этого никогда не допустил. Она  во всем мне
призналась; да, поступила она наиглупейшим образом,  но она не виновата. Она
и вправду уговорилась с Сарой  Йер,  как вы и  сказали, но только для  того,
чтобы расшевелить вас. Заставить действовать.  Она столько про вас читала  и
была высочайшего  мнения  о ваших  способностях.  А  Бьянка  Фосс совсем  ее
довела. Приперла к стенке. Сестра  знала, что вы дорого  цените свои услуги,
куда дороже, чем  она могла себе позволить, поэтому и выбрала этот план. Она
собиралась  уговорить  вас на  то, чтобы  вы поговорили  с  Бьянкой  Фосс по
телефону, но только вместо Бьянки  говорить с вами  должна была Сара Йер,  в
обязанность  которой вменялось  как  можно сильнее оскорбить вас,  чтобы  вы
разозлились и  согласились взяться за  это дело.  Глупо,  конечно, чертовски
глупо, но преступного умысла она не таила.
     Вулф разглядывал его, немного прищурившись,
     - И вы собираетесь заплатить мне, чтобы я ей помог?
     -  Да.  Когда я ей сказал,  что вы прислала  своего  человека,  который
наводит справки про Сару  Йер, я заметил, что она перепугалась, и спросил, в
чем  дело. Она  во всем призналась. Я  побеседовал  с  остальными и пришел к
выводу, что вам что-то  известно; это уже  было  для нас  опасно.  Вот мы  и
решили прийти к вам и просить вас о помощи. Моя сестра не должна пострадать.
     Глаза Вулфа чуть переместились.
     -  Мисс  Галлант. Вы слышали,  что сказал  ваш брат.  Он вас  правильно
процитировал?
     - Да! - На этот раз голос прозвучал громко и уверенно.
     - Вы все сделали именно так? Как он рассказал?
     - Да.
     Вулф снова обратился к Галланту:
     - Согласен с вами, сэр, что  ваша  сестра  поступила  очень  глупо,  но
только  не  вам  об  этом  судить.   Вы   сказали,  что   Сара  Йер,  по  их
договоренности, должна была как можно сильнее  оскорбить меня, но ведь  мисс
Йер на этом не остановилась. Она закончила разговор тем, что издала странный
звук,  словно  ее  ударили,  сбросила  на  пол  телефон,  после  чего  связь
прервалась.  Она действовала по собственной инициативе?  Сама все придумала?
Если вы считали, что эти подробности ускользнут от моего внимания, то вы еще
глупее своей сестры. Или вы сами упустили их из вида?
     - Я вовсе не глуп, мистер Вулф.
     - Тогда вы чересчур изворотливы. Выше моего понимания.
     - Изворотливы?
     - Ruse'. Subtil.*

     * Хитроумный, Коварный (франц.)

     -  Понятно. Нет, вовсе  нет.  - Галлант  сжал  зубы.  Потом сглотнул  и
продолжил: - Bien**. Предположим,  только предположим, что  она организовала
эту...   эту   комедию.   Предположим  даже,  что  она  убила  Бьянку  Фосс.
Преступление  ли это?  Нет, это  только торжество справедливости,  возмездие
Божие. Бьянка Фосс была дьявольским  созданием.  Она была vilaine***. Неужто
вы  сами настолько  добродетельны, что готовы распять мою  сестру на кресте?
Или вы  считаете себя идеалом, человеком без изъянов? Ведь она в ваших руках
и должна положиться на вашу милость.  Да, вам известно про Сару Йер, но ведь
в  полиции-то пока о ней не знают. И не узнают, если вы им не расскажете. Вы
сами показали, что в  то время, когда  Бьянку Фосс убивали, моя  сестра была
здесь, у  вас. Я обещаю,  что хорошо заплачу вам. Я прошу  от вас  огромного
одолжения, и оно стоит дорого. Я целиком полагаюсь на вас. А заплатить готов
прямо сейчас. Немедленно.

     ** Хорошо, ладно (франц.)

     *** Злодейка (франц.)

     - Да, вот это речь, - заметил Вулф.
     - Это вовсе не  речь. Терпеть не могу речей. Это мольба  о  милосердии.
Мольба от всего сердца.
     - Мне показалось, что вы взывали к моему корыстолюбию, - сказал Вулф. И
потряс головой. - Нет. Я, конечно, не идеал и не  лишен недостатков. Я также
не  служитель закона.  Но вы упустили из внимания два весьма важных фактора.
Во-первых, мое самоуважение. Даже  если  Бьянка Фосс и заслуживала смерти, я
бы никогда  не  позволил  убийце  провести  меня  как  последнего  простака.
Во-вторых,  не забывайте, что  погибла и другая  женщина. Или Сара Йер  тоже
была злодейка? Она была vilaine?
     - Но она... Она ведь покончила самоубийством!
     -  Нет.  Я  в  это  не   верю.  Это  еще  одно  совпадение,  которое  я
категорически  отвергаю. Пусть даже она и  терпела  крайнюю нужду, но почему
выбрала именно это время?  Снова получается уж слишком удачно и своевременно
для убийцы. Судя по официальным сообщениям, смерть наступила вчера  в период
между  десятью часами  утра и  двумя  часами  дня, но я  могу теперь немного
уменьшить этот интервал.  Поскольку  она  говорила  со  мной  по телефону  в
половине двенадцатого, она умерла в период от половины двенадцатого до двух.
Думаю,  что  тот  человек,  который  немного  раньше умертвил Бьянку Фосс  и
уговорил  Сару Йер разыграть  эту комедию, как  вы говорите, позже поехал  к
Саре Йер и убил  ее. Да, это  диктовалось требованиями осторожности. Так что
вы зря взываете к моему милосердию. Если бы погибла только Бьянка Фосс...
     - Нет! - взорвался Галлант. - Это невозможно! Абсолютно невозможно! Моя
сестра любила Сару! Чтобы она ее убила? Нет, просто безумие!
     - Но  ведь  вы  верите, что она убила  Бьянку  Фосс. Вы  приехали сюда,
будучи в этом убеждены. Это тоже глупо. Ведь она никого не убивала.
     Галлант  уставился на  Вулфа с  раскрытым ртом.  Лорд  Байрон не  может
сидеть и  таращиться с  разинутым ртом, но этот сидел.  И  таращился.  И все
остальные  тоже  таращились. И  при этом  издавали разные  звуки.  Карл  Дрю
спросил:
     - Не убивала? Вы сказали, что она не убивала?
     А Эмми Торн холодно проронила:
     - Что это такое, мистер Вулф? Вы решили пошутить?
     - Нет, мадам, это не шутка. И не комедия - я цитирую мистера  Галланта.
Как сказал вчера один мой знакомый, "убийство - не шутка".
     Он перевел взгляд на Флору Галлант.
     -  Многое свидетельствует против вас, мисс Галлант,  в  особенности тот
факт,  что  перед тем, как  набрать номер Сары  Йер, вы позвонили по другому
номеру  и  спросили некую  Дорис, не у  нее  ли находится мисс Фосс.  Или вы
сейчас настолько ошеломлены, что не помните это?
     - Нет. - Флора  Галлант  судорожно сжимала обеими  руками сумочку. -  Я
помню.
     -  Конечно,  причина  для такого звонка ясна,  если  вы и  впрямь убили
Бьянку Фосс перед тем, как приехать ко мне;  вы  должны были убедиться,  что
тело  еще не обнаружено и вы  можете действовать  по  заранее разработанному
плану. Но поскольку вы не убивали Бьянку Фосс, то зачем вы позвонили Дорис?
     -  Я хотела  узнать,  не  ушла  ли Бьянка.  Что она  все еще  у  себя в
кабинете.  Ведь вы могли  потом  перезвонить  ей  после моего  ухода.  Я  не
боялась,  что  вы позвоните, а она станет отрицать, что говорила с  вами  по
телефону. Вы бы подумали, что она  лжет. Должно быть, это в самом деле  было
глупо. - Ее  подбородок мелко  затрясся. - А откуда вы  знаете, что я  ее не
убивала?
     - Вы  сами  мне  сказали. И  показали. Если бы  вы  сами замыслили  эту
сложную мистификацию,  вы  бы наверняка  заранее  продумали как вести себя в
критическую минуту.  Постарались бы выглядеть встревоженной, потрясенной или
даже  ошеломленной. Но  на самом  деле  ничего  подобного  не случилось.  Вы
растерялись  и  казались  совершенно  сбитой с  толку. Когда  мистер  Гудвин
передал  нам  слова  мистера Дрю, что вы сказали?  Вы сказали: "Но как?.." А
потом повторили: "Но как же..." Если  бы Бьянку Фосс  убили вы, то вы должны
быть  гениальным драматургом,  чтобы  написать  такую  фразу,  и  вдобавок -
гениальной  актрисой,  чтобы  так произнести  ее.  Вы  же  -  не  гениальный
драматург и не гениальная актриса.
     Вулф небрежно махнул рукой.
     -  Это то,  что убедило меня. Для  других -  для  судей и присяжных - я
должен привести другие доказательства, и мне кажется, что это вполне в  моих
силах. Если  вы невиновны, то убийца  - кто-то  другой. Кто-то узнал о вашей
договоренности  с  Сарой  Йер  - либо от вас, либо  от нее,  -  и убедил  ее
закончить телефонный разговор  со  мной на столь  драматической  ноте.  Этот
кто-то и убил Бьянку Фосс,  а затем  пытался с помощью Сары Йер  подготовить
для себя неуязвимое  алиби.  Цианистый калий был  припасен заранее -  его  и
нужно-то было  совсем немного. Убедившись, что алиби  уже обеспечено, убийца
отправился к  Саре Йер и подбросил яд в стакан с виски.  Сделано это было до
двух часов дня, что существенно  упрощает мою задачу. Точнее,  упростило ее.
Незадолго  до вашего прихода инспектор Кремер  из  уголовной полиции  сказал
мне,  что вы вернулись  в  ателье  своего  брата  в  самом  начале  первого.
Поскольку от нас вы уехали без четверти двенадцать, вы никак не могли успеть
добраться  до  Тринадцатой улицы  и  отравить  Сару  Йер;  а остаток дня  вы
находились под неусыпным наблюдением полицейских. Это правильно?
     - Да.  -  Глаза  Флоры увлажнялись,  но она  даже  не пыталась  достать
платок.  -  Я  хотела  поехать к  Саре и узнать, что  с  ней случилось, но я
боялась... Я не знала...
     - И очень  хорошо, что  вы не  поехали к ней, мадам.  Я  также узнал от
инспектора  Кремера,  что  вы,  мистер  Галлант, вы, мистер Дрю, и вы,  мисс
Принс,  также все время  оставались под присмотром  полицейских с  тех самых
пор,  как  те  приехали  по вызову. Остаетесь только  вы,  мисс Торн.  -  Он
прищурился и посмотрел  на  нее.  - С  одиннадцати двадцати  до без четверти
двенадцать вы находились  в обществе троих мужчин в  конторе на Сорок шестой
улице.  В контору  мистера Галланта вы приехали почти к  трем, когда там уже
давно  была полиция. Может  быть,  у  вас есть удовлетворительное объяснение
тому, как вы провели этот промежуток времени? Хотите попытаться?
     - Нет,  не хочу. - Серые глаза Эмми  Торн уже  не  светились, как  в ту
минуту, когда она говорила, что мне не придется катиться ко всем  чертям. Не
выдержав  пристального  взгляда  Ниро  Вулфа,  она моргнула.  -  Значит,  вы
все-таки решили затеять игру.
     -  Боюсь,  что эта  игра  придется  вам  не по вкусу,  мисс Торн.  Как,
впрочем, и  мне; я уже  больше  не играю. Доказать, где  и  как вы приобрели
цианистый калий, с помощью которого отравили Сару Йер; установить, что вчера
утром вы заходили  в кабинет Бьянки Фосс или имели возможность туда зайти до
отъезда  на  деловую  встречу;  обнаружить  доказательства  вашей поездки на
Тринадцатую  улицу после этой  деловой встречи, определить, за какое из двух
убийств вас будут судить  в  первую очередь  - все это  не наша задача.  Вы,
должно быть, уже и сами поняли, что совершили ошибку... Арчи!
     Я вскочил  и сорвался с места но  в последний миг остановился. Галлант,
который встал  из красного кресла вовсе не собирался на нее наброситься. Да,
кулаки  он сжал,  но  замахнуться  даже не  пытался; напротив, он прижал оба
кулака к груди. Остановившись прямо перед Эмми Торн, он приказал:
     - Посмотри на меня, Эмми!
     Чтобы посмотреть на него, ей  пришлось бы поднять голову и  запрокинуть
ее назад, но Эмми Торн не шелохнулась.
     - Я же любил тебя, - промолвил он. - Неужели ты убила Сару?
     Губы Эмми Торн шевельнулись, но она так ничего и не сказала.
     Галлант разжал кулаки.
     - Значит,  ты подслушала  наш разговор и  узнала, что я не могу на тебе
жениться из-за того, что женат  на Бьянке - и ты убила ее. Но ты убила Сару!
О  нет!  Нет!  И это ведь еще не самое  страшное! Сегодня, когда я рассказал
тебе и остальным о том,  что  узнал от Флоры, ты смолчала! Ты позволила всем
считать  что Бьянку убила Флора.  И ты хотела,  чтобы  Флора понесла за  это
наказание. Посмотри на меня! Из-за тебя могли осудить мою сестру...
     Флора вцепилась в его рукав, уговаривая:
     - Ты же любишь ее, Алек, не добивай ее, не...
     Галлант рывком высвободил руку, отступил  на  шаг и скрестил  на  груди
руки. И тут  Эмми  Торн  наконец  шевельнулась. Она  встала, постояла  перед
Галлантом,  посмотрела ему прямо в  глаза, тряхнула  головой и, ни слова  не
говоря, круто повернулась  и двинулась к двери, оттеснив Флору.  Ей пришлось
пройти мимо Аниты Принс, которая, запрокинув голову, пожирала ее взглядом, и
мимо Карла  Дрю, который едва успел подобрать ноги, чтобы Эмми Торн о них не
споткнулась.
     Я  не стал  вмешиваться, посчитав, что мои  услуги  не  понадобятся,  и
оказался  прав. Может  быть, в  ее движениях некогда и  звучала  музыка,  но
теперь музыка умерла.  Когда Эмми Торн вышла в прихожую и повернула к двери,
в  ее локоть  впилась  железная  рука -  рука,  издавна привыкшая и  умевшая
вцепляться железной хваткой.
     -  Спокойно,  мисс  Торн, -  произнес  инспектор Кремер. - Нам придется
поговорить.
     - Grand Dieu!* - простонал Галлант и прикрыл лицо ладонями.

     * О, боже! (франц.)



   Рекс Стаут.
   Бокал шампанского

     --------------------
     Рекс Стаут
     Бокал шампанского
     Champagne for One (1958)
     переводчик не указан
     Издательская фирма . 1994
     OCR Сергей Васильченко
     --------------------



1

     Не  будь  дождя, в четверг  утром я бы  отправился в банк  депонировать
чеки, Остин Бэйн не застал бы  меня дома и обратился  к кому-нибудь другому.
Однако я  не  вправе  винить погоду.  Во  всяком случае, я сидел и  смазывал
пистолет 38-го калибра системы "Морли", на который у меня было разрешение, и
тут раздался телефонный звонок.
     Я поднял трубку.
     - Контора Ниро Вулфа. У телефона Гудвин.
     - Арчи? Это я, Бэйн. Остин Бэйн.
     Вы-то  это читаете, а я слушал и не мог разобрать ни единого слова. То,
что  я  слышал,  походило  скорее  на  хрип  издыхающего  бегемота,  чем  на
человеческую речь.
     - Прокашляйтесь и попробуйте еще разок, - посоветовал и.
     - Не поможет: у меня заложено горло. За-ло-же-но. Гор-ло...  Понимаете?
Это я - Бэйн, Остин Б-э-й-н.
     -  Ах,  Бэйн! Привет. Не спрашиваю о здоровье, и так слышу. Примите мое
соболезнование.
     - Спасибо. Но я нуждаюсь не только  в  соболезновании. - Его речь стала
немного явственнее. - Мне нужна ваша помощь. Окажете мне услугу?
     Я поморщился.
     - Пожалуйста. Только не выходя из дома...
     - Вам это ничего не будет  стоить... Вы знаете мою тетю Луизу -  миссис
Робильотти?
     - Встречался  с ней только по делам службы. Ниро Вулф помог ей отыскать
пропавшие драгоценности.  Вернее,  она  обратилась за помощью к нему,  а всю
работу  проделал  я.  Однако,  если  не  ошибаюсь, я  ей не  понравился.  Ее
возмутило какое-то мое замечание.
     -  Не  имеет значения. Она  забывает  такие пустяки, Арчи.  Надеюсь, вы
знаете о ежегодном званом  ужине,  который  она устраивает в  день  рождения
моего покойного дяди Альберта?
     - Еще бы!
     - Так вот,  это происходит сегодня. В семь часов. И я должен быть одним
из кавалеров. Но я  простудился  и не могу пойти.  Она, конечно, разозлится,
как черт, но  я скажу, что  позаботился о замене. Вы во всех отношениях куда
лучший  кавалер, чем я. Она вас знает и давно позабыла о вашем замечании. Во
всяком случае, она забыла уже сотню моих замечаний, а вы  умеете  обхаживать
женщин. Черный  галстук,  семь часов, адрес вам известен. После разговора со
мной  она  сама  позвонит вам  и  подтвердит  приглашение.  Гарантирую,  что
угощение будет такое, что зубы вы не сломаете. Повар у нее хороший. Бог мой,
я и не думал, что смогу так много говорить! Ну?..
     -  Еще  не  усвоил, -  ответил  я.  - Слишком  поздно  вы  затеяли этот
разговор.
     -  Знаю,  но я до  последней  минуты  думал,  что смогу  пойти.  Обещаю
отплатить услугой за услугу.
     - Не  удастся. У меня нет тетушки-миллиардерши. К  тому же  сомневаюсь,
чтобы она забыла меня - мое замечание  было довольно едким. А что,  если она
наложит вето на мою кандидатуру? Тогда вам придется снова мне звонить, затем
искать кого-то другого, а  вам нельзя много говорить и, кроме всего прочего,
ее отказ оскорбит меня в лучших чувствах.
     Я нарочно затягивал разговор, желая подольше послушать, как он говорит.
Мне показалось,  что хрипел он и шипел как-то неестественно, и я заподозрил,
что он симулирует. Не скрою, удивился  я и тому, что его выбор пал на меня -
мы даже не были приятелями.
     Я отнекивался до тех пор, пока не удостоверился, что голос у него вовсе
не простуженный, и только после этого согласился  удовлетворить его просьбу.
Она пришлась мне  по  душе. Новые впечатления расширяют кругозор и  помогают
лучше  познать человеческую натуру. К тому же мое присутствие  в доме миссис
Робильотти  создает  щекотливую  ситуацию, а  мне  было интересно,  как  эта
семейка  из нее выкрутится. Интересно и то, как я сам справлюсь... Короче, я
сказал, что буду ждать звонка от тетушки.
     Не прошло получаса, как зазвонил телефон. Я  как раз покончил со своими
смазочными делами и убирал пистолет в ящик письменного стола. Знакомый голос
представился секретаршей миссис Робильотти.
     - Опять пропали бриллианты, мисс Фромм? - произнес я и услышал:
     - Миссис Робильотти сама будет говорить с вами, мистер Гуд вин.
     Другой знакомый голос спросил:
     - Мистер Гудвин?
     - Он самый.
     - Мой племянник Остин Бэйн сказал, что договорился с вами.
     - Кажется, да.
     - Кажется?..
     - Вот именно.  Чей-то голос уверял, что это Остин, но возможно, что это
был морж, пытавшийся лаять по-собачьи.
     -  У Остина ларингит. Он сказал вам  об этом.  Вижу, что  вы ничуть  не
изменились. Мой племянник просил  вас  заменить его сегодня за ужином в моем
доме, и вы будто бы дали согласие, если я вас приглашу. Это верно?
     Я подтвердил.
     - Вам известно, что это за ужин?
     - Конечно. Так же, как и многим другим американцам.
     - Очень  сожалею,  что эти  приемы получили  такую огласку,  но не хочу
нарушать установившуюся традицию. Я обязана ее продолжать  в  память о  моем
покойном муже. Я приглашаю вас, мистер Гудвин.
     - Ладно.  Принимаю  приглашение,  но только в  порядке одолжения вашему
племяннику.
     - Хорошо. - Пауза.  - Не полагается  предупреждать гостя, как ему вести
себя, но в данном случае это необходимо. Надеюсь, вы понимаете?
     - Безусловно.
     - Тактичность и благоразумие обязательны.
     - Непременно прихвачу, - заверил я.
     - И, разумеется, благовоспитанность.
     - Одолжу у кого-нибудь. - Я  решил ее утешить. - Не тревожьтесь, миссис
Робильотти. До кофе и даже после  можете полагаться на меня.  Успокойтесь. Я
полностью проинструктирован. Тактичность,  благоразумие, благовоспитанность,
черный галстук, семь часов.
     - Я рассчитываю на  вас. Минуточку, не  вешайте  трубку.  Мой секретарь
назовет  вам  имена гостей. Если  вы  будете  знать их заранее, это упростит
церемонию представления.
     - Мистер Гудвин?
     - Все еще он.
     - Приготовьте карандаш и бумагу.
     - Они всегда при мне. Выпаливайте.
     - Остановите меня,  если я стану  диктовать слишком быстро... За столом
будут  двенадцать персон. Мистер и миссис Робильотти. Мисс Цецилия Грантэм и
мистер Сесиль Грантэм - дочь и сын миссис Робильотти от первого брака.
     - Знаю.
     - Мисс Элен Ярмис. Мисс Этель Варр. Мисс Фэйт Ашер. Не слишком быстро?
     - Справляюсь, - отозвался я.
     - Мисс  Роза Тэттл. Мистер  Поль Шустер. Мистер  Биверли  Кент.  Мистер
Эдвин Лэдлоу и вы. Итого двенадцать человек. Справа  от вас сидит мисс Варр,
слева мисс Тэттл.
     Я  поблагодарил и повесил трубку.  Теперь, когда я был внесен в реестр,
эта затея стала нравиться мне  куда меньше. Правда, может быть, это окажется
интересным, но возможно, что и потреплет нервы. Однако отказываться уже было
поздно, я позвонил  Бэйну и сказал, что он может оставаться дома и полоскать
горло.  Затем  я  прошел  к столу  Вулфа и  записал  на  его календаре номер
телефона миссис Робильотти. Даже  когда у  нас  нет никаких  дел, шеф всегда
хочет знать, где меня найти, на тот случай, если в мое отсутствие кто-нибудь
завопит о по