ями,  жестоко  расправлялись  с  ними.  До  Гариона
долетали отчаянные крики раненых. Не в силах  больше  смотреть  на  кровавое
побоище, он отвернулся.
   Маленький мальчик, который стоял рядом с тетей Пол, держась за  е„  руку,
посмотрел серьезно на Гариона.
   - Миссия, - сказал он с печальным убеждением.
   К полудню почти все закончилось. Последний из мергов  на  дальнем  берегу
реки был уничтожен, а  Тор  Эргас  с  остатками  разбитого  войска  оказался
загнанным в ущелье.
   - Хорошая работа, - со знанием дела отметил Бэйрек, обозревая поле  битвы
на обоих берегах реки, по которой плавали безжизненные тела.
   - Тактика твоих олгарских братьев заслуживает  самых  высоких  похвал,  -
согласился с ним Мендореллен. - Тор  Эргас  не  скоро  оправится  от  урока,
преподнесенного ему сегодня.
   - Я бы многое отдал, чтобы взглянуть сейчас  на  его  лицо,  -  засмеялся
Силк. - Он наверняка рвет и мечет.
   Король Чо-Хэг, закованный в стальные латы и с победоносно развевающимся в
лучах  яркого  утреннего  солнца  знаменем,  подскакал  к  ним  в  окружении
всадников из личной охраны.
   - Хорошее утро, - произнес он с типичной олгарской сдержанностью, осаждая
коня. - Спасибо за то, что привели так много мергов.
   - Он ничем не лучше Хеттара, - шепнул Бэйреку Силк.
   Король олгаров широко улыбнулся, медленно слезая с коня. Его слабые  ноги
едва не подкосились, когда он осторожно встал на землю, но он успел  вовремя
опереться о седло.
   - Как обстоят дела в Рэк Ктоле?
   - Не обошлось без шума, - ответил Белгарат.
   - Вы нашли Ктачика в добром здравии?
   - Вполне. Мы это исправили. Все кончилось землетрясением. Боюсь,  большая
часть города разрушена. Чо-Хэг опять улыбнулся.
   - Какая жалость!
   - Где Хеттар? - спросил Бэйрек.
   - Преследует мергов, надо  думать,  -  ответил  Чо-Хэг.  -  Их  арьергард
оказался отрезан, и они пытаются отыскать место, где можно укрыться.
   - На этой равнине отыщется,  наверное,  не  очень  много  таких  мест?  -
спросил Бэйрек.
   - Их почти нет, - улыбаясь, ответил олгарский король.
   С десяток повозок въехали на близлежащий холм и по высокой и густой траве
двинулись к ним. Эти прямоугольные сооружения очень напоминали дома и  имели
крыши, узкие окна и ступеньки, ведущие к двери, расположенной с одного края.
Гариону они показались городком на колесах.
   - Я вижу, Хеттар надолго пропал, - заметил Чо-Хэг. -  Почему  бы  нам  не
перекусить? Я хотел бы поговорить как можно скорее с  Энхегом  и  Родаром  о
том, что произошло, но уверен, у тебя также есть что сказать.  Вот  за  едой
все и обсудим.
   Повозки  поставили  кругом  и  опустили  борта.   Получилась   просторная
столовая, в которую поставили пышущие жаровни и свечи.
   На обед подали жареное мясо и крепкое пиво. Гариону вскоре  стало  жарко;
ему  показалось,  что  он  многие  месяцы  провел  на  холоде.  Разморенный,
чувствующий  себя  в  безопасности,  он  начал  клевать  носом,   убаюканный
рассказом Белгарата о походе к олгарскому королю.
   Но потом, слушая сквозь дремоту речь  старика,  Гарион  насторожился.  Он
прислушался и понял, что голос дедушки звучит слишком весело, а слова иногда
путаются. Подняв голову, он увидел, что горящие глаза Белгарата блуждают.
   - Выходит, Зидар скрылся, - заметил Чо-Хэг. - Это портит всю картину.
   - С Зидаром хлопот не будет, - сказал Белгарат, странно улыбаясь.
   Его голос дрогнул, и король Чо-Хэг внимательно посмотрел на старика.
   - Тебе пришло потрудиться в этом году, Белгарат.
   - Я не жалею. - Волшебник снова улыбнулся и поднял чашу с пивом. Внезапно
его рука задрожала, и он уставился на не„ в немом недоумении.
   - Тетя Пол! - громко произнес Гарион.
   - Отец, ты здоров?
   - Я в полном порядке, Пол. В полном.
   Он слабо улыбнулся, подслеповато  моргая,  резко  встал  и  направился  к
дочери, пошатываясь и спотыкаясь. Затем  его  глаза  закатились,  и  он  как
подкошенный рухнул на пол.
   - Отец! - закричала тетя Пол, бросаясь к нему. Гарион подбежал к старику,
лежащему без сознания.
   - Что с ним?
   Полгара молчала. Одной рукой  она  нащупала  пульс  Белгарата,  а  другой
приподняла веки и уставилась в пустые, невидящие глаза отца.
   - Дерник! - резко позвала она. - Неси мой мешочек с травами. Быстро!
   Кузнец стрелой вылетел за дверь.
   Король Чо-Хэг, бледный как смерть, привстал на стуле.
   - Он не...
   - Нет, - сухо ответила она. - Он жив, но очень плох.
   - На него что-то наслали? - Силк вскочил на ноги, дико вращая  головой  и
хватаясь за кинжал.
   - Нет. Ничего подобного.
   Тетя Пол принялась растирать грудь отца.
   - Во всем виновата я, - запричитала она. - Упрямый гордый дурак! Я должна
была следить за ним.
   - Пожалуйста, тетя Пол, - упавшим голосом спросил Гарион. - Что с ним?
   - Сказалась борьба с Ктачиком. Она измотала  его...  потом  эти  камни  в
ущелье. Но разве его остановишь?.. Он не жалел ни воли, ни сил, так что  еле
дышит.
   Гарион поднял голову дедушки и положил себе на колени.
   - Помоги мне, Гарион!
   Он инстинктивно понял, чего она хочет от него, сосредоточился  и  вытянул
руку. Полгара крепко схватила е„, и он почувствовал, как его жизненная  сила
передается ей.
   С широко открытыми глазами дочь смотрела на неподвижное лицо отца.
   - Еще! - потребовала она.
   - Что мы делаем? - с испугом спросил Гарион.
   - Пытаемся возместить то, что он потерял. Может  быть...  -  Она  бросила
взгляд на дверь. - Быстрее, Дерник!
   Запыхавшийся Дерник влетел с мешком в руках.
   - Открывай,  -  приказала  Полгара,  -  и  дай  вон  ту  черную  банку...
опечатанную свинцом... и железные щипцы.
   - Открыть банку, госпожа Пол? - спросил кузнец.
   - Нет. Только сломай печать... осторожно. Перчатку... кожаную, если  есть
под рукой.
   Не говоря ни слова, Силк вытащил из-за пояса кожаную рукавицу и  протянул
Полгаре. Она надела е„, открыла  черную  банку  и  опустила  туда  щипцы.  С
большой осторожностью был извлечен темно-зеленый маслянистый лист.
   - Раскрой ему рот, Гарион.
   Гарион сунул пальцы между стиснутыми зубами Белгарата и  медленно  разжал
их. Тетя Пол отогнула нижнюю губу отца и положила в  рот  блестящий  листок,
протолкнув его щипцами в горло.
   Белгарат встрепенулся, конвульсивно дернув ногой. Он глубоко  вздохнул  и
начал размахивать руками.
   - Держите его, - приказала Полгара, быстро вынимая листок из горла  отца,
в то время как  Мендореллен  с  Бэйреком  вскочили  и  принялись  удерживать
бьющееся тело Белгарата. - Чашку! - продолжала она. - Деревянную.
   Дерник подал широкую чашку, в  которую  она  положила  лист  со  щипцами.
Затем, соблюдая величайшую осторожность, сняла перчатку и положила на лист.
   - Возьми это, - сказала она кузнецу, - и не смей прикасаться к перчатке.
   - Что делать, госпожа Пол?
   - Сожги... вместе с чашкой, и не дай бог кому-нибудь вдохнуть запах дыма.
   - Он насколько опасен? - спросил Силк.
   - Ты даже не представляешь, как он опасен, но других мер предосторожности
у нас нет.
   Дерник вздрогнул и вышел из повозки, неся  в  вытянутой  руке  чашку  как
живую змею.
   Полгара взяла небольшую ступку с пестиком и принялась  измельчать  травы,
вынутые из мешка, не сводя глаз с отца.
   - Далеко ли до крепости, Чо-Хэг? - спросила она олгарского короля.
   - На хорошей лошади можно добраться за полдня.
   - А в повозке  -  в  повозке,  запряженной  лошадьми,  которая  не  будет
трястись?
   - Два дня.
   Она нахмурилась, продолжая толочь в ступке травы.
   - Ладно, ничего не поделаешь... Пожалуйста, пошлите  Хеттара  к  королеве
Сайлар. Пусть передаст ей, что мне потребуется теплая и  хорошо  освещенная,
без сквозняков  комната  с  широкой  постелью.  Дерник,  ты  будешь  править
повозкой. Избегай ухабов... лучше потеряем пару часов,
   Кузнец молча кивнул.
   - Он поправится, да? - дрожащим голосом спросил Бэйрек, который никак  не
мог прийти в себя от припадка Белгарата.
   - Об этом рано говорить, - ответила она. -  Он  ходил  по  краю  пропасти
последние дни, совершенно потерял голову. Но, я думаю,  опасность  миновала,
хотя, вероятно, новых вспышек не избежать. -  Она  приложила  руку  к  груди
отца. - Положите его в  кровать...  только  осторожно...  и  отгородите  это
место. Одеяла подойдут. Он должен лежать в  абсолютном  покое...  и  никаких
сквозняков... тем более шума.
   Все уставились на не„, осознав смысл слов мудрой Полгары.
   - Не медлите, господа, - сказала она твердо. - Его жизнь  в  определенной
степени зависит от вашей расторопности.

Глава 6

   Повозка едва тащилась. Набежавшее облако вновь закрыло солнце,  и  холод,
точно невесомый полог, опустился  на  однообразную  равнину  южной  Олгарии.
Гарион сидел, мало что соображая от усталости, и с беспокойством  следил  за
тетей Пол, склонившейся над Белгаратом, который лежал без сознания. О сне не
могло быть и речи. В  любую  минуту  кризис  мог  повториться,  и  тогда  ей
немедленно потребовалась бы его помощь, чтобы она могла соединить  его  силу
духа и власть амулета со своей. Миссия  с  серьезным  видом  тихо  сидел  на
стуле, крепко держа мешочек, который для него смастерил Дерник. Мелодия  Ока
немного приглушенно продолжала звучать в ушах Гариона.  Он  почти  свыкся  с
песнопением, звучавшим с тех пор, как они оставили Рэк Ктол; в моменты покоя
или когда усталость давала о себе знать, Око всегда восстанавливало  силы  и
успокаивало душу...
   Тетя Пол склонилась над лежащим отцом.
   - Ну как он? - тревожно прошептал Гарион.
   - Ничего, Гарион,  -  ответила  она  спокойно.  -  Пожалуйста,  перестань
твердить одно и то же всякий раз, когда я прикасаюсь  к  нему.  Если  что-то
будет не так, я скажу.
   - Извини... мне тревожно.
   Она повернулась и пристально посмотрела на него.
   - Почему бы тебе не взять Миссию и не присоединиться к Силку с  Дерником,
сидящим впереди?
   - А если я понадоблюсь?
   - Я кликну тебя, дорогой.
   - Я предпочел бы остаться, тетя Пол.
   - А я бы предпочла, чтобы ты предпочел не торчать тут.
   - Но...
   - Ступай, Гарион.
   Понимая, что спорить бесполезно, он  подхватил  Миссию  и  по  ступенькам
поднялся наверх.
   - Ну что? - сразу спросил Силк.
   - Почем я знаю? Она прогнала меня, - почти грубо ответил Гарион.
   - А знаешь, это хороший признак.
   - Может быть. - Гарион  оглянулся.  На  востоке  виднелась  гряда  низких
холмов, за которой маячила гора;
   - Стронгхолд, крепость олгаров, - указывая в ту сторону, сказал Дерник.
   - Так близко?
   - Ехать еще целый день.
   - Она высокая? - спросил Гарион.
   - Футов четыреста - пятьсот, не меньше, - прикинул на глаз Силк. - Олгары
сооружали е„ тысячелетиями. Надо же им было чем-то заниматься  после  сезона
отела.
   - Как Белгарат? - спросил подъехавший Бэйрек.
   - Мне кажется, ему полегчало, - ответил  Гарион.  -  Впрочем,  не  берусь
утверждать - это уже кое-что.
   Бэйрек указал пальцем в сторону ложбины, лежавшей впереди.
   - Е„ лучше объехать, - сказал он Дернику. - Король  Чо-Хэг  говорит,  что
местность здесь неровная.
   Дерник кивнул и свернул в сторону.
   С каждым часом Стронгхолд вырисовывался все  отчетливее,  и  наконец  они
добрались до нее.
   Когда  они  достигли  воздвигнутой  человеческими  руками  горы,   ворота
крепости распахнулись, и навстречу им двинулась группа людей.  Во  главе  е„
ехала верхом королева  Сайлар,  рядом  с  ней  держался  Хеттар.  Доехав  до
определенного места, они спешились и стали ждать,  пока  путники  доедут  до
них.
   Гарион приподнял задвижку на крыше повозки и негромко произнес:
   - Мы прибыли, тетя Пол.
   - Хорошо, - послышалось изнутри.
   - Как дедушка?
   - Спит. Дышит ровнее. Иди к  Чо-Хэгу  и  попроси,  чтобы  нас  немедленно
проводили в Стронгхолд. Надо как можно скорее уложить отца в теплую постель
   - Да, тетя Пол.
   Он поднял задвижку и спустился вниз  по  ступенькам  медленно  движущейся
повозки, потом отвязал своего коня, сел на  него  и  направился  к  королеве
олгаров, которая сдержанно приветствовала мужа.
   - Извините меня, - сказал Гарион почтительно, слезая с коня,  -  но  тетя
Пол хочет, чтобы Белгарата поскорее уложили в постель.
   - Ну как он? - спросил Хеттар.
   - Тетя Пол говорит,  что  дыхание  лучше,  но  положение  все  еще  очень
тяжелое.
   Позади  группы  встречающих  послышался  слабый  стук  копыт.  Жеребенок,
который родился в горах, мчался прямо на них. С тихим ржанием он бросился  к
Гариону и начал тыкаться  в  него  мордой,  затем  повернулся,  отскочил  на
несколько шагов и опять бросился к юноше, который обнял его за шею,  пытаясь
успокоить, и жеребенок радостно заржал от этого прикосновения.
   - Он ждал тебя, - сказал Хеттар Гариону. - Кажется,  он  знал,  когда  ты
вернешься.
   Подъехала повозка с Белгаратом, открылась дверь и показалась голова  тети
Пол.
   - Все готово, Полгара, - сообщила королева Сайлар.
   - Благодарю тебя, Сайлар.
   - Ему хоть немного лучше?
   - Лучше, но что будет дальше - трудно сказать.
   Миссия, который наблюдал за  происходящим  с  крыши  повозки,  неожиданно
спустился по ступенькам на землю и принялся бегать под ногами лошадей.
   - Возьми его, Гарион, - сказала тетя Пол. - Пусть побудет со  мной,  пока
мы не въедем в Стронгхолд.
   Гарион направился к мальчику, но  в  это  время  жеребенок  шарахнулся  в
сторону, и Миссия, засмеявшись от восторга, побежал за ним.
   - Миссия! - окликнул его Гарион.
   Жеребенок резко остановился и, поднявшись  на  дыбы,  пошел  на  ребенка,
перебирая передними копытами. Миссия как ни в чем не бывало  стоял  прямо  у
него на дороге. Удивленное животное остановилось и опустилось на все  четыре
копыта. Тогда Миссия улыбнулся и протянул руку. Жеребенок осторожно  обнюхал
е„, и ладонь мальчика прикоснулась к морде животного.
   И снова в глубине сознания Гариона зазвучала  эта  странная,  похожая  на
перезвон колокольчиков  мелодия,  и  сухой  голос  едва  слышно  произнес  с
чувством непонятного удовлетворения:
   - Сделано.
   "Что это значит?" - спросил самого себя Гарион, но ответа не последовало.
Он пожал плечами и взял Миссию на руки, чтобы тот ненароком  не  угодил  под
ноги лошади. Жеребенок стоял как вкопанный,  уставившись  на  них,  а  когда
Гарион понес Миссию обратно в повозку, засеменил рядом, продолжая обнюхивать
его и тереться о него мордой.  Гарион  молча  вручил  мальчика  тете  Пол  и
пристально посмотрел на нее;  но  она  молчала.  По  выражению  лица  старой
женщины Гарион понял, что на его глазах произошло важное событие.
   Садясь на коня, он почувствовал на  себе  чей-то  взгляд.  Гарион  быстро
обернулся и пригляделся к свите королевы Сайлар. Прямо за королевой на чалой
лошади сидела высокая девушка с длинными темными волосами, е„  серые  глаза,
устремленные на Гариона, были спокойны и  очень  серьезны.  Лошадь  под  ней
нервно заплясала, и она, погладив е„, снова открыто посмотрела  на  Гариона,
которому показалось, что он где-то е„ видел.
   Повозка  скрипнула  и,  умело  управляемая  Дерником,  вслед  за  королем
Чо-Хэгом и королевой Сайлар через узкие ворота въехала в Стронгхолд.  Гарион
сразу обратил внимание, что за широкой и высокой  стеной  нет  помещений,  а
вместо них - причудливый лабиринт каменных стен высотой футов двадцать.
   - Где же город, ваше величество? - недоуменно спросил Мендореллен.
   - Внутри этих стен, - ответил король Чо-Хэг. - Они  достаточно  широки  и
высоки, чтобы вместить всех нас.
   - Тогда для чего этот лабиринт?
   - Это ловушка. Мы даем врагу возможность ворваться в  крепость,  а  затем
здесь расправляемся с ним. Так вот мы поступаем, -  ответил  он,  въезжая  в
узкий проход.
   После того как все спешились во дворе, Бэйрек с Хеттаром отцепили  крючья
и опустили борт повозки на землю. Бэйрек задумчиво теребил себя  за  бороду,
глядя на спящего Белгарата.
   - Мы меньше будем беспокоить его, если внесем внутрь вместе с кроватью, -
предложил он.
   - Правильно, - согласился Хеттар. Вдвоем они влезли в повозку  и  взялись
за кровать, на которой лежал чародей.
   - Только не трясите, - предупредила Полгара. - И не вздумайте уронить.
   - Не беспокойся, Полгара, - успокоил е„ Бэйрек. - Поверь, нам он  так  же
дорог, как и тебе.
   Сильные мужчины подхватили кровать и по сводчатому, освещенному  факелами
коридору вышли к  лестничному  пролету,  преодолели  его  и  остановились  у
следующего.
   - Далеко еще? - спросил Бэйрек. Пот ручьями тек с  его  лица  и  капал  с
бороды. - Эта кровать с каждым шагом все тяжелее, черт возьми!
   - Последний пролет, - сказала олгарская королева.
   - Надеюсь, что он будет благодарен, когда проснется, - пробурчал Бэйрек.
   Наконец Белгарата внесли в  просторную  комнату.  В  каждом  углу  пылала
жаровня, а  из  единственного  широкого  окна  открывался  вид  на  лабиринт
крепости. Кровать под балдахином стояла у одной стены, а широкая  деревянная
бадья - у противоположной.
   - То что нужно, - одобрительно сказала Полгара. - Спасибо, Сайлар.
   - Мы тоже его любим, Полгара, - тихо ответила королева Сайлар.
   Дочь Белгарата задернула шторы, а затем подошла  к  кровати  и  отвернула
покрывало. Белгарата перенесли на кровать настолько осторожно, что  он  даже
не шевельнулся.
   - Выглядит он получше, - шепотом произнес Силк.
   - В первую очередь ему сейчас требуются сон и покой, -  сказала  Полгара,
устремив задумчивый взгляд на лицо спящего старика.
   -  Нам,  пожалуй,  лучше  удалиться,  -  проговорила   королева   Сайлар,
поворачиваясь к свите. - Почему бы не собраться всем в  главном  зале?  Ужин
почти готов, я сейчас попрошу принести пиво.
   Бэйрек заметно оживился и первым направился к двери.
   - Бэйрек, - окликнула его Полгара, - вы с Хеттаром ничего  не  забыли?  -
Она красноречиво посмотрела на оставленные носилки.
   Бэйрек вздохнул и повернул назад.
   - Я прикажу тебе что-нибудь принести поесть, Полгара, - сказала королева.
   - Спасибо, Сайлар. - Тетя  Пол  повернулась  к  Гариону.  -  Останься  на
минуту, дорогой, - попросила она, когда все направились к выходу. -  Прикрой
дверь, Гарион, - продолжала Полгара, пододвигая кресло ближе к кровати.
   Он закрыл плотно дверь и спросил:
   - Ему в самом деле лучше, тетя Пол?
   Она кивнула головой и ответила:
   - Думаю, что худшее позади. Физически он здоров, но меня тревожит не  его
тело, а ум. Вот почему я хотела поговорить с тобой наедине.
   У Гариона все оборвалось внутри.
   - Ум?
   - Тише, дорогой, - предупредила она, не сводя глаз  с  Белгарата.  -  Это
строго  между  нами.  Эпизод  вроде  этого  может  иметь   очень   серьезные
последствия, и  неизвестно,  как  Белгарат  поведет  себя  после  того,  как
поправится. Ведь у него совсем не осталось сил.
   - Не осталось сил?
   - Его сила  воли  резко  ослабла...  он  стал  похож  на  любого  старого
человека. Он исчерпал свой верхний предел, и может так  случиться,  что  уже
никогда не восстановит свои способности.
   - Ты хочешь сказать, что ему больше не бывать чародеем?
   - Не повторяй очевидное, Гарион, -  сказала  она  устало.  -  Если  такое
случится, мы с тобой должны будем скрыть это от окружающих. Сила чар  твоего
дедушки - единственное, что сдерживало  энгараков  все  эти  годы.  Если  он
лишится своего дара, то мы  с  тобой  постараемся  сделать  так,  чтобы  все
выглядело, как прежде. Нам придется скрывать правду  даже  от  него  самого,
если это возможно.
   - Как же мы без него?
   - Жизнь продолжается, Гарион,  -  ответила  она  спокойно.  -  Наша  цель
слишком для нас важна, чтобы останавливаться, если кто-то свалился у обочины
- даже если  им  оказался  твой  родной  дед.  Запомни,  Гарион,  одно:  нам
катастрофически не хватает  времени.  Во  что  бы  то  ни  стало  мы  должны
следовать пророчеству и вернуть Око в Райве до  праздника  Эрастайда,  чтобы
собрать тех, без кого не обойтись в том, что предстои