Страницы: -
1 -
2 -
3 -
4 -
5 -
6 -
7 -
8 -
9 -
10 -
11 -
12 -
13 -
14 -
15 -
16 -
17 -
18 -
19 -
20 -
21 -
22 -
23 -
24 -
25 -
26 -
27 -
28 -
29 -
30 -
31 -
32 -
33 -
34 -
35 -
36 -
37 -
38 -
39 -
40 -
41 -
42 -
43 -
44 -
45 -
46 -
47 -
48 -
49 -
50 -
51 -
52 -
53 -
54 -
55 -
56 -
57 -
58 -
59 -
60 -
61 -
62 -
63 -
64 -
65 -
66 -
67 -
68 -
69 -
70 -
71 -
72 -
73 -
74 -
75 -
76 -
77 -
78 -
79 -
80 -
81 -
82 -
83 -
84 -
85 -
86 -
87 -
88 -
89 -
90 -
91 -
92 -
93 -
94 -
95 -
96 -
97 -
98 -
99 -
100 -
101 -
102 -
103 -
104 -
105 -
106 -
107 -
108 -
109 -
110 -
111 -
112 -
113 -
114 -
115 -
116 -
117 -
118 -
119 -
120 -
121 -
122 -
123 -
124 -
125 -
126 -
127 -
128 -
129 -
130 -
131 -
132 -
133 -
134 -
135 -
136 -
137 -
138 -
139 -
140 -
141 -
142 -
143 -
144 -
145 -
146 -
147 -
148 -
149 -
150 -
151 -
152 -
153 -
154 -
155 -
156 -
157 -
158 -
159 -
160 -
161 -
162 -
163 -
164 -
165 -
166 -
167 -
168 -
169 -
170 -
171 -
172 -
173 -
174 -
175 -
176 -
177 -
178 -
179 -
180 -
181 -
182 -
183 -
184 -
185 -
186 -
187 -
188 -
189 -
190 -
191 -
192 -
193 -
194 -
195 -
196 -
197 -
198 -
199 -
200 -
201 -
202 -
203 -
204 -
205 -
206 -
207 -
208 -
209 -
210 -
211 -
212 -
213 -
214 -
215 -
216 -
217 -
218 -
219 -
220 -
221 -
222 -
223 -
224 -
225 -
226 -
227 -
228 -
229 -
230 -
231 -
232 -
233 -
234 -
235 -
236 -
237 -
238 -
239 -
240 -
241 -
242 -
243 -
244 -
245 -
246 -
247 -
248 -
249 -
250 -
251 -
252 -
253 -
254 -
255 -
256 -
257 -
258 -
259 -
260 -
261 -
262 -
263 -
264 -
265 -
266 -
267 -
268 -
269 -
270 -
271 -
272 -
273 -
274 -
275 -
276 -
277 -
278 -
279 -
280 -
281 -
282 -
283 -
284 -
285 -
286 -
287 -
288 -
289 -
290 -
291 -
292 -
293 -
294 -
295 -
296 -
297 -
298 -
299 -
300 -
301 -
302 -
303 -
304 -
305 -
306 -
307 -
308 -
309 -
310 -
311 -
312 -
313 -
314 -
315 -
316 -
317 -
318 -
319 -
320 -
321 -
322 -
323 -
324 -
325 -
326 -
327 -
328 -
329 -
330 -
331 -
332 -
333 -
334 -
335 -
336 -
337 -
338 -
339 -
340 -
341 -
342 -
343 -
344 -
345 -
346 -
347 -
348 -
349 -
350 -
351 -
352 -
353 -
354 -
355 -
356 -
357 -
358 -
359 -
360 -
361 -
362 -
363 -
364 -
365 -
366 -
367 -
368 -
369 -
370 -
371 -
372 -
373 -
374 -
375 -
376 -
377 -
378 -
379 -
380 -
381 -
382 -
383 -
384 -
385 -
386 -
387 -
388 -
389 -
390 -
391 -
392 -
393 -
394 -
395 -
396 -
397 -
398 -
399 -
400 -
401 -
402 -
403 -
404 -
405 -
406 -
407 -
408 -
409 -
410 -
411 -
412 -
413 -
414 -
415 -
416 -
417 -
418 -
419 -
420 -
421 -
422 -
423 -
424 -
425 -
426 -
427 -
428 -
429 -
430 -
431 -
432 -
433 -
434 -
435 -
436 -
437 -
438 -
439 -
440 -
441 -
442 -
443 -
444 -
445 -
446 -
447 -
448 -
449 -
450 -
451 -
452 -
453 -
454 -
455 -
456 -
457 -
458 -
459 -
460 -
461 -
462 -
463 -
464 -
465 -
466 -
467 -
468 -
469 -
470 -
471 -
472 -
473 -
474 -
475 -
476 -
477 -
478 -
479 -
480 -
481 -
482 -
483 -
484 -
485 -
486 -
487 -
488 -
489 -
490 -
491 -
492 -
493 -
494 -
495 -
496 -
497 -
498 -
499 -
500 -
501 -
502 -
503 -
504 -
505 -
506 -
507 -
508 -
509 -
510 -
511 -
512 -
513 -
514 -
515 -
516 -
517 -
518 -
519 -
520 -
521 -
522 -
523 -
524 -
525 -
526 -
527 -
528 -
529 -
530 -
531 -
532 -
533 -
534 -
535 -
536 -
537 -
538 -
539 -
540 -
541 -
542 -
543 -
544 -
545 -
546 -
547 -
548 -
549 -
550 -
551 -
552 -
553 -
554 -
555 -
556 -
557 -
558 -
559 -
560 -
561 -
562 -
563 -
564 -
565 -
566 -
567 -
568 -
569 -
570 -
571 -
572 -
573 -
574 -
575 -
576 -
577 -
578 -
579 -
580 -
581 -
582 -
583 -
584 -
585 -
586 -
587 -
588 -
589 -
590 -
591 -
592 -
593 -
594 -
595 -
596 -
597 -
598 -
599 -
600 -
601 -
602 -
603 -
604 -
605 -
606 -
607 -
608 -
609 -
610 -
611 -
612 -
613 -
614 -
615 -
616 -
617 -
618 -
619 -
620 -
621 -
622 -
623 -
624 -
625 -
626 -
627 -
628 -
629 -
630 -
631 -
632 -
633 -
634 -
635 -
636 -
637 -
638 -
639 -
640 -
641 -
642 -
643 -
644 -
645 -
646 -
647 -
648 -
649 -
650 -
651 -
652 -
653 -
654 -
655 -
656 -
657 -
658 -
659 -
660 -
661 -
662 -
663 -
664 -
665 -
666 -
667 -
668 -
669 -
670 -
671 -
672 -
673 -
674 -
675 -
676 -
677 -
678 -
679 -
680 -
681 -
682 -
683 -
684 -
685 -
686 -
687 -
688 -
689 -
690 -
691 -
692 -
693 -
694 -
695 -
696 -
697 -
698 -
699 -
700 -
701 -
702 -
703 -
704 -
705 -
706 -
707 -
708 -
709 -
710 -
711 -
712 -
713 -
714 -
715 -
716 -
717 -
718 -
719 -
720 -
721 -
722 -
723 -
724 -
725 -
726 -
727 -
728 -
729 -
730 -
731 -
732 -
733 -
734 -
735 -
736 -
737 -
738 -
739 -
740 -
741 -
742 -
743 -
744 -
745 -
746 -
747 -
748 -
749 -
750 -
751 -
752 -
753 -
754 -
755 -
756 -
757 -
758 -
759 -
760 -
761 -
762 -
763 -
764 -
765 -
766 -
767 -
768 -
769 -
770 -
771 -
772 -
773 -
774 -
775 -
776 -
777 -
778 -
779 -
780 -
781 -
782 -
783 -
784 -
785 -
786 -
787 -
788 -
789 -
790 -
791 -
792 -
793 -
794 -
795 -
796 -
797 -
798 -
799 -
800 -
801 -
802 -
803 -
804 -
805 -
806 -
807 -
808 -
809 -
810 -
811 -
812 -
813 -
814 -
815 -
816 -
817 -
818 -
819 -
820 -
821 -
822 -
823 -
824 -
825 -
826 -
827 -
828 -
829 -
830 -
831 -
832 -
833 -
834 -
835 -
836 -
837 -
838 -
839 -
840 -
841 -
842 -
843 -
844 -
845 -
846 -
847 -
848 -
849 -
850 -
851 -
852 -
853 -
854 -
855 -
856 -
857 -
858 -
859 -
860 -
861 -
862 -
863 -
864 -
865 -
866 -
867 -
868 -
869 -
870 -
871 -
872 -
873 -
874 -
875 -
876 -
877 -
878 -
е выйду. Дай мне время вернуться к Майку.
Он кивнул и снова зевнул, а я вошел в закусочную, отыскал в глубине
автомат и набрал Чисхолм 53-232. После четырех зуммеров в трубке раздался
мужской голос:
- Квартира мистера Йигера.
- Можно позвать мистера Йигера?
- В данную минуту нельзя. Кто его спрашивает?
Я повесил трубку. Мало того, что я узнал голос сержанта Пэрли
Стеббинза из отдела по расследованию убийств полицейского управления
Западного Манхэттена - не кто иной, как я несколько лет тому назад учил
его: если поднимаешь трубку в доме Икс-Игрека, никогда не говори "Квартира
мистера Икс-Игрека", но - "Квартира миссис Икс-Игрек". Так что я повесил
трубку, вышел, дал знак Элу Голлеру оставаться на месте, дошел до угла
Шестьдесят восьмой улицы, свернул направо и прошел ровно столько, чтобы
убедиться, что фараон за рулем полицейской машины, стоящей во втором ряду
перед домом 340, - тот самый, кто обычно возит Стеббинза. Я развернулся,
проделал обратный путь до телефона в глубине закусочной, позвонил в
"Газетт", попросил соединить меня с Лоном Коэном, и тот поднял трубку. Я
собирался осведомиться, не слыхал ли он чего любопытного по части убийств
за последнюю пару часов, но он меня опередил.
- Арчи? - спросил он.
- Он самый. Ты не...
- Откуда ты знал, что Томаса Дж.Йигера должны прикончить, когда
позвонил три часа назад?
- Я не знал. И сейчас не знаю. Я только...
- Не смеши. Но я твой должник. Спасибо за разворот на первую полосу.
НИРО ВУЛЬФ СНОВА ОБСТАВЛЯЕТ ПОЛИЦИЮ. Вот сижу и пишу: "Ниро Вульф,
непревзойденный частный сыщик, ринулся расследовать убийство Йигера за два
часа до того, как в раскопе на Западной Восемьдесят второй улице
обнаружили тело. В пять часов пять минут его верный слуга Арчи Гудвин
позвонил в "Газетт" и попросил..."
- Сядешь в калошу. Всему свету известно, что я не слуга, я порученец,
а чтоб Ниро Вульф куда-то ринулся - надо ж до такого додуматься! Кроме
того, я сейчас звоню тебе в первый раз за последний месяц. Если кто-то
звонил и подделался под меня, то, верно, он и есть убийца, и когда б у
тебя хватило мозгов продержать его на проводе, чтоб успеть засечь телефон,
ты бы...
- Ладно, начнем сначала. Когда сможешь мне что-нибудь подбросить?
- Когда будет что подбрасывать. Я ведь тебя никогда не обижал,
скажешь - нет? Сделай вид, что я не знал об убийстве Йигера, пока ты мне
не сообщил. Где там копают на Западной Восемьдесят второй?
- Между Колумба и Амстердамской.
- Когда нашли тело?
- В семь десять. Пятьдесят минут назад. Под брезентом на дне ямы,
которую выкопали рабочие энергослужбы. Мальчишки спустились за мячиком, он
у них туда залетел.
Я быстро прикинул:
- Тело, должно быть, скатилось туда после пяти - в это время парни из
"энерго" обычно кончают, если положение не аварийное. Может, кто увидел,
как оно скатилось, и накрыл его брезентом?
- Откуда мне знать? Нам только полчаса как сообщили.
- Это точно он?
- Верняк. Один из нашей команды, которая туда выехала, был с ним
знаком. Он звонил пять минут тому назад.
- С чего ты взял, что его убили?
- Официального заключения еще не было, но сбоку в черепе у него
дырка, и он ее не пальчиком провертел. Послушай, Арчи. Когда поступила
"молния", его досье "из морга" лежало передо мной на столе. Через час вся
редакция узнает, что я затребовал его на два часа раньше времени. Немножко
тайны не помешает, но если ее раздувать, могут выйти неприятности. Итак, я
сообщаю, что затребовал папку, потому что ты меня попросил, а услужливый
коллега сообщает об этом в полицию, и что дальше?
- Дальше я, как обычно, взаимодействую с полицией. Буду у тебя через
двадцать минут.
- Отлично. Всегда рад тебя видеть.
Я вышел, сел в машину к Элу и велел ему подъехать за угол к Майку.
Выруливая на проезжую часть, Эл заметил, что ведено было брать только
таких пассажиров, которые скажут, что ему надо побриться, и я ответил -
черт с ним, ему надо побриться. У тротуара на Шестьдесят седьмой улице,
где ждал Майк, негде было приткнуться, мы остановились рядом, я вылез и
встал между двумя машинами с опущенными боковыми стеклами.
- Прогулка отменяется, - сообщил я. - По причинам, от меня не
зависящим. Я не назвал определенной суммы, потому что многое было неясно,
например, сколько времени все это займет. Но от вас всего и
потребовалось-то немного подождать, так, может, по двадцатке на брата
будет достаточно? Что скажете?
- Ага, - сказал Майк, а Эл ответил:
- Конечно. Что случилось?
Я извлек бумажник и вытащил шесть двадцаток.
- Умножим это на три, - произнес я, - потому что у вас имеются языки.
Я не сказал, как звать клиента, но описал его, и вы знаете, что он должен
был выйти из-за угла Шестьдесят восьмой улицы и поехать на Западную
Восемьдесят вторую. Поэтому, когда прочтете завтра в газете о человеке по
имени Томас Дж.Йигер, который проживал в доме 340 по Восточной Шестьдесят
восьмой улице и тело которого нашли нынче вечером в десять минут восьмого
в яме на Западной Восемьдесят второй улице с дырой в черепе, вам станет
интересно. А когда человеку интересно, он любит об этом поговорить. Вот
вам по шестьдесят монет на брата. Я, со своей стороны, хочу иметь
возможность потешить собственное любопытство, но чтобы фараоны не
допытывались у меня, с чего я закрутил эту карусель. Какого черта он
отправился сам, когда у нас все было расписано? Он, добавлю, ни словечком,
ни намеком не дал понять, что ждет или боится нападения; он только хотел
выяснить, ходит ли за ним "хвост" или нет, а если ходит, то чтобы я ему
помешал и, если получится, опознал. Все это я вам говорю, и так оно было
на самом деле. Не имею ни малейшего представления, кто его убил и зачем.
Теперь вы знаете столько же, сколько я сам, и очень бы хотелось, чтобы об
этом не знал больше никто, пока я не разберусь, что к чему. Мы, ребята,
знакомы - как давно мы знакомы?
- Пять лет, - сказал Майк.
- Восемь, - ответил Эл. - Как ты узнал, что его пришили? Если тело
нашли только с час назад...
- Я позвонил ему домой, мне ответил сержант Пэрли Стеббинз из отдела
по расследованию убийств - я узнал его по голосу. Я пошел поглядеть и
узнал водителя полицейской машины, стоящей перед домом 340. Затем позвонил
знакомому газетчику, спросил, что новенького, и он мне выложил. Я ничего
не утаиваю, рассказал вам все как есть. Получите свои шестьдесят долларов.
Эл протянул руку и большим и указательным пальцами выдернул за уголок
из пачки двадцатку.
- В самый раз, - сказал он. - За простой хватит, а рот держать на
замке у меня есть свои причины. Я с этого удовольствие поимею. Как увижу
фараона, так подумаю: "Сукин ты сын, а я ведь знаю, чего ты не знаешь!"
Майк, ухмыльнувшись, взял свои три двадцатки.
- Я не таковский, - заявил он, - все готов выболтать первому
встречному, хотя бы и фараону, но теперь не получится, а то придется
возвращать сорок долларов. Я, может, и не такой благородный, да честный. -
Он сунул деньги в карман и протянул ручищу: - Но на всякий случай хлопнем
по рукам.
Мы потрясли друг другу руки, я уселся в машину к Элу и велел отвезти
меня к дому "Газетт".
Если Лон Коэн и состоял в большой должности, то в какой - я не знал и
сомневаюсь, чтоб вообще состоял.
Он был темный - темная кожа плотно обтягивала скулы небольшого лица с
правильными чертами, темно-карие глаза в глубоких глазницах, почти черные
волосы гладко зачесаны и взбиты коком на вытянутой голове. В компании, где
я изредка проводил ночь за покером, он был вторым по классу игроком; с
первым - Саулом Пензером - вам еще предстоит познакомиться. Когда вечером
в тот понедельник я вошел в комнатушку Лона, он разговаривал по телефону.
Я уселся на стул в торце его рабочего стола и стал слушать. Разговор
продолжался несколько минут, но он девять раз произнес всего одно слово -
"нет". Когда он кончил, я заметил:
- Покладистая у тебя натура.
- Мне нужно еще позвонить, - сказал он. - Вот, займись пока. - Он
всучил мне картонную папку и повернулся к телефону.
Это было досье на Томаса Дж.Йигера. Не густо - с дюжину газетных
вырезок, четыре машинописные заметки, оттиск статьи из промышленного
журнала "Пластмассы сегодня" и три фотографии. Две были сделаны в студии,
его имя было напечатано у нижней кромки, а третья изображала какую-то
встречу в банкетном зале у "Черчилля"; к ней был подклеен напечатанный на
машинке текст: "Томас Дж.Йигер выступает на банкете Национальной
ассоциации производителей пластмасс, отель "Черчилль", Нью-Йорк, 19
октября 1958 года". Он был снят на сцене у микрофона с поднятой рукой. Я
прочитал справки, проглядел вырезки и начал листать статью, когда Лон
разделался с телефоном и повернулся ко мне.
- Ну, выкладывай, - потребовал он.
Я закрыл папку и положил на стол.
- Пришел заключить с тобой сделку, - сказал я, - но сперва тебе нужно
кое-что усвоить. Ни я, ни мистер Вульф никогда не видели Томаса Дж.Йигера,
не говорили и вообще не имели с ним какой бы то ни было связи. Я о нем
ровным счетом ничего не знаю, кроме того, что ты сообщил мне по телефону,
а сам я только что прочитал в этой папке.
Губы Лона растянулись в улыбке:
- Для печати сойдет. А теперь - строго между нами.
- То же самое, хочешь верь, хочешь нет. Но перед тем, как позвонить
тебе в пять часов, я кое-что узнал, это и заставило меня им
заинтересоваться. Пока что я предпочел бы тебе об этом не рассказывать, по
крайней мере в ближайшие сутки, а может, и подольше. У меня впереди
кое-какие дела, не хотелось бы торчать завтра весь день в окружной
прокуратуре. Поэтому никому не нужно знать, что сегодня я тебе звонил и
расспрашивал про Йигера.
- По мне, пусть уж лучше знают. Досье-то затребовал я. Если я заявлю,
будто мне привиделось, что с ним что-то случится, могут пойти
разговорчики.
Я ухмыльнулся:
- Кончай блефовать. У тебя на руках нет и одной пары. Можешь заявить
все что угодно. Можешь сказать: кто-то что-то сообщил тебе частным
порядком, и ты не имеешь права разглашать. Кроме того, у меня предложение.
Если забудешь о моем интересе к Йигеру, пока я не сниму запрета, я внесу
тебя в список на подарки к Рождеству. В этом году буду дарить абстрактную
картину в двадцати красках, а на карточке напишу: "Мы дарим вам эту
картину, на которой купаем нашего пса. Поздравляем с праздником - Арчи,
Мехитабель и детишки".
- Нет у тебя никакой Мехитабели и детишек.
- Конечно, поэтому и картина абстрактная.
Он внимательно на меня посмотрел:
- Мог бы мне что-нибудь сообщить, я бы не стал на тебя ссылаться. А
не то попридержал бы до твоего разрешения.
- Нет. Не сейчас. Если - и когда - будет можно, а твой телефон я
помню.
- Старая песня. - Он поднял руки ладонями вверх. - У меня дела.
Заглядывай на этих днях.
Зазвонил телефон, он поднял трубку, и я вышел.
Направляясь к лифту и спускаясь на первый этаж, я прикинул расклад.
Вульфу я обещал вернуться к ночи, сейчас было только девять вечера. Мне
хотелось есть. Я сел в такси и дал адрес старого особняка на Западной
Тридцать пятой улице.
Добравшись, я поднялся по семи ступенькам нашего парадного и
позвонил. Одним ключом двери не открыть, если она на цепочке, а когда меня
не бывает, она, как правило, на цепочке. Меня впустил Фриц; он постарался
согнать с лица вопросительное выражение, однако вопрос стоял у него в
глазах - тот самый, что он не задал мне днем: обзавелись клиентом? Я
сказал, что надежда еще не потеряна, что в животе у меня пусто и не
найдется ли у него ломтя хлеба и стакана молока. Ну еще бы, ответил он,
сейчас принесет, и я направился в кабинет.
Вульф с книгой в руках восседал за своим письменным столом,
откинувшись на спинку единственного в мире кресла, в которое мог усесться
без болезненной гримасы.
Когда я вошел и включил верхний свет, чтобы вернуть ему нормальные
пропорции, он произнес:
- Хм.
Когда я прошел к своему столу, он спросил:
- Ты ел?
- Нет, - ответил я, - Фриц сейчас принесет.
- Принесет?
Удивление с ноткой тревоги. Обычно, если я не успею поесть на задании
и прихожу домой голодным, то иду есть на кухню. Исключения случаются,
когда нужно сообщить что-нибудь срочное, но, устроившись скоротать вечер
за книгой, он не желает выслушивать никаких сообщений.
Я утвердительно кивнул:
- Хочу облепить душу.
Он поджал губы. Открытую книгу, большую и пухлую, он держал в обеих
руках. Он закрыл ее, использовав палец вместо закладки, тяжело вздохнул и
спросил:
- Что такое?
Я решил, что нет смысла ходить вокруг да около. Имея с ним дело,
нужно приноравливаться к обстоятельствам.
- Листок, что я положил к вам на стол, - ответил я. - С нашим
банковским счетом после вычета чеков. До уплаты налога в июне остается
тридцать семь дней. Мы, понятно, можем представить исправленную
декларацию, если не подвернется клиент с солидным делом и таким же
солидным предварительным гонораром.
Он мрачно на меня посмотрел:
- Нужно ли талдычить об очевидном?
- Я не талдычу, три дня молчал в тряпочку, а если заговорил сейчас,
так, значит, хочу, чтобы вы позволили мне попробовать раскопать клиента,
вместо того чтобы сидеть здесь и протирать штаны, ожидая, пока он сам
пожалует. У меня на заднице уже мозоли пошли от сидения.
- План действий? На улицу - с рекламными щитами?
- Нет, сэр. План у меня есть, ненадежный, но все-таки. Я об этом
мужчине, который приходил меня нанимать засечь "хвост". Томасе Дж.Йигере.
Я нанял пару такси, чтобы ждали в семь вечера, одно для него, другое для
меня - ехать следом. Он не пришел. Мне надоело ждать, звоню ему домой -
трубку поднимает Пэрли Стеббинз. Иду за угол поглядеть - перед домом
Йигера стоит машина, в ней сидит водитель Пэрли. Звоню Лону Коэну - он
интересуется, с чего это я выспрашивал его по телефону о Томасе Дж.Йигере
за два часа до того, как тело Йигера нашли в яме на Западной Восемьдесят
второй улице. С дыркой в черепе. Стало быть, наш клиент приказал долго
жить, но мне подумалось - вдруг его смерть поможет заполучить другого
клиента? В своем деле он был важная шишка, занимал большой пост, имел
хороший особняк в хорошем квартале; вполне вероятно, что никто, кроме
меня, не знал про его подозрения, будто за ним следят или собирались
следить. Опять же дом, до которого, как он думал, за ним потянется
"хвост", - номер 156 на Западной Восемьдесят второй улице, а в этом самом
квартале и нашли тело. Мне пришлось потратить ваши деньги. Я оплатил двум
таксистам простой, а сверх того дал еще сорок долларов, чтобы забыли, где
они были и что делали, - то есть дал Майку Коллинзу. Эл Голлер захотел
забыть бесплатно.
Вульф проворчал:
- Т_в_о_е_ дело. Убийцу, возможно, уже взяли.
- В таком случае вы потеряли сорок долларов в придачу к шестидесяти
трем долларам шестидесяти центам текущих расходов по делу, которые, раз
клиент мертв, нам никто не возместит. Но тут все не так просто. На
самом-то деле клиент не мертв, или, говоря по-другому, клиента у нас и не
было. Возвращаясь домой, я заехал в "Газетт" попросить у Лона Коэна забыть
о моем звонке по поводу Томаса Дж.Йигера. На столе у Лона лежала папка с
досье на Йигера, там были три его фотографа. Я их посмотрел. Человек,
приходивший днем меня нанимать, чтобы я засек за ним "хвост", был не
Йигер. Ничего похожего. Поэтому, как мне кажется, правильней будет
сказать, что клиента у нас и не было.
3
Я, понятно, рассчитывал его ошеломить - и не обманулся. Вульф
выпрямился и потянулся взять со стола закладку, тонюсенькую золотую
полоску, которой он оказывал честь только тем книгам, что считал
достойными занять место на полках в кабинете. Когда он вкладывал ее в
фолиант, появился Фриц и поставил поднос мне на стол. Заметив, что Вульф
отложил книгу, он одобрительно мне подмигнул, а я повернул кресло и
занялся тем, что стояло на подносе. Он принес чашку супа из каштанов,
креветки с огурцом на поджаренном хлебце, ростбиф на булочке крутого теста
домашней выпечки, горку кресс-салата, яблоко, запеченное в белом вине, и
стакан молока.
Требование этикета. Когда мы садимся в столовой завтракать или
обедать, всякий разговор о делах - табу. Это правило никогда не
распространялось на краткие сообщения, однако Вульф решительно против
того, чтобы перебивать аппетит во время еды. Отложив книгу, он откинулся
на спинку кресла и закрыл глаза. Проглотив несколько ложек супа, я сказал:
- Я так проголодался, что все равно не чувствую вкуса. Валяйте, не
стесняйтесь.
Он открыл глаза:
- Никаких сомнений?
- Никаких, сэр. - Я проглотил еще ложку. - Под фотографиями стоит его
имя. Да и на картинке в журнале то же лицо. Похож на белку - остренький
носик, скошенный подбородок. У сегодняшнего гостя лицо длинное и
костлявое, а лоб широкий.
- И он, назвавшись Йигером, заявил, что, по его расчетам, кто-то
должен идти за ним по пятам до известного дома на Западной Восемьдесят
второй улице, а тело Йигера нашли недалеко от этого дома. Когда его убили?
- Не знаю. Но они установят, дайте время. Кроме того. Лон узнал
только, что тело лежало в яме, вырытой рабочими энергослужбы, было накрыто
брезентом, а нашли его мальчишки, которые полезли в яму за мячом.
- Если я соглашусь на твою просьбу попытаться заполучить клиента, как
ты намерен действовать?
Я проглотил суп и ответил:
- Сперва умну сандвичи и яблоко с молоком. Затем отправлюсь на
Восемьдесят вторую. Раз тело нашли на улице в яме, вполне возможно, что
убийство никак не связано ни с кварталом, ни с этим конкретным домом. Его
могли прикончить где угодно, привезти к яме и бросить. Район Восьмидесятых
между Колумба и Амстердамской как-то не вяжется с большой шишкой из
большой корпорации. Там ютятся пуэрториканцы и кубинцы, по три-четыре
человека в комнате. Я хочу выяснить, что за дела были там у Йигера, да и
были ли вообще.
- Отправишься прямо сейчас? На ночь глядя?
- А то как же. Вот только очищу поднос.
- Фу! Сколько раз я тебе повторял, что поспешность пристала только
тогда, когда промедление смерти подобно?
- Шесть тысяч.
- А ты по-прежнему не знаешь удержу. Утром выяснится многое, чего мы
не знаем сейчас. Может быть, останется лишь установить личность нашего
самозванца, да и это, вероятно, уже не будет представлять интереса.
Сейчас, разумеется, представляет. Сколько он с тобой просидел?
- Двадцать пять минут.
- Может понадобиться запись разговора. Вместо того чтобы сломя голову
лететь на Восемьдесят вторую улицу, проведешь вечер за пишущей машинкой.
Всю беседу - дословно плюс полный портрет.
Он взял книгу и приготовился к чтению.
Итак, я получил задание на вечер. Мне все равно хотелось поглядеть на
дом N_156 по Западной Восемьдесят второй улице до того, как им займется
полиция, если уже не занялась, но в словах Вульфа был свой резон, к тому
же я расплатился с Майком Коллинзом деньгами шефа. Отстукать на