ворила Валя.
   - Упаси Боже! - воскликнул Овсов и, поднявшись со стула, обнял девушку. -
Я просто балдею от того, что ты не подлаживаешься, не  стараешься  выглядеть
лучше, а ведешь себя так, как считаешь нужным. А то, как  ты  относишься  ко
мне... Вообще повергает меня в глупый восторг.
   - Ну, спасибо, - Валя сделала попытку освободиться из его объятий.
   - Валя, - проговорил Овсов и в его голосе при желании можно было услышать
и укор, и призыв к благоразумию, и раскаяние, и объяснение в любви.
   - Ладно, замнем для ясности, - сказала она несколько грубовато, но легко.
И оба перевели дух - опасный порог в разговоре  благополучно  миновали.  Уже
выходя, отодвинув  простынь  в  сторону,  она  обернулась.  -  Звони  своему
прокурору. Он тут нам такое устроит...
   - Да ты в него влюбишься! - рассмеялся Овсов.
   - Вот и я о том же, - несколько не в лад, но  с  вызовом  ответила  Валя.
Дверь из ординаторской" хлопнула за ее спиной сильнее обычного. "Делай,  что
хочешь, дурак старый!" - так примерно понят этот  хлопок  Овсов,  и  был  не
слишком уж далек от истины.
   - Как будет угодно, - пробормотал он и уже  не  колеблясь,  набрал  номер
телефона. - Павел Николаевич? Рад приветствовать. Овсов.
   - О! Овсов! - Пафнутьев, кажется, готов  был"  шумно  радоваться  каждому
человеку, который  появлялся  перед  ним,  писал  ему,  звонил,  или  просто
встречался на улице. - Что-то давно тебя не видно, не слышно?  Все  латаешь,
штопаешь, долбишь, пилишь, а? Признавайся, Овсов! Кайся!
   - Что делать, Паша... Что делать...
   - Но сам-то - жив, здоров, бодр, влюблен?
   - Местами, Паша.
   - Какая-то в тебе безутешность, Овсов! Чует мое сердце - не зря позвонил,
не по велению сердца, а?" Корысть какая-то в твоем звонке прослушивается, а?
   - Заглянул бы как-нибудь, а, Паша?
   - Загляну. Обязательно. При  первом  же  удобном  случае.  Как  говаривал
какой-то наш вождь - пренепременно.
   - Сегодня бы и заглянул.
   - Есть о чем поговорить?
   - Найдется.
   - Ишь ты! Я начинаю волноваться, Овсов!
   - И правильно. Зайди, Паша... Познакомлю тебя с одним человеком.
   - Твой клиент?
   - Можно и так сказать.
   - Как звать-величать клиента? - спросил Пафнутьев напористо.  Овсов  даже
представил, как тот придвинул к себе чистый лист бумаги и взял ручку.
   - Понятия не имею. я - Не  понял?  -  удивился  Пафнутьев.  -  Ты  хочешь
познакомить меня с человеком, о котором сам...
   - Да, Паша. Да. Зайдешь?
   - Дай подумать...  Я  сейчас  большой  человек,  мне  нельзя  вот  так  с
бухты-барахты... У меня все по часам расписано... А, знаешь, я прямо  сейчас
и подъеду. Годится?
   - Жду, - и  Овсов  положил  трубку,  чтобы  Пафнутьев  не  передумал,  не
спохватился, не спрятался за какую-нибудь отговорку.
 
*** 
 
   Человек,  который  знал  Пафнутьева  раньше,  был  бы   наверно   удивлен
происшедшими  в  нем  переменами.  Следователь,  а  теперь   уже   начальник
следственного  отдела,  не  стал  угодливее,  но  появилась  в  нем   этакая
предупредительность. Начальству стало легче с ним разговаривать, с ним стало
менее   хлопотно,   Пафнутьев   сделался   понятливее,    а    дурашливость,
позволительная на прежней должности, как-то сама по себе  исчезла.  Понятия,
раньше до него не доходившие, ставившие его в тупик, теперь он  схватывал  с
полуслова. Другими словами, Пафнутьев стал как бы  более  причесанным,  и  в
прямом смысле слова тоже. Никаких  вихров,  никаких  непокорных  локонов  за
ушами.  Это   был   чиновник   хорошего   ранга,   своевременно   посещавший
парикмахерскую. Изменился и взгляд у Пафнутьева -  появилась  в  нем  легкая
утомленность,  собеседник  сразу  понимал,  что  имеет  дело   с   человеком
влиятельным, с широкими обязанностями и полномочиями.
   Правда, кое-что осталось  в  нем  и  от  прежнего  Пафнутьева.  Роскошный
костюм, который ему как-то по случаю устроил давний  приятель  Халандовский,
Пафнутьев надевал нечасто, разве что на совещания у Сысцова,  на  встречи  с
жителями города, на свидания с Таней, которая относилась к нему так неровно.
У Пафнутьева было такое ощущение, что в этом костюме он просто вынужден  был
произносить слова торжественные, имеющие значение не только для правопорядка
вообще и для судеб государства. Это ощущение  осталось  у  него  от  первого
появления  в  кабинете  Сысцова  в  прошлом  году,  когда  он  так  нагло  и
бесцеремонно  изложил  сочиненную  версию  нескольких  убийств.   Но   через
некоторое время он понял, что все сошло вовсе не потому, что он такой ловкий
да хитрый, вовсе нет. Просто его  версия  всех  устраивала.  И  ее  приняли,
благосклонно и снисходительно. Она позволяла оставшимся в  живых  после  той
мясорубки сохранить свои позиции.
   - То, что вы нам рассказали, дорогой  Павел  Николаевич,  очень  забавно.
Только не думайте, пожалуйста, что все  мы  такие  простачки,  -  обмолвился
вскоре после тех событий Сысцов по телефону.
   - Упаси Боже! - дурашливо закричал Пафнутьев в трубку. - Я ведь  понимаю,
что главная моя забота не о мертвых, как бы хороши они ни были при жизни,  а
о живых людях, дорогой Иван Иванович!
   - Вот тут вы правы. На все сто процентов. Но не больше, - добавил Сысцов.
   - А бывает больше?
   - Да, - сказал Сысцов негромко. - Бывает. Когда истина существует сама по
себе, а события - сами по себе. И на истину они никак не влияют  и  никак  в
ней не отражаются. Тогда требуется более ста процентов правоты.
   - Простите, но тогда истина...
   - Совершенно верно, Павел Николаевич, - невозмутимо перебил  его  Сысцов,
чуть повысив голос. - Истина - это версия, которая мне  нужна.  Которая  мне
нравится, в конце концов.
   - Понял, - Пафнутьев с готовностью кивнул, хотя в этом  не  было  никакой
надобности - разговор шел по телефону.
   - Вас устраивает такое толкование?
   - Вполне.
   - Тогда нас с вами ждет долгая и счастливая жизнь, - улыбнулся  Сысцов  и
Пафнутьев  кажется  даже  на  расстоянии  увидел  его   опасно   сверкнувшие
белоснежные зубы. - Разумеется, в пределах, отпущенных нам природой.
   -  Ха!  -  осторожно  рассмеялся  Пафнутьев,  поддержав  шутку   большого
человека.
   Этот разговор Пафнутьев вел уже из своего нового кабинета  и  поэтому  не
был еще вполне уверен в себе. Кабинет представлял  собой  небольшую  комнату
размером метров двенадцать -  три  на  четыре.  Поначалу  такое  роскошество
несколько угнетало Пафнутьева - как-никак это был первый отдельный кабинет в
его жизни и он отнесся к нему с тем простодушным восторгом, с которым входят
измаявшиеся жильцы коммуналок в свою первую отдельную  квартиру.  Пафнутьеву
нестерпимо  хотелось  заменить  штору,  самому  покрасить  пол,  захваченную
пальцами дверь, вымыть большое окно, выходящее прямо в листву громадной липы
- распахнув рамы, он мог даже потрогать листву рукой.  По  утрам  он  иногда
здоровался с липой как бы за руку. Естественно,  убедившись,  что  никто  не
стоит за спиной и не хихикает тихо, мелко и пакостно, как выражалась все  та
же Таня, которая относилась к нему так  непостоянно.  Иногда  задумываясь  о
ней, Пафнутьев мимолетно  огорчался,  сознавая,  что  это  не  очень-то  его
тревожит. А хотелось, хотелось терзаний и  маяты,  радостной  взвинченности,
но... Не было. Он понимал - Таня уходит из его жизни. Спрашивая  себя  время
от времени хотелось бы ему, чтобы она осталась, он отвечал себе  искренне  и
убежденно, - да, хотелось бы, да, пусть бы оставалась. Но предпринять что-то
решительное и дерзкое... На это не находилось ни времени, ни духу.  И  мысли
об этой женщине чаще всего  заканчивались  словами,  которые  он  произносил
вслух: "Давай,  дорогая,  давай...  Тебя  ждут  конкурсы  красоты,  призы  в
сверкающих коробках, собранные на полях чудес, тебя ждут прекрасные  молодые
люди в вислых зеленых штанах,  тебя  ждут  широкие  кровати  и  глухой  стук
хрусталя с шампанским в полумраке... Давай, дорогая... Прямой тебе дороги  в
этот самый полумрак..."
   Так думал Пафнутьев, растравляя в себе обиду, наслаждаясь своим не  очень
сильным горем, упиваясь легкой тоской по этой женщине. И кончались  подобные
его мысли чаще всего тем, что он хмуро и сосредоточенно  набирал  телефонный
номер Тани.
   - Не помешал? - спрашивал  он  напряженным  голосом,  и  Таня  сразу  все
понимала - его настроение, состояние, надежду.
   - Паша, ты себя переоцениваешь... Ничему помешать ты просто не можешь.
   - Так уж и ничему?
   - Да, Паша, да.
   - Боюсь, ты меня недооцениваешь.
   - Хочешь сказать, что я ошибаюсь?
   - Ошибаешься.
   - И готов доказать?
   - Готов.
   - Что же тебе мешает сделать это? - улыбалась Таня в трубку.
   - Ты еще поговори у меня, - ворчал  Пафнутьев,  и  посрамленный,  ехал  к
Тане, заглядывая по пути в один-второй коммерческие киоски,  которые  как-то
незаметно и неотвратимо выросли вдоль улиц, вокруг трамвайных остановок,  во
дворе прокуратуры, и даже в самом  здании  прокуратуры,  правда,  с  внешней
стороны, с торца.
 
*** 
 
   В больницу Пафнутьев приехал через полчаса после телефонного разговора  с
хирургом. С интересом оглядываясь по сторонам, прошел по длинному сумрачному
коридору, вдыхая острые больничные запахи,  поднялся  по  холодной  бетонной
лестнице на второй этаж. Когда  сестра  спросила  его,  кого  ищет,  к  кому
пришел, Пафнутьев лишь приложил палец к губам - тише, мол, могут услышать. И
сестра этим вполне удовлетворилась, тут  же  отправившись  по  своим  делам.
Подойдя к ординаторской, он вкрадчиво заглянул в дверь, неслышно приблизился
к загородке. Отодвинув простыню в сторону, он увидел Овсова, сидящего к нему
спиной. Но самое интересное было то, что по седому затылку хирурга  медленно
и как-то раздумчиво скользила девичья ладошка.
   - Руки вверх! - сказал Пафнутьев, входя. - Вас это не касается, -  сказал
он девушке, когда та испуганно отдернула руку от головы Овсова.  -  Положите
ладошку туда, где она и была, иначе он не простит моего появления.
   Девушка стрельнула глазами и, не проронив ни слова, вышла.
   - Обиделась? - спросил Пафнутьев.
   - Простит, - Овсов поднялся, пожал гостю руку, похлопал по спине.
   - Ну ты. Овес, даешь! - Пафнутьев восторженно покрутил головой. - Чем  же
ты взял ее?
   - Она меня, Паша,  -  Овсов  виновато  поморгал  глазами.  -  Сам  бы  не
осмелился.
   - Чем, Овес?
   - Чем берут в таких случаях... Молодость, красота,  непосредственность...
А остальное у меня самого есть. Выпить хочешь?
   - Во времена настали! Куда ни придешь, везде спрашивают,  не  хочу  ли  я
выпить! Не могу же я постоянно признаваться, что хочу... Прямо, не знаю, что
и ответить...
   - Поэтому ты признаешься в этом только давним друзьям, - улыбнулся  Овсов
и рука его потянулась к тумбочке стола. - Ты заметил,  что  административные
взлеты разрушают дружеские связи, а? Толпы подчиненных заменяют нам  друзей,
а?
   - Ложный вывод, - твердо  сказал  Пафнутьев,  усаживаясь  на  кушетку.  -
Совершенно ложный, безнравственный вывод.
   -  Тогда  ладно,  -  кивнул  Овсов.  -  Как  поживает  наш  лучший   друг
Халандовский? Жив ли, здоров ли, как прежде мудр и печален?
   - В основном, печален.
   - Что так? - Овсов нащупал наконец в глубине тумбочки  то,  что  искал  и
вынул какую-то диковинную бутылку с ярко-синей жидкостью.
   - Ты что?! - ужаснулся Пафнутьев. - Неужто стеклоочистителем балуешься?
   - Ты, Паша, каким был, таким и остался  -  темным  и  невежественным.  По
нынешним временам это самый ценный напиток и  дарят  его  только  выдающимся
мастерам своего дела, хирургам в основном, -  Овсов  безжалостно  свинтил  с
бутылки роскошную пробку тоже синего  цвета.  -  Смотри!  -  и  он  поставил
бутылку на стол, повернув этикеткой к гостю.  На  этикетке  были  изображены
море, пальмы, а на  берегу  не  то  красотки,  не  то  обезьяны.  -  Райское
наслаждение, как утверждает реклама, - и он  бестрепетно  разлил  жутковатый
напиток в две чашки с отколотыми ручками. - Принесли вот  какую-то  бурду...
Начал искать на этикетке крепость, но кроме  голых  негритянок  ни  фига  не
нашел... Так что печалит Халандовского?
   - Флажкуют его, а за что не пойму.
   - Друзья у него чреватые, - Овсов протянул гостю чашку с синей жидкостью.
   - Может быть, может быть, - Пафнутьев быстро глянул на  Овсова,  кажется,
впервые задумавшись о таком  объяснении  халандовских  неприятностей,  -  он
осторожно понюхал напиток, опасливо посмотрел на Овсова, который,  опустошив
свою чашку, уже поставил ее на стол.
   - Мне приходилось и зеленое пить из таких бутылок, и красное, и черное...
Не поверишь, однажды даже молочное. Не наши это  спортивные  цвета,  ох,  не
наши.
   - Зачем берешь?
   - Дают - бери, бьют -  беги.  Понимаешь,  благодарные  клиенты  не  видят
другой возможности отблагодарить врача. Просто зайти  и  сказать  спасибо...
Безнравственно это и как-то по-жлобски. Да, честно говоря, я  и  сам  на  их
месте поступал бы так же... Я тоже не вижу другой возможности  отблагодарить
меня за усердие, - Овсов плеснул в чашки еще немного вина и спрятал  бутылку
в тумбочку. - Чем хорош такой напиток... Кто зайдет - ни за что не  поверит,
что поддаем. Подумает, микстура какая-нибудь... Ну да ладно... Есть у  меня,
Паша, клиент...
   - Вот-вот, пора уже и о нем.
   - Слушай... Поступил он к нам  уже  больше  трех  месяцев  назад  в  виде
совершенно непотребном. Гора мяса и костей. Провозился я с ним часов десять,
не меньше. Что мог - вправил, вшил, подтянул, удлинил, сколотил... Сейчас  у
этого человека вид более или менее нормальный.. Ноги - там, где им  положено
быть...
   - А это было не всегда?
   - Я же сказал - месиво. И  руки  на  месте,  и  голова  в  верхней  части
туловища. Нос поправили, скальп был содран  -  натянул,  пришил.  В  прежней
жизни у него залысины намечались - сейчас их нет и в помине.
   - Помолодел, значит?
   - А ты не улыбайся, он и в самом деле выглядит моложе. Челюсть  срослась,
хотя контур лица, конечно, изменился. Рост стал больше...
   - Это как? - удивился Пафнутьев.
   - Ну, починил я ему ноги... Переломы сдвинулись, шипы поставил,  стальные
стержни... Сантиметров на пять  стал  выше.  Руки...  И  руки  в  порядке...
Позанимается, гантели потаскает... Поваляется он у меня еще пару  месяцев...
Но все это чепуха.
   - Есть кое-что и пострашнее?
   - Да, Паша. Во время операции выяснилось, что  у  него  в  спине  ножевая
рана. Хорошая такая рана, профессиональная.
   - А помяло его где?
   - Автомобильная авария. На Никольском шоссе. Ко мне  сюда  несколько  раз
приходили гаишники, но ничего внятного я им  сказать  не  мог.  Но  они  мне
рассказали - машина, в которой он ехал, сгорела дотла. Вместе со всем, что в
ней было. А его, похоже, выбросило. Или сам выполз.
   - Откуда же рана?
   - Тут какая-то невнятица, Паша... С такой раной машину вести  невозможно.
Да и в спине она, с левой стороны... А  водители,  насколько  мне  известно,
сидят  упершись  в  спинку  сидения.  Сквозь  спинку  нанести   такой   удар
невозможно.
   - Вывод? - Пафнутьев все еще подозрительно принюхивался к чашке.
   - Его добивали после аварии. Когда машина горела  синим  пламенем,  а  он
лежал на обочине.
   - Что же ты молчал до сих пор? - укоризненно спросил Пафнутьев.
   - А что я мог тебе сказать? В ГАИ  все  известно,  протоколы  составлены,
акты подписаны... А от  моего  клиента  ты  все  равно  ничего  бы  не  смог
добиться. Ты и сейчас ничего от него не добьешься.
   - Это почему же?
   - Я еще не все сказал, Паша. Я еще не сказал главного...
   - Мне страшно, - без улыбки произнес Пафнутьев.
   - Этот парень ни фига не помнит. Он не помнит, как его зову г, кто  он  и
откуда. Он не помнит, что с ним произошло и кем он был раньше. Это  какое-то
новое существо. Без прошлого. Зомби. Ты знаешь, что такое Зомби?
   - Встречать  не  приходилось,  но  слышать  слышал.  Ожившие  мертвецы  с
какой-то заданной программой.
   - Вот-вот.  В  самую  точку.  Ожившие  мертвецы  с  заданной  программой.
Единственное, что он помнит - человеческие слова. Слава Богу,  хоть  русские
слова. Бог не  лишил  его  совсем  уж  всего.  И  еще...  Он  проявляет  все
возрастающий интерес к моей Вале - вот, которая была здесь недавно.
   - Мужской интерес?
   - Да не совсем... Хотя и до этого дойдет рано или  поздно...  Для  такого
интереса все, что требуется, у него сохранилось в прекрасном состоянии. Валя
ему кого-то напоминает... Он так говорит. А  кого  именно  -  не  знает.  Не
помнит.
   - И при нем никаких документов, водительских прав, блокнотов, записок?
   - Ни фига. Кроме вот этого, - Овсов вынул из  ящика  стола  небольшую,  в
половину почтовой открытки фотографию. - Посмотри.
   Пафнутьев взял снимок. Это был портрет  молодой  женщины.  Едва  уловимая
улыбка, взгляд исподлобья, который можно было бы назвать и выжидательным,  и
настороженным, короткая  прическа,  светлая  блузка,  пиджак.  Ее  наряд  не
выглядел праздничным, но это была хорошая одежда.
   - Красивая женщина, - сказал Пафнутьев. - Мне нравится. -  Он  перевернул
снимок - оборотная сторона была чиста. Ни даты, ни  имени,  ни  росчерка.  -
Твой Зомби видел эту фотографию?
   - Конечно. Он ее не помнит.
   - Послушай... Если он был, как ты говоришь, в  неважном  состоянии,  если
машина сгорела, а у него" в спине дыра от ножа...  Как  же  сохранился  этот
снимок?
   -  Он  был  в  целлофановом  конвертике.  Знаешь,  выпускают  такие   для
удостоверений...  Все  было  залито  кровью,  но  снимок  в  конвертике   не
пострадал.
   - Где нашли? - спросил Пафнутьев.
   - В заднем кармане штанов.
   - А в остальных карманах?
   - Пусто. Его хорошо обшарили... Только в задний заглянуть не  догадались.
Или же не смогли - он  лежал  на  спине,  -  Овсов  взял  снимок,  еще  раз,
всмотрелся в женское лицо.
   - И он не знает, кто это?
   - Паша, повторяю в сотый раз - не знает, кто он сам. Зомби.  Каждое  утро
встречает меня одним и тем же вопросом. - "Ну что, узнали кто я?"
   Пафнутьев подошел к окну, потрогал  крашеную  раму,  провел  пальцами  по
стеклу, щелчком сбросил с подоконника дохлую муху, снова сел на кушетку.
   - Хорошая кушетка, - сказал он отстраненно. - Надежная.
   - Да, вполне, - согласился Овсов. - Не люблю мягких кроватей.  На  мягком
плохие сны снятся... Задыхаюсь,  проваливаюсь  куда-то,  тону...  Ну  и  так
далее.
   - Хорошая кушетка, - повторил Пафнутьев и без всякой связи спросил. -  Он
сильно изуродован?
   - Ничуть, - ревниво ответил Овсов. - Я хорошо поработал. Если ему немного
начесать волосы на лоб, отрастить небольшую бородку и надеть темные  очки...
То вообще ничего не заметишь. А со временем и в  очках  надобность  отпадет.
Нет-нет, все сработано на хорошем уровне. За ту ночь я вполне доволен собой.
Да и с парнем повезло - больно живучим оказался. После того ножевого  удара,
не говоря уже об остальном... Не каждый бы выкарабкался. Далеко не каждый.
   - Хороший удар?
   - Это удар не случайного человека. Ты так не сможешь. И я не  смогу.  Так
сработает только тренированный в своем деле человек. Нижнее  ребро  отсечено
начисто.
   - Надо же, - озадаченно пробормотал Пафнутьев.
   - Хочешь познакомиться?
   - Боязно как-то...
   - Все страшное уже кончилось  Нормальный  парень.  Тебе  понравится.  Вот
увидишь - Пошли, - Пафнутьев поднялся, взял со стола фотографию  неизвестной
женщины и сунул в карман. - Это я забираю. Постараюсь узнать, кто она.
   - Сможешь? - с сомнением спросил Овсов.
   - Овес, ты меня еще не знаешь. Ты меня еще узнаешь. Скажи мне, Овес,  вот
что, - Пафнутьев остановил хирурга у двери. - Есть какие-то запретные  темы,
вопросы при разговоре с ним? А то вдруг ляпну что-нибудь несусветное, а?
   - Мы говорим откровенно. Обо  всем.  Да  с  ним  и  невозможно  играть  в
какую-то деликатность, темнить... Как  я  понял,  человек  он  был  довольно
жестковатый, вещи называет своими именами, - выйдя в