ял  старец  в  церковном  облачении,  по  виду
священник.
     - Сэр, - сказал ему сэр Персиваль, - я рад вашему прибытию.
     - Храни вас Бог, - отвечал старец. - Откуда вы?
     - Сэр, я от двора  короля  Артура,  рыцарь  Круглого  Стола,  а  сейчас
взыскую Святого Грааля. Здесь терпел  я  жестокую  нужду  и  вовсе  не  чаял
спастись из этой дикой пустыни.
     - Не сомневайтесь, - молвил святой человек, - если вы истинный и верный
рыцарь, как того требует высокий  Орден  Рыцарства,  и  сердцем  чисты,  как
надлежит вам, помните, что никакому врагу вас не убить.
     - А кто вы? - спросил сэр Персиваль.
     - Сэр, я из дальних стран прибыл сюда, дабы укрепить и наставить вас.
     - Сэр, - сказал сэр Персиваль, - что означает сон  мой,  виденный  мною
минувшей ночью? И он поведал ему весь свой сон.
     - Та, что привиделась вам верхом на льве, означает Новый  Завет  святой
церкви, под коим надо понимать  веру,  добрую  надежду,  упование  и  святое
крещение. А что она казалась моложе, чем вторая,  тому  есть  своя  причина,
ведь она рождена с воскресением и страстями Господа нашего Иисуса Христа. Из
великой любви к тебе она явилась, дабы предуведомить тебя о предстоящей тебе
великой битве.
     - Против кого же, - спросил сэр Персиваль, - буду я биться?
     - Против грознейшего в мире бойца; и, как сказала тебе дама, если ты не
одолеешь его, тогда не отделаешься тем,  что  лишишься  руки  или  ноги,  но
будешь еще опозорен до последнего дня творения. А та,  что  была  верхом  на
змее, означает Старый Завет, змея же - это диавол. А что она упрекала тебя в
убийстве ее слуги, не относится к той змее, которую ты в самом деле убил, но
к диаволу, который занес тебя  на  ту  скалу.  Когда  ты  начертал  крестное
знамение, ты его тем убил и лишил  силы.  А  что  она  требовала  у  тебя  в
возмещение, чтобы ты стал ей слугою,  на  что  ты  не  согласился,  это  она
хотела, чтобы ты уверовал в нее и отказался от святого крещения.
     После этого повелел он сэру Персивалю  оставить  судно.  Сэр  Персиваль
перепрыгнул через борт в воду, а корабль со всем, что там было, тут же исчез
неведомо куда. Тогда он снова поднялся на скалу и нашел  там  льва,  который
делил с ним там одиночество,  и  он  погладил  его  по  спине  и  очень  ему
обрадовался.

8

     Так провел на скале сэр Персиваль много часов, а в полдень завидел он в
море корабль, бежавший к нему, словно все ветры света гнали его к той скале.
И вот причалил корабль под скалою.
     При виде этого поспешил туда сэр Персиваль, и увидел он  корабль,  весь
затянутый черным,  как  черника,  шелком.  На  корабле  встретила  его  дама
необыкновенной красоты в наряде столь богатом, что богаче не бывает. И когда
она увидела сэра Персиваля, она спросила,  как  он  попал  в  эту  пустынную
местность.
     - Ведь отсюда вам не выбраться никогда, и вы умрете от голода и горя.
     - Девица, - отвечал сэр Персиваль, - я служу мужу превосходнейшему  изо
всех на свете, и, как я состою  у  него  на  службе,  он  не  попустит  меня
погибнуть, ибо кто стучится, тот войдет, и кто спрашивает,  получит;  и  кто
ищет его, от того он не скрывает слово свое.
     И тогда она сказала:
     - Сэр Персиваль, разве вы не узнаете меня?
     - Кто научил вас моему имени? - спросил сэр Персиваль.
     - Я знаю вас  лучше,  чем  вы  полагаете,  ведь  я  только  недавно  из
Пустынного Леса, где я видела Красного Рыцаря с белым щитом.
     - Ах, любезная девица, как бы мне хотелось встретиться с этим рыцарем!
     - Сэр рыцарь, - сказала она, -  если  вы  поклянетесь  верностью  вашей
славному рыцарству, что исполните мою  волю,  когда  я  вас  призову,  то  я
доставлю вас к этому рыцарю.
     - Я согласен, - отвечал сэр Персиваль,  -  обещаю  вам  исполнить  ваше
желание.
     - Хорошо, -  сказала  она,  -  тогда  слушайте.  Я  повстречала  его  в
Пустынном Лесу, он гнался за двумя рыцарями и загнал их в реку под названием
Мортеза. Перебрались двое рыцарей на ту сторону, а Красный Рыцарь  за  ними,
но конь под ним утонул, и он с великим трудом выбрался на землю.
     Так она ему рассказывала, и сэр Персиваль  весьма  радовался  вестям  о
нем. А потом она спросила его, ел ли он что-нибудь?
     - Нет, госпожа, правду сказать, я вот уже три  дня  ничего  не  ел,  но
некоторое время тому назад я беседовал тут с добрым человеком, и он  напитал
меня добрыми словами и тем весьма меня подкрепил.
     - А, сэр рыцарь, человек тот, - сказала она,  -  чародей  и  умножитель
словес, и если вы поверите ему, то в позоре и бесславии умрете на этой скале
от голода, и дикие звери обглодают ваши кости. Но  вы  еще  молоды  и  собой
пригожи, и потому я спасу вас, если вы согласны.
     - А кто вы, - спросил сэр Персиваль, - что хотите мне
     сделать столько добра?
     - Я, - отвечала она, - теперь обездолена и лишена владений,  а  некогда
почиталась богатейшею в мире дамою.
     - Госпожа, - сказал сэр Персиваль, - кто отнял ваши владения?  Ибо  мне
жаль вас от души.
     - Сэр, - она отвечала, - я жила в доме величайшего из мужей, и  он  так
холил меня и нежил, наряжал и украшал, что не было другой женщины, как я. Но
красотой своей великой я чересчур возгордилась,  и  я  сказала  ему  однажды
обидное слово, и с тех пор он не пожелал больше терпеть меня подле себя.  Он
выгнал меня из отчего дома и навсегда  лишил  меня  наследства  и  не  желал
сжалиться надо мною, ни над моими слугами и приближенными. Но хоть оказалась
я повергнута в нищету, я сманила  у  него  кое-кого  из  его  людей,  и  они
сделались моими слугами, ибо, что они у меня ни попросят, я  даю  им  тотчас
же, и еще того более. И веду я и слуги мои денно и нощно против него  войну,
вот почему, повстречавши доброго рыцаря или крепкого  бойца,  я  всякий  раз
стараюсь заручиться его поддержкой. А так как я знаю, что  вы  -  доблестный
рыцарь, я прошу вас о помощи, и раз вы рыцарь Круглого Стола, вы  не  можете
оставить без поддержки благородную женщину, если она обездолена и просит вас
о защите.
     И сэр Персиваль пообещал ей всю помощь, какая была в его силах,  и  она
от души его благодарила. А в  это  время  стоял  сильный  зной.  И  вот  она
кликнула одну свою даму и повелела принести шатер. И по ее повелению разбили
шатер на прибрежном песке.
     - Сэр, - молвила она,  -  здесь  можете  вы  отдохнуть  и  укрыться  от
полдневного зноя.
     Он поблагодарил ее, а она взяла у него шлем и щит, и он  уснул  и  спал
много часов подряд.
     Пробудившись же, он спросил, нет ли у  нее  какой-нибудь  пищи,  и  она
ответила:
     - Да, вы получите всего вдоволь.
     И был там накрыт стол и столькими заставлен яствами, что сэр  Персиваль
лишь диву дался. И было там все, о чем он только мог помыслить. И пил он там
вино, которого крепче, казалось ему, не отведывал он  в  жизни,  и  от  вина
захмелел сверх меры. Поглядел он на ту даму, и  подумалось  ему,  что  такой
красавицы он еще не видывал.
     И тогда сэр  Персиваль  предложил  ей  любовь  и  просил  ее  быть  его
возлюбленной. Но она отказала ему в его просьбе, ответив,  что  страсть  его
недостаточно горяча.
     А он все не переставал просить ее о любви. И когда она увидела, что  он
уже довольно распалился, она сказала так:
     - Сэр Персиваль, знайте, что я не удовлетворю вашего желания,  пока  вы
не поклянетесь быть мне отныне верным слугою и делать лишь  то,  что  я  вам
стану повелевать. Обещаете ли вы мне это, как есть вы верный рыцарь?
     - Да, моя прекрасная дама, - отвечал сэр Персиваль, - клянусь  телом  и
душою!
     - Хорошо, - сказала она, - тогда можете делать со  мною  что  захотите,
ибо знайте, что изо всех рыцарей на свете вы теперь мне всего желаннее!
     И приказано было двум пажам соорудить ложе посреди  шатра,  и  вот  она
сняла свои одежды и легла. И сэр Персиваль возлег с нею рядом нагой,
     И вдруг, по счастливому случаю, увидел он на земле меч свой обнаженный,
с красной рукоятью в виде креста и с распятием.  Тут  вспомнил  он  о  своем
рыцарстве и об обещании, данном накануне святому человеку, и осенил он  чело
себе крестным знамением. В тот же миг обрушился шатер и превратился в дым  и
черное облако.

9

     Страшно стало сэру Персивалю, и вскричал он громким голосом:
     -  Милосердный,  всеблагий  Господи  Иисусе  Христе,  не  попусти  меня
опозориться, ведь, когда бы не милость Твоя, я бы уже погиб!
     И взглянул он туда, где стоял ее корабль, и видит, что она уже  всходит
на борт и так ему говорит:
     - Сэр Персиваль, вы меня предали.  И  уплыл  корабль,  гонимый  ветром,
который выл и гудел, а на воде остался словно бы огненный след.
     В великом сокрушении сэр Персиваль схватил меч свой и сказал так:
     - Раз плоть моя стремится властвовать надо мною, я накажу ее.
     И с тем он рассек себе бедро, так что кровь брызнула кругом, и сказал:
     - О благий Господи! Прими это в возмещение  того,  в  чем  я  преступил
против Тебя!
     А затем он оделся, облачился в доспехи и стал убиваться,  называя  себя
несчастным из несчастных и говоря так: "Ведь я  едва  не  погиб  и  едва  не
утратил  то,  чего  бы  уже  никогда  не  смог  получить   назад,   -   моей
девственности, ибо, потеряв, ее уже не вернешь".
     Потом остановил он кровь из раны лоскутом, вырванным из  своей  рубахи.
И, так стеная и скорбя, увидел вдруг, что с востока плывет к нему тот  самый
корабль, на котором накануне беседовал он со святым старцем. Тут так жестоко
устыдился себя этот благородный рыцарь, что упал и лишился чувств.  А  когда
очнулся, то пошел к нему навстречу из последних сил и приветствовал  доброго
старца.
     Спрашивает старец у сэра Персиваля:
     - Каково тебе тут было, пока я отсутствовал?
     - Сэр, - он отвечал, - здесь объявилась дама и довела меня до смертного
греха.
     И он поведал ему все, как было.
     - И вы не знаете, кто такая эта девица? - спросил святой человек.
     - Сэр, - тот отвечал, - я не знаю, но, уж конечно, это диавол ее ко мне
подослал, дабы меня опозорить.
     - А, добрый рыцарь, - сказал старец, - ты глупец, ведь  эта  женщина  и
есть верховный диавол преисподней, в чьей власти все остальные диаволы.  Это
и есть та самая старуха, что приснилась тебе верхом на змее.
     И он поведал сэру Персивалю, как Господь наш Иисус Христос изгнал  того
с небес за грехи его, а был он светлейшим из ангелов, но  утратил  все,  чем
владел.
     - И это и есть враг твой, и он одержал бы над тобою верх, когда  бы  не
милость Божия. Помни же об этом, сэр Персиваль, и прими как урок для себя.
     Тут добрый старец исчез. А сэр Персиваль взял доспехи свои,  взошел  на
корабль и так уплыл оттуда.
     Здесь кончается эта повесть, и мы обращаемся к сэру Ланселоту.


 * IV *

1

     Когда отшельник продержал у себя сэра Ланселота три дня, он достал  ему
коня, шлем и меч, и сэр Ланселот с ним  простился  и  отправился  в  путь  и
скакал до полудня. И вот увидел он маленький  домик,  а  когда  приблизился,
оказалось, что это часовенка.
     Подле часовенки увидел он старца в богатых белых одеждах. И сказал  ему
сэр Ланселот:
     - Сэр, спаси вас Бог!
     - Сэр, храни вас Господь, - отвечал добрый человек, - и да  сделает  Он
из вас доброго рыцаря.
     Тут сэр Ланселот спешился и вошел в часовню, и там увидел  он  мертвого
старца в белой ризе из тончайшей ткани.
     - Сэр, - сказал ему  добрый  человек,  -  этому  мужу  подобает  не  то
одеяние, в каком вы сейчас его видите, ибо он нарушил клятву своего  ордена,
хотя он более ста лет был служителем веры.
     И добрый старец возложил на плечи себе  столу,  взял  в  руки  книгу  и
сотворил заклинание по этой книге. И  тогда  увидели  они  диавола  в  столь
страшном обличии, что и самый храбрый на земле человек не мог бы глядеть  на
него без страха. И молвил тот диавол:
     - Ты меня потревожил. Говори же, чего тебе от меня надобно?
     - Я желаю, - отвечал старец, - чтобы  ты  поведал  мне,  как  умер  мой
товарищ и спасен ли он или  обречен  на  погибель?  И  отвечал  тот  ужасным
голосом:
     - Нет, не обречен он погибели, но спасен!
     - Как возможно это? - спросил старец. - Ведь он,  мне  думается,  плохо
жил, ибо он нарушил клятву ордена и облачен теперь в ризу не по заслугам,  а
кто преступает против нашего ордена, тот не добром живет.
     - Нет,  это  не  так,  -  сказал  диавол.  -  Человек,  здесь  лежащий,
происходил из великого рода. И был один лорд по имени граф Вальский, он  вел
жестокую войну против его племянника, которого звали  Агвар.  Увидел  Агвар,
что граф этот сильнее его. И тогда явился он за советом к дяде  своему,  что
лежит здесь перед  вами  мертвый,  и  дядя  покинул  отшельничью  обитель  и
отправился на поддержку племяннику в войне  против  могучего  графа.  И  так
случилось, что через мудрость свою и силу  этот  человек,  что  лежит  здесь
мертвый, так преуспел, что им захвачен был сам граф и три его барона.

2

     И установлен был мир между графом и Агваром, и даны  были  зароки,  что
граф никогда больше не пойдет на него войной. Тогда этот человек, что  лежит
здесь мертвый, возвратился в обитель. Но граф послал двух своих племянников,
чтобы они отомстили ему. Вот прибыли они сюда и застали  его  за  освящением
Святых Даров. Они подождали, пока кончилась служба, а потом напали на него с
обнаженными мечами и непременно бы его зарубили,  но  только  мечи  от  него
отскакивали, как от стали, ибо Тот, Кому  он  служил,  оберегал  его  жизнь.
Тогда развели они большой костер и сорвали с него одежды  и  власяницу,  что
носил он на теле. И сказал им тогда этот отшельник:
     - Уж не задумали ли вы сжечь меня? Нет, не в вашей власти погубить меня
и ни единой нитки повредить на моем теле.
     - Вот как? - сказал один из них. - Это мы проверим. И с тем они, сорвав
с него одежды, надели на него ризу и бросили его в костер. Но он пролежал  в
огне целый день до вечера и  остался  жив.  И  только  наутро  я  нашел  его
мертвым, но ни единая нитка на его теле и коже нигде не пострадала. И  тогда
с великим страхом я вынул его из огня и положил тут, как вы  его  видите.  А
теперь отпусти меня, ибо я сказал вам всю правду.
     И он с великим громом исчез. Обрадовались услышанному
добрый старец и сэр Ланселот. И сэр Ланселот остался у него на ночлег.
     - Сэр, - спросил у него этот добрый человек, - вы не сэр ли Ланселот?
     - Да, сэр, - он отвечал.
     - Сэр, чего же вы ищете в наших краях?
     - Я странствую, сэр, взыскуя Святого Грааля.
     - Что ж, - сказал тот, - искать-то его вы можете, но, будь он  даже  на
этом самом месте, вы все равно не могли бы его увидеть, как слепой не  может
видеть сверкающего меча. Причина этому - ваши грехи,  а  когда  бы  не  они,
никто лучше вас не мог бы свершить этот подвиг.
     Тут заплакал сэр Ланселот. А добрый старец спросил его:
     - Исповедались ли в грехах своих, отправляясь взыскать Святого Грааля?
     - Да, сэр, - отвечал сэр Ланселот.
     А наутро добрый старец прочел обедню, и они похоронили мертвого инока.
     - Теперь, - молвил сэр Ланселот, - научите меня, отче, что мне делать?
     - Вот что, - отвечал он, - я велю вам взять  власяницу,  принадлежавшую
этому святому человеку, и надеть ее прямо на тело. Это вам поможет.
     - Сэр, в таком случае так я и сделаю, - сказал сэр Ланселот.
     - И  еще,  сэр,  велю  тебе  не  есть  мяса,  покуда  длится  это  твое
странствие, и не пить вина и  ежеутренне  слушать  обедню,  если  ты  будешь
вблизи храма.
     И вот он надел на себя власяницу и после вечерней  молитвы  пустился  в
путь. И заехал он в густой лес. Там повстречалась ему дама на белой  лошади,
и она спросила его:
     - Сэр рыцарь, куда вы едете?
     - Правду сказать, девица, - отвечал сор Ланселот, - я еду не знаю куда,
полагаясь на волю судьбы.
     - Ах, сэр Ланселот, - сказала она, - я знаю, чего вы ищете,  но  прежде
вы были ближе к цели, нежели теперь, вы в этом еще сами убедитесь, и в самом
недолгом времени.
     Потом спросил у нее сэр Ланселот, где он сможет найти ночлег.
     - Вы не найдете себе сегодня ночлега и проведете всю ночь под  открытым
небом, а завтра утром отыщете  вы  себе  пристанище  и  разрешите  все  ваши
сомнения.
     Тогда, поручив ее Богу, он поехал дальше и скакал, покуда не  увидел  у
дороги крест, и этот крест дал ему приют на всю ту ночь.

3

     Он отпустил коня своего пастись, снял  шлем  и  щит  и  сотворил  перед
крестом молитву о том, чтобы ему никогда более не впасть в смертный грех.  А
затем лег и уснул. И вот, когда он спал, было ему видение: явился  пред  ним
некто, весь окруженный звездами и с золотой короной на  голове.  Вел  он  за
собой в свите семь королей и двух рыцарей, и  все  они  поклонились  кресту,
упав на колени и воздев руки к небесам, и в один голос сказали так:
     - Милосердный Отец Небесный, приди и посети нас и воздай каждому из нас
по нашим заслугам.
     Поднял сэр Ланселот глаза к  небу,  и  почудилось  ему,  словно  облака
разверзлись и спустился оттуда старец в  окружении  ангелов.  Он  ступил  на
землю среди них, каждого из стоящих у креста благословил и назвал их  своими
слугами и своими добрыми и верными рыцарями. А затем старец этот обратился к
одному из рыцарей и сказал:
     - Я потерял все, что вложил в тебя, ибо ты, воюя, обратился против меня
и воевал в неправедных войнах из тщеславия и более  ради  мирских  радостей,
чем из желания заслужить мою милость. И потому ты будешь  обречен  погибели,
если не возвратишь мне моего сокровища.
     Вот какое видение видел сэр Ланселот ночью у креста, а поутру он  снова
сел на коня и скакал до самого полудня. В полдень же  повстречался  ему  тот
самый рыцарь, что захватил его коня, шлем и меч, пока он  спал  в  ту  ночь,
когда явился у крести Святой Грааль. Когда увидел его сэр  Ланселот,  он  не
приветствовал его учтиво, но крикнул ему громким голосом:
     - Рыцарь, защищайся, ибо ты причинил мне большую обиду!
     И вот, выставив  копья,  они  ринулись  навстречу  друг  другу,  и  сэр
Ланселот налетел на него столь яростно, что поверг и его,  и  коня  под  ним
прямо наземь, так что тот едва не сломал себе шею. А сэр Ланселот взял тогда
рыцарева коня, что прежде  принадлежал  ему,  спешился,  пересел  на  своего
старого коня, а другого коня привязал к дереву, чтобы  тот  мог  его  найти,
когда подымется на ноги. После того скакал сэр Ланселот до самой ночи и,  по
воле случая, повстречался с отшельником. Они приветствовали  друг  друга.  И
всю ту ночь он провел у святого старца, и тот, чем мог, накормил его коня. А
потом спрашивает добрый человек:
     - Откуда вы?
     - Сэр, - он отвечал, - я  рыцарь  Артурова  двора,  и  имя  мое  -  сэр
Ланселот Озерный. Я странствую, взыскуя Святого Грааля. И  поэтому,  сэр,  я
прошу вас, растолкуйте мое видение, которое было мне нынешней ночью.
     И он рассказал ему все.

4

     - Внимай же, сэр Ланселот, - сказал ему добрый старец, - надлежит  тебе
узнать о твоем высоком происхождении, ибо видение твое говорит о нем. Спустя
сорок лет после страстей Иисуса Христа Иосиф Аримафейский прорицал о  победе
короля Эвелака, о том, что ему в битвах предстоит одолеть  своих  врагов,  а
также о семи королях и двух рыцарях. Из коих первым был  святой  человек  по
имени Наппус, второй же звался Насьен в  память  праотца  своего,  и  в  нем
воплотился Господь наш Иисус Христос,  а  третьего  звали  Хелиас  Дородный,
четвертого - Лисайа, пятого - Иона; он покинул свою страну и прибыл в  Уэльс
и взял там за себя дочь Мануелеву, а за нею он  взял  страну  Галлию.  И  он
поселился в той стране, и от него родился король Ланселот, твой дед, который
был повенчан с дочерью короля Ирландии, и был он столь же достойный муж, как
и ты. От него же родился король Бан, твой отец. И это -  последний  из  семи
королей. Что же до тебя, сэр Ланселот, то ангелы