левую руку, протекает ручей с ключевой водою, там можно коня напоить,  а  за
ручьем растет развесистое дерево. На дереве том висит  много  добрых  щитов,
служивших некогда славным рыцарям, а у корней прибит таз медный и  латунный.
Если ударить трижды в тот таз древком копья, то  услышишь  новые  вести,  и,
может быть, выпадет тебе добрая  удача,  какая  когда-либо  за  многие  годы
доставалась рыцарю в здешних лесах.
     - Грамерси, - сказал сэр Эктор и поскакал дальше. Приехал к тому дереву
и увидел много крепких щитов, а меж ними щит своего брата сэра Лионеля и еще
многие,  в  которых  узнал  он  щиты  товарищей  своих  по  Круглому  Столу.
Опечалился он и поклялся  отомстить  за  брата.  Он  стал  колотить,  словно
безумный, в медный таз и коня поспешил напоить из того ручья.
     Сразу же явился у него за спиной рыцарь и окликнул его:
     - Выезжай из ручья и готовься к бою!
     Сэр Эктор недолго думая поворотил коня, вставил копье свое в  седельный
упор и с такой силой на того налетел, что  под  ним  конь  дважды  на  месте
перевернулся.
     -  Славный  удар,  -  молвил  тот  могучий  рыцарь,  -  ты  ведешь  бой
по-рыцарски.
     И с тем ринулся прямо на сэра Эктора, подхватил его на всем  скаку  под
правую руку, вырвал из седла и ускакал с ним в свой замок, а там швырнул  на
пол.
     И так сказал тот рыцарь Тарквин сэру Эктору:
     - За то,  что  бился  ты  сегодня  со  мною  лучше  всех  за  последние
двенадцать лет, я сохраню тебе жизнь, если ты признаешь себя моим  пленником
и поклянешься мне в верности.
     - Ну нет, - отвечал сэр Эктор, - такого слова я не дам  и,  если  будет
случай, свободу себе верну.
     - Что же, жаль, - сказал сэр Тарквин.
     И повелел разоружить его, совлечь  с  него  доспехи  и  нагого  стегать
колючими лозами, а потом бросил его в глубокую темницу, где нашел сэр  Эктор
многих своих товарищей.
     Но когда увидел он  там  сэра  Лионеля,  то  стал  стенать  и  сетовать
прегорестно:
     - Увы, брат мой! Как же так? И  почему  не  вижу  я  брата  моего  сэра
Ланселота?
     - Мой добрый брат, я оставил его спящим под яблоней, когда  отъехал  от
него, и что с ним теперь сталось, того сказать не могу.
     - Увы нам! - вскричали остальные узники. - Если только сэр Ланселот нам
не поможет, не выберемся мы отсюда никогда, ибо не знаем мы другого  рыцаря,
который мог бы помериться силой с нашим теперешним владыкой Тарквином.

3

     Теперь оставляем мы этих рыцарей-узников и  поведем  речь  о  Ланселоте
Озерном, который лежит под яблоней и спит. В  полдень  проезжали  мимо  него
четыре владетельные королевы. Чтобы жар  полдневный  их  не  достал,  четыре
рыцаря окружали их, держа натянутое на четыре шеста полотнище зеленого шелку
и закрывая их от солнца. Ехали же королевы на четырех белых мулах.
     И вдруг слышат они где-то поблизости конское могучее и грозное  ржание.
Поглядели вокруг, видят, под яблоней спит рыцарь в полном  облачении.  Когда
же увидели его лицо, то, сразу же признали в нем сэра Ланселота.  И  затеяли
между собою спор, которой из них он достанется в полюбовники.
     - Лучше не будем попусту пререкаться, - сказала  Фея  Моргана,  которая
была сестрой короля Артура, - я наведу на него чары, чтобы он еще семь часов
не проснулся, а тем временем отвезу его в мой замок. А уж когда окажется  он
в моих руках, я чары сниму, и пусть он тогда сам  выберет,  которая  из  нас
станет его возлюбленной.
     Вот навела она на сэра Ланселота чары, и тогда  положили  его  на  щит,
двое рыцарей подняли его меж своих коней и так привезли в  замок  Чэриот.  А
там положили его в холодную комнату  и  к  ночи  послали  прекрасную  девицу
снести ему приготовленный ужин. К тому времени чары уже рассеялись.
     Поклонилась ему девица и спросила, как он поживает.
     - Сам не знаю, прекрасная девица, - отвечал  сэр  Ланселот.  -  Ума  не
приложу, как я попал в этот замок. Не иначе как это колдовство.
     - Сэр, - сказала ему девица, - только не падайте духом.  И  если  вы  в
самом деле такой прекрасный рыцарь, как о вас говорят, завтра на рассвете  я
вам кое-что расскажу.
     - Благодарю, прекрасная девица,  -  сказал  сэр  Ланселот,  -  за  вашу
доброту.
     Она ушла, а он провел там всю ночь в горьких думах. Рано поутру явились
к нему все четыре королевы в богатых одеяниях, пожелали ему доброго утра,  и
он им того же.
     - Сэр рыцарь, - сказали четыре королевы, - как  ты,  должно  быть,  уже
понял, ты - наш пленник. Кто ты такой, мы отлично  знаем:  ты  сэр  Ланселот
Озерный, сын короля Бана. Мы наслышаны о славе твоей и доблести и о том, что
ты - благороднейший из рыцарей на свете, а также, что ни одна дама на  свете
не удостоилась твоей любви, кроме лишь единственной, и  эта  единственная  -
королева Гвиневера. Но теперь предстоит тебе утратить ее любовь  навсегда  и
ей - твою. Ибо сейчас тебе  придется  выбрать  одну  из  нас  четырех.  Я  -
королева Фея Моргана, владычица страны Гоор,  а  это  -  королева  Северного
Уэльса, и королева Восточной страны,  и  королева  Внешних  Островов.  Итак,
выбирай, которая из нас четверых  будет  твоей  возлюбленной,  иначе  же  ты
умрешь в этой темнице.
     - Да, это трудный выбор, - сказал сэр Ланселот,  -  либо  умереть  мне,
либо избрать одну из вас. Но я предпочту с честью умереть  в  этой  темнице,
чем против воли моей взять которую-нибудь из вас  себе  в  возлюбленные.  И,
стало быть, вот вам мой ответ: ни одну из вас я не возьму, ибо вы - коварные
колдуньи. Что же до госпожи моей леди Гвиневеры,  то,  будь  я  сейчас,  как
прежде, на свободе, я бы с оружием в руках доказал, что  на  свете  ни  одна
дама не сохраняет тверже верность своему супругу и господину.
     - Что ж, - спросили королевы, -  значит,  таков  ваш  ответ  и  вы  нас
отвергаете?
     - Да, клянусь жизнью, - сказал сэр Ланселот, - я отвергаю вас.
     С тем они и ушли и оставили его там одного в горькой печали.

4

     А в полдень  явилась  к  нему  та  девица,  принесла  она  ему  обед  и
спрашивает, как он поживает.
     - Воистину,  благородная  девица,  -  ответил  сэр  Ланселот,  -  хуже,
кажется, не бывало.
     - Сэр, - говорит она, - мне  весьма  жаль  это  слышать,  но,  если  вы
согласитесь поступать по моему совету, я помогу вам освободиться отсюда  без
стыда и позора, только дайте  мне  ваше  слово,  что  будете  во  всем  меня
слушаться.
     - Прекрасная девица, я согласен и слово  вам  даю,  но  я  очень  боюсь
колдовства этих королев, ведь они погубили немало добрых рыцарей.
     - Сэр, это верно, -  сказала  она,  -  из-за  вашего  доброго  имени  и
великодушия, о которых они наслышаны, они  и  добиваются  так  вашей  любви.
Говорят, сэр, что вы - сэр Ланселот Озерный, цвет  рыцарства,  и  ваш  отказ
привел их в сильный гнев. Но если, сэр, вы обещаете мне, что поможете  моему
отцу в будущий вторник, когда назначен турнир между ним и королем  Северного
Уэльса, - потому  что  во  вторник  на  прошлой  неделе  мой  отец  потерпел
поражение по вине трех рыцарей Артурова двора, - если  вы  обещаете  явиться
туда в будущий вторник и помочь моему отцу, тогда я вас завтра на рассвете с
Божией помощью отсюда освобожу.
     - Вот что, прекрасная девица, - отвечал сэр Ланселот, - назовите только
имя вашего отца, - и тогда я дам вам ответ.
     - Сэр рыцарь, - сказала она, - мой отец - король Багдемагус, который на
прошлом турнире был столь бесславно побежден.
     - Я хорошо знаю вашего отца, - сказал сэр Ланселот.  -  Он  благородный
король и добрый рыцарь, и, клянусь  телом  и  душой,  вашему  отцу  я  готов
служить, а равно и вам самой.
     - Сэр, - сказала она, - грамерси. Будьте готовы завтра  поутру,  я  вас
освобожу и верну вам ваши доспехи, и коня, и щит, и копье.  В  десяти  милях
отсюда есть обитель белых монахов, и  там,  прощу  вас,  вы  меня  ждите,  я
приведу к вам туда моего отца.
     - Все так и будет сделано, - отвечал сэр Ланселот, - как есть я  верный
рыцарь.
     Она удалилась,  а  рано  поутру  пришла  и  застала  его  уже  готовым.
Отомкнула она ему двенадцать дверей, вывела на волю, вернула доспехи и коня,
а он вскочил с легкостью в седло, подхватил копье  в  руку  и  пустил  коня,
крикнув:
     - Благородная девица, я слово сдержу, да поможет мне Бог!
     Вот едет он целый день по густому лесу, все не находит  дороги.  Так  и
ночь его застала, и тут вдруг видит он красный шелковый шатер на дне оврага.
     - Богом клянусь, - говорит Ланселот, - в этом шатре проведу  я  сегодня
ночь.
     Спешился он, привязал коня у шатра и снял доспехи. А  внутри  оказалась
постель, и он лег на нее и уснул в печали.

5

     И часу не прошло, приехал рыцарь, владелец того шатра. Он подумал,  что
это его возлюбленная спит в  его  постели,  и  вот  он  ложится  подле  сэра
Ланселота,  заключает  его  в  свои  объятья  и   начинает   целовать.   Как
почувствовал сэр Ланселот, что его целует кто-то с жесткой бородой, выскочил
он легким прыжком из постели, а рыцарь - за ним. Схватились они оба за мечи,
владелец шатра выбежал на волю, и Ланселот вслед за ним тоже. И там в овраге
сэр Ланселот так сильно его ранил, что едва не насмерть. Тогда он сдался  на
милость сэра Ланселота, а сэр Ланселот даровал ему  жизнь  на  том  условии,
если он объяснит, зачем залез к нему в постель.
     - Сэр, - отвечал тот рыцарь,  -  ведь  это  мой  собственный  шатер,  и
сегодня я назначил моей даме прийти сюда и провести  со  мною  ночь,  а  вот
теперь должен буду умереть от этой раны.
     - Мне огорчительно слушать,  -  сказал  сэр  Ланселот,  -  что  вы  так
изувечены, но я опасался предательства,  ибо  совсем  недавно  пострадал  от
коварной измены. Теперь же войдите в шатер и ложитесь там,  я  же,  надеюсь,
сумею остановить вам кровь.
     Они вошли вдвоем в шатер, и сэр Ланселот вскоре остановил ему кровь.
     А тем временем явилась туда  дама  того  рыцаря,  которая  была  весьма
прекрасна собой. Когда увидела она,  что  господин  ее  Белеус  столь  тяжко
ранен, закричала она на сэра Ланселота и прегорестно запричитала.
     - Успокойтесь, любовь моя и госпожа моя, - сказал  сэр  Белеус,  -  ибо
этот рыцарь - добрый человек и странствующий рыцарь.
     И он поведал ей все, как было и как он получил свою рану.
     - И когда я сдался ему, он благородно меня  отпустил  и  остановил  мне
кровь.
     - Сэр, - сказала тогда дама, - прошу вас, откройте, что вы за рыцарь  и
как ваше имя?
     - Прекрасная дама, - отвечал он, - мое имя - сэр Ланселот Озерный.
     - Так я и догадывалась по вашим речам, - сказала дама, - ибо я и раньше
часто вас видела и знаю вас лучше, нежели вы полагаете. Пообещайте же мне за
то зло, что причинили вы мне и  моему  господину,  сделать  его,  из  вашего
любезного благородства, когда  возвратитесь  вы  к  королю  Артуру,  рыцарем
Круглого  Стола.  Ведь  он  -  доблестный  воин  и  владетельный  лорд,  ему
принадлежат многие Внешние Острова.
     - Прекрасная дама, - отвечал сэр Ланселот, - пусть на будущие праздники
приезжает он ко двору, и вы тоже обязательно  приезжайте  вместе  с  ним.  Я
сделаю все, что в моих силах. И если он покажет себя искусным и  крепким  на
руку, его желание будет исполнено.
     А тем временем и ночь прошла, и засиял день. Собрался сэр Ланселот, сел
на коня, и они научили его, как доехать до монастыря.

6

     Подъезжает  он  туда,  а  дочь  короля  Багдемагуса  услышала   конский
богатырский топот по двору, вскочила  и  подошла  к  окну,  видит:  это  сэр
Ланселот приехал. Посылает она поскорее людей, чтобы взяли  у  него  коня  и
отвели в стойло, а самого его проводили в покои  и  помогли  снять  доспехи.
Выслала она ему долгополое одеяние, а потом явилась и сама  и  сердечно  его
принимала, говоря, что никому изо всех рыцарей на свете она так не рада, как
ему.
     Потом она послала спешно за отцом своим  Багдемагусом,  находившимся  в
двенадцати милях от того монастыря, и еще до наступления вечера  он  приехал
туда со славной дружиной своих рыцарей. Как  только  сошел  король  с  коня,
поспешил он тут же к сэру Ланселоту в его покои, и там же была его дочь. Они
приветствовали сердечно один другого, и король заключил его в свои объятья.
     Потом сэр Ланселот пожаловался королю, как его  вероломно  захватили  в
плен и как брат его сэр Лионель исчез от него неведомо куда, поведал  и  как
его дочь вызволила его из темницы.
     - И потому, покуда жив, я буду служить ей и всем родичам ее.
     - Тогда, значит, я могу рассчитывать на вашу помощь, - сказал король, -
в будущий вторник?
     - Да, сэр, - отвечал сэр Ланселот, - на меня можете положиться,  ибо  в
том я дал обещание госпоже моей вашей дочери. Но скажите мне,  сэр,  которые
же из рыцарей моего господина короля  Артура  выступали  на  стороне  короля
Северного Уэльса?
     - Сэр, то были сэр Мадор де ла Порте, и сэр Мордред, и сэр  Гахалантин,
и они победили моих рыцарей, потому что против них троих ни у  меня  самого,
ни у кого из моих недостало сил.
     - Сэр, - сказал сэр Ланселот, - я слышал, что турнир будет прямо здесь,
в трех милях от этого монастыря? Так  вот,  сэр,  пришлите  мне  трех  ваших
рыцарей понадежнее, да смотрите - пусть  у  каждого  будет  щит  белый,  без
гербов и фигур, и мне тоже пришлите с яими такой щит. Вчетвером мы  выскочим
из  леска,  когда  обе  партии  уже  будут  на  поле,  набросимся  прямо  на
противников и, если сумеем, сомнем их ряды. А я при том останусь не узнан.
     В ту ночь они отдыхали. А назавтра было воскресенье, и король  уехал  и
прислал сэру Ланселоту трех рыцарей с четырьмя белыми щитами.
     Вот во вторник затаились  они  в  зеленом  леске,  что  был  поблизости
оттуда, где назначено было состояться турниру. А  там  сколотили  помосты  и
ложи, чтобы лорды и дамы могли следить за боем и избрать победителей.
     Выехал на поле король Северного Уэльса, и с ним сто восемьдесят  шлемов
и трое рыцарей короля Артура  чуть  в  стороне.  Выехал  на  поле  и  король
Багдемагус с восемьюдесятью шлемами; и вот, навесив копья, ринулись они друг
на друга что было сил. В том первом  столкновении  пало  со  стороны  короля
Багдемагуса двенадцать рыцарей и шесть из партии короля Северного Уэльса;  и
Багдемагусову сторону сильно потеснили и отбросили назад.

7

     Но тут вылетел на поле сэр Ланселот и стал разить своим копьем в  самой
гуще схватки; не сменив копья, сбил он наземь пятерых рыцарей и четверым  из
них перешиб спину. В тесном бою он сокрушил наземь самого  короля  Северного
Уэльса, и тот при падении сломал себе бедро.  Все  это  видят  трое  рыцарей
короля Артура, и так они говорят:
     - Вон какой там появился опасный гость, а ну-ка поспешим против него.
     Вот съехался с ним сэр Мадор де ла Порте, и сэр  Ланселот  сбил  его  с
ног, коня вместе со всадником, так что у того плечо вышло из сустава.
     - Вижу, что пора мне браться за дело всерьез, - молвил тут сэр Мордред,
- ибо сэр Мадор повержен и пострадал.
     Увидел его  сэр  Ланселот,  подхватил  в  руку  копье  и.  ринулся  ему
навстречу. У сэра Мордреда копье обломалось, сэр же Ланселот нанес ему своим
копьем такой удар, что лопнула седельная лука  и  он  перелетел  через  круп
своего коня, шлемом землю пробил на целый фут, едва шею себе не сломал, упал
и долго лежал без чувств. Тогда  выехал  против  него  и  сэр  Гахалантин  с
длинным копьем, а сэр Ланселот - ему навстречу,  скачут  что  есть  у  коней
мочи, а сшиблись - и у обоих  копья  в  щепы  разбиты,  лишь  малые  обломки
остались в руках. Тут выхватили они  мечи  и  стали  наносить  один  другому
жестокие удары. Разъярился сэр Ланселот свыше меры, ударил сэра  Гахалантина
по шлему так, что хлынула у того кровь из носа, рта и ушей; и тогда поник он
в седле головой, а лошадь под ним понесла и сбросила его на землю.
     А сэр Ланселот тогда подхватил новое копье и, прежде чем оно сломалось,
поверг наземь еще шестнадцать рыцарей, иных с конями вместе, иных  из  седла
выбивал. И воистину, кого он в тот день  ни  поражал  своим  копьем,  всякий
оказывался обезоружен. Потом взял он другое копье и им  сокрушил  двенадцать
рыцарей, и из них мало кто потом оправился от удара. Наконец  рыцари  короля
Северного Уэльса отказались дальше  сражаться  и  победителем  был  объявлен
король Багдемагус.
     Разъехались обе стороны, и сэр Ланселот поскакал с королем Багдемагусом
в его замок. Там принимали его  и  сам  король.  и  его  дочь  с  превеликим
радушием и одарили его богатыми дарами.
     А наутро он с ними простился и сказал королю, что едет ни поиски  брата
своего Лионеля, который покинул его, пока он спал и скрылся неизвестно куда.
Сел Ланселот на коня, поручил их  Господу  Богу  и  так  сказал  королевской
дочери:
     - Если вам когда-нибудь будет нужда в моей службе, прошу  вас,  меня  о
том оповестите, и как есть я верный рыцарь, я все непременно исполню.
     Так уехал сэр Ланселот, и привел его случай в тот  самый  лес,  где  он
спал тогда на опушке. Скачет он по проселку, а навстречу ему едет девица  на
белой лошади. Поздоровались они друг с другом.
     - Прекрасная девица, - спрашивает сэр Ланселот, - не слышали  ли  вы  о
каких-либо чудесных приключениях в здешних местах?
     -  Сэр  рыцарь,  -  отвечала  девица,  -  здесь  поблизости  ждут  тебя
приключения, если ты не побоишься пойти им навстречу.
     - С чего бы это мне бояться? - сказал сэр Ланселот. - Ведь для  того  я
сюда и прибыл.
     - Ну хорошо, ты и в самом деле кажешься добрым рыцарем, и, если  ты  не
побоишься помериться силами с другим добрым рыцарем, я отведу тебя к лучшему
и сильнейшему рыцарю, какого только можешь ты встретить. Но назови мне  твое
имя и скажи, кто ты таков.
     - Благородная девица, что до имени  моего,  то  пожалуй:  сэр  Ланселот
Озерный зовут меня.
     - Сэр, ты здесь оказался кстати: ждут тебя тут поблизости приключения -
как раз по тебе. В здешних местах живет один рыцарь, которому не знала  я  в
силе равных, но ты его превосходишь. Имя ему - Тарквин. И говорят, в темнице
у него томятся добрые  рыцари  Артурова  двора,  числом  шестьдесят  четыре,
которых он полонил всех сам своими руками. Но ты  должен  обещать  мне,  как
есть ты верный рыцарь, что, покончив с этим  приключением,  ты  приедешь  на
помощь мне и другим девицам, ибо мы  беспрестанно  терпим  обиду  от  одного
недостойного рыцаря.
     - Все, что вы захотите и пожелаете, благородная  девица,  я  непременно
исполню, вы только сведите меня с этим рыцарем.
     - А теперь, славный рыцарь, езжайте за мной.
     И она привела его к тому дереву над ручьем, где висел таз. Сэр Ланселот
напоил коня, а потом стал  бить  древком  копья  в  медный  таз,  покуда  не
вывалилось дно. Но хоть долго он так колотил, никто перед ним  не  появился.
Тогда поехал он в обход под стенами замка и скакал так целых полчаса.  Вдруг
завидел он - скачет впереди него могучий рыцарь и гонит перед собой коня,  а
на коне поперек седла лежит рыцарь в доспехах, по рукам и ногам связанный. И
чем ближе они съезжались, тем все более знакомым казался он сэру  Ланселоту.
Наконец узнал он в нем сэра Гахериса,  Гавейнова  брата  и  рыцаря  Круглого
Стола.
     - Ну, прекрасная девица, - говорит сэр  Ланселот,  -  вон  там  я  вижу
рыцаря, крепко-накрепко связанного, а это - мой товарищ и брат сэра Гавейна.
Так что для первого почина обещаю  вам,  с  милостью  Божией,  этого  рыцаря
освободить. И разве только полонивший его  рыцарь  сидит  в  седле  покрепче
моего, а то я и всех остальных его пленников  спасу,  ибо,  как  я  полагаю,
среди узников его томятся два моих брата.
     К этому времени и тот его уже заметил, и схватились они оба за копья.
     - Вот что, славный рыцарь, - промолвил сэр Ланселот, - опусти  с  седла
этого раненого рыцаря, и пусть он  немного  отдохнет,  мы  же  с  тобой  тем
временем померимся силой. Потому что, как стало