уме сунется сюда, да еще ночью? Клянусь,  у  меня  уже  сосульки  растут  на
кончике...
   - Паррик!
   Начальник кавалерии хихикнул.
   Та часть  подземелья,  которую  обнаружил  Анвар,  представляла  из  себя
небольшую цепочку естественных пещер на дальнем конце мыса. Теперь сокровища
отсюда вынесли, и шаги двух человек гулко отдавались под  мрачными  сводами.
Древние  охранительные  заклинания  были  сняты,  и  в  пещеры  уже   начали
просачиваться грунтовые воды. Темные стены, усыпанные ледяными  кристаллами,
ярко блестели в свете фонаря, а пол под ногами был скользкий  и  ненадежный.
Элевин покрепче сжал светильник, чтобы тот не выпал из окоченевшей руки, и в
который раз пожалел, что Финбарра уже нет в живых  -  тогда  пещеры  освещал
магический свет, а специальные заклинания не пускали сюда холод и сырость.
   - Видишь? Я же тебе говорил! Здесь холоднее, чем в сердце шлюхи. - Паррик
вытащил из  угла  остатки  деревянного  сундука  и  уселся  на  них,  жестом
пригласив Элевина присоединиться.
   - Ты не принес с собой чего-нибудь пожрать? Или бутылочку? -  с  надеждой
спросил он.
   - Извини, Паррик. Не было возможности. Я знаю, удобств у вас маловато, но
у меня есть новости, которые  подогреют  тебя  не  хуже  бутылки.  -  Элевин
улыбнулся, растягивая удовольствие. - Говорят, волшебница Ориэлла жива!
   Реакция  Паррика  на  это  сообщение  была  самой  неожиданной:  пожилой,
видавший виды кавалерист уставился на мажордома, и на глаза его  навернулись
слезы. Внезапно Паррик отвернулся, закрыл лицо руками и  начал  всхлипывать,
как ребенок.
   - Паррик! - Пораженный Элевин поставил фонарь и  положил  руку  на  плечо
маленькому человечку.
   - Прости, - задыхаясь проговорил Паррик и со смущенным видом вытер  лицо.
- Не ожидал такого от старого разбойника, правда?  -  Он  сглотнул  комок  в
горле. - Но, клянусь богами, я так любил эту девчонку! Мы все ее любили - ее
и Форрала! Мы думали, они оба убиты - а  тут  еще  Ваннор  сказал,  что  она
носила ребенка Форрала... Элевин, это чудо!  Черт  возьми,  чудо!  -  Паррик
горячо схватил старика за руку. - Где она? Что с ней?
   Элевину очень не хотелось омрачать радость воина.
   - Не очень-то надейся, Паррик. Это неточно. Но Миафэ настаивает, что  она
жива, и ее слуга - тоже.
   - Молодой Анвар? Ну ты меня убил! Впрочем, Форрал всегда говорил, что  он
стоящий парень.
   - Но это еще не все.  Верховный  считает,  что  Ориэлла  где-то  в  Южных
Царствах.
   - Где-где? Да как, тысяча  чертей,  ее  туда  занесло?  Элевин  рассказал
Паррику, что подслушал в коридоре.
   - Теперь ты видишь, насколько серьезно положение,  -  резюмировал  он.  -
Если Элизеф действительно возьмется за погоду, это  станет  катастрофой  для
всего  нашего  народа  -  самой  грозной,  какую  только  видели  со  времен
Катаклизма.
   Паррик нахмурился.
   - Да, это меняет дело. Конечно, я поговорю с Ваннором, но думаю, мы и так
скоро уйдем из города. Чего доброго, начнется оттепель, а, кроме того, здесь
мы слишком близко к Академии, чтобы собрать настоящую силу. Но когда Ориэлла
вернется...
   - Ты думаешь, она вернется? - удивился Элевин.
   - Ориэлла? Конечно, вернется! Какой  океан  удержит  эту  девчонку  после
того, как Миафан убил Форрала? Бьюсь об заклад,  она  уже  на  пути  сюда  и
спешит разделаться  с  Верховным.  И  когда  она  объявится,  будет  на  что
посмотреть!
   - Паррик! Ведь речь идет о Волшебном Народе, -  возразил  Элевин.  -  Это
будет не так-то просто.
   Начальник кавалерии спустился с неба на землю.
   -  Знаю.  Вот  почему  Ориэлле  понадобится  войско.  В  одиночку  ей  не
справиться, а мы тоже не можем обойтись без мага. Ну а вместе... Как бы  там
ни было, я должен немедленно известить Ваннора, - он задумчиво посмотрел  на
старика. - Послушай, почему бы тебе не пойти со мной? Если мы  уйдем,  шпион
нам больше не потребуется, а здесь тебе постоянно грозит опасность.
   Элевин покачал головой, хотя искушение было велико.
   - Мне лучше остаться. Если  я  неожиданно  исчезну,  Элизеф  с  Брагтаром
заподозрят неладное и начнут меня искать, а это может быть опасно и для вас.
К тому же, если вы решите напасть на Академию, вам  нужен  будет  кто-нибудь
внутри.
   - Ну до этого еще далеко!
   - Ничего не поделаешь. Не беспокойся, со мной все будет в порядке.  Кроме
того, Миафан зависит от меня. Когда я вижу его, слепого  и  искалеченного...
Да, конечно, он сам виноват, но все-таки порой кажется таким беззащитным...
   Паррик стиснул руку мажордома.
   - Элевин, ты очень помог нам, и все мы тебе признательны, но...
   - Дело не только в этом. В Академии меняется ветер. Знай, Паррик,  теперь
следует больше всего опасаться Элизеф.
   - Запомню. Ориэлла всегда ненавидела эту суку. Значит, ты уверен, что  не
хочешь пойти со мной?
   - Не могу. Паррик кивнул.
   - Хорошо. Ты храбрец, Элевин, - или болван. Форрал всегда  повторял,  что
между тем и другим не такая уж большая разница. Прощай, мой друг.  Мы  будем
молиться  за  тебя.  Ваннор  постарается  время  от  времени  посылать  тебе
весточку.
   - Ваннор? А ты?
   - Я? Лично меня вдруг потянуло на юг. Там теплее! -  Начальник  кавалерии
подмигнул и, подхватив свой фонарь, исчез в дальнем  конце  пещеры,  оставив
опешившего Элевина в одиночестве.
   Канализация  пронизывала   весь   город   вдоль   и   поперек,   соединяя
величественную и надменную Академию с самыми скромными жилищами. Конечно, не
самое приятное место, чтобы залечь на дно, но зато  это  давало  возможность
шнырять под самым носом у Волшебного Народа, и,  кроме  того,  не  составило
труда пробить тонкую перемычку,  отделявшую  канализацию  от  Архивов.  Дыру
предусмотрительно сделали в углу, где скала,  образовывала  изгиб,  так  что
отверстие скрывалось в глубокой тени выпирающего камня. Паррика,  из-за  его
маленького  роста,  назначили  связным.  Держа  в  руке  фонарь,  кавалерист
протиснулся в узкий сток. К счастью, благодаря холодной погоде, равно как  и
тому, что в Академии сейчас было довольно малолюдно, запах  чувствовался  не
слишком сильно, но  кавалерист  все  же  старался  дышать  пореже.  Конечно,
человек со временем может ко многому привыкнуть, но всему есть свои пределы!
   Проходящий  под  мысом  Академии  сток  соединялся  с  главным   каналом.
Проржавевшие штыри старой лестницы, служившей для осмотров, выпирали, острые
и опасные, из стены, отмечая то место, где когда-то был люк. Паррик прицепил
фонарь к поясу, натянул кожаные перчатки, чтобы защитить руки  от  шершавого
железа, и начал очень осторожно карабкаться вверх. Любая ссадина  или  порез
могли оказаться смертельными. Опасность заразиться была велика, и  повстанцы
уже потеряли двух человек: один погиб от крысиного  укуса,  а  другой  -  от
столбняка.
   По обе стороны грязного, вонючего канала  шли  небольшие  бордюрчики  для
смотрителей. Паррик порадовался, что уровень  воды  не  слишком  высок,  ибо
как-то раз ему пришлось взбираться под потоком  льющегося  сверху  дерьма  и
повторять этот подвиг бравому кавалеристу не хотелось. Оказавшись в туннеле,
он направился к своему кривобокому плоту. Вода  стояла  низко,  и  воин  мог
вернуться вплавь, но когда  уровень  грязной  жижи  достигал  высшей  точки,
путешествие  приходилось  проделывать  по  узкому  скользкому   бордюру,   в
постоянном страхе  оступиться  и  рухнуть  в  вонючую  канаву.  Единственным
источником света служил фонарь, болтавшийся на поясе. Паррик вздохнул,  взял
шест и двинулся в путь через сеть туннелей, ведущих к убежищу повстанцев.
   Он уже почти достиг цели, как вдруг услышал приглушенные звуки схватки. У
него дрогнуло сердце. Великий Чатак, нет! Паррик причалил, на  ходу  пытаясь
взвесить все возможности. Кто их предал? Нет, это потом. Давно  ли  началась
атака? Сколько там врагов? У них было преимущество внезапности, но они плохо
ориентируются в этих туннелях. Перепрыгнув на бордюр, Паррик погасил фонарь.
Пока глаза привыкали к темноте, проверил ножи - по одному в каждом рукаве  -
и вытащил из-за голенища длинный кинжал. Меч он оставил в ножнах. Это  будет
рукопашный бой. Паррик с усмешкой скользнул  вниз  и  начал  пробираться  по
вонючему каналу, по пояс  в  ледяной  жиже,  держась  за  бордюр,  чтобы  не
поскользнуться на слизистом налете, покрывающем дно.
   Если бы ему не нужны были сведения, часовой умер бы на месте,  но  сейчас
он просто опрокинул стоявшую на часах женщину в канал,  и,  прежде  чем  она
успела опомниться, резко развернул ее и приставил к горлу кинжал.
   - Сколько вас? - пророкотал он. - Отвечай! Девушка замерла.
   - Великий Чатак - я узнаю этот голос! - воскликнула она.  -  Паррик,  это
действительно ты?
   - Да, провалиться бы тебе! А теперь отвечай на вопрос!
   - Паррик, это же я, Сангра! Да простят нас боги, но ходили слухи, что  ты
мертв. Да убери же свой проклятый нож и дай мне обнять тебя!
   Она так бурно ликовала, что Паррик моментально поверил ей, да  и  сам  он
тоже обрадовался: Сангра была его старым другом - большая,  шумная,  крепкая
девушка, чьи прелести не могла скрыть  ни  одна  боевая  куртка.  Ах,  какие
пирушки они закатывали в былые  деньки!  Паррик  заулыбался,  убрал  нож,  и
прежде, чем девушка повернулась к нему, успел запустить руку туда, где ей, в
общем-то, не полагалось находиться.
   - Ну вот теперь я точно знаю, что это ты! - Сангра плакала и смеялась и в
конце концов так крепко обняла кавалериста, что у того хрустнули кости.  Они
поцеловались, не обращая внимания, что по ним ручьями течет вонючая жижа.
   Наконец Паррик неохотно выпустил девушку из объятий. - Сангра, что  здесь
происходит?
   - Пекарь, ублюдок, предал вас - то есть Ваннора. Мы же не знали, что и ты
здесь, Паррик. Остальные тоже с тобой?
   - Да, но совсем немного.
   - О боги! Нужно скорее  предупредить  наших.  Мы  не  станем  драться  со
своими.
   - Узнаю мою девчонку! Давай, быстрее!
   Солдаты гарнизона уже загнали горстку  воинов  Ваннора  в  тупик,  но  те
отчаянно сопротивлялись. Почти все факелы успели потухнуть, и в  наступившей
полутьме было непросто отличить своих от чужих. Однако Сангре это  прекрасно
удавалось. Они с Парриком ринулись в самую гущу  битвы.  Кавалерист,  с  его
гибким телом, без труда проскальзывал  между  сражающимися.  Его  метод  был
прост: он щадил всех, кого узнавал, а любой незнакомец получал  удар  ножом.
Сангра тем временем перебегала от одного  воина  к  другому,  перебрасываясь
короткими репликами со старыми товарищами Форрала. Перемена  происходила  на
глазах: с радостными лицами воины  гарнизона  обращали  свое  оружие  против
безжалостных наемников Ангоса.
   Все закончилось  очень  быстро.  Повстанцы  Ваннора,  получив  передышку,
смогли перейти в наступление, и наемники оказались меж двух  огней.  Паррику
удалось пробиться к купцу и объяснить Ситуацию. Вскоре  над  грудой  мертвых
наемников произошла трогательная встреча старых друзей Форрала.
   Если Ваннор и изумился, обнаружив, что, его  маленький  отряд  пополнился
несколькими десятками отборных бойцов, то держался он невозмутимо,  и  когда
Паррик представил ему Сангру, купец  приветствовал  девушку  с  подчеркнутой
любезностью, мужественно не обращая внимания на тот факт, что  та  вместе  с
начальником кавалерии только что окунулась в канализацию.
   - Если бы мы знала, что вы все здесь, - извинилась Сангра, - мы бы  давно
присоединились к вам. Несладко нам пришлось с тех пор, как  Ангос  привел  в
гарнизон наемников. Но, честно говоря, мы считали, что должны  остаться.  Мы
решили, что Форрал поступил бы также, ибо мы давали присягу,  и  к  тому  же
кому-то ведь надо было  защищать  людей  от  жадности  этого  Ангоса,  да  и
Волшебного Народа тоже. - Она посмотрела на Паррика. - Так что же нам теперь
делать? У Ангоса полно людей, он ждет у входа в туннель, и теперь, когда ему
известно, что вы здесь, тут больше нельзя оставаться.
   - Надо идти на север, - раздался решительный женский голос.  -  Выбраться
из города не так уж трудно. Ангос не сможет следить за  всеми  стоками.  Нас
примут Ночные Пираты.
   Ваннор поморщился.
   - Дульсина, неужели ты никогда не перестанешь командовать?
   Высокая темноволосая женщина усмехнулась.
   - Нет, пока у меня есть воздух в легких, - бодро отозвалась она. -  Кроме
того, Занна соскучилась по тебе, ведь одних писем маловато. Пора тебе  снова
увидеться с дочерью.
   - Подожди-ка!  -  вмешался  Паррик.  -  Ты  знаком  с  Ночными  Пиратами?
Настолько, что  доверил  им  свою  дочь?  г-Начальник  кавалерии  беспомощно
закатил глаза. - Да помилуют меня боги! Эти проклятые  контрабандисты  вечно
сидели занозой у Форрала в боку! Мы с ног сбились, пытаясь выяснить,  где  у
них гнездо, а ты, оказывается, все знал!
   Ваннор подмигнул.
   - А как же, ты думаешь, я нажил свое состояние? Паррик расхохотался.
   -  Хитрец!  Ты  использовал  их,  чтобы  торговать  с   южанами.   Шелка,
драгоценности и прочее, правда?
   - Надо же человеку как-то зарабатывать на жизнь, - пожал плечами купец. -
Кроме того, сейчас мое преступное прошлое оказалось весьма кстати. Ну ладно,
пошли.
   Среди повстанцев жертв было немного, но выбравшись из  водостока,  Паррик
обнаружил тело Торла с ножом в спине, плавающее лицом вниз в вонючей канаве.
Он вздохнул. Старик, конечно, был себе на  уме,  но  для  повстанцев  сделал
немало. И все же, может, оно и к лучшему: по крайней мере, пекарь так  и  не
узнал, что его предал собственный сын. Или узнал? При ближайшем рассмотрении
Паррик заметил, что в спине у него торчит не солдатский  кинжал,  а  длинный
кухонный нож с зазубренными краями, наверняка взятый из пекарни.
   Повстанцы решили выбраться из города по канализации, а  затем  спуститься
вниз по реке к Норбету, следуя тем же путем, что и Ориэлла. Там они свяжутся
с агентами Яниса, который пришлет за  ними  корабль.  Путешествие  оказалось
кошмарным. Ветераны канализации привыкли к прогулкам по скользким  бордюрам,
но новичкам  пришлось  нелегко.  Через  каждые  несколько  минут  раздавался
всплеск, за которым следовал поток ругательств  -  это  кто-нибудь  падал  в
канал и его приходилось оттуда  вытаскивать.  Воины  относились  к  этому  с
юмором, но Паррик был встревожен - он слишком хорошо знал, как велики  шансы
подхватить здесь какую-нибудь скверную болезнь.
   Когда они  миновали  сток,  соединяющий  канализацию  с  катакомбами  под
Академией, Паррик с облегчением вздохнул. Теперь уже до выхода рукой подать.
Едва  сдерживая  тошноту,  он  плелся  в   хвосте   отряда,   и   инстинкты,
обострившиеся за многие годы службы,  говорили  ему,  что  за  ними  следят.
Чепуха, твердил он себе, Ангос не смог бы пробраться сквозь  этот  лабиринт,
но ощущение не проходило. Не в силах  больше  выносить  неизвестность,  воин
слегка поотстал.
   - Поймал!
   Закутанная в плащ фигура, несмотря на высокий рост, оказалась стройной  и
хрупкой. На воина не похоже. Паррику ничего не стоило одолеть незнакомца,  к
тому же парень, казалось, был один". Неожиданно,  к  глубочайшему  изумлению
воина,  из-под  плаща   раздался   приглушенный   визг.   Баба!   Кавалерист
только-только собрался отдернуть  капюшон,  но  тут  послышались  торопливые
шаги, и из-за поворота показался Элевин с фонарем. Увидев пленницу  Паррика,
он широко заулыбался.
   - Слава богам, ты ее нашел! - воскликнул он.
   - Нашел кого? - При свете фонаря Паррик поднял капюшон и вскрикнул:
   - Волшебница Мериэль! Та плюнула ему в лицо.
   - Убери от меня свои лапы!
   - Что происходит? - К ним торопливо приближался Ван-нор  в  сопровождении
Сангры и Дульсины. - Паррик, мы думали, ты пропал! Боги, а  она-то  как  тут
очутилась?
   - Не лезь не в свое дело, смертный!
   -  Она  бежала  из  Академии.  -   Волшебница   с   Элевином   заговорили
одновременно, и тут же замолчали, недовольно глядя друг на друга.
   - Сбежала, говоришь? - Взгляд Ваннора перебегал с Элевина  на  Мериэль  и
обратно. - Может, кто-нибудь все-таки объяснит мне, что происходит?
   - Все очень просто, - холодно произнесла  целительница.  -  Я  не  смогла
исцелить глаза Миафана, и эта стерва Элизеф меня заперла.
   - Не смогла или не захотела? - ухватился  за  ее  слова  Паррик.  Мериэль
бросила на него надменный взгляд.
   - Его глаза погублены навсегда.  Но  даже  если  бы  и  была  возможность
излечить его, я не стала бы этого делать после того,  как  его  твари  убили
моего Финбарра. - Ее голос охрип от ненависти. - Как бы там ни было, сегодня
ночью мне удалось бежать. Я шла за Элевином и слышала, как он  сказал  тебе,
что Ориэлла жива. Я должна найти ее.
   - Она жива? Гром и молния) Почему ты  ничего  мне  не  сказал?  -  Ваннор
повернулся к Паррику.
   - Не было времени, - отозвался тот, - с этой схваткой...
   - Схваткой? - Теперь пришла очередь Элевина вмешаться. Ваннор кивнул.
   - Нас предали, - пояснил он.
   - Вы оба должны идти с нами, - вставил Паррик. - Тебе нельзя больше здесь
оставаться, Элевин, а ее небезопасно иметь у себя за спиной.
   - Минуточку, - Ваннор посмотрел в лицо Мериэль. - Зачем тебе понадобилась
Ориэлла?
   - Ей нужна моя помощь, - отозвалась та. -  Миафан  наложил  проклятие  на
ребенка. Она носит под сердцем чудовище.
   - Что! - взорвался Паррик. - Гад! Я убью его!
   - Спокойно, Паррик! - Чтобы помешать кавалеристу  немедленно  устремиться
назад в туннель, Ваннору потребовалась вся его  сила.  -  Сейчас  не  время!
Сначала нам нужно добраться до безопасного  места,  а  потом  уж  заниматься
этим.
   Они  двинулись  вперед,  догоняя  своих  товарищей.   Сангра   и   Паррик
возглавляли шествие. Начальник кавалерии все еще кипел от гнева и  отчаяния.
Дульсина взяла Мериэль под свою опеку. По дороге  Элевин  задержал  Ваннора,
чтобы их не услышали остальные.
   -  Послушай,  -  сказал  он.  -  Может,  Мериэль  и  говорит  правду,  но
предупреждаю тебя, будь осторожен. Сейчас она выглядит нормальной, но с  тех
пор,  как  умер  Финбарр,  она  абсолютно  не  в  себе.  Ты  имеешь  дело  с
сумасшедшей, Ваннор, и что бы ни случилось, не доверяй ей.

Глава 30

ЧЕРНАЯ ПТИЦА

   На закате принц и его спутники наспех  перекусили  и  снова  двинулись  в
путь. Хотя луна еще не взошла, но света было  предостаточно.  Алмазная  пыль
мерцала и переливалась всеми цветами радуги, так что закат  продолжался  еще
долго после того, как солнце исчезло за горизонтом. Нежно шелестел песок под
легким ночным ветерком, а дорогу то  и  дело  пересекали  прозрачные  столбы
холодного  пламени,  ожившего  в  звездном  свете.  Ориэлла  была   необычно
молчалива и сосредоточенна, а Анвар, ехавший  рядом  с  ней,  не  переставал
удивляться уверенности, с которой Язур  находил  дорогу  в  этих  на  первый
взгляд однообразных  землях.  Подстрекаемый  скукой  и  любопытством,  юноша
догнал начальника стражи  и  спросил  его  об  этом.  Под  покрывалом  Язура
блеснула улыбка.
   - А, - ответил  он.  -  Это  волшебство  моего  народа.  За  бесчисленные
поколения Пустыня впиталась в нашу кровь. - Язур рассмеялся. - Я шучу,  друг
мой. Есть много способов,  поверь  мне  -  сам  ландшафт,  рисунок  дюн  под
набегающим ветром - но в основном я нахожу дорогу по звездам.
   Анвар усмехнулся.
   - А я об этом и не подумал  -  наверно,  из-за  того,  что  звезды  здесь
другие. Язур поднял бровь.
   - Звезды другие? Как странно! Послушай, Анвар, неужели у тебя  на  севере
все по-другому? Расскажи мне о своей родине.
   Анвар улыбнулся и задумался,  с  чего  же  начать.  На  севере  все  было
настолько по-другому, что можно было бы проговорить  всю  ночь,  но  в  этот
момент его конь  споткнулся,  заржал  от  боли  и  захромал,  вздымая  клубы
мерцающей пыли. Анвара  резко  швырнуло  вперед,  и  ему  с  трудом  удалось
сохранить равновесие и не выпустить поводья. Язур отчаянно выругался, поймал
уздечку и, успокоив испуганного скакуна, заставил  его  остановиться.  Анвар
соскользнул на