н, выходя на дорогу. - Мне  на  этой  даче  делать
нечего.
   -  Забирай,  это  твое,  -  Пафнутьев  протянул  ему  с  заднего  сидения
продолговатый сверток.
   Пересев на место водителя, Пафнутьев  тронул  машину  и  через  несколько
минут был у ворот дачи. Сосны здесь немного расступились, образуя  небольшую
площадку, на которой можно было развернуться, что  Пафнутьев  и  сделал,  не
обращая внимания на призывно распахнувшиеся ворота.
   Заперев дверцу и проверив  запор,  Пафнутьев  поднял  глаза  и  увидел  в
воротах Сысцова. Тот снисходительно улыбался, глядя на гостя.
   - Напрасно вы так, Павел  Николаевич...  Здесь  у  нас  спокойно.  Можете
вообще оставить дверцы распахнутыми..
   - Авось, Иван Иванович. Авось.
   - Что же во двор не въехали?
   - Сробел, - Пафнутьев обескураженно  развел  руки  в  стороны  -  Робость
обуяла.
   - Ох, Павел Николаевич, - Сысцов покачал головой. - Я бы поверил вам  год
назад, но сейчас... Вы и робость? Ни за что. Вы недооцениваете тебя.
   - Вы и сейчас можете мне верить...
   - Могу... Но опасаюсь - Напрасно, Иван  Иванович,  -  Пафнутьев  подошел,
наконец, к Сысцову, пожал прохладную, сухую ладонь, глянул в холодные  глаза
Первого. - Я, как и прежде, весь на виду. Прост, ясен, доступен.
   - Вы себя недооцениваете, - повторил Сысцов и первым прошел в ворота.
   - Буду исправляться, Иван Иванович.
   - Исправляться? - удивился Сысцов и даже обернулся на поотставшего гостя.
- Вряд ли это возможно.
   - Почему?
   - Поздновато.
   - Поздновато или поздно? - спросил Пафнутьев, прекрасно сознавая  разницу
этих двух похожих слов. По сравнению с невинным "поздновато", в котором  при
желании можно услышать и сочувствие и надежду, в слове "поздно" нет ни того,
ни другого, в нем только жесткость, если не угроза.
   Сысцов не ответил.
   Он лишь улыбчиво посмотрел на Пафнутьева, взял его под локоть и  повел  к
небольшому столику под  большим  деревом.  Ворота  за  их  спинами  неслышно
закрылись, на что оба не  обратили  никакого  внимания.  Пафнутьев  искренне
восторгался участком, домом,  вертел  головой  с  простодушной,  восхищенной
улыбкой. И еще была в его облике, в  походке,  в  выражении  лица  некоторая
польщенность, признательность за столь лестное приглашение.
   - Садитесь, Павел Николаевич, - Сысцов показал  на  свободное  деревянное
кресло под деревом. Увидев, что столик присыпан опавшей  листвой,  Пафнутьев
хотел смахнуть ее на землю, но Сысцов остановил его. - Не надо, - сказал он.
- Пусть... Осень, - листья, запах, хороший гость...
   - Пусть, - охотно согласился Пафнутьев и подняв с земли  листок,  который
он уже успел смахнуть со стола, снова положил на место.
   -  Если  бы  вы  во  всем,   Павел   Николаевич,   были   бы   столь   же
предупредительны, - усмехнулся Сысцов, опускаясь в соседнее кресло, накрытое
пледом. Он сделал легкий знак рукой и из дома выбежала девушка  в  джинсовых
брючках и синей плащевой курточке. В одной руке она держала бутылку красного
вина, в другой - тарелочку с очищенными грецкими орехами и нарезанным сыром.
Девушка улыбалась так искренне, что Пафнутьев  не  мог  не  ответить  на  ее
улыбку. Правда, его огорчило, что девушка видела только Сысцова, только  ему
улыбалась,  только  его  взгляд  ловила.  Но  вскоре  огорчение   Пафнутьева
рассеялось и он снова стал благодушным и улыбчивым.
   - Нам бы давно с вами встретиться в такой вот  обстановке,  -  проговорил
Сысцов, наливая вино в стакан. - Но что делать... Жизнь распорядилась иначе.
   - Уже распорядилась? - спросил Пафнутьев.
   - Да. Уже.
   - Но жизнь вообще, как я заметил... - начал  было  Пафнутьев,  но  Сысцов
прервал его, подняв ладонь.
   - Остановитесь, Павел Николаевич... Я  пригласил  вас,  чтобы  поделиться
собственными наблюдениями, а не услышать что-то от вас. Вам я дам слово чуть
позже, - Сысцов  улыбнулся  невольно  сорвавшейся  фразе,  которая  была  бы
уместна в другой,  более  торжественной  обстановке.  -  Вам  нравится  ваша
работа?
   - Да  как  сказать,  Иван  Иванович,  -  Пафнутьев  настойчиво  не  желал
отказываться от легкого тона в общении,  смотрел  по  сторонам,  щурился  на
низкое осеннее солнце, рассматривал листья на просвет, беспричинно улыбался,
наслаждаясь осенью  и  обществом  уважаемого  человека.  И  знал,  негодник,
прекрасно видел, что его беззаботность раздражает  Сысцова,  что  тот  готов
оборвать его беззаботность жестко и резко.
   - Кстати, как вы относитесь к вину? - спросил Сысцов.
   - Лучше бы водочки, Иван  Иванович.  Водочка,  она  того...  Как  бы  это
сказать поприличнее...
   - Как будет угодно, - оборвал его Сысцов и опять  сделал  знак  рукой.  И
опять легко сбежала по ступенькам красивая, веселая девушка. На этот  раз  в
ее руках был небольшой подносик. Когда она поставила его на стол,  Пафнутьев
застонал от предвкушения - рядом с пузатеньким графинчиком стояла  тарелочка
с нарезанной холодной свининой и  с  горкой  хрена.  Тут  же  были  положены
несколько кусочков черного хлеба с тмином.
   - Боже! - не удержавшись, воскликнул Пафнутьев. - Как это прекрасно!  Как
прекрасна жизнь!
   Девушка бросила  на  Пафнутьева  благодарный  взгляд,  но  тут  же  снова
повернулась к Сысцову.
   - Спасибо, - сказал тот и девушка тут же убежала,  помахивая  пустым  уже
подносом и подпрыгивая в шуршащих листьях.
   Пафнутьев осторожно взял графинчик, открыл его и налил себе щедрую дозу в
хрустальный стаканчик. До того  как  выпить,  он  жадно  втянул  воздух  над
стаканчиком и от нестерпимого наслаждения закрыл глаза.
   - Плохо пахнет? - спросил Сысцов и Пафнутьев сразу понял, что  слова  эти
были далеко не дружескими.
   - Восхитительно пахнет! - заверил его счастливый Пафнутьев. - Этот  день,
Иван Иванович, я запомню на всю оставшуюся жизнь!
   - Это будет нетрудно, - сказал Сысцов, прикрыв глаза стаканом вина.  -  У
вас, надеюсь,  хорошая  память?  -  Сысцов  попытался  исправить  допущенную
оплошность - слова его прозвучали если и не откровенной угрозой,  то  чем-то
очень к ней близким.
   - Не жалуюсь, - ответил Пафнутьев. И эти его  слова  тоже  отличались  по
тону от всего, что он сказал  здесь  до  этого  момента.  Сдержанные  слова,
строгие. Можно их  назвать  и  осаживающими.  Осторожней  выражайтесь.  Иван
Иванович, как бы сказал он.
   Сысцов кивнул. Он все понял.
   - Вы мне не ответили... Работа вам нравится? - спросил он у Пафнутьева.
   - Суетно, - не задумываясь, ответил тот. - А вообще ничего. Но это смотря
как посмотреть...
   - Хотите поменять? - перебил Сысцов бестолковую болтовню Пафнутьева.
   - Пока не присмотрел ничего получше.
   - Но для других присматриваете?
   - Для других? - удивился Пафнутьев.
   - Ну, как  же...  Анцыферову  вы  присмотрели  местечко  лет  на  десять,
наверно... Устроили мужика.
   - О нем вы все знаете,  Иван  Иванович,  -  сказал  Пафнутьев,  осторожно
подбирая слова. - Мне нечего добавить.
   - Где Колов?
   - Сегодня пятница... На работе, наверно.., если, конечно...
   - Не валяйте дурака! - резко перебил Сысцов. - Колов  пропал.  И  вы  это
прекрасно знаете. Он пропал через  день  или  два  после  вашего  налета  на
"Интурист".
   - Налета? - удивился Пафнутьев настолько, что даже свинину  с  хреном  не
донес до рта.
   - Где Колов?!
   - Понятия не имею, - Пафнутьев прижал руки к груди, точь-в-точь  как  Это
делал Худолей, выпрашивая у него водку.
   - И не догадываетесь? - прищурился Сысцов.
   -  Может  в  Америку  удрал?  -  спросил   Пафнутьев,   сунув,   наконец,
приготовленную закуску в рот. - Прекрасный хрен... Сами сажали?
   - Вы обманули меня, Павел Николаевич, - Сысцов откинулся  в  кресле  и  в
упор посмотрел на гостя.
   - Я?! Вас?! Обманул?!
   - Успокойтесь. Не надо так красиво...  Вы  не  на  сцене,  вас  никто  не
снимает на пленку, аплодисментов тоже не будет... Малый театр вам не грозит.
Вы обманули меня в том,  что  вина  Анцыферова,  как  выяснилось,  не  столь
велика, как вы это представили.
   - Вы же сами сказали - пусть решит суд.
   - Павел Николаевич... Мы же вдвоем... Не надо так красиво. Будем называть
вещи своими именами. Именно для того, чтобы называть  вещи  своими  именами,
требуется больше всего и мужества, и самоотверженности, и таланта...  Вы  со
мной согласны, Павел Николаевич?
   -  Конечно!  -  воскликнул  Пафнутьев  с  таким  подъемом,   что   Сысцов
поморщился.
   - Кончайте валять дурака. Противно.
   - Виноват!
   - Документы, которые вы мне подсунули, вы нашли не у  Анцыферова.  Вы  их
нашли у Голдобова. Это меня не  столько  озадачило,  сколько  обрадовало.  Я
понял, что все происшедшее с Голдобовым - правильно, справедливо. Все так  и
должно было закончиться. Но с Анцыферовым... Напрасно вы это сделали.
   - Я ничего не предпринимал в одиночку!
   - Помолчите, Павел Николаевич... - Сысцов налил в стакан  красного  вина,
сделал несколько небольших глотков. - Анцыферов нашел возможность  связаться
со мной. И убедил, что с ним поступили несправедливо... Я поверил.  Конечно,
ему там несладко...
   - Любой опыт - полезный опыт! - успел вставить Пафнутьев.
   - Не думаю, что он задержится там надолго, - Сысцов не  пожелал  услышать
последних слов Пафнутьева. - С ним все ясно.
   - И он снова займет свой кабинет?
   - Не сразу... Но займет. Если не подвернется чего-нибудь  повыше.  Скорее
всего, подвернется... Но Колов! Меня интересует генерал Колов!  Я  не  знаю,
где он, что с ним... У меня нет оснований подозревать вас, Павел Николаевич,
в его исчезновении... Но опыт, о котором  вы  только  что  говорили...  Опыт
подсказывает мне, что и здесь без вас не обошлось.
   -  В  мире  все  взаимосвязано,  -  задумчиво  обронил  Пафнутьев   нечто
философское.
   - Вот и я о том же... Вы, Павел Николаевич, единственный человек, который
может знать, где Колов, что с ним... Я прав?
   - Вы переоцениваете мое могущество! - воскликнул Пафнутьев, опять  смещая
разговор в область необязательного, легковесного. Одним только  словечком  -
"могущество" он сделал разговор несерьезным.
   - Где Колов?
   Пафнутьев, не торопясь, налил себе в стаканчик водки, поднял  его,  снова
понюхал, протяжно, закрыв глаза, вдыхая хмельной дух хорошей водки на полную
грудь и прекрасно, негодник, зная, что все это не нравится  Сысцову,  выпил,
замер па несколько секунд, закрыв глаза. Потом бросил  в  рот  кусок  белого
мяса, потом еще один, уже с хреном, отломил и понюхал корочку черного хлеба,
пожевал его... И только  после  этого  поднял  глаза  на  Сысцова,  который,
кажется, за это время впал в молчаливое бешенство.
   - Я могу говорить? - спросил Пафнутьев.
   - Обязаны.
   - Вы дали мне слово? - спросил Пафнутьев, явно поддразнивая Сысцова.
   - Говорите, - ответил тот сквозь зубы.
   - Не знаю - вот мой ответ. Я действительно не знаю,  где  генерал  Колов.
Могу только догадываться...
   - Ваши догадки, Павел Николаевич, куда ценнее ваших знаний. Поделитесь.
   - Думаю, что он погиб.
   - Я тоже склоняюсь к этому, - кивнул Сысцов. - Кто мог приложить руку?
   - Не знаю.
   - Я уже сказал, что меня  не  интересуют  ваши  знания.  Меня  интересуют
только ваши догадки. И чем они будут неопределеннее, тем  лучше.  Поделитесь
самыми глупыми и невозможными своими догадками, Павел Николаевич.
   - Байрамов.
   - Он мертв. И, кажется, вы единственный, кто может сказать что-то внятное
о его смерти. Но вернемся к Колову... Колов не мешал  Байрамову,  Колов  ему
помогал.  Он  помогал  ему  даже  тогда,  когда  ему  этого   не   хотелось.
Анцыферов... Колов... Байрамов... Что происходит, Павел Николаевич?
   Мясо очень понравилось  Пафнутьеву,  при  одном  взгляде  на  него  сразу
чувствовался высокий уровень приготовления. Холодное, с  перцем  и  лавровым
листом, с чесноком, который был каким-то образом  введен  в  самую  заветную
глубину этого мяса... А ложка свежего хрена делала  эту  закуску  на  свежем
осеннем воздухе не просто хорошей или очень хорошей, закуска превращалась  в
событие, в явление, в душе  после  нее  оставалось  тревожное  потрясение  и
желание все повторить... Что Пафнутьев и сделал - все  повторил,  от  глотка
водки до бутербродика со свининой и хреном. И мысли  в  это  время  посещали
Пафнутьева, и мысли. Пока я пью, пока закусываю, - думал он, это мое  время.
- Самое главное начнется,  когда  закончится  хрустальный  графинчик,  когда
опустеет тарелочка с холодной  свининой,  хрен,  хлеб...  Вот  тогда  что-то
начнется...
   - Вы отвлекаетесь, Павел Николаевич, - заметил Сысцов с раздражением.
   - Нет сил, Иван Иванович! Нет никаких сил  устоять  перед  этим  запахом,
цветом, вкусом, - Пафнутьев развел  руки  в  стороны  и  окинул  окрестности
счастливым хмельным взором. И заметил несколько фигур, разбросанных вокруг -
раньше их не было. Один крепенький парнишка  сидел  под  деревом,  покусывая
кленовый листик, второй маячил у ворот, третий сидел на ступеньках дома.
   - Я слушаю, - напомнил о себе Сысцов.
   - Бывает, Иван Иванович, что один и тот же человек может помогать,  может
и  вредить.  Это  бывает  в  тех  случаях,  когда  помогать  ему  приходится
вынужденно.
   Сысцов кивнул, принимая довод. Его  шерстяная  куртка  в  крупную  клетку
прекрасно вписывалась в теплые тона  осени,  в  осенние  краски,  в  возраст
самого Сысцова.
   - Но есть возражения... Колов исчез, когда Байрамова не  было  в  городе.
Это установлено точно.
   - А Пахомов погиб, когда Голдобов был в Сочи.
   - Да, - согласился Сысцов, принимая и этот довод. - Но погиб и  Байрамов.
Довольно странно погиб для своего положения, для своей роли в городе...  Вам
не кажется?
   - Внутренние разборки, - беззаботно махнул рукой Пафнутьев.
   -  Нет,  не  согласен,  -  Сысцов  помолчал.  -  Окружение,  к   которому
принадлежал Байрамов, не пользуется обрезами. Если бы его  прошили  очередью
из автомата израильского производства, я бы мог с  вами  согласиться.  Но  в
него всадили порцию рубленного  свинца.  Скажите  мне,  Павел  Николаевич...
Скажите мне, пожалуйста, не  лукавя,  не  тая...  Если  Колов  действительно
погиб... Вы знаете его убийцу?
   - Да.
   Какой-то бес вселился в Пафнутьева и  ему  нестерпимо  хотелось  дерзить.
Этот неторопливый размеренный разговор, хозяйское одергивание  Сысцова,  его
бесконечная  уверенность  в  собственном  всемогуществе,  да  к  тому  же  и
графинчик водки, который опустевал прямо на глазах, сделали Пафнутьева  куда
бесшабашнее, чем требовалось в его положении.
   - Кто? - спросил Сысцов.
   - Он далеко.
   - Дотянусь.
   - Уже дотянулись...
   - Как?! Еще один труп?!
   - Видите ли, Иван  Иванович...  Это  ведь  только  мои  смутные  догадки,
неподкрепленные предположения, зыбкие...
   - Я уже понял, что вашим самым зыбким догадкам можно доверять. Отвечайте,
Павел Николаевич.
   - Амон.
   - Не верю, - сказал Сысцов, отворачиваясь лицом к дому.  -  Зачем?  Какой
смысл? Цель?
   - Мы живем в странном мире, Иван Иванович... Меня, например, удивило, что
вы даже не спросили, кто  такой  Амон...  Значит,  вы  его  знаете.  У  меня
мелькнула догадка... Амон бывал на этой даче?
   - Видите ли, Павел Николаевич... Последнее время я  начинаю  привыкать  к
тому, что многие странности в моей жизни упираются в вас, Павел  Николаевич.
Чем вы это можете объяснить?
   - Странности потому и называют странностями, что они не имеют объяснений.
   - Да? - усмехнулся Сысцов. - Ну, что ж... Ладно.  Оставим  это.  Я  очень
ценил Колова. Это был надежный и верный товарищ. Я мог положиться на него во
всем. И Анцыферов ни разу меня  не  подвел...  С  вашей  подачи  я  допустил
расправу над этим человеком... Сожалею об  этом.  О  том,  что  произошло  с
Кодовым, вы  знаете  гораздо  больше,  чем  говорите,  вы  причастны  к  его
исчезновению... Однако, молчите.  И  правильно  делаете.  Но  даже  то,  что
соглашаетесь сказать... Заставляет меня  опасаться  вас,  Павел  Николаевич.
Байрамов недавно появился в  моей  команде...  И  вот  его  уже  нет...  Что
происходит, Павел Николаевич? Кто следующий?
   - Вы так ставите вопрос, Иван Иванович, что,  право  же,  мне  приходится
просто придумывать, чтобы...
   - Остановитесь! - Сысцов раздраженно махнул рукой. - Не  тратьте  сил  на
пустые слова. Я сам, прямо сейчас, могу сказать, кто будет  следующей  вашей
жертвой.
   - Было бы очень интересно, - сказал Пафнутьев, выплескивая остатки  водки
из графинчика в стакан. - Кто же этот человек по вашим предположениям?
   - Я, - сказал Сысцов.
   - В каком смысле? - это все, что мог произнести Пафнутьев в этот  момент,
все что мог сообразить. Слишком круто повернул разговор Сысцов. - Вы  хотите
уйти? - спросил Пафнутьев, едва справившись с неожиданностью.
   Сысцов усмехнулся.
   - Вы - молодец, Павел Николаевич. Умеете себя  вести.  Нужно  отдать  вам
должное. Жаль, что вы не в моей команде, жаль, что не пожелали  работать  со
мной. Мы бы многое сумели сделать. Вы нравитесь мне тем, что ни перед чем не
останавливаетесь. Это прекрасно. Мы с вами одинаковые люди,  но  вот  только
почему-то в разных лагерях. Жаль...
   - Видите ли, Иван Иванович...
   - Заткнись, - первый раз за весь разговор  Сысцов  сорвался,  перейдя  на
"ты". - Последние полгода я постоянно чувствую холодок  за  своей  спиной...
Теперь я понял, откуда дует этот сквознячок... От вас, Павел Николаевич.  Я,
наверно, выгляжу старше этой очаровательной  девушки,  которая  угощает  нас
сегодня... Но, смею вас заверить... Я  не  во  всем  ее  разочаровываю.  Вам
понятно, о чем я говорю? Доходит?
   - Да, Иван Иванович. Вы говорите, что полны сил, жизни и любви.
   -  Совершенно  правильно.  И  поэтому  уходить  не   собираюсь.   Ни   по
собственному желанию, ни по вашему, Павел Николаевич...
   - Не понял? - Пафнутьев склонил голову к плечу.
   - Сейчас поймете... - Сысцов порылся во внутреннем кармане  своей  теплой
куртки и положил на стол перед Пафнутьевым гранки статьи, которую  Пафнутьев
только вчера поправив и кое-что вписав, отправил Фырнину  в  Москву.  Статья
должна была появиться через  два  дня  в  центральной  газете.  Отправил  ее
Пафнутьев с проводником поезда, но, похоже, этот способ, давно испытанный  и
опробированный, перестал быть самым надежным. Изъяли люди  Сысцова  пакет  у
проводника, изъяли! Значит, за ним, за Пафнутьевым, слежка.  Значит,  многие
шаги его Сысцову известны...
   Пафнутьев  отметил  про  себя,  что  фигуры,   маячившие   в   отдалении,
приблизились к их столику. Один из  парней  сметал  листья  в  кучу,  второй
подравнивал  дорожку,  третий  стоял,  прислонившись  к  дереву,   продолжая
покусывать лист клена. "Он же горький, - некстати подумал Пафнутьев, -  "Как
он может грызть его столько времени..."
   Дрогнувшей рукой Пафнутьев развернул, все-таки развернул  гранки,  увидел
собственную правку, свои же замечания, свое же небольшое послание Фырнину...
   - Что скажете, Павел Николаевич? - с улыбкой спросил Сысцов.
   - Неплохо сработано, - сказал Пафнутьев. - Молодцы ребята, - он  поправил
почти полную бутылку "Оджелеши", стоявшую на краю стола, сдвинул к центру  и
опустевший графинчик, отодвинул от себя тарелочку, в которой совсем  недавно
лежала такая вкусная, такая неотразимо прекрасная холодная свинина...
   - Павел Николаевич, а все-таки вы какой-то замшелый, - рассмеялся Сысцов.
- Я гораздо старше вас, а перестраиваюсь быстрее, когда  положение  меняется
на противоположное.
   - Может быть,  вам  и  перестраиваться  не  приходится?  Может  быть,  вы
двухсторонний, Иван Иванович? - усмехнулся Пафнутьев.
   - Хороший ответ... В меру правильный, в  меру  дерзкий...  Я  внимательно
прочитал статью вашего друга Фырнина...
   - Фырнина, - поправил Пафнутьев.
   - Мне легче так запомнить... Фырнин. И только  так.  Ничего  написано,  и
название неплохое... "Банда". Броское название, люди обязательно прочли  бы,
будь эта статья напечатана. Но она не будет напечатана.