вается
следовать за ним... даже на поле битвы, если необходимо.
   Ариана, блондинка-мимбратка, которая  сопровождала  Леллдорина  в  Райве,
кашлянула, как бы предупреждая о том, что  собирается  затронуть  деликатный
вопрос, и произнесла:
   - Жизнь женщины ограничена правилами приличий. Как бы ни  бушевала  война
вокруг нее, как бы ни находилось все в смятении и беспорядке, леди не должна
оставаться без присмотра, дабы не пострадала е„ репутация. По  этому  поводу
мы с леди Адарой  недавно  разговаривали  и  пришли  к  выводу,  что  должны
сопровождать принцессу Се'Недру. Мы делаем это из чувства долга, пусть  нами
даже и не движет любовь.
   - Очень хорошо сказано, Ариана, - тихо проговорила Адара  без  намека  на
улыбку.
   - О боже, - вздохнула королева Лейла. - Теперь еще переживать и за вас.
   - Итак, я полагаю, все ясно, - сказала Полгара. - Управлять  королевством
- почти то же самое, что хозяйничать в доме, а в этом вам опыта не занимать.
Не  принимайте  важных  политических  решений  и  не  подписывайте   никаких
соглашений. Старайтесь руководствоваться здравым смыслом. А теперь, я думаю,
мы можем присоединиться к мужчинам. Близится время ужина, а они злятся, если
их не кормить регулярно.
   Через несколько дней Бэйрек вернулся в  Райве  в  сопровождении  бледного
дворянина из Драснии. Мужчины сразу же  проследовали  в  зал  совещаний  для
доклада королям. Принцесса Се'Недра хотела  было  последовать  за  ними,  но
потом передумала. е„ присутствие могло бы осложнить переговоры, а  с  другой
стороны, у не„ имелся прекрасный способ узнать, что там  будет  происходить.
Быстро пройдя к себе, она коснулась пальцами амулета.
   - ...идет достаточно хорошо, - услышала она голос Бэйрека, отыскав нужный
разговор. - Флот готов отплыть из Вэл Олорна,  а  королева  Поренн  собирает
драснийских копейщиков южнее Боктора. Мобилизация почти закончена. Однако, я
думаю, нам придется столкнуться с рядом проблем. Граф Харел,  присутствующий
здесь, только что возвратился из Талл Марду. Все сообщения из северного Ктол
Мергоса поступают к нему, стало быть, он может дать вам вполне четкую оценку
положения, сложившегося там.
   Король Родар откашлялся и представил графа.
   - Харел занимает важный пост в  разведке.  Я  нахожу  его  отчеты  всегда
исключительно точными.
   - Ваше величество слишком добры, - раздался незнакомый Се'Недре голос.
   - Южные мерги начали свой марш на север? - спросил король Энхег.
   - Ситуация обстоит несколько иначе, ваше величество, - ответил  Харел.  -
Информация, которой я располагаю, указывает  на  то,  что  марш  близится  к
завершению. Вблизи Рэк Госки расположилось лагерем свыше четырех миллионов.
   - Что? - воскликнул Энхег.
   - Похоже, что Тор Эргас отправился в поход  прошлой  осенью,  -  объяснил
драсниец.
   - До зимы?
   - Видимо, да, ваше величество.
   - Должно быть, он лишился многих воинов, - заметил король Чо-Хэг.
   - Ста тысяч или около этого, ваше  величество,  -  ответил  Харел,  -  но
человеческая жизнь ничего не значит для Тор Эргаса.
   - Это кое-что меняет, Родар, - не без ехидства сказал Энхег. -  А  мы  то
всегда  считали,  что  этот  марш  еще  не  начинался.  Теперь   от   нашего
преимущества не осталось и следа.
   - К сожалению, это не все, ваше величество, - продолжал Харел. - Западные
маллорийцы стекаются в Талл Зелик. Их число пока незначительно, но с  каждым
днем прибывают тысячи и тысячи.
   - Их надо как можно скорее остановить, -  прорычал  Энхег.  -  Родар,  ты
сможешь перебросить в течение месяца своих техников на восточное  предгорье?
Я собираюсь волоком  переправить  флот  к  истокам  реки  Марду.  Мы  должны
побыстрее занять Восточное море. Если не остановить Зарата,  его  маллорийцы
раздавят нас.
   - Я немедленно сообщу Поренн, - согласился Родар.
   - Интересно, а имеются ли у благородного графа какие нибудь добрые вести?
- сухо спросил граф Селин.
   - Намечается некий разброд в рядах врага, милорд, - ответил Харел. -  Тор
Эргас ведет себя так,  словно  он  верховный  главнокомандующий  энгаракских
армий; в данный момент численное преимущество  на  его  стороне.  Все  может
перемениться, если  маллорийцам  удастся  высадить  достаточно  внушительные
силы. Ходят слухи, что Зарат собирается встать во главе  войска  вместо  Тор
Эргаса, но ему вряд ли удастся это, учитывая четыре миллиона мергов.
   - Понятно, - сказал Родар. - Тор Эргас безумен, а люди, лишенные  разума,
делают ошибки. Я наслышан о Зарате и предпочел бы не иметь  с  ним  дело  на
поле брани.
   - Даже если не считать маллорийцев, - сухо заметил король  Чо-Хэг,  -  мы
оказываемся в численном меньшинстве: один к двум... да и то при условии, что
уговорим арендов и толнедрийцев встать на нашу сторону.
   - Паршиво начинать войну при такой расстановке сил, Родар,  -  недовольно
проговорил Энхег.
   - Целесообразно придерживаться гибкой тактики, - сказал Родар. - Избегать
решительного сражения, чтобы сберечь людей.
   - Я считаю, что мы вообще должны исключить вопрос о сражении, -  возразил
Бэйрек, - да и Белгарат говорил, что лучше всего - это маневрирование.
   - Ситуация изменилась, Бэйрек, - резко ответил  король  Родар.  -  Мы  не
рассчитывали, что  южные  мерги  или  маллорийцы  прибудут  так  скоро.  Нам
предстоит   действовать   решительно...   не   ограничиваться   набегами   с
последующими отходами. У энгараков достаточно людей, и  наши  нападения  для
них - как булавочные уколы. Если мы  не  нанесем  сильный  удар...  и  очень
скоро... они займут половину восточного континента.
   - Белгарату не понравится, что мы без его ведома изменим планы, - заметил
Энхег.
   - Белгарата здесь нет, и он не в курсе  того,  что  происходит.  Если  мы
будем медлить, у него с Белгарионом и Келдаром ничего не выйдет.
   - Ты говоришь о войне, которую нам не выиграть, Родар, - сказал Энхег.
   - Я знаю, - признался король Родар.  Последовала  продолжительная  пауза,
после которой Бэйрек произнес:
   - Значит, так тому и быть.
   - Боюсь, что да, - со вздохом подтвердил  Родар.  -  Необходимо  начинать
боевые действия, пусть даже для отвода глаз, иначе Белгариону  с  его  мечом
никогда не добраться до Торака. Только это имеет значение, и  нам  придется,
если потребуется, положить свои жизни ради святого дела.
   - Ты поведешь нас на верную гибель, Родар, -  скорбно  заметил  Энхег,  -
вместе с нашими армиями.
   - Чему быть - того не миновать, Энхег, - мрачно согласился Родар. -  Если
Белгарион не доберется до Торака, наши жизни в любом случае ничего не  будут
значить. Даже если мы все умрем ради того, чтобы  он  добрался  туда,  можно
считать, что мы не зря прожили жизнь...
   Пальцы Се'Недры, онемев, скользнули с амулета, и она откинулась на спинку
стула и заплакала.
   - Я не пойду на это. Не пойду. - Перед  е„  глазами  предстала  несметная
толпа... вдовы и сироты, осуждающе  взирающие  на  нее.  Если  она  позволит
свершиться этому ужасу, то  на  всю  жизнь  возненавидит  себя.  Плача,  она
поднялась, готовая броситься в зал совещаний и заявить, что ничего не  хочет
иметь  общего  с  этой  бесполезной  войной,  но   в   следующее   мгновение
остановилась, представив лицо Гариона  -  это  серьезное  лицо,  обрамленное
непокорными кудрями, которые ей всегда хотелось разгладить. Его судьба в  е„
руках. Если она пойдет на попятный, энгараки начнут  его  преследовать.  Его
драгоценная жизнь, а заодно и судьба мира, зависит от  е„  решительности.  У
не„ нет иного выбора, как продолжать начатое. Лучше бы ей не знать, что  вся
кампания обречена! Сознание неотвратимого несчастья было невыносимо.
   Осознавая бесполезность того, что  она  делает,  Се'Недра  тем  не  менее
принялась  тянуть  цепочку,  которая  удерживала  амулет  на  шее.  Не  будь
проклятого амулета, она оставалась бы в блаженном неведении и не  знала  бы,
что уготовила ей судьба. Продолжая всхлипывать, она резко дернула цепочку, и
та впилась в нежную кожу.
   -  Ненавижу!  -  не  чувствуя  боли  и  ничего  не  соображая,  закричала
принцесса, глядя на серебряный амулет с деревом, украшенным короной.
   Все напрасно! Медальон  останется  висеть  на  е„  шее  до  конца  жизни.
Мертвенно-бледная, Се'Недра беспомощно опустила руки.  Даже  если  бы  ей  и
удалось снять этот амулет, что толку? Она уже все узнала, что хотела узнать,
и отныне должна таить сокровенные мысли в  глубине  сердца.  Если  она  хоть
чем-нибудь выдаст себя, тогда и ей и Гариону придет конец. Она должна  взять
себя в руки и. смело смотреть людям в глаза, уверенная в победе!
   Райвенская королева выпрямилась и подняла подбородок, хотя на душе у  не„
скребли кошки.

Глава 25

   Новый корабль  Бэйрека,  значительно  превосходящий  размерами  любой  из
боевых чирекских кораблей, летел по волнам. Ветер гнал белые  рваные  облака
по голубому небу, и поверхность моря Ветров искрилась от солнечного света, а
огромный корабль кренился и глубоко врезался во взды мавшиеся вокруг  волны.
Далеко на горизонте перед ними маячила зеленая береговая линия мыса Арендии.
Два дня назад они покинули Райве, и  множество  пестрых  парусов  чирекского
флота рассыпались по морю, перевозя облачен  ных  в  серые  плащи  райвенов,
которые присоединятся к армии короля Сендарии Фулраха.
   Се'Недра в развевающемся синем плаще и сверкающих доспехах нервно  ходила
взад  вперед  на  носу  корабля.  Тщательно  скрываемая  тайна,  собравшиеся
мужчины, оружие, море, стремительно несущийся корабль, ощущение  единения  -
все  заставляло  учащенно  биться  сердце  и  переполняло  е„  возбуждением,
которого она давно не испытывала.
   Берег  приближался  -  белое  песчаное  взморье  на  фоне  темно-зеленого
арендийского леса. Когда до него оставалось совсем ничего, рыцарь в латах на
огромном чалом жеребце выехал из-за деревьев и поскакал по песчаному берегу,
на который накатывались пенистые  волны.  Принцесса,  прикрыв  глаза  рукой,
напряженно всматривалась в лицо рыцаря. Затем, когда он широко махнул рукой,
приглашая следовать за собой, она узнала щит с гербом, и сердце е„  учащенно
забилось.
   - Мендореллен! - закричала она.
   Рыцарь помахал рукой и, пришпорив своего боевого коня,  галопом  поскакал
по бурлящей пене,  выставив  копье,  украшенное  длинным  серебристо-голубым
вымпелом.  Корабль  резко  изменил  курс  под  умелой  рукой   капитана,   и
разделенные сотней ярдов бурунов  корабль  и  всадник  на  берегу  двигались
вместе.
   Этот  момент  навсегда  врезался  в  память  Се'Недры:  она,  стоящая   с
развевающимися волосами на носу, громадный корабль, несущийся по  искрящейся
голубой воде и хлопающий белыми парусами, и сильный конь на  берегу,  из-под
копыт которого во все стороны разлетаются брызги, как бы слившиеся в  едином
и вечном порыве и устремленные к поросшему лесом мысу в миле от них...
   За  мысом  лежала  уютная  бухта,   в   которой   расположилась   лагерем
сендарийская армия, разбив стройные ряды палаток серовато-коричневого цвета.
Бэйрек повернул румпель, снова захлопали паруса, и  его  корабль  вместе  со
всем чирекским флотом медленно вошел в гавань.
   - Эй, Мендореллен! - заорал Бэйрек, когда загрохотали  тросы,  спускавшие
увесистые железные якоря на песчаное дно в кристально чистой воде.
   - Милорд Бэйрек, - прокричал в ответ Мендореллен, -  добро  пожаловать  в
Арендию. Лорд Брендиг придумал, как устроить разгрузку. - Он указал на сотню
воинов, связывавших плоты, которые должны были  служить  плавучим  причалом,
который выдавался далеко в море.
   - Доверься сендару, а уж он-то что-нибудь придумает, - рассмеялся Бэйрек.
   - Теперь можно сходить на берег? - осторожно  спросил  Родар,  выходя  из
своей каюты. Король плохо переносил  качку,  и  его  широкое,  круглое  лицо
приобрело  бледно-зеленоватый  оттенок.  В  кольчуге  и  шлеме  он  выглядел
комично, а  разрушительное  действие  морской  болезни  мало  способствовало
сохранению достоинства. Несмотря на невоенный внешний  вид,  другие  короли,
однако,  внимали  его  мудрым  словам.  За  столь  внушительными  габаритами
скрывался гений  стратегии  и  тактики,  и  это  создало  ему  непререкаемый
авторитет среди королей.
   Рыбачья лодка, приспособленная для переправы, подплыла к кораблю Бэйрека,
едва он стал на  якорь,  и  через  полчаса  короли  со  всеми  генералами  и
советниками оказались на берегу.
   - Кажется, я проголодался, - заявил Родар, ступая на твердую землю.
   - По-моему, ты родился голодным, -  улыбнулся  Энхег,  кольчуга  которого
была подпоясана широкой портупеей. Его резкие грубые черты лица  как  нельзя
больше соответствовали походной жизни.
   - Еда  готова,  ваше  величество,  -  заверил  его  Мендореллен.  -  Наши
астурийские братья заготовили впрок оленины, несомненно полученной  законным
путем, хотя лично я предпочел бы не вдаваться в подробности.
   Кто-то из группы, стоявшей за спиной Мендореллена, рассмеялся, и Се'Недра
увидела    красивого    молодого    человека    в    зеленом    костюме    с
золотисто-красноватыми волосами и длинным луком за  спиной.  У  Се'Недры  не
было  возможности  познакомиться  с  Леллдорином  Уилденторским,  когда  они
находились в Райве. Однако она знала, что это самый близкий друг Гариона,  и
понимала, как важно завоевать его доверие. Это будет нетрудно,  решила  она,
глядя на открытое, почти наивное  лицо.  Она  поймала  на  себе  его  долгий
откровенный взгляд, и одного этого взгляда было достаточно, чтобы  принцесса
поняла, что эти глаза  говорят  о  большой  искренности  и  гораздо  меньшем
интеллекте.
   - Мы получили сообщение от Белгарата, -  сообщил  Бэйрек  Мендореллену  и
молодому астурийцу.
   - Где они? - живо спросил Леллдорин.
   - В Бокторе, - ответил король Родар, который никак не мог прийти  в  себя
после морского путешествия. - Почему-то она дала им  уйти.  Подозреваю,  что
сейчас они где-то в Гар Ог Недраке.
   Леллдорин вскинул голову.
   - Может быть, если я поспешу, то сумею нагнать их, - горячо произнес  он,
отыскивая глазами своего коня.
   - Это полторы тысячи лиг, Леллдорин, - вежливо объяснил ему Бэйрек.
   - О... - удрученно протянул Леллдорин. - Пожалуй, ты прав.  Будет  трудно
догнать их, как ты думаешь?
   Бэйрек пожал плечами.
   Затем Ариана, блондинка из Во Мимбра, выступила вперед и, сверкнув очами,
обратилась к Леллдорину, и Се'Недра с испугом припомнила, что они женаты.
   - Милорд, ваше отсутствие причинило мне большие страдания.
   Глаза Леллдорина сверкнули.
   - Моя Ариана, - задыхаясь, проговорил он, -  клянусь,  что  впредь  я  не
оставлю тебя. - Он взял е„ за руки и с обожанием уставился ей в  глаза.  Она
ответила точно таким  же  взглядом  -  полным  любви...  и  лишенным  мысли.
Се'Недра внутренне содрогнулась, понимая, какая разрушительная сила таится в
этих взглядах, которыми они обменялись.
   - Никто не подумал, что я могу помереть от голода прямо здесь? -  спросил
Родар.
   Обед был накрыт на  длинном  столе,  установленном  под  ярким  полосатым
тентом, недалеко от леса. Стол в  буквальном  смысле  ломился  под  тяжестью
жареной дичи, которой вполне хватило, чтобы  удовлетворить  даже  чудовищный
аппетит короля Родара. Когда  с  едой  было  покончено,  тут  же  за  столом
состоялся деловой разговор.
   - Ваш сын лорд Хеттар сообщает, что кланы олгаров собираются в  крепости,
ваше величество, - сказал Мендореллен королю Чо-Хэгу.
   Чо-Хэг молча склонил голову.
   - Также поступило сообщение от алгоса Релга, - добавил полковник Брендиг.
- Он собрал небольшую армию ?  из  пещерных  жителей,  которая  ждет  нас  с
олгарской стороны гор. Он велел передать, что тебе это место знакомо.
   - От алгосов можно ждать чего угодно, - проворчал Бэйрек.  -  Они  боятся
открытых пространств, поскольку свет режет им глаза, зато видят, как  кошки,
в темноте. Порой они незаменимы.
   - Релг... ничего не передавал для меня? - прерывающимся голосом  спросила
Таиба у Брендига.
   Сендар молча вытащил из туники свиток и протянул девушке. Она взяла его и
принялась беспомощно вертеть так и сяк.
   - В чем дело, Таиба? - не выдержала Адара.
   - Он же знает, что я не умею читать, - возмущенно ответила та, прижимая к
груди письмо.
   - Я прочту его тебе, - вызвалась Адара.
   - А вдруг там что-то... очень личное, - возразила Таиба.
   - Обещаю тебе, все останется между нами, - тихо проговорила Адара.
   Се'Недра прикрыла рот рукой, стараясь  скрыть  улыбку.  Принцесса  любила
Адару за острый ум и умение скрывать свои чувства. Не удержавшись,  Се'Недра
улыбнулась и заметила,  что  на  не„  с  любопытством  смотрят  аренды,  как
астурийцы, так и  мимбраты,  которые  присоединились  к  ним.  Леллдорин,  в
частности, вообще не сводил с не„ глаз. Молодой красавец, сидящий с Арианой,
открыто уставился на Се'Недру, машинально, вероятно, продолжая держать  руку
светловолосой мимбратки. Под таким пристальным взглядом она занервничала  и,
к своему удивлению, обнаружила,  что  хочет  понравиться  этому  глуповатому
юноше.
   - Скажи, - обратилась  она  прямо  к  нему,  -  как  относятся  здесь,  в
Астурии... к нашей кампании? Глаза Леллдорина затуманились.
   - Вообще-то без особого энтузиазма, ваше  величество,  -  ответил  он.  -
Боюсь, что многие готовы принять е„ за происки мимбратов.
   - Какой вздор!
   - Так считают мои соотечественники. А те,  кто  не  видит  тут  происков,
склоняются к мысли, что мимбратские рыцари должны выступить против  Востока.
Появились кое-какие надежды.
   - Аналогичные настроения царят и в отдельных частях Во Мимбра, - вздохнул
Мендореллен. -  Мы,  к  большому  сожалению,  раздробленное  государство,  а
укоренившаяся ненависть и подозрительность все еще крепки.
   Се'Недру внезапно охватил ужас. На это она никак не рассчитывала.  Король
Родар совершенно четко сказал, что без арендов не  обойтись,  а  теперь  эта
идиотская ненависть и подозрительность между Во  Мимбром  и  Астурией  могут
спутать все карты. В отчаянии она повернулась к Полгаре.
   Но чародейку, по-видимому, мало волновало то, что кое-кто из  арендов  не
горит желанием влиться в их ряды.
   - Скажи мне, Леллдорин, - обратилась она к нему,  -  мог  бы  ты  собрать
своих друзей в одном месте... в одном надежном месте, где они  не  могли  бы
бояться подвоха с нашей стороны?
   - Что ты задумала, Полгара? - удивленно спросил король Родар.
   - Кто-то должен поговорить с ними, - ответила  Полгара.  -  Кто-то,  кого
уважают, я так думаю. - Она снова повернулась к Леллдорину:
   - Пожалуй, большая толпа нам ни к чему  -  по  крайней  мере,  на  первых
порах. Сорока... пятидесяти человек  хватило  бы,  но  только  не  тех,  кто
настроен решительно против нас.
   - Я соберу их сейчас же, леди Полгара, - заявил Леллдорин,  вскакивая  на
ноги.
   - Уже довольно поздно,  Леллдорин,  -  заметила  она,  глядя  на  солнце,
повисшее над горизонтом.
   - Чем раньше я начну, тем скорее их соберу, - горячо возразил  Леллдорин.
- Если дружба и узы крови что-то еще значат, я не подведу. -  Он  поклонился
Се'Недре. - Ваше величество, - сказал на прощание и побежал туда, где  стоял
привязанный конь.
   Ариана вздохнула, взглядом провожая удаляющегося молодого воина.
   - Он всегда такой? - с любопытством спросила Се'Недра.
   Девушка-мимбратка кивнула и произнесла:
   - Всегда. Слово и дело у него никогда не расходятся. Боюсь, что  он  мало
задумывается над смыслом  слов.  Это  прибавляет  ему  обаяния,  но  иногда,
признаюсь, сбивает с толку.
   - Представляю, - согласилась Се'Недра.
   Часом позже, когда принцесса и  Полгара  остались  одни  в  своем  шатре,
Се'Недра удивленно взглянула на тетю Гариона.
   - Что мы собираемся делать?
   - Не мы, Се'Недра, а ты. Ты должна будешь говорить с ними.
   - Я теряюсь на людях, леди Полгара, - призналась Се'Недра. - Толпа пугает
меня, и я немею.
   - Это пройдет, дорогая,  -  успокоила  е„  Полгара,  задумчиво  глядя  на