отпечатки. Но как только дошел до
развалин и непроглядно черных коридоров, где крыша все еще оставалась в
целости, стало намного труднее. Правда, на полу толстым слоем лежала пыль,
но приходилось постоянно останавливаться и нагибаться. Ноги и ребра Гариона
все еще болели, и, наклоняясь, чтобы рассмотреть каменный пол, он еле
сдерживал стоны. Очень скоро мальчик был весь в поту, изо всех сил
стискивал зубы и уже подумывал, не лучше ли оставить свою затею.

И тут, услыхав еле слышный шорох далеко впереди, прижался к стене, надеясь,
что никакой случайный луч света, просочившийся через дырявую крышу, не
обрисует его силуэт. Кто-то осторожно прокрался под единственным крохотным
окошком; Гариону в какое-то мгновение удалось разглядеть промелькнувший в
тусклом свете кусочек зеленой материи и наконец-то увериться, что он
преследует шпиона Стараясь держаться поближе к стене, мальчик с кошачьей
осторожностью шагнул вперед; мягкие кожаные туфли беззвучно ступали по
пыли; пальцы крепко стискивали рукоять ржавого меча. Не услышь Гарион
раздававшийся совсем рядом голос графа Селина, он, возможно, столкнулся бы
нос к носу с тем, кого преследовал.

- Возможно ли, благородный Белгарат, что наш враг может пробудиться до
того, как исполнится все, о чем говорится в древнем пророчестве?

Гарион остановился, заметив, как что-то мелькнуло прямо впереди, в нише
стены. Там скрывался человек в зеленом плаще, прислушиваясь в полутьме к
словам, доносившимся откуда-то снизу. Гарион вновь вжался в стену, стараясь
не дышать. Осторожно отступив назад, мальчик нашел вторую нишу и шагнул под
покров спасительной темноты.

- Крайне своевременный вопрос, Белгарат, - раздался тихий голос короля
олгаров Чо-Хэга. - Может ли отступник использовать силу, попавшую в его
руки, чтобы оживить Проклятого?

- Могущество у него, это так, - сказал знакомый голос, - но отступник может
побояться применить его. Сделай он хоть одну ошибку, и Вещь уничтожит его.
Отступник не будет спешить - нужно сначала очень тщательно все обдумать, а
пока он колеблется, у нас еще есть немного времени.

- Но разве ты не сказал, что он может захотеть оста вить Вещь себе? -
вмешался Силк. - А что, если отступ ник решит не тревожить сон своего
хозяина и использует украденное Могущество, чтобы стать королем в землях
энгараков?

Король Родар недоверчиво хмыкнул:

- Сомневаюсь, чтобы орден гролимских жрецов добровольно уступил власть над
энгараками и склонился перед пришельцами. Верховный жрец гролимов, как я
слы шал, совсем не обладает магической силой.

- Прости меня, Родар, - заговорил король Энхег, - но если Могущество в
руках вора, гролимам ничего не остается, как признать его властителем. Я
много слыхал о силе Вещи, и если хоть половина того, что о ней
рассказывают, - правда, вор может снести с лица земли Рэк Ктол так же
легко, как раздавить муравейник, а потом, если они все еще будут
сопротивляться, он постарается уничтожить каждого человека Ктол Мергоса, от
Рэк Госка до толнедрийской границы. И в конце концов, неважно, кто
воспользуется Могуществом, отступник или Проклятый, энгараки пойдут либо за
тем, либо за другим и нападут на Запад.

- Может, лучше сообщить арендам и толнедрийцам да заодно и алгосам о том,
что произошло, - спросил Бренд, i Хранитель трона райвенов, - чтобы беда
никого не застала врасплох?

- Я бы не спешил будоражить наших южных соседей, - запротестовал господин
Волк. - Уйдя отсюда, мы с Пол направимся на юг. Если Арендия и Толнедра
будут готовиться к войне, всеобщая суматоха только задержит нас. В
императорских легионах служат профессиональные солдаты, которые при
необходимости могут быстро дать отпор врагу. Аренды же и без того всегда
готовы к войне, их королевство веками не знало покоя.

- Да, это преждевременно. - согласилась тетя Пол, - армии только преградят
дорогу и помешают выполнить наш долг. Если мы сможем перехватить этого
весьма способного ученика моего отца и возвратить Вещь, украденную им в
Райве, все обойдется. Не стоит зря вносить смуту и беспокоить южан.

- Она права, - заключил Волк. - Подготовка к войне всегда рискованна.
Король, собравший армию, не может удержаться, чтобы не напустить ее на
соседа. Я дам советы королю арендов в Во Мимбре и императору в Тол Хонете,
объясню все, что посчитаю нужным. Но необходимо предупредить Горима, короля
алгосов. Чо-Хэг, можешь ли ты послать вестника в Пролгу в такое время года?

- Трудно сказать, о Древнейший. Зимой трудно пробраться через эти горы.
Попробуем, конечно.

- Хорошо. Больше пока мы ничего не в сипах сделать Ну а тем временем
постараемся все держать в тайне. Если дойдет до худшего и энгараки снова
нападут, Олория по крайней мере будет готова к вторжению, а у Арендии и
Империи останется время собрать войска.

Олорнским королям легко говорить о войне, - встревоженно заявил король
Фулрах. - Олорны - прирожденные воины, а моя Сендария - миролюбивое
королевство. У нас нет ни крепостей, ни замков, мои подданные - фермеры или
торговцы. Кол-Торак сделал ошибку, выбрав местом битвы Во Мимбр, и энгараки
вряд ли попадутся второй раз на эту удочку. Думаю, они быстро пересекут
равнины Северной Олгарии и нападут на Сендарию, где много еды и мало
солдат. Наша страна - идеальное место для проникновения на Запад, и, боюсь,
нас покорить очень легко.

Но тут, к удивлению Гариона, заговорил Дерник.

- Не унижайте народ Сендарии, господин мой король, - твердо заявил он. - Я
знаю своих соседей, они не будут сидеть сложа руки. Не очень-то мы много
знаем о мечах и копьях, но драться будем. Если энгараки придут в Сендарию,
поверьте, не так-то легко будет нас захватить, как думают некоторые, а если
поджечь урожай на полях и в амбарах, не много у них останется еды.

Последовало долгое молчание, наконец прозвучал необычно тихий голос
Фулраха:

- Твои слова пристыдили меня, добрый человек Дерник. Может, я слишком долго
правил королевством и забыл, что значит быть простым сендаром.

- Кроме того, нужно помнить, что через горные цепи на западе в Сендарию
ведут только несколько узких троп, - спокойно заметил Хеттар, сын короля
Чо-Хэга. - Если спустить лавины в нужных местах, армии энгараков окажутся
запертыми в ущельях, а Сендария будет для них так же недоступна, как луна.

- Прекрасная мысль, очень утешительная, - хмыкнул Силк. - По крайней мере,
Дерник сможет заняться делом, вместо того чтобы сжигать запасы репы.

В коридоре, где скрывался Гарион, мелькнул отблеск огня и послышался слабый
звон кольчуг. Мальчик в первое мгновение не понял, какой опасности
подвергается, ведь человек в зеленом плаще тоже увидел свет, вышел из
укрытия и помчался в том направлении, откуда пришел, - прямо к той нише,
где стоял Гарион. Тот подался назад, сжимая изъеденный ржавчиной меч, но, к
счастью, шпион как раз в этот момент оглянулся и не заметал его.

Дождавшись, пока человек в зеленом плаще не скрылся из виду, Гарион
выскользнул из ниши и побежал следом. Чирекские воины искали лазутчиков, и
было бы затруднительно объяснить, что он делал в темном коридоре. Мелькнула
мысль снова попробовать выследить шпиона, но Гарион решил, что на сегодня
достаточно. Пора рассказать кому-нибудь обо всем, что он видел, объяснить
происходящее такому человеку, к которому прислушаются короли. И, дойдя до
жилой части дворца, мальчик решительно направился к комнате, где в мрачной
меланхолии страдал Бэйрек.

Глава 17

- Бэйрек, - позвал Гарион через закрытую дверь, после того как напрасно
стучал несколько минут.

- Уходи, - донесся хриплый голос.

- Бэйрек, это я, Гарион. Мне нужно поговорить с тобой.

Последовало долгое молчание, потом медленные шаги. Дверь открылась. Вид
Бэйрека был ужасающим: туника помята, усеяна пятнами, рыжая борода спутана,
длинные косы взлохмачены, а волосы растрепаны. Но хуже всего выражение глаз
- словно у загнанного зверя; смесь ужаса и отвращения к себе столь ясно
читались на лице, что Гарион невольно отвел глаза.

- Ты видел это, не так ли? - требовательно спросил Бэйрек. - Заметил, что
произошло со мной?

- На самом деле я ничего не заметил, - осторожно сказал Гарион. - Просто
стукнулся головой о дерево, так что искры из глаз посыпались.

- Но ты должен был видеть, должен, - настаивал Бэйрек. - Не мог не заметить
мою Погибель.

- Погибель? - не понял Гарион. - Какую Погибель? Ты ведь жив.

- Погибель не всегда означает смерть, - мрачно пробормотал Бэйрек, бросаясь
в большое кресло. - Я бы хотел умереть. Погибель - это ужасная вещь,
которой предназначено иногда случиться с человеком, и смерть еще не самое
худшее.

- Ты просто наслушался эту старую слепую сумасшедшую ведьму, -
запротестовал Гарион.

- Дело не только в Мартжи, она лишь повторяет то, что знают все в Чиреке.
Когда я родился, мать с отцом, по обычаю, позвали прорицателя. Чаще всего
гадание ничего не показывает и в последующей жизни человека не происходит
значительных событий. Но иногда предзнаменования слишком ясны и все знают,
что над ребенком нависло Проклятие.

- Это все суеверия, - фыркнул Гарион. - Никогда не встречал гадалку,
которая смогла бы сказать, пойдет ли завтра дождь. Одна из них пришла на
ферму Фолдора и предсказала Дернику, что тот умрет дважды. Ну не глупость
ли?!

- Чирекские прорицатели гораздо искуснее, - отозвался все еще погруженный в
мрачные мысли Бэйрек. - И мне они всегда говорили одно и то же. Я
превращусь в чудовище. Сотни раз я слышал от них эти слова, и теперь
наконец все сбылось. Два дня я сижу здесь и наблюдаю, как волосы на теле
становятся все гуще, а зубы заостряются.

- Тебе все кажется, - покачал головой Гарион, - по-моему, выглядишь как
обычно.

- Ты добрый малый, Гарион, - вздохнул Бэйрек, - и пытаешься меня утешить,
но глаза меня не обманывают: зубы становятся клыками, а на теле растет мех.
Пройдет немного времени, и Энхегу придется заковать меня и посадить в
каземат, чтобы я не причинил никому вреда, или сбегу в горы и буду жить с
троллями.

- Чепуха, - настаивал Гарион.

- Скажи, что ты видел позавчера, - умоляюще попросил Бэйрек, - как я
выглядел, когда превратился в чудовище?

- Ничего я не заметил, кроме того, что в глазах все поплыло от удара о
дерево, - заверил Гарион, стараясь говорить как можно правдивее.

- Я только хотел знать, в какого зверя превращусь, - глухим от жалости к
себе голосом пробормотал Бэйрек. - Стану ли медведем или таким страшным
уродом, что и названия для меня не найдется?

- Ты совсем не помнишь, что произошло? - осторожно спросил Гарион, пытаясь
выбросить из головы странный двойственный образ Бэйрека-медведя.

- Ничего, - покачал головой Бэйрек. - Услыхал твой крик, а потом очнулся и
увидел, что кабан издыхает у моих ног, а ты лежишь под деревом весь залитый
кровью. Однако чувствовал, что превращаюсь в зверя, даже запах его ощущал.

- Это был запах кабана, а ты просто на миг потерял голову от волнения, -
заверил Гарион.

- Хочешь сказать, обезумел? - с надеждой глядя на Гариона, спросил Бэйрек,
но тут же покачал головой. - Нет, Гарион, я и раньше впадал в неистовство,
но такого не случалось. На этот раз все было совершенно по-другому.

Он тяжело вздохнул и задумался.

- Ты не превратишься в чудовище, - настаивал Гарион.

- Я знаю только то, что знаю, - упрямо повторил Бэйрек.

И тут на пороге появилась леди Мирел, жена Бэйрека.

- Вижу, ты уже пришел в себя, мой повелитель, - объявила она.

- Оставь меня в покое, Мирел, - устало сказал Бэйрек, - сейчас не до твоих
игр.

- Игр, мой повелитель? - с невинным видом подняла брови Мирел. - Я только
не желаю пренебрегать своими обязанностями. Если мой повелитель нездоров, я
обязана заботиться о нем. Ведь это право жены, не так ли?

- Хватит беспокоиться о правах и обязанностях, Мирел. Оставь меня и уходи.

- Мой господин особенно настаивал на соблюдении некоторых прав и
обязанностей в ночь своего возвращения в Вэл Олорн, - заметила она, - так
что даже запертая дверь моей спальни не смогла умерить его пыл.

- Хорошо, - согласился Бэйрек, слегка краснея, - я очень сожалею, что
позволил себе подумать, будто отношения между нами изменились. Значит,
ошибся, больше не буду беспокоить тебя.

- Беспокойство, мой повелитель? - удивилась она - Но обязанности не должны
доставлять беспокойства, а хорошая жена обязана покоряться всем требованиям
мужа, независимо от того, как бы он ни был пьян или зол, когда приходит к
ней ночью. Никто и никогда не смог бы обвинить меня в пренебрежительном
отношении к подобным посещениям.

- Тебе страшно нравится все это, не так ли?

- Что нравится, мой повелитель? - беспечно, с едва заметной горечью
усмехнулась она.

- Чего ты хочешь, Мирел? - резко спросил Бэйрек.

- Ухаживать за своим повелителем на одре болезни, заботиться и наблюдать,
как она прогрессирует, замечать появление каждого симптома.

- Неужели ты так сильно ненавидишь меня? - тяжело вздохнул Бэйрек. -
Поосторожнее, Мирел, а то мне и в самом деле придет в голову настоять,
чтобы ты оставалась со мной, как и подобает жене. Посмотрим, понравится ли
тебе жить взаперти в одной комнате с беснующимся зверем.

- Если мой повелитель совсем потеряет разум, я всегда могу добиться, чтобы
его приковали к стене, - глядя с холодным безразличием в гневные глаза
мужа, отпарировала она.

- Бэйрек, - корчась от неловкости, вмешался Гарион, - мне нужно поговорить
с тобой.

- Не сейчас! - рявкнул тот.

- Но это очень важно. Во дворец пробрался шпион.

- Шпион?

- Человек в зеленом плаще, - пояснил мальчик. - Я видел его несколько раз.

- Множество людей носят зеленые плащи, - вставила леди Мирел.

- Не вмешивайся, Мирел, - отрезал Бэйрек и повернулся к Гариону. - Почему
ты считаешь его шпионом?

- Сегодня утром я снова увидел его и пошел следом. Он крался по коридорам,
где никто не ходит, и остановился как раз над залом, где разговаривали
короли с господином Волком и тетей Пол. Он слышал все, о чем они толковали.

- Откуда ты знаешь, что он все слышал? - прищурившись, спросила Мирел.

- Я там был, - признался Гарион, - прятался рядом в нише и тоже все знаю.
Они говорили так громко, что ясно доносилось каждое слово.

- Как он выглядит? - вмешался Бэйрек.

- Волосы и борода песочного цвета, зеленый плащ. Видел его в тот день,
когда мы поехали посмотреть твой корабль. Он входил в таверну вместе с
мергом.

- Но в Олорне нет мергов, - возразила Мирел.

- Есть один. Я встречал его и раньше и хорошо знаю.

Гарион старался выбирать слова, потому что в душе все громче звучал голос,
запрещающий говорить вслух о враге. Даже при случайном упоминании о нем
губы немели, а язык отказывался двигаться.

- Кто он?! - взвыл Бэйрек. Гарион предпочел не отвечать

- И потом в день охоты он оказался в лесу.

- Мерг?

- Нет. Человек в зеленом плаще. Он встретился там с другими людьми,
недалеко от того места, где я ожидал кабана. Они меня не видели.

- В этом нет ничего подозрительного, - пожал плечами Бэйрек. - Каждый может
встречаться с друзьями где захочет.

- Они, по-моему, не друзья. Человек в зеленом плаще называл одного из
приехавших своим господином, а тот приказал ему подкрасться поближе и
выведать, о чем говорит господин Волк с королями.

- Тогда дело серьезное, - пробормотал Бэйрек, мгновенно забыв о своих
несчастьях. - Что еще ты узнал?

- Светловолосый человек, по всей видимости, знал нас всех - меня, тебя,
Силка, Дерника.

- Соломенные волосы? Длинные? - охнула Мирел. - Без бороды? Чуть постарше
Бэйрека?

- Не может быть, это не он, - затряс головой Бейрек. - Энхег изгнал его под
страхом смерти.

- Ты просто ребенок, Бэйрек! - воскликнула она. - Этот человек поступает
так, как ему заблагорассудится. Думаю, нужно срочно рассказать обо всем
Энхегу.

- Вы его знаете? - спросил Гарион. - Не очень-то вежливо он говорил о
Бэйреке.

- Могу представить, - иронически усмехнулась Мирел. - Бэйрек был одним из
тех, кто настаивал, чтобы ему отрубили голову.

Бэйрек уже натягивал кольчугу.

- Причешись, - посоветовала Мирел, и, как ни странно, в ее тоне совсем не
слышалось былой злобы или вражды, - выглядишь как чучело.

- Времени нет на эти глупости, - нетерпеливо ответил Бэйрек. - Идем все
вместе. Нужно немедленно увидеть Энхега.

Гарион не успел ничего больше спросить, поскольку им с Мирел пришлось почти
бежать, чтобы не отстать от Бэйрека. Они промчались через тронный зал;
испуганные воины при одном взгляде на лицо Бэйрека старались убраться с
дороги.

- Лорд Бэйрек! - приветствовал его один из охранников перед залом для
совещаний.

- Прочь! - скомандовал тот, с силой распахивая дверь Король Энхег,
удивленный столь неожиданным появлением, поднял глаза.

- Здравствуй, кузен, - начал было он.

- Предательство, Энхег! - проревел Бэйрек. - Граф Джарвик имел наглость
вернуться и заслал лазутчиков во дворец.

- Джарвик? Он не осмелится...

- Уже осмелился, - кивнул Бэйрек. - Его видели недалеко от Вэл Олорна, а
кроме того, удалось подслушать и узнать, что замышляет преступник.

- Кто этот Джарвик? - спросил Хранитель трона райвенов.

- Граф, изгнанный в прошлом году. Задержали его слугу и нашли послание к
мергу в Сендарию, в котором граф подробно описывал все, что происходило на
тайном совете. Джарвик пытался все отрицать, хотя на свитке была его
собственная печать, а в кладовой оказалось полно червонного золота с
рудников Ктол Мергоса. Я бы выставил его голову на шесте у городских ворот,
но он женат на женщине, приходящейся мне родственницей, и та вымолила
помилование мужу. Вместо этого Джарвика сослали в одно из его поместий на
западном побережье.

Энхег, нахмурясь, взглянул на Бэйрека:

- Откуда тебе это известно? Ведь, я слышал, ты заперся в комнате и никого
не впускал!

- Муж мой говорит правду, Энхег, - вмешалась Мирел.

- Я в этом не сомневаюсь, - отозвался Энхег, глядя с легким изумлением на
женщину, - просто хотел узнать, откуда ему известно о Джарвике, вот и все.

- Сендарский мальчик видел его и слышал разговор с лазутчиком. Я сама
присутствовала в комнате, когда мальчик обо всем рассказал Бэйреку, и буду
отстаивать каждое слово, произнесенное мужем, если хоть кто то посмеет
усомниться.

- Гарион? - встрепенулась тетя Пол.

- Может, лучше всего послушать самого мальчика? - спокойно предложил король
олгаров Чо-Хэг. - Странная дружба мерга с аристократом, выбравшим именно
этот момент, чтобы покинуть место ссылки, затрагивает наши общие интересы.

- Расскажи им все, что открыл мне и Мирел, Гарион, - скомандовал Бэйрек,
вытолкнув мальчика вперед.

- Ваши величества, - начал Гарион, неуклюже кланяясь, - несколько раз я
замечал во дворце странного человека в зеленом плаще, который крался по
коридорам, изо всех сил стараясь, чтобы его не увидели. Впервые я
столкнулся с ним в день приезда, а назавтра встретил на улице. Он зашел в
таверну вместе с мергом. Бэйрек утверждает, что в Чиреке нет ни одного
мерга, но мне лучше знать.

- Откуда? Тебе что известно? - спросил Энхег. Гарион беспомощно взглянул на
него, не в силах произнести имя Эшарака.

- Отвечай, мальчик, - вмешался Родар. Гарион старался изо всех сил, но
слова не выговаривались.

- Может, ты знаешь этого мерга? - предположил Силк.

Гарион облегченно кивнул, обрадовавшись, что хоть кто-то пришел ему на
помощь.

- Не очень то много мергов ты знаешь, - продолжал Силк, в задумчивости
потирая пальцем кончик носа. - Это не тот, кого мы встретили в Дарине, а
потом, кажется, в Меросе? Известен под именем Эшарака. Гарион снова кивнул.

- Почему ты не сказал нам? - спросил Бэйрек.

- Не... не мог, - пролепетал мальчик.

- Не мог?

- Слова не выговаривались. Не знаю почему, но у меня никогда не получалось.

- Значит, ты видел его и раньше? - спросил Силк.

- Да.

- И ничего никому не сказал?

- Нет.

Силк быстро глянул на тетю Пол:

- По-моему, это по твоей части, Полгара. Ты должна знать о таких вещах
больше, чем мы. Та кивнул