препираться. В такие минуты чем чаще посматриваешь на
часы, тем медленнее ползет время, но именно этим я и занимался. 15.22,
15.24, 15.27. Мира отделяли от нас всего девятнадцать кварталов, а такси
в это время дня бывает в центре Манхэттена предостаточно. В половине
четвертого я вышел в прихожую, оставив дверь открытой, и приник к
прозрачной лишь изнутри стеклянной панели. Стрелки, казалось, прилипли к
циферблату. 15.32, 15.34, 15.36. Должно быть, его переехал грузовик. Или
что-то еще. Он уже спешил в аэропорт. В 15.37 подкатило такси, и из него
вышел Кеннет Мир, прижимая к груди портфель. Я крикнул в гостиную: "Все
в порядке, он здесь", и наши бравые филеры высыпали в прихожую. Орри
остановился перед дверью в кабинет.
Фред встал возле вешалки - он окажется позади входной двери, когда я
ее открою. Сол занял пост в проеме двери, ведущей из прихожей в
гостиную.
Кеннет Мир вскарабкался по ступенькам на крыльцо, зажав портфель под
левой подмышкой. Когда он позвонил, я медленно досчитал до десяти,
распахнул дверь, и он вошел. Не думаю, чтобы когда-либо в жизни я
двигался быстрее. В мгновение ока я схватил его за запястья и стиснул
железной хваткой, а Сол, зайдя сзади, выхватил у него портфель. Челюсть
Кеннета Мира отвисла, и он вдруг весь окаменел, с головы до пяток. Потом
попытался повернуться, но я держал его, как в тисках, так что
повернулась только его голова. Сол попятился, обеими руками прижимая
портфель к животу. Я сказал:
- Давай, но только не урони.
Сол осторожно зашагал по прихожей к лестнице, ведущей вниз, в цоколь.
По дороге к нему присоединился Орри. Я выпустил запястья Мира,
который проводил обреченным взглядом удалявшиеся спины Сола и Орри. Он
по-прежнему не произнес ни слова. И вдруг - медленно осел на пол.
Опершись локтями о скамейку, он обхватил голову руками и начал
мелко-мелко дрожать. Но рта так и не раскрыл.
Я сказал Фреду:
- Побудь с ним.
И поспешил на кухню.
Вулф восседал на табурете перед большим столом, сжимая в руке стакан
пива.
- Вы выиграли, - поздравил я. - Он принес ее, и она уже в наших
руках.
- Где он?
- В прихожей.
Вы не поверите, с какой легкостью Вулф способен оторвать от сиденья
свою одну седьмую тонны. Я проследовал за ним в прихожую. Мир все еще
корчился у скамейки. Вулф постоял, разглядывая его, секунд десять, потом
бросил Фреду:
- Оставайся с ним.
А сам протопал в кабинет. Я вошел следом. Браунинг спросил из
красного кресла:
- Он пришел? Пять минут назад звонили в дверь...
- Замолчите! - рявкнул Вулф и прошагал к своему исполинскому креслу.
Усевшись, он окинул их взглядом. - Да, он пришел, - сказал он. -
Позавчера он приезжал к нам на собственной машине, однако не оставил
свой портфель в ней. Он сидел в том кресле, которое сейчас занимаете вы,
и держал портфель на коленях. Когда я сегодня решил пригласить его
прийти, я предположил, что, узнав о том, что вы здесь, он принесет в
портфеле бомбу.
Разумеется, это была только догадка, хотя и логически обоснованная,
но она подтвердилась. Он пришел и принес с собой портфель, который
сейчас покоится внизу, в цоколе, под двумя толстенными перинами. Уходя,
вы увидите мистера Мира - он распростерт на полу в прихожей, сломленный
и побежденный.
Пройдите мимо, просто пройдите. Он больше не ваш. Я собираюсь...
- Но, черт возьми, что нам...
- Замолчите же! Я собираюсь позвонить инспектору Кремеру и попросить
привезти с собой людей, которые умеют обращаться с бомбами. Если не
хотите с ним встретиться, уйдите немедленно. Уходите.
Вулф повернулся ко мне:
- Позвони ему, Арчи.
Я снял трубку и набрал номер уголовки.