л, что супруга короля Лота приходится ему
сестрой). Снилось же ему вот что: будто заполнили его землю грифоны и змеи и
будто сожгли они и истребили весь народ в  его  королевстве;  и  привиделось
ему, что он вступил с ними в бой и что причинили  они  ему  великий  Урон  и
нанесли ему жестокие раны, но будто бы под конец он их зарубил.
     Пробудился король, и тяжко было у  него  на  душе  после  того  сна;  и
потому, чтобы прогнать о нем все мысли,  собрался  он  со  многими  рыцарями
ехать на охоту. Только выехали они в лес, завидел  король  впереди  матерого
оленя.
     - Погонюсь за этим оленем, - сказал король Артур. Пришпорил он  коня  и
долго скакал за оленем, и часто на полном скаку казалось -  вот-вот  поразит
он его. И так долго гонялся он за тем оленем, что конь его задохнулся и  пал
наземь, и тогда отправился доезжачий назад привести ему другого коня.
     Видит король, что олень ушел от погони, а конь его пал, сел  он  тут  у
ручья и глубоко задумался. Так он сидел, и  стало  чудиться  ему,  будто  он
слышит лай собачьей своры глоток в тридцать, и вдруг видит: выходит прямо на
него удивительнейший зверь, какого не случалось ему ни видеть, ни  рассказов
о таком слышать.
     Подошел зверь к источнику и  стал  пить.  И  такой  из  брюха  у  зверя
слышался рык, будто лают разом тридцать гончих псов, но, покуда пил он, шума
у него в брюхе не было. Наконец  с  громогласным  рыком  удалился  зверь,  а
король глядел ему вслед,  и  показалось  ему  все  это  весьма  удивительно.
Задумался он о том глубоко, а потом погрузился в сон.
     Тут же явился пред Артуром пеший рыцарь и спросил:
     - Рыцарь задумчивый и сонный, скажи мне, не проходил ли здесь  чудесный
зверь?
     - Видел я такого, - отвечал король Артур, - он сейчас уже милях в  двух
отсюда. А для чего нужен он вам? - спросил Артур.
     - Сэр, я уже давно преследую этого зверя и загнал много  коней.  Только
бы мне достать еще одного, дабы мог я продолжить погоню.
     Тут как раз подскакал доезжачий с конем для короля. Когда рыцарь увидел
коня, стал просить он короля Артура, чтобы подарил он того коня ему:
     - Ибо я провел в погоне вот уже  двенадцать  месяцев  и  либо  настигну
этого зверя, либо изойду лучшей  кровью  моего  тела,  -  (так  говорил  тот
рыцарь, а имя ему было король Пелинор, и  гонялся  он  за  Зверем  Рыкающим,
когда же умер он, то погоню продолжил сэр Паломид).

20

     - Сэр рыцарь, - сказал король, - оставьте это преследование, а я,  если
вы согласитесь, возьму его на себя и буду гоняться  за  ним  еще  двенадцать
месяцев.
     - О, глупец! - отвечал тот королю Артуру. - Бессмысленно твое  желание,
ибо никому не настигнуть его, кроме меня или ближайшего моего сородича.
     С тем подошел он к королевскому коню, сел в седло и сказал:
     - Грамерси, теперь это мой конь.
     - Ну, - сказал король, - ты бы лучше взял  у  меня  коня  моего  силой,
тогда бы я мог сразиться с тобой и мог  бы  узнать,  кто  из  нас  достойнее
владеть им: ты или я?
     Услышав такие слова, тот король сказал:
     - Ищи  меня  здесь,  когда  захочешь,  и  в  этом  самом  месте,  подле
источника, ты меня найдешь, - и поскакал прочь своей дорогой.
     А король погрузился в задумчивость, а  потом  подозвал  своих  людей  и
велел привести себе другого коня, да побыстрее.
     Но в это время подошел к нему Мерлин в облике юного отрока четырнадцати
лет, приветствовал короля и спросил, отчего он так задумчив.
     - Тут поневоле задумаешься, - отвечал король, -  ведь  я  видел  сейчас
величайшее в свете диво.
     - Я знаю об этом, - сказал Мерлин, - не хуже тебя  самого  и  знаю  все
твои мысли. Но ты глупец, что принимаешь так близко к сердцу то,  в  чем  ты
бессилен. Также знаю я, кто ты таков, и кто был твой  отец,  и  кем  был  ты
зачат: ибо отец твой - король Утер и зачала тебя от него Игрейна.
     - Это ложь! - молвил король Артур. - Откуда тебе  знать  это,  ведь  ты
годами не настолько стар, чтобы знать моего отца.
     - Все равно, - отвечал Мерлин, - я знаю все это лучше, чем любой другой
человек на свете.
     - Не верю я тебе, - молвил король Артур, сильно гневаясь на отрока. .
     Тут  удалился  Мерлин  и  явился  вновь  в  обличии   древнего   старца
восьмидесяти лет. И Артур возрадовался, ибо этот старец  был  с  виду  очень
мудр. Спросил его старец:
     - Отчего ты так печален?
     - Поневоле будешь тут печален, - отвечал Артур,  -  ибо  много  к  тому
причин. Только сейчас был здесь отрок, который  поведал  мне  многое,  чего,
думается мне, не должен он был знать, ибо он не вышел  годами,  чтобы  знать
моего отца.
     - Нет, - сказал старец, - тот отрок поведал вам правду, и он еще многое
рассказал бы вам, пожелай вы его выслушать. Но в недавнее время вы совершили
поступок, за который Господь гневался на вас, ибо  вы  возлежали  с  сестрой
вашей и от нее зачали сына, от руки  которого  погибнете  вы  и  все  рыцари
вашего королевства.
     - Кто таков ты, - вопросил Артур, - Что приносишь мне такие вести?
     - Сэр, я - Мерлин, и я же являлся вам в обличии отрока.
     - А-а, - сказал король, - ты удивительный человек.  Но  я  более  всего
дивлюсь твоим словам, что я должен погибнуть в бою.
     - Не дивитесь, - сказал Мерлин, - ибо такова  Божия  воля,  чтобы  тело
ваше понесло кару за ваши дурные дела. Но сокрушаться должно  более  мне,  -
сказал Мерлин, - ибо мне предстоит погибнуть позорной смертью:  быть  заживо
зарытым в землю; вы же умрете смертью славной.
     Покуда так толковали они, подъехал человек с конем для короля, и король
уселся на коня, а Мерлин - на другого, и поскакали они в Карлион.
     А там спросил король Эктора и Ульфиуса о том,  как  он  был  рожден  на
свет, и они рассказали, что отец его - король Утер,  а  королева  Игрейна  -
мать.
     - Так и Мерлин говорил мне. Пусть пошлют за моею матерью,  дабы  мог  я
говорить с нею. И если она сама это скажет, тогда я поверю.
     С превеликой поспешностью послали за королевой, и прибыла она вместе  с
Феей Морганой, дочерью своею, которая была так прекрасна собою, что лучше  и
быть не может. Король встретил Игрейну с радушием и почетом.

21

     Вышел тут Ульфиус и говорил открыто, так  что  и  король,  и  все,  кто
пировал там, могли слышать:
     - Ты лживейщая женщина в свете и предательница пред королем.
     - Гляди, - сказал король Артур, - обвинение твое тяжко; ты несешь ответ
за свои слова.
     - Сэр, я знаю, что говорю, - отвечал Ульфиус, -  и  вот  перчатка  моя,
дабы доказать мою правоту всякому, кто бы  ни  вздумал  говорить  противное.
Из-за этой королевы Игрейны несете вы великий ущерб, из-за нее же и  великая
война ваша, ибо если бы  открыла  она  еще  при  жизни  Утера  тайну  вашего
рождения и как вы были зачаты, то не пришлось бы вам вести  смертную  войну,
какую вы вели. Ведь почти никто из баронов в вашем королевстве не знал,  чей
вы сын и кто вас породил; ей же, которая произвела  вас  на  свет  из  чрева
своего, надлежало открыто о том поведать, дабы  восстановить  свою  честь  и
вашу, а равно и всего королевства. Оттого я и  обвиняю  ее  в  предательстве
пред Богом, и пред вами, и пред королевством вашим. И  кто  станет  говорить
противное, тому докажу я свою правоту в честном поединке.
     Тут заговорила Игрейна и молвила:
     - Я женщина и не могу сразиться с вами; но, дабы поддержать честь  мою,
я верю, отыскался бы добрый человек, который взял бы мою  сторону  в  споре.
Но, - так говорила она, - Мерлин хорошо знает, и вы, сэр Ульфиус, тоже,  как
пришел ко мне король Утер в замок Тинтагиль в обличии моего супруга, убитого
за три часа до того, и как в ту ночь зачала я от него, а он на четырнадцатый
день со мною обвенчался. И по его велению, когда родилось дитя,  отдали  его
на воспитание Мерлину. А я никогда больше не видела ребенка и не  знаю  даже
имени его; потому не смогла бы его признать.
     Тут оборотился Ульфиус к Мерлину:
     - Вы тогда более виновны, нежели королева.
     - Сэр, я ведаю лишь, -  молвила  Игрейна,  -  что  родила  младенца  от
супруга моего короля Утера, но никогда я не узнала, что с ним сделалось. - ^
     Тогда король взял за руку Мерлина и сказал такие слова:
     - Эта женщина - моя мать?
     - Воистину, сэр, это она.
     Тут выступил сэр Эктор и  свидетельствовал,  как  взрастил  он  его  по
велению короля Утера. И тогда заключил  король  Артур  свою  мать,  королеву
Игрейну, в объятия и целовал ее, и плакали они оба на груди друг у друга.  И
повелел король устроить пир на восемь дней.
     В один из этих дней приехал ко двору оруженосец верхом, гнал  он  перед
собой коня, а поперек седла лежал  смертельно  раненный  рыцарь.  И  поведал
оруженосец о том, что в лесу, у источника, какой-то рыцарь разбил шатер.
     - И убил он моего господина, доброго  рыцаря  по  имени  Милее.  Потому
заклинаю вас: пусть похоронят моего господина и пусть кто-нибудь из  рыцарей
отомстит за его смерть.
     Тут поднялись при дворе толки о гибели того рыцаря, и каждый высказывал
свое суждение.
     И выступил Грифлет, который был еще  оруженосцем,  ибо  был  он  молод,
одних лет с королем Артуром, и стал просить короля в награду за всю  службу,
что сослужил он ему, посвятить его в Рыцарский Орден.

22

     - Ты еще слишком юн и нежен возрастом, - возразил король Артур, - чтобы
принять на себя столь высокое звание.
     - Сэр, - сказал Грифлет, - заклинаю вас, посвятите меня в рыцари!
     - Сэр, - сказал Мерлин, - весьма жаль было бы потерять Грифлета, ибо он
станет мужем превосходных достоинств, когда достигнет совершеннолетия, и  до
конца дней своих не покинет вас. Если же подвергнет он опасности  свое  юное
тело в схватке с тем рыцарем у источника, то он может и вовсе  не  вернуться
назад, ибо тот рыцарь - один  из  лучших  в  мире  и  сильнейший  в  военном
искусстве муж.
     - Что ж, - сказал Артур, - раз таково желание твое, быть тебе рыцарем.
     Так, по желанию Грифлета, король произвел его в рыцари.
     - А теперь, - сказал Артур Грифлету, - раз я произвел  тебя  в  рыцари,
должен ты исполнить одно мое желание.
     - Все, что/будет вам угодно, - отвечал Грифлет.
     - Поклянись  мне  жизнью  твоею,  что,  кончив  поединок  с  рыцарем  у
источника, на коне ли ты останешься или пеш, сразу ты вернешься ко  мне,  не
вступая с ним далее в препирательства.
     - Клянусь вам, - сказал Грифлет, - как вы того желаете.
     .И в превеликой поспешности сел Грифлет на коня, взял щит и копье и так
поскакал во весь опор к источнику. Там увидел он богатый  шатер,  поблизости
стоял покрытый попоной конь под добрым седлом и  взнузданный,  а  на  дереве
висел разноцветный щит и рядом -  большое  копье.  Ударил  по  щиту  Грифлет
рукояткой своего копья - и упал щит.
     Тут вышел из шатра рыцарь и спросил: - Любезный рыцарь, зачем сбили  вы
наземь мой щит?
     - Затем, сэр, что я желаю сразиться с вами, - отвечал Грифлет.
     - Сэр, лучше бы вам не делать этого, - сказал  тот  король,  -  ибо  вы
молоды и недавно произведены в рыцари и сила ваша с моей не сравнится.
     - Что же с того, - отвечал Грифлет. - Я желаю сразиться с вами.
     - Не по сердцу мне это, -  сказал  рыцарь,  -  но  раз  уже  все  равно
придется сражаться, я должен приготовиться к поединку. Откуда вы? -  спросил
рыцарь.
     - Сэр, я состою при дворе короля Артура.
     Вот ринулись друг на друга два рыцаря, да с такой силой, что Грифлетово
копье разлетелось в куски. А тот пробил  Грифлету  щи  г  и  грудь  с  левой
стороны, так что копье сломалось и обломок застрял у него в  груди,  и  пали
наземь конь со всадником.
     Увидел рыцарь, что лежит Грифлет  на  земле,  спешился  он  в  глубокой
печали, ибо думал, что убил его. Расшнуровал он ему завязки под шлемом и дал
вздохнуть полной грудью. А потом так, с обломком копья в груди,  посадил  на
свою лошадь, натянул поводья и поручил его Господу, сказав так:
     - У него было храброе сердце! - И еще сказал: - Если  б  он  остался  в
живых, из него вышел бы замечательный рыцарь.
     И поехал Грифлет ко двору короля Артура, где его все горько оплакивали.
Но искусные лекари исцелили его, и был он спасен.
     Тем  временем  прибыли  ко  двору  двенадцать  рыцарей,  мужи  возраста
преклонного, посланные от Римского императора. И они  потребовали  у  Артура
дани от его королевства, а не то император разорит его и все его владения.
     - Что ж, - сказал король Артур, - вы - всего лишь послы и потому можете
говорить что хотите, а иначе приняли бы вы; смерть за эти слова. Но вот  вам
мой ответ: от меня императору дань не причитается, и ничего я ему не уплачу,
лишь на поле честной брани уплачу я ему дань мечом острым или острым копьем.
И клянусь душой отца моего Утера, близок срок, когда это сбудется!
     С тем и отбыли послы в превеликом гневе, да и король Артур  разгневался
тоже, ибо прибыли они в недобрый час.
     Но король гневался из-за ран сэра Грифлета, и вот  повелел  он  верному
человеку при  своих  покоях,  чтобы  еще  до  наступления  дня  лучший  конь
королевский, и доспехи, и все, что до королевской  особы  принадлежит,  было
вывезено за городскую стену еще перед  наступлением  завтрашнего  дня.  И  в
назначенном месте сошелся он с тем человеком, приведшим ему коня, поднялся в
седло, воздел щит, подхватил копье и повелел своему постельничему  поджидать
там его возвращения.
     Ехал Артур тихим шагом, покуда не настал день. И тут  вдруг  видит  он,
что трое мужиков гонятся за  Мерлином  и  вот-вот  настигнут  его  и  убьют.
Поскакал король прямо на них и повелел им:  "Прочь,  мужланы!"  Перепугались
они, увидев всадника, и убежали.
     - Ага, Мерлин, - сказал Артур, - видишь, когда бы не я, тебя бы  здесь,
при всем твоем искусстве, убили.
     - Нет, - отвечал Мерлин, - не так это было, ибо, захоти  я,  мог  бы  я
спастись. Ты вот ближе моего к смерти своей, ибо едешь прямо туда, где  твоя
смерть, и Бог не на твоей стороне.
     Так беседуя, ехали они своей дорогой и прибыли к источнику и к богатому
шатру подле него. И видит король  Артур,  что  сидит  там  рыцарь  в  полном
вооружении.
     - Сэр рыцарь, - сказал Артур, - по какой причине расположился  ты  тут,
так что никому нет этой  дорогой  проезда,  покуда  не  вступят  с  тобой  в
поединок? Повелеваю тебе оставить этот обычай.
     -  Обычая  этого,  -  отвечал  рыцарь,  -  я  прежде  придерживался   и
придерживаться буду, кто бы мне что ни говорил. А  кому  обычай  мой  не  по
нраву, пусть научит меня лучшему.
     - Вот я тебя и научу, - молвил Артур.
     - А я еще поспорю с тобой, - сказал рыцарь. И тут же  сел  на  коня.  и
навесил щит, и поднял в руке тяжелое копье, и с такой  силой  сшиблись  двое
рыцарей и так друг друга ударили  копьями  в  середину  щита,  что  у  обоих
разлетелись копья в щепы.
     Тут Артур вытащил меч.
     - Нет, - говорит рыцарь, - лучше нам еще на быстрых копьях сразиться.
     - Я согласен, - отвечал Артур, - будь у меня тут запасные копья.
     - У меня есть довольно копий, - сказал рыцарь.
     Подошел тут его оруженосец и подал им два копья, и  Артур  выбрал  себе
одно, а он  взял  другое.  Потом  снова  пришпорили  они  коней  и  ринулись
навстречу друг другу, так что у обоих копья обломались по рукоять.
     Наложил Артур руку на меч свой.
     - Нет, - говорит ему рыцарь, - лучше поступим не так. Вы сражаетесь  на
копьях со столь великим искусством, что лучшего мне встречать не  случалось,
и потому во славу высокого  Ордена  Рыцарей  давайте  еще  раз  сразимся  на
копьях.
     - Я согласен, - сказал Артур.
     И вот принесли два тяжелых копья, и выбрали оба рыцаря себе по копью; а
потом ринулись они друг другу навстречу и сшиблись,  да  так,  что  Артурово
копье разлетелось в куски. И тот рыцарь с такой силой ударил его в  середину
щита, что рухнули наземь конь со всадником. Тут  разъярился  Артур,  вытащил
свой меч и говорит:
     - Теперь я стану нападать на тебя пешим, сэр рыцарь, ибо в седле  я  не
удержался и потерпел поражение.
     - А я, сэр, останусь верхом и буду нападать на тебя.
     Сильно разгневался Артур, загородился щитом и  поднял  меч  обнаженный.
Увидел тот рыцарь, что он и в  самом  деле  хочет  биться  с  ним  пеший,  и
посчитал, что мало ему чести иметь над противником такое преимущество, чтобы
оставаться самому на коне, когда тот  пеш;  спешился  и  он  и,  прикрывшись
щитом, пошел на Артура. И начался тут великий бой, сыпались могучие удары, и
так рубились они мечами, что лишь осколки летели во все стороны  и  кровь  у
обоих лилась ручьем, так что все кругом них было залито кровью.  Так  бились
они долго, а потом немного передохнули. И снова приступили к  бою.  Ринулись
друг на друга, точно два быка, и оба  рухнули  наземь.  Вскочили,  скрестили
мечи, и равная была сила в тех  мечах.  Но  меч  короля  Артура  переломился
пополам, и сильно опечалился король. Сказал тут рыцарь Артуру:
     - Ты - в моей власти, захочу - помилую тебя, захочу - зарублю; и,  если
ты не сдашься мне, не признаешь своего поражения, тогда ты умрешь.
     - Что до этого, - отвечал король Артур, -  то  смерти  я  не  страшусь,
пусть приходит, когда придет, но сдаваться тебе я не намерен!
     И с теми словами бросился он на короля Пелинора, обхватил  его  поперек
туловища, повалил и сорвал с него шлем.  Испугался  рыцарь.  А  был  он  муж
могучий и силы превеликой. И подмял он Артура под себя, сорвал с него шлем и
хотел уже было отрубить ему голову.

24

     Но тут явился Мерлин и молвил:
     - Рыцарь, остановись. Ибо если ты зарубишь этого рыцаря,  ты  причинишь
здешнему королевству такие беды, каких ни одна страна  еще  не  ведала,  ибо
рыцарь этот гораздо знатнее, чем ты о том полагаешь.
     - Да кто же он? - спросил рыцарь.
     - Король Артур, - отвечал Мерлин.
     Тут захотел рыцарь  зарубить  Артура  из  страха  перед  гневом  его  и
взмахнул мечом. Но Мерлин тогда навел на него чары, и тот упал  на  землю  в
глубоком сне. А Мерлин поднял короля Артура, сам сел  на  рыцарева  коня,  и
поехали они прочь.
     - Увы! - говорил Артур. - Что сделал ты, Мерлин? Неужели ты  убил  того
доброго рыцаря своими чарами? Ведь второго столь славного рыцаря и на  свете
нет. Я бы на целый год отдал все свои владения, чтобы только остался он жив.
     - Не печальтесь, - отвечал Мерлин, - ибо он невредим и  пострадал  куда
меньше вашего; он ведь только спит  и  пробудится,  не  пройдет  и  часа.  Я
предупреждал вас, - сказал Мерлин, - что он за рыцарь. Вот  и  быть  бы  вам
убитым, когда бы не я. На свете нет рыцаря сильнее его;  но  теперь  он  еще
сослужит вам добрую службу. Имя ему - король  Пелинор,  и  породит  он  двух
сыновей, мужей доброй славы, с коими лишь один на свете сравнится  доблестью
и праведным житьем, имена же их будут Персиваль и сэр Ламорак Уэльский. И он
же  откроет  вам  имя  собственного  вашего  сына,  родной   вашей   сестрой
рожденного, через которого погибнет все здешнее королевство.

25

     Так скакали они и приехали к жилищу отшельника,  а  был  тот  отшельник
добрый человек и искусный лекарь. Осмотрел он раны короля и дал ему целебные
притирания. Три дня провел у него король, и зажили все его  раны  настолько,
что он мог уже ездить верхом и ходить пешком, и тогда  они  распростились  и
уехали. В пути говорит король Артур:
     - У меня нет меча.
     - Не беда, - отвечал Мерлин, - тут  поблизости  есть  меч,  и,  если  я
захочу, он достанется вам.
     Едут они дальше - и видят озеро, широкое и  чистое.  А  посреди  озера,
видит Артур, торчит из воды рука в рукаве богатого белого шелка,  и  сжимает
она в длани своей добрый меч.
     - Глядите, - сказал Мерлин, - вон меч, о котором  говорил  я  вам.  Тут
видят они вдруг деву, по водам к ним идущую.
     - Кто эта дева? - спросил Артур.
     - Это - Владычица Озера, - отвечал Мерлин.  -  Есть  на  озере