ожет быть раненый талл. Поберегите свои стрелы!
   -  Что  такое,  неужели  ветерок?  -  спросил  драснийский  копейщик.   -
Пожалуйста, Белар, пусть это будет ветерок.
   Леллдорин вглядывался в  туман,  нервно  теребя  тетиву  лука.  Затем  он
почувствовал на щеке легкое дуновение.
   - Ветерок! - ликующе закричал кто-то.
   "Ветерок" - это слово пробежало по рядам армии.
   Затем слабое движение воздуха замерло, и опять сгустился  туман,  который
теперь казался еще гуще, чем раньше. Кто-то выругался.
   Потом туман начал колыхаться и  медленно  таять.  Это  действительно  был
ветер.
   Леллдорин задержал дыхание.
   Туман пришел в движение и начал растекаться над землей.
   - Там что-то движется! - крикнул толнедриец. - Приготовиться!
   Туман стал растекаться быстрее, становясь все тоньше и  тая  от  горячего
пыльного ветра. Леллдорин напряженно вглядывался вперед. Там, не более чем в
семнадцати шагах от пехоты, уже виднелись какие-то движущиеся силуэты.
   И вот, как если бы его упорное сопротивление было разом  сломлено,  туман
заколыхался и полностью исчез, а вместо него появилось солнце. По полю прямо
на них двигалась сплошная стена маллорийцев, которая  тут  же  остановилась,
едва лучи солнца осветили ее.
   -  Пора!  -  крикнул  Леллдорин,  подымая  лук.  Все  его  лучники  сразу
последовали его примеру,  и  звук  внезапно  спущенной  тетивы  одновременно
тысячи луков прозвучал,  как  громкое  вибрирующее  пение.  Свистящий  поток
стрел, казалось, завис на мгновение в воздухе, а затем обрушился  на  тесные
ряды маллорийцев.
   Целые подразделения одетых в  красное  солдат  с  громкими,  мучительными
стонами упали там, где стояли, под градом астурийских стрел.
   Рука Леллдорина потянулась к охапке стрел, воткнутых в землю у  его  ног.
Он снова быстро натянул тетиву и спустил ее. А потом опять  и  опять.  Поток
стрел  в  воздухе  напоминал  какой-то  огромный   блестящий   мост,   дугой
изогнувшийся над головами астурийской пехоты и поражавший  маллорийцев  там,
куда он опускался.
   Туча астурийских стрел неумолимо осыпала поле,  и  мертвые  враги  падали
рядами, как скошенная трава на лугу.
   А затем медный рог сэра Мендореллена протрубил свой могучий  вызов,  ряды
лучников и пехоты расступились, и земля задрожала под  копытами  мимбратских
рыцарей.
   При виде  этой  безжалостной,  неумолимой  силы,  надвигавшейся  на  них,
уцелевшие  под  астурийскими  стрелами  маллорийцы  дрогнули   и   бросились
врассыпную.
   Смеясь от восторга, двоюродный брат Леллдорина Торазин чуть опустил лук.
   - Мы свершили это! - закричал он, все еще смеясь. - Мы опрокинули  их!  -
Он стоял теперь вполоборота к усеянному трупами полю. В руках - лук,  темные
волосы откинуты назад, а на  лице  -  ликующий  восторг.  Таким  навсегда  и
запомнил его Леллдорин.
   - Top! - закричал Леллдорин, но было уже поздно. Ответом  маллорийцев  на
шквал астурийских стрел стала туча камней, выпущенная сотней катапульт из-за
северных холмов. Валуны взметнулись в небо и обрушились  на  сомкнутые  ряды
астурийской пехоты, выстроившиеся вдоль  реки.  Один  из  камней,  наверное,
больше человеческой головы, ударил в грудь Торазина, опрокинув его на землю.
   - Тор! - Крик Леллдорина, когда он бросился  к  поверженному  брату,  был
полон отчаяния. Глаза Торазина были закрыты. Грудь размозжена.
   - Помогите  же  мне!  -  крикнул  Леллдорин  группе  стоявших  поблизости
крестьян. Те послушно двинулись помочь  ему,  но  их  глаза  говорили  яснее
всяких слов, что Торазин уже мертв.

***

   Лицо Бэйрека было унылым, когда он стоял  на  носу  своего  корабля.  Под
приглушенную дробь барабана гребцы налегали на весла, и судно летело вниз по
реке.
   Король Энхег стоял, облокотившись о перила  и  сдвинув  шлем  так,  чтобы
прохладный речной ветерок теребил волосы. Грубоватое лицо Энхега было так же
угрюмо, как и лицо его кузена.
   - Как думаешь, каковы их шансы? - спросил он.
   - Сомнительные, - коротко ответил Бэйрек. - Мы  никогда  не  думали,  что
мерги и маллорийцы нанесут нам удар у  Талл  Марду.  Армия  разделена  рекой
надвое и тем самым наполовину лишена своей мощи. Боюсь, им придется туго.  -
Он посмотрел через плечо на  полдюжины  небольших  узких  лодок,  плывших  в
кильватере корабля. - Подтянуться! - гаркнул он на людей в лодках.
   - Впереди маллорийцы! На северном берегу! - закричал  впередсмотрящий  на
мачте. - В полумиле отсюда!
   - Смочить палубу! - приказал Бэйрек.
   Матросы бросили за борт ведра на  длинных  веревках,  зачерпнули  воды  и
вылили ее на палубу.
   - Дайте сигнал остальным, - сказал Энхег бородатому моряку, стоявшему  на
корме. Моряк кивнул, повернулся и,  подняв  большой  флаг,  прикрепленный  к
длинному шесту, принялся яростно размахивать им, подавая  сигнал  идущим  за
ними кораблям.
   - Осторожней с огнем! -  закричал  Бэйрек  матросам,  теснившимся  вокруг
платформы, наполненной гравием, поверх которого лежали тлеющие угли. -  Если
корабль загорится, придется вам вплавь добираться до Восточного моря.
   Перед самой  платформой  стояли  три  тяжелые  катапульты,  заряженные  и
готовые к бою. Король Энхег посмотрел на маллорийцев, стоявших вокруг дюжины
осадных машин на северном берегу.
   - А лучше пошлите-ка сейчас лодки, - предложил он.
   Бэйрек проворчал что-то и подал сигнал шести шедшим в кильватере  лодкам,
рубанув воздух рукой. Те вырвались вперед. На носу у каждой  из  них  стояла
метательная машина, заряженная пучками стрел.  Длинные  узкие  лодки  быстро
промчались мимо корабля.
   -  Зарядить  катапульты!  -  крикнул  Бэйрек   людям,   стоявшим   вокруг
разведенного на гравии огня. - Да не пролейте мне ни капли смолы на палубу!
   С помощью длинных железных  крюков  моряки  вытащили  из  под  углей  три
больших глиняных горшка, в которых находилась кипящая смесь дегтя,  смолы  и
нефти. Эту смесь быстро перелили в бочки, которые потом обмотали пропитанным
нефтью тряпьем. Затем эти зажигательные снаряды были помещены в корзины  уже
приведенных в готовность катапульт.
   Когда  лодки  приблизились  к  берегу,  где  маллорийцы   готовили   свои
катапульты, высоко в небо взлетели вдруг пучки стрел, выпущенные  чирекскими
метательными машинами.  Стрелы  рассыпались  в  разные  стороны  и,  подобно
смертоносному дождю, стали падать на одетых в красные туники маллорийцев.
   Судно Бэйрека, следовавшее за лодками, тоже  подошло  ближе  к  заросшему
кустарником берегу реки. Рыжебородый Бэйрек стоял, положив свои крепкие руки
на штурвал, и пристально наблюдал за наводчиком катапульты, пожилым  моряком
с седой бородой и руками, будто  вырезанными  из  мореного  дуба.  Наводчик,
прищурившись, смотрел на линию зарубок, нанесенных  на  поручнях  перед  его
катапультами. Над головой он держал длинный белый жезл, с  помощью  которого
направлял движение судна, указывая то влево, то вправо. Повинуясь  малейшему
движению этого жезла, Бэйрек аккуратно поворачивал штурвальное колесо. Затем
жезл резко опустился вниз, и Бэйрек железной хваткой вцепился в штурвал.
   Тряпье, обернутое вокруг бочек, было  подожжено  заранее  подготовленными
факелами.
   - Огонь! - рявкнул наводчик. С глухим грохотом метнулись вперед коромысла
катапульт, швырнув горевшие бочки и их смертоносное  содержимое  по  дуге  в
направлении все еще хлопотавших над своими  осадными  машинами  маллорийцев.
При ударе бочки опрокинулись, изрыгая из себя огонь. Маллорийские катапульты
тут же охватило пламя.
   - Прекрасная стрельба, - заметил Энхег.
   - Детская игра, - пожал плечами Бэйрек. -  В  действительности  береговые
огневые точки не представляют большой опасности. - Он  оглянулся.  Подходили
вооруженные стрелами лодки с судна Грелдика, чтобы осыпать  маллорийцев  еще
большим количеством стрел, а катапульты на палубе  у  его  бородатого  друга
были уже заряжены и готовы к бою. - Маллорийцы, кажется,  не  умнее  мергов.
Как им только в голову не пришло, что мы можем открыть ответную стрельбу?
   - В этом-то и слабость энгараков, - ответил Энхег. - Она  проявляется  во
всех их рукописях. Торак никогда не поощрял творческое мышление.
   Бэйрек бросил на своего кузена вопрошающий взгляд.
   - А знаешь, что мне пришло в голову, Энхег? Я думаю, что вся  та  шумиха,
поднятая тобой в Райве, - насчет того, что  Се'Недра  возглавляет  армию,  я
имею в виду, - представляется мне не вполне искренней. Ты  достаточно  умен,
чтобы не упрямиться тому, что на самом деле не так уж важно.
   Энхег лукаво подмигнул.
   - Неудивительно, что тебя называют Энхегом-хитрецом, - усмехнулся Бэйрек.
   - Зачем ты это сделал?
   - Я опередил Бренда, - осклабился король Чирека. - Он  единственный,  кто
мог остановить Се'Недру,  если  бы  я  предоставил  ему  такую  возможность.
Райвены ведь очень консервативны, Бэйрек. А я встал на сторону Бренда и  вел
все переговоры. Когда же я уступил, у него не осталось оснований  стоять  на
своем.
   - Ты был очень убедителен. Одно время я даже думал,  что  у  тебя  ум  за
разум зашел.
   - Спасибо, - ответил чирекский король с шутливым поклоном. -  Если  бы  у
тебя было такое же лицо, как у меня, людям легко было бы думать о тебе самое
худшее. Я обнаружил, что время от времени этим полезно пользоваться. Но  вот
подходят олгары. - Энхег указал на  холмы  позади  горевших  осадных  машин.
Через вершины холмов накатывала большая волна всадников, которая как  волчья
стая накинулась на растерявшихся маллорийцев.
   Энхег вздохнул.
   - Хотелось бы мне знать, что творится у Талл Марду, - сказал он. -  Хотя,
полагаю, мы никогда не узнаем.
   - Весьма вероятно, -  согласился  Бэйрек.  -  В  конце  концов  всем  нам
предстоит утонуть в Восточном море. - Но мы тем не менее прихватим  с  собой
немало маллорийцев, правда, Бэйрек? В ответ Бэйрек скривил губы.
   - Меня не очень-то пугает такая смерть, - сказал Энхег усмехаясь.
   - А может, тебе повезет заполучить стрелу в живот.
   - Спасибо, - кисло поблагодарил Энхег.
   Через час или немного позже были уничтожены  еще  три  засады  энгараков,
берега  реки  Марду  стали  болотистыми,  покрытыми  зарослями   камышей   и
испещренными лабиринтом узких проток. По приказу Энхега к неподвижной коряге
был привязан  и  подожжен  плот  с  дровами.  Как  только  огонь  хорошенько
разгорелся, в  него  бросили  ведро  зеленоватых  кристаллов.  Густой  столб
зеленого дыма начал подниматься в голубое небо.
   - Надеюсь, что Родар увидит. - Король Чирека нахмурился.
   - Если не увидит он, увидят олгары, - ответил Бэйрек, - и передадут ему.
   - Я надеюсь только на то, что у него осталось время, чтобы отступить.
   - И я тоже, - сказал Бэйрек. - Но, как ты говорил,  мы,  вероятно,  этого
никогда не узнаем.

***

   Король Чо-Хэг, Вождь Вождей олгарских кланов, осадил лошадь около  короля
Арендии Кородаллина. Туман теперь  почти  совершенно  исчез,  осталась  лишь
слабая дымка. Невдалеке от них, прижавшись друг к  другу,  сидели  на  земле
близнецы - чародеи Белтира и Белкира. Оба были истощены до  предела,  головы
бессильно склонились, а дыхание было тяжелым. Чо-Хэг  внутренне  содрогнулся
при  мысли  о  том,  что  могло  бы  произойти,  если  бы  не  эти  старики.
Отвратительные призраки гролимов, которые поднялись из-под земли перед самой
бурей, вселили ужас в сердца самых смелых воинов, Затем на армию  обрушилась
страшная буря, а вслед за  ней  пал  беспросветный  туман.  Однако  эти  два
симпатичных чародея с холодной решимостью встретили  и  отразили  все  атаки
гролимов. А теперь наступали мерги - пришло время  стальных  клинков,  а  не
волшебства.
   - Я бы дал  им  подойти  немного  поближе,  -  посоветовал  Чо-Хэг  своим
спокойным голосом, когда они с Кородаллином наблюдали, как целое море мергов
приближается  к  боевым  рядам  драснийских   копейщиков   и   толнедрийских
легионеров.
   - А ты уверен в своей стратегии, Чо-Хэг? -  спросил  арендийский  король,
тревожно  нахмурив  брови.  -  В  обычае  мимбратских  рыцарей  всегда  было
атаковать в лоб. Твое предложение атаковать фланги ставит меня в тупик.
   - Она приведет к гибели большего  числа  мергов,  Кородаллин,  -  ответил
Чо-Хэг, устраивая поудобнее в стременах свои  больные  ноги.  -  Когда  твои
рыцари ударят с флангов, они уничтожат основные силы противника.  Оставшихся
мы сможем отдать пехоте.
   - Мне кажется странным, что пешим войскам отводится именно такая  задача,
- признался Кородаллин. - Впрочем, я совершенно неискушен в боевых действиях
пехоты.
   - Не ты один, мой друг, - сказал Чо-Хэг. - Мне это так же  чуждо,  как  и
тебе. Но тем не менее  было  бы  несправедливо  не  отдать  пехоте  хотя  бы
нескольких мергов, не так ли? В конце  концов  она  ведь  проделала  большой
путь.
   Король Арендии мрачно поразмыслил над  этим.  Он  явно  был  не  способен
воспринимать то, что можно назвать юмором.
   - Я не подумал об этом, - признался он. - Было бы совершенно эгоистично с
нашей стороны отказать пехоте в каком бы то ни было участии в битве. Сколько
же мергов, по-твоему, будет их справедливой долей?
   - О, я не знаю, - ответил Чо-Хэг с серьезным лицом. - Несколько тысяч или
около того, как я себе представляю. Не хотелось бы казаться скупыми - но  не
стоит быть и слишком щедрыми.
   Кородаллин вздохнул:
   - Очень трудно соблюсти эту тонкую грань  между  бережливостью  и  глупым
расточительством, король Чо-Хэг.
   - Такова участь королей, Кородаллин.
   - Так, Чо-Хэг, именно так.  -  Молодой  король  Арендии  снова  кивнул  и
целиком сосредоточился на том, сколько же действительно  наступающих  мергов
он может позволить себе отдать пехоте.
   - Не думаешь ли ты, что по два мерга на человека могло  бы  удовлетворить
тех, кто сражается в пешем строю? - спросил он довольно неуверенно.
   - Это кажется мне справедливым. Тогда Кородаллин улыбнулся и вздохнул уже
с радостным облегчением.
   - Именно такое число мы тогда и должны им выделить, - заявил он. - Мне до
сих пор не приходилось делить мергов, но это совсем не  так  трудно,  как  я
себе представлял.
   Король Чо-Хэг принялся хохотать.

***

   Леди Ариана  обняла  вздрагивающие  плечи  Леллдорина  и  тихонько  увела
астурийца от соломенного тюфяка, на  котором  лежало  тело  его  двоюродного
брата.
   - Не могли бы вы  сделать  что-нибудь,  Ариана?  -  умолял  он,  и  слезы
струились  у  него  по  лицу.  -  Может  быть,  какую-нибудь  повязку...   и
припарку...
   - Мое искусство врачевания ему уже не поможет, милорд, -  мягко  отвечала
Ариана, - я всем сердцем разделяю вашу скорбь... но смерть неизбежна...
   - Не произносите этого слова, Ариана. Торазин не может умереть.
   - Извините меня, милорд, - просто сказала Ариана. - Он  ушел,  и  никакие
мои лекарства или мастерство не могут вернуть его.
   - Полгара может сделать это! -  внезапно  заявил  Леллдорин,  и  безумная
надежда засветилась в его глазах. - Пошлите за Полгарой!
   - Мне некого послать, милорд,  -  сказала  Ариана,  оглядывая  переносную
палатку, где она, Таиба и еще несколько  женщин  ухаживали  за  ранеными.  -
Раненые приковывают все наше внимание, им требуются забота и попечение.
   - Тогда поеду я! - заявил Леллдорин,  из  глаз  которого  все  еще  текли
слезы.
   Он вскочил и выбежал из палатки.
   Ариана горестно вздохнула и накрыла одеялом бледное лицо Торазина.  Затем
она снова вернулась к раненым, поток которых не иссякал.
   - Не беспокойтесь насчет его, миледи, - сказал ей тощий крепостной, когда
она наклонилась над телом его товарища. Ариана вопросительно  посмотрела  на
говорившего.
   - Он уже мертв, - объяснил тот. - Маллорийская стрела пронзила ему грудь.
   - Он посмотрел на лицо мертвеца и вздохнул. - Бедный Деттон!  Он  умер  у
меня на руках. Знаете, какие были его последние слова?
   Ариана покачала головой.
   - Он сказал: "По крайней мере я хорошо позавтракал". И умер.
   - Почему же ты принес его сюда, если знал, что  он  уже  мертв?  -  мягко
спросила Ариана. Крестьянин пожал плечами.
   - Я не хотел оставлять его лежать в грязной канаве, как дохлую собаку,  -
ответил он. - За всю его жизнь никто не обращался с ним как с человеком.  Но
он был моим другом, и я не хотел оставлять его там будто мусор. -  Он  издал
короткий, горький смешок. - Я не думаю,  что  это  имеет  для  него  большое
значение, но по крайней мере это придаст ему  какое-то  благородство.  -  Он
неуклюже дотронулся до плеча мертвеца. -  Извини,  Деттон,  но,  думаю,  мне
лучше вернуться в бой.
   - Как твое имя, мой друг? - спросила Ариана.
   - Меня зовут Леммер, миледи.
   - Так ли уж необходимо твое участие в битве?
   - Сомневаюсь в этом, миледи. Я пускал стрелы в маллорийцев. Это у меня не
очень получается, но предполагается, что именно этим я должен заниматься.
   - Значит, ты нужен мне больше, - заявила Ариана. -  У  меня  здесь  много
раненых и мало рук, чтобы о них заботиться. Несмотря на твое мрачное лицо, я
чувствую в тебе большое сострадание. Не станешь ли ты мне помогать?
   С минуту он рассматривал ее.
   - Что вы хотите, чтобы я делал? - спросил он.
   - Вон там Таиба кипятит материю для перевязок, - ответила она.  -  Прежде
всего присмотри за огнем, а потом найди снаружи телегу с  одеялами.  Принеси
их, мой добрый Леммер. После этого я дам тебе другие задания.
   - Хорошо, - коротко ответил Леммер и направился к очагу.
   - Что мы можем для нее сделать? - спросила принцесса Се'Недра у горбатого
Белдина, напряженно всматриваясь в бледное, лишенное  признаков  жизни  лицо
Полгары. Чародейка лежала на руках кузнеца Дерника.
   - Пусть спит, - проворчал Белдин. - Через день или два с ней все будет  в
порядке.
   - А что с ней случилось? - спросил Дерник встревоженным голосом.
   - Она устала, - бросил Белдин. - Разве не видно?
   - Просто от того, что вызывала ветер?  Я  видел,  как  она  делала  веши,
которые кажутся гораздо труднее.
   - Ты не имеешь ни малейшего представления о том, о чем говоришь,  кузнец,
- прорычал  Белдин.  Горбатый  чародей  сам  был  бледен  и  покачивался  от
изнеможения.
   - Когда имеешь дело с  погодой,  то  противостоишь  самым  могущественным
силам в мире. Я скорее попытался бы остановить прилив или обрушить гору, чем
раздуть ветер в застывшем воздухе.
   - Но гролимы же навлекли бурю! - сказал Дерник.
   - Тогда воздух уже был в движении. А неподвижный воздух - это  совершенно
другое. Есть у тебя хоть малейшее представление, какую массу  воздуха  нужно
сдвинуть, чтобы вызвать хотя бы слабый ветерок? Знаешь ли ты, сколько  весит
этот воздух?
   - Но воздух ничего не весит, - возразила Се'Недра.
   - Неужели? - ответил Белдин с ядовитым сарказмом. - Я рыдаю  от  счастья,
что ты поведала мне об этом. Но не заткнетесь ли вы оба и не дадите  ли  мне
восстановить дыхание?
   - А как же получилось так, что она потеряла  сознание,  а  вы  -  нет?  -
протестующе сказала Се'Недра.
   - Я сильнее ее, - ответил Белдин, - и коварнее. Когда Пол волнуется,  она
вкладывает в дело все свое сердце. Она всегда так поступала. Она не экономит
свои силы, и это ее изматывает. - И маленький уродец выпрямился, отряхнулся,
как собака, выходящая из воды, мрачно оглянулся  кругом.  -  Мне  еще  нужно
поработать,  -  сказал  он.  -  Думаю,  что  мы  здорово   попортили   кровь
маллорийским гролимам, но из соображений безопасности  мне,  пожалуй,  лучше
присматривать за ними. А вы двое оставайтесь здесь, с Пол, и  присматривайте
за ребенком. - Белдин показал на Миссию, который стоял на песке у реки,  его
маленькое личико было очень серьезным.
   Затем Белдин пригнулся к земле, мерцая, превратился в ястреба и взвился в
небо еще до того, как полностью появились крылья.
   Се'Недра смотрела, как он кругами поднимался над полем боя, а затем снова
обратила все свое внимание на находившуюся без сознания Полгару.

***

   Мимбратские рыцари Кородаллина пошли в атаку в самый последний момент.
   Заков