Страницы: -
1 -
2 -
3 -
4 -
5 -
6 -
7 -
8 -
9 -
10 -
11 -
12 -
13 -
14 -
15 -
16 -
17 -
18 -
19 -
20 -
21 -
22 -
23 -
24 -
25 -
26 -
27 -
28 -
29 -
30 -
31 -
32 -
33 -
34 -
35 -
36 -
37 -
38 -
39 -
40 -
41 -
42 -
43 -
44 -
45 -
46 -
47 -
48 -
49 -
50 -
51 -
52 -
53 -
54 -
55 -
56 -
57 -
58 -
59 -
60 -
61 -
62 -
63 -
64 -
65 -
66 -
67 -
68 -
69 -
70 -
71 -
72 -
73 -
74 -
75 -
76 -
77 -
78 -
79 -
80 -
81 -
82 -
83 -
84 -
85 -
86 -
87 -
88 -
89 -
90 -
91 -
92 -
93 -
94 -
95 -
96 -
97 -
98 -
99 -
100 -
101 -
102 -
103 -
104 -
105 -
106 -
107 -
108 -
109 -
110 -
111 -
112 -
113 -
114 -
115 -
116 -
117 -
118 -
119 -
120 -
121 -
122 -
123 -
124 -
125 -
126 -
127 -
128 -
129 -
130 -
131 -
132 -
133 -
134 -
135 -
136 -
137 -
138 -
139 -
140 -
141 -
142 -
143 -
144 -
145 -
146 -
147 -
148 -
149 -
150 -
151 -
152 -
153 -
154 -
155 -
156 -
157 -
158 -
159 -
160 -
161 -
162 -
163 -
164 -
165 -
166 -
167 -
168 -
169 -
170 -
171 -
172 -
173 -
174 -
175 -
176 -
177 -
178 -
179 -
180 -
181 -
182 -
183 -
184 -
185 -
186 -
187 -
188 -
189 -
190 -
191 -
192 -
193 -
194 -
195 -
196 -
197 -
198 -
199 -
200 -
201 -
202 -
203 -
204 -
205 -
206 -
207 -
208 -
209 -
210 -
211 -
212 -
213 -
214 -
215 -
216 -
217 -
218 -
219 -
220 -
221 -
222 -
223 -
224 -
225 -
226 -
227 -
228 -
229 -
230 -
231 -
232 -
233 -
234 -
235 -
236 -
237 -
238 -
239 -
240 -
241 -
242 -
243 -
244 -
245 -
246 -
247 -
248 -
249 -
250 -
251 -
252 -
253 -
254 -
255 -
256 -
257 -
258 -
259 -
260 -
261 -
262 -
263 -
264 -
265 -
266 -
267 -
268 -
269 -
270 -
271 -
272 -
273 -
274 -
275 -
276 -
277 -
278 -
279 -
280 -
281 -
282 -
283 -
284 -
285 -
286 -
287 -
288 -
289 -
290 -
291 -
292 -
293 -
294 -
295 -
296 -
297 -
298 -
299 -
300 -
301 -
302 -
303 -
304 -
305 -
306 -
307 -
308 -
309 -
310 -
311 -
312 -
313 -
314 -
315 -
316 -
317 -
318 -
319 -
320 -
321 -
322 -
323 -
324 -
325 -
326 -
327 -
328 -
329 -
330 -
331 -
332 -
333 -
334 -
335 -
336 -
337 -
338 -
339 -
340 -
341 -
342 -
343 -
344 -
345 -
346 -
347 -
348 -
349 -
350 -
351 -
352 -
353 -
354 -
355 -
356 -
357 -
358 -
359 -
360 -
361 -
362 -
363 -
364 -
365 -
366 -
367 -
368 -
369 -
370 -
371 -
372 -
373 -
374 -
375 -
376 -
377 -
378 -
379 -
380 -
381 -
382 -
383 -
384 -
385 -
386 -
387 -
388 -
389 -
390 -
391 -
392 -
393 -
394 -
395 -
396 -
397 -
398 -
399 -
400 -
401 -
402 -
403 -
404 -
405 -
406 -
407 -
408 -
409 -
410 -
411 -
412 -
413 -
414 -
415 -
416 -
417 -
418 -
419 -
420 -
421 -
422 -
423 -
424 -
425 -
426 -
427 -
428 -
429 -
430 -
431 -
432 -
433 -
434 -
435 -
436 -
437 -
438 -
439 -
440 -
441 -
442 -
443 -
444 -
445 -
446 -
447 -
448 -
449 -
450 -
451 -
452 -
453 -
454 -
455 -
456 -
457 -
458 -
459 -
460 -
461 -
462 -
463 -
464 -
465 -
466 -
467 -
468 -
469 -
470 -
471 -
472 -
473 -
474 -
475 -
476 -
477 -
478 -
479 -
480 -
481 -
482 -
483 -
484 -
485 -
486 -
487 -
488 -
489 -
490 -
491 -
492 -
493 -
494 -
495 -
496 -
497 -
498 -
499 -
500 -
501 -
502 -
503 -
504 -
505 -
506 -
507 -
508 -
509 -
510 -
511 -
512 -
513 -
514 -
515 -
516 -
517 -
518 -
519 -
520 -
521 -
522 -
523 -
524 -
525 -
526 -
527 -
528 -
529 -
530 -
531 -
532 -
533 -
534 -
535 -
536 -
537 -
538 -
539 -
540 -
541 -
542 -
543 -
544 -
545 -
546 -
547 -
548 -
549 -
550 -
551 -
552 -
553 -
554 -
555 -
556 -
557 -
558 -
559 -
560 -
561 -
562 -
563 -
564 -
565 -
566 -
567 -
568 -
569 -
570 -
571 -
572 -
573 -
574 -
575 -
576 -
577 -
578 -
579 -
580 -
581 -
582 -
583 -
584 -
585 -
586 -
587 -
588 -
589 -
590 -
591 -
592 -
593 -
594 -
595 -
596 -
597 -
598 -
599 -
600 -
601 -
602 -
603 -
604 -
605 -
606 -
607 -
608 -
609 -
610 -
611 -
612 -
613 -
614 -
615 -
616 -
617 -
618 -
619 -
620 -
621 -
622 -
623 -
624 -
625 -
626 -
627 -
628 -
629 -
630 -
631 -
632 -
633 -
634 -
635 -
636 -
637 -
638 -
639 -
640 -
641 -
642 -
643 -
644 -
645 -
646 -
647 -
648 -
649 -
650 -
651 -
652 -
653 -
654 -
655 -
656 -
657 -
658 -
659 -
660 -
661 -
662 -
663 -
664 -
665 -
666 -
667 -
668 -
669 -
670 -
671 -
672 -
673 -
674 -
675 -
676 -
677 -
678 -
679 -
680 -
681 -
682 -
683 -
684 -
685 -
686 -
687 -
688 -
689 -
690 -
691 -
692 -
693 -
694 -
695 -
696 -
697 -
698 -
699 -
700 -
701 -
702 -
703 -
704 -
705 -
706 -
707 -
708 -
709 -
710 -
711 -
712 -
713 -
714 -
715 -
716 -
717 -
718 -
719 -
720 -
721 -
722 -
723 -
724 -
725 -
726 -
727 -
728 -
729 -
730 -
731 -
732 -
733 -
734 -
735 -
736 -
737 -
738 -
739 -
740 -
741 -
742 -
743 -
744 -
745 -
746 -
747 -
748 -
749 -
750 -
751 -
752 -
753 -
754 -
755 -
756 -
757 -
758 -
759 -
760 -
761 -
762 -
763 -
764 -
765 -
766 -
767 -
768 -
769 -
770 -
771 -
772 -
773 -
774 -
775 -
776 -
777 -
778 -
779 -
780 -
781 -
782 -
783 -
784 -
785 -
786 -
787 -
788 -
789 -
790 -
791 -
792 -
793 -
794 -
795 -
796 -
797 -
798 -
799 -
800 -
801 -
802 -
803 -
804 -
805 -
806 -
807 -
808 -
809 -
810 -
811 -
812 -
813 -
814 -
815 -
816 -
817 -
818 -
819 -
820 -
821 -
822 -
823 -
824 -
825 -
826 -
827 -
828 -
829 -
830 -
831 -
832 -
833 -
834 -
835 -
836 -
837 -
838 -
839 -
840 -
841 -
842 -
843 -
844 -
845 -
846 -
847 -
848 -
849 -
850 -
851 -
852 -
853 -
854 -
855 -
856 -
857 -
858 -
859 -
860 -
861 -
862 -
863 -
864 -
865 -
866 -
867 -
868 -
869 -
870 -
871 -
872 -
873 -
874 -
875 -
876 -
877 -
878 -
тварь. Только
ничтожество может торчать здесь, изо дня в день рисуя эту парашу лишь только
потому, что хочется кушать. Да, у меня не хватает воли уйти, да, у меня нет
сил голодать! Но ничего, я доведу вас, и вы сами вышвырнете меня отсюда! Я
буду называть его сэр Гарри, пока вас не начнет тошнить. А потом я доведу
Гетца! Это единственный шанс остаться художником. Так-то вот! Он обернулся
ко мне:
- И я очень рад, что у нас есть свидетель, иначе я никогда бы не
решился на это. Меня зовут Жордан, Пит Жордан.
Он напрасно пытался сверлить меня глазами - ему это плохо удавалось
из-за субтильности телосложения. Он был не намного выше миссис Ковен,
узкоплечий и широкобедрый;
Даже его вызывающий вид и агрессивный тон не оказывали желаемого
воздействия. В этом деле ему явно требовался наставник.
- Ты мне и так уже испортил настроение, - произнесла она приятным
низким голосом. - Ведешь себя как младенец. Не пора ли уже повзрослеть?
- Чего угодно, мамочка?! - выпалил он. Это прозвучало пошло. Оба они
выглядели младше меня, а она могла быть старше его не более, чем на три
года.
- Простите, - вмешался я, - вообще-то я непрофессиональный свидетель. У
меня назначена встреча с мистером Ковеном. Я могу пройти?
- Доброе утро, миссис Ковен. Я не рано? - раздался тонкий скрипучий
голос за моей спиной.
Я обернулся, чтобы взглянуть на владельца этого райского голоска, он
как раз входил в комнату. Им с Питом Жорданом следовало бы поменяться
голосами. Внешний вид вошедшего (прекрасно вылепленная голова, увенчанная
шапкой седых, почти белых волос) как нельзя лучше гармонировал бы с
баритоном Пита. Его манера держаться производила впечатление внушительности
и маститости, если бы не скрипучий писклявый голос, который портил всё.
- Я слышал, как прошел Пит с мистером Гудвином, и я подумал...
Миссис Ковен продолжала препираться с Питом, разнимать их было
совершенно бессмысленно, особенно после того, как в разговор решила
включиться обезьяна. Она трещала, как заведенная, а я в своем жилете и
пиджаке постепенно покрывался потом в этой парилке. Пит и Пискля были в
одних рубашках, но, к сожалению, я не мог последовать их примеру, не
обнаружив при этом своей кобуры. Они продолжали в том же духе, включая
обезьяну и полностью игнорируя меня. Однако в процессе разговора мне удалось
выяснить, что Пискля был не Адрианом Гетцем, как я решил сначала, а Байрамом
Хильдебрандом, коллегой Пита по изготовлению Дэзл Дэна.
Все было очень мило и по-домашнему, за исключением того, что я уже
начал плавиться. Я пересек комнату и открыл окно, надеясь хоть этим обратить
на себя внимание. Напрасно. Слегка разочарованный этим обстоятельством, но
зато значительно освеженный ветром, я достал носовой платок и обтер лоб и
шею. Когда я обернулся, в комнату входил еще один персонаж - розовощекое
существо в норковом манто, в зеленой шляпке, приколотой сбоку к каштановым
волосам. Никто не обратил на нее внимания, кроме меня. Она подошла к камину,
скинула манто, под которым оказался изящный костюм из шотландки, и
произнесла хрипловатым голосом:
- Через час Рукалу помрет.
Все, кроме обезьяны, замолчали. Миссис Ковен кинула взгляд на нее,
потом оглядела комнату и увидела открытое окно.
- Кто это сделал?
- Я, - мужественно ответил я.
Огромными шагами, словно генерал, ведущий войско в атаку, Байрам
Хильдебранд кинулся к окну и закрыл его. Обезьянка перестала болтать и
начала кашлять.
- Вы только послушайте! - Баритон Пита Жордана, как только он перестал
собачиться, тут же стал мягким и сочным. - Воспаление легких! Отличная
мысль! Вот этим я и доведу Гетца до посинюшки.
Все кинулись к клетке посмотреть на Рукалу, даже не подумав
поблагодарить ее спасительницу. Она подошла ко мне и, улыбнувшись, спросила:
- Вы Арчи Гудвин? А меня зовут Пат Лоуэлл. - Она протянула руку, и я
пожал ее. У нее было крепкое пожатие, сопровождавшееся открытым взглядом
чистых карих глаз.
- Я собиралась позвонить вам сегодня утром и предупредить, что мистер
Ковен никогда не бывает пунктуальным. Но поскольку он сам все это затеял, я
решила не вмешиваться.
- Надеюсь, в будущем вас ничто не остановит, если вы захотите мне
позвонить.
- Будем надеяться. - Она взглянула на часы. - Но вы все равно пришли
раньше времени. Он сказал нам, что встреча назначена на половину первого.
- Меня он просил прийти к двенадцати.
- Вот как? - Ее удивление прозвучало фальшиво, она явно прощупывала
меня. - Чтобы вы сначала могли поговорить наедине?
- Наверное.
Она слегка нахмурилась и кивнула.
- Это что-то новенькое для меня. Я уже три года работаю у него агентом
и менеджером, и в мои обязанности входит все - от рецептов на микстуру от
кашля до наклеек Дэзл Дэна на самокатах. А тут он, даже не посоветовавшись
со мной, собирает людей, да еще с представителем от Неро Вольфа, ни больше
ни меньше! Насколько я понимаю, это касается новой серии "Дэзл Дэн открывает
детективное агентство"? - произнесла она полувопросительно, словно оставляя
на мое усмотрение расценивать это как вопрос или как утверждение.
Я смутился, и, вероятно, это отразилось на моем лице - так живо я себе
представил свой рассказ Неро Вольфу о его предстоящем сотрудничестве с Дэзл
Дэном. Мне с трудом удалось справиться с собой.
- Подождем - увидим, - ответил я осторожно. - Пусть мистер Ковен сам
все расскажет. Насколько я понимаю, я приглашен сюда в качестве технического
консультанта и представляю мистера Вольфа, поскольку сам он никуда не
выезжает по делам. Надеюсь, если вы будете вести дело, мы с вами будем
довольно часто встречаться и...
Тут я умолк, потому что потерял ее. Ее взгляд был устремлен поверх
моего левого плеча на арку, и выражение ее лица внезапно полностью
переменилось - она вся собралась. Я обернулся и увидел Гарри Ковена, который
направлялся к нам. Он был небрит, его черные волосы были нерасчесаны, его
могучее тело облегал красный шелковый халат, на котором желтым были вышиты
маленькие Дэзл Дэнчики. Рядом с ним семенил крохотный тип в темно-синем
костюме.
- Доброе утро, дорогие, - прогудел Ковен.
- Что-то здесь прохладно, - обеспокоенно произнес коротышка. Каким-то
странным образом его мягкий высокий голос привлекал большее внимание, чем
бас Ковена. И уж безусловно, нестройный хор приветствий собравшихся был
обращен к нему. С приходом этих двоих вся атмосфера в комнате резко
переменилась. Прежде хотя все и выглядели слегка "чокнутыми", но зато вели
себя свободно и раскованно. Теперь же собравшиеся так зажались, что,
казалось, даже слова сказать не смогут. Пришлось вступить мне:
- Я открывал окно.
- Боже мой! - Коротышка осуждающе покачал головой и припустил к клетке.
На его пути стояли миссис Ковен и Пит Жордан. Они шарахнулись в сторону,
словно опасались оказаться растоптанными, хотя было совершенно очевидно, что
коротышке не под силу раздавить существо, превышающее размерами сверчка. И
дело было не только в его росте и возрасте, он весь был как-то странно
искривлен и передвигался резкими, судорожными рывками.
- Вы приехали! - пробасил Ковен. - Не обращайте внимания на Выскочку и
его обезьяну. Он без ума от нее. А я называю эту комнату парилкой. - Он
выдавил из себя смешок. - Ну как она, Выскочка?
- Надеюсь, что ничего, Гарри, - прозвучал тот же мягкий спокойный
голос.
- Я тоже надеюсь, а то Гудвину придется не сладко. - Ковен повернулся к
Байраму Хильдебранду: - 728-я закончена?
- Нет, - пропищал Хильдебранд. - Я звонил Фуриари, он сказал, что все
будет сделано.
- Как всегда, опаздываем. Там надо будет кое-что исправить. В третьем
блоке, где Дэн говорит: "Не сегодня вечером, дорогая", оставь просто: "Не
сегодня, дорогая". Понял?
- Но мы ведь уже обсуждали это...
- Помню. Делан, как я сказал. И 729-ю тоже надо будет изменить. А 733-ю
ты уже закончил?
- Нет. Я только...
- А что же ты тогда здесь делаешь?
- Но вы же назначили встречу на половину первого, и Гудвин уже здесь.
- Я позову тебя, когда будет надо. После завтрака. И покажи мне 728-ю,
когда переделаешь. - Ковен хозяйским взглядом окинул присутствующих. - Ну а
как все остальные? Цветем? Увидимся чуть позже. Пойдемте, Гудвин. Приношу
свои извинения, что заставил вас ждать. Идемте со мной.
Он направился к арке, и я последовал за ним через зал к другой
лестнице. Поднявшись этажом выше, мы оказались в узком коридоре, из которого
вели четыре двери. Все они были закрыты. Он повернул налево, открыл дверь и
пропустил меня в комнату. Здесь было значительно лучше, чем в зале:
во-первых, не было обезьяны, во-вторых, температура была градусов на
десять ниже и, в-третьих, разумное количество мебели давало возможность
двигаться. Прежде всего в этой комнате бросался в глаза огромный старый
поцарапанный стол у окна. Предложив мне сесть, Ковен направился к столу и
принялся снимать салфетки с тарелок, которыми был уставлен поднос.
- Завтрак. Вы будете завтракать позже.
Это было сказано достаточно повелительным тоном, но я кивнул из
вежливости, чтобы поддержать дружеский контакт. Судя по тому, что было на
подносе, он в нем нуждался: жеваное яйцо-пашот, прозрачный кусочек тоста,
три мелкие черносливины, тоник и стакан. Жалкое зрелище. Он начал с
чернослива. Покончив с ним, налил себе тоника и, сделав глоток, спросил:
- Принесли?
- Револьвер? Естественно.
- Дайте посмотреть.
- Вы уже видели его у нас в офисе. - Я пересел поближе к нему. - Хорошо
бы нам обсудить подробности. Ваш револьвер хранился в этом столе?
Он кивнул и откусил кусочек тоста.
- В левом ящике, в глубине.
- Заряженный?
- Я ведь вам уже говорил.
- Говорили. Вы сказали, что приобрели его два года назад в Монтане, на
ранчо, а приехав домой, не удосужились зарегистрировать и все это время он
лежал в ящике. Еще неделю назад он был на месте, а в прошлую пятницу вы
обнаружили пропажу. К полиции вы не хотели обращаться по двум причинам:
во-первых, из-за отсутствия лицензии, а во-вторых, потому, что подозреваете
тех пятерых людей, имена которых вы нам назвали...
- Я не сказал "подозреваю", я сказал "может быть".
- Прошлый раз вы несколько иначе говорили об этом. Впрочем, неважно. Вы
назвали пять имен. Кстати, человек, которого вы назвали Выскочкой, это
Адриан Гетц?
- Да.
- Значит, все пятеро здесь, и мы можем начать. Насколько я понимаю, я
должен положить револьвер в тот же ящик, где лежал ваш, а вы соберете всех
здесь. Какая роль отведена мне?
Он проглотил кусок яйца и заел его тостом. Вольф расправился бы с этим
в пять секунд, а еще точнее - он попросту выкинул бы все в окно.
- Я вот о чем думал, - произнес Ковен. - Я скажу, что запланировал
новую серию с Дэном, в которой он открывает сыскное бюро. В связи с этим я
обратился к Неро Вольфу за консультацией, а он прислал вас. Мы некоторое
время пообсуждаем этот вопрос, и я попрошу вас показать, как производится
обыск, чтобы дать нам некоторое представление об этом. Естественно, вы не
должны начинать со стола. Сначала осмотрите полки. А когда вы подойдете к
столу, я отойду в сторону, так, чтобы видеть всех пятерых. Тут вы открываете
ящик, достаете револьвер, и они видят:
- Я полагал, что это сделаете вы.
- Да. Но потом я подумал, что лучше это сделать вам - тогда они все
будут смотреть на револьвер и на вас, а я спокойно смогу изучить их лица. Я
буду следить за ними. И когда вор, если таковой будет присутствовать, увидит
револьвер в ваших руках, то лицо выдаст его, и я это замечу. Вот так.
Признаюсь, это звучало довольно убедительно. Может, ему и вправду
удастся так чего-нибудь добиться, размышлял я, пока он допивал свой тоник. С
тостом и яйцом было покончено.
- Очень хорошо, за исключением одного. Вы считаете, что лицо виновного
будет выражать удивление. А что, если лица всех пятерых будут его выражать?
Я достаю револьвер из вашего стола - что могут подумать люди, не знающие,
что у вас таковой имеется?
- Но они знают.
- Все?
- Конечно. Разве я вам не говорил? Как бы там ни было, но они все знают
о револьвере. Вообще в этом доме все всё знают. Давно надо было избавиться
от него. Так что все очень просто, Гудвин, - мне надо узнать, куда делся
этот чертов револьвер, кто его взял, а дальше я разберусь сам. Я уже говорил
это Вольфу.
- Я знаю. - Я обошел стол и выдвинул левый ящик, - Здесь?
- Да.
- В последнем отделении?
- Да.
Я достал из кобуры свои "Марли", вынул из него патроны, ссыпал их в
карман, положил револьвер в ящик и вернулся на место.
- О'кэй. Зовите их. Я думаю, мы справимся без предварительных
репетиций.
Он посмотрел на меня, потом открыл ящик и снова глянул на револьвер.
Задвинув ящик, он откинулся на спинку стула и принялся жевать своими
стертыми желтыми зубами верхнюю губу.
- Мне надо собраться с духом, - почти просительно произнес он. - Я
чувствую себя человеком только со второй половины дня.
- Какого черта! - прорычал я. - Вы просите меня приехать в полдень и
назначаете встречу на половину первого...
- Я знаю, знаю. - Он продолжал жевать свою губу. - Мне надо одеться. И
не пытайтесь подгонять меня, понятно? - сорвался он вдруг на крик.
Я был сыт по горло, но уже потраченное время и доллар за такси
заставили меня смириться.
- Я знаю, художники - люди темпераментные. Но я хотел бы напомнить вам
расценки мистера Вольфа. Он устанавливает цену в зависимости от дела, но
если время, потраченное на это дело, превышает разумные, с его точки зрения,
сроки, то за каждый лишний час набавляется сотня долларов. Если вы намерены
задержать меня до вечера, вам это обойдется недешево. Может, я сейчас уйду,
а вернусь попозже?
Ему это не понравилось, и он начал объяснять, что, если я буду в доме,
ему будет легче собраться с духом и займет это не больше часа. Он встал и
направился к двери.
- А вы знаете, сколько я зарабатываю в час? Сколько стоит час моего
рабочего времени? Больше тысячи долларов. Больше тысячи в час! Пойду
оденусь. - И он вышел, закрыв за собой дверь.
На часах было час семнадцать, и мой желудок убедительно подтверждал
это. Я подождал минут десять и позвонил Вольфу. Он, естественно, посоветовал
мне пойти куда-нибудь позавтракать, что я и собрался сделать. Но, повесив
трубку, почему-то остался сидеть на месте. Я был убежден, что, как только я
уйду, Ковен тут же соберется с духом, провернет всю эту затею, ничего не
выяснит и придется
начинать все сначала. Я попытался объяснить это своему желудку и,
невзирая на звуки протеста, настоял на своем - в конце концов, кто здесь был
хозяин?! В час сорок две дверь открылась и в комнату вошла миссис Ковен.
Я встал. Муж уже передал ей, что я задерживаюсь у них, тик как встреча
откладывается. Мне ничего не оставалось делать, как подтвердить это. Тогда
она предложила мне перекусить, и я согласился, что это была неплохая мысль.
- Может, вы спуститесь и поедите вместе с нами? Мы не готовим дома, так
что только сандвичи, если это вас устроит.
- Мне бы не хотелось выглядеть невежливым, но вы едите в комнате с
обезьяной?
- Нет, - ответила она вполне серьезно. - Это невозможно. Внизу, в
мастерской. - Она взяла меня под руку; - Идемте.
И я последовал за ней.
2
Четверо остальных подозреваемых сидели в большой комнате на первом
этаже вокруг деревянного стола, уставленного сандвичами. В комнате царил
полный кавардак:
столы с флюоресцентными лампами, открытые полки, забитые бумагой, банки
всевозможных размеров, стулья, расставленные в беспорядке, еще полки с
книгами и папками и тысяча других предметов. В довершение этого хаоса на
полную мощность были включены два радиоприемника.
Мы с Марсель Ковен присоединились к собравшимся, и я тут же воспрянул
духом. На столе стояли корзинка с французскими булками и ржаными хлебцами,
бумажные тарелки с нарезанной ветчиной, копченой индейкой, осетриной,
беконом, огромный кусок масла, горчица и другие специи, бутылки молока,
дымящийся кофейник и кувшин со свежей икрой. Увидев, как Пит Жордан
намазывает икру на хрустящую хлебную корку, я понял, что он имел в виду,
когда говорил о своем неумении голодать.
- Ешьте! - прокричала Пат Лоуэлл мне в ухо.
- А почему бы не уменьшить звук или вообще не выключить их? - проорал я
в ответ, одновременно доставая себе хлеб и бекон.
Она глотнула кофе из бумажного стаканчика и покачала головой:
- Один - Байрама, а другой - Пита! Они слушают разные программы во
время работы! Громкость, естественно, возрастает!
В комнате стоял чертовский шум, но бекон был отличный. Впрочем, индейка
и осетрина тоже были выше всяких похвал. Поскольку дуэт радиоприемников
исключал возможность какой-либо беседы, я рассматривал сотрапезников.
Наибольшее внимание привлекал Адриан Гетц, которого Ковен называл Выскочкой.
Он аккуратно отламывал кусок хлеба, клал на него кусок осетрины, водружал на
нее ложку икры и отправлял все это в рот. Потом делал три глотка кофе и
начинал все сызнова. Он был поглощен едой, когда мы с миссис Ковен только
входили, и продолжал этим заниматься, когда я уже отвалился от стола.
В конце концов и он перестал есть. Отодвинув стул, он подошел к
умывальнику, вымыл руки и вытер их носовым платком. Потом просеменил к
одному радиоприемнику и выключил его, после чего проделал то же самое с
другим.
- Прошу прощения, - извиняющимся тоном произнес он. - Я только хотел
задать один вопрос мистеру Гудвину, перед тем как пойти вздремнуть. Когда вы
открывали окно, вы отдавали себе отчет в том, что холодные сквозняки опасны
для тропических обезьян?
Это было сказано очень мило, почти робко. Но что-то, я даже не знаю
что, безумно раздражало меня в нем.
- Конечно, - ответил я бодро. - Как раз именно это я и проверял.
- Вы поступили безрассудно. - Он не жаловался, а просто выражал свое
скромное мнение. Потом он повернулся и засеменил прочь из комнаты.
Наступила напряженная тишина. Пат Лоуэлл долила себе кофе.
- Да поможет вам бог, Гудвин, - пробормотал Пит Жордан.
- А в чем дело? Он мне теперь будет мстить?
- Не надо мне задавать вопросов, просто будьте осторожны. - Он скомкал
свою салфетку и кинул ее на стол. - Ну, кто хочет лицезреть творческий
процесс? Вперед. - И, врубив свой приемник, он сел за рабочий стол.
- Я уберу, - предложила Пат.
Байрам Хильдебранд, который за время моего присутствия не пропищал ни
слова, тоже включил приемник и занял место за своим рабочим столом.
Миссис Ковен вышла из комнаты. Чтобы чем-то занять время, я стал
помогать Пат Лоуэлл убирать со стола. Я бы, конечно, с большим удовольствием
поговорил с ней, но при двух орущих приемниках это было совершенно
исключено. Потом и она ушла, а я направился посмотреть, как работают
художники. Мое мнение о Дэзл Дэне не переменилось, но я не мог скрыть
восхищения их работой. Грубые наброски, которые, на мой взгляд, ничем не
отличались друг от друга, у меня на глазах превращались в законченные
картинки, выполненные в трех ц