если  учесть  немного  необычную   природу
арендийской политики.
   - Прекрати, Силк, - с упреком  велела  тетя  Пол.  Мендореллен  задумчиво
нахмурился.
   - Занимает ли  этот  Чемдар,  эта  ищейка,  следующая  за  нами,  высокое
положение в темном братстве гролимов?
   - Вполне возможно, - ответил Волк. - Зидар и Ктачик - послушники  Торака,
и Чемдар тоже стремится стать учеником Одноглазого и  поэтому  всегда  хотел
услужить Ктачику, а теперь увидел, что представился подходящий случай занять
одно из высших мест в иерархии гролимов.  Ктачик  очень  стар  и  все  время
проводит в храме Торака, в Рэк Ктоле.  Может,  Чемдар  считает,  что  пришло
время кому-нибудь другому стать Верховным жрецом.
   - Тело Торака лежит в Рэк Ктоле? - поспешно спросил Силк.
   - Никто не знает наверняка, - пожал плечами Волк, - лично я сомневаюсь  в
этом. После того, как Зидар унес его с поля битвы у Во Мимбра, не думаю, что
он передал Торака  Ктачику.  Одноглазый  может  находиться  в  Маллории  или
где-нибудь в южных областях Ктол Мергоса. Трудно сказать...
   - Но в данный момент нужно опасаться именно Чемдара, - заключил Силк.
   - Не нужно, если мы будем по-прежнему продолжать путь, - покачал  головой
Волк.
   - Тогда едем! - воскликнул Бэйрек, вставая.
   К полудню тяжелые  облака  начали  расходиться;  в  просветах  показались
островки  голубого  неба.  Золотые  снопы  солнечных  лучей  обрушились   на
раскисшие  унылые   поля,   ожидающие   первого   дыхания   весны.   Ведомые
Мендорелленом путешественники мчались, не  щадя  коней,  и  успели  проехать
добрых шесть лиг.
   Наконец они замедлили шаг, давая отдых лошадям, от которых шел пар.
   - Сколько еще до Во Мимбра, дедушка? -  спросил  Гарион,  поравнявшись  с
господином Волком.
   - Не менее шестидесяти лиг. Скорее, даже около восьмидесяти.
   - Но это так далеко, - поморщился Гарион, ерзая в седле.
   - Да, - согласился старик.
   - Прости, что я убежал утром, - извинился Гарион.
   - Ты не виноват. Это дело рук Чемдара.
   - Почему именно я? Неужели  он  не  мог  выбрать  кого-нибудь  другого  -
Дерника или Бэйрека?
   Господин Волк пристально поглядел на него.
   - Ты моложе, легче поддаешься влиянию.
   - Но ведь это не совсем так, правда? - упрямо допытывался Гарион.
   - Нет, - сознался Волк, - но такой ответ ничем не хуже других.
   - Очередной секрет, который ты не пожелаешь раскрыть, так ведь?
   - Можно сказать, так, - откровенно заявил Волк.
   Гарион было надулся, но господин Волк пришпорил  коня,  явно  не  обращая
внимания на укоризненные взгляды юноши.
   На ночь они  остановились  в  толнедрийской  гостинице,  похожей  на  все
остальные - дорогой, непритязательной, но достаточно опрятной. На  следующее
утро небо совсем очистилось, если не считать случайных белоснежных облачков,
гонимых свежим ветром. Путешественники обрадовались яркому солнышку, и между
Бэйреком и Силком даже завязалась добродушная перебранка, чего не  случалось
с тех пор, как они  начали  путешествие  под  свинцовыми  небесами  Северной
Арендии.
   Однако Мендореллен оставался непривычно молчалив, а лицо с  каждой  лигой
делалось все более хмурым. Вместо лат он надел кольчугу и синий плащ. Голова
была непокрыта, ветер ерошил вьющиеся волосы.
   На ближайшем холме стоял мрачный замок; высокие стены будто с  презрением
взирали на окружающий мир. Мендореллен, казалось, старался даже не  смотреть
в ту сторону, однако лицо его еще больше погрустнело.
   Гарион никак не мог определить своего отношения к Мендореллену. Юноша был
достаточно честен, чтобы не  признать,  насколько  предубеждения  Леллдорина
успели  отравить  его  душу.   Гарион   вовсе   не   хотел   симпатизировать
Мендореллену, но, если не обращать внимания на обычную угрюмость,  типичную,
по-видимому,  для  всех  арендов,  цветистую  старомодно-изысканную  речь  и
непоколебимую самоуверенность, причин для неприязни, в общем, не было.
   На расстоянии примерно в пол-лиги от замка путешественники увидели еще на
одном холме руины былого здания - одинокую стену с высокой аркой в центре  и
полуразрушенными колоннами на каждой стороне,  а  неподалеку  -  всадницу  в
развевающемся на ветру красном плаще.
   Не произнося ни слова, даже не оглянувшись, Мендореллен свернул с  дороги
и,  подстегнув  коня,  галопом  поскакал  к  женщине,  наблюдавшей  за   его
приближением без видимого удивления, как, впрочем, и без особой радости.
   - Куда это он? - удивился Бэйрек.
   - Это его знакомая, - сухо объяснил господин Волк.
   - И мы что, должны его ждать?
   - Он нас догонит, - махнул рукой Волк.
   Мендореллен,  остановив  коня,  спешился,  низко  поклонился  женщине   и
протянул руки, чтобы  помочь  ей  спрыгнуть  на  землю.  Они  направились  к
развалинам, не касаясь друг друга, но держась  очень  близко.  Остановившись
под аркой, о чем-то заговорили. Высоко в небе  проносились  облака,  гонимые
ветром; бесформенные тени беззаботно скользили по угрюмым просторам Арендии.
   - Нужно было ехать другой дорогой, - вздохнул Волк. - Это я  виноват,  не
подумал.
   - Что-нибудь случилось? - спросил Дерник.
   - Ничего необычного - для Арендии, - ответил Волк. - Постарел  я,  видно,
забыл, что может происходить между молодыми людьми.
   - Не  говори  загадками,  отец,  -  вмешалась  тетя  Пол.  -  Это  ужасно
раздражает. Нам неизвестно что-то важное?
   - Какие тут тайны, - пожал плечами Волк.  -  ПолАрендии  знает  об  этом.
Целое поколение арендийских дев рыдает по вечерам  в  постели,  вспоминая  о
столь печальной драме.
   - Отец! - не выдержав, прикрикнула тетя Пол.
   - Ну ладно, - сдался Волк. - Когда Мендореллен был  примерно  в  возрасте
Гариона, его считали весьма многообещающим юношей  -  сильным,  храбрым,  не
очень умным, словом, все качества, необходимые для  истинного  рыцаря.  Отец
его просил у меня совета, и я  договорился,  чтобы  молодой  человек  прожил
некоторое время в замке барона Во  Эбора,  том  замке,  что  мы  только  что
проехали. У барона  была  превосходная  репутация,  и  он  пообещал  обучить
Мендореллена всему, что умел сам.
   Мендореллен и барон полюбили друг друга почти как отец и  сын,  поскольку
барон был намного старше. Все  шло  прекрасно,  пока  барон  не  женился  на
девушке чуть постарше Мендореллена.
   - Я, кажется, понял, в чем дело, - неодобрительно заметил Дерник.
   - Не совсем, - запротестовал Волк. - После медового месяца барон вернулся
к обычному для рыцарей времяпрепровождению, оставив скучающую  молодую  даму
слоняться по залам унылого старого  замка.  Подобные  обстоятельства  всегда
таят в себе массу интереснейших возможностей. Так или  иначе  Мендореллен  и
дама стали обмениваться взглядами... а потом словами... то есть, как  обычно
бывает в этих случаях.
   - В Сендарии  такое  тоже  случается  -  правда,  у  нас  это  называется
несколько иначе, - критически, даже несколько осуждающе объявил Дерник.
   - Ты делаешь слишком поспешные выводы, Дерник, - покачал головой Волк.  -
Дальше взглядов дело не пошло. Кстати, возможно, лучше было  бы,  развивайся
их отношения естественным образом. Супружеская измена - не столь уж  большой
грех, и через некоторое  время  они  обнаружили  бы,  что  любовь  ушла.  Но
поскольку оба слишком любили и уважали барона и не смогли принести в его дом
бесчестье,  Мендореллен  покинул  замок,  не  дожидаясь,   пока   произойдет
непоправимое.  И  теперь  оба  молча  страдают.  Все  это,  конечно,  крайне
трогательно, но по-моему - напрасная трата времени, правда, я уже  стар  для
подобных штучек.
   - Слишком стар, отец, - заметила тетя Пол.
   - Могла бы и промолчать хоть раз, Полгара! Силк ехидно засмеялся.
   - Рад слышать, что наш безупречный друг имел несчастье совершить поступок
столь дурного тона -  влюбиться  в  жену  другого  человека  Признаюсь,  его
неизменное благородство начинает немного утомлять В глазах  коротышки  вновь
появилось то давнее горькое выражение насмешки  над  собой,  которое  Гарион
видел в Вэл Олорне, когда они беседовали с королевой Поренн.
   - А барон знает об этом? - спросил Дерник.
   - Естественно, - кивнул Волк. -  При  одной  мысли  о  столь  возвышенном
романе сердца арендов просто тают. Как-то один рыцарь,  считавшийся  глупцом
даже среди арендов, отпустил оскорбительную шутку. Барон тут же  вызвал  его
на дуэль и пронзил копьем. С тех пор мало находится охотников  смеяться  над
ним.
   - Все же это позор, - настаивал кузнец.
   - Их поведение безупречно, Дерник, - твердо заключила тетя Пол. -  Ничего
постыдного здесь нет, пока, конечно, все это не зашло слишком далеко.
   - Порядочные люди вообще не должны допускать, чтобы  такое  случалось,  -
заупрямился Дерник.
   - Тебе ее не переубедить, - вмешался  Волк.  -  Полгара  провела  слишком
много лет среди весайтских арендов. Они такие  же,  как  мимбраты,  если  не
хуже. Нельзя жить среди столь сентиментальных людей, не переняв их привычек.
Правда, все же, к счастью,  Полгара  сохранила  остатки  здравого  смысла  и
только изредка ведет себя как романтическая девица. Во время таких припадков
надо держаться от нее подальше, а в остальное время она вполне нормальна.
   - Я провела те годы с гораздо большей пользой, чем ты, отец,  -  с  едкой
улыбкой заметила тетя  Пол.  -  Насколько  мне  известно,  ты  в  это  время
пьянствовал в портовых кабаках и всех злачных местах Камаара, не говоря  уже
о бурном периоде увеселений с развратными женщинами Марагора.  Уверена,  что
эти  впечатления  значительно  расширили  твои  представления  о  морали   и
порядочности.
   Господин Волк неловко кашлянул и отвел глаза.
   Далеко позади них Мендореллен вскочил на лошадь и погнал ее вниз с холма.
   Дама в развевающемся на ветру красном плаще неподвижно  стояла  в  проеме
арки, глядя ему вслед.
   Через пять дней путешественники добрались до реки Аренд -  границы  между
Арендией  и  Толнедрой.  Погода  по  мере  продвижения  на   юг   постепенно
улучшалась, и к утру, когда они достигли высокого  холма,  выходящего  одной
стороной на реку, было уже почти тепло. Солнце ослепительно сверкало, свежий
ветерок гнал по небу пушистые облачка.
   - Чтобы попасть в Во Мимбр, нужно свернуть влево, - объяснил Мендореллен.
   - Сначала, - решил Волк, - спустимся юн в ту рощицу, к  реке,  и  немного
приведем себя в порядок. В Во Мимбре о человеке судят  по  внешности,  а  мы
выглядим как бродяги.
   Три человека  в  коричневых  одеяниях  и  капюшонах  смиренно  стояли  на
перекрестке: лица опущены, руки умоляюще  протянуты  вперед.  Господин  Волк
придержал лошадь и, подъехав к ним шагом, коротко поговорил о чем-то и дал |
каждому по монете.
   - Кто они? - спросил Гарион.
   - Монахи из Map Террина, - ответил Силк.
   - Где это?
   - В Юго-Восточной Толнедре, там раньше был Марагор, а сейчас монастырь, -
пояснил Силк. - Монахи пытаются умилостивить духов марагов.
   Господин Волк жестом подозвал их.
   - Монахи говорят, что за последние две недели по этой дороге не  проезжал
ни один мерг.
   - Думаешь, им можно верить? - нахмурился Хеттар.
   - Вероятно. Монахи обычно никогда не лгут.
   - Значит, они могут любому рассказать, что  мы  здесь  были?  -  вмешался
Бэйрек.
   - Конечно. Правдиво  ответят  каждому,  кто  их  начнет  расспрашивать  -
Неприятная привычка, - мрачно буркнул Бэйрек. Господин Волк пожал плечами  и
свернул на тропинку, ведущую к реке.
   - Ничего не поделаешь, - вздохнул он, спрыгивая на траву и поджидая, пока
спешатся остальные. - Сейчас мы отправимся в Во  Мимбр.  Советую  всем  быть
осторожными в речах. Мимбраты очень обидчивы,  и  любое  неосторожное  слово
могут посчитать оскорблением.
   - Думаю, отец, тебе стоит надеть белую  мантию,  подаренную  Фулрахом,  -
прервала тетя Пол, развязывая один из вьюков.
   - Пожалуйста, помолчи, Пол. Я хочу объяснить...
   - Мы уже слышали, отец. Ты вечно все усложняешь. Вынув белую мантию,  она
критически осмотрела ее.
   - Нужно было сложить поаккуратнее. Смотри, как помялась - Я ни за что  ее
не надену! - твердо объявил Волк.
   - Наденешь как миленький, - нежно отозвалась она, -  даже  если  придется
просидеть здесь два часа! Зачем зря тратить время и нервы?
   - Но я в этом одеянии выгляжу просто дураком, - пожаловался Волк.
   - На свете много глупостей, отец мой. Я знаю арендов лучше тебя. Подумай,
какое уважение тебе окажут, если увидят тебя в мантии! Мендореллен, Хеттар и
Бэйрек наденут латы. Дерник, Силк и Гарион - дублеты, подаренные Фулрахом, я
- синее платье, а ты - белую мантию. Я настаиваю, отец.
   - Ты... что? Послушай, Полгара...
   - Спокойно, отец, -  рассеянно  пробормотала  она,  рассматривая  голубой
дублет Гариона.
   Лицо Волка потемнело, глаза угрожающе выкатились.
   - Что-нибудь еще? - спокойно взглянув на него, осведомилась тетя Нол.
   Господин Волк счел за лучшее промолчать - Правду говорят,  что  он  очень
мудр, - шепотом заметил Силк.
   Час спустя они уже направлялись  по  дороге  в  Во  Мимбр.  Впереди  ехал
Мендореллен в полном  вооружении;  с  наконечника  копья  свисал  голубой  с
серебром флажок, за ним - Бэйрек в сверкающей кольчуге  и  черном  плаще  из
медвежьей шкуры. По настоянию тети Пол великан-чирек расчесал рыжую бороду и
даже заново заплел косы. Господин Волк в белой мантии что-то  мрачно  бурчал
себе под нос;  рядом  степенно  восседала  в  седле  тетя  Пол,  в  коротком
отороченном мехом плаще и роскошном головном уборе из синего атласа, красиво
оттенявшем тяжелую копну черных волос.  Гарион  и  Дерник  чувствовали  себя
крайне неловко в столь необычных нарядах, но Силк, казалось, всю жизнь носил
свой дублет  и  черную  бархатную  шапочку.  Единственной  уступкой  Хеттара
чужеземным обычаям было серебряный головной обруч вместо  кожаного  ремешка,
за который он обычно заправлял длинную прядь волос.
   Крестьяне и даже  изредка  встречавшиеся  рыцари  уступали  им  дорогу  и
почтительно приветствовали. День был теплым, дорога - сухой и ровной, лошади
- отдохнувшими. К  полудню  они  взобрались  на  высокий  холм,  с  которого
виднелась широкая равнина, ведущая прямо к Во Мимбру.

Глава 10

   Город мимбратских арендов возвышался подобно горе над сверкающими речными
струями. Толстые высокие стены с зубцами наверху, бойницами  и  укреплениями
по углам, высокие башни, отливавшие золотом в лучах  полуденного  солнца,  с
острыми шпилями, украшенными цветными флажками.
   -  Смотрите!  Перед  вами  Во  Мимбр,  король  всех  городов!   -   гордо
провозгласил  Мендореллен.  -  Об  эти  стены  разбилась  волна   нападающих
энгараков, собравших последние силы, но разгромленных  и  нашедших  на  этом
поле свою погибель. Душа и честь Арендии обитают в этой крепости, и вся мощь
темных сил не может победить их.
   - Мы уже бывали здесь, Мендореллен, - кисло отозвался Волк.
   -  Вспомни  о  правилах  вежливости,  отец,  -  вмешалась  тетя  Пол   и,
повернувшись к Мендореллену, заговорила, к  полному  изумлению  Гариона,  на
никогда ранее не слышанном им языке.
   - Не будешь ли ты столь добр, сэр рыцарь, проводить нас во дворец  короля
своего? Имеем мы великую нужду держать совет  с  монархом  относительно  дел
неотложной важности. - Она говорила так легко и свободно,  будто  всю  жизнь
общалась только на этом древнем языке. - Известно нам, что сила твоя велика,
а рыцаря благороднее не найти во всем королевстве, и посему мы  отдаем  себя
под защиту твою.
   Мендореллен, вначале было испуганно встрепенувшись, с  грохотом  сполз  с
боевого коня и бросился перед ней на колени.
   - Моя госпожа, леди Полгара, - начал он голосом, дрожащим от невыразимого
почтения, скорее даже благоговения, - принимаю на себя заботу о вас и обещаю
благополучно  доставить  к  королю  Кородаллину.  Попытайся  любой   человек
воспрепятствовать нам в столь важном  деле,  он  смертью  заплатит  за  свое
безрассудство!
   Тетя Пол  ободряюще  улыбнулась  рыцарю,  тот,  бряцая  доспехами,  вновь
вскочил в седло и, пустив лошадь рысью, повел процессию с  видом  идущего  в
битву воина.
   - Что все это значит? - удивился Волк.
   - Нужно отвлечь Мендореллена от грустных мыслей, - отозвалась тетя Пол, -
последние несколько дней он совсем не в духе.
   Подъехав ближе, Гарион заметил выбоины на древних стенах, в  тех  местах,
где камни энгаракских метательных машин ударялись о массивные валуны.  Зубцы
тоже были выщерблены  и  наполовину  разрушены.  Судя  по  каменному  своду,
служившему проходом в город, толщина стен была  невероятной.  Проехав  через
массивные, окованные железом ворота, путешественники оказались  в  лабиринте
узких извилистых улочек. Прохожие,  по  виду  большей  частью  простолюдины,
поспешно отступали, давая дорогу; лица мужчин в серовато-коричневых  туниках
и женщин в заплатанных платьях были мрачны и угрюмы;  люди  равнодушно,  без
всякого любопытства оглядывали незнакомцев.
   - По-моему, они совсем  не  интересуются  нами,  -  тихо  заметил  Гарион
Дернику.
   - Думаю, дворяне и простые люди мало обращают внимания друг на  друга,  -
ответил тот. - Просто живут рядом, но ничего  не  знают  о  соседях.  Может,
поэтому в Арендии что-то неладно.
   Гарион серьезно кивнул.
   Хотя горожане с безразличием восприняли их приезд, аристократы во дворце,
по-видимому, сгорали от любопытства.  Слухи  о  прибытии  гостей,  очевидно,
опередили появление путешественников: во всех окнах и на  крыльце  толпились
люди в ярких цветных одеждах.
   - Остановись, сэр рыцарь! - окликнул Мендореллена стоящий  на  ступеньках
высокий человек с темными волосами и бородой,  в  черном  бархатном  камзоле
поверх блестящей кольчуги. - Подними забрало свое, так чтобы я  мог  увидеть
лицо.
   Мендореллен в удивлении натянул поводья, но  все  же,  чуть  опомнившись,
поднял забрало.
   - Кто смеет столь непочтительно разговаривать со мной? - возмутился он. -
Весь свет знает Мендореллена, барона Во Мендора  Неужели  глаза  твои  столь
слабы, что не могут разглядеть герба на щите моем?!
   - Всякий может взять щит  с  чужим  гербом!  -  пренебрежительно  заметил
стоявший наверху человек. Лицо Мендореллена потемнело.
   - Разве не известно тебе, что никто в мире, опасаясь за  жизнь  свою,  не
осмелится прикрываться моим именем?! - спросил он угрожающим тоном.
   - Сэр Эндориг, - вмешался стоящий рядом рыцарь, - это и в самом деле  сэр
Мендореллен.  В  прошлом  году  во  время  большого  турнира  я  имел  честь
встретиться с ним на поле, и встреча эта стоила мне сломанного плеча, а звон
в ушах не улегся до сей поры.
   - Ну, раз вы можете поручиться за него, сэр  Элберджин,  готов  признать,
что это действительно бастард из Во Мендора.
   - Пожалуй, придется тебе кое-что предпринять в ближайшее же время, - тихо
прошептал Мендореллену Бэйрек.
   - По всей видимости, так, - согласился рыцарь.
   - Но в таком случае, кого же ты осмелился привести с собой, сэр  рыцарь?!
- не отступал Эндориг. - Не допущу, чтобы ворота дворца открылись  перед  не
известными никому чужеземцами!
   Мендореллен выпрямился в седле.
   - Воззрите! - объявил он голосом, который  услышали,  вероятно,  во  всех
уголках древнего города. - Величайшая честь оказана вам!  Распахните  ворота
как можно шире и готовьтесь почтительнейше приветствовать гостей! Перед вами
святейший Белгарат, великий Чародей, Вечно-живущий, а эта божественная  дама
- дочь  его,  леди  Полгара.  Прибыли  они  в  Bо  Мимбр  по  важному  делу,
посовещаться с королем Арендии.
   - Не слишком ли он преувеличивает? - прошептал Гарион тете Пол.
   - Таков обычай, дорогой, - ответила она безмятежно. - Когда имеешь дело с
арендами, приходится не жалеть слов, чтобы привлечь их внимание.
   - А кто сообщил тебе, что это лорд Белгарат? - с плохо скрытым презрением
допрашивал Эндориг. - Не думай, что  я  собираюсь  преклонить  колени  перед
всяким неизвестным бродягой!
   -  Ты  осмеливаешься  сомневаться  в   словах