разговаривал с  собой  уже  неделю.  Иногда
круче, жестче, иногда мягче, как бы жалея  себя,  как  бы  утешая.  И  такие
разговоры, или обращения к себе становились все короче, все  немногословнее,
все больше Халандовский доверял свои чувства междометиям - вздохам, стонам..
   Он мог жить на подъеме, мог жить, принимая решения, рискуя, он должен был
бросаться в авантюры, воровать и жертвовать, прогорать  и  возрождаться,  но
при этом чувствовать себя правым по большому счету. Правоты, правоты  ему-то
как раз и не хватало. А без нее он был слаб и пуст. Можно  сказать  проще  -
без  правоты  это  был  другой  человек,  на  Халандовского  похожий  только
отдаленно. Даже внешне, даже внешне этот человек уже не  походил  на  Аркашу
Халандовского  Теперь  это  был  просто   жалкий,   никчемный,   плутоватый,
мелковатый человечишко,  которого  каждый  мог  поддать  под  обвислый  зад,
рассмеяться в лицо, плюнуть вслед...
   Рука Халандовского снова потянулась к телефонной трубке. И снова  как  бы
уснула на ней. Будто добираясь до этой трубки, она  израсходовала  последние
силы и теперь отдыхала. Рука Халандовского давно уже поняла в чем  спасение,
она давно  уже  знала  -  надо  звонить,  надо  звонить  тому  единственному
человеку, который в состоянии что-то изменить.  Халандовский  этого  еще  не
знал, но рука знала. И  организм  знал,  тело  знало.  А  сознание  все  еще
сомневалось, вертелось и уклонялось.
   - Вот так, Аркаша, вот так... А то ишь какой.. Так  каждый  захочет,  так
каждый сможет... - бормотал Халандовский, и глаза его,  обращенные  к  окну,
были полуприкрыты Для полноты картины  не  хватало  только  одинокой  слезы,
которая скатилась бы по небритой горестной щеке и застряла бы  где-нибудь  в
скорбной складке рта.
   Но наступил, наступил, наконец, момент, когда рука  Халандовского  словно
набравшись сил, начала совершать осмысленные движения. Она  сняла  трубку  с
рычагов и положила ее на стол, рядом с аппаратом. Потом  указательный  палец
отделившись от остальных, подогнутых,  медленно  набрал  номер.  Рука  взяла
трубку и поднесла ее к уху. И пока неслись  халандовские  призывы  о  помощи
куда-то в городское пространство, он успел еще раз тяжко вздохнуть.
   - Паша, - проговорил Халандовский застоявшимся голосом. - Зайди,  Паша...
Надо.
   И не в силах больше продолжать, Халандовский положил трубку на  место.  У
него не было сил выслушивать ответ, что-либо объяснять, назначать время . Он
сделал самое большое, на что был способен в этот миг  Пафнутьев  позвонил  в
дверь через полчаса. Халандовский все это время сидел  в  кресле  Время  для
него не то, чтобы остановилось, оно просто исчезло, его не стало. И  услышав
звонок в дверь, он слабо удивился - кто бы это мог быть? Со стоном поднялся,
пошел открывать. Увидев Пафнутьева, опять удивился.
   - Паша? - сказал он скорее озадаченно, чем обрадованно. - Ты?
   - Звал? - требовательно спросил Пафнутьев, перешагивая через порог.
   - Кажется, да. Я вот сейчас припоминаю... Я звонил тебе, да? Я ведь  тебе
звонил?
   - Звонил, - ответил  Пафнутьев,  с  подозрением  оглядывая  Халандовского
сверху вниз.
   - Ты так быстро добрался...
   - - Думал, помираешь...
   - Правильно думал. Помираю.
   - Давно?
   - Неделю.
   - Ну тогда тебя  еще  хватит  на  месяц-второй...  Тебе  еще  помирать  и
помирать, - бросив плащ на вешалку, Пафнутьев прошел в комнату и  решительно
сел в кресло. - Слушаю тебя внимательно, Аркаша.
   - Выпить хочешь?
   - Ни в коем случае. Мне еще на службу.
   - Понял, -  Халандовский,  кряхтя  поднялся,  принес  с  кухни  помидоры,
нарезанные куски балыка, какую-то рыбу, хлеб. Вынул из бара початую  бутылку
"Абсолюта", открыл ее, поставил Пафнутьеву  свежий  стакан  и  наполнил  его
более чем наполовину. Себе добавлять не стал, в его  стакане  было  примерно
столько же.
   - Что пьем? - Пафнутьев с интересом взял в руки бутылку.  -  "Абсолют"...
Надо же... Швеция.
   - Хорошая водка, - обронил Халандовский.
   - Хорошая. А лучшую водку делают в Калуге.
   - Калужской нету, Паша. Я достану тебе калужской водки,  но  только  чуть
попозже, ладно?
   - Совсем плохи твои дела, Аркаша. Уж и пошутить нельзя.
   - Почему нельзя... Шути, Паша. Сколько хочешь шути. Со мной, надо мной...
Будем живы, Паша, - и подняв стакан Халандовский спокойно выпил. - Ты прости
меня, пожалуйста, что нет калужской  водки...  Если  бы  я  знал,  что  тебе
нравится калужская водка, я бы обязательно достал, - Халандовский смотрел  в
окно под прикрытыми глазами и Пафнутьев только сейчас  понял,  ч  каком  тот
состоянии. Озадаченно склонил голову к плечу, подумал,  быстро  взглянул  на
Халандовского  и,  поколебавшись,  выпил  свою  водку.  И  тут  же  принялся
закусывать, не обходя вниманием ни помидоры, ни мясо, ни рыбу.
   - Первый раз сегодня ем, - сказал Пафнутьев с набитым ртом. -  И  похоже,
неплохо ем.
   - Ешь, Паша, ешь...
   - Говори, Аркаша, говори... Хоть у меня и хруст за ушами стоит, но я  все
слышу.
   - Денег хочешь?  -  спросил  Халандовский  слабым  голосом,  без  всякого
выражения.
   - Угу... Хочу.
   - Сколько?
   - Миллион, - не задумываясь ответил Пафнутьев.
   Халандовский молча вынул из кармана халата замусоленный почтовый  конверт
и положил на стол.
   - Посчитай, - сказал он.  -  Там  двадцать  бумажек  по  пятьдесят  тысяч
каждая. Как раз миллион.
   Пафнутьев поддел конверт вилкой, отогнул  бумажку,  заглянул  внутрь,  не
прикасаясь пальцами ни к конверту, ни к деньгам.
   - Да, наверно, штук двадцать там есть... Слушаю.
   - Это взятка, - пояснил Халандовский. - Специально для  тебя  приготовил.
Один миллион рублей. По нынешним временам не очень  много,  но  если  хочешь
могу удвоить, утроить, удесятерить...  Как  скажешь.  Взятка  настоящая,  не
сомневайся... Деньги меченные,  там  невидимыми  чернилами  так  и  написано
"взятка".
   - Кто надоумил?
   - Анцыферов, - Халандовский бросил наконец разглядывать окно и  поворотил
скорбное  свое  лицо  к  гостю,  ожидая  увидеть  удивление,  ошарашенность,
возмущение, но ничего этого он не увидел. Пафнутьев сидел невозмутимо, как и
прежде, все свое внимание уделяя закуске.
   - А свидетели где? - спросил он.
   - В коридоре... У твоего кабинета.
   -  Понятно,  -  Пафнутьев  взял  бутылку  и  плеснул  "Абсолюта"  себе  и
Халандовскому. - Хорошая водка. Не столько конечно, как калужская,  но  тоже
съедобная. Деньги, говоришь, уже меченные?
   - Конечно, а как же иначе, - Халандовский взял свой стакан,  глухо  ткнул
им в стакан Пафнутьева и выпил.
   - Кто метил?
   - Анцыферов куда-то отдавал.
   - И деньги его?
   - Нет, деньги мои. Теперь, если хочешь, твои.
   - За что взятка?
   - Ты пообещал избавить меня от всех моих неприятностей.
   - Но это невозможно.
   - Я знаю... Но ты пообещал. Я поверил.  Ты  запросил  миллион.  Куда  мне
деваться? Принес.
   - Хорошо, - сказал Пафнутьев и, взяв большой  красный  помидор,  разрезал
его на несколько частей, посолил, поперчил, потом выпил водку и сунул в  рот
четвертинку помидора. - Хорошо идет "Абсолют" с помидорчиком, а, Аркаша?
   - И с рыбкой хорошо, - Халандовский подвинул поближе к  гостю  тарелку  с
рыбой.
   - Итак, я попался. Взяли меня тепленького с деньгами в  кармане.  Кто  же
будет избавлять тебя от неприятностей?
   - Анцыферов.
   - И ты ему поверил?
   - Конечно, нет. Иначе мы не сидели бы сейчас с тобой и не пили  бы  водку
"Абсолют".
   - Но колебания были?
   - Не то слово, Паша... Извелся весь. Жизнь на кону. Как водка? Пошла?
   - Хорошая водка. Только я вижу, что ты и без меня с ней  хорошо  проводил
время?
   - Не думай, Паша, об этом. Для тебя бутылка "Абсолюта"  всегда  найдется.
Литровая, матовая, высшего качества... Стоит она немного меньше миллиона, но
как приложение к миллиону вполне подойдет.
   - Договорились, - кивнул  Пафнутьев.  -  Значит,  если  я  все  правильно
понимаю, они тебя прихватили?
   - Помнишь, я рассказывал тебе про некого Байрамова?
   - Что-то было, - Пафнутьев  просветленно  взглянул  на  Халандовского.  -
Что-то ты о нем говорил... Не поделили  вы  с  ним  не  то  магазин,  не  то
пароход...
   - Паша, он положил глаз на мой магазин. И у меня  начались  неприятности.
Ревизии, осмотры, акты, протоколы . Ему помогает Первый.
   - Ты в этом уверен?
   - Да. Верные  люди  доложили.  Такие  вещи  невозможно  скрыть.  Выставят
магазин на аукцион... А там уж проще.
   - Там же комитет по приватизации, или как он у вас называется?
   - Одна банда, Паша. Одна банда. Все, что было до сих пор -  детский  сад.
Игрушки для малых детей.
   - Знаю, - кивнул Пафнутьев. - На собственной шкуре убедился.
   - Слышал я о твоих испытаниях, - сочувственно сказал Халандовский. - А на
меня заведено уголовное дело. Я пытался погасить пожар привычными  методами,
но не получилось. Понимаешь, деньги берут  и  довольно  охотно,  но  сделать
ничего не могут.
   - Очевидно, берут деньги не только у тебя?
   - Совершенно верно.  Байрамов  меня  перешибает.  У  него  такие  деньги,
которые даже мне кажутся "большими. И потом, у него не только деньги.
   - Что же у него еще?
   - Сысцов.
   - Это тоже деньги, только большие.
   - Я не боец,  Паша,  -  Халандовский  впервые  твердо  и  ясно  посмотрел
Пафнутьеву в глаза. - Но я и не предатель.
   - Не верю! - Пафнутьев добрался наконец, до рыбы.
   - Во что не веришь?
   - - В то, что ты не боец. Мне позвонил? Значит, уже поднялся из окопа.
   - Да ладно тебе, - Халандовский махнул рукой, но была,  появилась  в  его
жесте почти прежняя величавость. - Ты лучше скажи мне, как быть с деньгами?
   - Надо поступить с ними соответствующим образом,  -  Пафнутьев  разлил  в
стаканы остатки роскошной водки "Абсолют", правда, себе налил поменьше.
   - Это как?
   - Очень просто. На них написано слово "взятка"?" Написано. Значит, это  и
есть взятка. Отнесешь и вручишь.
   - Тебе?!
   - Зачем... Мне этого мало. Анцыферову.
   - Не понял?! - отшатнулся в ужасе Халандовский, но в глазах,  в  больших,
плутоватых глазах вора и пройдохи вспыхнуло слабое сияние понимания.
   - Врешь. Все ты понял,  -  рассмеялся  Пафнутьев.  -  Врешь!  -  радостно
повторил он, чувствуя облегчение от принятого решения.  -  Ты  на  три  хода
раньше меня понимаешь, Аркаша!
   - И пойдешь на это?
   - И ты тоже.
   - Но это очень круто, Паша... Это слишком круто.
   - Чего там  слишком,  -  Пафнутьев  навертел  на  вилку  тонко  срезанный
копченый бок какой-то полупрозрачной копченой рыбины.  -  По-моему  в  самый
раз. Пришли времена, Аркаша, когда  исчезло  само  понятие  -  слишком.  Нет
ничего слишком крутого, слишком жестокого, слишком подлого...  Все  в  самый
раз. Ты знаешь, что в древней Греции  людей,  которые  пили  сухое  вино  не
разбавляя водой, считали конченными алкоголиками. А  мы  с  тобой  пьем,  не
разбавляя, водку "Абсолют" и она не кажется нам слишком уж крепкой, а?
   - Если я правильно понял, ты предлагаешь открыть еще одну бутылочку?
   - На этот раз, Аркаша, ты ошибся, - ответил Пафнутьев, поднимаясь. -  Мне
пора. Дело, которое мы с тобой затеяли, требует тщательной подготовки.
   - Паша... Неужели выживем?
   - А так ли уж это важно? - выглянул Пафнутьев уже в плаще из прихожей.
   - Вообще-то, да, - с трудом поднялся из кресла и Халандовский. -  Я  рад,
что ты посетил меня, Паша, - церемонно произнес  он.  -  Ты  вселил  в  меня
надежду. Я благодарю судьбу за то, что она подарила мне знакомство  с  таким
человеком,  -  в  голосе  Халандовского  зазвучали  торжественно-трагические
нотки.
   - Остановись, Аркаша! Заговоришь стихами, а я не выдержу и расплачусь,  -
засмеялся Пафнутьев.  -  Готовься,  Аркаша,  такие  вещи  не  даются  легко.
Готовься.
   - У меня давно уже все  готово,  -  произнес  Халандовский  и,  сделав  в
воздухе непонятное движение рукой,  протянул  Пафнутьеву  зажатую  в  ладони
литровую бутылку "Абсолюта". - Ты должен взять ее хотя бы для того, чтобы  я
не выпил ее сам, - лукаво произнес Халандовский.
   - Действительно... -  пробормотал  Пафнутьев.  -  Здесь  трудно  что-либо
возразить.
 
*** 
 
   Анцыферов парился в сауне с Сысцовым,  пил  водку  на  охоте  с  Кодовым,
наверняка встречался с  Байрамовым  в  местах  тайных  и  оттого  еще  более
соблазнительных.  Все  это  давало  ему  полную  уверенность  в  собственной
безопасности, но звериное чутье, отточенное  годами  сложных  игр  и  игрищ,
подсказывало - Пафнутьев вышел  на  тропу  войны.  Он  и  раньше  знал,  что
работать вместе, открыто и  доверительно  они  никогда  не  смогут,  слишком
разные люди. Прошли  времена,  когда  Анцыферов  в  легкомысленном  сознании
собственного превосходства, относился к Пафнутьеву беззаботно, полагая,  что
тот никогда не осмелится  стать  у  него  на  дороге.  Но  после  того,  как
Пафнутьев побывал у Амона, после того, как ему удалось выскользнуть живым  и
почти невредимым, Анцыферов насторожился. Он уже  знал,  что  от  Пафнутьева
каждую секунду можно ожидать  действий  неожиданных  и  дерзких,  что  столь
необходимой каждому служащему почтительности в Пафнутьеве явно недостаточно,
если она вообще у него есть, эта почтительность.
   - Скажи, Павел Николаевич, - обратился Анцыферов к Пафнутьеву, когда  тот
вошел к нему по какому-то вопросу, -  тебе  не  надоело  работать  под  моим
началом?
   - А тебе, Леонард?
   - Что мне? - не понял тот.
   - Не надоело ли тебе работать под моим присмотром?
   - Дерзишь, Паша, - усмехнулся Анцыферов. - Ну-ну.
   - Когда мы общались недавно с  нашим  общим  другом  Амоном,  -  медленно
проговорил Пафнутьев, осторожно подбирая слова, -  он  рассказал  мне  много
забавных вещей... Оказывается, довольно осведомленный человек, этот Амон.
   - Чем же он тебя позабавил? - нервно спросил Анцыферов.
   - Представляешь, Леонард, лежу на полу, можно сказать, в чем мать родила,
на запястьях наручники, ноги проволокой скручены, рядом, прямо  перед  моими
глазами, голова бедного Ковеленова... Амон подложил ее, чтобы  я  в  должной
мере проникся тем, что меня ожидает. А сам смотрит  телевизор,  режет  ножом
колбасу, жует, не торопясь... По тому, как он отделяет от колбасы кружок  за
кружком, я вижу, что нож у него чрезвычайно  острый...  И  представляешь,  я
спрашиваю - он отвечает. Спрашиваю о еще более запретных  вещах  -  отвечает
чистосердечно и без утайки.  Больше  того,  подзадоривает  меня,  спрашивай,
говорит, начальник, все спрашивай, теперь-то мне  нечего  скрывать,  а  твои
последние минуты жизни окажутся не такими уж печальными... Он почему тянул с
отделением головы - ждал твоего звонка...
   - Что?! - Анцыферов вскочил так резко, что стул за его спиной опрокинулся
на стенку. - Что ты сказал?
   - А что я сказал? - Пафнутьев невинно поморгал глазами.
   - Амон ждал моей команды, чтобы отрезать тебе голову?!
   - Я  так  сказал?  -  на  лице  Пафнутьева  возникло  такое  неподдельное
изумление, что Анцыферов на какой-то миг смешался. - Я так не  мог  сказать,
Леонард. Это тебе показалось. Это нервы. Мальчики  кровавые  в  глазах,  как
сказал поэт. Ты устал, Леонард. Тебе надо отдохнуть или хорошо напиться.  Но
люди с которыми ты общаешься,  не  позволяют  себе  напиваться.  И  тебе  не
позволяют. Не с теми пьешь, Леонард.
   - С тобой, что ли, мне напиться? - усмехнулся прокурор.
   - Есть более достойные люди... Могу поговорить с Худолеем, если хочешь?
   - Я сам с ним поговорю.
   - Так вот лежу я, и тут кто-то звонит... И по тем  словам,  которые  Амон
произносит, по тем вопросам, которые ему кто-то там задает я думаю... Не мой
ли друг Леонард на проводе? Не он ли вдруг ударил в колокола,  чтобы  спасти
меня от смерти жестокой и  безвременной?  А  тут  Амон,  душа  отзывчивая  и
добрая, протягивает мне трубку. Послушай, дескать, поговори, если  хочешь...
Я беру трубку...
   - У тебя же руки скованы!
   - Виноват, отставить. Подносит мне Амон  трубку  к  уху  и  тут  я  слышу
дыхание... Не поверишь" Леонард, дыхание ну прямо  точь-в-точь  как  у  тебя
сейчас. Алле, - говорю из последних сил в  последней  надежде,  алле...  Тот
человек, который дышит на твой манер, поперхнулся, не ждал видимо, от  Амона
таких грубых шуток, и трубку тут же бросил.
   - Так что же он тебе сказал?
   - О, Амон... Простодушное дитя гор... Лукавым его назвать  никак  нельзя.
Как  ребенок,  как   малый   неразумный   ребенок,   он   наслаждался   моей
беспомощностью и  своей  властью,  могуществом...  Да,  и  своими  знаниями.
Знаешь, что его потешало больше всего?  Я  жизнь  кладу,  чтобы  узнать  там
что-то, выведать, разнюхать, подсмотреть и подслушать, а он шпарит  открытым
текстом, шпарит ответы  на  все  мои  самые  заветные  вопросы.  Все  равно,
дескать, в ближайшие полчаса  голова  моя  потеряет  способность  мыслить  и
передавать информацию, в могилу унесу я с собой все эти тайные знания...
   - Ты слышал мой вопрос?  -  сорвался  опять  Анцыферов.  -  Что  он  тебе
сказал?
   - Да, - задумчиво протянул Пафнутьев, отрешенно глядя в серое окно. - Вот
оно, как бывает... Да, и про тебя говорил, - как бы вспомнил  что-то  важное
Пафнутьев. -  Говорил.  Очень  хорошие  слова,  уважительные.  Наш  человек,
говорит, надежный, исполнительный, вот говорит, человек, на которого  всегда
можно положиться, всегда в трудную минуту выручит. Так что ты не  переживай,
Леонард, ни одного худого слова о тебе я от Амона не услышал. Полный восторг
и преклонение. И про Колова хорошие слова говорил, уважительные... Ему очень
понравилось, когда тот при полном параде ворвался в кабинет к  Дубовику.  На
Амона это произвело потрясающее впечатление. Что он видел в жизни кроме  гор
и баранов? А тут генерал, при орденах, обнимает  его  у  всех  на  глазах...
По-моему, Амон даже прослезился, когда вспоминал об этом случае.
   - Пугаешь?
   - Ха! А  чем  можно  испугать  честного  и  бескорыстного  прокурора?  Не
представляю даже, - Пафнутьев пожал тяжелыми плечами  и  изобразил  на  лице
полнейшее недоумение - дескать, и в самом деле нечем ему  припугнуть  своего
лучшего  друга.  -  Но  стоило  мне  освободиться,  -  Анцыферов  напряженно
уставился Пафнутьеву в рот, - стоило мне освободиться, я тут же взял бумагу,
шариковую ручку  и  собственноручно  изложил  все  сведения,  полученные  от
насильника и убийцы. Потом все свои записи размножил и заверил у  нотариуса.
Дескать, писал в твердом разуме и ясной памяти. И разослал в разные места. И
как только со мной случится что-то  непредвиденное,  тут  же  во  всех  этих
местах прозвучат одновременно маленькие информационные взрывы.
   - Подстраховался, значит? - усмехнулся Анцыферов.
   - Поэтому, Леонард, -  Пафнутьев  пропустил  мимо  ушей  последние  слова
прокурора, - поэтому не надо у меня спрашивать, не надоело ли мне работать с
тобой. Когда надоест, когда станет невмоготу... - там  скажу.  Да  и  ты  не
будешь из этого тайны делать, верно? Ведь скажешь мне, что терпеть меня  уже
больше нет сил?
   - Посмотрим. Увидим. Решим. - Анцыферов поднял голову и твердо  посмотрел
Пафнутьеву в глаза - едва ли не первый раз за все время разговора.
   Пафнутьев прекрасно понимал, что вряд ли когда-нибудь  Анцыферов  полюбит
его   и   проникнется   почтением.   Обыкновенного,    даже    холодноватого
сотрудничества тоже не будет. Зачем же  он  мне  в  таком  случае  нужен?  -
подумал Анцыферов, глядя на этого хмурого человека,  с  короткими  торчащими
волосами, глядя с недоумением и неприязнью на  человека,  на  котором  любой
костюм выглядит тесноватым, если не заношенным. - Да, - думал Анцыферов,  он
явно понимает о себе слишком много, уж если  осмеливается  дерзить,  шуточки
шутить. Кто за ним? Сысцов?  Нет,  тот  великодушный  порыв,  который  вынес
Пафнутьева на  неплохую  должность,  у  Первого  давно  иссяк.  Не  оправдал
Пафнутьев его надежд - ни материальных, ни служебных. Но ведь за  что-то  он
себя ценит, что-то дает