ель? Пусть бы  мне  предложили  всю  Францию,  -  сказал  сэр
Ланселот, - я лучше предпочел бы  очутиться  тогда  подле  моей  королевы  с
оружием в руках.
     Когда же сэр Ланселот в полных доспехах уже сидел на коне, он  попросил
королевина пажа пойти к сэру Лавейну и  рассказать  ему,  как  и  зачем  сэр
Ланселот столь поспешно уехал.
     - И проси его, если он любит меня, пусть поспешит мне вослед и  скачет,
не переводя духа, пока не достигнет Мелегантова замка. Ибо там, - сказал сэр
Ланселот, - он услышит обо мне, если только буду я жив.

5

     И с тем поскакал сэр Ланселот во весь опор, и в  Книге  рассказывается,
что у Вестминстерского моста он переплыл на коне через Темзу и вышел на  том
берегу у Лэмбита. И так, в короткое время, он добрался до того самого места,
где десятеро благородных рыцарей сражались против сэра Мелеганта.
     И дальше сэр Ланселот ехал по их следам, покуда не  заехал  в  рощу,  а
там, в узком месте, преградили ему путь тридцать лучников и крикнули,  чтобы
он поворачивал и не ехал дальше этой дорогою.
     - А вы кто такие, - спросил сэр Ланселот, - что указываете мне,  рыцарю
Круглого Стола, где мне сворачивать с моего пути?
     - Этим путем нет тебе проезда, разве что пойдешь ты пешком,  ибо  знай,
что конь под тобою будет сейчас убит!
     - Невеликая это доблесть  -  убить  под  рыцарем  коня!  -  сказал  сэр
Ланселот. - Но вот что до меня самого, то и без коня не  ставлю  вас  ни  во
что, будь вас даже не три десятка, а пять сотен!
     И застрелили  они  из  луков  Ланселотова  коня,  поразив  его  многими
стрелами. Высвободил сэр Ланселот ноги из  стремян  и  остался  пеш,  но  их
отделяло от него столько плетней и канав, что он не мог до них добраться.
     - Увы, позор, - сказал сэр Ланселот, - что один рыцарь предает другого!
Но старая пословица говорит: "Доброму человеку грозит лишь тогда  опасность,
когда он во власти труса".
     И зашагал сэр Ланселот  дальше  пешком,  но  тяжело  ему  было  идти  в
доспехах, со щитом и с копьем. Сэр Ланселот досадовал и ярился,  но  бросить
что-нибудь из своего снаряжения не решался, ибо опасался предательства  сэра
Мелеганта.
     И вдруг, по воле случая, показался  ему  навстречу  возчик  с  телегой,
приехавший туда за дровами.
     - Скажи мне, возчик, - спросил его сэр Ланселот, - много ли ты спросишь
с меня за то, чтобы я MOI забраться в твою телегу и ты бы  доставил  меня  в
замок, что здесь неподалеку?
     - Ты не должен залезать ко мне в телегу, -  отвечал  возчик,  -  ибо  я
послан сюда за дровами.
     - Для кого же дрова? - спросил его Ланселот.
     - Для господина моего сэра Мелеганта, - отвечал бедный человек.
     - А я как раз с ним и хочу говорить, - сказал сэр Ланселот,
     - Но я тебя не повезу! - сказал возчик.
     Тогда сэр Ланселот бросился на него и так ударил его  тыльной  стороной
своей латной рукавицы, что он замертво повалился на землю. А второй  возчик,
его товарищ, боясь, как бы и ему не  отправиться  той  же  дорогой,  крикнул
тогда:
     - Не губите мою жизнь, милостивый господин, и я  отвезу  вас,  куда  вы
пожелаете.
     - Тогда велю тебе, - сказал сэр Ланселот, - отвезти меня на этой телеге
к воротам сэра Мелеганта.
     - Забирайтесь же на телегу, - сказал возчик, - и вы вскорости будете на
месте.
     И припустил возчик галопом, а конь сэра Ланселота  поспевал  следом  за
телегой, хотя в теле у него торчало сорок стрел.
     А королева Гвиневера более часа сидела со своими дамами  в  ожидании  у
верхнего окна. Но вот одна из  ее  дам  заметила  рыцаря  в  доспехах,  стоя
ехавшего на телеге.
     - Я вижу, госпожа, - сказала она, -  там  на  телеге  рыцаря  в  добрых
доспехах, - наверное, его везут на повешение.
     - Где он? - спросила королева.
     Выглянула она из окна и в тот же миг узнала по щиту сэра  Ланселота,  и
увидела она, что за телегой  тащится  его  конь  и  сам  наступает  на  свои
вываливающиеся внутренности.
     - Увы! - сказала королева, - теперь я вижу, что  хорошо  тому,  у  кого
есть верный друг. Да, да, - сказала королева Гвиневера, - вижу  я,  что  вам
пришлось нелегко, если вы едете на телеге.
     И упрекнула она ту даму, что сравнила сэра Ланселота с едущим на казнь.
     - Воистину, злые то были  слова,  -  сказала  королева,  -  и  негодное
сравнение, когда благороднейшего рыцаря  в  мире  уподобили  осужденному  на
столь жалкую смерть. Ах, храни и спаси его, Иисусе, - сказала королева, - от
всякого дурного конца.
     К этому времени сэр Ланселот уже подъехал к воротам замка, и вот  сошел
он с телеги и крикнул так, что отдалось по всему замку:
     - Где ты,  коварный  изменник  сэр  Мелегант,  рыцарь  Круглого  Стола?
Выходи, рыцарь-предатель, и выводи всю твою дружину, ибо это я, сэр Ланселот
Озерный, здесь буду биться со всеми вами!
     И с тем толкнул он ворота, и распахнулись они  широко,  отбросив  прочь
привратника, а он ударил привратника по уху своей латной рукавицей, и у того
шея переломилась надвое.

6

     А  сэр  Мелегант,  услышавши,  что  прибыл  сэр  Ланселот,  прибежал  к
королеве, упал перед нею на колено и воскликнул:
     - Пощады, госпожа! Вашему милосердию поручаю я мою жизнь!
     - Что это вдруг случилось с вами? - спросила королева. - Клянусь Богом,
разве не ясно  было  и  так,  что  кто-нибудь  из  добрых  рыцарей  поспешит
отомстить за меня, пусть даже сам господин мой король Артур и  не  знает  об
этом вашем черном деле.
     - Ах, госпожа, - отвечал сэр Мелегант, - в чем я против вас повинен,  я
все искуплю по вашему желанию, я же всецело поручаю себя вашему милосердию.
     - Чего же вы от меня хотите? - спросила королева.
     -  Госпожа,  я  прошу  лишь,  -  отвечал  сэр  Мелегант,  -  чтобы   вы
распорядились и усмирили господина моего сэра Ланселота. И чем богаты  мы  в
этом жалком замке, все будет к вашим и его услугам, а завтра вы  и  все  они
сможете вернуться в Вестминстер. Я же всю мою  жизнь  и  все  мое  достояние
отдаю в вашу власть.
     - Хорошо, - сказала королева. - Мир всегда лучше ссоры,  и  чем  меньше
будет толков и пересудов, тем это благоприятнее для моей чести.
     И королева со своими  дамами  спустилась  к  воротам,  где  стоял,  сэр
Ланселот,  охваченный  безмерной  яростью,  и  вызывал  на  бой  противника,
повторяя:
     - Эй, рыцарь-изменник! Выходи! Королева приблизилась к нему и сказала:
     - Сэр Ланселот, отчего вы так разгневаны?
     - А, госпожа! - отвечал сэр Ланселот, - как  можете  вы  меня  об  этом
спрашивать? Ведь вы, думается мне, должны испытывать еще более сильный гнев,
нежели я, ибо это вам нанесен ущерб и бесчестие. Ведь я пострадал не  много,
только разве коня потерял убитым, и  оскорбление,  вами  испытанное,  гнетет
меня куда более, чем все мои потери.
     - Воистину, - сказала королева, - правду вы говорите, и я всем  сердцем
вас благодарю. Но теперь, - сказала королева, -  вы  должны  последовать  за
мною мирно в замок, ибо здесь теперь  распоряжаюсь  я,  а  все  обиды  будут
искуплены, ибо этот рыцарь от души раскаялся в том, что произошло.
     - Госпожа, - отвечал сэр Ланселот, - раз вы с ним примирились, то я, уж
конечно, перечить вам не стану, хотя сэр Мелегант и обошелся со мною  весьма
коварно и трусливо. И знай я, госпожа, - сказал сэр Ланселот, - что  вы  так
скоро с ним примиритесь, я бы не так спешил к вам на помощь.
     - Для чего говорите вы так? - сказала королева. - Или вы  раскаиваетесь
в своем добром деле? Ведь знайте, - сказала королева, - что я примирилась  с
ним не из милости или любви,  но  лишь  затем,  чтобы  разумно  пресечь  все
оскорбительные слухи и пересуды.
     - Госпожа, - сказал сэр Ланселот, - вам известно, что я всегда опасался
и избегал позорных слухов и наветов. Но нет на земле ни короля, ни королевы,
ни рыцаря, кроме господина моего короля Артура и вас, госпожа, которые могли
бы помешать мне пронзить сердце сэра Мелеганта, прежде  чем  я  покину  этот
замок.
     - Я это знаю, - сказала королева. - Но помимо этого чего еще вы  желали
бы? Я распоряжусь, чтобы любое ваше желание было исполнено.
     - Госпожа, - отвечал сэр Ланселот, - были бы только вы довольны, а  что
до меня, то коли вы довольны, то и я доволен.
     И тут королева взяла сэра Ланселота за  голую  руку,  ибо  рукавицу  он
снял, отвела его к себе в покои и повелела ему разоружиться и снять доспехи.
И спросил сэр Ланселот королеву, где ее десять рыцарей, которые были ранены,
ее защищая. И  тогда  она  показала  ему,  где  они  лежали,  и  они  весьма
обрадовались приезду сэра Ланселота, он же горько сокрушался их ранам. И  он
рассказал им о том, как сэр Мелегант коварно и трусливо выставил против него
лучников, которые убили под ним коня, и как ему пришлось  ехать  на  телеге.
Так жаловались они друг другу и горячо желали мести, но сохраняли  мир  ради
королевы.
     Вот тогда-то, как повествует Французская Книга, сэр Ланселот и  получил
прозвище Рыцарь Телеги и носил его долгое время, совершив немало  славных  и
великих подвигов.
     Мы же теперь оставляем рассказ о Рыцаре Телеги и возвратимся  к  нашему
повествованию.

7

     Королева была весьма милостива к сэру Ланселоту. И они условились между
собой, что ночью сэр Ланселот проберется к ее окну, выходившему в сад;  окно
это  было  забрано  железной  решеткой,  и  там  сэр  Ланселот  должен   был
встретиться с королевой, когда в замке все будут спать.
     Тем временем подъехал к воротам сэр Лавейн и крикнул:
     - Где господин мой сэр Ланселот? И вышел сэр Ланселот к нему навстречу,
и когда сэр Лавейн его увидел, то сказал:
     - Ах, господин мой! Я знаю, как тяжко вам пришлось, ведь я видел вашего
коня, убитого многими стрелами.
     - Что до этого, - сказал сэр Ланселот, -  то  прошу  вас,  сэр  Лавейн,
поговорим о чем-нибудь другом, а это пока оставим до иных времен.
     Между тем раненых рыцарей осмотрели, к ранам их  приложили  целительные
снадобья, и так приблизилось время ужина. За ужином королеву  и  ее  рыцарей
угощали всем, что только можно было найти в замке, а когда настал  срок,  то
все разошлись спать, но королева ни за что не соглашалась отпустить от  себя
своих раненых рыцарей, и их уложили в  нишах  по  стенам  ее  спальни,  дабы
королева сама могла заботиться о том, чтобы у ее рыцарей ни в  чем  не  было
недостатка.
     А сэр Ланселот, оказавшись в отведенной ему комнате, тут же  призвал  к
себе сэра Лавейна и открыл  ему,  что  этой  ночью  он  должен  увидеться  с
госпожой своей королевой Гвиневерой.
     - Сэр, - сказал ему сэр Лавейн, - позвольте мне пойти  вместе  с  вами,
ибо я сильно опасаюсь предательства сэра Мелеганта.
     - Нет, - отвечал сэр Ланселот. - Я вас благодарю, но со мною никому  не
должно быть.
     И взял сэр Ланселот в руку меч свой и тайно вышел к тому месту, где еще
днем приметил лестницу, подхватил лестницу под мышку,  пронес  через  сад  и
приставил к окну. А там уже поджидала его королева.
     Стоя у окна, они беседовали о многих вещах,  поверяя  друг  другу  свои
печали, и сэр Ланселот сказал, что хотел бы проникнуть к ней за решетку.
     - Знайте, - отвечала королева, - что я не менее вашего желала бы, чтобы
вы могли проникнуть ко мне.
     - Вы всем сердцем желаете, госпожа моя,  -  спросила  сэр  Ланселот,  -
чтобы я был сейчас с вами?
     - Да, воистину, - отвечала королева.
     - Тогда, ради вашей любви, я покажу свою силу, - сказал сэр Ланселот. И
он наложил руки на железные прутья решетки  и  дернул  с  такой  мощью,  что
вырвал их из каменной стены. При этом один из прутьев врезался в мякоть  его
ладони по самую кость. И прыгнул сэр Ланселот через окно в спальню королевы.
     - Тише, - сказала она. - Мои раненые рыцари спят здесь же неподалеку.
     И вот, говоря коротко, сэр Ланселот возлег  с  королевой  на  ее  ложе,
забыв  и  думать  о  своей  поврежденной  руке,  и  предавался  радостям   и
наслаждениям любви, покуда не занялся новый день, ибо знайте, он всю ночь не
спал, но бодрствовал. Когда же он увидел, что настало его время и что  более
медлить там ему невозможно, он простился с королевой  и  вылез  через  окно,
приставив, как мог,  обратно  решетку,  и  возвратился  к  себе.  А  там  он
рассказал сэру Лавейну, как поранил себе руку. И сэр  Лавейн  перевязал  ему
рану, остановил кровь и надел ему сверху перчатку,  чтобы  никто  ничего  не
заметил. И после этого они все утро пролежали в постелях до девяти часов.
     Наконец сэр Мелегант подошел к спальне королевы и  там  нашел  ее  дам,
давно уже одетых и ожидающих свою госпожу.
     - Ax, помилуй, Иисусе! -  сказал  сэр  Мелегант.  -  Что  это  с  вами,
госпожа, что вы так долго спите?
     И с тем он раздвинул полог. И увидел ее  лежащей  на  ложе,  и  вся  ее
постель: и подушки, и простыни, и одеяла, - все было запятнано  кровью  сэра
Ланселота, вытекшей из его растерзанной ладони. Но сэр  Мелегант,  видя  эти
пятна крови, решил, что королева изменила королю Артуру и что она  возлежала
эту ночь на своем ложе с одним из своих раненых рыцарей.
     - А, госпожа! - воскликнул сэр Мелегант. - Теперь  я  вижу,  что  вы  -
коварная  изменница  государю  нашему  королю  Артуру,  ибо  у   меня   есть
доказательства, что неспроста вы пожелали уложить  всех  рыцарей  у  себя  в
спальне! И потому я обвиню вас в измене перед королем Артуром. Ибо я  застал
вас, госпожа, с вашим позором; а из этих рыцарей все ли изменники  или  лишь
иные из них, все равно вашу измену я докажу, ибо все видят:  нынче  ночью  с
вами возлежал раненый рыцарь!
     - Это ложь, - отвечала королева, - и все они мне в том свидетели.
     И десять рыцарей, услышав его речи, все сказали в один голос так:
     - Сэр Мелегант, ты облыжно клевещешь на госпожу нашу королеву, и за это
любой из нас готов с тобой биться в поединке. Ты только выбери из нас,  кого
пожелаешь, и дай нам оправиться от ран, которые ты нам нанес!
     - Ну, нет! Ни к чему все ваши надменные  речи!  Взгляните,  и  вы  сами
увидите, что нынешней ночью с королевой возлежал раненый рыцарь.
     Посмотрели все и горько устыдились  при  виде  тех  кровавых  пятен.  И
знайте, что сэр Мелегант весьма радовался, что может обвинить королеву,  ибо
он надеялся так скрыть свою собственную измену.
     Среди этого шума вошел сэр Ланселот и застал их в большом волнении.

8

     - Что тут случилось? - спросил  сэр  Ланселот.  И  тогда  сэр  Мелегант
поведал ему о том, что он обнаружил, и показал на ложе королевы.
     - Воистину, - сказал сэр Ланселот, - вы поступили не по  правилу  и  не
по-рыцарски, что коснулись  королевина  ложа  в  то  время,  как  полог  был
задернут и она сама еще там лежала. Ручаюсь, - сказал сэр Ланселот, - что  и
сам господин мой король Артур не стал бы раскрывать королевина полога,  пока
она находится на ложе, если только он не пожелает  возлечь  с  королевой.  И
потому, сэр Мелегант, вы поступили не по чести и на позор себе.
     - Сэр, я не ведаю, о чем вы говорите, - сказал  сэр  Мелегант,  -  знаю
только одно, что нынешней ночью с королевой спал один из раненых рыцарей.  И
я готов своими руками подтвердить, что она изменница господину моему  королю
Артуру.
     - Остерегись говорить так, - сказал сэр  Ланселот,  -  ибо  твой  вызов
может быть принят.
     - Господин мой сэр Ланселот, -  отвечал  сэр  Мелегант,  -  это  я  вам
советую быть осмотрительнее, ибо, хоть вы и лучший из рыцарей, кому, я знаю,
нет равных, все же и вам  не  следует  биться  за  неправое  дело,  ибо  без
вмешательства Бога не проходит ни одного поединка.
     - Что до этого, - сказал сэр Ланселот, - то да  будет  над  нами  страх
Божий! Но я открыто отвергаю ваше обвинение и утверждаю, что ни один из этих
десятерых рыцарей не возлежал  нынешней  ночью  с  госпожой  моей  королевой
Гвиневерой, и вашу неправду в этом я готов  подтвердить  моими  руками.  Что
скажете вы на это? - спросил сэр Ланселот.
     - Я скажу, - отвечал сэр Мелегант, - что вот  моя  перчатка  тому,  кто
будет отрицать, что королева - изменница господину моему королю Артуру и что
нынешней ночью один из этих рыцарей возлежал с нею!
     - Что же, сэр, вашу перчатку я принимаю, - сказал сэр Ланселот.
     И они скрепили договор свой малыми печатками и поручили их на  хранение
десяти рыцарям.
     - На когда же назначим мы поединок? - спросил сэр Ланселот.
     - Через неделю в этот же день, - отвечал сэр Мелегант, - на  лугу  близ
Вестминстера.
     - Я согласен, - сказал сэр Ланселот.
     - Но теперь, - сказал сэр Мелегант, - раз нам с вами предстоит  бой,  я
прошу вас, как есть вы благородный рыцарь,  не  замышляйте  и  вы  все  тоже
против меня во весь этот срок ни хитрости, ни предательства.
     - Да поможет мне Бог, - молвил сэр Ланселот, - вам бы надо  знать,  что
хитрость вообще не в моем обычае. Ибо  спросите  рыцарей,  которые  со  мной
знакомы, и они вам подтвердят, что я и сам никогда не прибегал к  хитростям,
и не любил общество тех, кто к ним прибегает.
     - В таком случае идемте обедать, - сказал сэр Мелегант, - а после обеда
королева и все вы можете уехать в Вестминстер.
     - С охотою, - отвечал сэр Ланселот.
     И тогда сэр Мелегант сказал сэру Ланселоту:
     - Сэр, не пожелаете ли осмотреть все покои этого замка?
     - С доброй охотою, - отвечал сэр Ланселот. И они пошли с ним вдвоем  из
покоя в покой, ибо сэр Ланселот не опасался никаких ловушек: ведь честные  и
доблестные люди не опасаются чужого коварства, ибо они  думают,  что  другие
подобны им. И потому хитрый и коварный человек нередко несет погибель  тому,
кто правдив и прям.
     Так было и с сэром Ланселотом, который шел, не подозревая злого умысла:
в одном из покоев он ступил, не заметив, ногою на люк, доска  перевернулась,
и сэр Ланселот упал с высоты десяти локтей в яму, набитую соломой.
     А сэр Мелегант воротился к гостям, не показал даже и виду,  что  только
что отсутствовал. Когда же хватились сэра Ланселота и  подивились,  куда  он
исчез, то королева  и  остальные  решили,  что  он  просто  уехал  из  замка
внезапно,  как  было  у  него  в  обыкновении.  Ибо  сэр  Мелегант  поспешил
распорядиться,  чтобы  тайно  увели  коня  сэра   Лавейна,   так   что   все
предположили, что это сэр Ланселот внезапно на нем ускакал.
     Так шло время к вечеру, и тогда сэр Лавейн стал собираться в  дорогу  и
не удовлетворился, покуда не раздобыл конные повозки  для  каждого  раненого
рыцаря. И вот, вместе с королевой, ее дамами и прислужницами, они  двинулись
в путь и прибыли в Вестминстер, и там  рыцари  рассказали  о  том,  что  сэр
Мелегант обвиняет королеву в измене королю и что  сэр  Ланселот  принял  его
вызов.
     - И ровно через неделю в этот же день у них будет поединок здесь  перед
вами.
     - Клянусь головой, - сказал король Артур, -  боюсь,  что  сэр  Мелегант
накликал на себя большую беду. Однако где же сэр Ланселот? - спросил король.
     - Сэр, мы не знаем, где он, но полагаем, что он  отправился  на  поиски
новых приключений, как это в его обыкновении,  ведь  он  взял  коня  у  сэра
Лавейна.
     - Пусть его, - сказал король. - Он объявится в срок, если только его не
задержит предательство.

9

     Мы же оставили сэра Ланселота в черной яме  терпящим  великие  мучения.
Всякий день к нему являлась дама и приносила  пищу  и  питье  и  всякий  раз
соблазняла его возлечь с нею, но сэр Ланселот неизменно отвечал ей отказом.
     Вот как-то раз она ему сказала:
     - Сэр, вы  поступаете  неразумно,  ведь  из  этого  заключения  вам  не
выбраться без моей помощи. К тому же по вашей вине  сгорит  на  костре  ваша
дама, королева Гвиневера, если в назначенный день вы не сможете  явиться  на
поединок.
     - Боже упаси, - сказал сэр Ланселот, - чтобы по моей вине ее сожгли!  И
если уж правда, - сказал сэр Ланселот, - что я не  сумею  туда  явиться,  то
всякий догадается: и король, и королева, и все честн