е бароны  пред  королем  Утером  завтра
поутру, и по изволению Божиему и моему желанию он заговорит.
     И вот наутро все бароны вместе с Мерлином явились к  королю.  И  громко
вопросил Мерлин короля Утера:
     - Сэр, быть ли вашему сыну Артуру после вас королем над этой страной со
всеми ее владениями?
     Тут повернулся Утер Пендрагон и молвил во всеуслышание:
     - Даю ему Божье благословение и мое, пусть молится за упокой моей  души
и пусть по чести и по праву требует себе мою корону, иначе же нет ему  моего
благословения.
     И с теми словами испустил он дух. Похоронили его, как подобало  королю,
а королева, прекрасная Игрейна, сильно убивалась, и с нею все бароны.

5

     После этого долгое время пребывало то королевство в великой  опасности,
ибо каждый властитель, у кого было довольно войска,  собирался  с  силами  и
немало  кто  чаял  стать  королем.  Тогда  Мерлин  отправился   к   епископу
Кентерберийскому и научил его послать за всеми  баронами  королевства  и  за
всеми рыцарями, дабы под страхом  проклятья  собрались  они  к  Рождеству  в
Лондоне, затем, что Иисус, в ту ночь рожденный, по  великой  милости  Своей,
быть может, явит им чудо, ибо как Он был царем  над  людьми,  так  чудо  Его
укажет, кому по праву царствовать над этой страной. И  по  наущению  Мерлина
послал архиепископ Кентерберийский за всеми баронами  и  рыцарями  и  велел,
чтобы в канун Рождества явились они все в Лондон; и многие их  них  получили
перед тем отпущение грехов, дабы молитвы их были угоднее Господу.
     И вот в величайшей из церквей Лондона - был ли то собор святого  Павла,
во Французской Книге не говорится - задолго до наступления дня все  сословия
королевства собрались на молитву. И когда отошла заутреня и  ранняя  обедня,
вдруг узрели люди во дворе храма против главного  алтаря  большой  камень  о
четырех углах, подобный мраморному  надгробию,  посредине  на  нем  -  будто
стальная наковальня в фут вышиной, а под ней - чудный меч обнаженный и вкруг
него золотые письмена: "Кто вытащит сей меч из-под наковальни, тот и есть по
праву рождения король над всей землей Английской".
     Подивились люди и поведали о том архиепископу.
     - Повелеваю вам, - сказал архиепископ, - оставаться  всем  во  храме  и
молиться Богу; пусть ни один не коснется меча,  покуда  не  будет  завершена
торжественная обедня.
     Когда же окончилась служба, все лорды вышли подивиться на камень  и  на
меч. И когда узрели они письмена, попытались иные, кто хотел стать  королем,
но ни один не сдвинул, не шелохнул меча.
     - Нет среди вас того, - молвил архиепископ, - кто добудет этот меч,  но
отриньте сомнения  -  Бог  укажет  его.  Однако  вот  мой  совет,  -  молвил
архиепископ, - поставим здесь десять рыцарей, мужей доброй славы, и  поручим
им охранять сей меч.
     Так и было сделано, и возвестили повсюду, чтобы всякий,  кто  пожелает,
приходил и пытался выдернуть меч из-под наковальни. В день  же  Нового  года
устроили бароны турнир с поединками, дабы все рыцари, кто желал сразиться  и
явить свое искусство, могли на нем выступить. А задумано все это было затем,
чтобы съехались все лорды и собрался простой люд, ибо архиепископ уповал  на
то, что Бог откроет, кому владеть мечом.
     И вот в день Нового года, когда отслужили  службу,  бароны  выехали  на
поле, иные  -  сразиться  в  поединке,  иные  -  погарцевать  и  явить  свое
искусство. Случилось так, что приехал на турнир и сэр Эктор, у которого были
в окрестностях Лондона обширные владения, а с ним его сын сэр  Кэй,  и  юный
Артур, приходившийся тому молочным братом. Перед тем незадолго, в День  Всех
Святых, сэр Кэй  посвящен  был  в  рыцари.  Но  когда  направлялись  они  на
турнирное поле, хватился сэр Кэй своего меча - он оставил его в отчем  доме,
- и просил он юного Артура съездить за его мечом.
     - Хорошо, я поеду с превеликой охотою, - молвил Артур и  во  весь  опор
поскакал за мечом.
     Когда же прискакал он домой, оказалось, что  госпожа  со  всей  челядью
отправилась смотреть турнир. Разгневался тогда Артур и сказал себе: "Поскачу
на церковный двор и возьму меч, что застрял между камнем и  наковальней,  не
допущу, чтобы брат мой сэр Кэй был без меча в такой день". Вот, прискакав на
церковный двор, спешился Артур и привязал  коня  к  ограде,  потом  пошел  к
сторожевому шатру, но рыцарей там не было, ибо все, отправились  на  турнир.
Тогда, ухватив меч за рукоять, одним быстрым могучим рывком выдернул он  его
из камня, сел на коня и поскакал своей дорогой и, подъехав к  брату  своему,
сэру Кэю, отдал ему меч.
     Сэр Кэй только взглянул, тотчас узнал  тот  самый  меч,  что  торчал  в
камне, и поскакал он к отцу своему сэру Эктору и сказал ему:
     - Смотрите, сэр, вот меч, что торчал в том камне,  и  потому  быть  мне
королем над этой страною.
     Когда узрел сэр Эктор тот меч, повернулся он и поскакал к  церкви,  там
спешились они, все трое, вошли в храм, и он повелел сэру Кэю  поклясться  на
книге и ответствовать, как добыл он тот меч.
     - Сэр, - отвечал сэр Кэй, - это брат мой Артур принес его мне.
     - А как вы добыли сей меч? - вопросил сэр Эктор Артура.
     - Сэр, я поведаю вам. Когда я вернулся домой за мечом моего брата, я не
застал там никого, и некому было дать мне меч. И подумал я, что не  быть  же
брату моему сэру Кэю без меча, и, поспешив сюда, выдернул сей меч  из  камня
безо всякого труда.
     - А не нашли вы тут рыцарей при мече? - спросил сэр Эктор.
     - Нет, - отвечал Артур.
     - Ну, - сказал тогда сэр Эктор Артуру, - вижу я, что быть  вам  королем
над этой землей.
     - Почему же именно мне? - удивился Артур. - Какая на то причина?
     - Причина та, что так хочет Бог, - сказал сэр Эктор. - Ибо только  тому
человеку дано было вытащить сей меч, кто будет  законным  королем  над  этой
страной. А теперь посмотрим, сможете ли вы засунуть его обратно,  туда,  где
он был, и вытащить еще раз.
     - Дело немудреное, - молвил Артур и снова засунул меч  под  наковальню.
Попробовал вытянуть его сэр Эктор, но тщетно.

6

     - Попытайтесь и вы, - сказал он сэру Кэю. Потянул тот изо всей силы, но
и ему не дано было преуспеть.
     - Ну, а теперь тащите вы, - сказал сэр Эктор Артуру.
     - Охотно, - отвечал Артур и вытащил меч с легкостью. Тут опустился  сэр
Эктор на колени, а с ним и сэр Кэй.
     - Увы мне! - вскричал Артур. - Возлюбленный  мой  отец  и  милый  брат,
почему стоите вы на коленях предо мною?
     - Нет, нет, господин мой Артур. Я никогда не был вам отцом, ни  кровным
родичем, но вижу, что вы еще выше родом, нежели я о вас думал.
     И поведал ему сэр Эктор обо всем - как взял он его на воспитание  и  по
чьей воле и как принял он его на руки от Мерлина;
     Сильно опечалился Артур, когда узнал, что сэр Эктор ему не отец.
     - Сэр, - молвил сэр Эктор Артуру, - соизволите ли вы быть мне добрым  и
милостивым господином, когда станете королем?
     - А иначе позор был бы мне, - ответствовал Артур, - ибо вы  -  человек,
которому я больше всего на свете обязан, вам и  моей  прекрасной  госпоже  и
матери, вашей жене, что вскормила и вырастила меня, как родного сына. И если
будет на то Божия воля, чтобы стать мне  королем,  как  вы  говорите,  тогда
скажите лишь, чего пожелаете вы от меня, и все вам будет. Не  допустит  Бог,
чтобы не исполнил я вашего желания.
     - Сэр, - сказал сэр Эктор, - лишь об одном прошу у вас:  сделайте  сына
моего, вашего молочного брата сэра Кэя, сенешалем всех ваших владений.
     - Быть по, сему, - отвечал Артур. - И более того, жизнью своей клянусь,
что иному никому не достанется эта должность, покуда мы оба живы.
     Тут отправились они к архиепископу и поведали ему, как извлечен был меч
и кем. А в день Крещения Господня собрались туда все бароны,  дабы  еще  раз
попытаться, кто пожелает, вытащить меч, и перед лицом их  всех  одному  лишь
Артуру удалось его вытащить. Многие лорды тут разгневались и  говорили,  что
позор превеликий им и всему королевству, если будет ими  править  худородный
юнец. И такая тут разгорелась распря,  что  решено  было  отложить  дело  до
Сретения Господня, а тогда всем баронам съехаться  снова,  до  той  же  поры
отрядили десять рыцарей денно и  нощно  сторожить  меч,  разбили  шатер  над
камнем и мечом и по пятеро стояли стражей.
     На Сретение Господне съехалось туда великое множество баронов, и каждый
пытался вытащить меч, но ни один не преуспел. Артур же и на Сретение, как  и
на  Рождество,  извлек  тот  меч  с  легкостью,  отчего  бароны   еще   пуще
разгневались и отложили  все  дело  до  великого  праздника  Пасхи.  Но  как
преуспел Артур доселе, так было и на Пасху. Однако иные среди могучих лордов
негодовали, что королем быть Артуру, и снова отложили решение  до  праздника
Пятидесятницы.  Тогда  архиепископ  Кентерберийский,  по  наущению  Мерлина,
повелел собрать лучших рыцарей, каких только можно было, и тех рыцарей, кого
больше всех любил Утер Пендрагон и кому он больше всех в свои дни доверял. И
приставлены были к Артуру такие рыцари, как сэр Бодуин Бретонский, сэр  Кэй,
сэр Ульфиус, сэр Брастиас, - и все они, а с ними и многие иные денно и нощно
пребывали при Артуре до самого праздника Пятидесятницы.

7

     На праздник Пятидесятницы многие мужи разных  сословий  изъявили  охоту
вытащить тот меч, но ни один не сумел, кроме Артура, он же снова извлек  его
на глазах у лордов и народа. И тогда весь народ закричал единогласно:
     - Желаем Артура себе в короли! Не допустим, чтобы и  дальше  медлили  с
решением, ибо все видят: на то Божья воля, чтобы быть ему нашим  королем.  А
кто против, убьем того.
     Тут пали все на колени, и богатые и неимущие, и возопили:
     - Смилуйся, Артур, прости, что не признавали тебя так долго!
     Артур простил их и, взявши меч обеими руками, склонил его пред алтарем,
где стоял архиепископ. Так был он возведен в рыцари достойнейшим  из  бывших
там мужей. Вслед за тем была устроена коронация, и  там  поклялся  он  своим
лордам  и  общинам  быть  им  настоящим  королем  и   стоять   за   истинную
справедливость отныне и до конца дней своих. Тогда же повелел он, чтобы  все
лорды, державшие владения от короны,  приблизились  к  нему  и  оказали  ему
почести, какие подобало. Потом выслушал сэр Артур многие жалобы  на  великие
обиды, учиненные по смерти короля Утера всем тем лордам,  рыцарям,  дамам  и
джентльменам, что лишились своих  земель.  И  повелел  король  Артур,  чтобы
отданы были все земли и владения обратно тем, кому они принадлежали.
     Когда же распорядился  король  и  установил  порядок  во  всех  землях,
прилежащих к Лондону, - то назначил  он  сэра  Кэя  сенешалем  Англии,  сэра
Бодуина Бретонского коннетаблем, сэра Ульфиуса сделал он  правителем  своего
двора, а сэра Брастиаса отрядил о главе войска охранять границы  королевства
к северу от Трента, ибо в той стороне обитали тогда главные враги короля. Но
по прошествии немногих лет овладел король Артур всем Севером,  Шотландией  и
всеми, кто, был у нее в подчинении, а также и Уэльсом, где иные тоже  стояли
за его недругов, но  он  одолел  их  всех,  равно  как  и  остальных,  через
благородную доблесть свою и своих рыцарей Круглого Стола.

8

     После этого перебрался король  в  Уэльс  и  распорядился  возвестить  о
великом празднестве, что устроит он на Пятидесятницу после того,  как  будет
он коронован в городе  Карлионе.  На  это  празднество  прибыл  Лот,  король
Лоутеана и Оркнея, а с ним пятьсот  рыцарей;  прибыл  также  на  праздник  и
Уриенс, король земли Гоор, и  с  ним  четыреста  рыцарей;  и  прибыл  король
Гарлота Кантрес, и с ним семьсот рыцарей; прибыл также  на  это  празднество
король Шотландии с шестьюстами рыцарями, хоть и был  он  еще  молод.  И  еще
прибыл один король, который именовался Король-с-Сотней-Рыцарей, но, впрочем,
было и у него самого, и у его людей  прекрасное  оружие  и  во  всем  полное
снаряжение; и еще прибыл король Карадос, и с ним пятьсот рыцарей.
     Порадовался король Артур их приезду, ибо думал,  что  короли  и  рыцари
прибыли от великой к нему любви и чтобы  воздать  ему  на  пиру  почести;  и
потому возвеселился король Артур и послал королям и рыцарям щедрые дары.  Но
короли даров не приняли и послов выгнали  с  позором,  говоря:  что  нам  за
радость принимать подарки от безбородого юнца, который низок рождением? -  и
повелели сказать ему, что им от него  подарков  не  надобно,  что  они  сами
приехали его одарить - крепким мечом между шеей, и плечами; так и велели ему
передать, что затем они сюда и приехали, ибо позор  им  всем  великий,  если
такой юнец будет править столь славным королевством. С тем ответом, послы  и
удалились и королю Артуру его пересказали, и тогда по совету  своих  баронов
он удалился с пятьюстами людей и засел в крепкой башне. А короли обложили ту
башню и начали осаду, но у короля Артура припасов было довольно.
     На пятнадцатый день явился среди людей Мерлин в городе Карлионе. Сильно
обрадовались короли Мерлину и спрашивали его:
     - Какая тому причина, чтобы стать этому юнцу Артуру нашим королем?
     - Сэры, - отвечал Мерлин. - Я поведаю вам  причину:  он  -  сын  короля
Утера Пендрагона, рожденный  в  браке  и  зачатый  Игрейной,  женой  герцога
Тинтагильского.
     - Но тогда он ему незаконный сын, - сказали все.
     - О нет, - сказал Мерлин, -  был  Артур  зачат  после  смерти  герцога,
спустя более трех часов, а на тринадцатый день после этого Утер обвенчался с
Игрейной, и тем доказываю я вам, что он - законный Утеров отпрыск. И кто  бы
ни спорил, ни возражал, все равно  он  будет  королем,  васех  врагов  своих
одолеет и прежде, чем умереть ему, долго будет царствовать над всею Англией,
и будут в подчинении  у  него  Уэльс,  Ирландия,  Шотландия  и  еще  столько
королевств, что мне сейчас и не счесть.
     Подивились словам Мерлина иные короли и рассудили: быть по  его  слову;
но нашлись там и такие, как король Лот, что принялись  над  ним  смеяться  и
потешаться, а многие стали поносить  его,  называя  чародеем.  Но  на  одном
порешили они с Мерлином - чтобы  король  Артур  вышел  к  ним  и  говорил  с
королями, а в том, что придет и  уйдет  он  целым  и  невредимым,  дали  они
Мерлину свои зароки. Пошел он к королю Артуру, поведал ему об этом уговоре и
так наставлял его:
     - Не опасайтесь ничего, сэр, но смело выходите и говорите с ними; и  не
щадите их, отвечайте им, как и подобает их  королю  и  повелителю,  ибо  все
равно возьмете вы над ними верх, хотят они того или нет.

9

     И вот вышел король Артур из башни, а под  плащом  была  у  него  надета
кольчуга двойного плетения, и с ним вышел архиепископ Кентерберийский, и сэр
Бодуин Бретонский, и сэр Кзй, и сэр Брастиас; все эти мужи достойнейшие были
с ним. Когда сошлись они, то никто не явил робости, и сказаны  были  горячие
речи и той и другой стороной, король же Артур отвечал им и говорил, что если
будет он жив, то все равно заставит их преклониться, и  потому  они  все"  в
гневе удалились. "Берегитесь же!" - сказал  им  король  Артур,  и  они  тоже
сказали королю "Берегись!" А король возвратился в свою башню и вооружился  и
вооружил своих рыцарей.
     - Что станете вы делать? - спросил Мерлин королей. - Одумайтесь  лучше,
ибо вам, здесь не победить, будь вас хоть десять раз столько.
     - Разве подобает нам бояться какого-то толкователя снов?  -  воскликнул
король Лот.
     Тут Мерлин исчез и, явившись к  королю  Артуру,  стал  советовать  ему,
чтобы обрушился он на них со всей  мощью.  А  между  тем  триста  воинов  из
лучших, что были у королей, недолго думая перешли на сторону Артура,  и  это
сильно его порадовало.
     - Сэр, - сказал Мерлин Артуру,  -  не  пускайте  в  ход  тот  меч,  что
достался вам чудом божиим, покуда не увидите, что дело совсем плохо. А тогда
обнажите его и бейтесь что есть мочи.
     И вот напал король Артур на них в их лагере, и сэр Бодуин,  сэр  Кэй  и
сэр Брастиас разили врагов направо и налево так, что дивно было смотреть,  а
впереди на коне всегда был король Артур с мечом в руках, и  столько  свершил
он бранных подвигов, что многие короли возрадовались его ловкости и  отваге.
Но тут сзади пробился король Лот, а с ним Король-с-Сотней-Рыцарей  и  король
Карадос, и яростно напали они на Артура с тыла.
     Повернулся сэр Артур вместе с рыцарями своими и разил  всех  кругом,  и
все время был сэр Артур первым в самой гуще битвы, покуда не убили  под  ним
коня. Тут размахнулся король Лот, и поверг наземь короля Артура.  Но  четыре
рыцаря подхватили его и посадили на другого коня. И тогда  вытащил  он  свой
меч Экскалибур, и заблистал он в глазах врагов его ярче тридцати факелов.  И
обратились они в бегство, и многие были перебиты. А тут поднялся простой люд
Карлиона с  дубинами  и  дрекольем  и  перебил  многих  рыцарей;  короли  же
держались все вместе с теми из рыцарей, кто  остался  в  живых,  и  так  они
бежали и скрылись. И пришел к Артуру Мерлин и дал  ему  совет  их  далее  не
преследовать.

10

     Король Артур устроил пир, а потом отправился в путь и прибыл в  Лондон.
Сюда, по совету Мерлина, созвал король своих баронов, ибо Мерлин предупредил
его, что шестеро королей, против него воевавшие, не замедлят пойти войной на
него и на его земли. Стал  король  спрашивать  у  баронов  совета.  Никакого
совета они ему не дали, сказали лишь, что сил у них довольно.
     - Хорошо сказано, - молвил Артур. - Я благодарю вас за вашу  храбрость.
Но может быть, вы все, кто любите меня, спросите совета у Мерлина? Ведь  вам
ведомо, как много он для меня сделал и как много всего знает. Когда  увидите
его перед собою, то поклонитесь ему челом и попросите, чтобы  дал  наилучший
совет.
     Все бароны согласились поклониться ему и  просить  его  совета.  И  вот
послали за Мерлином, и все бароны просили его, чтобы дал им наилучший совет.
     - Вот что скажу я вам, - ответил им Мерлин. - Остерегитесь: враги  ваши
весьма сильны и искуснее бойцов еще на свете не бывало. Они привлекли сейчас
на свою сторону еще четырех королей и одного могущественного герцога, и если
не пойдет за нашим королем рыцарство многочисленнее, нежели можно набрать  в
пределах сего королевства, и не станет сражаться на его стороне, то будет он
побежден и убит.
     - Что, же тогда нам делать? - вопрошали все бароны.
     - Вот какой я дам вам совет, - сказал Мерлин.  -  Живут  за  морем  два
брата, оба короли и оба искусные воины. Одного  из  них  зовут  Бан,  король
Бенвика, другого же Борс, король Галлии, иначе  сказать  -  Франции.  Против
этих двух королей воюет могущественнейший из  мужей  король  Клаудас,  между
ними распря из-за одного замка, и война у них  идет  превеликая.  Но  король
Клаудас так богат добром всяким, что с помощью этого богатства привлекает  к
себе многих превосходных рыцарей и наносит тем  двум  королям  поражения.  А
посему мой совет таков: пусть наш король и повелитель пошлет к королям  Бану
и Борсу двух надежных рыцарей с письмами, искусно составленными, и пригласит
их явиться ко двору короля Артура и помочь ему в его войнах,  а  он  за  это
поклянется помочь им в их войнах против короля Клаудаса. Что скажете  вы  на
этот совет?
     - Это добрый совет, - сказал Артур.
     Тут же с превеликой поспешностью отрядили двух  баронов  ехать  с  этим
поручением к двум королям, и по желанию короля Артура составлены были письма
в любезнейшем духе, а послами были назначены Ульфиус и  Брастиас.  И  отбыли
они на добрых конях и в  добрых  доспехах,  как  требовал  того  обычай  тех
времен,  и,  переехав  через  море,  поскакали  они  к  городу  Бенвику.  Но
неподалеку от Бенвика заметили  их  восемь  рыцарей,  подстерегли  на  узкой
дороге и хотели взять в плен. Стали они просить, чтобы те пропустили их, ибо
они - посланцы от короля Артура к королям Бану и Борсу.
     - Раз так, - сказали те рыцари, - значит, вы