебство, чтобы добиться своего, и он дал ей в том клятву.
     Переехала она с Мерлином через море в страну Бенвик, где правил  король
Бан, который вел великую войну с королем Клаудасом.  Там  говорил  Мерлин  с
женою короля Бана, женщиной прекрасной и доброй, а имя ей было -  Элейна.  И
там  увидел  он  юного  Ланселота.  А   королева   сильно   горевала   из-за
кровопролитной войны, что вел король Клаудас против ее владений.
     - Не печальтесь, - сказал ей Мерлин, - ибо не пройдет и  двадцати  лет,
как вот этот мальчик, юный Ланселот, отомстит за вас  королю  Клаудасу,  так
что весь христианский мир  станет  о  том  говорить;  и  будет  тот  мальчик
доблестнейшим и славнейшим мужем на свете. А прежнее имя его  -  Галахад,  о
том доподлинно мне известно, - добавил Мерлин, - лишь позднее  окрестили  вы
его Ланселотом.
     - Это правда, - отвечала королева. - Сначала  назвали  его  Галахад.  О
Мерлин, - сказала королева, - неужели доживу я  и  увижу  моего  сына  столь
славным мужем?
     - Да, воистину, госпожа, клянусь спасением моим, вы это увидите и много
зим еще после того проживете.
     И в скором времени отбыли оттуда Мерлин и его дама. По  пути  показывал
он ей многие чудеса, и так  прибыли  они  в  Корнуэлл.  А  он  все  замышлял
овладеть ее девственностью, и так он ей докучал, что она только  и  мечтала,
как бы избавиться от него, ибо она страшилась его  как  сына  дьяволова,  но
отделаться- от него не могла никаким способом. И  вот  однажды  стал  он  ей
показывать великое чудо  -  волшебную  пещеру  в  скале,  прикрытую  тяжелой
каменной плитой. Она же хитро заставила его лечь под тот камень, чтобы могла
она убедиться, в чем заключалась волшебная сила, а сама так наколдовала, что
он со всем своим искусством уже не мог  никогда  поднять  каменную  плиту  и
выйти наружу, и с тем, оставив Мерлина, отправилась в дальнейший путь.

2

     А король Артур между тем поехал в Камелот и  устроил  там  великий  пир
всем на радость и ликование, а после того в недолгом времени возвратился  он
в Кардал. И тут достигли слуха Артура вести,  что  король  Дании,  и  король
Ирландии, брат его, и король Уэльский, и король Сурлузы,  и  король  Дальних
Островов - все эти пять королей с диким войском вторглись в его земли и  все
сжигали дотла, губили и сокрушали на своем пути, и замки, и города, так  что
горестно было об этом слушать.
     - Увы! - вскричал Артур, - ни на месяц не было мне покоя с тех пор, как
я коронован королем этой страны. Теперь же не успокоюсь я до тех пор, покуда
не встречусь с этими королями на поле честной битвы,  в  том  я  сейчас  даю
клятву: не будут мои верные подданные обречены бедствиям и погибели по  моей
вине. И потому пусть, кто пожелает, едет со мною, а кто не  пожелает,  пусть
остается.
     Потом повелел король Артур писать к королю Пелинору  и  просил  его  со
всей поспешностью готовиться к походу с теми людьми, коих собрать успеет,  и
поспешать, не мешкая, ему, королю  Артуру,  вослед.  Бароны  же  все  втайне
негодовали, что король задумал столь внезапный отъезд, но король ни  за  что
не соглашался повременить с походом и повелел писать ко всем тем, кто  в  те
поры находился не при дворе, веля, чтобы выступали, не мешкая, вслед за ним.
Потом пришел король к королеве Гвиневере и сказал ей так:
     - Госпожа моя, готовьтесь, вы поедете вместе со мной,  ибо  я  не  могу
долго быть в разлуке с вами. Ваше присутствие придаст мне мужества, какие бы
испытания ни выпали мне на долю,  -  ведь  я  не  допущу,  чтобы  моей  даме
угрожали опасности.
     - Сэр, - отвечала она, - я по  вашему  велению  готова  ехать  в  любую
минуту.
     И вот наутро отправились король и королева  с  дружиной,  какую  успели
собрать, и прибыли на север,  и  в  лесу,  над  берегом  Умбера,  стали  они
лагерем. Когда же до помянутых пяти королей дошло известие, что Артур  стоит
в лесу над Умбером, нашелся там рыцарь, брат одного из них, который  дал  им
такой совет:
     - Ведомо вам, что у  сэра  Артура  -  весь  цвет  рыцарства  на  земле,
свидетельством тому - его великая победа над одиннадцатью королями. А потому
поспешайте вы навстречу ему и днем и ночью, пока не сойдетесь с ним на поле,
ибо чем больше проходит времени, тем мощь его возрастает, мы же  слабеем.  И
он так храбр и так в своей доблести уверен, что прибыл на поле брани с малой
дружиной, посему нападем на него до наступления дня и перебьем  его  рыцарей
порознь, так что ни один не успеет подойти другому на подмогу.

3

     Вняли пятеро королей его совету, и вот  со  своим  войском  прошли  они
через Северный Уэльс и ночью напали на Артура и на его дружину, когда король
и рыцари разошлись по своим шатрам. Король отложил оружие,  снял  доспехи  и
улегся на покой с королевой своей Гвиневерой.
     - Сэр, - сказал сэр Кэй, - не следовало бы нам снимать оружие.
     - Ничего не будет, - сказали сэр Гавейн и сэр Грифлет, которые спали  в
маленьком шатре подле королевского.
     И вдруг услышали они великий шум и возгласы: "Измена!"
     - Увы! - сказал Артур, - нас предали! К оружию, други! -  так  вскричал
он тут. И в тот же миг все они облачились в доспехи и схватили оружие. Вдруг
явился к королю раненый рыцарь и молвил так:
     - Сэр, спасайтесь и спасайте госпожу  мою  королеву,  ибо  войско  наше
разбито и множество людей наших порублено.
     Тогда король с королевой и те трое рыцарей сели на коней и поскакали  к
Умберу и собрались было переправиться на тот берег,  но  вода  в  реке  была
бурной, и они не решились переправляться.
     - Вы должны выбирать, - сказал король Артур, - остаться ли вам на  этом
берегу и тут испытать удачу, - ведь если вас захватят, то убьют.
     - Я все же предпочитаю умереть в этих волнах, чем  оставаться  здесь  и
попасть в руки ваших врагов, - сказала королева, - и от них погибнуть.
     Но пока они стояли там и так друг с  другом  говорили,  сэр  Кэй  вдруг
увидел пятерых королей, которые без свиты скакали прямо, на них с копьями  в
руках.
     - Глядите, - сказал сэр Кэй, - вот те пять королей.  Устремимся  же  им
навстречу и померимся с ними силами!
     - Это было бы неразумно,  -  возразил  сэр  Гавейн,  -  ибо  нас  всего
четверо, их же пятеро.
     - И правда, - сказал сэр Грифлет.
     - Нет нужды, - сказал сэр Кэй, - я готов взять на себя  двоих  из  них,
кто посильнее. Тогда вы втроем сразитесь с тремя остальными.
     И с тем сэр Кэй пустил коня своего во весь  опор  навстречу  одному  из
пятерых и сшибся с ним и пробил ему щит и грудь на целую сажень, так что тот
король мертвый повалился на землю. Увидел это сэр Гавейн  и  ринулся  против
другого короля с такою силой, что выбил его из седла  и  пронзил  ему  грудь
копьем, и тот рухнул  на  землю  мертвый.  Тогда  сэр  Грифлет  бросился  на
третьего короля и с такою силой его сокрушил, что у того шея переломилась. А
тут и сэр Артур устремился навстречу противнику и пронзил ему грудь  копьем,
так что тот упал мертвый. Тогда сэр Кэй бросился на пятого  короля  и  нанес
ему столь сильный удар, что разрубил ему шлем и череп и рассек его всего  до
земли.
     - Вот это отличный удар, - сказал король Артур. - Ты с честью  выполнил
свое обещанье, и потому буду я тебя почитать, покуда я жив.
     После того посадили они королеву в барку, стоявшую на водах  Умбера;  И
королева Гвиневера восхвалила сэра Кэя за его подвиги, говоря:
     - Если есть на свете дама, которую бы вы любили, а она вас  -  нет,  то
достойна эта дама сурового осуждения. Я же, - сказала королева, - среди всех
дам разнесу о вас благородную славу, ибо вы дали великое слово  и  выполнили
его с честию.
     И с тем королева отплыла. Король же с тремя рыцарями поехал в лес,  где
думали они собрать вести о тех, кто уцелел из их  людей,  и  там  нашли  они
большую часть своего войска и объявили им, что пять королей убиты.
     - И потому будем держаться все вместе до наступления дня,  а  когда  их
войско при свете утра увидит, что вожди его перебиты, будет  у  них  великий
плач, и от горя не в силах они будут сражаться. Как король сказал, так все и
случилось. Когда увидели те, что их пять королей убиты, они предались  столь
сильному горю, что попадали с коней на землю. И  тогда  явился  туда  король
Артур с малой дружиною и крушил их направо и налево, так что едва ли один из
них уцелел, - все были перебиты, числом