переночевать в конторе... Мало ли чего... Так им спокойнее. Машины  пригнали
на ремонт, а нашего брата кооператора последнее время частенько поджигают, -
пошутил он. - Здесь все есть. Холодильник,  диван...  Не  беспокойся,  жизнь
прекрасна и удивительна. Пока. До завтра! - он так и не позволил ей  сказать
что-то связное.
   Низкое солнце теперь светило прямо в окно и Андрей вздрогнул, увидев, что
его руки, лежащие на столе, красные по локоть. Он поспешил убрать их, но тут
же увидел в косо висящем зеркале свое  лицо.  Освещенное  последними  лучами
солнца, оно тоже было неестественно красного цвета. Андрей встал и  вышел  в
коридор.
   Дальнейшие его действия очень удивили бы приятелей, окажись они  здесь  -
он принялся за обыск. Начал с приемной - осмотрел стол, стулья, заглянул  во
все ящики, под шкаф, ощупал куртки  и  плащи,  висевшие  на  гвоздях.  Потом
настала очередь батареи, парового отопления, он простучал доски пола  -  нет
ли под ними тайника. Покончив  с  приемной,  Андрей  перешел  в  кабинет,  в
котором иногда задерживался Заварзин и, не торопясь, осмотрел  ящики  стола,
тумбочку, бумаги. В конверте среди бланков он нашел  конверт  с  несколькими
сотнями рублей, в глубине стола  наткнулся  на  спрятанную  на  черный  день
бутылку водки,  обнаружил  коробочку  с  французскими  духами.  Но  все  это
нисколько его не заинтересовало. Искал Андрей нечто совершенно  иное  -  два
желтых латунных патрона.
   Услышав нетерпеливые гудки за воротами, Андрей выглянул в окно  и  увидел
мотоцикл с седоком в блестящем шлеме. ?Светка!" - обрадованно подумал  он  и
бросился открывать ворота.  Света  резко  рванула  с  места,  так  же  резко
затормозила, спрыгнула с седла. Сбросив шлем,  встряхнула  рыжими  волосами,
обеспокоенно посмотрела на Андрея.
   - Жив? - спросила она. - Похоже, жив.
   Андрей запер ворота, подошел к Свете, взял у нее из рук шлем.
   - Пошли, - сказал он. - Поговорим  в  конторе.  Ах,  да!  Нужно  закатить
твоего зверя, чтобы с дороги не было видно.
   - Ну и пусть, - возразила  Света,  почувствовав  странность  в  поведении
Андрея.
   - Не надо, - поморщился он.
   Что-то  произошло  с  Андреем,  он  стремился  поступать  так,  чтобы  не
оставлять следов. Мотоцикл? Убрать с глаз долой. А недавно он поймал себя на
том, что, позвонив, сдвинул аппарат, вернул в прежнее положение. И замок  на
воротах поправил, передвинув вправо, в прежнее положение, хотя, казалось бы,
какая разница? Он помог Свете закатить мотоцикл в гараж,  набросил  на  него
промасленный брезент, оглянулся - хорошо ли спрятал.
   -  Думаешь,  я  приехала  надолго?  -  спросила  Света,  озадаченная  его
поведением. - Я сказала своим, что вернусь часа через полтора...
   - Там будет видно, - неопределенно ответил Андрей.
   - Слушай, а почему ты не радуешься?
   - Пошли, - он подтолкнул ее к конторе.  -  Последнее  время  я  почему-то
стараюсь не торчать под открытым небом... Вроде какая-то от  него  опасность
исходит... Такое ощущение,  -  пояснил  он,  оправдываясь.  Пропуская  Свету
вперед, Андрей полюбовался ее волосами - они свободно плескались по  плечам,
но прежней взволнованности не ощутил, и это его огорчило.
   - Как я сегодня? Ничего? - обернулась Света.
   - Ты прекрасна, - он обнял ее в темноте  коридора,  поцеловал,  с  трудом
сдерживаясь, чтобы не разрыдаться.
   - Какой-то ты не такой, - пробормотала она растерянно, когда ни оказались
в приемной. Она подвела Андрея к окну, повернула к себе, всмотрелась  в  его
лицо. - Ну? Рассказывай.
   - Ох, Светка, Светка... Я влип, как...
   - Ладно, хватит причитать. Что у тебя?
   - Знаешь, кто я? Я есть убийца. Сегодня утром убил  человека.  В  городе.
Вот этими руками, - он протянул растопыренные ладони.
   - Это.., тот случай, о котором весь город гудит? -  медленно  проговорила
Света.
   - Он самый.
   - С мотоцикла?
   - Да.
   - Зачем? - спросила она почти спокойно.
   - Сдуру. Такое можно сделать только сдуру.
   - За что?
   - Понятия не имею. Ни за что. Просто так.
   - Вы там были всей компанией?
   - Да, почти все.
   - Но стрелял ты?
   - Так уж вышло. Стрелять пришлось мне.
   - Ну ты даешь, - она откинула назад волосы, оглянулась  беспомощно,  села
на жесткий диванчик, стоящий у стены. - А это... Ты хоть знаешь, кого убил?
   - Понятия не имею.
   - Слушай, но тогда получается, что... Получается,  что  ты  стал  наемным
убийцей?
   - Похоже на то.
   - И тебе заплатили?
   - Не знаю. Может быть, именно за это и платили? -  Андрей  сел  рядом  со
Светой, зажал вздрагивающие ладони коленями, посмотрел ей  в  глаза,  словно
надеясь, что она в чем-то  разубедит  его,  найдет  случившемуся  объяснение
простое и невинное.
   - Ты пьяный?
   - Немного. Да и прошло уже...  Это  утром,  после  всего...  Вот  слушай,
сейчас все расскажу... Только не перебивай. А то заткнусь.  У  меня  сил  не
хватит  начать  сначала.  Значит  так...  Ребята  пригласили  меня  в   этот
кооператив. ?Автолюбитель? называется. Здесь их база. Гараж, ремонтные  ямы,
запчасти, эта вот контора. В моторах я разбираюсь,  а  они  как  раз  решили
открыть лавочку по ремонту частных машин. Определили мне десять тысяч рублей
в месяц, а если все будет нормально, то еще и премия.
   - Неплохо, - не удержалась Света.
   - Молчи. Поначалу вроде все шло хорошо. Зарплату платили, потом и  премию
дали. Хотя, честно говоря, работы было не очень много. Ну,  ладно...  Как-то
ребята говорят - надо одного подонка проучить. Сволочь, дескать, и гнида. Ну
надо, значит, надо. И это... Ничего особенно - поговорить  с  ним  построже,
если случится, по физиономии  съездить.  И  все.  Но  он  тоже  оказался  не
промах... В общем, как-то подстерегли его поздним вечером, а у него в  руках
монтировка... Короче, разбежались. Потом Михей, наш вроде как бригадир,  так
вот, Михей и говорит, что тот мужик продолжает подличать...  Не  буду  долго
рассказывать, скажу сразу - решили припугнуть серьезнее.
   - Это как?
   - Ну как... Бабахнуть в него холостыми патронами из  обреза.  Чтоб  знал,
что дело имеет с ребятами крутыми. А тут еще Заварзин подключился...
   - Заварзин? - Света старалась задавать вопросы покороче, чтобы  не  сбить
Андрея с рассказа.
   - Председатель нашего кооператива. Он и деньги вложил, пробил  решение  в
горсовете, печать ему сделали.. Ну и так далее. Короче - шеф. У него  связи,
блат,  какие-то  знакомства...  Здесь  бывает  не  часто.  Михей   Подгайцев
встречается с ним где-то в городе.
   Короче - решили. Вопрос - кто? И как-то само собой получилось, что Вовчик
Махнач сядет за руль, а мне придется стрельнуть. И все это было, знаешь,  со
смехом, с шуточками. В общем - хохма.
   - Дурацкая хохма, - не сдержалась Света.
   - Конечно, - Андрея немного отпустило и он рассказывал уже  без  прежнего
напряжения. - Но это сейчас так кажется. А тогда...  Заварзин  пару  бутылок
принес, угощать начал, ребята завелись, поддали, треп...
   - Всем легко и весело, но стрелять тебе? - суховато спросила Света.
   - Понимаешь, я и не возражал  особенно.  Мне,  так  мне.  Какая  разница.
Патроны холостые... Нам этот мужик никакого вреда не сделал, а мы просто  на
стороне справедливости... Но вот сейчас припоминаю - никто вроде и не рвался
стрелять. ?Бабахнешь? - спросил Михей.  -  Или  слабо?  -  Бабахну?.  И  все
решилось.
   - Я всегда тебе, Андрей, говорила...
   - Заткнись, Света. Слушай. Всю нашу подготовку я пропускаю...
   - И подготовка была?
   - О, еще  какая!  Заварзин  настоял.  Щит  установили  у  дороги,  Вовчик
мотоцикл разгонял, я с десяти метров по этому щиту палил...
   - Холостыми?
   - Нет, настоящими, - Андрей встретился с недоуменным  взглядом  Светы.  -
Что ты так смотришь?
   -  А  зачем  по  щиту  боевыми  патронами..,  если  стрелять   собирались
холостыми?
   - Ну, вроде как твердость руки проверяли, - недоуменно ответил Андрей.
   - Зачем? - повторила Света.
   - Теперь и я смогу спросить - зачем! - вспылил  Андрей.  -  А  тогда  все
казалось игрой... Игра и все тут. Слушай дальше...Я сам,  понимаешь,  своими
руками  подготовил  два  патрона.  Холостые.   Сам   засыпал   порох,   пыжи
изготовил... Причем, делал их помягче, чтобы не повредить того  мужика...  С
близкого расстояния даже пыжом можно глаз выбить... И сегодня утром  зарядил
обрез.
   - А обрез чей?
   - Не знаю... Он тут давно болтался без дела...
   - Значит, пристроили к делу, - как бы про себя произнесла Света.
   - Повторяю - я сам подготовил патроны и сам вставил их в  стволы.  Это  я
помню до последней секунды.
   Сто раз уже прогнал в мозгах каждый свой шаг, каждое движение... Не мог я
перепутать патроны по той  простой  причине,  что  не  было  у  меня  боевых
патронов. Их не было!
   - А они говорят, что перепутал? - усмехнулась Света.
   - Да! Именно! И вроде того, что я круглый дурак!
   - Послушай, - она положила ему руку на колено. - Остановись... Вспомни...
Постарайся вспомнить... Перед самым выездом на эту вашу  операцию...  Ты  на
минутку отлучился?
   - Откуда ты знаешь? - отшатнулся Андрей.
   - Умная потому что. Если ты вложил  холостые  патроны,  а  они  оказались
боевыми, значит, их подменили. Если ты не видел как  их  подменили,  значит,
отлучился. Могу предположить, что отлучился не сам по себе, а  тебя  куда-то
послали, о чем-то попросили... Ну? Вспомни!
   - Тут вот что произошло...  Когда  собрались  выезжать,  меня  позвали  к
телефону...
   - Кто позвал?
   - Кто... Сейчас скажу... Подгайцев. Нет, не так,  Михей  послал  Вовчика,
чтобы он позвал. Я подумал, что ты  звонишь...  Мне  сюда  больше  никто  не
звонит, еще не успел никому дать этот номер... И я подумал, что это ты... И,
конечно, со всех ног бросился вот в эту комнатку...  Знаешь,  когда  звонишь
ты, я все бросаю и бегу, - он вымученно улыбнулся.
   - Вот и нашли виноватую.
   - Да нет, Света, ты здесь ни при чем. Когда я вошел  в  конторку,  трубка
лежала на столе. Это точно. Но уже шли короткие гудки.  Михей  сказал,  что,
наверно, не дождались и  положили  трубку,  и  что  сейчас  снова  позвонят.
Дескать, подожди минутку. И я, как  последней  дурак,  сижу  и  жду  второго
звонка.
   - И, конечно, его не было, - произнесла Света.
   - Само собой.
   - А этот ваш председатель... Заварзин? Он был здесь?
   - Нет, только я и Михей. Потом  он  ушел.  Я  остался  у  телефона  один.
Подождал-подождал, вышел во двор. И там  увидел  Заварзина.  Он  приехал  на
своем ?мерседесе?, весь в белом, двор залит солнцем, так что на нашего  шефа
смотреть было больно. Тут, конечно, суета, Михай  дает  последние  указания,
Махнач бегает туда-сюда..
   - А где обрез? - остановила Света воспоминания Андрея.
   - Обрез лежал на седле моего мотоцикла. Как  я  его  положил,  так  он  и
лежал.
   - На самом виду?
   - Получается, что так... И все бегают, ни за кем не уследишь.
   - И все только для того, чтобы припугнуть какого-то мужика? - с сомнением
спросила Света.
   - Да, сейчас кажется подозрительным... А тогда  все  шло  мимо  внимания.
Понимаешь, как Михей объяснил... Пообещали хорошему человеку убрать  ухажера
его жены, а человек с возможностями нас  еще  десять  раз  выручит.  А  коли
пообещали, отказываться неудобно, надо, мол, держать  слово.  Да  и  дело-то
пустяковое, за час управимся и назад вернемся.
   - Скажи, Андрей, - медленно проговорила Света, - а  патроны,  которые  ты
подготовил... Их кто-нибудь видел?
   - В каком смысле?
   - Вот ты подготовил холостые  патроны.  Так?  Но  чтобы  заменить  их  на
боевые, нужны очень  похожие!  Правильно?  Вдруг  ты  увидишь,  что  патроны
другие... Так вот, твои патроны должны были видеть.
   - Да я и не скрывал... Как-то даже похвастался...  Приехал  Заварзин,  мы
обед организовали, он тоже присоединился.
   - И твои патроны видел?
   - Да что там видел, он их в руках держал!
   - Больше вопросов нет. Все ясно. Тебе тоже?
   - Почти...
   - Что тебе не ясно?
   - Мне не ясно, кто это сделал. Кто именно.
   - Это важно?
   - Я должен знать, кого благодарить.
   - Неужели ты не понимаешь, что они все устроили тебе ловушку? Так  ли  уж
важно, кто к телефону звал, кто в этой конуре задерживал, кто патроны менял?
Надо срочно от них сматываться.
   - Не получится, - обреченно  проговорил  Андрей.  -  Не  отпустят.  Я  на
крючке.
   - Не вижу никакого крючка!
   - Что ты. Света'. Теперь я для них  незаменимый  человек.  Если  они  так
ловко все обставили, так незаметно включили меня., значит,  это  убийство  у
них не первое.
   Кооператив -  прикрытие.  Они  не  стремятся  расширить  дело,  некоторых
клиентов вообще отшивают, хотя те готовы хорошо заплатить. Им некогда. У них
все время какие-то дела, встречи, поездки.  Это  банда,  Света.  Это  банда.
Пройдет немного времени... И они дадут мне другое задание.  И  тогда  им  не
придется комедию  ломать.  Патроны  я  вынужден  буду  сам  вложить.  Боевые
патроны.
   - А если откажешься?
   - Я уже не смогу отказаться. В один голос дадут суду свои  чистосердечные
показания и этого будет вполне достаточно.  Они  сами  об  этом  сказали.  И
потом, знаешь... Наверняка предусмотрен и  такой  поворот.  Дескать,  начнет
ерепениться - поговорим иначе. Это банда, Света.
   Некоторое время оба  молчали,  завороженно  глядя  на  маленькое  красное
пятнышко на стене - последний  лучик  солнца,  пробившийся  сквозь  бетонные
стены брошенного строительства. Красноватые сумерки, наступившие в приемной,
быстро темнели, становились фиолетовыми, потом синими. Андрей и Света сидели
на диване рядом.
   -  Знаешь,  не  верится,  что  все  они  одинаково  виноваты,  -  наконец
произнесла Света. - Кто-то из ребят, как и ты, не  знает,  куда  попал,  что
произошло...
   - Поэтому я хочу найти мои патроны. Если найду, сразу все станет ясно.
   - Ты их узнаешь?
   - Там есть пометки. Все охотники ставят знаки на своих припасах. Приемную
и кабинет я обшарил, пока тебя дожидался. А в той комнате живут двое  наших,
Махнач и Феклисов. Иногда остаются ночевать. Я тебе их как-то показывал...
   - Помню... Один толстяк, второй стриженый, - усмехнулась Света.
   - Хочу устроить им легкий  шмон...  Поможешь?  Света  молча  поднялась  и
направилась в коридор, Андрей проводил ее взглядом и решил, что  этой  ночью
домой ее не отпустит, он просто не сможет остаться один.  Света  оглянулась,
словно почувствовав его мысли.
   - Подожди, я включу свет... - сказал Андрей. - Пробку надо ввинтить.
   Вспыхнула лампочка, показавшаяся непривычно  яркой.  В  желтоватом  свете
коридор выглядел особенно грязным, заброшенным. Андрей проверил запор, снова
вставил швабру в ручку входной двери и первым  вошел  в  комнату  Махнача  и
Феклисова. Двери не запирались и он, не откладывая, принялся за дело.  Обыск
был несложным - в комнате не было ничего, где можно  спрятать  патроны.  Две
раскладушки, стол, рассохшийся шкаф без  дверцы,  одежда.  Вскоре  Андрей  и
Света убедились, что патронов здесь нет.
   - Их могли просто выбросить, - предположила Света.
   - Вряд ли... Это были хорошие гильзы. Металлические. Сейчас  таких  почти
нет. У всех картонные, но это не то. Если человек хоть  немного  общается  с
оружием, он никогда не выбросит латунные гильзы. И потом - зачем? Они ничего
не доказывают. Это не улика. Только я знаю, что на них есть метки, только  я
могу эти метки увидеть... Во всем они чисто сработали, а здесь  промахнулись
- нельзя было допустить, чтобы эти патроны у меня оказались. Оплошал  Михей,
крепко оплошал. Слушай, надо опять пробки выкрутить.
   - Зачем?
   - На всякий случай... Вдруг где-нибудь магнитофон подключен... Мало ли...
   - Что же, так и будем в темноте сидеть?
   - Почему... Можно и прилечь, - медленно проговорил  Андрей.  -  Если  ты,
конечно, не возражаешь.
   - Да тут у вас и негде... Этот  диван  слишком  узок  для  двоих.  Мы  не
поместимся.
   - Придется в два этажа.
   - Это как? - не поняла Света, но постепенно до нес  стал  доходить  смысл
сказанного. Как и все рыжие, она краснела быстро и ярко.  Андрей  обнял  ее,
отвел волосы в сторону, поцеловал в шею, да так и остался стоять.
   - Осторожнее, - прошептала Света. - А то я потеряю самообладание.
   - Теряй быстрее, - он потрогал губами ее ухо.
   - А кто ляжет сверху? - прошептала она, и  Андрей  содрогнулся  от  этого
ночного шепота.
   - Как хочешь... Могу я...
   - А потом поменяемся?
   - Поменяемся.
   - Все, - произнесла она, решившись. - Все... Гаси огни.
   Андрей протянул руку и щелкнул выключателем. Теперь свет  шел  только  от
фонаря, который висел во дворе.
   - С ним тоже надо разобраться, - сказала Света, показав глазами на  окно.
- А то какой-то он... Нахальный.
   Дотянувшись до выключателя, Андрей погасил и этот фонарь.
   - Ох, Андрей... И угораздило же тебя... Как же тебя угораздило...  Бедный
ты мой бедный, - она расстегнула  пуговицы  на  его  рубашке  и  он,  поняв,
осторожно раздвинул молнию на ее куртке.
   - Давно хочу тебя раздеть, - прошептал он на ухо. Я уже  делал  это...  В
уме.
   - Я знаю... А наяву?
   - Боялся. И сейчас боюсь.
   - Это хорошо, - Света присела на кушетку и привлекла его к себе. -  Боже,
как мне страшно, как страшно.
   - Будем бояться вместе. Будем?
   - Надо, - прошептала она.
 
*** 
 
   Их разбудил настойчивый, повторяющийся стук - кто-то колотил  в  железные
ворота. Приподняв голову, Андрей долго не мог понять, что  происходит.  Стук
не затихал, ворота гудели, дребезжали  в  темноте.  Света  тоже  проснулась,
прислушалась, начала одеваться.
   - Кто это может быть? - спросила она.
   - Наши, наверно... Проверять пришли.
   - А если милиция?
   -  Значит,  милиция,  -  Андрей  выглянул  в  окно,  но  кроме  сероватой
предрассветной полоски над верхушками деревьев ничего не  увидел.  И  только
тогда вспомнил - свет во дворе выключен. Ему не хотелось, чтобы кто-то  знал
об этой его  предосторожности.  Что-то  подсказывало  -  будет  лучше,  если
приятели убедятся в полном его  доверии  к  ним.  Выйдя  в  коридор,  Андрей
нащупал выключатель. Во дворе вспыхнул сильный  фонарь,  вырвав  из  темноты
гараж, эстакаду, решетку железных ворот. Стук прекратился. Андрей  спустился
по ступенькам, подошел к воротам.
   - Чего надо?
   - Открывай.
   - Кто такие?
   - Открывай, Андрюха, свои, - это был голос  Михея  Подгайцева.  Невдалеке
темнел контур ?мерседеса?. Значит, и Заварзин здесь...
   - Чего это вам не спится на рассвете? - спросил Андрей, вставляя  ключ  в
скрежещущий замок. Заварзин и Подгайцев  вошли,  придирчиво  осмотрели  его,
остановились с разных сторон.
   - Почему не открывал?
   - Спал потому что, - Андрей присел на ступеньку крыльца, стараясь  понять
цель их приезда. Вроде все спокойно, в руках у них ничего нет...
   - Зачем свет выключил? - спросил Подгайцев. - Длинная и  изломанная  тень
его протянулась к ногам Андрея.
   - Фонарь в глаза бил... Вот и выключил.  А  вы?  Вы-то  здесь  зачем?  Не
спится?
   - Не надо, Андрюша, так  с  нами  разговаривать,  -  Заварзин  присел  на
ступеньку рядом. - Сбавь обороты. Привыкай к вежливости со старшими. Старшие
о тебе беспокоятся, ночей не спят,  -  опершись  о  плечо  Андрея,  Заварзин
поднялся и прошел в контору.
   - О! - пропел он из глубины коридора,  увидев  Свету.  -  Да  наш  вахтер
неплохо устроился! Михей,  иди  сюда...  Ты  только  посмотри!  Видишь,  кто
завелся в нашем домике? Какая симпатичная зверюшка... Кто ты, девочка?
   - Ее зовут Света, - сказал  Андрей.  -  Для  первого  раза  этого  вполне
достаточно. Света, иди сюда!
   - Э, нет, так не пойдет, - Заварзин встал посредине коридора, перегородив
проход. - Я должен знать, кто шастает по ночам в моем заведении.  Александр,
- он улыбчиво протянул руку.
   - Света.
   - Михаил, - Подгайцев тоже решил представиться, подыграть начальству.
   - Так, - протянул Заварзин, - продолжим. Андрей, это наш  человек?  А  то
ведь