Но в замке на него вдруг набросились сто рыцарей, обступили и  наседают
со всех сторон. Видит Худая Одежка, что сейчас убьют под ним коня,  и  тогда
он спешился, бросил узду и выпустил коня за ворота замка. А сам принялся  от
них отбиваться, прислонясь спиною к стене женских покоев и говоря сам  себе,
что уж лучше ему погибнуть с честью,  чем  опять  терпеть  поношения  девицы
Мальдизанты Злоязычной.
     А пока он там стоял и оборонялся, дама, что находилась  в  тех  покоях,
вышла тайно через задние  ворота,  поймала  его  коня  и,  взявши  за  узду,
привязала у задних ворот. А сама вернулась незаметно к себе в покои, чтобы и
дальше видеть, как один рыцарь бьется против ста.
     Долго она так на него глядела, а потом заговорила с ним через окошко  у
него за стеной:
     - Рыцарь, сражающийся столь чудесно! Как ни велика твоя доблесть, а все
же не избежать тебе смерти,  если  только  не  употребишь  ты  свою  силу  и
ловкость на то, чтобы добраться вон к тем задним воротам, ибо там ждет  тебя
твой конь, которого я для тебя привела. Но только смотри - пусть  будут  все
твои помыслы лишь о рыцарской чести и славе, а не о смерти, ибо  лишь  тогда
ты пробьешься к задним воротам, если соберешь все силы и все твое мужество.
     Услышал ее сэр Лакот Мальтелье Худая Одежка, сжал покрепче в руке  меч,
загородился ненадежнее щитом и, ринувшись в самую гущу  врагов,  пробился  к
задним воротам. Четверо из рыцарей ждали его там, готовые к  бою,  но  он  с
двух ударов двоих из них зарубил, другие же два обратились в бегство.
     Тогда вскочил он верхом на коня и ускакал прочь.
     Обо всем этом, как и что  было,  рассказывали  люди  при  дворе  короля
Артура - как убил он один двенадцать рыцарей в стенах Замка Гордыни.
     А он между тем скакал своей дорогой. Мальдизанта же Злоязычная  говорит
сэру Мордреду:
     - Не иначе как мой глупый рыцарь убит или попал в плен.
     И тут как раз  вдруг  видят:  он  скачет  прямо  к  ним.  Подъехав,  он
рассказал им, как и что с ним было в  том  замке,  как  он  преуспел  и  как
остался жив, один против всего замка.
     И все рыцари в ответ проклинали его, твердя, что он был не  человек,  а
дьявол.
     - Ведь он убил здесь у нас двенадцать наших лучших рыцарей, а мы по сей
день полагали, что даже  сэру  Тристраму  Лионскому,  да  и  сэру  Ланселоту
Озерному, такое не под силу. И как мы ни старались, ни  наседали,  он  потом
все же ушел от нас.
     Скороход возвратился назад и рассказал госпоже своей, как отличился сэр
Лакот Мальтелье Худая Одежка в Замке Гордыни. И она  опустила  голову  и  не
сказала ни слова.
     - Клянусь головой, - сказал ей сэр Мордред, -  вы  достойны  порицания,
напрасно вы так его поносили, ибо, говорю  вам,  он  добрый  рыцарь  и,  вне
сомнения, еще выкажет себя мужем благородным. Правда, сейчас он еще не очень
прочно сидит в седле, но, чтобы стать умелым всадником, нужны  упражнение  и
привычка. А когда доходит дело до рубки на мечах, тут он могуч и  доблестен.
В этом убедились сэр Блеоберис  и  сэр  Паломид,  ибо  они-то,  уж  конечно,
бывалые бойцы и могут с одного взгляда на молодого  рыцаря  по  его  посадке
определить, удастся ли им выбить его из седла или поразить  копьем.  Но  они
редко когда соглашаются спешиться и вести с молодыми рыцарями бой на  земле,
ведь у них тяжелые и крепкие доспехи. Подобным же  образом  и  сэр  Ланселот
Озерный, когда еще только получил он посвящение в рыцарство,  часто  терпел,
поражение будучи на коне, но в пешем бою  всегда  оказывался  победителем  и
убил и подверг позору многих рыцарей Круглого Стола. Так что эти победы сэра
Ланселота побудили наших славных рыцарей к осмотрительности, ибо мне нередко
приходилось видеть, как старые,  многоопытные  рыцари  терпели  поражение  и
принимали смерть от тех, которые были всего лишь юными новичками.
     Так беседуя, ехали они все вместе дальше своей дорогой.

5

     Здесь эта повесть на время переносится к сэру Ланселоту - а он,  прибыв
ко двору короля Артура, услышал там рассказы о юном рыцаре по прозвищу Лакот
Мальтелье Худая Одежка, как он убил льва и как взялся завершить  приключение
с черным щитом, считавшееся тогда самым трудным подвигом в мире.
     - Спаси меня Бог! - сказал сэр Ланселот своим многочисленным товарищам.
- Да  это  позор  всему  благородному  рыцарству,  что  столь  юного  рыцаря
допустили взяться за такое приключение  себе  на  погибель.  Ибо  знайте,  -
сказал сэр Ланселот, - что девица Мальдизанта Злоязычная  уже  давно  возила
этот щит, ища самых прославленных рыцарей. Ведь это у нее отнял щит сэр Брюс
Безжалостный, а потом еще сэр Тристрам Лионский этот щит у него  отвоевал  и
ей возвратил, и было это как раз  незадолго  перед  тем,  как  сэр  Тристрам
сразился с моим племянником сэром Бламуром Ганским из-за ссоры, которая была
у него с королем Ирландии.
     И тогда многие рыцари пожалели, что сэр Лакот  Мальтелье  Худая  Одежка
выехал на столь трудный подвиг.
     - Право, - сказал сэр Ланселот, - я намерен последовать за ним.
     Вот на исходе семи дней сэр Ланселот нагнал того,  кто  носил  имя  сэр
Лакот Мальтелье, и приветствовал его и девицу Мальдизанту. А сэр Мордред при
виде сэра Ланселота тут же их покинул, сэр же Ланселот к ним  присоединился,
и они скакали вместе целый день. Мальдизанта Злоязычная всю дорогу  поносила
своего рыцаря, а когда сэр Ланселот за него вступился,  то  она  оставила  в
покое того, кого звали Худая Одежка, и принялась  честить  и  поносить  сэра
Ланселота.
     А между тем сэр Тристрам отправил с  одной  девицей  к  сэру  Ланселоту
письмо, принося извинения за женитьбу на Изольде Белорукой, и в этом  письме
говорилось, что, как есть он верный рыцарь, никогда у него не было плотского
общения с Изольдой Белорукой. Так учтиво и любезно писал сэр Тристрам к сэру
Ланселоту,  прося  его  быть  добрым  другом  ему   и   Прекрасной   Изольде
Корнуэльской, и, если увидится с нею сэр Ланселот, пусть извинит  его  перед
нею. А вскоре, если будет на то милость Божья, писал сэр Тристрам, он и  сам
повидается с Изольдой Прекрасной и с сэром Ланселотом.
     И сэр  Ланселот  отстал  от  девицы  Мальдизанты  и  ее  рыцаря,  чтобы
прочесть, что написано в этом письме, и написать  письмо  сэру  Тристраму  в
ответ.
     А  сэр  Лакот  Мальтелье  Худая  Одежка   дальше   поехал   с   девицей
Мальдизантой, и прибыли они к замку под названием Пендрагон. Их встретили  у
ворот шесть рыцарей, и один из них вызвал его на бой.
     Перебросил его сэр  Лакот  Мальтелье  через  круп  его  коня.  И  тогда
остальные пятеро рыцарей налетели на него с копьями все сразу  и  опрокинули
его, и коня и всадника, на землю. А затем, спешившись все вдруг, наложили на
него руки и захватили его в плен.
     Наутро  поднялся  сэр  Ланселот,  отправил  девицу  с  письмом  к  сэру
Тристраму и снова пустился в путь по следам девицы Мальдизанты и ее рыцаря.
     По пути у моста повстречался ему рыцарь и вызвал его на поединок, и сэр
Ланселот вышиб его из седла. После того затеяли они богатырский  благородный
пеший бой, долго бились, но под конец упал противник перед сэром  Ланселотом
на колени и на ладони. И признал он себя побежденным и сдался сэру Ланселоту
и сэр Ланселот принял его по-рыцарски.
     - Сэр, - говорит рыцарь, - прошу вас, назовите  мне  ваше  имя,  ибо  я
чувствую в душе к вам доброе расположение.
     - Нет, - отвечал сэр Ланселот, - я покуда  еще  не  открою  вам  своего
имени. Сначала вы мне откройте ваше имя.
     - Разумеется, - сказал рыцарь. - Мое  имя  -  сэр  Неровенс,  я  принял
посвящение в рыцари от сэра Ланселота Озерного.
     - А! Сэр Неровенс Островной! - воскликнул сэр Ланселот. - Я рад, что вы
оказались добрым рыцарем, ибо знайте, я - сэр Ланселот.
     - Увы! - промолвил сэр Неровенс. - Что я сделал!
     И он упал ниц у его ног и хотел поцеловать их, но сэр Ланселот этого не
дозволил.
     Оба  они  обрадовались  встрече,  и  сэр  Неровенс   предостерег   сэра
Ланселота, чтобы он не ехал мимо замка Пендрагона.
     - Ибо владелец его - могучий рыцарь,  и  с  ним  многочисленная  боевая
дружина, и не далее как нынче ночью, я слышал, они захватили в  плен  одного
рыцаря, что проезжал поблизости с дамою, и говорят, что он - рыцарь Круглого
Стола.

6

     - О, - воскликнул сэр Ланселот, - этот рыцарь - мой товарищ, и я  спасу
его и освобожу или же лягу за него костьми.
     И с тем поскакал он во весь дух и очутился под стенами замка Пендрагон.
Тут же выехали ему навстречу шестеро рыцарей,  изготовились  наброситься  на
сэра Ланселота все разом. Тогда наставил сэр  Ланселот  копье  и  ударил  на
переднего из них, да так, что перешиб ему хребет, а из них трое  ударили  на
него, и все трое промахнулись. Сэр же Ланселот проскакал мимо них,  повернул
быстро коня и еще одному рыцарю пробил копьем грудь и спину на целую сажень,
и при этом копье его сломалось. Тогда  оставшиеся  четыре  рыцаря  выхватили
мечи и набросились на сэра Ланселота, но он так направил удары своего  меча,
что  с  четырех  ударов  покатились  они  все  четверо  из  седел,   жестоко
израненные, и он поскакал во весь опор прямо в замок.
     Но владелец замка по имени сэр Бриан-Островитянин, доблестный рыцарь  и
заклятый враг короля Артура, поспешил облачиться в доспехи и выехал на  коне
ему навстречу. И вот уперли  они  копья  в  крючья-упоры  и  с  разгону  так
сшиблись друг с другом, что под  обоими  кони  рухнули  наземь.  Но  тут  же
высвободили они ноги из стремян, выставили щиты, выхватили мечи  и  налетели
друг на друга, как безумные, и посыпались удары без счета.
     Но под конец нанес сэр Ланселот сэру Бриану такой удар мечом,  что  тот
не устоял, упал на колени, а сэр  Ланселот  тут  подскочил  к  нему  могучим
прыжком и сорвал у него с головы шлем. Увидел сэр Бриан, что не избежать ему
гибели, и тогда он признал себя  побежденным  и  сдался  ему  на  милость  и
снисхождение.
     И тогда сэр Ланселот  заставил  его  выпустить  всех  пленников,  какие
содержались у него в замке, и среди них нашел сэр Ланселот из дружины короля
Артура тридцать рыцарей и сорок дам. Он их освободил и поехал  дальше  своей
дорогой.
     Как только вышел сэр Лакот Мальтелье Худая Одежка на волю, он  поспешил
найти своего коня, и доспехи свои, и свою даму Мальдизанту Злоязычную.
     Между тем сэр Неровенс, с которым  сражался  сэр  Ланселот  по  пути  у
моста, послал девицу проведать, как преуспел сэр Ланселот в замке Пендрагон.
А в замке все диву давались: кто "таков был рыцарь, заставивший сэра  Бриана
и ею рыцарей освободить всех узников?
     - Не удивляйтесь, - сказала девица, - ибо  лучший  из  рыцарей  в  мире
побывал здесь и совершил этот подвиг. Да будет ведомо вам, - сказала она,  -
это был сэр Ланселот.
     Возрадовались этому известию сэр Бриан и его жена и все рыцари, что  их
победитель был столь славный рыцарь. Когда  же  сэр  Лакот  Мальтелье  Худая
Одежка и девица Мальдизанта Злоязычная поняли, что ехавший с ними рыцарь был
сам сэр Ланселот, и, когда она припомнила, как она его поносила  и  называла
трусом, тут она жестоко раскаялась.

7

     Сели они на коней и поскакали во весь опор вдогонку за сэром Ланселотом
и, нагнав его за две мили оттуда, приветствовали его и благодарили. И девица
со слезами просила сэра Ланселота о прощении за ее злые речи и говорила так:
     - Теперь-то я знаю, что вы - цвет рыцарства и что высшая слава поделена
поровну между вами и сэром Тристрамом. Видит Бог,  -  сказала  девица,  -  я
повсюду уже  давно  разыскиваю  вас,  господин  мой  сэр  Ланселот,  и  сэра
Тристрама, и теперь я благодарю Господа, ибо встретилась наконец с вами. И с
сэром Тристрамом я тоже повстречалась однажды в Камелоте,  когда  он  вернул
мне этот черный щит с изображением белой руки, сжимающей обнаженный  меч,  а
отнял у меня этот щит сэр Брюс Безжалостный.
     - Как так, прекрасная девица? - спросил сэр Ланселот. - Откуда известно
вам мое имя?
     - Сэр, - отвечала она, - девица, посланная рыцарем, с которым вы бились
у моста, сказала мне, что ваше имя - сэр Ланселот Озерный.
     - Плохо она поступила, - сказал он. - Но, верно, это  ее  господин  сэр
Неровенс так ей велел. И вот что, любезная девица, - сказал сэр Ланселот,  -
я поеду с вами лишь  на  одном  условии:  лишь  если  вы  не  будете  больше
оскорблять этого рыцаря, который зовется сэр Лак от Мальтелье Худая  Одежка,
ибо он - добрый рыцарь и, несомненно, еще выкажет  себя  мужем  благородным.
Ведь я из любви к нему, дабы уберечь  его  в  этом  опасном  приключении  от
гибели, последовал за ним, поспешил ему на подмогу.
     - Да наградит вас Иисус! - отвечала девица, - теперь я могу  признаться
вам и ему, что поносила его и оскорбляла вовсе не из ненависти, а из великой
любви, которую к нему питаю, ибо я полагала, что он  чересчур  юн  годами  и
нежен возрастом, чтобы браться за столь  опасное  приключение.  И  потому  я
пыталась нарочно прогнать его от себя, опасаясь за его жизнь. Ибо  не  юному
рыцарю свершить такой подвиг.
     - Клянусь Богом, - сказал сэр Ланселот, - это  хорошо  сказано!  Прежде
вас называли Мальдизанта  Злоязычная,  я  же  буду  звать  вас  Бьенпенсанта
Доброхотная.
     И они поскакали вместе дальше и долго ехали, покуда не прибыли в страну
Сурлузу. На пути у них лежало большое селение, куда вел  мост,  укрепленный,
точно крепость. Только что подступили они с сэром Ланселотом  к  предмостью,
как вышли им навстречу джентльмены и иомены в большом числе и сказали так:
     - Любезные лорды! Через этот мост и эти укрепления вам всем вместе  нет
проезда, по причине того черного щита, который мы видим на одном из вас. Вам
дозволено будет проехать лишь по одному. И потому выбирайте, который из  вас
первым ступит на мост.
     Сэр Ланселот вызвался первым, сразиться и переехать по  мосту.  Но  сэр
Лакот Мальтелье сказал ему:
     -  Сэр,  молю  вас,  дозвольте  мне  первым  въехать   за   предмостное
укрепление. Если я преуспею, то пошлю за вами, а если меня убьют, так тому и
быть. Если же меня захватят в плен, тогда вы сможете меня освободить.
     - Сэр, мне не хотелось бы пускать вас в такое дело  первого,  -  сказал
сэр Ланселот.
     - Сэр, - твердил сэр Лак  от  Мальтелье  Худая  Одежка,  заклинаю  вас,
дозвольте мне взять на себя это приключение.
     - Ну, поезжайте, - сказал сэр Ланселот, - и да пошлет Иисус вам удачи!
     Он въехал на мост, и там встретили его два брата  -  одного  звали  сэр
Плэн де Форс Всесильный, а другого сэр Плэн  д'Амор  Любвеобильный.  Стал  с
ними биться сэр Лакот Мальтелье  Худая  Одежка  и  вышиб  из  седла  сначала
первого, а за ним и второго.
     Тут они перетянули наперед щиты, извлекли мечи из ножен и крикнули ему,
чтобы он спешился тоже, и он так и сделал. Посыпались  тут  удары  мечей,  и
стали они вдвоем на него наседать, этот рубит,  тот  колет,  и  нанесли  ему
много тяжких ран в голову, грудь и плечи. И он как мог тоже разил их в ответ
и нанес им немало ударов. Тогда братья стали отступать и уклоняться,  норовя
обойти его с боков, но он с рыцарской доблестью и  искусством  оказывался  с
ними всегда лицом к лицу. Почуяв же, что раны  его  тяжки,  он  удвоил  силу
своих ударов и нанес им столь много ран, что поверг их обоих на землю и убил
бы, не сдайся они на его милость.
     Тогда выбрал себе сэр Лакот Мальтелье лучшего из трех коня, сел в седло
и поскакал дальше ко  второму  предмостному  укреплению.  Там  встретил  его
третий брат, сэр Пленориус, благородный  рыцарь,  и  они  ринулись  друг  на
друга, сшиблись и повергли один другого наземь, и коней и всадников.
     А затем, высвободив ноги из стремян, заслонились щитами, выхватили мечи
и стали наносить один другому жестокие удары. То один продвигался по  мосту,
то другой.
     Так рубились они два часа и долее без отдыха, а сэр Ланселот с  девицей
смотрели с берега.
     - Увы, - говорит девица, - мой рыцарь  бьется  отчаянно,  но  очень  уж
долго.
     - Теперь-то вы видите, - сказал ей сэр  Ланселот,  -  что  он  воистину
рыцарь превосходный, ведь если вспомнить, что он только что уже провел  один
бой и жестоко изранен, то диву даешься, откуда у него силы для столь долгого
боя с этим славным рыцарем.

8

     Но в это время сэр Лакот Мальтелье Худая Одежка покачнулся и упал,  ибо
он так изранен был и так истек кровью, что  не  мог  уже  стоять  на  ногах.
Пожалел его тот рыцарь и говорит:
     - Любезный рыцарь, не печальтесь, ведь  если  бы  вы  вступили  в  этот
поединок со свежими силами, как я, я бы, уж конечно, не выстоял против  вас.
И потому за ваши доблестные подвиги я выкажу вам  всю  доброту  и  вежество,
какие только в моих силах.
     И с тем поднял его благородный этот рыцарь сэр Пленориус.
     - Разве там еще кто-то остался из ваших товарищей?
     - Да, сэр, и знайте, что тот рыцарь несравненно меня превосходит. - Как
же его имя? - спросил, сэр Пленориус.
     - Сэр, имя его вы узнаете не от меня.
     - Ну что ж, - сказал рыцарь, - он найдет здесь противника по себе.
     И тут вдруг слышит он рыцарский оклик:
     - Сэр Пленориус, где вы? Либо ты отдаешь мне своего пленника,  которого
увел ты к себе в башню, либо же выходи и сразись со мною!
     Тут сел на коня сэр Пленориус и, зажав копье в руке, выехал галопом  на
сэра Ланселота. На скаку наставили они и уперли копья и сшиблись с  разгону,
точно гром грянул. И с такой силой они столкнулись, что под обоими  рыцарями
кони рухнули наземь. А тогда высвободили они ноги из стремян, вытащили  мечи
из ножен и, как два разъяренных быка, бросились друг на друга, разя  и  коля
мечами. Но шаг за шагом наступал сэр Ланселот, а  сэр  Пленориус,  отступая,
хотел его обойти, но сэр Ланселот не дозволял этого и теснил его все дальше,
покуда не очутились они у ворот его башни.
     И тогда сказал сэр Ланселот:
     - Вижу я, что ты славный рыцарь, но знай: жизнь твоя и  смерть  в  моих
руках. И потому сдавайся мне и отдай мне своего пленника?
     Ни слова тот не сказал в ответ, но с такой силой ударил сэра  Ланселота
по шлему, что у него огонь из глаз выбился. Тогда сэр Ланселот участил  свои
удары и так его поразил, что тот не устоял и упал на колени. А сэр  Ланселот
подскочил и поверг его ниц. Тогда сэр Пленориус признал себя  побежденным  и
сдался ему на милость вместе со своею башнею и всеми пленниками. И принял от
него сэр Ланселот присягу в верности и подчинении.
     Потом сэр Ланселот поскакал ко второму  укреплению  и  там  сразился  с
тремя другими братьями, из которых одному было имя сэр Пелон, другому -  сэр
Пелогрис, а третьему - сэр Пеландрис. Он сначала верхом вышиб всех троих  из
седел, а потом победил их в  пешем  бою  и  принудил  к  сдаче.  После  того
возвратился он к башне сэра  Пленориуса  и  там  в  заточении  нашел  короля
Карадоса Шотландского и еще многих других рыцарей и всех их освободил.
     Вышел к нему сэр Лакот Мальтелье Худая Одежка,  и  сэр  Ланселот  хотел
пожаловать ему весь этот мост с укреплениями, но он сказал:
     - Нет, сэр, я не возьму себе владений сэра Пленориуса. Если  только  он
согласится и даст вам слово, господин мой сэр Ланселот,  что  отправится  ко
двору короля Артура и станет его рыцарем, а с ним и все его братья, я  прошу
вас, господин мой, в этом случае сохраните за ним его владения.
     - Я охотно соглашусь на это, - отвечал сэр Ланселот, - если  он  явится
ко двору короля Артура и будет служить ему вместе со своими пятью  братьями.
Что же до вас, сэр Пленориус, то я позабочусь,  -  сказал  сэр  Ланселот,  -
чтобы в ближайший праздник, если только  будет  свободное  место,  вы  стали
рыцарем Круглого Стола.
     - Сэр, - сказал сэр Пленориус, - на будущий  праздник  Пятидесятницы  я
явлюсь ко двору и поступлю в ваше и короля Артура распоряжение.
     После того сэр Ланселот и сэр Лакот Мальтелье остались там и  пребывали
на отдыхе, пок