смягченное  выражением  тихой   задумчивости.   Некоторые  матросы  тихонько
подтягивают; другие, рассевшись по кучкам, вполголоса разговаривают, выражая
по временам одобрение то улыбкой, то восклицанием.
     И в самом деле,  хорошо поют наши песенники!  Голоса в хоре подобрались
все молодые,  свежие и  чистые и  спелись отлично.  Особенно приводил всех в
восторг  превосходный бархатный  тенорок  подголоска  Шутикова.  Этот  голос
выделялся  среди  хора  своей  красотой,  забираясь в  самую  душу  чарующей
искренностью и теплотой выражения.
     - За самое нутро хватает, подлец, - говорили про подголоска матросы.
     Песня  лилась за  песнею,  напоминая матросам,  среди  тепла  и  блеска
тропиков,  далекую родину с ее снегами и морозами,  полями, лесами и черными
избами, с ее близкими сердцу бездольем и убожеством...
     - Вали плясовую, ребята!
     Хор грянул веселую плясовую.  Тенорок Шутикова так и  заливался,  так и
звенел теперь удальством и  весельем,  вызывая невольную улыбку на  лицах  и
заставляя даже солидных матросов поводить плечами и притопывать ногами.
     Макарка, маленький бойкий молодой матросик, давно уже чувствовавший зуд
в  своем поджаром,  словно в  себя  подобранном теле,  не  выдержал и  пошел
отхватывать трепака под  звуки  залихватской песни,  к  общему  удовольствию
зрителей.
     Наконец пение  и  пляска кончились.  Когда Шутиков,  сухощавый стройный
чернявый матрос,  вышел  из  круга и  пошел курить к  кадке,  его  провожали
одобрительными замечаниями.
     - И  хорошо  же  ты  поешь,   ах,  хорошо,  пес  тебя  ешь!  -  заметил
растроганный Лаврентьич,  покачивая головой  и  прибавляя в  знак  одобрения
непечатное ругательство.
     - Ему бы подучиться, да ежели, примерно, генерал-бас понять, так хучь в
оперу!  -  с  апломбом вставил молодой наш  писарь из  кантонистов Пуговкин,
щеголявший хорошим обращением и изысканными выражениями.
     Лаврентьич,  не  терпевший и  презиравший чиновников как людей,  по его
мнению, совершенно бесполезных на судне, и считавший как бы долгом чести при
всяком случае обрывать их,  насупился, бросил сердитый взгляд на белокурого,
полнотелого, смазливого писарька и сказал:
     - Ты-то у нас опера!.. Брюхо отрастил от лодырства, и вышла опера!..
     Среди матросов раздалось хихиканье.
     - Да  вы  понимаете  ли,   что  такое  обозначает  опера?   -   заметил
сконфуженный писарек.  -  Эх,  необразованный народ!  - тихо проговорил он и
благоразумно поспешил скрыться.
     - Ишь  какая  образованная мамзеля!  -  презрительно пустил  ему  вслед
Лаврентьич и прибавил,  по своему обыкновению, забористую ругань, но уже без
ласкового выражения...
     - То-то я  и говорю,  -  начал он,  помолчав и обращаясь к Шутикову,  -
важно ты поешь песни, Егорка...
     - Уж  что и  толковать.  Он у  нас на все руки.  Одно слово...  молодца
Егорка!.. - заметил кто-то.
     В  ответ на одобрения Шутиков только улыбался,  скаля белые ровные зубы
из-под добродушных пухлых губ.
     И эта довольная улыбка, ясная и светлая, как у детей, стоявшая в мягких
чертах молодого,  свежего лица,  подернутого краской загара,  и  эти большие
темные глаза,  кроткие и ласковые,  как у щенка,  и аккуратная,  подобранная
сухощавая  фигура,  крепкая,  мускулистая и  гибкая,  не  лишенная,  однако,
крестьянской мешковатой складки,  -  все в  нем притягивало и  располагало к
себе с  первого раза,  как и  чудный его голос.  И Шутиков пользовался общей
приязнью. Все любили его, и он всех, казалось, любил.
     Это была одна из  тех редких счастливых жизнерадостных натур,  при виде
которых невольно делается светлее и  радостнее на душе.  Такие люди какие-то
прирожденные  философы-оптимисты.   Его   веселый,   сердечный  смех   часто
раздавался на  клипере.  Бывало,  он  что-нибудь  рассказывает и  первый  же
заразительно,  вкусно смеется.  Глядя на него,  и  другие невольно смеялись,
хотя  в  рассказе  Шутикова  иногда  и  не  было  ничего  особенно смешного.
Оттачивая какой-нибудь  блочек,  отскабливая краску  на  шлюпке или  коротая
ночную вахту,  примостившись на марсе,  за ветром,  Шутиков обыкновенно тихо
подпевал какую-нибудь песенку,  а сам улыбался своей хорошей улыбкой, и всем
было как-то весело и  уютно с ним.  Редко когда видели Шутикова сердитым или
печальным.  Веселое настроение не покидало его и тогда,  когда другие готовы
были упасть духом, и в такие минуты Шутиков был незаменим.
     Помню  я,  как  однажды мы  штормовали.  Ветер  ревел жестокий,  кругом
бушевала буря,  и  клипер под  штормовыми парусами бросало,  как  щепку,  на
океанском волнении,  готовом,  казалось,  поглотить в  своих  гребнях  утлое
суденышко.  Клипер вздрагивал и  жалобно стонал всеми  членами,  сливая свои
жалобы со  свистом ветра,  завывающего в  надувшихся снастях.  Даже  старики
матросы,  видавшие  всякие  виды,  угрюмо  молчали,  пытливо  посматривая на
мостик, где словно приросла к поручням высокая, закутанная в дождевик фигура
капитана, зорко взглядывавшего на беснующуюся бурю.
     А  Шутиков в  это время,  придерживаясь одною рукою за снасти,  чтоб не
упасть,  занимал  небольшую кучку  молодых  матросов,  с  испуганными лицами
прижавшихся к  мачте,  посторонними разговорами.  Он  так спокойно и  просто
"лясничал",  рассказывая про  какой-то  забавный деревенский случай,  и  так
добродушно смеялся,  когда долетавшие брызги волн попадали ему в  лицо,  что
это  спокойное настроение невольно  передавалось другим  и  ободряло молодых
матросов, отгоняя всякую мысль об опасности.
     - И  где это ты,  дьявол,  насобачился так ловко горло драть?  -  снова
заговорил Лаврентьич,  посасывая носогрейку с  махоркой.  -  Пел  у  нас  на
"Костенкине" один  матросик,  надо  правду сказать,  что  форменно,  шельма,
пел... да все не так забористо.
     - Так,  самоучкой,  в пастухах когда жил.  Бывало, стадо разбредется по
лесу,  а  сам лежишь под березкой и  песни играешь...  Меня так в  деревне и
прозывали: певчий пастух! - прибавил Шутиков, улыбаясь.
     И все почему-то улыбнулись в ответ,  а Лаврентьич, кроме того, трепанул
Шутикова по спине и,  в виде особого расположения,  выругался в самом нежном
тоне, на который только был способен его испитый голос.


II

     В  эту  минуту,  расталкивая матросов,  в  круг торопливо вошел плотный
пожилой матрос Игнатов.
     Бледный  и  растерянный,   с  непокрытой  коротко  остриженной  круглой
головой,  он  сообщил порывистым от  злобы и  волнения голосом,  что у  него
украли золотой.
     - Двадцать франоков!  Двадцать франоков, братцы! - жалобно повторял он,
подчеркивая цифру.
     Это известие смутило всех. Такие дела бывали редкостью на клипере.
     Старики нахмурились. Молодые матросы, недовольные, что Игнатов внезапно
нарушил  веселое  настроение,   более  с  испуганным  любопытством,   чем  с
сочувствием,  слушали,  как  он,  задыхаясь  и  отчаянно  размахивая  своими
опрятными руками,  спешил рассказать про все обстоятельства,  сопровождавшие
покражу:  как он,  еще сегодня, после обеда, когда команда отдыхала, ходил в
свой сундучишко,  и все было,  слава богу, целехонько, все на своем месте, и
как  вот сейчас он  пошел было за  сапожным товаром -  и...  замок,  братцы,
сломан... двадцати франоков нет...
     - Это как же?  Своего же брата обкрадывать?  - закончил Игнатов, обводя
толпу блуждающим взглядом.
     Его гладкое, сытое, чисто выбритое, покрытое крупными веснушками лицо с
небольшими круглыми глазами и  острым,  словно  у  ястреба,  загнутым носом,
отличавшееся всегда  спокойной  сдержанностью и  довольным  степенным  видом
неглупого человека,  понимающего себе  цену,  теперь было искажено отчаянием
скряги,  который потерял все имущество.  Нижняя челюсть вздрагивала; круглые
его глаза растерянно перебегали по лицам. Видно было, что покража совсем его
расстроила, обнаружив его кулацкую, скаредную натуру.
     Недаром  же  Игнатов,  которого некоторые матросы  уж  начинали почетно
величать Семенычем,  был прижимистым и  жадным к  деньгам человеком.  Он и в
кругосветное плавание пошел,  вызвавшись охотником и  оставив  в  Кронштадте
жену -  торговку на базаре - и двоих детей, с единственной целью прикопить в
плавании деньжонок и,  выйдя в  отставку,  заняться в  Кронштадте по малости
торговлей. Он вел крайне воздержанную жизнь, вина не пил, на берегу денег не
тратил. Он копил деньги, копил их упорно, по грошам, знал, где можно выгодно
менять золото и серебро,  и под большим секретом,  давал мелкие суммы взаймы
за  проценты  надежным  людям.  Вообще  Игнатов  был  человек  оборотистый и
рассчитывал сделать  хорошее дело,  привезя в  Россию  для  продажи сигар  и
кое-какие  японские  и  китайские вещи.  Он  и  раньше  уж  занимался такими
делишками, когда плавал по летам в Финском заливе: в Ревеле, бывало, закупит
килек,  в  Гельсингфорсе  сигар  и  мамуровки  и  с  выгодой  перепродаст  в
Кронштадте.
     Игнатов был рулевым,  служил исправно, стараясь ладить со всеми, дружил
с  баталером и  подшкипером,  был грамотен и  тщательно скрывал,  что у него
водятся деньжонки, и притом для матроса порядочные.
     - Это  беспременно подлец Прошка,  никто,  как  он!  -  закипая гневом,
взволнованно продолжал Игнатов.  -  Даве он все вертелся в  палубе,  когда я
ходил в сундук...  Что ж теперь с этим подлецом делать,  братцы? - спрашивал
он, обращаясь преимущественно к старикам и как бы ища их поддержки. - Неужто
я  так  и  решусь денег?..  Ведь деньги-то  у  меня Кровные...  Сами знаете,
братцы,  какие у матроса деньги... По грошам сбирал... чарки своей не пью...
- прибавил он униженным, жалобным тоном.
     Хотя  никаких других улик,  кроме  того,  что  Прошка "даве  вертелся в
палубе",   не  было,  тем  не  менее  и  сам  потерпевший,  и  слушатели  не
сомневались, что украл деньги именно Прошка Житин, не раз уже попадавшийся в
мелких кражах у товарищей. Ни один голос не раздался в его защиту. Напротив,
многие возмущенные матросы осыпали предполагаемого вора бранью.
     - Этакий мерзавец!..  Только срамит матросское звание...  -  с  сердцем
сказал Лаврентьич.
     - Да-да... Завелась и у нас паршивая собака...
     - Надо его теперь проучить, чтобы помнил, лодырь беспутный!
     - Так как же,  братцы?  -  продолжал Игнатов. - Что с Прошкой делать?..
Ежели не  отдаст он добром,  я  попрошу доложить старшему офицеру.  Пусть по
форме разберут.
     Но эта приятная Игнатову мысль не нашла на баке поддержки.  На баке был
свой особенный, неписанный устав, строгими охранителями которого, как древле
жрецы, были старые матросы.
     И Лаврентьич первый энергично запротестовал.
     - Это, выходит, с лепортом по начальству? - презрительно протянул он. -
Кляузы заводить?  Забыл,  видно, с перепугу он матросскую правилу? Эх, вы...
народ! - И Лаврентьич для облегчения помянул "народ" своим обычным словом. -
Тоже выдумал,  а еще матросом считаешься!  - прибавил он, бросая на Игнатова
не особенно дружелюбный взгляд.
     - По-вашему как же?
     - А  по-нашему так  же,  как  прежде учивали.  Избей ты  собачьего сына
Прошку вдрызг, чтобы помнил, да отыми деньги. Вот как по-нашему.
     - Мало ли его,  подлеца били!  А ежели он не отдаст?..  Так,  значит, и
пропадать деньгам?  Это за  что же?  Пусть уж лучше форменно засудят вора...
Такую собаку нечего жалеть, братцы.
     - Жаден  ты  к  деньгам уж  очень,  Игнатов...  Небось,  Прошка не  все
украл... Еще малость осталась? - иронически промолвил Лаврентьич.
     - Считал ты, что ли!
     - То-то  не  считал,  а  только не  матросское это  дело -  кляузы.  Не
годится! - авторитетно заметил Лаврентьич. - Верно ли я говорю, ребята?
     И  все  почти "ребята",  к  неудовольствию Игнатова,  подтвердили,  что
кляузы заводить не годится.
     - А  теперь  веди  сюда  Прошку!  Допроси  его  при  ребятах!  -  решил
Лаврентьич.
     И Игнатов,  злой и недовольный,  подчинился,  однако,  общему решению и
пошел за Прошкой.
     В ожидании его матросы теснее сомкнули круг.


III

     Прохор Житин,  или,  как все пренебрежительно называли его, Прошка, был
самым последним матросом.  Попавший в  матросы из дворовых,  отчаянный трус,
которого только  угроза порки  могла  заставить подняться на  марс,  где  он
испытывал  неодолимый физический страх,  лентяй  и  лодырь,  отлынивавший от
работы и  ко всему этому нечистый на руку,  Прошка с  самого начала плавания
стал в  положение какого-то отверженного парии.  Все им помыкали;  боцмана и
унтер-офицеры походя,  и  за дело,  и  так,  здорово живешь,  ругали и  били
Прошку, приговаривая: "У, лодырь!" И он никогда не протестовал, а с какой-то
привычной  тупой  покорностью  забитого  животного  переносил  побои.  После
нескольких  мелких  краж,   в  которых  он  был  уличен,   с  ним  почти  не
разговаривали и  обращались с  пренебрежением.  Всякий,  кому не  лень,  мог
безнаказанно обругать его,  ударить,  послать  куда-нибудь,  поглумиться над
ним,  словно  бы  иное  отношение к  Прошке было  немыслимо.  И  Прошка так,
казалось, привык к этому положению загнанной, паршивой собаки, что и не ждал
иного обращения и переносил всю каторжную жизнь,  по-видимому, без особенной
тягости, вознаграждая себя на клипере сытной едой да дрессировкой поросенка,
которого Прошка учил делать разные штуки,  а при съездах на берег - выпивкой
и  ухаживаньем за прекрасным полом,  до которого он был большой охотник;  на
женщин  он  тратил  последний грош  и  ради  них,  кажется,  таскал деньги у
товарищей,  несмотря на суровое возмездие, получаемое им в случае поимки. Он
был  вечный гальюнщик -  другой должности ему не  было,  и  состоял в  числе
шканечных,   исполняя  обязанность  рабочей  силы,  не  требовавшей  никаких
способностей. И тут ему доставалось, так как он всегда Лениво тянул вместе с
другими какую-нибудь снасть, делая только вид, будто взаправду тянет.
     - У-у...  подлый лодырь! - ругал его шканечный унтер-офицер, обещая ему
уже "начистить" зубы.
     И, разумеется, "чистил".


IV

     Забравшись под  баркас,  Прошка  сладко спал,  бессмысленно улыбаясь во
сне.  Сильный удар ноги разбудил его. Он хотел было залезть подальше от этой
непрошенной ноги, как новый пинок дал понять Прошке, что он зачем-то нужен и
что  надо вылезать из  укромного местечка.  Он  выполз,  поднялся на  ноги и
глядел на  злое лицо Игнатова тупым взором,  словно бы  ожидая,  что его еще
будут бить.
     - Ступай за мной! - проговорил Игнатов, едва сдерживаясь от желания тут
же истерзать Прошку.
     Прошка  покорно,  словно  виноватая собака,  пошел  за  Игнатовым своей
медленной, ленивой походкой, переваливаясь, как утка, со стороны на сторону.
     Это  был  человек  лет  за  тридцать,   мягкотелый,   неуклюжий,  плохо
сложенный,  с несоразмерным туловищем на коротких кривых ногах, какие бывают
у  портных.  (До  службы  он  и  был  портным  в  помещичьей  усадьбе.)  Его
одутловатое,  землистого цвета  лицо  с  широким  плоским носом  и  большими
оттопырившимися ушами,  торчащими из-под шапки,  было невзрачно и изношенно.
Небольшие тусклые  серые  глаза  глядели  из-под  светлых  редких  бровей  с
выражением покорного равнодушия,  какое бывает у  забитых людей,  но в то же
время в  них как будто чувствовалось что-то  лукавое.  Во всей его неуклюжей
фигуре  незаметно было  и  следа  матросской выправки;  все  на  нем  сидело
мешковато   и   неряшливо,   -   словом,   Прошкина   фигура   была   совсем
нерасполагающая.
     Когда,  вслед за Игнатовым, Прошка вошел в круг, все разговоры смолкли.
Матросы теснее сомкнулись, и взоры всех устремились на вора.
     Для начала допроса Игнатов первым делом со  всего размаху ударил Прошку
по лицу.
     Удар  был  неожиданный.  Прошка  слегка  пошатнулся  и  безответно снес
затрещину. Только лицо его сделалось еще тупее и испуганнее.
     - Ты  сперва  толком  пытай,  а  накласть в  кису  успеешь!  -  сердито
промолвил Лаврентьич.
     - Это  ему  в  задаток,  подлецу!  -  заметил Игнатов и,  обратившись к
Прошке, сказал: - Признавайся, сволочь, ты у меня золотой из сундука украл?
     При  этих  словах тупое Прошкино лицо  мгновенно осветилось осмысленным
выражением.  Он понял,  казалось,  всю важность обвинения, бросил испуганный
взгляд  на   сосредоточенно-серьезные  недоброжелательные  лица,   и   вдруг
побледнел и как-то весь съежился. Тупой страх исказил его черты.
     Эта  внезапная перемена еще  более утвердила всех в  мысли,  что деньги
украл Прошка.
     Прошка молчал, потупив глаза.
     - Где деньги? Куда ты их спрятал? Сказывай! - продолжал допросчик.
     - Я денег твоих не брал! - тихо ответил Прошка.
     Игнатов пришел в ярость.
     - Ой,  смотри...  до смерти изобью, коли ты добром не отдашь денег!.. -
сказал Игнатов и сказал так злобно и серьезно, что Прошка подался назад.
     И со всех сторон раздались неприязненные голоса:
     - Повинись лучше, скотина!
     - Не запирайся, Прошка!
     - Лучше добром отдай!
     Прошка видел,  что  все против него.  Он  поднял голову,  снял шапку и,
обращаясь к толпе, воскликнул с безнадежным отчаянием человека, хватающегося
за соломинку:
     - Братцы!  Как  перед истинным богом!  Хучь под присягу сичас!  Разрази
меня на месте!.. Делайте со мной, что вгодно, а я денег не брал!
     Прошкины слова, казалось, поколебали некоторых.
     Но Игнатов не дал усилиться впечатлению и торопливо заговорил:
     - Не ври, подлая тварь... Бога-то оставь! Ты и тогда запирался, когда у
Кузьмина из  кармана франок вытащил...  помнишь?  А  как у  Леонтьева рубаху
украл, тоже шел под присягу, а? Тебе, бесстыжему, присягнуть, что плюнуть...
     Прошка снова опустил голову.
     - Винись,  говорят тебе,  скорее.  Сказывай, где мои деньги? Нешто я не
видел,  как ты около вертелся...  Сказывай,  бессовестный, зачем ты в палубе
шнырял, когда все отдыхали? - наступал допросчик.
     - Так ходил...
     - Так ходил?! Эй, Прошка, не доводи до греха. Признавайся.
     Но Прошка молчал.
     Тогда Игнатов,  словно бы  желая испробовать последнее средство,  вдруг
сразу  изменил тон.  Теперь он  не  угрожал,  а  просил Прошку отдать деньги
ласковым, почти заискивающим тоном.
     - Тебе ничего не будет...  слышишь?..  Отдай только мои деньги...  Тебе
ведь пропить, а у меня семейство... Отдай же! - почти молил Игнатов.
     - Обыщите меня... Не брал я твоих денег!
     - Так  ты  не  брал,  подлая  душа?  Не  брал?  -  воскликнул Игнатов с
побледневшим от злобы лицом. - Не брал?!
     И с этими словами он, как ястреб, налетел на Прошку.
     Бледный,  вздрагивающим всем съежившимся телом, Прошка зажмурил глаза и
старался скрыть от ударов голову.
     Матросы молча хмурились,  глядя на  эту безобразную сцену.  А  Игнатов,
возбужденный безответностью жертвы, свирепел все более и более.
     - Полно... Будет... будет! - раздался вдруг из толпы голос Шутикова.
     И  этот  мягкий голос  точно  сразу  пробудил человеческие чувства и  у
других.
     Многие из толпы, вслед за Шутиковым, сердито крикнули:
     - Будет... будет!
     - Ты прежде обыщи Прошку и тогда учи!
     Игнатов оставил Прошку и,  злобно вздрагивая,  отошел в сторону. Прошка
юркнул вон из круга. Несколько мгновений все молчали.
     - Ишь ведь,  какой подлец...  запирается!  -  переводя дух,  проговорил
Игнатов. - Ужо погоди, как я его на берегу разделаю, коли не отдаст денег! -
грозился Игнатов.
     - А может, это и не он! - вдруг тихо сказал Шутиков.
     И та же мысль, казалось, сказывалась на некоторых напряженно-серьезных,
насупившихся лицах.
     - Не  он?  Впервые ему,  что  ли?..  Это  беспременно его  дело...  Вор
известный, чтоб ему...
     И Игнатов, взяв двух человек, ушел обыскивать Прошкины вещи.
     - И зол же человек на деньги!  Ох,  зол! - сердито проворчал Лаврентьич
вслед Игнатову,  покачивая головой.  -  А ты не воруй,  не срами матросского
звания!  -  вдруг  прибав