ришла  к  мужу  и  спросила.  И  он
рассказал ей все, что объявил ему голос.
     "Вот как, - говорит она. - Я бы тогда распорядилась  построить  корабль
из лучшего дерева и самого прочного, какое только возможно сыскать".
     И Соломон послал за плотниками, лучшими со всех концов страны. Когда же
они построили корабль, сказала жена Соломону:
     "Сэр, поскольку тот рыцарь должен будет превзойти всех, кто был до него
и будет после, вот что я бы вам посоветовала, - сказала она, - отправьтесь в
храм  Господа  нашего,  где  хранится  меч  короля  Давида,   отца   вашего,
чудеснейшее и острейшее оружие, какое держал когда-либо в  руках  рыцарь.  И
возьмите вы этот меч, отнимите его рукоять и насадите другую, из драгоценных
камней; пусть смастерят ее так искусно, что, кто бы ни глянул  на  нее,  все
согласно восхитились. А сверху еще пусть сделают щиток всем на удивленье.  И
еще пусть сделают чудесные ножны. Когда же вы все приготовите, я тогда совью
перевязь по моему вкусу".
     Так и распорядился исполнить все царь  Соломон,  как  она  задумала,  и
корабль, и все остальное. И когда корабль уже был готов и  спущен  на  воду,
царица повелела поставить там большое ложе, на диво роскошное, сама же  села
в изголовье на шелковое покрывало, а меч положила в изножье. Перевязь же  на
нем была пеньковая.
     Царь Соломон разгневался.
     - Сэр, знайте, что у меня ничего не нашлось  достойного  держать  столь
чудесный меч.
     И распорядилась она затянуть весь корабль  шелковыми  покровами,  чтобы
гниль его не затронула в любую непогоду. А потом привела она плотника к тому
дереву, под которым был убит Авель.
     "Вот что, - сказала она, - вырежь мне из этого дерева веретено".
     "Ах, госпожа, - он отвечал, - это дерево посадила еще праматерь наша".
     "Исполни, что велю, - сказала она, - а не то погибнешь".
     Но лишь только взялся он за дело, выступили на древесине  капли  крови;
он хотел было сразу все бросить, но она не позволила.  И  вырезал  он  кусок
дерева на веретено, и по такому же  куску  заставила  она  его  вырезать  из
зеленого дерева и из белого дерева. Когда же эти три веретена  были  готовы,
она повелела привесить их к пологу над ложем. Когда же увидел  это  Соломон,
он сказал жене своей:
     "Вы сделали все это на диво  хорошо,  ибо,  сколько  ни  окажись  здесь
сейчас народу, никто бы не подумал иначе, как только - что создано это Самим
Господом нашим. Но и ты, устроившая все это, не знаешь, какой в этом  тайный
смысл".
     "Оставим же все как есть, - сказала она,  -  ибо  еще  скорее,  чем  ты
предполагаешь, услышишь ты чудесные вести".
     Здесь следует чудесная повесть о царе Соломоне и его жене.

7

     В ту ночь расположился царь Соломон  с  немногими  приближенными  возле
корабля. И когда он спал, привиделось ему,  будто  слетело  к  нему  с  неба
большое воинство ангелов, опустились они на корабль и  водою,  что  один  из
ангелов принес в серебряном сосуде, окропили его с носа до кормы.
     Потом этот же  ангел  приблизился  к  мечу  и  написал  надпись  вокруг
рукояти, а потом подошел к борту и там начертал другую  надпись,  гласившую:
"Ты, желающий взойти на меня, исполнен ли истинной веры? Ибо помни, что я  -
это вера". Прочел Соломон эту надпись и сокрушился и не осмелился взойти  на
корабль;
     Он отошел прочь, а корабль между тем отчалил от берега.  И  он  понесся
так быстро, что в краткий срок Соломон потерял его из виду.
     И снова тут раздался голос, сказавший:
     "Соломон, последний рыцарь в твоем роду будет покоиться на этом ложе".
     И тогда Соломон пошел и разбудил свою жену и  поведал  ей  о  том,  что
сталось с их кораблем.
     А дальше повествуется  о  том,  что  трое  рыцарей  долго  разглядывали
роскошное ложе и  три  веретена.  И  убедились  они,  что  веретена  эти  не
раскрашенные, что это  их  природные  цвета.  Потом  приподняли  они  ковер,
лежавший на полу, и нашли там кошель, по виду полный  денег.  Сэр  Персиваль
его подобрал и в нем нашел записку; он прочел ее и узнал, что  это  были  за
веретена, и о корабле тоже: откуда он и кем построен.
     - А теперь, - сказал сэр Галахад,  -  где  нам  найти  девицу,  которая
смастерит нам новую перевязь для меча?
     - Любезные сэры, - отвечала сестра Персиваля, - не  печальтесь.  Ибо  я
дам вам перевязь к этому мечу такую, чтобы была ему под стать.
     И с тем открыла она  шкатулку  и  вынула  оттуда  перевязь,  сплетенную
словно бы из золотых нитей, а на  ней  были  нанизаны  драгоценные  камни  и
богатая золотая пряжка.
     - Взгляните, лорды, - сказала она, - вот вам перевязь, достойная  этого
меча. Знайте, что она почти вся сплетена из моих волос, которыми  некогда  я
очень гордилась, когда еще жила в миру. Но лишь только  я  узнала,  что  мне
назначен этот подвиг, я обрезала волосы и сплела из них перевязь.
     - Во имя Господа, как хорошо, что вы  нам  встретились!  -  сказал  сэр
Борс. - Ибо вы  избавили  нас  от  великих  бед,  которые  постигли  бы  нас
неизбежно, когда бы не ваши наставления.
     И вышла девица вперед и прикрепила к мечу новую перевязь.
     - Каково же, - сказали они, - имя этого меча и как нам называть его?
     -    Воистину,    -    она    отвечала,    -    этот    меч     зовется
Мечом-на-Чудесной-Перевязи,  а  ножны  -  Отворяющими  Кровь.  Ибо  ни  один
человек, в чьих жилах бежит кровь, не увидит той стороны ножен, что  сделана
из древа жизни.
     И тогда они сказали:
     - Сэр Галахад, во имя Иисуса Христа, мы просим  вас  препоясаться  этим
мечом, который так желанен всем в королевстве Логрском.
     - Сейчас я попытаюсь, - сказал сэр Галахад, - взять в  руку  этот  меч,
дабы придать вам храбрости. Но помните, что он  принадлежит  мне  не  более,
нежели и вам.
     И с тем сжал он изо всех сил пальцами рукоять меча, девица же  обвязала
его вокруг пояса перевязью.
     -  Теперь  пусть  я  умру,  нет  нужды,  ибо  отныне  я  почитаю   себя
счастливейшей из дев мира, ибо мною посвящен лучший в мире рыцарь.
     - Девица, - молвил сэр Галахад, - вы столько сделали, что теперь  я  до
конца дней моих пребуду вашим рыцарем.
     И с тем они покинули тот корабль и перешли  на  другой.  И  отогнал  их
сразу ветер далеко в море. А у них на борту  не  было  никаких  припасов.  И
случилось так, что к  утру  отнесло  их  под  стены  замка,  который  звался
Картелойзским, что у границ Шотландии.
     Когда они вошли уже в ворота замка, сказала им девица:
     - Лорды, здесь находятся сейчас такие люди, которые сразу же напали  бы
на вас, знай они только, что вы рыцари Артурова двора.
     - Ничего, девица, не печальтесь, -  отвечал  сэр  Галахад,  -  ибо  Он,
вызволивший нас, застрявших между скал, спасет нас и отсюда.

8

     И так случилось, что, пока они между собою  беседовали,  приблизился  к
ним паж и спросил у них, кто они такие.
     - Сэр, мы рыцари из Артурова дома.
     - Это правда? - спросил паж. - Тогда, клянусь головою, - сказал  он,  -
не в добрый час вы сюда приехали.
     И с тем он возвратился в главную башню,  и  вскоре  услыхали  они  звук
рога. И вышла к ним навстречу дама и спросила  их,  откуда  они.  Они  и  ей
ответили.
     -  Вот  что,  любезные  лорды,  -  сказала  дама,   -   ради   Господа,
возвращайтесь туда, откуда вы приехали, ибо  сюда  вы  прибыли  на  погибель
свою.
     - Ну, нет, клянемся, - отвечали они, - мы не  уедем,  ибо  нам  поможет
Тот, Кому мы служим.
     Но пока они так беседовали, подъехали к ним десять рыцарей во всеоружии
и крикнули им, чтобы они сдавались, иначе же им смерть.
     - Много вам придется похлопотать, - они отвечали, - прежде чем  мы  вам
сдадимся.
     И с тем пустили рыцари на них своих коней, и сэр Персиваль  первого  же
достал мечом и выбил из седла, а коня его взял и вскочил на него верхом. Так
же поступил и сэр Галахад, а за ним и сэр Борс, ибо у них там не было коней,
потому что своих коней они бросили, когда садились на корабль.
     Когда же оказались они верхами, стали они теснить рыцарей, и те  бежали
и укрылись в главной башне замка, но эти трое погнались за ними,  спешились,
всех их порубили мечами и вошли в залу замка. Но когда они увидели, скольких
они убили, опечалились они, что впали в такой грех.
     - Право, - сказал сэр Борс,  -  мне  думается,  что,  если  бы  Господь
благоволил к ним, у нас недостало бы силы их вот так  перебить.  Но,  видно,
они столько прегрешили против Господа нашего, что Он не  допустил  их  долее
править этим замком.
     - Не говорите так, - сказал сэр Галахад, -  ведь  если  они  преступили
против Бога, не нам за то воздавать им, ибо Ему  отмщение,  в  Чьей  деснице
сила.
     Между тем вышел к ним из дальнего  покоя  добрый  старец,  который  был
священником и нес в чаше Тело Господне. Но, увидя тех, что лежали мертвыми в
зале, остановился он в испуге. Сэр же Галахад поспешил  снять  шлем  свой  и
преклонил перед ним колена, и так же поступили его товарищи.
     - Сэр, - сказали они, - не бойтесь нас, ибо мы рыцари короля Артура.
     И спросил тогда их добрый человек, как случилось, что  столько  рыцарей
вдруг оказались убиты. И они рассказали ему, как было дело.
     - Воистину, - сказал добрый старец, - проживи вы даже до  конца  света,
все равно не совершить вам второго такого же благого дела.
     - Сэр, - сказал сэр Галахад, - я весьма раскаиваюсь в их  смерти,  ведь
они были крещеные люди.
     - Нет, не раскаивайтесь, - тот отвечал, - ибо они  некрещеные  люди.  Я
расскажу вам все, что знаю об этом замке. Был его владельцем граф  по  имени
Хернокс, еще и года не прошло с тех пор. И было  у  него  три  сына,  добрых
рыцаря, и одна дочь, прекраснейшая дама,  какую  только  приходилось  видеть
людям. И те трое рыцарей воспылали столь жестокой любовью  к  сестре  своей,
что сгорали от любви. И они все возлежали с нею, против ее желания. А за то,
что она кричала и призывала отца, они ее  убили,  а  отца  своего  схватили,
ранили жестоко и бросили в темницу. Но один из племянников выходил его.
     Они же продолжали творить великое зло, убивали писцов и  священников  и
рушили храмы, чтобы нигде не служили службы Господу  нашему  и  не  читались
молитвы. А как раз сегодня их отец послал за мною, чтобы я его  исповедал  и
отпустил ему грехи. И не испытывал человек  никогда  такого  позора,  как  я
сегодня от тех троих братьев. Но старый граф убеждал меня  терпеть,  говоря,
что долго они не процарствуют, ибо трое слуг Господних должны уничтожить их.
И вот теперь наступил их власти конец, вы же можете  видеть,  что  Богу  был
угоден ваш подвиг.
     - Правду сказать, - молвил сэр Галахад, -  не  будь  дела  наши  угодны
Господу, нам никогда бы и не убить стольких рыцарей в столь короткое время.
     И освободили они графа Хернокса из заточения и привели его  и  посадили
посреди замковой залы. И он сразу  же  узнал  сэра  Галахада,  хотя  никогда
прежде не видел его, но ему было откровение от Господа нашего.

9

     Он заплакал нежно и сказал:
     - Давно уже я жду вашего прибытия! Вы же, ради Господа, заключите  меня
в свои объятья, дабы душа моя могла расстаться с телом, оставив его в  руках
столь достойного мужа!
     - С доброй охотою, - сказал сэр Галахад.
     И тогда произнес он громко, так что все, кто там был, могли слышать:
     - Сэр Галахад, ты сполна отомстил врагам Господа. Теперь надлежит  тебе
отправиться, нисколько не медля, к Увечному Королю, ибо через тебя будет ему
исцеление, которого он так долго ждет.
     Тут душа его рассталась с телом.
     И сэр Галахад распорядился, чтобы его похоронили, как ему подобает. И с
тем отбыли оттуда трое рыцарей, и сестра сэра Персиваля с  ними.  Завела  их
дорога в мертвый лес, и вдруг видят они  впереди  себя:  четыре  льва  ведут
белого оленя. Согласились они между собою последовать за ними и узнать, куда
держат они путь. Долго скакали они за ними  вослед  и  очутились  наконец  в
долине. Там стояла хижина, убогое жилище отшельника, туда вошли  и  олень  и
львы. Видя это, они свернули в часовню и там нашли  отшельника  в  церковном
облачении, в доспехах Господа нашего, ибо он готовился в это  время  служить
обедню.
     И вошли они и выслушали службу, и в миг пресуществления на глазах у них
олень превратился в человека, чему они весьма удивились; он же сел в алтаре,
на богато изукрашенном месте.  И  львы  тоже  изменили  обличье  свое:  один
обратился человеком, другой остался львом, третий явился орлом, а  четвертый
- быком. И уселись они все рядом с  оленем,  посидели  и  вышли  вон  сквозь
стекло в окне. И при этом осталось оно цело и не разбито.
     И услышали они голос, сказавший:
     - Вот так же вошел Сын Божий в лоно Девы Марии, Чье целомудрие осталось
нетронуто, не нарушено.
     И когда услышали они эти слова, то упали на землю без памяти. А  кругом
разлилось великое сияние. Когда же они вновь пришли в себя, то  приблизились
к святому старцу и просили его, чтобы он растолковал им их видение.
     - Что же вы видели?
     Они ему тут же все рассказали.
     - А, лорды, - сказал он, - добро вам пожаловать, ибо теперь-то  я  знаю
наверно, что вы и есть те трое  рыцарей,  которым  суждено  достичь  Святого
Грааля. Ибо это вам явит Господь наш тайная тайных Своя. И  Господа  нашего,
верно,  знаменует  белый  олень.  Ибо  олень,  состарившись,   снова   затем
становится молодым в своей белой шкуре. Точно так же и Господь наш  приходит
от смерти к жизни, ибо Он утратил лишь земную плоть, которая  есть  смертная
плоть, принятая Им во чреве Святой Девы Марии. Вот почему явился вам Господь
в образе белого оленя без единого пятнышка.
     А четверо, бывшие с ним, это четыре евангелиста, которые запечатлели  в
Писании часть жизни и деяний Иисуса Христа,  свершенных  Им,  когда  был  Он
среди нас смертный среди смертных.  Узнайте  же  истину,  не  известную  еще
доселе ни одному рыцарю: Господь наш нередко являлся святым мужам  и  добрым
рыцарям в образе оленя. Но вы, думаю я, больше уж  Его  в  этом  обличии  не
узрите.
     Обрадовались они его словам, и пробыли они там  весь  день.  А  наутро,
выслушав обедню, они с ним простились и поручили его  Господу.  На  пути  же
своем миновали они замок. Но вот нагоняет их вооруженный рыцарь и говорит:

10

     - Лорды, эта благородная дама, что едет с вами, девственна ли?
     - Да, сэр, - отвечала она, - я девственна.
     Тогда он взялся за узду ее коня и сказал;
     - Клянусь Святым Крестом, вы не уедете  отсюда  до  тех  пор,  пока  не
исполните обычай нашего замка.
     - Отпустите ее! -  сказал  сэр  Персиваль.  -  Вы  заблуждаетесь:  ведь
девственница всюду вольна приезжать и уезжать.
     Но тем временем выехало из  замка  десять  или  двенадцать  вооруженных
рыцарей и с ними - дама, державшая серебряное блюдо. И они сказали:
     - Эта дама должна подчиниться обычаю нашего замка.
     - Как так? - спросил сэр Галахад. - Что же это за обычай в вашем замке?
     - Сэр, - отвечал один рыцарь, - всякая девственница, проезжающая  мимо,
должна наполнить это блюдо кровью из своей правой руки.
     - Дурно поступает тот, - сказал Галахад, - кто насаждает такие  обычаи.
Но да поможет мне Бог, можете не сомневаться, от этой дамы  вы  не  получите
крови, покуда сила у меня в руках.
     - И мне да поможет Бог, - сказал сэр Персиваль, - я  скорее  дам  убить
себя.
     - И я тоже, - сказал сэр Борс.
     - Клянусь, - объявил им тот рыцарь, - тогда вы умрете, ибо  против  нас
вам не устоять, будь вы хоть самые лучшие рыцари в мире.
     И устремили они друг против друга коней своих, и эти трое рыцарей взяли
верх над десятью рыцарями, они наложили руки на мечи  свои  и  повергли  тех
наземь. Но тогда выехало из замка шестьдесят вооруженных рыцарей.
     - Ну, любезные лорды, - сказали им трое рыцарей, - пожалейте самих себя
и не вступайте в бой с нами.
     - Нет, любезные лорды, - отвечали рыцари  замка,  -  наш  совет  вам  -
покоритесь. Вы, без спора, лучшие рыцари в мире, и потому не трудитесь боле,
ибо вы и так уже сделали довольно. Мы пропустим вас, не причинив  вам  более
вреда, но только обычай наш должен быть исполнен.
     - Право, - сказал сэр Галахад, - впустую все ваши речи.
     - Ну что ж, - сказали те, - значит, вы хотите смерти?
     - Сэр, до этого еще не дошло, - отвечал сэр Галахад.
     И  началось  тут  между  ними  сражение.  Сэр  Галахад   обнажил   свой
Меч-на-Чудесной-Перевязи и разил им направо и налево, убивая всякого, кто ни
попадался ему на пути, и так он там преуспел, что, кто ни видел его,  думал,
будто он не смертный человек, но ужасное чудовище.
     И два его товарища помогали ему доблестно,  и  так  держались  они,  не
дрогнув, пока не  наступила  ночь.  Тогда  пришлось  волей-неволей  прервать
сражение. И вот приблизился к ним один добрый рыцарь и сказал:
     - Если вы согласитесь провести эту ночь у нас  в  замке,  приняв  наше,
пусть и убогое, гостеприимство, вам будут весьма рады. И  мы  поручимся  вам
телом нашим и душою, вот как  есть  мы  верные  рыцари,  не  тронуть  вас  и
отпустить завтра такими же, какие вы сегодня, безо всякого предательства. Вы
же, узнав подробнее про наш обычай, сами согласитесь его исполнить.
     - Во имя Господа, - сказала их дама, - едемте, не  отказывайтесь  из-за
меня.
     - Ну что ж! Едем, - сказал сэр Галахад.
     И они въехали в ворота замка, и когда они  спешились,  их  встретили  в
замке с великим радушием. И в скором времени трое  рыцарей  захотели  узнать
все про обычай этого замка и как он был установлен.

11

     - Сэр, мы расскажем вам всю  правду,  как  есть.  Живет  в  этом  замке
благородная дама, которой и сам замок принадлежит, и мы  все,  и  еще  много
других владений. Но много лет тому назад случилось так, что охватил  госпожу
нашу какой-то странный недуг, она долго лежала  с  ним,  но  ей  становилось
только хуже. И никакой лекарь не мог ее исцелить, пока  наконец  не  объявил
один старец, что, если достанут ей блюдо крови молодой девицы, целомудренной
девственницы и в помыслах и на деле и к  тому  же  королевской  дочери,  эта
кровь и послужит ей исцелением, когда ее его обмажут. Вот по  какой  причине
был установлен в нашем замке этот обычай.
     - Вот что, - сказала тогда сестра сэра Персиваля, - любезные рыцари,  я
вижу, что эта дама погибла, если  ей  не  будет  оказана  помощь.  И  потому
позвольте мне дать ей моей крови.
     - Но, право, - сказал сэр Галахад, - если вы дадите  ей  столько  вашей
крови, вы можете умереть.
     - Воистину, - отвечала она, - если я умру, чтобы исцелить ее, мне будет
оттого честь и  спасение  души  и  честь  моему  роду.  Да  и  лучше  одному
пострадать, чем двоим. И потому  больше  не  будет  сражения,  но  завтра  я
подчинюсь обычаю вашего замка.
     В замке все тому  очень  возрадовались,  ведь  иначе  назавтра  был  бы
возобновлен меж ними смертный бой. Но хотели бы они того или  нет,  она  все
равно твердо стояла на своем. И вот в тот вечер принимали трех  товарищей  в
замке со всем  возможным  радушием;  а  наутро  они,  поднявшись,  выслушали
обедню. И велела сестра сэра Персиваля, чтобы  принесли  больную  даму.  Вот
принесли ее, страдающую жестоким недугом. И сказала девица:
     - Кто отворит мне кровь?
     И вышел один человек и отворил ей кровь.  Полилась  кровь  и  наполнила
блюдо. Тогда подняла она руку, осенила себя крестным знамением и сказала той
даме:
     - Госпожа, я принимаю смерть мою ради вашего исцеления. И потому, Богом
вас заклинаю, молитесь обо мне!
     И с тем она упала без чувств. Подбежали тут к ней  сэр  Галахад  и  его
двое товарищей, подняли ее с пола и остановили ей  кровь.  Но  она  уже  все
равно потеряла так много крови, что не могла жить. Когда она пришла в  себя,
то сказала так:
     - Любезный брат сэр Персиваль, я умираю ради  исцеления  этой  дамы.  И
когда я умру, прошу вас, н