- Нет, - отвечал сэр Артур, - я не могу сдаться, ибо я  поклялся  душою
вести этот бой до последнего  дыхания  моей  жизни,  и  потому  я  предпочту
умереть с честью, чем жить в позоре. И если б даже мог я сотню раз  умереть,
я и тогда предпочел бы эту сотню смертей, чем сдаваться тебе. Ибо хоть  я  и
лишился оружия, но честь моя при мне, а что до тебя, то,  если  убьешь  меня
безоружного, будет тебе великий позор.
     - Ну что ж, - сказал Акколон, - что до позора, то он меня не остановит.
А теперь берегись - ты уже все равно что мертв!
     И с теми словами нанес Акколон ему такой удар, что едва не сшиб  его  с
ног, и ждал, чтобы Артур закричал, прося о пощаде. Но сэр Артур стал теснить
Акколона своим щитом и так ударил его рукоятью меча, что тот,  покачнувшись,
отступил на три шага назад. А девица, посланная от Владычицы Озера, глядя на
Артура и видя, сколь он могуч и доблестен и какая подлая  измена  привела  к
тому, чтобы пасть ему там  зарубленным  насмерть,  прегорько  сожалела,  что
столь добрый рыцарь и муж славный обречен на такую  погибель.  И  вот  снова
замахнулся сэр Акколон, чтобы нанести Артуру удар, но тут чарами той  девицы
меч Экскалибур выпал на землю из Акколоновой руки, и сэр Артур сразу прыгнул
к нему с резвостью, схватил и тут же почувствовал, что в руке у него  -  его
меч Экскалибур.
     - А! - промолвил Артур. - Ты так долго был не со мной и так много вреда
мне тем причинил!
     И видит он - на боку у Акколона  ножны.  Подскочил  он  вдруг  к  нему,
сорвал ножны у него с пояса и забросил так далеко, как только мог. - А,  сэр
рыцарь, - молвил тут король Артур, - нынче причинял ты мне великий урон этим
мечом. Но теперь  пришла  твоя  смерть,  ибо  обещаю  тебе,  прежде  чем  мы
расстанемся, столь же щедро вознаградить этим мечом тебя,  как  ты  наградил
меня, ибо много страданий принял я из-за тебя и совсем истек кровью.
     И с тем ринулся на него сэр Артур со всей мощью и повалил его наземь, а
тогда сорвал с него шлем и так ударил его плашмя мечом по голове, что  кровь
побежала у него из ушей, из носа и рта. - А теперь я  тебя  убью!  -  сказал
Артур.
     - Убивайте, ваша воля, - отвечал сэр Акколон, - ибо вы - лучший рыцарь,
какого пришлось мне встретить, и вижу я, что Бог  на  вашей  стороне.  Но  я
поклялся, - сказал Акколон, - вести бой до последнего и не сдаваться, покуда
я жив, И потому не произнесу я слов мольбы о пощаде своими устами,  и  пусть
будет со мною, что Бог мне судил.
     Тут увидел сэр Артур, что лицо этого рыцаря  ему  знакомо,  и  подумал,
что, верно, где-то он с ним встречался.
     - Отвечай мне, - сказал Артур, - прежде чем я убью тебя:  из  какой  ты
страны, от какого двора?
     - Сэр рыцарь, - отвечал сэр Акколон, - я состою при  королевском  дворе
короля Артура, и зовут меня Акколон Галльский.
     При  этих  словах  стало  у  Артура  еще  горше  на  душе,  ибо   сразу
припомнилась ему сестра его Фея Моргана, которой  поручил  он  свой  меч,  и
заколдованная барка.
     - Сэр рыцарь, прошу вас, скажите, кто дал вам этот меч, от кого вы  его
получили?

11

     А сэр Акколон закручинился и говорит:
     - Горе - цена этому мечу! ибо через него вышла мне смерть.
     - Возможно, что и так, - сказал король.
     - Сейчас, сэр, - продолжал Акколон, - я  вам  все  расскажу.  Этот  меч
хранился у меня уже более полугода, а вчера мне прислала его сюда  с  карлой
Фея Моргана, жена короля Уриенса, чтобы  я  зарубил  им  короля  Артура,  ее
брата. Ибо знайте, короля Артура ненавидит она пуще всех на свете, ведь он -
самый доблестный и благородный в ее роду. Зато любит она превыше меры  меня,
своего возлюбленного, и я ее тоже. И вот если бы сумела  она  чарами  своими
погубить Артура, то тогда уж мужа  своего,  короля  Уриенса,  убила  бы  без
труда. А потом задумала она посадить меня королем  этой  земли,  и  чтобы  я
царствовал, а она была бы моей королевой. Но  теперь  с  этим  покончено,  -
сказал Акколон, - ибо вижу, что смерть моя неотвратима.
     - Да, - сказал король Артур, -  вижу,  что  вам  очень  хотелось  стать
королем, но ведь убить своего господина - это великое зло, - сказал Артур.
     - Воистину так, - отвечал Акколон. - Но  я  открыл  вам  всю  правду  и
теперь прошу вас сказать мне, откуда вы, от какого двора.
     - А, Акколон, - сказал король Артур, - знай же, что я -  король  Артур,
которому ты причинил великое зло.
     Услыхал это Акколон, вскричал громко:
     - О благородный и милостивый господин! Сжалься надо  мною,  ведь  я  не
признал тебя!
     - А, сэр Акколон, -  отозвался  король  Артур,  -  тебе  будет  оказано
милосердие, ибо я чувствую по твоим словам, что ты и в самом  деле  меня  не
признал, но я также чувствую по твоим  словам,  что  ты  согласился  на  мою
гибель, и потому ты - предатель. Но я сужу тебя не  столь  сурово,  ибо  это
сестра моя Фея 'Моргана  заставила  тебя  своими  чарами  согласиться  с  ее
предательскими замыслами. И ей я так отомщу, что весь мир христианский будет
об этом говорить. Видит Бог, я оказывал ей больше почестей и  уважения,  чем
всем в нашем роду, и доверял  ей  более,  нежели  собственной  жене  и  всем
остальным моим родичам. Потом позвал король Артур тех, кто находился на  том
поле, и сказал: - Сэры, подойдите сюда. Вот перед вами мы, два  рыцаря,  что
бились здесь друг с другом, нанося один другому великий урон, так  что  едва
не зарубили друг друга насмерть. Но знай хоть один из нас, с кем он  бьется,
не было бы этого поединка, не было бы нанесено ни одного удара. Тут вскричал
во весь голос Акколон ко всем рыцарям и мужам, что там собрались:  -  Лорды!
Этот рыцарь, с которым я сейчас сражался, - славнейший и  доблестнейший  муж
на свете, ибо это - сам король Артур, над всеми нами сеньор и  господин.  На
беду, на несчастье, вступил я  в  поединок  с  господином  моим  и  королем,
вассалом которого я состою.

12

     Тут все люди упали на колени и громко просили Артура о милосердии.
     - Милосердие вам будет оказано, - отвечал король Артур. -  Здесь  могли
вы  сами  видеть,  сколь  неожиданные  бедствия  выпадают  нередко  на  долю
странствующего рыцаря. Вот и я только что бился с моим же рыцарем, и оба  мы
с ним понесли немалый урон. Но, сэры, как я столь тяжко ранен, да и он тоже,
и я сильно нуждаюсь в отдыхе, вот каков будет  наш  краткий  суд  над  двумя
братьями:
     Что до тебя, сэр Дамас, за которого я сражался и для  которого  выиграл
поединок, я теперь буду судить тебя. Тебя,  сэр  Дамас,  называют  надменным
рыцарем, низким и злобным, недостойным собственных же доблестных подвигов, и
потому я отдаю твоему брату все ваши владения, и усадьбу, и  титул,  и  все,
что к этому принадлежит, с тем только условием, чтобы сэр Онтлак держал свое
владение от тебя и ежегодно давал тебе лошадь под украшенным дамским седлом,
ибо на такой лошади тебе более пристало сидеть, нежели  на  боевом  скакуне.
Также повелеваю я тебе, сэр Дамас, под страхом  смерти,  чтобы  не  смел  ты
причинять обиды странствующим рыцарям на их пути в поисках  подвигов  и  тем
двадцати рыцарям, которых столь долго томил  ты  в  темнице,  возмести  весь
урон, дабы не было и им обиды. Если хоть один из них явится к моему двору  и
пожалуется на тебя, тогда, клянусь головой, ты за это умрешь!
     Что же до вас, сэр Онтлак, вас называют  славным  рыцарем,  исполненным
доблести, преданным и благородным во всем, что вы ни делаете, и  потому  вот
мой суд вам: поспешайте в добрый час к  нашему  двору,  и  вы  станете  моим
рыцарем, и, если дела ваши будут согласны с нашими  установлениями,  обещаю,
милостию Божией, что в кратком времени у вас будет все потребное, дабы  жить
не хуже, чем жил ваш брат Дамас.
     - Бог да вознаградит широту вашей  благородной  души,  -  вашу  великую
доброту и щедрость. Отныне я всякую минуту в  вашем  распоряжении.  Ведь  я,
сэр, - сказал Онтлак, - по воле Господа совсем недавно  был  ранен  проезжим
рыцарем в оба бедра, иначе же я бы сегодня бился против вас сам.
     - Если бы на то была Божья  воля,  -  сказал  сэр  Артур,  -  то  я  не
пострадал бы так тяжко. А почему, сейчас открою вам причину.  Я  не  был  бы
столь жестоко изувечен, будь при мне мой собственный  меч,  который  изменой
оказался у меня украден; и весь этот поединок был задуман заведомо для моей'
погибели, и на то употреблены были предательство и волшебство.
     - Увы, - сказал сэр Онтлак, - превеликой жалости достойно, что вот есть
столь благородный человек, как вы,  прославленный  вашими  подвигами,  вашей
доблестью, и находится мужчина или женщина, которые против вас питают измену
в сердце своем.
     - Они получат по заслугам, - молвил Артур. - А теперь ответьте  мне,  -
спросил Артур, - далеко ли я от Камелота?
     - Сэр, вы оттуда в двух днях пути.
     - Я хотел бы попасть в Господню обитель, - сказал сэр Артур, - дабы мне
отдохнуть там и набраться сил.
     - Сэр, - отвечал Онтлак, - здесь поблизости находится  богатый  женский
монастырь, некогда основанный вашими  предками,  всего  лишь  в  трех  милях
отсюда.
     И король простился со всеми, сел на коня и поскакал, и сэр  Акколон  за
ним.
     Когда же приехали они в монастырь, он повелел сыскать лекарей, дабы они
осмотрели его раны и Акколоновы тоже. Но сэр Акколон  на  исходе  четвертого
дня умер, ибо он слишком истек  кровью  и  не  мог  жить,  король  же  Артур
поправился совсем. Когда умер Акколон, он отправил в  Камелот  его  тело  на
колеснице в сопровождении шести рыцарей и приказал:
     - Свезите его к сестре моей Фее Моргане и скажите ей, что я шлю ей  его
в подарок. И еще скажите ей, что мой меч Экскалибур и ножны - у меня.
     И они отбыли с телом Акколона.

13

     Тем временем Фея Моргана полагала, что король Артур убит.
     И вот видит она однажды, что король Уриенс лежит и спит на своем  ложе,
позвала она девицу из своих доверенных и приближенных и говорит:
     - Ступай принеси мне меч господина, ибо не было еще удобнее  мгновения,
чтобы зарубить его.
     - Ах, госпожа, - сказала та девица, - если вы зарубите господина, то не
избежать вам кары.
     - Об этом не заботься, - отвечала Моргана. - Вижу я, что  сейчас  самое
подходящее для этого время, а потому поторопись и скорее принеси мне меч.
     Пошла девица и явилась к сэру Ивейну, который спал у  себя  на  ложе  в
другом покое. Разбудила она сэра Ивейна и просит его:
     - Подымайтесь и последите за вашей матерью,  ибо  она  замыслила  убить
спящего короля, вашего отца, и я послана принести ей меч.
     - Ладно, - отвечал сэр Ивейн, - иди и исполни поручение,  остальное  же
предоставь мне.
     Вот принесла девица  королеве  меч  в  дрожащих  руках.  Та  взяла  его
спокойно, вынула из  ножен  и  подходит  преспокойно  к  ложу  мужа  своего,
выбирает, где и как лучше нанести удар. Но когда она уже замахнулась  мечом,
готовая разить, выскочил сэр Ивейн, бросился на мать, схватил ее за  руку  и
сказал:
     - А, дьяволица, что задумала ты сделать? Не будь ты мне матерью,  я  бы
вот этим же мечом отсек прочь твою голову! Увы, - сказал сэр Ивейн,  -  люди
говорят, что Мерлин рожден от дьяволицы, но меня уж воистину родила на  свет
дьяволица во образе человеческом.
     - О добрый мой сын Ивейн, сжалься надо мною!  Дьявол  меня  попутал,  и
потому взываю я к твоему милосердию. Никогда больше не сделаю я этого. Спаси
же честь мою и не выдавай меня!
     - На том условии я прощу вас, - отвечал сэр Ивейн, - что никогда  более
и помышлять вы не станете о подобных делах.
     - Никогда, сын мой, и в том я вас заверяю.

14

     А вскоре пришло Фее Моргане известие, что Акколон убит и что  тело  его
привезено в церковь, а также Что король Артур вновь  завладел  своим  мечом.
Когда услышала королева Моргана о смерти Акколона, велико было ее горе  едва
сердце ее не раскололось. Но она не хотела, чтобы  об  том  узнали  люди,  и
потому не показала вида и затаила свое горе, но все равно она отлично знала,
что стоит ей только дождаться ее брата Артура, и тогда  никаким  золотом  не
выкупить ей у него своей жизни.
     И вот пошла она к королеве Гвиневере и просила у нее изволения уехать в
свои земли.
     - Лучше бы вам  повременить  здесь,  -  сказала  королева,  -  пока  не
вернется ваш брат король.
     - Это невозможно,  госпожа,  -  отвечала  Фея  Моргана,  -  я  получила
известия, требующие моего поспешного отбытия.
     - Ну что же, - сказала королева, - вы можете уехать когда желаете.
     Назавтра рано поутру, еще до света, села она на  лошадь  и  ехала  весь
день и большую часть ночи, и на следующий день к  полудню  подъехала  она  к
тому самому монастырю, где стоял король Артур, а она-то знала, что  он  там.
Спросила она, где он, а монахини отвечают, что он  лежит  на  своем  ложе  и
спит, "ибо эти три ночи он почти не ведал отдыха".
     - Вот как, - сказала тогда она. - Повелеваю, в таком случае,  чтобы  ни
одна из вас его не будила, покуда я сама его не разбужу.
     Слезла она с лошади и думала было взять у него  потихоньку  Экскалибур,
его меч. И направилась прямо туда, где он спал, и никто не  смел  ослушаться
ее повеления. Вот видит она: Артур спит на своем ложе, а  в  правой  руке  у
него Экскалибур обнаженный. Как увидела она это, то поняла в сокрушении, что
не сможет взять меч, не разбудив Артура; а тогда уж она  погибла.  И  потому
взяла она только ножны и ускакала своей дорогою.
     Когда проснулся король и хватился ножен, то стал во  гневе  спрашивать,
кто побывал здесь, и ему отвечали, что сестра  его,  королева  Фея  Моргана,
побывала у его ложа, спрятала ножны у себя под плащом и ускакала.
     - Увы, - сказал король Артур, - плохо вы оберегали меня.
     - Сэр, - возразили они все, - мы не смели ослушаться  повелений  сестры
вашей.
     - Ну что ж, - сказал король, - приведите мне лучшего коня, какой у  вас
найдется, и передайте  сэру  Онтлаку,  чтобы  он  тоже  снаряжался  со  всей
поспешностью, садился на доброго коня и скакал за мной.
     Вот снарядились король и сэр Онтлак и поскакали вослед Моргане. Доехали
до перекрестка, увидели  там  пастуха  и  спрашивают  бедного  человека,  не
проезжала ли тут дама на лошади.
     - Сэр, - отвечал бедный человек, - вот только что проезжала тут дама на
лошади в ту сторону, а с нею сорок всадников, и поскакала вон к тому лесу. .
     Пришпорили они коней и устремились поспешно вслед за  нею,  и  вот  уже
завидел Артур Фею Моргану. Тогда припустился он так быстро, как только  мог.
А она, заметив погоню, поскакала во весь опор через лес и выехала на поляну.
Видит Моргана, что не уйти ей от погони, и тогда она подъехала к озеру,  что
было там поблизости, и сказала: "Что бы ни сталось со мной,  эти  ножны  мой
брат не получит!" И с тем забросила ножны на  самое  глубокое  место  озера.
Пошли они на дно, ибо были тяжелыми от золота и драгоценных  камней.  А  она
сама  проскакала  еще  немного  и  очутилась  в  долине,  усеянной  большими
каменными глыбами. И видя, что ее вот-вот  нагонят,  силой  своих  чар,  как
была, вместе с лошадью, себя и всех  своих  спутников  обратила  в  каменные
изваяния.
     Вот подъехал король Артур и сэр Онтлак поближе, так  что  может  король
уже узнать свою сестру и ее людей и отличить одного рыцаря от другого. -  А!
- воскликнул тут король, -  вот  видим  мы  Божее  возмездие!  Я  же  весьма
сожалею, что случилось такое.
     Хочет он забрать свои ножны, а их нигде нет. И повернул он тогда  назад
к монастырю, из которого ехал. Но как только  Артур  скрылся  из  виду,  она
вернула себе и всем спутникам прежнее обличье и говорит: - Сэры,  теперь  мы
можем ехать куда хотим!

15

     И еще сказала Фея Моргана:
     - Признали ли вы Артура, брата моего?
     - Да, - отвечали ее люди. - И вы бы это  сразу  поняли,  будь  в  нашей
власти хоть стронуться с места, перед его грозным, воинственным ликом мы  не
вытерпели бы и обратились бы в бегство.
     - Верю вам, - сказала королева.
     Немного спустя повстречался им рыцарь, который вез перед собой на  коне
другого рыцаря, спутанного по рукам и ногам и с повязкой на глазах.  Он  вез
его  топить  в  глубоком  источнике.  Увидела  она  его  так  связанного   и
спрашивает:
     - Что хотите вы сделать с этим рыцарем?
     - Леди, - отвечал он, - я его утоплю.
     - Из-за чего же? - она спросила. - Из-за того, что я застал его с  моей
женою, и ее тоже ждет вскорости такая же смерть. - Это печально,  -  сказала
Фея Моргана. - Ну, а вы, рыцарь, что скажете? Верно ли он на вас говорит?
     - Нет, воистину, госпожа, неверно он на меня говорит.
     - Откуда вы? - спросила королева. - Из какой страны?
     - Я состою при дворе короля  Артура,  имя  же  мое  -  Манессен,  кузен
Акколона Галльского.
     - Добро ты говоришь, и ради него ты  будешь  освобожден,  а  враг  твой
будет в твоих руках, как ты сейчас - в руках у него.
     И был тот рыцарь Манессен освобожден от пут,  а  тот,  другой,  связан.
Манессен снял с него доспехи и сам в них облачился, сел на коня позади  него
и столкнул его прямо в воду и так его утопил.  Потом  снова  подъехал  он  к
Моргане и спросил, не желает ли она что передать Артуру.
     - Передай ему, - сказала она, - что я спасла тебя не его ради, но  ради
Акколона, и скажи ему, что я его не боюсь, ведь я могу обратиться  камнем  и
всем своим людям придать обличье каменных глыб. И пусть знает, что я  еще  и
не то сделаю, когда придет мое время.
     И с тем отбыла она в  страну  Гоор  и  там  была  встречена  с  должным
почетом, и она жила там, укрепляя города свои и  замки,  ибо  велик  был  ее
страх перед королем Артуром.
     Исцелившись и набравшись сил в монастыре, король возвратился к  себе  в
Камелот, и королева, и все его бароны встретили его с  превеликой  радостью.
Когда же они услышали обо всех его странных злоключениях, о коих здесь  выше
повествовалось, они  очень  подивились  предательству  Феи  Морганы.  Многие
рыцари требовали для нее смерти на костре.
     Тут приехал ко двору Манессен и поведал королю о своих приключениях.
     - Вот как, - молвил король. - Добрая у меня  сестра.  Жив  буду,  я  ей
отомщу так, что весь мир христианский будет о том говорить.
     А наутро прибыла туда девица с поручением к королю от  Феи  Морганы,  и
привезла она с  собой  богато  изукрашенный  плащ,  каких  при  дворе  и  не
видывали, - он  так  густо  был  расшит  драгоценными  камнями,  как  только
умещались они один подле другого, и среди них были драгоценнейшие изо  всех,
какие только случалось видеть королю. Говорит девица:
     - Ваша сестра шлет вам этот плащ и желает, чтобы вы приняли от нее этот
дар, а в чем она против вас преступила, то она искупит по вашему желанию.
     Королю очень понравился плащ. Но он ничего не сказал.

16

     Между тем явилась ко двору та девица, что была от  Владычицы  Озера,  и
обратилась к королю:
     - Сэр, я должна сказать вам кое-что по секрету.
     - Говорите, - отвечал король, - что вам угодно.
     - Сэр, - сказала девица, - не надевайте этот плащ, приглядитесь сначала
повнимательнее, и ни за что не позволяйте накинуть его на себя и ни на  кого
из ваших рыцарей, но сначала велите надеть его той, кто его привезла.
     - Хорошо, - сказал король. - Как вы советуете, так и будет.  И  говорит
он девице, что прибыла от его сестры:
     - Девица, плащ, который вы привезли, я желаю увидеть сначала на вас.
     - Сэр, - отвечала она, - мне не пристало надевать королевские одежды.
     - Клянусь головой, - сказал Артур, - вы  его  наденете  прежде  меня  и
прежде всех остальных, кто здесь находится.
     И с тем набросил он плащ на девицу. В тот же миг она упала  мертвая  и,
слова более не вымолвив, сгорела и рассыпалась угольями.


 * V *

1

      А король разгневался еще пуще прежнего и молвил королю Уриенсу:
     - Сестра моя, а ваша жена постоянно замышляет против меня измену. Х