Страницы: -
1 -
2 -
3 -
4 -
5 -
6 -
7 -
8 -
9 -
10 -
11 -
12 -
13 -
14 -
15 -
16 -
17 -
18 -
19 -
20 -
21 -
22 -
23 -
24 -
25 -
26 -
27 -
28 -
29 -
30 -
31 -
32 -
33 -
34 -
35 -
36 -
37 -
38 -
39 -
40 -
41 -
42 -
43 -
44 -
45 -
46 -
47 -
48 -
49 -
50 -
51 -
52 -
53 -
54 -
55 -
56 -
57 -
58 -
59 -
60 -
61 -
62 -
63 -
64 -
65 -
66 -
67 -
68 -
69 -
70 -
71 -
72 -
73 -
74 -
75 -
76 -
77 -
78 -
79 -
80 -
81 -
82 -
83 -
84 -
85 -
86 -
87 -
88 -
89 -
90 -
91 -
92 -
93 -
94 -
95 -
96 -
97 -
98 -
99 -
100 -
101 -
102 -
103 -
104 -
105 -
106 -
107 -
108 -
109 -
110 -
111 -
112 -
113 -
114 -
115 -
116 -
117 -
118 -
119 -
120 -
121 -
122 -
123 -
124 -
125 -
126 -
127 -
128 -
129 -
130 -
131 -
132 -
133 -
134 -
135 -
136 -
137 -
138 -
139 -
140 -
141 -
142 -
143 -
144 -
145 -
146 -
147 -
148 -
149 -
150 -
151 -
152 -
153 -
154 -
155 -
156 -
157 -
158 -
159 -
160 -
161 -
162 -
163 -
164 -
165 -
166 -
167 -
168 -
169 -
170 -
171 -
172 -
173 -
174 -
175 -
176 -
177 -
178 -
179 -
180 -
181 -
182 -
183 -
184 -
185 -
186 -
187 -
188 -
189 -
190 -
191 -
192 -
193 -
194 -
195 -
196 -
197 -
198 -
199 -
200 -
201 -
202 -
203 -
204 -
205 -
206 -
207 -
208 -
209 -
210 -
211 -
212 -
213 -
214 -
215 -
216 -
217 -
218 -
219 -
220 -
221 -
222 -
223 -
224 -
225 -
226 -
227 -
228 -
229 -
230 -
231 -
232 -
233 -
234 -
235 -
236 -
237 -
238 -
239 -
240 -
241 -
242 -
243 -
244 -
245 -
246 -
247 -
248 -
249 -
250 -
251 -
252 -
253 -
254 -
255 -
256 -
257 -
258 -
259 -
260 -
261 -
262 -
263 -
264 -
265 -
266 -
267 -
268 -
269 -
270 -
271 -
272 -
273 -
274 -
275 -
276 -
277 -
278 -
279 -
280 -
281 -
282 -
283 -
284 -
285 -
286 -
287 -
288 -
289 -
290 -
291 -
292 -
293 -
294 -
295 -
296 -
297 -
298 -
299 -
300 -
301 -
302 -
303 -
304 -
305 -
306 -
307 -
308 -
309 -
310 -
311 -
312 -
313 -
314 -
315 -
316 -
317 -
318 -
319 -
320 -
321 -
322 -
323 -
324 -
325 -
326 -
327 -
328 -
329 -
330 -
331 -
332 -
333 -
334 -
335 -
336 -
337 -
338 -
339 -
340 -
341 -
342 -
343 -
344 -
345 -
346 -
347 -
348 -
349 -
350 -
351 -
352 -
353 -
354 -
355 -
356 -
357 -
358 -
359 -
360 -
361 -
362 -
363 -
364 -
365 -
366 -
367 -
368 -
369 -
370 -
371 -
372 -
373 -
374 -
375 -
376 -
377 -
378 -
379 -
380 -
381 -
382 -
383 -
384 -
385 -
386 -
387 -
388 -
389 -
390 -
391 -
392 -
393 -
394 -
395 -
396 -
397 -
398 -
399 -
400 -
401 -
402 -
403 -
404 -
405 -
406 -
407 -
408 -
409 -
410 -
411 -
412 -
413 -
414 -
415 -
416 -
417 -
418 -
419 -
420 -
421 -
422 -
423 -
424 -
425 -
426 -
427 -
428 -
429 -
430 -
431 -
432 -
433 -
434 -
435 -
436 -
437 -
438 -
439 -
440 -
441 -
442 -
443 -
444 -
445 -
446 -
447 -
448 -
449 -
450 -
451 -
452 -
453 -
454 -
455 -
456 -
457 -
458 -
459 -
460 -
461 -
462 -
463 -
464 -
465 -
466 -
467 -
468 -
469 -
470 -
471 -
472 -
473 -
474 -
475 -
476 -
477 -
478 -
479 -
480 -
481 -
482 -
483 -
484 -
485 -
486 -
487 -
488 -
489 -
490 -
491 -
492 -
493 -
494 -
495 -
496 -
497 -
498 -
499 -
500 -
501 -
502 -
503 -
504 -
505 -
506 -
507 -
508 -
509 -
510 -
511 -
512 -
513 -
514 -
515 -
516 -
517 -
518 -
519 -
520 -
521 -
522 -
523 -
524 -
525 -
526 -
527 -
528 -
529 -
530 -
531 -
532 -
533 -
534 -
535 -
536 -
537 -
538 -
539 -
540 -
541 -
542 -
543 -
544 -
545 -
546 -
547 -
548 -
549 -
550 -
551 -
552 -
553 -
554 -
555 -
556 -
557 -
558 -
559 -
560 -
561 -
562 -
563 -
564 -
565 -
566 -
567 -
568 -
569 -
570 -
571 -
572 -
573 -
574 -
575 -
576 -
577 -
578 -
579 -
580 -
581 -
582 -
583 -
584 -
585 -
586 -
587 -
588 -
589 -
590 -
591 -
592 -
593 -
594 -
595 -
596 -
597 -
598 -
599 -
600 -
601 -
602 -
603 -
604 -
605 -
606 -
607 -
608 -
609 -
610 -
611 -
612 -
613 -
614 -
615 -
616 -
617 -
618 -
619 -
620 -
621 -
622 -
623 -
624 -
625 -
626 -
627 -
628 -
629 -
630 -
631 -
632 -
633 -
634 -
635 -
636 -
637 -
638 -
639 -
640 -
641 -
642 -
643 -
644 -
645 -
646 -
647 -
648 -
649 -
650 -
651 -
652 -
653 -
654 -
655 -
656 -
657 -
658 -
659 -
660 -
661 -
662 -
663 -
664 -
665 -
666 -
667 -
668 -
669 -
670 -
671 -
672 -
673 -
674 -
675 -
676 -
677 -
678 -
679 -
680 -
681 -
682 -
683 -
684 -
685 -
686 -
687 -
688 -
689 -
690 -
691 -
692 -
693 -
694 -
695 -
696 -
697 -
698 -
699 -
700 -
701 -
702 -
703 -
704 -
705 -
706 -
707 -
708 -
709 -
710 -
711 -
712 -
713 -
714 -
715 -
716 -
717 -
718 -
719 -
720 -
721 -
722 -
723 -
724 -
725 -
726 -
727 -
728 -
729 -
730 -
731 -
732 -
733 -
734 -
735 -
736 -
737 -
738 -
739 -
740 -
741 -
742 -
743 -
744 -
745 -
746 -
747 -
748 -
749 -
750 -
751 -
752 -
753 -
754 -
755 -
756 -
757 -
758 -
759 -
760 -
761 -
762 -
763 -
764 -
765 -
766 -
767 -
768 -
769 -
770 -
771 -
772 -
773 -
774 -
775 -
776 -
777 -
778 -
779 -
780 -
781 -
782 -
783 -
784 -
785 -
786 -
787 -
788 -
789 -
790 -
791 -
792 -
793 -
794 -
795 -
796 -
797 -
798 -
799 -
800 -
801 -
802 -
803 -
804 -
805 -
806 -
807 -
808 -
809 -
810 -
811 -
812 -
813 -
814 -
815 -
816 -
817 -
818 -
819 -
820 -
821 -
822 -
823 -
824 -
825 -
826 -
827 -
828 -
829 -
830 -
831 -
832 -
833 -
834 -
835 -
836 -
837 -
838 -
839 -
840 -
841 -
842 -
843 -
844 -
845 -
846 -
847 -
848 -
849 -
850 -
851 -
852 -
853 -
854 -
855 -
856 -
857 -
858 -
859 -
860 -
861 -
862 -
863 -
864 -
865 -
866 -
867 -
868 -
869 -
870 -
871 -
872 -
873 -
874 -
875 -
876 -
877 -
878 -
ения спросить не изволили. А если он решит, что он не такой тщеславный,
как вы?
Вулф, отложивший книгу Лауры Хобсон, чтобы послушать конец моего
разговора с Фрицем, и взявший ее снова, окинул меня хмурым взглядом.
- Ты в два раза тщеславнее меня, - грубовато буркнул он.
- Да, но действия могут быть противоположные. Вдруг я такой тщеславный,
что не захочу рисковать. Не захочу лишать других того, что является причиной
моего тщеславия.
- Пф. Я хорошо тебя знаю?
- Да, сэр. Так же хорошо, как и я вас.
- Тогда нечего трясти у меня перед носом красной тряпкой. Как я могу
замыслить такой план, не полагаясь полностью на тебя?
И он снова уткнулся в книгу.
Я знал, что отвесил мне комплимент и я должен засиять от удовольствия,
поэтому я кинулся на кровать и воссиял. Все это мне не нравилось и Вулфу, я
видел, не нравилось тоже. У меня возникло дурацкое ощущение: все мое будущее
зависит от решения хорошенькой веснушчатой девушки, в принципе я не против
хорошеньких девушек, с веснушками или без, но это было чересчур. Вулфа я не
винил - что еще он мог сделать? Я притащил из гостиной несколько свежих
журналов, но посмотреть их не удалось: я все лежал и думал, может, пойти
поохотиться за Медлин и науськать ее, пусть как-то повлияет на сестру, - и
тут зазвонил телефон. Перекатившись по кровати, я снял трубку.
Это была одна из служанок, она сказала, что кто-то звонит мистеру
Гудвину. Я поблагодарил и тут же услышал знакомый голос:
- Привет, Арчи?
- Точно, он самый.
- Говорит твой друг.
- Слышу, что говорит. Сейчас попробую угадать. Тут с телефонами не все
прости. Я сейчас в спальне, с мистером Вулфом. Когда я снимаю трубку, сразу
могу звонить в город, но на твой звонок трубку сняли внизу.
- Ясно. Я сижу и смотрю на индейца, который держит бумаги. Я вышел
погулять, но народу не протолкнешься, поэтому я решил прикатиться и приехал
сюда. Жаль, что ты не смог прийти на свидание.
- Мне тоже. Но, если будешь сидеть и не рыпаться, может, я еще вырвусь.
Договорились?
- Договорились.
Я повесил трубку, поднялся и подошел к Вулфу.
- Сол куда-то пошел, обнаружил слежку, оторвался от хвоста и приехал к
нам, чтобы об этом рассказать. Он сейчас звонил от нас. Какие предложения?
Вулф закрыл книгу, заложив страницу собственным пальцем.
- Кто сел ему на хвост?
- Вряд ли знает, во всяком случае, не сказал. Вы все слышали.
Вулф кивнул и задумался.
- Ехать придется далеко?
- Как-нибудь выдержу, даже в темноте. До Чаппакуа - семь минут, до
Маунт Киско - десять. Дополнительные указания будут?
Вулф ограничился тем, что раз Сол сидит у нас, пусть себе и сидит, пока
не позвоним. На том мы и расстались.
Из дому я вышел через западную террасу - это был кратчайший путь к
кустарнику, за которым я оставил машину, - убедившись на сей раз, что жизнь
в доме все-таки теплилась. В гостиной Пол и Конни Эмерсон смотрели
телевизор, а Уэбстера Кейна я застал на террасе, он там просто прогуливался.
Махнув им на ходу рукой, я вышел.
Ночь была темная, наплывавшие облака стерли с неба звезды, но ветер уже
утихомирился. Я вел машину в Чаппакуа, не мешая мозгу заниматься бесполезным
делом: высчитывать, кто же мог сесть на хвост Солу - полиция штата, города,
А, В, С или Д? В магазине я зашел в телефонную будку и позвонил Солу, но
прояснить положение не удалось. Сол знал только, что хвост был незнакомый и
оторваться от него было не просто. Солу Пензеру задавать дополнительные
вопросы по поводу "отрыва" не имело смысла, а коли никаких других новостей у
него не было, я предложил ему располагаться поудобнее в одной из гостевых
комнат, а сам выпил бутылочку "лимки", вернулся к машине и поехал назад, к
Стоуни Эйкрз.
Медлин тем временем присоединилась к парочке в гостиной, или, скажем
так, когда я вернулся, она была там. Она поднялась мне навстречу - ее
большие темные глаза были широко открыты, но производить впечатление она
явно не собиралась. Ей сейчас было явно не до флирта.
- Где вы были? - спросила она.
Я ответил, что в Чаппакуа, ездил позвонить. Она взяла меня под руку и
увлекла за собой через дверь в коридор, там повернулась ко мне и спросила:
- Вы видели Гвен?
- Нет. А где она?
- Не знаю. Но, наверное...
Она смолкла. Я тут же вступил:
- Я думал, она забилась куда-нибудь в угол и пытается принять верное
решение.
- А вы не пробовали с ней поговорить?
- Интересное дело, - я слегка возмутился. - Я даже не слизняк, а только
работаю на слизняка. Станет она со мной разговаривать!
- Да, вы правы, - Медлин заколебалась. - После обеда она сказала отцу,
что объявит ему о своем решении, как только сможет, и ушла в свою комнату. Я
поднялась к ней, хотела поговорить, но она меня выставила, и она пошла в
комнату мамы. Потом вернулась к Гвен, она меня немножко послушала, а потом
сказала, что ей надо выйти из дому. Мы вместе спустились в холл, и она вышла
через заднюю дверь. Я снова поднялась к маме, а когда спустилась и увидела,
что вас нет, решила, что вы вместе.
- Ничего подобного, - я пожал плечами. - Может, ей трудно было найти
ответ в четырех стенах, и в его поисках она вышла на воздух? В конце концов,
она сказала "перед сном", а сейчас еще нет одиннадцати. Дайте ей время. А
пока вам надо успокоиться. Может быть, партию в бильярд?
Мое предложение осталось без внимания.
- Вы не знаете Гвен, - заявила она.
- В общем, вы правы, не знаю.
- Головой ее бог не обидел, но наделил ослиным упрямством. Она как
отец. Если бы он к ней не приставал, она, возможно, рассталась с Луисом
давным-давно. Но теперь... мне страшно. Наверное, наш Ниро Вулф сделал все,
что мог, но он оставил лазейку. Отец нанял его, чтобы тот нашел что-то
порочащее Луиса, и тогда Гвен не вышла бы за него. Так?
- Так.
- По словам Ниро Вулфа, возможны четыре варианта. Либо он отказывается
от этой работы, либо отец расторгает с ним договор, либо Гвен верит в то,
что он сказал про Луиса, и расстается с ним, либо Вулф продолжает
расследование и представляет доказательства. Но возможен еще один вариант.
Вдруг Гвен сбежит с Луисом и выйдет за него замуж? В таком случае
расследование тоже придется прекратить, верно? Ведь отец не захочет, чтобы
Вулф собирал улики против мужа Гвен. По крайней мере, Гвен могла подумать
именно так. - Пальцы Медлин вцепились в мою руку. - Мне страшно! Наверное,
она умчалась встретиться с ним!
- Черт возьми! А дорожную сумку она взяла?
- Ну зачем же? Она понимает, что я пыталась бы ее остановить, и отец...
да все мы. Если ваш Ниро Вулф так чертовски умен, почему он не додумался до
этого?
- В его восприятии мира есть белые пятна и одно из них - бегство с
целью выйти замуж... Но я-то должен был... господи, вот дубина. Давно она
вышла?
- Примерно час назад... да, около часа.
- Уехала на машине?
Медлин покачала головой:
- Я бы услышала. Нет.
- Но тогда она... - я остановился, нахмурился. - Если она не уехала,
значит, она действительно хотела подышать свежим воздухом, принимая решение,
либо договорилась о встрече с ним где-нибудь здесь. Куда она могла пойти?
Есть у нее тут заветное местечко?
- Есть, и не одно, - Медлин тоже нахмурилась. - Старая яблоня в поле за
домом, заросли лавровых деревьев у ручья...
- Фонарь в доме есть?
- Да, он у нас...
- Тащите сюда.
Она вышла. Через минуту вернулась и повела меня к двери на улицу.
Видимо, она решила отдать предпочтение старой яблоне, потому что мы обошли
дом, пересекли лужайку, нашли тропинку, что через воротца в живой изгороди
вела на пастбище. Медлин окликнула сестру, но ответа не последовало, и,
подойдя к старой яблоне, мы никого возле нее не застали. К дому мы пошли
другой дорогой, оказались на задворках конюшни, псарни и других строений,
заглянули в конюшню - вдруг Гвен пришла в голову романтическая фантазия
отправиться на свидание верхом? - но все лошади были на месте. Ручей
находился в другой стороне, ближе к дороге, туда мы и направились. Время от
времени Медлин выкликала имя сестры, но не очень громко, чтобы не услышали в
доме. У нас было по фонарю. Свой я включал только в случае надобности, и
наши глаза скоро привыкли к темноте. Мы шли вдоль дороги, пока не наткнулись
на мостик через ручей, и тут Медлин резко взяла налево. Признаюсь честно, в
ориентировке на местности она могла дать мне фору. Кусты и нижние ветви
деревьев почему-то дружно на меня ополчились и нападали со всех сторон,
Медлин свой фонарь почти не включала, я же то и дело выстреливал пучками
света направо и налево, да и вперед тоже.
Мы были примерно шагах в двадцати от дороги, когда я посветил фонарем
влево и увидел на земле, около кустов, нечто заставившее меня остановиться.
С одного взгляда я понял, что это, сомневаться не приходилось... но кто это,
я сразу определить не мог. Впереди Медлин еще раз выкликнула имя Гвен. Я
стоял на месте. Тогда она позвала меня, и я ответил, что иду. Уже хотел
сказать, что догоню ее через минуту, но тут на ее зов сквозь ночные деревья
донесся слабый отклик. Это был голос Гвен.
- Да, Мед, я здесь.
Более близкое знакомство с предметом под кустом пришлось отложить.
Медлин с облегчением вскрикнула и бросилась вперед, я за ней. Но не успел я
и глазом моргнуть, как запутался в зарослях, пришлось отчаянно вырываться, я
даже едва не бухнулся в ручей; наконец я высвободился, пошел на голоса и
скоро высветил силуэты сестер фонарем. Я направился к ним.
- Что вы подняли панику? - спрашивала Гвен сестру. - Господи, летним
вечером я вышла подышать воздухом, что в этом такого? По-моему, за мной
такое водилось и раньше. Ты даже привела с собой детектива?!
- Сегодня не просто летняя ночь, - оборвала се Медлин. - И тебе это
прекрасно известно. Откуда я могла знать... ты даже куртку не накинула.
- Знаю. Который час?
Я направил луч света на свою кисть и сказал:
- Пять минут двенадцатого.
- Значит, и этим поездом он не приехал.
- Кто? - спросила Медлин.
- Ну как ты думаешь кто? - Гвен едва сдерживалась. - Этот опасный
преступник, кто же еще! Наверное, так оно и есть. Пусть даже не наверное, а
точно. Но не могу же я смахнуть его, как муху, даже не сказав, в чем дело...
и сказать надо лично, а не в письме или по телефону. Вот я и позвонила ему и
попросила приехать.
- Правильно, - подхватила Медлин, но отнюдь не голосом любящей сестры.
- И заодно выведать у него, кто такой Икс, и не сходя с места его
перевоспитать.
- Э нет! - воскликнула Гвен. Перевоспитывать - это по твоей части. Я
просто хотела ему сказать, что наш роман окончен - и до свидания. Я
предпочла поступить так, а уже потом сообщить о своем решении отцу и всем
остальным. Он должен был приехать поездом в девять двадцать три, взять на
станции такси и встретиться со мной здесь. Я думала, он на этот поезд
опоздал... но он не приехал и следующим... но есть еще... который час?
Я еще раз сказал время:
- Девять минут двенадцатого.
- Есть поезд в одиннадцать тридцать две, подожду его, а уж потом пойду
домой. Обычно я не жду мужчин по два часа, но сейчас случай особый. Ты с
этим согласна, Мед?
- Если вы не погнушаетесь мнением детектива, - вызвался я, - вам лучше
позвонить ему еще раз и узнать, что случилось. Идите, девушки, и позвоните,
а я пока побуду здесь, на случай, если он появится. Обещаю, что не скажу ему
ни слова, кроме того, что вы скоро вернетесь. Заодно и куртку возьмете.
Эта мысль пришлась им по вкусу. Мне же не пришлось по вкусу одно -
вдруг они пойдут к дороге и начнут вертеть фонарями во все стороны? Но они
вообще пошли в другом направлении, решив срезать угол, - через сад с розами.
Я подождал, пока они уйдут на приличное расстояние, зашагал к дороге и
включил фонарь, высветил предмет на земле у кустов и приблизился к нему.
Итак, первый вопрос: жив он или мертв? Он был мертв. Второй вопрос:
причина смерти? Тут ответ не напрашивался сам собой, но и с вариантами было
не густо. Третий вопрос: давно ли наступила смерть? Свое предположение у
меня возникло: опыт есть опыт. Вопрос четвертый: что у него в карманах? Тут
пришлось проявить максимум осторожности и не спешить, чтобы избежать
осложнений. К примеру, когда я обыскивал его, доведенного до нужного
состояния Рут Брейди, в воскресенье вечером, я тоже был в меру осторожен, но
сейчас "в меру" было явно недостаточно. Я тщательно вытер носовым платком
его кожаный бумажник, снаружи и изнутри, несколько раз прижал к поверхностям
пальцы его рук, следя за тем, чтобы отпечатки вышли беспорядочными, потом
убрал бумажник назад, в его карман. В бумажнике лежало немало банкнотов
разного достоинства, значит, после того как я его обчистил, он погасил в
банке чек. Мне очень хотелось повторить номер с наложением отпечатков на его
партийный билет и целлофановой обертке, но не тут-то было: партбилета на
убитом не оказалось. Естественно, это меня не обрадовало, я ощупал все швы,
пошарил за всеми подкладками. Партийного билета не было.
Я постоянно помнил, что должен быть предельно аккуратным и закончить до
прихода девушек, но, когда понял, что искать партийный билет дальше нет
смысла, я вдруг почувствовал спазмы в желудке, встал на ноги и отшатнулся от
убитого. Такое иногда случается, даже если ты считаешь, что пообвыкся,
нагляделся всякого и любые виды тебе нипочем. Я отвернулся, расправил плечи,
сделал несколько глубоких вдохов. Если не помогает, лучше всего лечь и
полежать. Но до этого не дошло, да и в любом случае у меня не было времени
на слабый желудок, потому что между двумя вдохами я услышал девичьи голоса.
Тут я увидел, что оставил на земле включенный фонарь. Поднял его, выключил и
поспешил к просвету в кустарнике, стараясь производить меньше шума, чем
атакующий лось.
Когда девушки появились и пересекли открытое пространство, я терпеливым
часовым стоял на посту; еще на ходу Медлин спросила:
- Не приехал?
- Полная тишина, - сказал я, не греша против истины, однако приберегая
ее до нужного момента. - Значит, вы до него не дозвонились?
- Мне ответила телефонистка, - это сказала Гвен. - Он вернется после
полуночи и просил меня передать, что считаю нужным. Я побуду здесь немножко,
вдруг он приедет на одиннадцать тридцать две, а уж потом уйду. Думаете, с
ним что-то случилось?
- Конечно, случилось, раз он вас так подвел, только что? Время покажет.
- Втроем мы составляли маленький треугольник. - Я вам не понадоблюсь, а если
он все-таки появится, буду просто лишним. Я иду в дом к мистеру Вулфу. Нервы
у него напряжены до предела, и я должен облегчить его душу. Не буду кричать
об этом на весь дом и будить домочадцев, но его обрадую - решение вы
привяли, и скоро он может с чистой совестью убраться восвояси.
Моя мотивировка их не сильно интересовала, но они увидели в ней здравый
смысл, и я ушел. Они показали мне кратчайший путь, я два раза едва не
заблудился в чаще, но все-таки выбрался на простор, обошел сад с розами,
пересек лужайку и вошел в дом через главный вход. В комнате наверху Вулф как
ни в чем не бывало читал книгу. Я закрыл за собой дверь, он начал испепелять
меня негодующим взглядом - что это меня так долго не было? - но, увидев мое
лицо, которое он знает лучше, чем я сам, тут же прекратил.
- Чем порадуешь? - мягко спросил он,
- Радовать как раз нечем, - заявил я. - Кто-то убил Луиса Рони,
кажется, переехал его машиной, но это еще надо уточнить. Тело лежит под
кустом в двадцати шагах от дороги, примерно в двух третях пути от дома до
шоссе. Во всех отношениях история поганая, потому что Гвен решила с ним
расплеваться.
Чело у Вулфа помрачнело.
- Кто нашел тело?
- Я.
- Кому еще об этом известно?
- Никому. Теперь вам.
Вулф резво поднялся на ноги.
- Где моя шляпа? - он огляделся. - Ах да, внизу. Где мистер и миссис
Сперлинг? Скажем им, что нам здесь больше делать нечего и мы уезжаем
домой... только без суматохи... просто уже поздно, и мы вполне можем
ехать... вперед!
- Хоть с суматохой, хоть без. Вы прекрасно знаете, что мы влипли.
Он стоял и свирепо смотрел на меня. Но ситуация от этого не улучшилась,
и он снова уселся в кресло, почувствовал под своим обширным задом книгу,
подскочил и схватил ее - секунду я думал, что он ее во что-нибудь швырнет,
возможно, даже в меня. Между прочим, книги - его слабость, в каком же
состоянии он должен находиться, чтобы швырнуть книгу! Но он взял себя в
руки, положил этот источник мудрости на стоявший рядом низенький столик,
снова уселся и заскрежетал на меня:
- Сядь ты, ради всего святого! Не люблю я шею тянуть назад!
Я не стал на него дуться. Я бы и сам вспылил, не будь у меня дел по
горло.
ГЛАВА 9
- Прежде всего надо решить вот что, - сказал я, - видел я тело или нет?
Если видел, тут есть телефон, но все распоряжения надо отдавать быстро, до
появления полиции. Если я ничего не видел, можно не спешить. Тело лежит под
кустом с внешней стороны дороги, его могут не обнаружить еще неделю, разве
унюхают собаки. Так что?
- Мне нужны подробности, - сварливо пробурчал Вулф. - Как там оказался
ты?
Я рассказал. Мой вопрос требовал срочного ответа, по крайней мере,
лично для меня, и не хотелось тратить время на всякие мелочи вроде остановки
у конюшни, чтобы пересчитать лошадей, но я не опустил ни одной существенной
детали, например, почему уход Гвен из дому расстроил Медлин или как я решил
проблему отпечатков пальцев на бумажнике. Все изложил сжато и четко. Когда я
закончил, он задал только три вопроса:
- У тебя не возникло мысли, пусть даже смутной, пусть даже ничем не
подтвержденной и ничем не спровоцированной, что мисс Сперлинг провела тебя
мимо этого места намеренно?
- Нет.
- Можно ли по отпечаткам ног вблизи тела определить, какой обувью они
сделаны?
- Точно не скажу, но сомнительно.
- Можно ли как-то отследить твой путь из чащи к телу и обратно?
- Тот же ответ. Дейви Крокетту*, может, такое и по силам, но в ту
минуту я о нем как-то не думал, да и вообще там стояла кромешная тьма.
* Американский охотник и следопыт начала XIX века.
Вулф фыркнул:
- Мы не на своей территории. Рисковать нельзя. Созови их всех сюда -
всех Сперлингов. За сестрами сходи сам, иначе младшая может не прийти.
Просто созови их, новость я объявлю им сам. Сначала приведи сестер, а
остальных уж потом, когда вернешься. Мистер Сперлинг раньше других мне здесь
не нужен.
Я приступил к делу немедля, не тратя даром времени. Мне приходилось
созывать народ по команде Вулфа, и на сей раз эта работа была совсем не
обременительной, к тому же затрагивала мои личные интересы. Надо понимать,
на вопрос, видел ли я тело, Вулф решил ответить "да", и в этом случае, чем
раньше в ход пойдет телефон, тем будет лучше. Со своей стороны Вулф сделает
все, что надо, тут сомневаться не приходилось, но я ведь и сам вырос из
коротких штанишек, имею право голоса и знаю, как набирать номер телефона.
Есть масса поступков, к которым полицейские относятся отрицательно, в
частности, им очень не нравится, когда кто-то считает, что обнаруживание
трупа - его личное дело.
С девушками проблем не возникло. Я ска