и  вы  им
добра, но лишь великое зло. И рыцарь, добывший тот меч, из-за  меча  того  и
погибнет; а это будет великим злом, ибо не живет на  земле  рыцарь  искуснее
его. А вам, господин мой Артур, он сделает много чести и добра; и превеликой
жалости достойно, что жить ему лишь краткий срок, ибо по силе и мужеству  не
знаю я равных ему на земле.
     А ирландский рыцарь тем временем снарядился в погоню,  повесил  щит  на
плечо, сел на коня, в руку взял добрый меч и пустил  коня  во  весь  дух.  В
скором времени разглядел он с горы Балина и громким голосом вскричал:
     - Помедли, о рыцарь! Не то все равно придется тебе помедлить, хочешь ты
того или нет. И щит, на груди у тебя висящий,  тебе  не  поможет,  -  сказал
ирландский рыцарь. - Ибо я еду вослед тебе.
     - Может быть, - отвечал Балин, - лучше бы вам было оставаться дома. Ибо
немало было рыцарей, полагавших  повергнуть  своих  врагов,  а  вместо  того
оборачивалось дело против них же  самих.  От  какого  двора  явились  вы?  -
спросил Балин.
     - От двора короля Артура, - сказал ирландский рыцарь, - и здесь  я  для
того, чтобы отмстить за оскорбление, которое нанеси вы ныне королю Артуру  и
всему его двору.
     - Ну что ж, - отвечал Балин, - вижу я, что должен  вступить  с  вами  в
поединок. Что огорчил я короля Артура и его двор, это меня печалит. На  ваше
против меня обвинение ответить просто, - сказал Балин,  -  ибо  убитая  мною
дама причинила мне  великое  зло,  а  будь  это  не  так,  заслуживал  бы  я
презрения, как и всякий рыцарь, который поднимет меч на даму.
     - Готовьтесь к бою! - вскричал рыцарь Лансеор. - И нападайте  на  меня!
Ибо лишь один из нас останется на поле брани.
     Уперли они копья в упоры на луке седла и ринулись друг  на  друга,  как
могли только нести их кони. Ирландский рыцарь ударил в щит Балина, и в куски
разлетелось копье его. А Балин в ответ ударил его - и  прошло  копье  сквозь
щит, прорвало кольчугу, пронзило тело, и перебросил Балин рыцаря через  круп
его коня. А потом в ярости повернул снова на него коня  и  обнажил  меч,  не
ведая еще, что уже убил его.

6

     Но увидел он, что лежит тот  бездыханным  трупом,  огляделся  вокруг  и
видит: скачет к нему во весь опор девица  на  прекрасной  лошади.  Когда  же
разглядела она, что Лансеор убит, стала  она  горько  стенать  и  печалиться
превыше меры и так сказала:
     - О Балин, двоих убил ты, поразив одно сердце, два сердца убил в  одном
теле, две души погубил.
     И с  теми  словами  вынула  она  меч  из-за  пояса  у  своего  мертвого
возлюбленного и упала наземь в беспамятстве. А  когда  поднялась,  то  стала
прежалостно стенать и скорбеть превыше меры,  и  горе  ее  сильно  опечалило
Балина. Он приблизился к ней и хотел было  взять  из  рук  ее  меч,  но  она
сжимала его так крепко, что никак ему было не отнять у нее меча, не причинив
ей боли. И внезапно она уперла рукоять меча в  землю,  бросилась  на  меч  и
рассекла свое тело снизу доверху.
     При виде этого тяжко стало на сердце у Балина, и стыдно ему  было,  что
столь прекрасная девица погубила себя из-за смерти своего возлюбленного.
     - Увы! - воскликнул Балин, - из-за этой девицы  горько  раскаиваюсь  я,
что убил рыцаря, ибо меж ними была великая и верная любовь.
     И так ему было горестно, что не мог он их больше видеть, повернул  коня
и направился было к густому лесу. Вдруг видит: навстречу ему скачет  рыцарь,
и в нем, по доспехам его, узнает своего брата Балана. Съехались  они,  сняли
шлемы, поцеловались и заплакали оба от радости и от печали. И сказал Балан:
     - Брат, не гадал я, не чаял повстречаться вдруг с вами на этой  дороге,
но я весьма радуюсь вашему избавлению из унылой темницы, ибо один человек  в
Замке Четырех Камней рассказал мне, что вас освободили, - он видел  вас  при
дворе короля Артура. И потому я отправился в эти края, ибо где-нибудь  здесь
думал найти вас.
     Тут Балин поведал брату  о  своем  приключении  с  мечом,  и  о  смерти
Владычицы Озера, и о том, что он впал в немилость у короля Артура.
     - Потому-то и послал он мне вослед  вон  того  рыцаря,  что  лежит  там
мертвый. И гибель вот этой девицы горько меня печалит.
     - И меня также,  -  сказал  Балан.  -  Но  нам  следует  принимать  все
испытания, какие ниспошлет Бог.
     - Истинно так, - сказал Балин. - На душе у меня тяжело из-за  немилости
господина моего Артура, ибо он - славнейший из  королей,  ныне  правящих  на
земле; и любовь его я себе верну или же сложу голову в бою. Ибо король Риенс
стоит с войском под замком Террабиль, и туда мы поспешим со всей  быстротой,
чтобы в бою доказать свою доблесть и поддержать свою добрую славу.
     - Вы правы, - сказал Балан, - что решили ехать туда.  Я  же  отправлюсь
вместе с вами и вместе с вами подвергну жизнь свою опасности, как и надлежит
брату.

7

     - А теперь в путь! -  воскликнул  Балин.  -  В  добрый  час  была  наша
встреча.
     Но пока вели они беседу, прискакал  из  города  Камелота  карлик,  сидя
верхом на коне, как умел, и увидел он два мертвых тела; и стал он стенать  и
плакать и от горя рвать волосы на голове, а потом спросил:
     - Который из двух рыцарей свершил это?
     - А ты почему спрашиваешь? - сказал Балан.
     - Потому что хочу знать, - ответил карлик.
     - Это я, - сказал Балин, - зарубил рыцаря, защищая мою  жизнь;  ибо  он
преследовал меня и нагнал, и либо мне было  его  убить,  либо  ему  меня.  А
девица закололась сама из-за своей любви, и я о том сожалею. В память о  ней
буду я до конца дней моей жизни служить и помогать всем женщинам на свете.
     - Увы! - сказал карлик, - ты причинил  великое  зло  самому  себе.  Ибо
рыцарь этот, что лежит здесь мертвый, был муж доблестнейший в свете. И знай,
Балин: родичи этого рыцаря будут преследовать тебя по всей земле, покуда  не
убьют тебя.
     - Ну, это, - сказал Балин, - меня не очень страшит; но на сердце у меня
тяжело оттого, что, быть может, я  навлек  на  себя  еще  большую  немилость
господина моего короля Артура, убив этого рыцаря.
     Пока так они друг с другом говорили, подъехал  туда  король  Корнуэлла,
который звался король Марк. Увидел он обоих убитых,  узнал,  что  убиты  они
этими двумя рыцарями, как было рассказано выше, и оплакал горько  великую  и
верную любовь, что была между ними.
     И сказал он так:
     - Не покину этого места, покуда не поставлю здесь над ними гробницу.
     Разбил он  там  свои  шатры  и  обшарил  всю  ту  местность  в  поисках
подходящего для них надгробия. И вот в одной церкви сыскали каменную  плиту,
красиво и богато отделанную. Король повелел  зарыть  оба  тела  в  землю,  а
сверху установили плиту  и  на  ней  начертали  их  имена:  "Здесь  покоится
Лансеор, сын короля Ирландии, павший по своей вине от руки  Балина,  и  леди
Коломба, его возлюбленная, которая закололась его Мечом от горя и тоски".

8

     Но покуда делали все это, пришел к королю Марку Мерлин  и  увидел,  что
там происходит.
     - На этом самом месте, - сказал Мерлин,  -  быть  величайшему  поединку
между двумя рыцарями, какой когда-либо был или будет между двумя рыцарями  -
двумя верными любовниками;  и  ни  тот,  ни  другой  не  поразит  противника
насмерть.
     И  начертал  Мерлин  на  гробнице  золотыми  буквами  имена  тех,  кому
предстояло сразиться на этом самом месте; имена же те были: Ланселот Озерный
и Тристрам.
     - Странный ты человек, - сказал король Марк Мерлину,  -  ты,  говорящий
столь странные вещи. Ты груб и неотесан - тебе  не  подобает  вести  речи  о
таких делах. Как твое имя? - спросил король Марк.
     - Пока что, - отвечал Мерлин, - я не открою его вам.  Но  впоследствии,
когда сэра Тристрама застанут с его госпожой, вы услышите и узнаете мое имя;
и еще вы услышите тогда вести, какие не обрадуют вас.
     - А ты, Балин, - обратился тут Мерлин к  Балину,  -  ты  причинил  себе
великое зло тем, что не помешал этой женщине заколоть себя. Ведь ты  мог  бы
ее спасти, если бы только захотел.
     - Жизнью клянусь, - отвечал Балин, - что не мог я ее  спасти,  ибо  она
бросилась на меч внезапно.
     - Это печалит меня, - сказал Мерлин, - ибо из-за гибели той женщины  ты
должен  будешь  нанести  самый  плачевный  удар,  какой  когда-либо  наносил
человек, кроме удара, нанесенного Господу нашему Иисусу Христу. Ты  поразишь
верного рыцаря, мужа славнейшего из ныне  живущих,  и  через  этот  удар  на
двенадцать лет ввергнешь три королевства в величайшие бедствия,  невзгоды  и
страдания. И рыцарь тот многие годы  не  сможет  оправиться  от  причиненной
тобою раны.
     И Мерлин собрался их покинуть.
     - Нет, - сказал Балин, - не бывать тому, ибо если бы верил  я,  что  ты
говоришь правду, будто я свершу столь ужасное дело, я бы убил себя, дабы  ты
оказался лжецом.
     Тут Мерлин исчез, а Балин и брат его стали прощаться с королем Марком.
     - Но прежде, - сказал король, - назовите мне ваше имя.
     - Сэр, - отвечал Балан, - вы видите, он при двух мечах, и потому можете
называть его Рыцарем-о-Двух-Мечах.
     И с тем уехал король Марк в Камелот к королю Артуру.
     А Балин  направил  путь  к  королю  Риенсу.  Едут  они  так  вдвоем,  и
попадается им навстречу Мерлин в новом обличии, для них неузнаваем.
     - Куда же это держите вы путь? - спросил Мерлин.
     - Для чего станем мы отвечать вам? - сказали двое рыцарей.
     - А как ваше имя? - спросил Балин.
     - Имени своего, - отвечал Мерлин, - я вам пока что не открою.
     - Это дурной знак, - сказали рыцари, - будь ты человек верный, ты бы не
отказался открыть нам свое имя.
     - Что ж, - молвил Мерлин, - это как Бог даст. Но я  могу  сказать  вам,
для чего скачете вы этим путем: чтобы встретиться с королем Риенсом. Но  вам
не добиться удачи, если вы не воспользуетесь моим советом.
     - Ну, тогда я знаю, - сказал Балин, - вы - Мерлин. Мы  охотно  поступим
по вашему совету.
     - Поскачем вперед, - сказал Мерлин, - и  вы  добьетесь  великой  славы.
Только смотрите поступайте по-рыцарски, ибо вам предстоит нелегкое дело.
     - Не беспокойтесь, - отвечал Балин, - мы сделаем, что сможем.

9

     Заночевали Мерлин и двое рыцарей  в  лесу  среди  густой  листвы  подле
дороги; с коней своих сняли сбрую и пустили их пастить, а сами  улеглись  на
покой и проспали до полуночи. Перед самой полуночью  Мерлин  их  разбудил  и
велел приготовиться.
     - Ибо здесь поблизости сейчас проедет король; он  тайно  ускользнул  от
своего войска с  шестью  десятками  своих  лучших  рыцарей  верхами,  и  еще
двадцать проследовали вперед, дабы предуведомить жену герцога де Ванса,  ибо
в эту ночь король Риенс задумал возлечь с нею.
     - Который же из них король? - спросил Балин.
     - Повремените, - ответил Мерлин, - и здесь вы с ним повстречаетесь.
     И он указал Балину и его брату на короля.  Тут  выехали  они  навстречу
королю и завязали с ним бой. Они выбили его из седла и нанесли ему  жестокие
раны и повергли его на землю. А рыцарей его разили они направо  и  налево  и
более сорока перебили, остальные же бежали. Тогда снова приблизились  они  к
королю Риенсу и хотели было его заколоть, но он сдался им и попросил  у  них
пощады. И сказал он так:
     - Рыцари, исполненные доблести, не убивайте меня! Ибо  оставив  меня  в
живых, вы можете выиграть многое, от смерти же моей вам мало пользы.
     - Ваша правда, - сказали рыцари, и потому положили они его в повозку.
     А Мерлин тут вдруг исчез и явился прежде них к королю Артуру и  поведал
ему о том, что его злейший враг побежден и захвачен.
     - Кем же это? - спросил король Артур.
     - Двумя рыцарями, - отвечал Мерлин, - которые желали бы от души служить
вам. А кто эти рыцари, вы узнаете завтра.
     Вскоре  после  того  прибыл  Рыцарь-о-Двух-Мечах  со  своим  братом,  и
привезли они с собой короля Риенса, что царствовал в  Северном  Уэльсе.  Они
передали его привратникам и поручили нести ко двору. А сами на рассвете  дня
уехали назад.
     Пришел король Артур к королю Риенсу и сказал:
     - Король, добро вам пожаловать. Какой случай привел вас сюда?
     - Сэр, - отвечал король Риенс, - меня привел сюда несчастный случай.
     - Кто же победил вас? - спросил король Артур.
     - Сэр, - отвечал тот, - меня победил Рыцарь-о-Двух-Мечах  и  его  брат,
два рыцаря дивной доблести.
     - Я не знаю их, - сказал Артур, - но я перед ними в великом долгу.
     - О, сэр, - сказал тут Мерлин, - я открою вам правду. Это  Балин,  тот,
что добыл заклятый меч, и брат его Балан, рыцарь добрый; не живет  на  свете
человек, доблестью и честью его превосходящий. Но скоро он  будет  прегорько
оплакан, ибо ему недолго осталось жить.
     - Увы, - сказал король Артур, - это превеликой жалости достойно, ибо  я
перед ним в большом долгу и пока только злом отплатил ему за добро.
     - Нет, нет, - сказал Мерлин, - он сделает для вас еще  гораздо  больше,
вы о том скоро узнаете. Но, сэр, готовы ли вы к войне? - спросил  Мерлин.  -
Ведь завтра войско короля Неро, который  приходится  братом  королю  Риенсу,
нападет на вас еще до полудня с великими силами. А потому готовьтесь,  я  же
теперь вас покину.

10

     Тогда король Артур снарядил десять полков, а Неро  с  великим  войском,
готовым к бою, стал на поле перед замком Террабиль. У него было тоже  десять
полков, но куда более многочисленных, чем у короля Артура. Еще  был  у  Неро
большой передовой отряд.
     А Мерлин меж тем явился к королю  Лоту,  что  царствовал  над  островом
Оркнеем, и задержал его своими притчами-предсказаниями, покуда  Неро  и  его
люди не были разбиты. В битве той отличился сэр  Кэй-Сенешаль,  так  что  до
конца дней слава не покидала его; и сэр Хервис де Ревель свершил в тот  день
вместе с Артуром замечательные подвиги. Король же  Артур  в  тот  день  убил
двадцать рыцарей и изувечил сорок.  И  прибыл  туда  Рыцарь-о-Двух-Мечах  со
своим братом, и такие они вдвоем явили чудеса, что король и все рыцари  диву
дались. Все, кто видели их в бою, говорили,  что  это  ангелы,  посланные  с
неба, или же дьяволы из преисподней. Сам король Артур сказал, что никогда не
видел он рыцарей доблестнее, ибо они наносили такие удары, что  все  на  них
дивились.
     А тем временем приехал один рыцарь к королю Лоту и поведал ему  о  том,
что, покуда он медлил, Неро с войском разбит и уничтожен.
     - Увы, - вскричал король Лот, - позор мне; ибо  по  моей  вине  погибло
немало славных мужей, ведь выступи мы с ним вместе, не нашлось бы  на  свете
воинства, равного нашему.  Но  этот  обманщик  посмеялся  надо  мною  своими
предсказаниями.
     Все это сделал Мерлин, ибо он знал, что, окажись король  Лот  со  своим
войском на поле битвы, король Артур был бы убит и все его полки  рассеяны  и
уничтожены. Мерлин-то знал, что из двух королей одному пасть мертвым  в  тот
день, и как ни жаль ему было и того и другого, но из  двух  он  предпочитал,
чтобы убили Лота Оркнейского, нежели Артура.
     - Как теперь мне лучше поступить? - спросил король Лот, - заключить  ли
с королем Артуром мир или же  воевать  с  ним?  Ведь  почти  все  наши  люди
перебиты и полки рассеяны.
     - Сэр, - сказал ему один рыцарь, - нападите на  Артура,  ибо  его  люди
устали и обессилели после боя, наши же силы свежи.
     - Что до меня, - сказал король Лот, -  то  я  бы  хотел,  чтобы  каждый
рыцарь исполнил свой долг, как я исполню мой.
     И вынесли они вперед знамена, и ударили на тех, так что  копья  в  щепы
разлетелись. Но рыцари короля Артура с помощью Рыцаря-о-Двух-Мечах  и  брата
его Балана взяли верх над королем Лотом и его войском. Сам  король  Лот  был
все время впереди и являл чудеса доблести, ведь он одолевал  любого  рыцаря,
все его войско было взращено его руками. Увы! ему не суждено было остаться в
живых, и  это  превеликой  жалости  достойно,  чтобы  столь  славный  рыцарь
потерпел поражение. Ведь прежде он был рыцарем короля Артура и женат был  на
его сестре. Но из-за того, что король Артур  возлежал  с  его  женою  и  она
родила от него Мордреда, король Лот и выступал теперь всегда против Артура.
     А  был  там  один  рыцарь,  которого  звали  Рыцарем  Рыкающего  Зверя,
настоящее же имя его было Пелинор; то был воин доблестный,  каких  не  много
насчитывалось в его время. Он нанес королю Лоту могучий удар, когда  рубился
тот со своими врагами, но пришелся удар мимо и рассек  шею  его  коня.  Конь
рухнул наземь вместе с королем Лотом. И в этот миг король Пелинор нанес  ему
великий удар и пробил ему шлем и череп до бровей.
     Тут войско Оркнейское обратилось в бегство, испуганное  смертью  короля
Лота, и были они захвачены и перебиты, все воины  до  единого.  Но  вина  за
смерть короля Лота была на короле Пелиноре, и сэр Гавейн отомстил за  смерть
своего отца через десять лет после того, как был возведен в рыцари,  и  убил
короля Пелинора своею собственной рукой. А всего с королем Неро в той  битве
пало двенадцать королей с Лотовой стороны, и были они  похоронены  в  церкви
святого Стефана в Камелоте. Останки же рыцарей и простых воинов заключили  в
большую пещеру.

11

     А в день похорон прибыла туда Моргауза, жена короля  Лота,  с  четырьмя
своими сыновьями: Гавейном, Агравейном, Гахерисом  и  Гаретом.  Еще  прибыли
король  Уриенс,  отец  сэра  Ивейна,  с  Феей  Морганой,  женой  своей,  что
приходилась сестрой королю Артуру. Все они приехали, дабы присутствовать при
погребении. Но из всех двенадцати королей король Артур повелел сделать самое
богатое надгробье для короля Лота и установил его сам. А  еще  король  Артур
повелел отлить и поставить двенадцать  фигур  из  бронзы  и  меди,  покрытых
золотом, в виде тех двенадцати королей, и каждая  держала  в  руке  восковую
свечу, и горели эти свечи день и ночь. А над ними  воздвигли  фигуру  короля
Артура с обнаженным мечом в руке, и всем тем двенадцати фигурам  был  придан
вид побежденных. Все это сделал Мерлин тонким своим искусством.
     И еще объявил он королю Артуру, что после его смерти свечи те погаснут,
и будет это, когда завершится подвиг  взыскующих  Святого  Грааля,  "который
явится среди вас и будет достигнут иными из вас". Рассказал он также  королю
Артуру о том, что Балин, славный рыцарь, нанесет плачевный удар, за  который
падет потом великая месть.
     - А где же Балин, Балан и Пелинор?
     - Что до короля Пелинора, - отвечал  Мерлин,  -  то  его  вы  в  скором
времени увидите снова. И Балин недолго пробудет вдали от вас.  Но  брат  его
уже не вернется, его вы больше не увидите.
     - Клянусь верою, - сказал Артур, - они оба рыцари  мужественные;  Балин
превосходит доблестью любого рыцаря на свете, и я перед ним в большом долгу.
Как бы я хотел, чтобы он находился при нас!
     - Сэр, - сказал ему Мерлин, - смотрите берегите ножны Экскалибура, ибо,
пока эти ножны при вас, вы не  потеряете  ни  капли  крови,  сколько  бы  ни
нанесли вам ран.
     (Впоследствии Артур в знак великого доверия отдал  ножны  Фее  Моргане,
сестре своей. Она же любила другого рыцаря более, нежели своего мужа, короля
Уриенса, или Артура. И она замыслила погибель своему родному брату Артуру  и
для того приказала сделать другие ножны для Экскалибура,  волшебно  подобные
прежним, а ножны Экскалибура отдала своему возлюбленному. Акколон звали того
рыцаря, который после едва не убил короля Артура.)
     И еще объявил Мерлин королю Артуру пророчество, что  у  Солсбери  будет
некогда великая битва, в которой его собственный сын Мордред  выйдет  против
него. Он сказал также,  что  Багдемагус  приходится  кузеном  ему  и  королю
Уриенсу.

12

     Прошел день-другой, и король слегка занемог. Повелел  он  разбить  свой
шатер на лугу и лег там на постель, желая забыться  сном;  но  не  было  ему
отдыха. Слышит он громкий конский топот. Тут же выглянул король из  шатра  и
видит: скачет мимо рыцарь в превеликой печали.
     - Помедлите, любезный сэр, - сказал Артур, - и отк