Страницы: -
1 -
2 -
3 -
4 -
5 -
6 -
7 -
8 -
9 -
10 -
11 -
12 -
13 -
14 -
15 -
16 -
17 -
18 -
19 -
20 -
21 -
22 -
23 -
24 -
25 -
26 -
27 -
28 -
29 -
30 -
31 -
32 -
33 -
34 -
35 -
36 -
37 -
38 -
39 -
40 -
41 -
42 -
43 -
44 -
45 -
46 -
47 -
48 -
49 -
50 -
51 -
52 -
53 -
54 -
55 -
56 -
57 -
58 -
59 -
60 -
61 -
62 -
63 -
64 -
65 -
66 -
67 -
68 -
69 -
70 -
71 -
72 -
73 -
74 -
75 -
76 -
77 -
78 -
79 -
80 -
81 -
82 -
83 -
84 -
85 -
86 -
87 -
88 -
89 -
90 -
91 -
92 -
93 -
94 -
95 -
96 -
97 -
98 -
99 -
100 -
101 -
102 -
103 -
104 -
105 -
106 -
107 -
108 -
109 -
110 -
111 -
112 -
113 -
114 -
115 -
116 -
117 -
118 -
119 -
120 -
121 -
122 -
123 -
124 -
125 -
126 -
127 -
128 -
129 -
130 -
131 -
132 -
133 -
134 -
135 -
136 -
137 -
138 -
139 -
140 -
141 -
142 -
143 -
144 -
145 -
146 -
147 -
148 -
149 -
150 -
151 -
152 -
153 -
154 -
155 -
156 -
157 -
158 -
159 -
160 -
161 -
162 -
163 -
164 -
165 -
166 -
167 -
168 -
169 -
170 -
171 -
172 -
173 -
174 -
175 -
176 -
177 -
178 -
179 -
180 -
181 -
182 -
183 -
184 -
185 -
186 -
187 -
188 -
189 -
190 -
191 -
192 -
193 -
194 -
195 -
196 -
197 -
198 -
199 -
200 -
201 -
202 -
203 -
204 -
205 -
206 -
207 -
208 -
209 -
210 -
211 -
212 -
213 -
214 -
215 -
216 -
217 -
218 -
219 -
220 -
221 -
222 -
223 -
224 -
225 -
226 -
227 -
228 -
229 -
230 -
231 -
232 -
233 -
234 -
235 -
236 -
237 -
238 -
239 -
240 -
241 -
242 -
243 -
244 -
245 -
246 -
247 -
248 -
249 -
250 -
251 -
252 -
253 -
254 -
255 -
256 -
257 -
258 -
259 -
260 -
261 -
262 -
263 -
264 -
265 -
266 -
267 -
268 -
269 -
270 -
271 -
272 -
273 -
274 -
275 -
276 -
277 -
278 -
279 -
280 -
281 -
282 -
283 -
284 -
285 -
286 -
287 -
288 -
289 -
290 -
291 -
292 -
293 -
294 -
295 -
296 -
297 -
298 -
299 -
300 -
301 -
302 -
303 -
304 -
305 -
306 -
307 -
308 -
309 -
310 -
311 -
312 -
313 -
314 -
315 -
316 -
317 -
318 -
319 -
320 -
321 -
322 -
323 -
324 -
325 -
326 -
327 -
328 -
329 -
330 -
331 -
332 -
333 -
334 -
335 -
336 -
337 -
338 -
339 -
340 -
341 -
342 -
343 -
344 -
345 -
346 -
347 -
348 -
349 -
350 -
351 -
352 -
353 -
354 -
355 -
356 -
357 -
358 -
359 -
360 -
361 -
362 -
363 -
364 -
365 -
366 -
367 -
368 -
369 -
370 -
371 -
372 -
373 -
374 -
375 -
376 -
377 -
378 -
379 -
380 -
381 -
382 -
383 -
384 -
385 -
386 -
387 -
388 -
389 -
390 -
391 -
392 -
393 -
394 -
395 -
396 -
397 -
398 -
399 -
400 -
401 -
402 -
403 -
404 -
405 -
406 -
407 -
408 -
409 -
410 -
411 -
412 -
413 -
414 -
415 -
416 -
417 -
418 -
419 -
420 -
421 -
422 -
423 -
424 -
425 -
426 -
427 -
428 -
429 -
430 -
431 -
432 -
433 -
434 -
435 -
436 -
437 -
438 -
439 -
440 -
441 -
442 -
443 -
444 -
445 -
446 -
447 -
448 -
449 -
450 -
451 -
452 -
453 -
454 -
455 -
456 -
457 -
458 -
459 -
460 -
461 -
462 -
463 -
464 -
465 -
466 -
467 -
468 -
469 -
470 -
471 -
472 -
473 -
474 -
475 -
476 -
477 -
478 -
479 -
480 -
481 -
482 -
483 -
484 -
485 -
486 -
487 -
488 -
489 -
490 -
491 -
492 -
493 -
494 -
495 -
496 -
497 -
498 -
499 -
500 -
501 -
502 -
503 -
504 -
505 -
506 -
507 -
508 -
509 -
510 -
511 -
512 -
513 -
514 -
515 -
516 -
517 -
518 -
519 -
520 -
521 -
522 -
523 -
524 -
525 -
526 -
527 -
528 -
529 -
530 -
531 -
532 -
533 -
534 -
535 -
536 -
537 -
538 -
539 -
540 -
541 -
542 -
543 -
544 -
545 -
546 -
547 -
548 -
549 -
550 -
551 -
552 -
553 -
554 -
555 -
556 -
557 -
558 -
559 -
560 -
561 -
562 -
563 -
564 -
565 -
566 -
567 -
568 -
569 -
570 -
571 -
572 -
573 -
574 -
575 -
576 -
577 -
578 -
579 -
580 -
581 -
582 -
583 -
584 -
585 -
586 -
587 -
588 -
589 -
590 -
591 -
592 -
593 -
594 -
595 -
596 -
597 -
598 -
599 -
600 -
601 -
602 -
603 -
604 -
605 -
606 -
607 -
608 -
609 -
610 -
611 -
612 -
613 -
614 -
615 -
616 -
617 -
618 -
619 -
620 -
621 -
622 -
623 -
624 -
625 -
626 -
627 -
628 -
629 -
630 -
631 -
632 -
633 -
634 -
635 -
636 -
637 -
638 -
639 -
640 -
641 -
642 -
643 -
644 -
645 -
646 -
647 -
648 -
649 -
650 -
651 -
652 -
653 -
654 -
655 -
656 -
657 -
658 -
659 -
660 -
661 -
662 -
663 -
664 -
665 -
666 -
667 -
668 -
669 -
670 -
671 -
672 -
673 -
674 -
675 -
676 -
677 -
678 -
679 -
680 -
681 -
682 -
683 -
684 -
685 -
686 -
687 -
688 -
689 -
690 -
691 -
692 -
693 -
694 -
695 -
696 -
697 -
698 -
699 -
700 -
701 -
702 -
703 -
704 -
705 -
706 -
707 -
708 -
709 -
710 -
711 -
712 -
713 -
714 -
715 -
716 -
717 -
718 -
719 -
720 -
721 -
722 -
723 -
724 -
725 -
726 -
727 -
728 -
729 -
730 -
731 -
732 -
733 -
734 -
735 -
736 -
737 -
738 -
739 -
740 -
741 -
742 -
743 -
744 -
745 -
746 -
747 -
748 -
749 -
750 -
751 -
752 -
753 -
754 -
755 -
756 -
757 -
758 -
759 -
760 -
761 -
762 -
763 -
764 -
765 -
766 -
767 -
768 -
769 -
770 -
771 -
772 -
773 -
774 -
775 -
776 -
777 -
778 -
779 -
780 -
781 -
782 -
783 -
784 -
785 -
786 -
787 -
788 -
789 -
790 -
791 -
792 -
793 -
794 -
795 -
796 -
797 -
798 -
799 -
800 -
801 -
802 -
803 -
804 -
805 -
806 -
807 -
808 -
809 -
810 -
811 -
812 -
813 -
814 -
815 -
816 -
817 -
818 -
819 -
820 -
821 -
822 -
823 -
824 -
825 -
826 -
827 -
828 -
829 -
830 -
831 -
832 -
833 -
834 -
835 -
836 -
837 -
838 -
839 -
840 -
841 -
842 -
843 -
844 -
845 -
846 -
847 -
848 -
849 -
850 -
851 -
852 -
853 -
854 -
855 -
856 -
857 -
858 -
859 -
860 -
861 -
862 -
863 -
864 -
865 -
866 -
867 -
868 -
869 -
870 -
871 -
872 -
873 -
874 -
875 -
876 -
877 -
878 -
прервал его Вулф. - Только то, что может
пригодиться.
- Хорошо, сэр. У него половина доли в ресторане "Новый рубеж" в
Бостоне. Его открыл в тысяча девятьсот сорок шестом году его сокурсник из
колледжа, и молодой Сперлинг внес приличную сумму, около сорока тысяч,
видимо, взял у отца, но это не...
- Ночной клуб?
- Нет, сэр. Ресторан высокого пошиба, их специализация - дары моря.
- Едва сводят концы с концами?
- Нет, сэр. Процветают. Миллионерами не стали, но в сорок восьмом году
прибыль была солидная.
Вулф хмыкнул:
- Не думаю, что это серьезная почва для шантажа. Что еще?
Сол взглянул на Орри:
- Расскажи о манхэттенском балете.
- Ну, - вступил Орри, - это группа танцоров, они собрались два года
назад. Джимми Сперлинг и еще два типа вложили денежки, какова была доля
Джимми, я не выяснил, но, если надо, выясню. Танцуют они всякий модерн. Свой
первый сезон начали в каком-то занюханном сарае на Сорок восьмой улице,
продержались три недели и махнули куда-то в глушь, но и там не преуспели. В
прошлом сезоне открылись в ноябре, в Хералд-театре, и выступали до конца
апреля. Говорят, что три добрых ангела свои взносы окупили с лихвой, но это
надо проверить. Во всяком случае, в убытке не остались.
Похоже, мы снова выстрелили вхолостую. Рассказать богатому отцу о том,
какой транжира и растратчик его сын, - слышать о подобных угрозах мне
доводилось, но пугать отца рассказами о предприимчивости сына - такого я
что-то не помню. В общем, мое мнение о Джимми явно надо подкорректировать.
- Понятное дело, - продолжил Орри, - когда думаешь о балете, на ум
сразу приходят девушки да ножки. В этой труппе с ножками было все в порядке,
я проверял. Джимми балетом интересуется, иначе стал бы он раскошеливаться?
Когда он в Нью-Йорке, он ходит на балет два раза в неделю. Он лично следит,
чтобы девушки как следует питались. Ну, я решил, надо копать дальше, вроде
тут что-то есть. В общем, девушек он любит, а они его, но если из этого и
вышла какая-нибудь темная история, я до нее не докопался, придется
подождать. Продолжать поиски?
- Почему бы и нет, - Вулф повернулся к Солу. - Это все?
- Ни в коем случае, - ответил ему Сол, - но интересно вам, пожалуй,
только одно, как раз об этом я и хочу сказать. Прошлой осенью он внес
двадцать тысяч долларов в фонд ОПБ.
- Что это?
- Общество прогрессивных бизнесменов. Но это просто вывеска. Деньги
пошли на президентскую кампанию Генри Уоллеса*.
* В 1948 году возглавил радикальную Прогрессивную партию, она выступала
за переговоры с СССР с целью положить конец холодной войне. Выставлялся при
поддержке компартии США кандидатом на пост президента, но набрал лишь 1 млн.
голосов.
- Ничего себе, - глаза Вулфа, почти закрытые, чуть приоткрылись. -
Давайте поподробнее.
- Много не расскажу, зацепил только сегодня. Видимо, взнос был тайный,
но кто-то о нем все-таки знает, если скажете, я могу до них добраться. С
этим я и приехал. Я вышел на одного человека, прежде он был сторонником
Уоллеса, потом с ним расплевался, сам он по мебельной части. Он уверяет, что
про взнос Сперлинга ему все известно. Сперлинг якобы сделал этот взнос в
виде личного чека на двадцать тысяч и как-то в четверг вечером передал его
некоему Колдекотту, а на следующее утро пришел в ОПБ и попросил свой чек
назад. Он хотел вместо него внести наличные. Но оказалось, что чек уже
погашен. А дальше самое интересное: мой осведомитель уверяет, что с начала
года всплывали фотокопии трех разных чеков - взносов троих других людей, -
всплывали при необычных обстоятельствах. Один чек был его собственный, имена
двух других жертвователей он назвать отказался.
Вулф наморщил лоб:
- Он утверждает, что руководители ОПБ сделали эти фотокопии, чтобы
потом ими воспользоваться - при необычных обстоятельствах?
- Нет, сэр. Он считает, что копии сделал кто-то из служащих либо для
себя лично, либо как шпион для демократической или республиканской партий.
Себя мой осведомитель назвал политическим отшельником. Уоллеса он не любит,
но и республиканцы с демократами ему не по душе. Он говорит, что в следующий
раз проголосует за вегетарианцев, но от мяса не откажется. Я дал ему
выговориться. Хотел выудить из него все, что можно, - ведь если с чека
молодого Сперлинга сделали фотокопию...
- Разумеется. Удовлетворительно.
- Так мне копать дальше?
- Да. Чем глубже, тем лучше. Ценнейшая находка - это служащий, который
делал фотокопии. - Вулф повернулся ко мне. - Арчи! Ты знаешь молодого
Сперлинга лучше, чем мы. Он простофиля?
- Если я и думал так раньше, - честно признался я, - то теперь не
думаю. Простофиля не может грести прибыль с ресторана в Бостоне и с
манхэттенского балета. Я его недооценивал. Ставлю три против одного, что
знаю, где находится фотокопия чека Джимми. В сейфе, в конторе Мерфи, Кирфота
и Рони.
- Похоже на правду. Еще что-нибудь, Сол?
Скажи он сейчас, что Джимми подснял миллиончик, водя по кругу пони или
заправляя на птицеферме, я бы не удивился, но, видимо, до этого у Джимми
просто руки не дошли. Сол и Орри побыли еще немного, пропустили по
стаканчику, обсудили, как добраться до шпиона республиканцев или демократов,
и ушли. Выпустив их, я вернулся в кабинет... мои замечания насчет важности
улик в уголовном деле уже устарели, значит, надо от них отказаться.
Я собрался отойти ко сну и дать моим синякам немного передохнуть, но
было всего половина десятого, а средний ящик моего стола едва не вспух от
квитанций и счетов за ремонт на крыше. Я взялся их разбирать. Похоже, Вулф
даже недооценил ущерба, если учитывать стоимость редких гибридов, с которыми
грубо обошлись. Завидев, какие труды я взвалил на свои плечи, Вулф вызвался
помочь, и часть бумаг я перенес на его стол. Но мне не раз приходилось
убеждаться: разведение орхидей и детективный бизнес - занятия
трудносовместимые. Одно так и норовит подставить ножку другому. Мы не
просидели за бумагами и пяти минут, как в дверь позвонили. Обычно после
девяти Фриц надевает старые шлепанцы, поэтому поздних визитеров встречаю я.
Я зажег свет над крыльцом, посмотрел сквозь одностороннюю стеклянную
панель, открыл дверь и сказал: "Добрый вечер, входите", через порог
перешагнула Гвен Сперлинг.
Я закрыл дверь и повернулся к ней. - Пришли повидаться со слизняком? -
я показал рукой. - Это здесь.
- Вы даже не удивились! - брови ее метнулись вверх.
- Годы упорных тренировок. Мне же хочется вас поразить, вот я и скрываю
удивление. А вообще оно из меня так и прет. Прошу.
Она прошла вперед, я за ней. В кабинете она сделала три шага,
остановилась, и мне пришлось описать вокруг нее дугу.
- Добрый вечер, мисс Сперлинг, - четко выговаривая слова,
поприветствовал гостью мистер Вулф. Он указал на красное кожаное кресло: -
Наше лучшее кресло к вашим услугам.
- Я звонила вам и говорила, что приеду.
- По-моему, нет. Она звонила. Арчи?
- Нет, сэр. Просто она удивлена, что мы не удивлены.
- Понятно. Садитесь, пожалуйста.
Секунду мне казалось, что она сейчас развернется и лишит нас своего
общества, как тогда в библиотеке, но, если это предложение и встало на
повестку дня, она проголосовала против. Она перевела взгляд с Вулфа на меня,
глаза ее остановились на моей расцарапанной щеке, но спрашивать, чьих рук
это дело, она не стала. Бросила меховую горжетку на желтое кресло, подошла к
красному кожаному, опустилась в него и заговорила:
- Я пришла, потому что не могла заставить себя не прийти. Мне нужно кое
в чем признаться.
Господи, неужели она тоже подписала заявление? Вид у нее был
обеспокоенный, но не изможденный, а веснушки при этом освещении вообще
скрылись из виду.
- Признания часто помогают, - заметил Вулф. Правда, желательно
признаваться тому, кому надо. Вы уверены, что должны признаваться именно
мне?
- Вы просто любезничаете, потому что я назвала вас слизняком!
- Странная причина для того, чтобы любезничать. У меня и в мыслях этого
нет. Просто я хочу подбодрить вас, облегчить вам начало.
- В этом нет надобности, - Гвен крепко сплела руки. - Я решилась. Я
самодовольная и любопытная маленькая дуреха!
- Вы слишком увлекаетесь прилагательными, - сухо заметил Вулф. - В моем
случае - дешевый и грязный маленький слизняк. В вашем - самодовольная и
любопытная маленькая дуреха. Обойдемся просто дурехой. Но из-за чего такая
аттестация?
- Из-за всего. Из-за Луиса Рони. Я отлично знала, что совсем в него не
влюблена, ни капельки, но решила слегка проучить отца. Будь все нормально,
Луису не понадобилось бы заигрывать с Конни Эмерсон, чтобы уязвить мое
самолюбие, она не стала бы кокетничать с ним, и вообще он остался бы в
живых. Пусть даже вы сказали о нем чистую правду, в его смерти виновата я, и
что мне теперь прикажете делать?
Вулф хмыкнул:
- Боюсь, я не совсем вас понимаю. Мистер Кейн поехал отправить письма и
случайно сбил мистера Рони - где же здесь ваша вина?
Она пристально посмотрела на него:
- Вы же знаете, что это неправда!
- Да, но этого не знаете вы... или знаете?
- Естественно, знаю! - Руки ее разжались. - Может, я и дуреха,
отказываться не буду, но Уэбстера я знаю давным-давно и убеждена - он не мог
сделать такого!
- От несчастного случая не застрахован никто.
- Я не об этом. Если бы он сбил Луиса и увидел, что тот мертв, он тут
же бы вернулся домой, снял телефонную трубку и вызвал доктора и полицию. Вы
же его видели. Разве не поняли, что он именно такой человек?
Это было уже что-то новое: представительница семейства Сперлингов
пыталась убедить Вулфа, что заявление Кейна - чистой воды липа.
- Да, - мягко согласился Вулф. - Я понял, что он именно такой. Ваш отец
знает, что вы здесь?
- Нет. Я... не хотела с ним ссориться.
- Когда он об этом узнает, ссоры едва ли удастся избежать. Почему вы
решили приехать сюда?
- Я еще вчера собиралась, но не смогла. Я ведь трусиха.
- Дуреха и трусиха, - Вулф покачал головой. - Не надо так подчеркивать
свои слабости. - А сегодня?
- Я кое-что услышала. Теперь на мне еще один грех - подслушивание. Я
грешила этим в детстве, потом как-то не доводилось. А сегодня я услышала,
как Конни говорила что-то Полу, - встала за дверью и подслушала.
- Что она говорила?
Черты Гвен вдруг сморщились. "Вот, - подумал я, - сейчас она заплачет".
Только не это: при виде плачущей женщины Вулф совсем лишается разума.
Я накинулся на нее:
- Зачем вы сюда приехали?
Справившись, она воззвала к Вулфу:
- Я должна вам рассказать?
- Нет, - кратко ответил он.
Другого ответа и не требовалось, она начала рассказывать. Лицо у нее
при этом было такое, будто ее заставили есть мыло, но говорила она не
заикаясь и не запинаясь.
- Они были у себя в комнате, а я проходила мимо. Но я не просто
случайно что-то услышала; я остановилась и навострила уши. То ли она его
ударила, то ли он ее - у них не поймешь, кто кого лупцует, надо видеть
своими глазами. Но говорила она. И сказала, что видела, как Гудвин... - Гвен
взглянула на меня: - То есть вы.
- Моя фамилия Гудвин, - согласился я.
- Так вот, она видела, как Гудвин нашел камень у ручья, она пыталась
выхватить его и выбросить в воду, но Гудвин сбил ее с ног. Камень остался у
Гудвина, и он обязательно отнесет его Ниро Вулфу. И что же Пол собирается
делать? А он ответил, что ничего. Она тогда закричала, что на него ей
наплевать, а своей репутацией она дорожит и на поругание ее не отдаст, тут
он ее ударил, а может, она его. Мне показалось, что кто-то из них идет к
двери, и я побежала по коридору.
- Когда это произошло? - буркнул Вулф.
- Перед самым ужином. Папа только что вернулся, и я хотела все
рассказать ему, но передумала - я же знала, что написать заявление заставил
Уэбстера он! Таких упрямцев, как отец, надо еще поискать, и было ясно, что
он скажет. Но я не могла сидеть сложа руки! Луиса убили по моей вине, ему
теперь все равно, а мне каково? Пусть даже он такой, каким вы его описали.
Может, это эгоизм, но я решила теперь вести себя абсолютно честно. Честно -
со всеми и во всем. Надоело двуличничать. К примеру, как я себя вела в день
вашего приезда? Надо было позвонить Луису и сказать, что я больше не желаю
его видеть, - это было бы честно, и именно этого я хотела; но нет, я вызвала
его для встречи, чтобы все высказать лично, - и что из этого вышло?
Признаюсь - я ведь надеялась, что кто-то меня подслушивает по параллельному
аппарату, - пусть знают, какая я замечательная и благородная! Конни
любительница подставить ушко, а может, и не только она. И ведь кто-то
подслушал, и вот что случилось! Получается, я вызвала его на смерть!
Она остановилась перевести дух.
- Пожалуй, вы к себе чересчур строги, мисс Сперлинг, - воспользовался
паузой Вулф.
- Это вы зря, - она еще не закончила. - Я не могла это рассказать отцу
или матери, даже сестре, потому что... не могла и все. Как же я стану
честной, если собираюсь скрыть худшее, что вообще сделала в этой жизни? Я
все обдумала и решила: если кто меня правильно поймет, так это вы. Вы в тот
день сразу поняли, что я вас боюсь, и прямо мне об этом сказали. Кажется,
первый раз в жизни кто-то меня по-настоящему понял.
Я едва не фыркнул. Симпатичная девушка с веснушками говорит такое Вулфу
в моем присутствии - это, знаете ли, почти за гранью. Если в чем-то на этом
свете я разбираюсь намного лучше его, то как раз в молодых женщинах.
- Ну вот, - продолжала Гвен, - я и приехала, чтобы вам рассказать. Я
понимаю, сделать вы ничего не сможете, ведь отец заставил Уэбстера написать
это заявление, и дело закрыто... но я не могла держать это в себе, а когда
подслушала разговор Конни и Пола, тут у меня все сомнения испарились.
Поймите, я сейчас говорю с вами честно, на все сто процентов. Еще год назад,
даже неделю назад я бы делала вид, что приехала к вам, потому что мой долг -
открыть истинную причину его смерти; но если он был таким отпетым мерзавцем,
то я ему ничего не должна. Просто, если я хочу стать прямым и честным
человеком, начинать надо сейчас или уже никогда. Не хочу больше никогда и
никого бояться, даже вас.
Вулф покачал головой:
- Вы предъявляете к себе слишком высокие требования. Я вдвое старше вас
- о самолюбии и самооценке нечего и говорить, - но кое-кого я боюсь. Так
что, лучше не перебарщивать. Есть разные уровни честности, и отдавать
монополию самому глубокому не стоит. Что еще сказали мистер и миссис
Эмерсон?
- Вроде ничего.
- Больше ничего... информативного?
- По-моему, нет. Правда... - она смолкла, нахмурилась. - Разве я... Не
сказала, что он назвал ее идиоткой?
- Нет.
- Назвал. Когда она заявила про свою репутацию. Он сказал: "Идиотка, ты
уж прямо могла сказать Гудвину, что ты его убила - ты или я". А дальше она
его ударила - или он ее.
- Еще что-нибудь?
- Все. Я убежала.
- А вы уже подозревали, что мистера Рони убил именно мистер Эмерсон?
- То есть как... - Гвен оторопела. - Я и сейчас этого не подозреваю.
Или подозреваю?
- Конечно, подозреваете. Вы просто не назвали вещи своими именами. И
наряду с частностью, мисс Сперлинг, существует благоразумие. Вы сами
считаете, что я вас понимаю, так вот вам мое мнение: вы думаете, что мистер
Эмерсон убил мистера Рони за флирт с миссис Эмерсон. Но лично я в это не
верю. Я слушаю радиопередачи мистера Эмерсона, видел его у вас и считаю, что
на чувства столь горячие, искренние и взрывные он просто не способен. Вы
сказали, что вопрос о смерти Рони закрыт и я уже ничего не могу сделать. А
мне кажется, что могу и попробую, но разрабатывать версию об убийстве на
почве ревности я точно не буду.
- Но тогда - Гвен, наморщив лобик, смотрела на него. - Тогда какова же
причина?
- Не знаю. Пока, - Вулф положил руки на край стола, оттолкнул кресло и
поднялся. - Вечером вы собираетесь ехать назад?
- Да. Но...
- Тогда вам пора в путь. Уже поздно. Ваша новоявленная страсть к
честности вызывает восхищение, но, как и во всем другом, тут нельзя забывать
об умеренности. Честнее было бы сказать вашему отцу, что вы едете сюда;
честно было бы сказать ему, откуда вы вернулись; но, если вы это сделаете,
он решит, что вы помогли мне опорочить заявление мистера Кейна, а это не
соответствует истине. Поэтому большей честностью будет солгать и сказать
ему, что вы ездили к другу.
- А я так и сказала, - объявила Гвен. - Вы и есть друг. Я хочу еще с
вами поговорить.
- Не сегодня, - Вулф был категоричен. - Ко мне должны приехать. Другой
раз - Он поспешно добавил: - Предварительно созвонившись, конечно.
Она не хотела уезжать, но что бедняжке оставалось? Я передал ей
горжетку, она пыталась потянуть время и задавала какие-то вопросы, но
получала на них односложные ответы и в конце концов поняла, что разговор
окончен.
Едва за ней закрылась дверь, я сообщил Вулфу, что я о нем думаю.
- Счастье само идет к вам в руки, - стал горячо убеждать его я. - Да,
она не "Мисс Америка 1949 года", но уж не соринка в глазу, она унаследует
миллионы и по уши влюблена в вас. Вы сможете бросить работу и целыми днями
только есть и пить. По вечерам будете объяснять ей, как хорошо вы ее
понимаете, а ей, наверное, ничего другого и не нужно. Наконец-то вы попались
на крючок, давно пора! - Я протянул лапу. - Поздравляю!
- Заткнись, - он взглянул на часы.
- Еще минутку. Я одобряю вашу ложь насчет "должны приехать". Именно так
с ними и надо обращаться, сначала как следует раздразнить, а уж потом...
- Иди спать. Ко мне действительно должны приехать.
Я внимательно посмотрел на него:
- Опять дама?
- Мужчина. Дверь я открою сам. Убери все со стола и иди спать.
Немедленно.
За пять лет такой разговор происходил максимум дважды. Случалось, он
просил меня выйти из комнаты, часто я получал сигнал повесить параллельную
трубку - речь, надо полагать, шла о чем-то глубоком и мне недоступном, - но
почти никогда меня не выгоняли наверх, чтобы я даже одним глазком не смог
посмотреть на посетителя.
- Мистер Джонс? - спросил я.
- Убери все со стола.
Я собрал бумаги, положил их в ящик, потом сказал:
- Мне это, как вы понимаете, не нравится. Одна из моих обязанностей -
следить, чтобы вы оставались живым и невредимым, - я направился к сейфу. - А
если утром я спускаюсь и нахожу вас здесь - что тогда?
- Может, однажды такое и случится. Но не завтра. Сейф оставь
незапертым.
- В нем пятьдесят тысяч.
- Знаю.
- Пистолеты лежат во втором ящике, они не заряжены.
Я пожелал ему спокойной ночи.
ГЛАВА 19
Наутро пятьдесят тысяч похудели на тридцать процентов. Пятнадцать тысяч
зеленых испарились. Я дал себе клятву: прежде чем пробьет мой смертный час,
я должен хоть краем глаза, хоть издали увидеть мистера Джонса. Человек,
который требует такие деньги за штучную работу и получает оплату вперед, -
разве можно пройти мимо?
Я поднялся в семь утра, но сон мой был непродолжительным - всего пять
часов. Я не последовал примеру Гвен и не стал подслушивать под дверью, но,
разумеется, я и