ого хлеба. Желудок Гариона все еще протестовал после случившегося на
площади, но запах жареного мяса вскоре заставил забыть обо всем. Они уже
почти пообедали, когда в комнату влетел оборванный человечек в грязной
полотняной сорочке, кожаном фартуке, потрепанной шляпе и бесцеремонно
плюхнулся за их стол. Лицо почему-то казалось смутно знакомым.

- Вина! - потребовал он у слуги. - И поесть чего-нибудь.

Полуотвернувшись, он стал глядеть в окна, из которых струился веселый
желтый свет.

- Здесь много других столов, - холодно заметил Мендореллен.

- Но мне нравится этот, - настаивал незнакомец. Нахально оглядел каждого в
отдельности и неожиданно расхохотался.

Гарион в изумлении наблюдал, как лицо человека расслабилось, мускулы,
казалось, задвигались под кожей, возвращаясь в привычное положение.

- Силк!

- Как ты это сделал? - испуганно вскинулся Бэйрек. Силк молча ухмыльнулся,
продолжая массировать щеки кончиками пальцев.

- Нужно сосредоточиться, Бэйрек. Главное - сосредоточиться, ну и, конечно,
большой опыт. Правда, челюсть болит немного.

- Полезное умение, особенно при определенных обстоятельствах, - резковато
заметил Хеттар.

- Особенно для шпиона, - заметил Бэйрек. Силк шутливо поклонился.

- Где ты добыл одежду? - удивился Дерник.

- Стащил, - пожал плечами Силк, снимая передник.

- Что здесь делает Брилл? - нетерпеливо спросил Волк.

- Сеет смуту, как всегда. Нашептывает людям, что мерг по имени Эшарак
предлагает большую награду тому, кто доставит сведения о нас. Причем
достаточно достоверно описал тебя, старый дружище, хотя, по правде говоря,
портрет не очень-то лестный.

- Думаю, все же пора разделаться с этим Эшараком, - решила тетя Пол. - Он
начинает сильно раздражать меня.

- Есть еще кое-что, - продолжал Силк, принимаясь за отбивную. - Брилл
говорит всем и каждому, что Гарион - сын Эшарака, которого мы украли.
Поэтому Эшарак и предлагает огромную награду тому, кто его возвратит.

- Гарион? - резко вскинулась тетя Пол. Силк кивнул и потянулся за хлебом.

- Мерг обещает такие деньги, что каждый толнедриец теперь день и ночь
только и будет думать, как бы нас разыскать.

Гарион почувствовал резкий толчок в сердце.

- Но почему я? - хрипло пробормотал он.

- Это нас задержит, - объяснил Волк. - Эшарак, кем бы он ни был, знает, что
Полгара, как, впрочем, и мы все, не успокоится, пока тебя не разыщет. А
Зидар тем временем ускользнет.

- Но все же, кто именно этот Эшарак? - сузив глаза, процедил Хеттар.

- Гролим, насколько я понимаю. Для обычного мерга он чересчур многое себе
позволяет.

- Но в чем здесь разница? - удивился Дерник.

- Разницы никакой... - кивнул Волк. - Гролимы и мерги выглядят почти
одинаково, и хотя на деле это два разных племени, но они находятся между
собой в гораздо более близком родстве, чем с другими энгараками. Каждый
может видеть различия между недраком и таллом или таллом и маллорийцем, но
никто не отличит гролима от мерга.

- Только не я, - возразила тетя Пол. - Мыслят они совсем по-разному.

- Значит, задача облегчается, - сухо заметил Бэйрек. - Остается только
расколоть череп первому же попавшемуся мергу, и ты покажешь, в чем разница.

- Вижу, ты слишком много времени проводишь с Силком, - ехидно отпарировала
тетя Пол. - Начал говорить совсем как он.

Бэйрек оглянулся на Силка и подмигнул.

- Давайте заканчивать обед и потихоньку выбираться из города, - решил Волк.
- В этом заведении есть черный ход?

- Естественно, - кивнул Силк, продолжая жевать.

- Знаешь, где это?

- Еще бы, - оскорбленно заявил Силк. - Конечно, знаю.

- Идем, - велел Волк.

Силк показал им узкую пустынную галерею, заваленную мусором, где бродили
кошки и омерзительно пахло, но заброшенная дорожка вывела к южным воротам,
и вскоре путешественники уже снова скакали по широкой дороге.

- Думаю, неплохо бы очутиться подальше отсюда, - пробормотал Волк. Ударив
каблуками по бокам лошади, он пустил ее в галоп. Остальные последовали за
стариком.

Солнце давно уже село, болезненно-бледная огромная луна медленно поднялась
над горизонтом, озаряя дорогу желтоватым светом, убивающим все краски,
когда Волк наконец натянул поводья.

- Теперь можно и отдохнуть, - решил он. - Давайте отъедем подальше от
дороги и поспим немного, а завтра, с утра пораньше, снова в путь. Нужно во
что бы то ни стало опередить Брилла.

- Сюда? - предложил Дерник, показывая на небольшую рощицу, темневшую в
лунном свете недалеко от дорога.

- Сойдет, - кивнул Волк. - Огонь лучше не разводить.

Они привязали коней и вытащили из вьюков одеяла. Серебристый свет терялся в
прошлогодней листве, усеявшей землю. Выбрав место поровнее, Гарион
завернулся в одеяло и, немного поворочавшись, уснул.

Проснулся он внезапно - оттого, что в глаза бил свет нескольких факелов.

- Не двигаться! - хрипло приказал чей-то голос. - Убьем каждого, кто
пальцем шевельнет!

Гарион оцепенел от ужаса, почувствовав, как горло уколол кончик меча.
Осторожно скосив глаза, он увидел, что в плен захвачены все его друзья.
Дерника, стоявшего на страже, держали двое здоровенных солдат, рот его был
заткнут куском грязной тряпки.

- Что все это значит? - возмутился Силк.

- Увидишь, - пообещал один из солдат, судя по всему - главарь. - Соберите
их оружие.

Он взмахнул рукой, и Гарион заметил, что на правой руке нет пальца

- Здесь какая-то ошибка, - настаивал Силк. - Я Редек из Боктора, мирный
торговец, а это мои друзья, мы ничего плохого не делали.

- Встать! - приказал главарь, не обращая на него внимания. - Если
кто-нибудь попытается удрать, мы убьем остальных

Силк поднялся и нахлобучил шапку.

- Вы еще пожалеете, капитан, - прошептал он. - У меня, в Толнедре
влиятельные друзья.

- Мне все равно, - пожал плечами солдат. - Приказы отдает граф Дрейвор. Он
велел привести вас к нему.

- Хорошо, - согласился Силк, - идем к этому графу Дрейвору и все выясним.
Нечего здесь мечами размахивать! Мы не будем сопротивляться. Никто не
собирается с вами драться.

Лицо четырехпалого потемнело.

- Мне не нравится твой тон, торговец!

- Тебе не за то деньги платят, чтоб слушать мой голос, приятель. Твоя
обязанность - проводить нас к графу Дрейвору, и чем раньше мы туда попадем,
тем быстрее я расскажу ему о твоем поведении.

- Приведите их лошадей, - процедил солдат. Гариону удалось поближе
подобраться к тете Пол.

- Ты можешь сделать что-нибудь? - тихо спросил он.

- Молчать! - заорал следивший за ним солдат. Гарион беспомощно уставился на
приставленный к груди меч.

Глава 14

Пленников доставили в дом графа Дрейвора - большое белое здание в центре
зеленого газона, окруженного подстриженной живой изгородью. С боков были
высажены аккуратные, ухоженные деревья. Мрачная процессия медленно
поднималась в гору по ведущей к дому извилистой дороге, усыпанной белым
гравием.

Желтый лунный свет придавал происходящему какой-то нереальный, почти
театральный вид

Солдаты приказали всем спешиться во дворе между домом и садом на западной
стороне дома и, грубо втолкнув друзей в длинный коридор, подвели к тяжелой
полированной двери.

Граф Дрейвор, худой человек с отсутствующим взглядом и большими мешками под
глазами, восседал в кресле, в самом центре богато меблированной комнаты.
Услышав шага, он поднял голову, приветливо, почти мечтательно улыбаясь и
поправляя бледно-розовую мантию с серебряной оторочкой на подоле и рукавах
- знак высокого положения. Правда одеяние сильно помялось и выглядело
довольно грязным.

- Кто эти люди? - спросил он невнятно, еле слышным голосом.

- Пленники, господин мой, - объяснил четырехпалый солдат. - Те, которых вы
приказали арестовать

- Разве я велел арестовать кого-то? - пробормотал по-прежнему невнятно
граф. - Совершенно не в моих правилах! Надеюсь, друзья, я не доставил вам
слишком больших неприятностей?

- Мы слегка удивлены происходящим, - осторожно ответил Силк.

- Не понимаю, зачем мне это понадобилось, - нахмурился граф. - Должна же
быть причина. Я ничего не делаю просто так. Что же вы натворили?

- Ничего, благородный лорд, - заверил Силк.

- В таком случае, почему я отдал приказ задержать вас? Должно быть, тут
какая-то ошибка.

- Мы так и подумали, благородный лорд, - кивнул Силк.

- В таком случае я рад, что все выяснилось. Могу я предложить вам
пообедать?

- Мы уже ели, благородный лорд.

- Какая жалость! - разочарованно вздохнул граф. - У меня так редко бывают
гости!

- Может, ваш управляющий Й'дисс припомнит причину ареста этих людей, мой
господин, - вмешался тот же солдат.

- Ну конечно! - воскликнул граф. - Почему я сам не подумал об этом!? Й'дисс
знает все! Пожалуйста, немедленно пришлите его ко мне!

- Хорошо, господин.

Солдат поклонился и кивнул одному из своих людей.

Граф Дрейвор вновь принялся рассеянно играть складками мантии, что-то
фальшиво напевая.

Через несколько минут открылась дверь в дальнем конце комнаты, и появился
человек с похотливо-чувственным лицом и бритой головой, одетый в радужное,
расшитое золотом одеяние.

- Вы посылали за мной, господин? - странно-шипящим голосом осведомился он.

- А, вот и ты, Й'дисс, - радостно приветствовал граф Дрейвор. - Как хорошо,
что ты пришел!

- Счастлив служить вам, господин, - низко поклонился управляющий.

- Непонятно, почему я решил пригласить этих людей? - спросил граф. -
Совершенно забыл: Не знаешь случайно?

- Небольшое дельце, господин, - вновь поклонился Й'дисс, - я сам могу с
легкостью все уладить. Не обременяйте себя, вам необходим отдых. Не стоит
переутомляться.

Граф провел рукой по лицу.

- Теперь, когда ты упомянул об этом, я чувствую, что и в самом деле
изнемог, Й'дисс. Не можешь ли ты занять наших гостей, пока я буду отдыхать?

- Конечно, мой господин, - заверил Й'дисс. Граф устроился поудобнее и
мгновенно уснул.

- У графа слабое здоровье, - пояснил Й'дисс, слащаво улыбаясь - Он редко
встает с кресла. Лучше отойти подальше, чтобы не тревожить его.

- Я всего лишь драснийский торговец, ваша светлость, - заныл Силк, - а это
моя сестра и мои слуги. Нас незаслуженно оскорбили и унизили!

- Продолжаете настаивать на этой дурацкой сказке, принц Келдар? -
рассмеялся Й'дисс. - Я отлично знаю, кто вы все и какова цель вашего
путешествия.

- Зачем мы нужны тебе, найсанец? - резко спросил господин Волк.

- Я служу своей госпоже, Вечноживущей Солмиссре, - ответил Й'дисс.

- Значит, женщина-Змея стала игрушкой в руках гролимов? - вмешалась тетя
Пол. - Или подчиняется Зидару?

- Моя королева никогда не будет ничьей служанкой, Полгара! - презрительно
бросил Й'дисс

- Неужели? - подняла бровь тетя Пол. - Весьма интересно узнать, что ее
подданный пляшет под дудку гролимов.

- Я не имею с ними ничего общего, - заверил Й'дисс. - Гролимы обшаривают
всю Толнедру, но нашел-то вас я!

- Найти - не значит удержать, Й'дисс, - спокойно заметил господин Волк. -
Может, объяснишь, в чем дело?

- Скажу, когда мне будет угодно, Белгарат.

- Думаю, с нас хватит, отец. Времени нет выслушивать найсанские
головоломки! - отрезала тетя Пол.

- Не делай этого, Полгара, - предостерег Й'дисс. - Мне известна твоя сила.
Солдаты убьют всех, если ты поднимешь руку.

Гариона грубо схватили сзади за руки и приставили к горлу меч. Глаза тети
Пол внезапно сверкнули.

- По опасной дорожке идешь, Й'дисс!

- Не стоит обмениваться угрозами, - вмешался господин Волк. - Насколько я
понял, ты не собираешься выдавать нас гролимам?

- Они мне ни к чему. Моя королева велела доставить вас в Стисс Тор.

- Что нужно от нас Солмиссре? Ее все это не касается! - покачал головой
Волк.

- Она сама скажет, когда встретится с вами в Стисс Торе. А пока я хочу,
чтоб вы объяснили мне кое-что.

- Думаю, вряд ли тебе удастся удовлетворить свое любопытство, - сухо
заметил Мендореллен. - Не в наших привычках обсуждать личные дела с
подозрительными чужеземцами.

- А я считаю, вы не правы, дорогой барон, - холодно улыбнулся Й'дисс. -
Подвалы в этом доме глубоки, и в них происходят подчас крайне неприятные
вещи. Некоторые мои слуги чрезвычайно поднаторели в искусстве пыток.

- Я не боюсь твоих пыток, найсанец, - презрительно процедил Мендореллен.

- Верю. Страх требует развитого воображения, а вы, аренды, не настолько
умны для этого. Однако мучения сломают твою волю и развлекут моих слуг.
Хороших палачей трудно найти, и они расстраиваются, когда слишком долго не
представляется случая показать свое умение. Позже, когда вы побываете раза
два в подвале, мы придумаем что-нибудь еще. В Найссе много трав и ягод,
обладающих любопытными свойствами. Как ни странно, многие предпочитают дыбу
или колесо моим зельям. Й'дисс снова рассмеялся, жестко, холодно.

- Но мы обсудим все это позднее, после того как я уложу графа, а пока слуги
отведут вас в приготовленные мной покои.

Граф Дрейвор, приподнявшись, сонно огляделся.

- Наши друзья уже уходят?

- Да, господин мой, - кивнул Й'дисс.

- Ну что ж, - рассеянно улыбнулся граф, - прощайте, дорогие. Надеюсь, вы
скоро вернетесь и мы продолжим нашу приятную беседу.

Гариона бросили в сырую мрачную камеру, пропахшую отбросами и гниющей
пищей. Хуже всего была темнота. Он скорчился у двери, почти ощутимо
чувствуя, как вцепляются в плечи темные лохматые лапы тьмы. Из дальнего
угла доносились писк и царапанье. Подумав о крысах, Гарион еще плотнее
прижался к двери. Где-то послышалось журчание; во рту пересохло. Отовсюду
раздавались наводящие ужас звуки: звон цепей, чьи-то стоны, безумный смех,
безумное кудахтанье... Потом вопли, пронзительные, наводящие ужас,
повторяющиеся снова и снова. Гарион попытался зажать уши, перебирая
мысленно все издевательства и пытки, которые нужно применить, чтобы вызвать
столь мучительные крики.

Времени в подобных местах не существует, и понять, как долго ему пришлось
просидеть в камере, одинокому и испуганному, было невозможно. Но неожиданно
Гариону почудилось тихое звяканье и шорох за дверью. Юноша отошел подальше,
спотыкаясь о неровные камни.

- Убирайся! - вскрикнул он.

- Нельзя ли потише? - прошептал кто-то.

- Это ты, Силк? - почти всхлипнул от облегчения Гарион.

- А ты кого ждал?

- Как тебе удалось освободиться?

- Поменьше болтай, - прошипел Силк сквозь стиснутые зубы. - Проклятая
ржавчина, - выругался он, натужно пыхтя.

Раздался щелчок, дверь распахнулась, стало чуть светлее от дымного света
горевших в коридоре факелов.

- Пойдем, - велел Силк, - нужно спешить.

Гарион почти что выбежал из камеры. В нескольких шагах стояла тетя Пол.
Гарион молча подошел к ней. Мрачно взглянув на юношу, тетя Пол обняла его
за плечи. Оба не сказали ни слова.

Силк, с блестящим от пота лицом, тем временем трудился над другой дверью.
Замок подался, из камеры вышел Хеттар.

- Почему так долго?

- Ржавчина, - тихо огрызнулся Силк. - Я бы велел выпороть всех тюремщиков
за то, что замки у них в таком плохом состоянии.

- Не считаешь, что пора бы поторопиться? - вмешался стоявший на страже
Бэйрек.

- И что требуется от меня? - взвился Силк.

- Двигаться побыстрее. Сейчас не до ссор, - заметила тетя Пол, аккуратно
складывая свой плащ.

Силк раздраженно фыркнул и подошел к очередной двери.

- Вы что, решили упражняться в искусстве красноречия? - прошипел господин
Волк, которого освободили последним. - Трещите, как стая сорок.

- Принцу Келдару было необходимо высказать замечания о состоянии замков, -
жизнерадостно ответил Мендореллен.

Силк ответил ему угрюмым взглядом и повел всех к концу коридора, где
несколько коптящих факелов окрашивали потолки в черный цвет.

- Осторожно! - прошептал Мендореллен. - Здесь стража.

Бородатый человек в грязном кожаном камзоле храпел, сидя на полу у стены,

- Нельзя пройти мимо, не разбудив его? - еле слыш но выдохнул Дерник.

- Он еще несколько часов не проснется, - угрюмо заявил Бэйрек, показывая на
багровый синяк, украсивший пол-лица стражника.

- Но ведь могут быть и другие? - спросил Мендореллен, сжимая и разжимая
кулак.

- Были, - поправил Бэйрек. - Тоже спят.

- Тогда выбираемся поскорее, - велел Волк.

- Захватим Й'дисса с собой? - предложила тетя Пол.

- Зачем?

- Хотелось бы поговорить с ним. По душам.

- Напрасная трата времени, - возразил Волк. - Главное, что в этом деле
участвует Солмиссра, вот это нам необходимо знать. Ее же намерения для меня
интереса не представляют. А сейчас - поскорее отсюда.

Прокравшись мимо храпящего стражника, друзья завернули за угол и бесшумно
пошли по следующему коридору.

- Он умер? - раздался чей-то оглушительный голос из-за закрытой двери,
сквозь щель которой струился дымный красный свет.

- Нет, - ответил второй, - только сознание потерял. Слишком сильно ты налег
на рычаг. Нужно давить равномерно. Иначе они теряют сознание, и нужно все
начинать сначала.

- Это гораздо труднее, чем я думал, - пожаловался первый.

- Ничего, у тебя прекрасно получается, - заверил второй. - Растягивать на
дыбе - всегда самое трудное. Помни - дави равномерно и не дергай рычаг.
Если выдернешь руки из плечей, они обычно умирают.

Лицо тети Пол стало как каменное, глаза коротко блеснули. Едва заметно
взмахнув рукой, она что-то прошептала. В ушах Гариона раздалось чуть
слышное шипение.

- Знаешь, - слабо пожаловался первый, - мне почему-то не по себе.

- Да и мне тоже, - согласился второй. - Ты уверен, что мясо, съеденное нами
за ужином, было свежим?

- Вроде бы да. Последовала долгая пауза.

- Мне и в самом деле плохо... Друзья на цыпочках прошли мимо закрытой
двери, причем Гарион собрал всю свою волю, чтобы не заглянуть внутрь. В
конце коридора они наткнулись еще на одну массивную дверь из толстых
дубовых бревен. Силк притронулся к ручке.

- Заперто изнутри, - пробормотал он.

- Кто-то идет, - остерег Хеттар.

На каменных ступеньках за дверью послышался топот сапог, потом голоса и
грубый смех.

Волк быстро подошел к ближайшей камере, коснулся кончиками пальцев ржавого
железного замка: тут же раздался тихий щелчок.

- Сюда, - прошептал он.

Все сгрудились в тесной комнате, и Волк захлопнул за собой дверь.

- Когда мы будем не столь заняты, я хотел бы получше расспросить тебя, как
ты это делаешь, - позавидовал Силк.

- Ты был так счастлив похвастаться умением открывать замки, что мне не
хотелось вмешиваться, - ехидно ухмыльнулся Волк. - Теперь слушайте: нужно
разделаться с этими людьми, пока они не обнаружили, что наши камеры
опустели, и не подняли на ноги весь дом.

- Справимся! - уверенно пообещал Бэйрек. Все стали напряженно
прислушиваться.

- Открывают дверь, - прошептал Дерник.

- Сколько их? - спросил Мендореллен.

- Трудно сказать.

- Восемь человек, - твердо ответила тетя Пол.

- Прекрасно, - решил Бэйрек. - Дадим им пройти и нападем сзади. На вопли
здесь все равно никто не обратит внимания, но все же лучше покончить с ними
побыстрее.

Напряженная тишина воцарилась в темной камере.

- Й'дисс сказал, что неважно, если кто-нибудь умрет во время допроса, -
объявил один из проходящих по коридору людей. - В живых должны остаться
только старик, женщина и мальчишка.

- Давайте убьем того, кто с рыжей бородой, - предложил второй. - Смотрит
зверем, а кроме того, возможно, слишком глуп, чтобы знать что-то.

- Этот мой, - процедил Бэйрек. Шаги стали удаляться.

- Пойдем, - велел Бэйрек.

Схватка была короткой и жестокой. Друзья как вихрь набросились на
тюремщиков и прикончили троих, прежде чем остальные поняли, что произошло.
Одному, правда, удалось вырваться, он с испуганным воплем помчался к
лестнице. Гарион, не задумываясь, свернулся клубочком и бросился под ноги
убегавшему. Тот упал, попытался было встать, но тут же осел мешком, получив
от Силка пинок в голову.

- С тобой все в порядке? - спросил драсниец.

Гарион выкарабкался из-под бездыханного тела и поднялся на ноги. Но схватка
почти закончилась. Дерник колотил коренастого тюремщика головой о стену,
Бэйрек