тьев  сознательно  говорил  невпопад,  чтобы
Чувьюров не догадался, кто звонит и о  чем  речь,  не  нужно  ему  этого
знать.
   - Ну, что ж, в таком случае я позвонил не зря, -  сказал  Шаланда.  -
Если старик заговорил, значит, ты многое знаешь  и  становишься  опасным
для пиджаков.
   Значит, тем более тебе нужно быть осторожным. Береги  себя,  Паша.  И
еще...
   Догадываюсь, что старик сейчас у тебя?
   - Да, - кивнул Пафнутьев.
   - И его береги.
   - Понял. Спасибо. До скорой встречи.
   Пафнутьев ожидал, что Шаланда что-нибудь скажет на прощание, но  тот,
помедлив, повесил трубку. Похоже, он действительно звонил  из  автомата.
"Неужели его так плотно обложили, что он не может  позвонить  из  своего
кабинета?" - озадаченно подумал Пафнутьев и впервые осознал,  что  и  он
может оказаться в кольце. Как бы там ни было,  пока  жив  он,  пока  жив
старик, допрос надо провести не откладывая.
   - Продолжим, - сказал Пафнутьев. - Руку  Спиридонова  вам  подбросили
два амбала в малиновых пиджаках. Я правильно понял?
   - Не совсем... - Чувьюров некоторое время сверлил  Пафнутьева  своими
серыми глазами из-под кустистых бровей,  словно  не  решаясь  произнести
что-то важное.Они не подкинули мне руку. Они мне ее вручили.
   - Это как? - откинулся Пафнутьев на спинку стула.
   - Очень просто. Позвонили  в  дверь,  я  открыл,  они  стоят...  Вот,
говорят, возле вашей двери какой-то предмет валяется, может быть, это вы
потеряли. И  протягивают  мне  этот  сверток.  Я  вернулся  в  квартиру,
развернул...  Сами  понимаете,  чуть  было  не  отрубился.  Но   отошел,
рассмотрел повнимательнее. И,  конечно,  увидел  якорек,  чего  уж  там,
увидел. И сразу все понял.
   - А скажите, - помялся Пафнутьев...  -  Пальцы  найденной  руки  были
сложены в кукиш... Это что-то значит или случайно они так сложились?
   - Это надо понимать так, что Петр Иванович мне  с  того  света  кукиш
посылает... Добить меня этим хотели. А наутро я достал штык и начал  его
готовить к работе.
   - К какой работе?
   - Серьезной. Я сделал то, что хотел. Петр Иванович не будет на меня в
обиде. Я и за него рассчитался, и за себя.
   - В каком смысле за себя?
   - Мне не жить, я знаю... Не вы, так они  добьют.  Для  меня  это  без
разницы.
   Добивайте. Чтоб  руки  у  вас  остались  чистыми,  можете  меня  даже
выпустить...
   Тогда добьют они, - Чувьюров произнес все это без обиды,  без  гнева,
будто говорил о чем-то само собой  разумеющемся.  -  У  них  это  хорошо
отлажено.
   - Круто... - Пафнутьев помолчал. Наконец он начал  понимать  то,  что
произошло и, записывая  слова  старика  в  протокол,  уже  знал  вопрос,
который надо задать, чтобы  вся  картина  происшедшего  выстроилась  без
просветов и неясных пятен. - А что случилось с Петром Ивановичем?
   - Вы что, в самом деле не знаете?
   - Понятия не имею. - Убили Петра Ивановича.
   - За что?
   - Подзадержался он на этом свете, подзатянул  с  уходом.  Вот  его  и
поторопили.
   - А вам кукиш от него?
   - Да... Намекнули, что и мне пора в дорогу. А я не внял.  Не  пожелал
их намеки понять.
   - А штык откуда?
   - С войны еще остался, - голос Чувыорова неожиданно  потеплел.  -  Он
был в хорошем состоянии, я его берег. Все-таки память... А тут еще и для
дела сгодился, - старик улыбнулся и не было в его улыбке  ни  сожаления,
ни раскаяния.
   Так может улыбаться человек, который, сделав большую тяжелую  работу,
усталый и спокойный присел отдохнуть.
   -  А  теперь,  дорогой  Сергей  Степанович,  расскажите  толком,  что
произошло, что за всем этим стоит?
   - А скажите и  вы,  мил  человек,  откровенно...  Мне  что,  расстрел
светит?
   - Нет, - твердо сказал Пафнутьев.
   - Почему? Ведь я сознательно и злоумышленно отправил на тот свет двух
молодых здоровых членов  общества?  -  в  глазах  у  старика  засверкали
озорные огоньки.
   - А потому, мил человек, - ответил Пафнутьев, - что следствие веду я,
я  же  буду  писать  и  обвинительное  заключение.  И   пока   не   вижу
необходимости предлагать высшую меру наказания.
   - Прокурор вас поправит.
   - А поправит - будет другой разговор.
   - Ну, что ж, - Чувыоров вздохнул. - Вы и сами обо всем догадываетесь,
но если уж требуется для протокола... Дом  наш  видели?  Сталинской  еще
постройки.
   Когда-то он был на окраине города, а сейчас оказался в самом  центре.
Большие квартиры, высокие потолки, удобное расположение... Хороший  дом.
И жили в нем  люди,  которые  очень  давно,  за  какие-то  свои  смешные
заслуги, вроде спасения Родины или разгром фашизма получили там жилье. А
сейчас, когда состарились, многим и жить оказалось не на что,  поскольку
пришли такие  счастливые,  такие  свободные  времена,  что  можно  и  не
питаться  вовсе.  Пенсии  хватает  на  неделю...  И  появляются  однажды
молодые, улыбчивые люди, долго извиняются за  беспокойство  и,  в  конце
концов, говорят... Петр Иванович, ну что ты, бедолага,  маешься?  Хочешь
жить по-человечески? Без забот и хлопот?  Хочешь?  Живи.  Каждую  неделю
будешь получать коробку  с  продуктами,  с  хорошими  продуктами.  Штаны
прохудились - вот тебе штаны. Шапка протерлась и облезла  -  бери  новую
шапку. И пусть твои последние годы будут светлы и веселы.  А  ты  сделай
самую малость - завещай нам свою квартиру. И долгих тебе лет жизни.  Так
примерно говорили очаровательные молодые  люди.  Подсунули  моему  Петру
Ивановичу какие-то бумаги, подписали  какие-то  обязательства,  договоры
составили... Туфта  все,  липа.  Да  и  эти  документы  почему-то  стали
пропадать. То одной не найдет, то другая затеряется...
   - А коробки с продуктами? - спросил Пафнутьев.
   - Приносили. Все честь по чести. Первый месяц,  второй...  Полгода...
Цветет Петр Иванович, щечки румянцем налились, голосом  окреп,  сделался
бодрым, уверенным. К нему уж и другие старички  потянулись,  дескать,  и
нам бы так устроиться в жизни. А эти самые молодые да улыбчивые  уж  тут
как тут... Ради Бога, говорят, всегда готовы,  понимаем  ваши  жизненные
трудности. И опять бумаги, договоры,  коробки  с  кефиром  и  сосисками,
мороженной рыбой да пряниками к чаю.
   - А вы, Сергей Степанович, не хотели коробки получать?
   - Не хотел. Не хотел и все. Знаю давно и накрепко  -  бесплатным  сыр
бывает только в мышеловках. Признаюсь, была мысль, были колебания, да  и
Петр Иванович доставал меня уговорами... А вот что-то в душе стало комом
и ни в какую. Вокруг на площадке уже все  договоры  позаключали  и  жили
припеваючи, пряниками меня угощали, когда  зайду.  Да  и  эти  улыбчивые
проходу не давали - моя  квартира  у  них,  как  кость  в  горле...  Вся
площадка уже, считай, ихняя, можно стены между квартирами рушить, а  моя
комната, как помеха непреодолимая. Потом пошло чудное...
   - Что чудное? - негромко спросил Пафнутьев.
   - Все они начали умирать...
   Пафнутьев замер от напряжения -  он  совсем  недавно  слышал  эти  же
слова, произнесенные с таким же выражением.  Где?  Кто  ему  их  сказал?
Прошло еще какое-то время,  старик  продолжал  невеселый  свой  рассказ,
магнитофон исправно записывал каждое его слово,  и,  наконец,  Пафнутьев
вспомнил - Халандовский.
   Аркаша во время их дружеского застолья произнес эти же  слова  -  все
они почему-то умирали. Но тогда речь  шла  о  врагах  Бевзлина  Анатолия
Матвеевича.
   - Вы говорите, что все они почему-то умирали... А как они умирали?  -
спросил Пафнутьев. - Что было причиной?
   - По-разному... Двое поехали на дачу и угорели. Так  было  сказано  в
заключении. Один утонул. Пошел за грибами  и  непонятно  зачем  решил  в
речке искупаться... Одежда осталась на берегу, а  он  остался  в  речке.
Старушку  из  соседнего  подъезда  машина  сшибла.  Водитель   с   места
происшествия скрылся, его так и не нашли. Двое исчезли.
   - Как исчезли?
   - А вот так! Вышли из дому и не вернулись. И никаких следов. И до сих
пор.
   А Спиридонов вот изловчился с того света весточку прислать,  напомнил
о себе.
   Еще один вроде бы  к  родне  в  деревню  поехал.  Нет  его  и  нет...
Приезжает родня, выясняется - не было его в деревне. Не доехал, видать.
   - А улыбчивые?
   - А им что? Быстренько оформляют документы, есть у них шустрый  такой
юрист, все ходы-выходы у него, везде друзья-приятели...  И  на  законных
основаниях вступают во владение.
   - Так это вы улыбчивых порешили? - спросил Пафнутьев.
   - Их, родимых, их, касатиков. Ну что, - старик усмехнулся, - задал  я
вам работы?
   - Разберемся, - Пафнутьев выглянул в коридор  и  позвал  конвоира.  -
Завтра опять встретимся, Сергей Степанович.
   - Бог даст, встретимся... -  Чувьюров  тяжело  поднялся  со  стула  и
заведя руки за спину, протянул их конвоиру для наручников.

***

   Старика Чувьюрова убили в камере в первую же ночь после его разговора
с Пафнутьевым.
   Когда он не поднялся утром, на это никто не обратил  внимания,  лежит
старик и лежит. Значит, так ему хочется. Но когда  и  к  баланде  он  не
спустился с нар, кто-то позвал его, кто-то попытался растолкать и только
тогда обнаружилось, что вместо зека  Чувьюрова  лежит  холодное  мертвое
тело. Глаза его были раскрыты и  смотрели  в  потолок,  руки  прижаты  к
груди, рот полуоткрыт, железные вставные зубы  в  тусклом  свете  камеры
посверкивали мертво и жутковато.
   При первом осмотре никаких видимых причин  насильственной  смерти  не
обнаружили. Труп положили на носилки и снесли  в  тюремный  морг.  Глаза
прикрыли,  подбородок   подтянули,   чтобы   придать   лицу   выражение,
приличествующее смерти.
   Пафнутьев примчался туг же, едва ему позвонили из СИЗО. Вначале он не
мог поверить в случившееся,  но  когда  перед  ним  отдернули  сероватую
простыню, и он увидел старика, всякие сомнения отпали.
   - Так, - крякнул он потрясенно. - Так... Не  уберег  я  тебя,  Сергей
Степанович, оплошал. И ведь был звоночек, предупредили меня - проговорил
он вслух.
   - Кто предупредил? спросил начальник тюрьмы, стоявший рядом.
   - Свыше был звонок, - Пафнутьев  посмотрел  на  начальника,  протяжно
посмотрел, тот даже смешался, будто его в  чем-то  заподозрили.  -  Так,
Сергей Степанович, - снова  повернулся  к  мертвому  Пафнутьев.  -  Одно
утешает...
   Расквитался ты за себя, успел... А я вот оплошал.
   - Кто же мог знать, - проговорил начальник.
   - Я знал, - жестко сказал Пафнутьев. - Может быть и ты знал.
   - Павел Николаевич! - воскликнул  начальник,  -  Не  гневи  Бога!  Не
видишь, сердце не выдержало у старика!
   - Разберемся, у кого тут чего не выдержало!
   И тут же, не покидая здания тюрьмы, выслал машину за  экспертом.  Тот
приехал через полчаса со  скорбным  своим  черным  чемоданчиком.  Увидев
Пафнутьева, поклонился, не протягивая руки,  видимо,  сознавал,  что  не
всем приятно пожимать  руку,  которая  каждый  день  с  утра  до  вечера
копается в мертвецах.
   - Я выполнил вашу просьбу, - сказал ему Пафнутьев вместо приветствия,
- Рука принадлежала Спиридонову Петру Ивановичу. Защитнику  Севастополя.
Преступники известны.
   Принимаются меры для их задержания, - последние слова он произнес  не
столько для эксперта, сколько для начальника и еще  нескольких  человек,
которые без дела маячили за его спиной.
   - И вы их задержите? - спросил эксперт, - подняв  к  Пафнутьеву  свои
громадные глаза, напряженно замершие за толстыми стеклами  очков.  Очки,
видимо, были у него не  очень  хорошего  качества,  зеленоватые,  как  в
бутылках с плохой водкой.
   - В ближайшее же время.
   - Вам не трудно будет сообщить мне?
   - Я буду счастлив сделать это! - зло ответил Пафнутьев, видя, как  за
его спиной напряженно прислушиваются к разговору. - А теперь я прошу вас
осмотреть... - Пафнутьев помялся, не  хотелось  ему  Чувьюрова  называть
трупом.Осмотрите,  пожалуйста,  этот  объект...   Может   быть,   что-то
покажется странным.
   Медэксперт осторожно подошел к столу,  обошел  вокруг,  всмотрелся  в
лицо старика. Потом вынул  из  чемоданчика  халат,  резиновые  перчатки,
надел все это и подошел к трупу уже решительнее. Он  расстегнул  рубаху,
осмотрел грудь, шею, потом перевернул его на живот, обнажил спину и  тут
же хмыкнул, издал какой-то торжествующий звук.
   - Не берусь утверждать окончательно, - сказал он,  -  но  у  меня,  с
вашего позволения, складывается такое впечатление, что этот человек  был
убит.
   - Этого не может  быть  -  воскликнул  начальник  тюрьмы  -  молодой,
мордатый, с бесконечной уверенностью во всем, что делает и говорит.
   - Может, - спокойно ответил эксперт. - Прошу обратить внимание на эту
подробность, - он указал резиновым пальцем на  небольшое  пятнышко  ниже
лопатки старика. - Мне кажется, что сюда был нанесен удар тонким  острым
предметом. Удар был направлен в сердце  и,  по  всей  видимости,  достиг
цели.
   - Достиг, если уж человек мертв, - проворчал Пафнутьев,  рассматривая
пятнышко. - Что это могло быть?
   - Что  угодно...  Велосипедная  заточенная  спица,  вязальная  спица,
длинная стальная игла, тонкая отвертка, которая при обыске всегда  может
сойти за невинный инструмент... И так далее.
   - И каждый может вот так легко и просто убить человека? - почему-то с
возмущением спросил мордатый начальник.
   - О, нет, человека убить непросто. Жизнь его защищена надежно. И  сие
есть тайна великая, непознаваемая. Чтобы вот  так  нанести  удар,  нужны
опыт  и  сноровка.  Я   бы,   с   вашего   позволения,   назвал   убийцу
профессионалом. Нужны дополнительные исследования, вскрытие, но если мое
предположение верно, то удар пришелся в самое сердце,  смерть  наступила
мгновенно, этот человек не мучился, хотя, конечно, некоторые  неприятные
ощущения ему пришлось перенести.
   - О, Боже! -  Пафнутьев  с  облегчением  вздохнул,  дождавшись  этого
затянувшегося предположения.
   - Сейчас же проведу обыск в камере!  -  решительно  заявил  начальник
тюрьмы.Я переверну все! Не то что человека, каждого клопа обыщу!
   - Хорошее дело, - согласился Пафнутьев. - Особенно советую  заглянуть
клопам под мышки.
   - А что там может быть? - не понял начальник.
   - Запах.
   - Какой запах?
   - Потеют клопы под мышками. Как  и  люди...  Значит  так,  мне  нужен
список всех, кто был в камере этой ночью.
   - Видите ли, Павел Николаевич, дело в том,  что  у  нас  там  кое-кто
сменился с утра... Как бы не вышло накладки...
   - Обязательно, выйдет, - серьезно произнес Пафнутьев.
   - Почему вы так думаете?
   - С ваших слов, мил человек, - Пафнутьев невольно  закончил  разговор
словами, которые еще вчера слышал от старика Чувьюрова. Разговаривать  с
начальником  не  было  никакого  смысла,  хотя,   конечно,   список   он
представит. Может  быть,  когда-нибудь,  когда  все  прояснится  и  хоть
кто-нибудь останется в живых, вот тогда этот список может и пригодиться.
А сейчас... Только очередная страница в уголовном деле и не более  того,
страница, которую он потом будет пролистывать легко и бездумно,  заранее
зная, что никаких сведений в ней нет.
   Так, пустая бумажка.

***

   Возвращаясь в прокуратуру, Пафнутьев попытался  еще  раз  проговорить
самому себе все, что ему стало известно за последние  дни.  Он  отпустил
машину с экспертом, а сам пошел пешком.
   Весна набирала силу, ручьи  становились  все  более  говорливыми,  во
многих местах появились проталины, запахло корой оттаявших деревьев. Да,
наступила  весна,  все-таки  она   наступила.   Пафнутьев   каждый   раз
всматривался в нее с невольным  удивлением.  После  долгой  зимы,  после
снега и мороза просто не верилось, что  деревья  снова  могут  покрыться
листвой, что эти корявые, промерзшие, заляпанные городской грязью  ветки
кустов оживут и вытолкнут из себя клейкие, зеленые побеги. И когда почки
показывались из почерневших ветвей, когда они распускались чуть ли не на
глазах,  он  подходил  к  кустам,   касался   их   пальцами,   удивляясь
случившемуся чуду...
   - Итак, - пробормотал про себя Пафнутьев, надвинув кепку на  глаза  и
сунув руки в карманы. - Итак... Полторы недели  назад  в  подъезде  дома
убит амбал из фирмы "Фокус". Некий  малиновый  пиджак,  больше  центнера
живого веса. Спустя неделю в том же доме, в том же подъезде при  попытке
убить второго амбала задержан преступник, Чувьюров. Задержан и доставлен
в милицию вместе с орудием  преступления  -  штыком,  заточенным  руками
умелыми и старательными.  При  допросе  в  кабинете  начальника  милиции
Шаланды вышеупомянутый Чувьюров, проявив  пренебрежение  к  человеческой
жизни, в том числе и к своей собственной, закалывает второго, еще одного
человека, того самого, который  и  доставил  его  в  милицию.  Кошмарная
сцена, Шаланда в истерике, а ты, Павел  Николаевич,  в  состоянии  очень
близкому к такой же истерике.
   - Так,  -  произнес  Пафнутьев  и  перепрыгнул  через  лужу,  которая
показалась ему слишком глубокой, чтобы  рискнуть  перейти  ее  вброд.  -
Так... При обыске в доме убийцы Чувьюрова обнаружена человеческая  рука,
спрятанная в холодильнике.
   Пальцы вышеупомянутой руки, отделенной от туловища с помощью  топора,
свернуты в кукиш, что по  утверждению  эксперта  есть  тайна  великая  и
непознаваемая.
   - Так, - на этот раз мысль Пафнутьева  прервалась,  он  вынужден  был
пропустить мимо мамашу с коляской, в которой  отчаянно  кричал  ребенок.
Его пронзительный визг все еще стоял в  ушах  у  Пафнутьева,  а  он  уже
излагал события дальше. -  Во  время  допроса  Чувьюров  над  некоторыми
тайнами приоткрыл завесу  загадочности.  Оказывается,  существует  фирма
"Фокус", которая берет у стариков квартиры в обмен на пожизненную заботу
о них, в обмен на кормежку, если  уж  назвать  вещи  своими  именами.  И
некоторые клюнули.  Но  потом  со  стариками  стали  происходить  всякие
неприятности, клиенты "Фокуса" начали  вымирать.  Естественно,  оставляя
свои квартиры, согласно завещанию, опять же "Фокусу". Чувьюров  оказался
слишком недоверчив, подозрителен и хитер - квартиру свою  завещать  кому
бы то ни было отказался. Это  вызвало  недовольство  "Фокуса"  и  старик
вскорости ощутил давление. В качестве угрозы ему  была  подброшена  рука
его соседа Спиридонова. Узнав руку друга, поняв суть угрозы, Чувьюров не
испугался, а наоборот, наточив свой военный штык, вышел на охоту.  Охота
оказалась удачной, он насмерть заколол двух человек, тех самых, которые,
собственно, и пытались его запутать рукой мертвеца...
   - Так, - на этот раз Пафнутьев остановился перед красным  светофором,
и, щурясь на яркое весеннее солнце,  терпеливо  пережидал  поток  машин.
Когда вспыхнул зеленый свет, он оглянулся и,  убедившись,  что  водители
тоже увидели зеленый, двинулся через улицу. -  Старик  Чувьюров  убит  в
камере предварительного заключения, куда был доставлен  по  распоряжению
одного  придурка  по  фамилии  Пафнутьев.  Этого  придурка  люди  добрые
предупредили, чтобы он пуще глаза берег Чувьюрова, чтобы принял все меры
по охране  старика  от  всевозможных  случайностей.  Однако,  врожденная
придурковатость Пафнутьева перешла все мыслимые границы. В результате он
лишился обвиняемого, обвинителя, свидетеля и единственной своей  надежды
на то, что удастся распутать дело. Придурок ты, Пафнутьев,  и  нет  тебе
другого имени. Истинно, придурок.
   Пафнутьев плюнул с досады в ближайшую лужу,  его  кулаки  в  карманах
куртки  побелели  от  напряжения.   За   поворотом   показалось   здание
прокуратуры, и он замедлил шаг, чтобы успеть договорить  себе  все,  что
ему стало известно.
   - Так, - крякнул Пафнутьев, все еще досадуя на  самого  себя.  -  При
обыске у Чувьюрова найдена  фотография  странной  девицы  необыкновенной
привлекательности  и,  не  побоимся  этого  слова,  красоты.  Фотография
сделана в фотоателье, которое взлетело на воздух сразу  же,  как  только
там побывал твой человек, Павел  Николаевич.  А  сотрудница  фотоателье,
вызвавшаяся помочь  твоему  человеку,  с  тяжелыми  травмами  и  ожогами
доставлена в больницу,  откуд